Однажды в NYC

Калеб не любил опаздывать, но уж так в нем было заведено с самого детства. По непонятным причинам ему никогда не удавалось прийти вовремя на назначенные встречи, или тем более – явиться раньше. Его бывшие иногда бывало даже подшучивали над ним, кто из них еще девушка, но молодой человек совсем не обижался на такого рода безобидные замечания. И сколько бы раз Калеб не зарекался, что опаздывает в последний раз, на следующий же день его отчитывал босс за то, что работа простаивает уже десять минут, а барышня, которую он позвал в кино, раздраженно повторяла, что на сеанс они опоздали. Поэтому и сейчас юноша торопливо лавировал в разноцветной толпе жителей столицы мира, стараясь никого не задевать, правда, не совсем успешно. Он торопился на внезапно назначенную встречу со своей девушкой. Тао Санер. От матери ей досталось не только имя, но и корейская внешность, от отца же – фамилия и гражданство Соединенных Штатов Америки. Это была невысокого роста девушка с длинными светло-каштановыми волосами, всегда накрученными на бигуди, всегда идеально уложенными. Несмотря на то что Тао было уже двадцать четыре, очень мало кто давал ей больше девятнадцати, поэтому и серьезные роли в одном из бродвейских театров, где она играла, ей не давали. Калеб очень любил посещать мюзиклы, где выступала Тао. Она играла хорошо, этого отрицать было нельзя, и он и друзья девушки искренне верили в ее успех в будущем. На ходу развязывая шарф, подаренный Тао, который был настолько длинный, что Калебу приходилось три раза обвязывать его вокруг шеи, он залетел в небольшую кафешку, где и была назначена встреча. - Эй, Калеб, мы здесь! – широко улыбнувшись, произнесла девушка, так, чтобы парень обратил на нее внимание, махая рукой в знак приветствия. – Спасибо, что пришел, - она быстро приподнялась и чмокнула его в щеку, когда он подошел. – Присаживайся, - весело продолжила она. – Извини его, Терри, вечно он опаздывает. Такой уж человек. - Ничего страшного, - произнес незнакомец, перестав помешивать ложечкой свой американо. – С кем не бывает. Терстон, - протянул он руку для рукопожатия. - Калеб, очень рад, – немного растерянно ответил юноша, все еще стараясь отдышаться после довольно-таки напряженной пробежки по совсем уже не летнему Нью-Йорку. Вид у него был еще тот, – помятый, словно у воробья, – торчащие во все стороны встрепанные волосы, румянец на щеках и раскрасневшиеся от холода, потрескавшиеся губы. - Это мой давний приятель, - начала щебетать Тао. – Точнее даже, экс-бойфренд, - живо произнесла она так, будто в этом нет ничего такого. В общем, на самом-то деле, и не было, только вот Калеба почему-то сильно задел этот факт. Этот парень, Терстон, не вызывал у него никаких положительных эмоций, и буквально всем своим видом раздражал. Это было странно, если учитывать, что он еще даже не успел дать повода плохо о себе думать – только представился, да и внешне выглядел неплохо. Чем объясняется неприязнь к Терстону, Калеб не знал, но отгонять это чувство прочь совершенно не было желания. Наоборот, юноша словно обеими руками вцепился в него, с каждым словом своей девушки все больше и больше настраивая себя против нового знакомого. - Тао, не думаю, что те два месяца можно назвать полноценными отношениями, - улыбнулся Терри. - Иногда мне кажется, что за те два месяца нас связывало больше, чем семейную пару за множество лет семейной жизни, - девушка улыбнулась в ответ. – Я очень рада, что мы смогли сохранить теплые отношения и общаемся до сих пор, – она повернулась к Калебу, которому только-только принесли горячий чай. - Терри правда очень дорог мне. К сожалению, мы виделись крайне редко, поэтому вам не доводилось встречаться раньше, но сейчас все изменится, и я очень этому рада! - Сменил работу? – деловито поинтересовался Калеб, подув на карамельного цвета чашку. - Перевелся из лондонской юридической компании, - не очень охотно отозвался парень, отпивая свой кофе. Было заметно, что он не любил особо разговаривать о себе, предпочитая слушать других, или, что еще вероятнее, просто не спешил делиться подробностями своей жизни с незнакомыми людьми. Однако именно поэтому Калеб и продолжил эту тему: - Так ты