Дороже, чем он

Ее разбудило странное шипение, раздающееся из-под двери: невидимая змея пыталась что-то донести до хозяйки комнаты, но у нее это плохо получалось, и поэтому она периодически запиналась, материлась и начинала шипеть заново. Открыв глаза и сосредоточившись Хоук пошла проверять, что там творится. - О, Ритан, – девушка уставилась на гостя. – Ты отлично выглядишь. Командир стоял в полусогнутом положении, его руки безвольно болтались где-то на уровне коленей, а помятое лицо выражало скорбь всего мира. Огромные синяки под глазами и клоками выбритая щетина дополняли эту живописную картину. - Ш-ш-ш… - мужчина поднял глаза на девушку и, радостно зашипев, схватил ее за плечи. – Ла…Лант-та! С-скажи, што т-ты не вып-пила ту бут-тылку! Ин-наче я умр-ру пр-рямо тут… - Ну, заходи, гостем будешь, – хохотнула собеседница. Кейн, еще раз радостно прошипев, вполз в комнату и тут же вцепился в стоящую на столе емкость со спасительной жидкостью. - Давай откро… - Хоук в восхищении замолчала, наблюдая как лучник, схватив ее кинжал, одним ударом снес горлышко у бутылки и налил содержимое в стоящий рядом бокал. – Вижу, что ты сам справился. - А-а-а-р-х… - залпом осушив кубок, он плюхнулся на кровать и с благодарностью посмотрел на хозяйку. – Ты только что спасла мне жизнь! Уже второй раз! - Значит, теперь ТЫ мне должен спасение! – она плеснула еще вина оживающему на глазах человеку. – Как самочувствие? - Уже значительно лучше, – командир снова опустошил бокал и откинулся на спину. – Теперь я даже есть захотел. - Я тоже, - улыбнулась девушка и протянула руку Ритану. – Вставай и пошли в столовую. - Угу, - он ухватился за предложенную помощь, но вместо того, чтобы подняться резко дернул Ланту на себя. – Что у вас вчера было? - Отпусти… - она стояла на четвереньках, нависая над мужчиной. – Твое какое дело? - Я знаю, что оно не мое… - он нежно провел пальцами ей по щеке. – Я просто хочу знать… и все… - Еще раз повторяю, - собеседница дернула головой и попыталась подняться. – Это. Не твое. Дело. - Ты уверена? – он не отпустил ее руки, а наоборот сжал еще сильнее. – А может только и есть, что мое? - Ритан… - девушка спокойно посмотрела ему в глаза. – Прошу, дай мне встать. - Хорошо, только… - мужчина резко приподнялся и поцеловал ее в губы. – Теперь пошли завтракать! Ланта, вскочив как ошпаренная, развернулась к выходу и… уперлась взглядом в стоящего на пороге эльфа, а тот, заглянув ей в глаза на один бесконечно долгий миг, молча отвернулся и ушел, мягко прикрыв за собой дверь. Кейн медленно поднялся с постели и приблизился к растерянно-несчастной девушке. - Извини, - он положил руку ей на плечо. – Но ты и правда мне небезразлична… - Мы идем в столовую? – не оборачиваясь, но и не скидывая его руку, спросила Хоук. – Или ты передумал? - Нет, - он прошел вперед и открыл перед ней дверь. – Прошу… Выйдя в коридор и, поднявшись на второй этаж, двое зашли в столовую, битком набитую жующим народом. Подойдя к кухонной стойке, они взяли себе по тарелке с жареным мясом и отошли к столу. Бегло оглядевшись и осознав, что свободные стулья есть только с краю, а там уже сидит эльф, Ланта вздохнула и, нацепив маску безразличия, пошла к нему и плюхнулась на соседнее место. - Приятного аппетита, – пробурчала девушка. - Приятного… - ответил эльф и встал из-за стола, оставив на тарелке не начатый даже завтрак. - Ты, я смотрю, не голоден? – с какой-то странной, вдруг выползшей наружу, обидой поинтересовалась она. - Да нет, - мужчина повернулся к выходу из столовой. – Просто аппетит пропал… - И кто же, позволь спросить, тебе его испортил? – с зарождающейся злостью продолжила Хоук. - Тебя это не касается, – бросил через плечо воин, быстрым шагом покидая помещение. - А ну, стой! – рассвирепев, Ланта кинулась следом за ушедшим. Выбежав за эльфом на пустующий, по причине утренней трапезы, задний двор, и догнав его, она схватила мужчину за плечо, разворачивая к себе. Клейма Фенриса вспыхнули яростным светом, и он со злостью схватил ее за