Дороже, чем он

Нет, не было ни грома, ни молний, ни ярких вспышек света, ни даже демонического хохота… Просто в один миг из ниоткуда появился воин в тяжелом латном доспехе и, молча вынув огромный двуручный меч, шагнул в их сторону. То, что пришедшие почувствовали при его появлении, можно сравнить разве что с ощущением от Гаморданских Вершин, если бы они разом опустились им на плечи. Невероятная тяжесть, мешающая нормально двигаться, пугала сильнее всяких там вспышек и прочей бутафории, сопровождающей появление встречаемых ими до этого разных демонов и одержимых. А еще вместе с этой тяжестью появилась боль… нет, не так, а БОЛЬ! Хоук и Миррок схватились за головы и рухнули на колени. Их крики отразились от стен и, помноженные эхом, заметались по залу. Фенриэль успел укутаться в магический кокон и попытался укрыть им спутников, но большая часть его силы уходила на сопротивление давлению воздуха, а остальная - на поддержание чар на оружии бойцов. Материализовавшийся, в прямом смысле, из воздуха рыцарь, не мешкая и не издавая ни звука, двинулся к Тейсу. Приблизившись на расстояние удара, он занес свой меч над головой. Обоюдоострый клинок, на миг замерев в наивысшей точке, начал стремительное движение вниз… Тут же, поочередно три метательных кинжала вонзились Стражу в плечо, в предплечье и в запястье. Благодаря магическому усилению, лезвия пробили доспех и глубоко вошли в призрачную плоть. - А ну оставь его, тварь! – Хоук кое-как поднялась на ноги и, прислонившись к стене, приняла мало-мальски удобное положение для атаки. – Давай, сука, иди сюда! Пока мертвый храмовник разворачивался к Ланте, шпион успел отползти в сторону и, опираясь на меч, подняться на ноги. Голову уже не так ломило от боли, Фейнриэль все же смог с этим что-то сделать, и они теперь сосредоточились на удержании тела в устойчивом положении и на попытках атаковать. Призрак, в молчании приблизившись к девушке, наискось взмахнул двуручником и она, пригнувшись, с трудом ушла в сторону. Гигантский меч со скрежетом прошелся по стене, высекая искры и выбивая из кладки мелкие камни. - Ох, ни хрена себе, «призрачный» клинок! – не удержалась она от возгласа и кинжалом пырнула врага в открывшийся бок. – Получай! Зачарованное лезвие прошло сквозь доспех и вгрызлось в мертвое тело. Раненый странно зашипел и наотмашь ударил наглую живую. Рука, облаченная в латную перчатку, пришлась на левую сторону лица девушки, разбила бровь и процарапала щеку, а хлынувшая из раны кровь тут же залила Ланте один глаз и лишила ее возможности оценивать расстояния. Удовлетворенный результатом, мертвый храмовник схватил девушку за шею и приподнял над землей, и в этот момент ему в спину вошел короткий меч. Удивленный призрак нелепо дернулся и, выпустив свою жертву, начал медленно поворачиваться. Миррок отступил, закрываясь щитом. Призрачный воин, ухватившись за торчащую из спины рукоять, резким движением выдернул клинок и, швырнув его в мужчину, быстрыми шагами пошел на него. Огромный двуручник взмыл в воздух и с силой обрушился на щит, погнув его и отбив Тейсу руки. Шпион взвыл от боли, но щит не отпустил. Враг снова ударил… а потом еще и еще. Пятый удар расколол щит и отшвырнул мужчину к центру комнаты, где он и застыл в нелепой позе. Сразу два метательных ножа впились в спину призраку, а еще секунду спустя туда же прилетел и один из парных клинков Ланты. - Фейнриэль! – заорала Хоук. – Хер с ним, с щитом, бей по нему молнией! Цепной! Поджарь его призрачные потроха к демонам!!! Ножи должны сработать как проводники! Маг сориентировался сразу же и, погасив кокон, приготовился атаковать, но обрушившаяся на юношу тяжесть воздуха, которую он не ощущал ранее, будучи под защитой магии, поставила его на колени… Вместе с этим вернулась боль, и Ланта, схватившись за голову, с криком повалилась на пол. Страж, решив, что в первую очередь надо избавиться от девушки, сделал шаг по направлению к ней и поднял меч. Удар. Она еле успевает откатиться. Снова удар. Конец меча достает бедра, облаченного в тонко выделанную кожу. Опять удар. Снова нога. И Хоук, из последних сил отмахиваясь кинжалом, вонзает его в тело