юрист? Должно быть очень любишь свою работу. Не каждый захочет связать свою жизнь со всем этим дерьмом, - сказал он, даже не поднимая взгляда на своего собеседника. - Калеб! – возмутилась Тао. - Она не так скучна, как многие другие, приносит неплохой заработок и сводит к минимуму общение с посторонними людьми, - Терри на его фразу лишь равнодушно пожал плечами. - Ничего личного, только деловые отношения. А чем занимаешься ты? - Я работаю барменом в S.O.B.'s. Собственно, именно там мы и познакомились с Тао, – девушка весело рассмеялась. - И не напоминай, - отмахнулась она, вспомнив вечер их знакомства. Девушка повернулась к Калебу, и, ловко прихватив своими накрашенными персиковым блеском губками сигарету, подождала, пока парень прикурит ей. - Ты говорила, что бросаешь, - сказал Терстон, но Тао пропустила его замечание мимо ушей. - Знал бы ты, Терри, как мы познакомились! – начала она. – Мы как раз начали играть новый сезон «Злой», и после спектакля пришли сюда, чтобы отпраздновать успешное выступление. Кэсси, помнишь, моя давняя приятельница, я тебе про нее говорила, - и дождавшись кивка со стороны парня, продолжила, – так вот, Кэсси притащила меня в S.O.B.'s, чтобы подергать задницами на танцполе под латино-американскую музыку. Только, к сожалению, в тот день в клубе была ночь регги, ну нам и пришлось напиться до чертиков, чтобы хоть как-то заставить себя танцевать, - Тео снова засмеялась. - Можешь представить, кому потом пришлось тащить ее домой… - Да, - девушка затянулась. – Так весь вечер я и провела за стойкой бара. Еще один «Текила санрайз», пожалуйста! – изобразила она посетителя, который подзывает к себе бармена. Терри и Калеб одновременно улыбнулись, но прокомментировать действия девушки не успели - у Терри зазвонил телефон. Он встал со своего места и отошел в сторону, чтобы ответить, а когда вернулся, с небольшой долей сожаления посмотрел на подругу: - Прости, Тао, мне пора. Был очень рад тебя встретить. Калеб, приятно было познакомиться. Юноша пожал его протянутую руку, не отвечая. Все-таки сказать, что он был тоже «рад», было бы неправдой, а Калеб не любил лгать. - О, боги, Терри! Ты как всегда. Неужели дела не могут подождать хотя бы минутку? – картинно надулась Тао. - Возможно, ты мне не поверишь, милая, но ты первая, с кем я увиделся после приезда сюда. Хотелось бы навестить работодателей, или предпочитаешь, чтобы я перебивался на пособии по безработице? Девушка громко вздохнула. Терстон совсем не поменялся. Для него, как и много лет назад, самым главным приоритетом в жизни оставалась работа. Парень подхватил с кресла свое пальто, и, перекинув через плечо сумку, больше напоминающую дипломат, еще раз попрощался с Тао и ее парнем и вышел на улицу. Девушка потушила сигарету в пепельнице и посмотрела на Калеба: - Ну, как тебе Терри? - Ты интересуешься мнением своего парня касательно бывшего? – усмехнулся юноша, откидываясь на спинку кресла. - Перестань, - улыбнулась Тао. – Он мой друг и я очень хочу, чтобы вы тоже подружились. И не смей ревновать. Разве я даю повод? - Да нет, - парень улыбнулся, и притянул голову девушки к себе для поцелуя. Выйдя из кафе, Терстон поймал такси и направился в сторону главного офиса юридической фирмы, которая пригласила его в качестве возможного кандидата на освободившуюся должность. Этого приглашения ему пришлось ждать почти полгода, в течение которых Лондон успел превратиться для него в просто невыносимое для жизни место. Терри едва исполнилось восемнадцать, когда он переехал в Туманный Альбион, сначала - чтобы получить образование, а после окончания Оксфорда получил место в довольно престижной юридической фирме. Возвращаться в Нью-Йорк желания не было, да и держало его там мало. С родителями отношения испортились, когда ему исполнилось шестнадцать лет – именно в этом возрасте он признался Бэкфордам-старшим, что ему нравятся не только девушки. За что получил полный презрения взгляд отца и фальшиво-несчастное лицо матери. Она показывала сострадание, причитала о несчастье, свалившемся на всю их семью, словно Терстон был смертельно болен. Скорее всего, отец предпочел бы просто выгнать сына из дома, но нежелание порочить собственное честное