Мефала. Босиком по Нирну.

      Босмерка-подросток отодвинула живой занавес из стеблей вьюнов и осторожно, как вор, прокралась в комнату к девушке, которую спас её брат накануне. Она лежала на кровати у стены; свернувшись калачиком, чужачка, похоже, спала. Можно было решить, что эльфийка мертва, но дыхание всё же едва-едва шевелило тело. Лестара подошла к застеленному шкурами ложу. Как и говорил Ангротрен, спасённая была бледна, бесцветна, точно призрак, и на фоне её кожи особенно остро выделялась угольная чернота волос, разбавленная белёсыми нитями. Девочка взглянула на лицо спящей – она хмурилась во сне, прижав к губам кисть руки. Вдруг Лестару отвлекло смутное шевеление у острого уха чужачки – босмерка вскрикнула от неожиданности, увидев на голове бесцветной небольшого чёрного паука. Крик разбудил спасённую, и, распахнув глаза, она тут же вскочила. В воздух взвились невесомые нити паутины – именно их Лестара приняла за седину в волосах. Эльфийка принялась отряхиваться: как оказалось, паук был не один, они бегали по её тощему телу, а ещё больше – бежали сквозь волосы. Обратив наконец внимание на босмерку, девушка прикрыла наготу шкурами, но на лице её не возникло и тени румянца. Глаза у чужачки были такие же, как и она сама – блёклые, точно самый намёк на цвет был для них оскорблением. - Прости, я не хотела тебя будить, - писклявым голосом оправдывалась девочка в холщовом платье. Взгляд босмерки метался – она нервничала, не зная, куда лучше смотреть. – Просто паук… я боюсь пауков. - Кто вы? – недоверчиво щурилась незнакомка, прижимая костлявое тело к стене. Босмерке её голос показался потрясающим – он был довольно низким, чарующим, откровенно говоря пробирал до мурашек. Бесцветная была настоящей диковинкой, которых не так уж много в этой застойной части Валенвуда, а потому всё внимание молодой и любознательной Лестары тут же перешло на неё. - Я ученица чародея, - перво-наперво объявила девушка, сделав широкий жест от сердца правой рукой. Должно быть, её лёгкое зелёное одеяние было одеждой местных чародеев. - Мой брат, Ангротрен, спас тебя. Меня зовут Лестара, - представилась босмерка, дружелюбно улыбаясь. - А как твоё имя? - Похоже, имени у меня и нет, - хмыкнула бесцветная, невольно подавшись назад от приблизившегося к ней девичьего лица с блестящими восторженным интересом светло-рыжими глазами. От Лестары ощутимо веяло странным запахом плоти, который, однако, не подстёгивал голод эльфийки, но, напротив, перебивал аппетит. - Так не бывает, чтобы имени совсем-совсем не было, - грустно запищало наивное дитя. Мерка, укрытая шкурами, пыталась определить – сколько ей лет? Едва ли собеседницу можно было назвать даже отроком. Жертва пауков даже не могла понять, откуда она знает, как взрослеют босмеры. Воспоминаний о жизни до того, как Ангротрен вскрыл кокон, не было вообще. - Должно быть, оно просто потерялось. - Наверное, так оно и есть, - легко согласилась с таким предположением девушка, пожав плечами. Она впилась в Лестару бесцветным взглядом: - У вас для меня не найдётся одежды?       Беседа, конечно, должна быть полезной, но эльфийке было как-то не по себе из-за собственной обнажённости. Ещё страшно хотелось добраться до воды – пот липкой субстанцией покрыл всю кожу. - Конечно, - спохватившись, взмахнула руками девчушка и бросилась в другую «камеру» жилища с удивительно гладкими деревянными стенами. Гостья слышала, как открылся со скрипом сундук, и как маленькие ручки босмерки рылись в шуршащей одежде.       Лестара вернулась к девушке меньше, чем через минуту, держа в руках простенькое босмерское платье. - Спасибо, - кивнула чужачка, принимая одеяние от маленькой «хозяйки». Эльфийка встала со спального места, сутулясь и инстинктивно сжимаясь. Она чувствовала себя неуютно, но ученица чародея быстро смекнула, что к чему, и отвернулась. Натягивая одежду через голову, бесцветная поинтересовалась, как бы между прочим: - Долго я спала? - Чуть больше суток, - смешно дёрнув острым ухом, ответила Лестара. Девочка почесала кончик длинного носа. Насколько помнилось безымянной эльфийке, у её спасителя от был почти такой же. - Сейчас только утро. Удивительно, что паучий яд тебя не убил, - решив, что мерка неизвестного вида уже одета, юная чародейка обернулась. Она так резко перешла на «ты», что чужачка этого даже не уловила. Незнакомка сидела на краю кровати и сосредоточенно щёлкала суставами пальцев, точно пытаясь понять, как они работают. - То есть, это вообще, конечно, хорошо, но выжившие правда бывают очень редко, - затараторила Лестара, смущённая своими прежними словами. - И обычно они сильно покалечены. А ты – целёхонькая. - Здесь всегда столько пауков? – не обращая внимания на рассеянную речь собеседницы, спросила эльфийка, смахнув с руки очередного восьмилапого «друга». Босмерка вздрогнула против воли. - Зелки всюду следуют за гигантскими пауками в надежде на объедки. Должно быть, ты ещё пахнешь ими, - она постаралась улыбнуться, но в её неуверенном оскале чувствовалась брезгливость. - В наших домах пауки – редкие гости, - это была правда. Лестара надеялась, что чужеземка после хорошей помывки не привлечёт в здешние края ни зелок, ни, тем более, их огромных чудовищных собратьев. - Я буду звать тебя Дымок, ладно? – озарило ни с того, ни с сего босмерку. Смущённая удивлением на лице девушки, она пояснила своё решение: - Ты такая же прозрачная, как они. - Ладно, - хмыкнула новоиспечённая Дымок. - Не самое плохое из имён.       