Сердце Инквизитора

Инквизиторы выступили ближе к вечеру, поскольку лагерь переполошило известие о смерти одной из послушниц Всевышнего. Девушку нашли бездыханной в одном из домов и абсолютно нагой. Волшебники сразу сказали, что здесь постарался инкуб, поскольку на теле не было следов насилия или же каких-либо ран. Обыскав весь городок, солдаты так и не нашли ни демона, ни его следов. Медлить больше было нельзя и Энрик скомандовал выступление. До Цитадели Падшего всего два часа неторопливым маршем. Хоть войско было настроено решительно, вид окружающей местности только наводил уныние и дрожь. Земля кругом была выжжена, там где была речка теперь текла лава, распространяя удушающий жар и копоть. Вечернее небо было затянуто чёрными тучами, откуда порой сыпался пепел. Чем ближе был Разлом, тем тягостнее становилась атмосфера. Людей пугала звенящая тишина, пустота и адский жар. Скоро станет слишком жарко, чтобы уничтожить оплот скверны и запечатать его нужно провести ритуал в самом центре Цитадели. Ферре и Энрик не сомневались, что демоны будут драться до последней капли крови. Ашкаэль - надежда и опора, свирепость и кровожадность Легионов исчез со своего поста, поэтому Проклятые сделают всё, лишь бы не подпустить людей к центру. Через полтора часа впереди появился Разлом. Это место напоминало большой холм, разделившийся на две части внутри которого ровным светом горело Адское Пламя. В крепость вёл всего один проход, но по-прежнему не было никого видно; прихвостни Бэтрезена будто сами приглашали людей войти. - Не нравиться мне это, Ферре, - покачал головой паладин. - Демоны так просто не подпустили бы нас. А тут... Тишь да гладь, да Божья благодать. Они что-то задумали. - Знаю, но выбора у нас нет. Либо мы закроем Разлом, либо все умрём, - пожал плечами Инквизитор. - И ты так легко об этом говоришь? - Наши души принадлежат Всевышнему. Даже если мы умрём там, то Господь заберёт нас к себе. Войско тем временем молча ожидало решения от командиров. Все прекрасно понимали, что придётся атаковать в лоб, пока демоны дают шанс пройти. Обойти Цитадель не получится. К тому же Бэтрезеновы отродья на своей территории были сильнее в несколько раз, а уж внутри Разлома. - Воины! - обратился вдруг к ним охотник. - Я знаю, что вы устали! Я знаю, что Вам всем сейчас страшно, но нам нет пути назад. Даже если мы погибнем в этом бою, то мы должны сделать это достойно! Не бойтесь смерти, Всевышний заберёт нас всех к себе, в Рай. Грязным слугам Падшего не заполучить наши души! По рядам солдат прошел ропот, эта короткая речь сработала, боевой дух был поднят и армия Святой Матери-Церкви пошла на приступ. Демонов не было видно, ни тогда, когда инквизиторы подошли вплотную к проходу, ни тогда, когда те ступили за грань. Солдаты оказались на большом плато: выжженный камень был горячим, а жар усиливался с каждым шагом, духота становилось невыносимой, а от запаха копоти некоторые стали кашлять. Вниз вело несколько тонких лестниц. На плато, где были сейчас люди было вмуровано огромное железное кольцо. Зачем оно тут было - непонятно. Но чуть ниже был ещё один кусок земли, тот парил прямо в центре огненного марева, что поднимался из глубины. Похоже это и была, так сказать, Центральная Площадь, идеально круглой формы. На полу этой площади была звезда, светящаяся красным светом, лучей было не меньше трёх десятков, а в самом центре горел сноп Адского Пламени. Значит, ритуал должен потушить этот огонь, тогда адские твари перестанут приходить сюда. Вот только где эти самые адские твари? Никто не увидел, как именно это случилось и когда, но перед входом тут же возник Мститель. Магическое создание чем-то напоминало