имя известного политика вынудило его просто купить квартиру в Нью-Йорке, а по достижении совершеннолетия отправить сына учиться подальше от себя самого. Выбор пал на Оксфорд. Ему вообще предоставлялось все, что он мог пожелать, кроме любви родителей. Последним, что Терстон слышал от отца, была фраза: – Не смей появляться на пороге этого дома, таким, как ты, здесь не место. С тех пор общение с семьей сводилось к лживым поздравлениям с Рождеством и прочими якобы семейными праздниками. Единственной, по кому он скучал все эти годы, была сестра, Мэган, которая не отвернулась от него и в первое время после переезда поддерживала во всем. Впрочем, возвращение домой стало необходимой мерой после одного не слишком радостного события. Один из бывших, будучи человеком увлекающимся, в частности увлекающимся им, не желал оставлять молодого человека в покое. Сначала беспрестанно звонил, писал и сидел под дверями его квартиры, а когда Терри сменил номера телефонов, принялся следить и устраивал сцены ревности, завидев с кем-либо. Естественно, в результате не получил ничего, кроме презрительного взгляда и абсолютного игнора. Если раньше Терстон хоть как-то реагировал на навязчивого молодого человека, даже пытался объяснить, что между ними ничего нет и быть не может, то теперь упорно делал вид, что они не знакомы и несколько раз вызывал полицию, когда тот в очередной раз оказывался у дверей его квартиры. Но особого действия это не возымело, наоборот, стало только хуже. В его адрес посыпались угрозы, обвинения и не слишком благозвучные выражения. Внешне Терри старался сохранять спокойствие, втайне надеясь на то, что скоро покинет дождливую столицу, но после того как поклонник заявился к нему на работу, при всех назвал "голубой шлюхой", в красках расписав все подробности его интимной жизни, не выдержал и позвонил своему другу Роберту, попросив приехать. Из того, что он бисексуал, парень тайны не делал, на работе были прекрасно осведомлены о его ориентации и относились спокойно. На тех, кто косо смотрел в его сторону, он внимания не обращал, служебных романов не заводил и вообще предпочитал разделять работу и личную жизнь, не делая из нее достояния общественности. Но этот случай вывел его из себя, по работе поползли слухи, изредка слышались редкие смешки, но чаще слова то ли утешения, то ли понимания. И непонятно, что из этого раздражало больше. Роберт прилетел сразу же, как только парень обмолвился о неприятном происшествии, чему Терри был несказанно рад. С Робертом их связывали долгие и довольно неопределенные отношения. Они начали встречаться, когда Терстону было шестнадцать лет, но в их отношениях не было того, что люди называют любовью. Прекрасный секс, теплое отношение друг к другу, доверие, но не более того. Дело было в их характерах - оба спокойные, на редкость уравновешенные и независимые, что лишало их отношения какой-то искорки, страсти, от которой теряют голову. Они никогда не ссорились, не трепали друг другу нервы, а на протяжении последних семи лет, в течение которых Терри сначала учился, а затем работал в Лондоне, практически не виделись, лишь созваниваясь примерно раз в месяц. Впрочем, это не отменяло того, что в случае непредвиденной ситуации любой из них сорвется с места и прилетит хоть с другой планеты. От раздумий его отвлекли одновременно две вещи - звонок мобильного, на котором высветилось имя "Роберт" и извещение водителя о том, что они на месте. Расплатившись с таксистом, Терри ответил на звонок. С другого конца трубки послышался сердитый голос мужчины: - И почему я должен звонить тебе первым? Даже не предупредил, что прилетаешь, чтобы я встретил тебя... - Прости, Роб. Не хотел тебя беспокоить, тем более вещей у меня не так много, чтобы мне требовалась помощь, - извинился парень, улыбаясь. Он знал, что друг беспокоится о нем, особенно в свете последних событий. - Где ты сейчас? У меня перерыв, я мог бы подъехать, пообедаем вместе, - предложил Роберт. - Мне нужно встретиться с менеджером по персоналу в "Saimon&Maiher", подписать некоторые бумаги. Приезжай лучше вечером ко мне. Адрес помнишь? - Спрашиваешь! Что-нибудь купить? - Съестного, если не затруднит. Еще не успел сходить