руки, прижимая к колонне. - Зачем? – он замолчал, глядя ей в глаза. – Для чего ты тащила меня в этот, демоном драный, Минратоус?! Почему, придя в этот сраный город за этим сраным артефактом, мы год занимаемся чем угодно, но только не поиском?! - Потому что у нас появились более важные дела! – в ее глазах заворочались демоны. – И ты первый, кто на это согласился!!! - Да?! Это какие же дела?! Тискаться с этим красавчиком?! Стоило для этого тащиться в Тевинтер?! Поближе никого не был… - звонкая пощечина на полуслове прервала его гневную речь. - Заткнись, – она холодно посмотрела на зарвавшегося мужчину. – И убери от меня свои руки. Я достану тебе этот «сраный артефакт», можешь быть спокоен! И тискаться ты тоже можешь с кем угодно, раз уж мы все равно так далеко притащились! Освободившись из рук воина и, гордо вскинув подбородок, Ланта пошла обратно в дом, а эльф так и остался стоять, глядя ей вслед и держась рукой за щеку. *** Хоук в бешенстве влетела обратно в столовую и, сев на свое место, принялась уничтожать пищу. - Все в порядке? – осторожно поинтересовался Ритан. - Все прекрасно! – хохотнула девушка. – Все просто прекрасно! Ты не знаешь где Тейс? - Да вроде тут где-то бегал, – мужчина покосился на собеседницу. – А что? - Да поговорить надо, – моментом смолотив свою порцию, она быстро поднялась и кинулась в сторону двери. Пробежав по первому этажу и спустившись в подвал, она быстрым шагом пошла по коридору, осматривая все возможные места пребывания воина, в итоге обнаружив его стоящим в арсенале у стойки с оружием и задумчиво вертящего в руках короткий тяжелый меч. - Здравствуй, – Хоук подошла к шпиону и приветливо улыбнулась. – Не уделишь мне пару минут? - Без проблем, - он улыбнулся в ответ. – Тут или в комнату для совещаний? - В комнату…. Пройдя в помещение, она прикрыла дверь и глазами указала мужчине на стул. - Что за тайны? – Моррок уселся и посмотрел на девушку. – Ты меня заинтриговала. - Тейс, послушай, – Ланта села напротив и положила подбородок на сплетенные пальцы. – Помнишь, мы как-то разговаривали о Мече Саламандры? - Да, - он согласно кивнул. – Вы, помнится, из-за него и пришли в Минратоус. - Угу, типа того… - она слегка сощурила глаза. – Я хочу его найти. И хочу сделать это как можно быстрее. - А от меня ты просишь…? – он выжидающе склонил голову. - Помощи… - собеседница протянула ему листок бумаги, таскаемый ею с собой с самого первого дня. – Вот информация о том, где предположительно находится этот меч и где, опять-таки предположительно, вход в подземелья замка… - Хм, - ее мужчина пробежал глазами по написанному. – Я не против прогуляться. Когда пойдем? - Сегодня ночью, – она встала из-за стола. – Спасибо, Тейс. Выйдя из комнаты, девушка направилась искать Фейнриэля, так как соваться в подземелья без мага у нее не было никакого желания, а брать с собой Дайну ну совсем не хотелось. Потратив на поиски не более пятнадцати минут, она обнаружила полуэльфа спящим в библиотеке. - Тебя выселили из твоей комнаты? – Ланта осторожно потрясла парня за плечо. – Или тут кресло удобнее, чем твоя кровать? - А? – спящий с трудом разлепил глаза и посмотрел Хоук. – Я… Что-то случилось? - Да, в общем-то, нет, - гостья села в соседнее кресло. – Просто хотела поинтересоваться у тебя о планах на сегодняшний вечер… - Нет, – Фейнриэль замотал головой. – В смысле планов нет… на вечер… - Это хорошо, – она подмигнула полуэльфу, – как насчет небольшой прогулки по сырым подземельям в обществе меня и Тейса? - Я не против, – собеседник усердно потер глаза. – Через сколько выходим? - Часов через десять, – засмеялась девушка. – Так что у тебя еще куча времени, чтобы отдохнуть. - Ладно, - он опять закрыл глаза. – Тогда я буду тут… Ланта с улыбкой посмотрела на уже заснувшего парня и тихо вышла из комнаты. Времени было еще навалом, и она решила пройтись погулять по городу. *** Как стемнело, трое авантюристов стояли на, отмеченном на карте, месте и угрюмо взирали на гребной канал. Темная гладь воды, обманчиво