Оживший Доспех: такое же большое, состоящее только из брони. В стальных перчатках которого была зажата коса, которой можно разрубить всадника вместе с лошадью в полных латах. - Ловушка! - заорал кто-то. С верхотуры спикировали крылатые демоны, - суккубы и инкубы, а из укрытий выбежали адское гончие и одержимые. Надо отдать должное Ферре и Энрику, те быстро пресекли панику и приказали солдатам построиться для принятия боя. Лучникам было приказано стрелять в гончих и воинов Бэтрезена, магам посылать молнии в крылатых созданий. Воины и целители знали своё дело, поэтому им лишних команд давать было не нужно. Поначалу всё шло отлично. Тварей удавалось удерживать, но вскоре к одержимым присоединились и младшие демоны, а потом всё больше и больше. В конце концов Инквизиторы стали сдавать позиции, а слуги Падшего теснить войско к пропасти. Да за каждого убитого человека приходилось пятеро отродий Ада, но Цитадель могла породить ещё, а адские твари собрались здесь со всей округи, неизвестно сколько их здесь было на самом деле. Ферре посмотрел вниз. Демоны были заняты войском и вполне можно было пробраться на Центральную Площадь и провести ритуал. Волшебство должны были творить двое - целитель и маг, только тогда Разлом будет закрыт. - Энрик! Держитесь, я возьму целителя и волшебника. Нужно закрыть Разлом, тогда демонов утянет обратно! - кричал охотник. Паладин в ответ только кивнул, поскольку сил, да и возможности отвечать не было. Двуручный меч воина резал и рубил демонических созданий, не давая им приблизиться к военачальнику. Инквизитору удалось сманить одного Белого Мага и Аббатису. Все втроём они побежали вниз, по качающимся и горячим лестницам. Крылатые демоны поняли, что нужно убить этих троих и обрубить проходы, чтобы не дать строптивым людишкам возможности добраться до Площади. Аббатису ранило огненным шаром, но маг смог сжечь двоих демонов сильными разрядами молний. Ферре только бессильно скалил зубы. Балансировать на узкой и неустойчивой лестнице, которая больше напоминала неровный висячий мост, и стараться ранить хоть одну крылатую бестию не получится. Он быстрее сам свалиться вниз. Мимо пролетел один из солдат, войску становилось всё труднее сдерживать натиск, охотнику пришлось поторопить своих спутников. Когда те уже оказались у самой площади, им на головы обрушилась магия инкубов. Эти твари могли обращать жертв в каменные статуи. По всему телу тот же прошлась волна, которая затормаживала, делая конечности непослушными и ватными, но неожиданно это чувство пропало. Люди были поражены не меньше демонов, но только тут Ферре почувствовал, что в поясной сумке вибрирует тот самый Осколок. Видимо, он, действительно, мог защитить от демонической магии. - Закройте Разлом, а я разберусь с демонами! - крикнул волшебнику и целительнице Инквизитор. Женщина и престарелый маг побежали прямо к столбу Адского Пламени, стремясь быстрее покончить с этим рассадником скверны. Ферре развернулся и тут же был сбит с ног демонессой. Острые когти распороли жилет, оставив на груди пять тонких порезов. Демоны поняли, что кидаться огненными шарами бесполезно, поэтому перешли в рукопашную.