в магазин. - Ок, тогда до вечера, - попрощался Роберт и отключился. Здание, в котором располагался офис "Saimon&Maiher", находилось в бизнес-центре Нью-Йорка, в одном из умопомрачительной высоты небоскребов, от которых Терстон успел отвыкнуть, живя в старом Лондоне. Нет, высотные здания встречались и там, но не настолько огромные. Зайдя внутрь, он показал охране свои документы и временный пропуск, после чего к нему спустилась высокая девушка-секретарь и проводила в кабинет директора по персоналу. После встречи с мистером Мейхером, одним из двух владельцев компании, Терстон решил встретиться с сестрой, что жила на другом конце города с мужем и дочерью. К счастью для парня, отца семейства дома не оказалось, так как особой любви к брату жены он не питал, что выражалось в основном в пошловатых подколках относительно его любовных предпочтений. Терри до сих пор удивляло, как сестру угораздило связаться с этим грубым неотесанным болваном, коим он считал Джеффа - сама Мэган была девушкой воспитанной, милой и далее по списку, в общем - гордость семьи. Та встретила его с распростертыми объятьями и сразу же усадила за стол, расставив перед братом всевозможные угощения. Мэган работала поваром в одном модном ресторане в деловом Манхэттене, даже получила несколько наград на международных конкурсах, поэтому готовить не просто умела - в этом была вся ее жизнь. - Надеюсь, ты вернулся домой надолго. А то одной мне заботы нашей мамы многовато, - тут же пожаловалась она, накладывая брату салат. - Можно подумать, в нашем доме мне будут сильно рады, - отметил парень, жалобно посмотрев на свою тарелку, количество еды в которой скорее увеличивалось, чем уменьшалось. - Ты забыла, что думает отец о моих пристрастиях? А притворное выражение сострадания и жалости к некогда любимому, но сбившегося с пути истинного сыну... - У них было время успокоиться, - возразила ему Мэган. - Ты сама-то себе веришь, Мэг? - усмехнулся Терстон. - Ну, успокоились, мама, может, и приняла эту новость и перестала причитать, что же за горе свалилось на ее сыночка, но для отца я пустое место, и это уже не изменить, только если я в итоге не женюсь на благовоспитанной девушке, которая нарожает мне кучу детишек. Но в этом случае он предпочтет сделать вид, что того разговора десятилетней давности не существовало вовсе. При любом раскладе не изменится одно - я не люблю, когда лезут в мою личную жизнь, с кем бы она ни была связана. - Ну вот, а я хотела спросить, как твои отношения с Кауфманом... Сестра была единственной, кто знал о его связи с наследником одной из крупнейших банковских компаний Нью-Йорка Робертом Кауфманом. Не то, чтобы они скрывались... Серьезных отношений между ними не наблюдалось, о взаимной любви речи не шло, а рассказывать каждому встречному и поперечному, что он изредка спит с финансовым магнатом, Терри не собирался. Он знал, что во время его почти шестилетнего отсутствия в Штатах Роберт верности не хранил, в газетах то и дело мелькали слухи о его "очередной" свадьбе, причем на представителях обоих полов. Терстона подобное положение вещей более чем устраивало, ибо сам хоть и не менял партнеров как перчатки, но и от воздержания не страдал. Мэган узнала о их связи совершенно случайно, когда, решив навестить брата, только переехавшего в новую квартиру, открыла дверь своим ключом и увидела его мирно спящим в обнимку с самым завидным женихом штата Нью-Йорк. Удивлению девушки не было предела да такой степени, что от неожиданности она сделала шаг назад и смахнула со стеллажа стеклянную вазу, оповестив обоих о своем присутствии. Терстон тогда вышел из себя, обвинив во вмешательстве в его личную и не касающуюся остальных личную жизнь, отобрал ключи со словами, что ноги ее больше здесь не будет без должных звонков и предупреждений. - Никак. - спокойно пожал плечами парень. - Да и не было между нами отношений, что ты там себе напридумывала? - А то, что вы вместе уже девять лет - это не отношения? - ответила Мэган вопросом на вопрос. - Мэг. МЫ. НЕ. ВМЕСТЕ. И никогда не были, иначе бы давно умерли от скуки. Мы же оба холодные мерзавцы, которым в жизни нужна искра, яркость, которая разбавит пресность и однообразность наших