Дороже, чем он

«Не понимаю! – девушка сидела на ступеньках особняка и напряженно соображала. – Как нам убедить людей убраться из кварталов, прилегающих к дворцу Архонта и Башне магистров? Окраины-то не пострадают, но когда бой начнется, в центре станет жарко… - А может вести себя как-нибудь поосторожнее? - Ага! Это как же, поосторожнее-то? «Уважаемые магистры, тут толпы ваших, не совсем преданных горожан, посему будьте любезны, не лупите своими огненными шарами куда ни попадя!» Так? - Нда… как-то не очень аргументированно… - Вот-вот. - А может? - Нет… - А… - Уже спрашивала! - Тогда… - Чокнулась, что ли?! - Ясно… Ну предлагай сама! - Если было чего, я уже давно предложила бы!». - Ой-е! – Ритан чуть не споткнулся о сидящую девушку. – Очень удобное место ты выбрала. - Ага…старалась… - промямлила Хоук. - О чем задумалась? – командир был в прекрасном настроении. – Может чем помогу? - Как заставить полстолицы свинтить на пару дней за город?! – она в упор посмотрела на лучника. - Э… - задумался мужчина. – А тебе зачем? - Да вот не хочется после нашего восстания поправлять демографическое положение… - грустно хмыкнула Ланта, – в добровольно-принудительном порядке, да еще и ускоренными темпами… - В смысле? - Ну, представь себе, - интенсивно жестикулируя, стала говорить девушка. – Начинается мятеж… Мы, значит, выдвигаем наши требования магистрам. Угрожаем, что в случае отказа – введем в город… кхм… ну, пусть будет армию, все же две с половиной тысячи – это сила! А они берут и отказываются! Мы ведем на них войска, они обороняются… несколько сотен мирных граждан, попавших между молотом и наковальней, погибают в страшных муках… и тут мы вдруг начинаем проигрывать…! Не перебивай! Я сказала «вдруг»! – она укоризненно посмотрела на лучника. – Так вот, мы начинаем проигрывать и я, тут уж ничего не поделаешь, прибегаю к помощи амулета… БА-БАХ! И вместе с кучкой дохлых магистров мы имеем еще и тысячи мертвых горожан! - Да… - мужчина почесал затылок. – Некрасиво получится… - Однозначно… - А может этим горожанам прямо так и сказать? – обрадовался своей идее Кейн. - Угу, очень смеш… - она уставилась на командира. – Ритан, ты гений! - Знаю, - энергично закивал он. – Обращайся, если понадобятся умные советы! – и добавил чуть менее уверенно. – А почему…? - Потом! – Хоук уже влетела в дом. – Обязательно расскажу! Она вприпрыжку бежала в подвал, к помещению, оборудованному, под типографию. Войдя в комнату с печатным станком, Ланта увидела гнома, который, заменив Детрана, занимался обслуживанием этого чуда техники, а заодно и печатью тиражей и, радостно улыбнувшись, направилась к нему. - Привет! – девушка помахала низкорослому мужчине. – Можно вас отвлечь минут… на полчаса? - Да, конечно, монна, – техник слегка поклонился. – Чем могу быть полезен? - Мне нужно, чтобы ты напечатал два типа листовок! – она подошла к столу и, взяв бумагу и грифель, принялась что-то строчить. – Один вариант нужно сделать в количестве пяти тысяч экземпляров, а второй… ммм… штук двести. - Хорошо, - кивнул собеседник. – К какому сроку? - Ну, думаю, через недельку… - Хоук закончила и передала исписанные листки собеседнику. – Вот. Только покрасочнее! Чтоб мимо было не пройти! - Хорошо, - его брови поползли вверх. – Все настолько серьезно? - Ну, не настолько уж, - она невиновно захлопала глазами. – Но напугать-то надо… *** Улыбаясь своим мыслям, себе, Солнцу и миру, девушка вышла на задний двор и тут же услышала лязг оружия, громкие выкрики и ругань. Обогнув колонну, она увидела занятную картину: на тренировочной площадке сражались двое – лириумный эльф и молодой парень. И сражались, похоже, всерьез… по крайней мере человек. Фенрис спокойно стоял в центре арены и методично отражал сыплющиеся на него неумелые, но яростные, атаки. А рекрут, похоже, из новеньких, с перекошенным от ярости лицом, кидался на воина в тщетных попытках хоть как до него дотянуться. Толпа вокруг бесновалась и подбадривала «мастера Фенриса» всеми возможными способами. - Что тут происходит? – Ланта тихонько подошла к небольшой группе «болельщиков». – Чем так провинился Фенрис перед этим мальчиком, что он, по-моему, хочет его убить? - О! Монна Хоук! – обрадовались ее появлению люди. – Это из-за вас! - Че? – она от удивления даже рот открыла. – Никто из вас головой не бился ни обо что? - Не, - осклабился один из учеников эльфа. – Мы серьезно! Он сильно оскорбил мастера! - Это чем же таким? – поинтересовалась девушка. - Он сказал, что учитель не в состоянии вас защитить, и что он бы справился лучше… - В глазах собеседника резвились все демоны Тени, а сам он и не пытался сдерживать довольную улыбку. - Э… - Ланта все еще с недоверием смотрела на говорившего. – И это вся мотивация?! Из-за этого Фенрис с ним дерется?! Не верю! - Ну, я вам краткий вариант изложил… - смущенно улыбнулся молодой человек. – Там было больше… ммм… мо-ти-ва-ции. – Он по слогам проговорил сложное слово. - Ага… - она перевела взгляд на сражающихся. – А по соглашению сторон они, конечно же, должны убить друг друга? - Ага! – радостно подтвердили ученики. - Ясно… - Хоук протиснулась между зеваками и вплотную подошла к