Быстро встав на ноги, охотнику тут же пришлось пригнуться, поскольку тяжёлый деревянный посох просвистел прямо у него над головой, кинжал Ферре успел только вспороть перепонку на крыле демона, не причинив тому особого вреда. Суккуб летела прямо на него, охотник покрепче перехватил оружие и не двигался с места, даже дыхание задержал. Демонесса выставила посох острым концом вперёд, стремясь насадить наглого смертного на своё оружие. Когда она была уже рядом, охотник быстро вышел из-под удара и, в этот же момент, со всего маху ужарил в бок пока крылья не унесли демона далеко от места схватки. Тварь Бэтрезена изогнулась и кувырком покатилась вперёд. Одно лезвие угодило ей в позвонок, второе в легкое. Добивать эту гадину не было времени, Инкуб был рядом, тот не стал так рисковать. Бросил огненный шар, но тот будто разбился о невидимую стену, однако свою роль выполнил, - отвлёк Ферре от самого демона. Охотник услышал слабый вскрик сзади. Аббатиса тяжело осела на землю, её одеяние было разорвано на спине, похоже, тварь перебила ей позвоночник. Маг второпях говорил слова заклинания, чтобы отогнать эту тварь от себя, но не успевал, слишком близко было адское адское создание. Инквизитор уже хотел придти на помощь, но тут огонь, что горел в центре звезды разгорелся так ярко, что мужчине пришлось прикрыть глаза и отойти, столь сильного жара тот перенести не мог. Послышался сдвоенный крик, - мага и инкуба. Неужели демон тоже погиб не выдержав этого жара? Послышался звук цепей. Убрав руки от лица и обернувшись, охотник на ведьм сокрушенно смотрел на то, что одна из цепей свободно висела на кольце, которое было вмуровано в плато, где шла битва. Толстая ржавая цепь была не единственной, но все они сходились в центре этого круга. Из огня стала вырисовываться огромная фигура. Сначала появился парящий над землёй чёрный трон, прикованный такими же цепями к полу, а затем и существо на нём. Ног не было видно из-за чёрно-красной хламиды, красные руки, заканчивающиеся когтями, свободно лежали на подлокотниках, запястья тоже охватывали цепи. Фигура этого существа была сухая и худощавая. Кожа лица была огненно-красного цвета, голова венчалась несколькими наростами, образуя что-то вроде короны, чёрные глаза с горящей оранжевым светом радужкой смотрели на разворачивающееся действо со злобой. Создание чуть пошевелилось, натянув цепи на запястьях, а трон качнулся, отчего раздался противный звук металла. Ашкаэль. Защитник и опора Легионов. Ферре смотрел на это создание и не мог отвести взгляд. Главнокомандующий Проклятых был омерзителен и прекрасен одновременно, такой же Падший как и Бэтрезен, такой же проклятый, как и он. Время будто замедлилось, не слышно было ни звука оружия, ни криков, ни стенаний и рычаний. Демоны тут заликовали и с утроенной яростью бросились на людей. Охотник вспомнил, что стоит перед самым носом у Ашкаэля, только когда Проклятый перевёл на него свой свирепый взгляд. Бездонные, горящие огнём, выражающие только бесконечную ярость, злость и ненависть. Инквизитор стоял на месте, не в силах отвести взгляд от этого существа, которое являлось верным другом и соратником Бэтрезена, как на Небесах, так и здесь. - Умри, смертный! - сказал защитник Цитадели, чуть приподнимая руку. Ферре не отводил взгляда, говоря про себя, что умрёт тот достойно, не показав страха. *** "Теперь!" - прошептала сама себе Эсфирь. Демонесса сорвалась сверху, с одной из вершин Разлома, где сидела всё это время ожидая. В полёте та вытащила из заплечных ножен меч, у неё будет только один шанс, только один удар не больше. Цель уже была совсем рядом, развернувшись в полёте, та со всей силы ударила назад. Волшебная сталь пробила железную спинку трона, а затем вошла в податливую плоть, выскочив наружу. Ашкаэль дёрнулся на своём троне. Не совсем осознавая, что происходит, тот посмотрел вниз и увидел торчащий из груди клинок, а точнее самый его кончик, как раз в том месте, где было сердце. Эсфирь держалась одной рукой за спинку, а вторую руку держала на рукояти клинка. Мысленно отдав приказ волшебному мечу, та стала выкачивать из главнокомандующего жизнь и его суть. Предводитель Легионов заметался, гремя цепями, но не мог ничего