дней. И меня, и Роберта вполне устраивает дружба и встречи раз в два месяца, чтобы провести ночь. Все, разговор окончен, - отрезал Терри. Мэган, посмотрев на брата, покачала головой, решив, что ей действительно лучше не вмешиваться, зная его характер. Несмотря на уравновешенность, которой тот несомненно обладал, выводить брата из себя не стоило. Он не будет кричать, ругаться или бить посуду. Он просто прекратит общение, как сделал это с отцом, стоило тому заикнуться о "неправильной" ориентации сына. Пообщавшись с молодой мамой и ее дочуркой, больше похожей на белокурого ангела, парень взглянул на часы и стал собираться домой - встречаться с Джеффом желания не возникало. В том, что этот житель полей поведет себя не слишком вежливо и любезно, он не сомневался. Когда Терри поднялся на пятнадцатый этаж высотного здания неподалеку от Гайд-парка на Элизабет стрит, в квартире его уже ждал Роберт. Мужчина возился на кухне, напевая незатейливую песенку, чем вызвал у парня улыбку. И это человек - владелец заводов, газет, пароходов… Роберт, видимо, не услышал звука открывающей двери, чем парень воспользовался, тихо прокравшись в кухню и осторожно обнял мужчину со спины. Тем не менее, тот ощутимо вздрогнул и резко развернулся, проворчав: - Терстон Бэкфорд, ты меня напугал. - Никогда бы не подумал, что ты переквалифицируешься в кухарку, - фыркнул Терри. - Рад тебя видеть, Роб. - Я тоже, мелкий. Итак, сегодня на ужин: лазанья, вишневый пирог и бутылка отличного Кьянти. - Отлично, просто умираю с голоду. - Тогда помоги мне накрыть на стол, - попросил его Роберт, раскладывая по тарелкам ароматную лазанью. Когда сервировка была завершена и все приборы заняли свои места, друзья принялись поглощать ужин, приготовленный Робертом. Терстон даже заметил, что они с Мэган были бы отличной парой, учитывая их любовь к кулинарии. Сам парень готовить тоже умел, но делал это исключительно потому, что питаться регулярно было насущной необходимостью, а всякого рода фаст-фуды он на дух не переносил. - Он оставил тебя в покое? - серьезно поинтересовался Роберт, когда на столе осталась лишь бутылка вина. - Надеюсь, ему не придет в голову искать меня по всему свету… - проговорил Терри, делая глоток. - Давай не будем вспоминать сейчас об этом. Кстати, меня приняли в "Saimon&Maiher". - Стоит за это выпить! - Роберт поднял бокал, и оставшийся вечер прошел в непринужденной беседе, после которой мужчина пожелал остаться в квартире Терри, сославшись на позднее время. За что получил немного лукавую улыбку и подушку с запасным одеялом. Калеб любил подработки на выходных, когда у них в клубе проводился какой-то корпоратив или другие закрытые вечеринки. Тогда он выходил работать официантом, и, даже если учесть скудную почасовую плату, - всего четыре доллара в час, - в конце он получал отличные чаевые, неплохую надбавку от шефа, а еще, если повезет, и деньги за овертайм, когда он и другие ребята помогали уборщицам привести клуб в порядок. Как бы там ни было, Калебу нравилась его работа. Доставлял и шум, и счастливые, пьяные улыбки на лицах людей, пришедших оттянуться в S.O.B.'s. Однако все чаще и чаще в его голову лезли мысли о будущем. Дядя с тетей, единственные близкие родственники, оставшиеся у него, недвусмысленно намекали, что были бы не против Тао в роли жены Калеба. Девушка им очень нравилась своей жизнерадостностью. И хотя им, Полу и Джей Ли, ужасно мечтавшим о семейном счастье, в частности, детях племянника, не была по душе профессия Тао, они верили, что со временем она созреет для этого, и пожертвует своей карьерой ради семейной благополучия. Но вот сам Калеб совершенно не знал, чего хочет от всей этой жизни. Многие люди в его возрасте задавались таким же вопросом, и он это знал. Одна из его знакомых вообще решила взять брейк-ап и укатила в благотворительный тур по странам третьего мира, считая, что полученный в этом путешествии опыт поможет ей решить, что делать дальше. У самого парня за плечами был оконченный колледж и незавершенное высшее образование в университете, причиной чему была авария, где погибли его родители. Калебу до сих пор было больно об этом вспоминать, однако, к счастью, сейчас ему было уже легче