монстра. Лишившись всего оружия и потеряв уже кучу крови, она падает набок и остается лежать у стены, тихо поскуливая… Понимая, что если ничего не сделать, то шансов выжить у Ланты не останется, Фенриэль, с трудом сосредоточившись и собрав все оставшиеся силы, обрушил их на врага, формируя цепную молнию и метя по торчащим кинжалам. Призрачный воин, получив удар такой мощи и конвульсивно дергаясь, выгибается дугой. Страшный двуручник мечется из стороны в сторону и, дотянувшись до лежащей на полу Хоук, задевает ее по руке, разрубая легкий наплечник вместе с живой плотью. Издав вопль и схватившись за рану, девушка начинает отползать в сторону. А мертвый храмовник ревет и, окруженный жгутами молний, заваливается на спину, начиная рассыпаться пеплом, как сгоревшая головешка. Несколько секунд над Стражем еще беснуется буря, а потом все стихает… Отголоски молний, пробегая по обгоревшим останкам, становятся все слабее и слабее. Истратив весь запас сил, Фенриэль падает на пол и замирает без движения. Минута, и все заканчивается. Нет тяжести воздуха, нет боли, нет ощущения обреченности и близкой смерти… все прошло… Девушка, зажимая страшную рану на руке и вся перепачканная кровью, пытается встать, держась за стену. Ее сильно шатает, но она не сдается. Полуэльф, подняв голову, пытается что-то сказать, но вместо слов из его рта вытекает алая струйка, однако он умудряется кое-как приподняться и сесть, опершись о стену. Шпион, встав на четвереньки и пошатываясь, ползет к своему мечу и, используя его как опору, воздевает себя на ноги. - Вот с-сукин сын! – Ланта нащупывает в кармашке на ремне лечебный бальзам и, вырвав зубами крышку, выливает содержимое себе на руку. Зарычав от боли, она отбрасывает пустой пузырек и вынимает следующий. – Кому нужно? Быстро говорите! - М… М…н-не, - маг с трудом произносит слова. – С-сильн-ная от-тдач-ча… - Сейчас! – Хоук отрывается от стены и, чуть не падая, идет к парню. – Держи. Фейнриэль хватает бутылочку и до капли выпивает красную жидкость. - Спасибо, - он с благодарностью смотрит на девушку. – А лириумной настойки случайно нет? Я выжат досуха, даже таракана не смогу сжечь… - Извини, я даже не подумала… - она виновато смотрит на мага. - И я не подумал, потому что вы забыли меня уведомить, куда мы направляемся, – слабо улыбнулся юноша. - Эй, может и меня кто-нибудь попытается спасти? – Тейс уже стоял самостоятельно, но еще покачивался. - Да-да, – она достает еще бутылочку и передает ее воину. – Хор-р-рошо повеселились! - Да уж, - Миррок берет пузырек и, откупорив его, залпом выпивает содержимое. – Ну и влетит же нам от Ритана и Фенриса! - Однозначно влетит! – ухмыляется полуэльф. - Валите все на меня! – безудержное веселье накатывает на Ланту, и она начинает смеяться. – Выглядим мы сейчас просто великолепно! - Ха, - тоже смеется Фейнриэль. – Краше в гроб кладут! - Великие герои! – подхватывает эстафету мужчина и начинает громко хохотать. – Нам бы теперь на крыс не наткнуться – заедят! - Та-а-ак, чего тут у нас? – Хоук, не прекращая хихикать, подходит к саркофагу и, упершись ногами в пол, пытается сдвинуть крышку. – А ну-ка, подсобите мне. Двое спутников присоединяются к девушке, и вместе они все же сталкивают каменную громадину вниз. Заглянув внутрь, Ланта восхищенно выдыхает и вынимает из гроба немыслимо огромный, острый и превосходно сработанный клинок. Прямое лезвие по всей длине испещрено рунами, а от металла исходит приятное трепещущее тепло. Навершие выполнено в виде извернувшейся гигантской рептилии, изрыгающей пламя, струящееся по рукояти и переходящее в изящную гарду. - ДА! – она обводит всех восторженным взглядом. – ДА! Меч Саламандры! Мы добыли его! - Ты, - Тейс кладет руку ей на плечо. – Ты добыла его. А мы просто помогали. - Угу, - довольно улыбается маг. – Если бы вы, монна, не потащили нас сюда, думаю, мы никогда бы на это не решились! - М-м-м… - она одной рукой поднимает необыкновенно легкий, для своих размеров, клинок. – А я, пожалуй, не буду отказываться от такого подарка! - Вот и хорошо, – шпион подмигивает Хоук, – а теперь поползли домой! - Поползли? – она обрадованно хмыкает. – Ха! Точнее и не