заграждению, окружающему площадку. Первым ее заметил эльф. На красивых губах мелькнула легкая улыбка, и он вскинул руку в приветствии. Нападающий, заметив, что противник отвлекся, попытался ранить воина, но Фенрис, сделав едва заметное движение, ушел от атаки и ударил своим страшным мечом по клинку соперника. Сила удара оказалась так велика, что отдача отбила несчастному парню ладони. Он громко выругался и тут заметил, на кого отвлекся его противник. Моментально остановившись, парень покраснел и уставился себе под ноги. - Уже сдаешься? – насмешливо поинтересовался эльф. – Ненадолго тебя хватило. - И не мечтай! - снова стал распаляться человек. – Я докажу, что я лучший! Ты только и можешь, что защищаться! Зрители взорвались дружным хохотом, а Хоук обреченно вздохнула и покачала головой. - Мальчик, давай Фенрис признает свое поражение, а ты, оставшись в живых, спокойно продолжишь тренировки со своими сверстниками? – она перевела взгляд с парня на эльфа. – Мы же сможем так сделать? - Ланта… - воин с досадой сжал губы. – Он, между прочим, первый начал… - Я не дам ему так просто отделаться! – юноша рванул к воину, держа перед собой полуторный меч. – Умри, тварь! - Тварь? – эльф приподнял бровь и холодно взглянул на приближающегося к нему соперника. – А вот это ты зря. Отступив на полшага, беловолосый воин двуручником отвел направленное ему в грудь оружие, и с силой саданул мальчишке кулаком в челюсть. Бедолага, странно хрюкнув, отлетел на метр и без движения застыл на утоптанном песке арены. - Извини, но сейчас ты сам напросился… - Фенрис с презрением посмотрел на поверженного и, закинув меч за спину, вышел с площадки. – Кто-нибудь, уберите это… его… и приведите в чувство. - И что тут у вас, прости Создатель, случилось? – Ланта подала мужчине полотенце. - Да этот… - эльф стиснул кулаки. – Щенок… Да неважно. Извини… - Ну, не хочешь говорить – не надо, – она взяла воина за руку и они пошли ко входу в дом. – Кто это был хотя бы? Я его не помню совсем… - Да он с нами уже месяцев пять, - Фенрис открыл перед девушкой дверь, пропуская ее вперед. – Всегда тихий и спокойный был… а сегодня как прорвало! Он в тебя… нет, я его понимаю, конечно… - эльф раздраженно мотнул головой, – но каков наглец! - Все, успокойся, - засмеялась Хоук. – Он теперь надолго потеряет желание с тобой связываться. - Надеюсь… - воин откинул со лба прилипшие волосы. – Надеюсь… *** Войдя в дом, мужчина направился ополоснуться, а потом присоединился к Ланте, которая побежала в столовую и, успев схватить две тарелки овощного рагу, уже съела половину своей порции. - Ты ешь, а я пойду, чай принесу, - она поднялась навстречу входящему Фенрису. - Хорошо, - кивнул тот. Через пять минут она вернулась с подносом, на котором дымились две большие чашки чая, и стояла тарелка с двумя кусками ежевичного штруделя. Оглядев вытянутые физиономии так же присутствующих за столом Ритана, Миррока и Дайны, она подмигнула воину и во всеуслышание объявила, что это два последних куска, а остальное уже съели пришедшие ужинать пораньше. - А эти два почему не съели? – подыграл ей эльф, протягивая руку, чтобы забрать тарелку. - А я знала, что сегодня будет такая вкуснятина и попросила оставить пару кусков! – не удержавшись, она показала язык загрустившему командиру. - Я тебе это припомню… - обижено протянул Кейн. – Вот куплю рогаликов и буду есть в гордом одиночестве! - Ты не сможешь! – усмехнулась вредина. – Тебе станет меня жалко! - А ты и рада этим пользоваться! – хмыкнул лучник. - Ага, - осклабилась Хоук. Поужинав, девушка и эльф вышли на задний двор и, тихо переговариваясь, прошли к лавочке, возле тренировочной площадки. Чувствуя близость ночи, воздух наполнился прохладой и свежестью, а ночные насекомые уже разворачивали свои маленькие театры и вовсю настраивали кто скрипки, кто виолончели. Ланта шла, кутаясь в теплый плед, а Фенрис накинул себе на плечи плотный плащ. Солнце уже опускалось за горизонт, и все вокруг было залито предзакатным светом, от которого на душе становилось как-то не по себе. - Не нравится мне это время… - пожаловалась девушка. – Такое чувство, что в этот момент весь мир погружается в Тень… - Что-то тебя мысли посещают нерадостные, - приобнял ее мужчина и ободряюще улыбнулся. – Кто успел испортить тебе настроение? - Да нет, я правда закат не люблю, - улыбнулась в ответ девушка. – Уж лучше глубокая темень, чем ТАКОЕ освещение. - Ну, давай устроим тебе темень, - засмеялся эльф и с головой накрыл ее своим плащом, превратив в небольшой черный холмик. – Так лучше? - Значительно! – закивал холмик и набросился на воина. – Теперь я, как любая уважающая себя Тьма, обязана тебя поглотить! - Я буду сопротивляться! – мужчина вскочил с лавочки и, обхватив ее за талию, приподнял над землей. – Придется отнести тебя на свет и провести обряд очищения! - Надо мной запрещено проводить обряды! – Ланта уцепилась ему за шею. – Я же тогда исчезну! - Нет, исчезать тебе нельзя, - серьезно произнес Фенрис и, поставив девушку на ноги, откинул с ее головы плащ. - Ты всегда должна быть со мной. - Хорошо! – радостно улыбнулась она. – Обещаю! Я всегда буду с тобой! … Спустя два дня Хоук пропала…