говорить об этом. Время действительно лечит. - О чем задумался? – спросила у него Тао за поздним завтраком, а точнее, уже обедом, к которому парень и проснулся после бессонной ночи в S.O.B.'s. – Снова размышляешь над тем, чем будешь заниматься в будущем? - Да. В последнее время, этот вопрос часто меня тревожит, – честно ответил Калеб, налив себе апельсинового сока из двухлитрового пакета. Тао вздохнула и обняла его сзади за шею. - Тебе просто надо развлечься. Ты по уши погряз в работе, - она поцеловала его в шею. – Хочешь, съездим куда-нибудь на выходные… - Да, это было бы… - О! У меня есть идея! – перебила она Калеба, и, обежав стол, плюхнулась на стул напротив. – А что если мы выберемся на пикник с ребятами? Как ты на это смотришь? Пожарим сосисок, зефира. Посидим немного у костра, как в летнем лагере. Будем петь песни, - продолжила она, подперев щеку рукой. – Вот было здорово в это время, помнишь? – мечтательно протянула она, глядя в сторону. - Да, - согласился Калеб. – Осталось только собрать ребят на вылазку. Все-таки погода уже далеко не летняя, и… - Поедем в загородный дом моих родителей. Они все равно в последнее время очень редко там бывают, – пожала плечами девушка. - Было бы замечательно, - улыбнулся Калеба. - О! И Терри с собой возьмем! Улыбка сползла с лица юноши. Этого еще не хватало. Тусоваться с бывшим бойфрендом своей девушки. Парень верил в то, что те могли спокойно сохранить хорошие отношения даже после, как они выразились, неудачной попытки сойтись, но где-то внутри засели сомнения насчет того, что сейчас между ними ничего нет. Может быть, пока все не заходит дальше симпатии, но… Ведь бывают же такие парочки, которые сходятся через много лет, понимая, что созданы друг для друга? Вот этого Калеб и не хотел… Когда компания из десяти человек, включая Калеба и Тао, прибыла в лесной домик, едва рассвело. Было решено отправится за город на все выходные, чтобы отвлечься от рабочих будней и подышать свежим воздухом вдали от пыли огромного города. Терри обещал подъехать позже, хотя, по мнению Калеба, лучше бы он не приезжал вовсе, пикник стал бы не в пример удачнее. Под ногами приятно шуршала осенняя листва, однако пара ребят, отправив своих подружек следом за Тео на кухню, вооружились вениками, чтобы собрать ее в кучи. Калеб вместе со своим бывшим школьным приятелем вызвались заняться барбекью. Они задорно смеялись, отпивая из бутылок крепкое темное пиво, наблюдая за шаловливыми языками пламени мангала, развевающимися следом за порывами достаточно сильного и холодного ветра. И все же было решено поесть в беседке, поэтому уже спустя какое-то время там начала появляться Габриэль, нося с собой столовые приборы и прочие нужные вещи. Запах жареного мяса, распространявшийся по всей территории их временного пристанища, пробуждал аппетит, а ледяной ветер, неприятно задувавший за шиворот, уже полчаса подгоняли всех побыстрее закончить уборку и прочую подготовку и приступить к отдыху как таковому. Спустя некоторое время, когда приготовления были закончены, один из парней, занимавшихся дровами, Майкл, взял в руки гитару и принялся напевать незамысловатую песенку. Настроение у всех тут же поднялось до более высокой отметки, многие начали подпевать, и дела пошли куда веселее. Послышался шорох гравия и едва слышный шум мотора, из-за поворота вывернул белый автомобиль, Аston Martin, стоимость которого была явно выше полугодового заработка большинства присутствовавших. - Ого, - присвистнул Джерри, тот самый бывший одноклассник Калеба, оценив автомобиль беглым взглядом. - Это что еще за пташка? - спросил он так, что только Калеб его услышал. Парень скривился, переворачивая решетку с сочными кусочками мяса, и нехотя ответил: - Бывший Тао объявился. Юрист, все дела. Он явно не нашего поля ягода, а Тао еще хочет, чтобы мы зачем-то подружились. - О, - выдал Джерри. - Значит, ты рядом с ним чувствуешь себя неполным долларом? - Он по-дружески приобнял Калеба за плечи. -Чувак, да расслабься ты! Что было - то прошло. Не думаю, что твоя бымбо, - он обрисовал в воздухе фигурку Тао, - падет перед шикарной тачкой и неплохой мордашкой. Тем более, забыл что ли, она сама тебя добивалась?! - Да просто