скажешь! *** После полученной от Ланты пощечины, эльф минут пять только приходил в себя. Но обида, сменившаяся ненавистью, перешедшая в раздражение и превратившаяся в понимание, заставила его бросить все дела и кинуться на ее поиски. Потратив несколько часов на беготню по городу и окрестностям и ничего не добившись, Фенрис вернулся в имение. Войдя во двор, он столкнулся с выходящей оттуда, в сопровождении Миррока и Фейнриэля, Хоук, но, попытавшись ее задержать, получил грубый отказ и был оставлен в одиночестве - обдумывать свое поведение. Немного постояв у входа, воин двинулся к тренировочной площадке с целью размяться, однако, подойдя ближе, передумал и уселся на скамейку, стоящую под раскидистым деревом с каким-то странным названием, которое он никак не мог запомнить. На улице было тихо и тепло, в наступившей темноте стрекотали цикады, и чирикала одинокая ночная птица. Мужчина обреченно вздохнул и закрыл лицо руками. «Как же я устал, – он запрокинул голову и сполз чуть пониже. – Я устал ждать, устал молчать, устал видеть ее… с Ританом… Я чувствую себя обломком корабля, унесенным штормом в открытый океан! Его швыряет по волнам, крутит водоворотами, поливает дождем и бьет ветром… а он бы и рад просто пойти на дно… но дерево так просто не утопишь». - Что загрустил, ушастый? – довольный командир стоял над эльфом и широко улыбался. - Да какое твое дело?! – насмешливый голос разбудил в нем, уснувшее было, раздражение. – Тебе чего-то надо? - У вас это совместно приобретенное, спрашивать «какое мое дело»? – он плюхнулся на скамейку рядом с Фенрисом. – Не помешаю? - Как будто если я скажу, что помешаешь – тебя это остановит, – криво усмехнулся воин. - Конечно, не остановит, но я же культурно воспитан, – хмыкнул Кейн, – поэтому должен спросить. - Все с тобой ясно, – собеседник поднялся со скамейки. – Счастливо оставаться. - Эй ты, - «культурно воспитанный» откинулся на спинку и скрестил руки за головой. – А ты уверен в том, что ей нужно такое ничтожество? - Прости? – Фенрис остановился и через плечо посмотрел на лучника. – Что ты сказал? - Я сказал, - черноволосый мужчина дерзко ухмыльнулся. – Что ты ей не нужен! Зачем такой, как она, что-то, настолько не уверенное в себе и не способное даже побороться за свое счастье? Что-то, что даже не попыталось спасти отношения, от которых зависит вся его никчемная жизнь! Ты считаешь, она заслужила быть рядом с такой тряпкой? - Знаешь, человек, - эльф с большим трудом сдерживал рвущийся на волю гнев, но его клейма, засиявшие нервным голубым светом, выдавали его настроение. – Ты бы подумал, прежде чем говорить такие вещи тому, чью силу даже не представляешь. - И что? – командир с насмешкой посмотрел на соперника. – Все, что ты можешь – это угрожать? И было бы чем! А ведь ты хвалишься подачками магистра! ХА! Ты точно ей не подходишь! - А кто же ей тогда подходит? – воин по-волчьи улыбнулся. – Ты? Не много ли на себя берешь? - Ну, всяко лучше тебя, - Кейн показушно потянулся, поиграв мышцами. – Я хотя бы красив… и ты это знаешь, да, ушастый? - Подумай еще раз, - Фенрис взял нахала за грудки и приподнял со скамейки. – Стоит ли оно того? - Еще как стоит! – широко улыбнулся Ритан и резко «боднул» эльфа в лицо, разбив тому нос. - Ах ты… - эльф, не ожидавший такого развития событий, отшвырнул мужчину от себя и он, пролетев несколько метров, ударился об землю и зашипел от боли. - И все? – хохотнул лучник. – И ЭТО ВСЕ?! Все, что может знаменитый «непобедимый эльф»!? Я же говорил, что ничтожество как не назови – ничтожеством и останется! - Я заставлю тебя пожалеть о своих словах, человек! – в два шага Фенрис оказался рядом с командиром, и, сев на него верхом, одной рукой прижал к земле, а второй начал наносить удары. – Я заставлю тебя извиниться! - Ну, попробуй! – Кейн раздвинул разбитые уже губы в широкой улыбке и со всей силы шарахнул эльфа кулаком в челюсть. Спустя полминуты по двору катался клубок из двоих сцепившихся мужчин, раздававших друг другу пинки и зуботычины, а в воздухе звучали проклятия, сдавленные стоны и злые оскорбления. В течение пяти минут парочка обменивается ударами, но силы начинают