прикидывающаяся зеркалом, отражала редкие звезды и тонкий месяц, а вокруг цвела, скрежетала, шуршала и стрекотала теплая июльская ночь… Из окна соседнего дома лился мягкий рыжий свет, а из расположенной рядом булочной шел одуряющий запах свежеиспеченного хлеба… - И отчего же мне никто не сказал, что придется поплавать? – уже пять минут возмущалась Хоук. – Так трудно было сделать ОБЫЧНЫЙ вход… с дверью там… с замками! - И повесить табличку «ВНИМАНИЕ! ТАЙНЫЙ ВХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЯ ЗАМКА», - усмехнулся Миррок. – Давай-ка, связывай свою одежку в мешок и ныряй, а то мы так никогда ничего не найдем. - Извините меня, пожалуйста… - скромно начал Фейнриэль, молчавший с самого выхода из особняка. – А куда мы все-таки пытаемся попасть? - Э… Хоук, - воин посмотрел на девушку. – А ты ему не сказала? - Я, - она смущенно перевела взгляд на полуэльфа. – Сначала как-то забыла… а потом времени все не было… - Ну, ты даешь! – хохотнул Тейс. – Парень, она тащит нас в подземелья замка Архонта за таинственным Мечом Саламандры! - ВТРОЕМ?! – маг на секунду потерял самообладание. – Монна Хоук, а вы знаете о нем что-нибудь, кроме того, что он таинственный? - Ну… - она почесала затылок. – Я читала кое-какие книжечки. И еще вот легенды слышала… а чего? - Ну, хотя бы то, что он лежит там не первый год, и никто так и не смог его добыть! – молодой мужчина взирал на Ланту так, как будто впервые ее видел. – Вам не показалось это странным?! - Я думала это от того, что все боятся нарваться на стражников, – Ланта невинно улыбнулась. – Не? - То есть вы думаете, что лезть в казну воры не боятся, - собеседник неожиданно засмеялся. – А туда боятся? Думаете в подвале стражники злее? - А… - девушка стала совсем несчастной. – Я чего-то не учла? - Ага, - шпион добродушно хлопнул ее по плечу. – Видимо ничего! - Вы как хотите, - Хоук упрямо сжала губы. – А я пойду туда и посмотрю сама, чего так боятся эти трусливые воры! - Эй, с ума сошла! – воин схватил ее за предплечье. – Нам командир головы поотрывает, если узнает, что мы тебя одну отпустили! - Чувствую, он их и так нам поотрывает… - Фейнриель грустно покосился на соучастника. – Просто узнав, что мы туда полезли… - Это да… - согласно качнул головой Миррок. - Значит, мы идем вместе? – обрадовалась девушка. - Да… - одновременно вздохнули ее спутники. Сняв доспехи и верхнюю одежду, и упаковав все это в непромокаемые плащи, их маленький отряд осторожно спустился к воде. Первым нырнул Тейс и через полторы минуты вынырнул, жестами показывая следовать за ним. Полуэльф и девушка тихо вошли в воду и поплыли к мужчине. - Тут неглубоко будет дыра в стене, нам в нее, – пловец тяжело дышал и отплевывался от воды. – По тоннелю еще три-четыре метра и вверх. Там встречаемся! - Хорошо, – Ланта опустилась под воду, одной рукой держа сверток с одеждой, второй стала обшаривать стену в поисках провала. Обнаружив проход, она поплыла по указанному воином пути и через полминуты уже вылезала на небольшую каменную площадку где-то под городом. Отряхнувшись не хуже кошки, девушка развернула плащ и вытащила, о чудо, почти сухую одежду. Через минуту к ней присоединились Фейнриэль и Тейс. Одевшись и отдышавшись, они подошли к единственной в этом каменном мешке двери, накрепко, надо отметить, закрытой. - Ну, вот тебе и дверь, и замки, - шпион довольно хмыкнул. – Как заказывала. - Ага, - девушка презрительно фыркнула. – Только перед этим не должно было быть купания! - Издержки профессии… - сделав серьезное лицо, изрек мужчина. - Я так и поняла, – Ланта достала набор отмычек и начала шерудить в замочной скважине. – Ха, гномы делали… на совесть… та-а-ак… и сюда один раз… потом тут… иии… ТА-ДАМ-М-М!