в его компании чувствую себя неуютно… Мне он не нравится, - Калеб отпил еще пива и пошел здороваться с Терстоном, как это требуют правила приличия, тем более что на новом знакомом уже висела Тао, благодаря за то, что он приехал. Да ну, думал Калеб, это совсем не похоже на ревность. Этот парень ему просто не нравится, уверял себя он. Задавака, и все тут. - Привет, - протянул руку для рукопожатия Терстон, улыбнувшись. - Спасибо за приглашение, хотя я и не рассчитывал на то, что смогу приехать, - пожал плечами он. - Да это все Тао придумала, - немного рассеяно почесал голову Калеб. - Э… пошли, познакомлю тебя с парнями… - настроение сразу упало. Почему Тао так любит все усложнять? Парень был уверен, что некомфортно будет всем - и Терстону, и ребятам, по одной простой причине - у выходцев из среднего класса и удачливого сукиного сынка родителей-миллионеров вряд ли найдутся темы для разговора. С интересом рассматривая разношерстную компанию, Терри отметил веселую дружескую атмосферу, несмотря на несколько фамильярное отношение друг к другу. К такому молодой человек не привык, предпочитая проводить свободное время либо в одиночестве, либо в компании бывших однокурсников, многие из которых происходили не из просто обеспеченных семей, а из семей настоящих английских аристократов. Им была свойственна отчужденность и холодность, сдержанность и некая чопорность, а вот такие шумные компании считались прерогативой бедняков. Сам Терстон неприятия по отношению к этим ребятам не испытывал, вполне справедливо считая, что, если он родился в обеспеченной семье, лучше их от этого не становился. - Привет всем, меня зовут Терстон, - дружелюбно представился молодой человек, когда они приблизились к друзьям Калеба. - Называйте его Терри, - прощебетала Тао, подходя сзади и вешаясь на шею парню. Присутствие этой девушки в свое время очень разнообразило скучную и серую жизнь Терстона в дождливом Лондоне. Яркая, шумная, с неукротимым огоньком в глазах, Тао стала пожалуй единственным другом после Роберта, рядом с которой он чувствовал себя комфортно, несмотря на неспокойный характер. Возможно, это произошло потому, что с самых первых дней не было нужды скрывать друг от друга некоторые секреты - как выяснилось, девушка оказалась свободной во взглядах, ее привлекали как парни, так и девушки. Интересно, знает ли об этом Калеб, вдруг подумал парень, заметив неоднозначный взгляд какой-то девушки в их сторону. И почему-то Терри показалось, что она смотрит совершенно не на него… - Хай! – помахали в ответ ребята. - Садись к нам, - пригласил Майкл, поднимаясь с лавки вместе с гитарой. – Меня зовут Майк, а это Габи, моя девушка, - полноватая шатенка приветливо заулыбалась. - Привет, - сказала она. - Я – Сэм, это Тэд, Солэй, Алекс и Кристал с Алишой, - ребята поочередно протягивали свои руки для рукопожатий. – О, а это Фил и Кэсси, - он повернулся назад, где обнявшись сидели парень с девушкой. – Совсем про вас забыл! – ребята дружно засмеялись. - Хочешь пива? – спросил Тэд. – Хотя нет, прости, у нас наверное нету такого, какое ты пьешь. А из безалкогольного только Миллер… - Не знаю, что успела рассказать про меня мисс Санер, - улыбнулся Терри, присаживаясь на освободившееся место. - Но я абсолютно не вижу разницы между дешевым и дорогим пивом. - Да ну брось, оно даже на вкус друго… - было начал Калеб, да замолчал, а потом спохватился, – Черт! Колбаски! - бросился он к мангалу, где, уныло глядя в небо, сидел Джерри, про которого все забыли. Терстон проводил удаляющуюся фигуру Калеба внимательным взглядом, чувствуя, насколько ему некомфортно находиться рядом с парнем своей подруги, ставшей практически сестрой благодаря удивительному свойству располагать к себе даже таких замкнутых людей, как он. Да еще эта фраза, явно сказанная для того, чтобы задеть Терри, упрекнуть в том, насколько он отличается от всей их компании. - Эй! – на удивление веселый Калеб прокричал из-за мангала. – Мясо готово! Налетай! Ребята тут же оживились. Девушки подхватили одноразовые тарелки, из пакетов вынимались пластиковые стаканчики, по ним разливался сок: - Тебе какой? - Ой, Тэдди, что ты делаешь!!! - Кристал, подержи, пожалуйста! Эта суета