сделать. Его прикованное положение сыграло с ним злую шутку, он мог испепелить тысячи врагов одним мановением руки, но от удара в спину тот не был защищён. Да и кто мог подумать, что кто-либо сможет ударить в спину самому сильному из последователей Падшего? Жизнь павшего ангела наполняла Эсфирь, столько силы она не чувствовала никогда. Посмотрев наверх, та увидела не черное марево, а Небеса. Те Небеса, где живут ангелы, где обитает Всевышний, те откуда были свергнуты Бэтрезен и Ашкаэль, те откуда пришли остальные - Галлеан, Вотан, Солониэль, а ныне Мортис. Неужели они всё это видят? Видят и не могут вернуться? Теперь она понимала причину их ярости и злости. небеса были так близко и одновременно так далеко. Они оба прикованы к своим местам в Аду, смотрят на свой прежний дом, но не в силах до него дотянуться. Душу их наполняет лишь ярость и ненависть, на своего отца и братьев. Спина демонессы заныла, а затем начала болеть. По всему Разлому пронёсся полный страдания крик. Два мощных чёрных крыла, разорвали кожу на спине, причинив невыносимую боль. Было такое ощущение, что у неё вырвали позвоночник, заменив на что-то другое. Сила пьянила, могущество застилало глаза. С трудом справившись с наваждением Эсфирь вытащила меч из трона, а затем начала шептать заклинание. Нужно закончить то что начато. Нужно следовать плану до конца. *** Ферре поверить не мог, что Ашкаэль вот так глупо попался. Инквизитор уже был готов принять смерть, почувствовать её успокаивающие и холодные объятья, как тут тело командира Легионов Проклятых дернулось и из его груди выскочило лезвие. Могучее создание оказалось беззащитным перед лицом предательства, как впрочем и все. Всего минута и тот был мертвы, а пронзительный женских крик снова заставил демонов остановиться. Затем огонь под троном Ашкаэля начал гаснуть, огненное марево вокруг меркнуть, а стены трястись. Цепи зазвенели и железное кресло рухнуло вниз, на землю, а тело павшего ангела начало гореть, рассыпаясь облаком пепла. Разлом закрывался, демоны в панике позабыли о людях, стремясь вырваться на свободу, пока магическая сила не потянула их в Ад. Ферре ринулся вверх по лестнице, стараясь не упасть и не смотреть по сторонам, чтобы не отвлекаться. Люди начали отступление, демонов же словно, закрутило в воронку и потащило обратно. Вершина "холма" начала сходиться, войско старалось покинуть опасное место, как можно быстрее, чтобы и их не утянуло вслед за слугами Бэтрезена. Организованное отступление вскоре превратилось в бегство, поскольку Разлом закрывался всё быстрее, а никому не хотелось провести остаток своих дней, а потом и посмертие в лапах демонических тварей. Ферре успел в самый последний момент, некоторые всё-таки остались там, внутри. Перед тем, как бежать к выходу, тот остановился на самом краю плато и посмотрел вниз, туда, где лежал пустой трон Ашкаэля. Из-за его спинки кто-то вышел, потянулся, распахивая длинные чёрные крылья. Существо взмыло вверх, стремясь уйти в самый последний миг. Дальше медлить было нельзя и охотник бросился бежать, Разлом закрылся прямо за его спиной, тот едва успел покинуть его пределы. Подняв глаза все увидели крылатую фигуру, которая выскользнула из Цитадели за мгновения до командира. Охотник на ведьм не сомневался кто это был, демонесса, которая похитила Мину и столько времени водила их за нос. Эта тварь забрала силу падшего ангела, теперь она изгой среди своих, предатель и убийца. Но теперь та стала в стократ сильнее и могущественнее. Инквизитор дал себе слово, что найдёт эту гадину любой ценой. Какое-то время тень демона покружила над уцелевшими людьми, а затем направилась к горам, там где-то и спустилась вниз.