заканчиваться, и дерущиеся постепенно теряют темп, а по прошествии еще пяти минут они просто падают на землю в изнеможении. Лица обоих в страшных кровоподтеках, под глазом Ритана расплывается лиловый «фонарь», а Фенрис постоянно сплевывает кровь из рассеченной губы. Вся одежда испачкана в грязи и порвана во многих местах. - Ты полный мудак! – лучник лежит на спине, раскинув в стороны руки и ноги. – Она же любит тебя! Любит настолько, что не может думать ни о ком другом! А ты, как и положено полному мудаку, этого ни разу не видишь! - Что? – эльф удивленно распахивает глаза и, приподнявшись на локте, смотрит на Кейна. – Что ты сказал? Повтори! - Я сказал, что ты мудак… - усмехается человек. - Это я понял, - Фенрис, не моргнув, глотает обидную фразу. – Я прошу, объясни, что значили твои последние слова? - Она. Тебя. Любит. – Ритан смотрит в звездное небо и широко улыбается. – Что из этого тебе непонятно? - Но… - воин недоуменно замотал головой. – Она…и ты… Я же видел… и не один раз… - Что ты видел? – командир все же повернул голову к собеседнику. – То, как она плакалась мне из-за ТЕБЯ, а я пытался ее успокоить? То, как я всеми силами старался добиться ее внимания, каждый раз получая «от ворот поворот»? Ты хоть раз слышал от нее, что она ЛЮБИТ меня?! Хоть один единственный ДОЛБАНЫЙ РАЗ!? - Но почему? – эльф никак не мог поверить в услышанное. – Ведь я пытался… но она отталкивала меня… - Да потому что она знает про вас с Дайной! – Кейн, опираясь на руки, принял сидячее положение и тряхнул иссиня-черной гривой волос. – Она случайно подслушала ваш с Рикк разговор, а ты, слепой идиот, так ни о чем и не догадался! Она же просто боится оказаться «второй»! - Ланта слышала… - Фенрис схватился за голову. – Она все слышала и решила, что я выберу Дайну?! Она все это время думала… Какой же я мудак! - Вот именно об этом я тебе и сказал! – лучник радостно осклабился и тяжело поднялся с земли. – А ты еще и спорить со мной пытался… - Зачем? – воин снизу вверх посмотрел на человека. – Зачем ты мне все это говоришь? Ведь если… - Я люблю ее, – просто произнес Ритан и протянул руку эльфу. – А она любит тебя… - Я, - Фенрис, опираясь на предложенную руку, поднялся с земли, все еще ошарашено смотря куда-то перед собой. – Даже не знаю, что сказать… - Можно хотя бы «спасибо», - ухмыльнулся командир. – Для начала было бы достаточно. - Спасибо, Ритан, – Фенрис с благодарностью посмотрел на собеседника. – Правда, спасибо. - Да ладно уж, - лучник провел рукой по волосам. – Ну, хоть душу отвел - морду тебе набил! - Это еще кто кому набил! – неожиданно рассмеялся соперник. - Ну, конечно же, я тебе, ты бы себя видел! – человек подошел к скамейке и аккуратно сел, морщась от боли. – Хотя мне тоже досталось. - Еще бы! – эльф присел рядом. – Я же «непобедимый», да еще и пользуюсь подачками магистра… - Кстати, благодарю, – брюнет повернулся к воину. - За что? – удивленно приподнял бровь тот. - За то, что на самом деле ими не воспользовался… этими клеймами… - Кейн откинулся на спинку скамейки и «замком» сцепил руки за головой. – Я поначалу-то сильно испугался… думал, каюк мне пришел. - Так ты правда считаешь меня таким монстром? – иронично ухмыльнулся эльф. – Думал, я вырву тебе кишки? - Да не то что бы… - Хех… ну спасибо! - Слушай, Фенрис, – голос собеседника вдруг стал серьезным. – Я хочу дать тебе одно обещание… - он в упор посмотрел на соперника. – Если ты обидишь Хоук, если хоть пальцем тронешь… Если заставишь ее плакать… Я убью тебя! Цинично и жестоко! Обещаю! - Я согласен на эти условия, – спокойно выдержав взгляд Кейна, кивнул эльф. - Ну, вот и славно! – лучник хлопнул его по плечу и поднялся на ноги. – Пойдем-ка, выпьем вина! Нам это сейчас совсем не помешает! - С удовольствием, – слегка улыбнулся беловолосый мужчина и тоже встал. - И поговори с Лантой как можно скорее, - дерзко подмигнул Фенрису командир. – А то я могу передумать… - Я сделаю это сразу же, как она появится! В этом можешь не сомневаться! Через два часа в ворота особняка вползли победители Стража и, по совместительству, добытчики Меча Саламандры… Хоук шла впереди, еле волоча ноги и довольно улыбаясь…