была совсем непривычна для Терри, но он всеми силами пытался влиться в коллектив ребят, которые были совсем не против. На лицах этих людей ни было и тени льстивой или фальшивой улыбки. Они от чистого сердца общались с ним, стараясь не затрагивать очевидно неприятные темы, и Терстону нравилось это непринужденное общение. Правда, оно уже довольно скоро утомило парня, и он отошел от беседки, чтобы просто постоять, подышать уже холодным, даже слегка морозным воздухом. - Не холодно тебе? – раздалось сзади. Терстон обернулся и увидел зарывшегося по уши в толстовку Калеба с натянутой на голову шапкой. И где он только ее взял? - Холодно. - согласился Терри. - Но захотелось проветриться немного, отдохнуть от шума. - Можем попросить Тао вынести что-то из дома… - Разве что обогреватель, - хмыкнул Терстон, делая очередной глоток и внимательно рассматривая стоящего перед ним парня. Из-под серой шапки виднелись кончики светло-каштановых, орехового оттенка, волос, что делало его внешний вид немного мальчишеским. Сейчас он больше походил на капитана школьной команды по футболу - широкоплечий, с прекрасной спортивной фигурой молодой человек. Несмотря на довольно обычную, даже в чем-то простоватую внешность был на редкость привлекателен - правильные черты лица только подчеркивались зелеными глазами какого-то травяного оттенка. У Тао Санер определенно был прекрасный вкус, особенно в выборе пары. Калеб нервно передернул плечами. Пристальный взгляд собеседника заставлял ежиться не хуже холода. - Слушай, а пошли в дом? Сделаем чайку и отогреемся. Можно будет вообще камин растопить, а потом ребят звать перебираться вовнутрь. У всех уже носы покраснели, - улыбнулся он в конце последней фразы. - Пошли, - кивнул Терри. Дом, принадлежавший родителям Тао, представлял собой довольно уютный двухэтажный коттедж, окруженный елями, отчего даже сейчас, осенью, утопал в зелени. Окон практически не было видно из-за разлапистых еловых веток и плюща, обвивавшего здание. Это пейзаж отчего-то напоминал Терстону старый кампус одного из оксфордских хостелов, где он провел шесть лет своей жизни. Собрав всю компанию, они разделились на две части. Парни принялись готовить дрова на растопку большого камина в гостиной, девушки же отправились на кухню, готовить незатейливый ужин в виде чая и бутербродов, чтобы согреться. Терстон, сам не понимая почему, глаз не спускал с Калеба. Он непринужденно общался с каждым, рассказывал разные небылицы, задорно смеялся чьей-то шутке. Сейчас Калеб стоял, обнимая Тао за плечи одной рукой и держа во второй бутылочку пива. Рядом с ними стояли Тэд с Сэмом и очевидно что-то рассказывали, увлеченно жестикулируя. - Терри, а пошли танцевать? - модельной внешности брюнетка Кристал появилась словно из ниоткуда. В ее руках была тарелка с маленькими закусками, и она протянула ее Терстону, предлагая разнообразные канапе на выбор. - Эммм, не думаю, что это хорошая идея, - замялся Терри, с нежеланием отвлекаясь от созерцания улыбающегося Калеба. - После всего выпитого я вряд ли смогу не наступать на ноги такой прекрасной девушки. Девушка мягко засмеялась: - Брось, - отмахнулась она. – Эта прекрасная девушка надралась не хуже дешевой проститутки! А танцевать так хочется, так хочется, - залепетала она. – Ну, Терстон, ну хватит раздевать взглядом Калеба, отвлекись немножко. А то глаза устанут, - продолжала веселиться она. От последней фразы Терри вздрогнул и порадовался тому, что краснел он редко, иначе выдал бы свою внезапную заинтересованность в парне с головой. Неужели это было настолько заметно? - Просто наблюдаю, насколько они с Тао красивая пара, - улыбнувшись, проговорил он. - Ну, раз леди так желает танцевать, попрошу учесть мои слова насчет отдавленных ног… Они прошли ближе к середине гостиной и парень обхватил девушку за талию, и улыбнувшись, тихо прошептал на ухо: - Кстати говоря, кое-кому следовало бы поменьше раздевать взглядом Тао… - Так я к чему и говорю, - лукаво улыбнулась девушка. – Нечего раздевать его взглядом, это нужно делать руками. Почему бы нам…? – начала она, но так и не закончила, хотя Терри и так понял, о чем идет речь. Невероятная девушка. Невероятная. И по уши влюбленная в Тао.