– Она распахнула дверь и сделала приглашающий жест рукой. – Милости прошу. Друзья вошли в темное сырое помещение, пропахшее плесенью и гнилой водой и, пройдя по нему пару метров, остановились, потому что Хоук чуть не споткнулась о полуразложившийся труп здоровенной крысы. Выругавшись не хуже портового грузчика, пострадавшая попросила Фейнриэля зажечь «свою магическую фигню чуть ярче, а то, не ровен час, нормальные люди тут шеи нахрен посворачивают». - Я знаю, почему никто до сих пор не достал этот долбаный меч! – девушка все еще пыталась оттереть сапог от крысиных внутренностей. – Не много дураков смогут выдержать эту вонь и дохлятину! - Если это единственное, почему никто так и не добыл артефакт, - полуэльф последовал совету и сделал магическую сферу больше. – Я буду очень счастлив… - Это точно, - согласился воин. – Это точно… - Ладно, - Ланта прекратила мучать обувь и шагнула в следующую комнату. – Хватит ныть, нас ждет Меч! *** Полчаса они крались по темным коридорам, следуя четким указаниям в записке, но пока ничего страшнее той мертвой крысы не встретили, хотя Фейнриэль и ощущал всю дорогу что-то малопонятное, призывая спутников к осторожности. Чуть погодя вокруг стало суше, а пол начал под небольшим углом забирать вверх, а через несколько минут отряд уперся в тяжелые стальные двери с еще одним замком гномьей работы. - Ух ты, - обрадовалась девушка, – а этот еще интереснее предыдущего! Я так понимаю, что мы подошли непосредственно к замковым подземельям? - Определенно, - кивнул Миррок. – Теперь точно придется идти осторожнее… - Значит, пойдем осторожнее, - она сунула в замок отмычку и, повозившись минут пять, победно улыбнулась. – Вперед! Ступив под своды древних подземелий, пришельцы на себе ощутили гнетущую атмосферу этого места. Толстые каменные стены выглядели живыми и дышали в своем, привычном для них и незаметном для человеческого глаза, ритме. Потолок настолько низкий, что, казалось, протяни руку и коснешься его шершавой поверхности, был покрыт выбоинами и трещинами. А еще тут было абсолютно сухо. После сырости внешних подземелий складывалось впечатление, что они вытягивают из тебя всю влагу. Даже дыхание стало прерывистым и тяжелым. - Странно, такое ощущение, что стражников мы тут не встретим… - Хоук отчаянно вращала головой, пытаясь осмотреться. – Тут везде такой слой пыли, что кажется последнее, проходившее тут живое существо, делало это больше двадцати лет назад… - Похоже на то, – Тейс наклонился, разгреб пыль и поднял что-то с пола. – По крайней мере, таких монет не выпускают уже лет сто пятьдесят. - Фейнриэль, - Ланта слегка толкнула юношу в плечо. – А мы чего в таком случае делаем, боимся или идем расслабленно? - Чует мое сердце, - он перевел на девушку встревоженный взгляд, – что все же боимся… - Эй, парень, - Миррок внимательно посмотрел на мага. – Что чувствуешь? - Что…? - он прислушался к чему-то, слышимому только ему. – Кто-то недоволен нашим присутствием. И этот «кто-то» демонски силен. - Так, - Хоук вышла вперед и посмотрела на спутников. – Я сейчас буду говорить ОЧЕНЬ серьезно. Если вы не хотите идти туда, то я вас совершенно к этому не принуждаю. Более того, я настоятельно прошу вас вернуться обратно… - договорить ей не дали. - Еще чего придумаешь? – Тейс легонько хлопнул ее по спине. – Ты кем меня считаешь, что думаешь, будто я брошу женщину одну в подземелье?! - Я вас тоже тут не оставлю, монна, – полуэльф ободряюще улыбнулся. – И потом мне дико интересно посмотреть, что же там такое. - Ну, - Ланта пожала плечами. – Мое дело предложить… Переглянувшись, они, не таясь, двинулись туда, где Фейнриэль ощущал источник невероятной мощи. Миновав несколько таких же пыльных, сухих и тихих помещений, друзья вошли в огромный зал, где в самом центре стоял тяжелый каменный гроб, а на полу то тут, то там было разбросано около двух десятков тел, разной степени свежести и… раздробленности… - Это здесь, – выдохнул маг и поудобнее перехватил свой посох. - А это, как я понимаю, те самые трусливые воры? – Хоук изящным жестом достала кинжалы. – Фейниэль, дружок, сделай милость, наложи на наше оружие что-нибудь бронебойное… чует моя ж…кхм… сердце мое чует, что это нам понадобится. В этот момент воздух над саркофагом заколебался и стал уплотняться, приобретая очертания человеческого силуэта…