После краткой лекции о месте, в котором Дымку посчастливилось оказаться, Лестара повела эльфийку к лекарю. Не то, чтобы это было жизненно необходимо, однако было сказано, что, хотя внешних повреждений не обнаружено, дополнительное изучение спасённой позволит исключить внутренние нарушения и лучше понять феномен её выживания. Бесцветной не очень нравилась мысль о том, что на неё будут со всех сторон пялиться и, вероятно, прикасаться, однако альтернативы она не видела, а потому покорно последовала за энергичной босмеркой.       Лес поразил девушку до глубины души. Весь город здешних меров был сложной системой домов на трёх огромных дубах и в них самих, соединённых воздушными коридорами и ветвистыми лапами растений. Казалось, это поселение смеётся над самим фактом существования земного притяжения. Всё просто утопало в зелени – пышные кроны, сочные тостые стебли лиан с широкими листьями, невероятно богатый для такой тенистости подлесок. Внизу протекала достаточно широкая река, с тёмной поверхности которой испарялась влага, из-за которой было так сложно дышать. Босмеры сновали повсюду, как термиты, ловкие и быстрые, но они не были единственными местными жителями – между веток нет-нет, да мелькнёт чудное лицо белой обезьяны в нелепых вычурных одеждах (Лестара сказала, что этих существ называют имга). Передвигаться по городу чужачке было трудно. Руки были недостаточно сильными и цепкими, ноги то и дело скользили по замшелым ветвям, однако босмерка похвалила свою «подопечную» - как оказалось, приезжие обычно справляются куда хуже, без конца падая и продвигаясь лишь на пару шагов за час.       У лекаря они пробыли недолго. Осмотр был чисто формальным: Дымок снова разделась, и её, игнорируя паническое смущение, пристально изучили всеми доступными способами. В довершение здешний доктор – пожилой босмер с раздражённым взглядом – использовал на бесцветной несколько неизвестных той заклинаний. «Здорова, как бык, хоть и худовата», - придирчиво взглянув на костлявую фигуру, заключил лекарь, и отпустил Лестару и Дымок восвояси.       Следующим в списке ученицы чародея было посещение местного мастера. Он обосновался на верхнем ярусе самого старого и толстого дуба в небольшом доме, разительно отличающемся по внешнему виду материала, из которого был построен, от растущих в лесу деревьев. Лестара пояснила и этот факт – давным-давно босмеры приняли Зелёный Пакт, запрещающий причинять любой вред растениям Валенвуда, однако на растения, привозимые из других провинций, такой закон не распространялся. Дом мастера был сколочен из досок, купленных у гостей из Хаммерфелла.       В жилище мастера оказалось на редкость просторно и ещё более жарко, чем в лесу. Потиравшая рассечённый веткой нос Дымок быстро нашла причину этого явления – в дальнем углу дома была оборудована кузница. Хозяином дома оказался радушный пузатый босмер с пышной рыжей бородой и кошачьими жёлтыми глазами. Он обнял Лестару, поприветствовал бесцветную, широко улыбаясь, и, поставив воду кипятиться в чугунном чайнике прямо у горна, приступил к снятию мерок с эльфийки нестандартной для босмеров комплекции. - Зачем это нужно? – покорно подняв руку, чтобы мужчина смог замерить её длину, спросила Дымок. Лестара буквально пританцовывала от нетерпения и переполнявшей её энергии, с горящими интересом глазами наблюдая за происходящим. - Сварганим тебе доспехи. Стеклянные. Первоклассного качества, меж прочим! – он говорил странно, не так, как другие его сородичи, и эта простая речь хоть и резала слух, но наистраннейшим образом располагала к себе. Мерка не очень-то понимала, как что-то стеклянное может защищать от стрел и ударов меча, но вежливо промолчала. Она многого не знала – или не припоминала - об этом мире, так что всякое могло быть. - Босмерский доспех, он ведь прочен, как скайримская сталь, да только легче на порядок даже кожаной брони. - Я только очутилась у вас, а мне уже делают доспехи? – хмыкнула девушка. Ей казалось, что и самим хозяевам было в новинку так суетиться перед незваным гостем, а это, честно говоря, настораживало. Эльфийке не терпелось узнать, что скрывается за подобным радушием. - А тебе развеча не сказали? – странно причмокнув губами, ответил мастер вопросом на вопрос. Он отвлёкся от своего занятия на миг, подняв взгляд на бесцветную: - Через три дня будут у тебя Испытания. Коль ты ничего не помнишь, а, значит, окромя нас тебе идтить-то и некуда. - Что за Испытания? – глаза Дымка раскрылись от удивления. Да уж, это странное место полно сюрпризов. Девушке казалось, что после её загадочного спасения силы не успели восстановиться, более того – мер чувствовала, что значительная часть их была отнята. - Да самые обыкновенные. Валенвуд хоть и щедр на дары, но суров, и потому племени-то не нужны те, кто ничегося не может, - босмер задумчиво нахмурился, потирая широкую переносицу, и принялся замерять обхваты тела чужачки в различных зонах, чтобы иметь применимое практически представление о пропорциях. Мастер продолжал терпеливо бубнить, поясняя очевидные для валенвудца вещи: - Каждый чем-нибудь, да и должен пригодиться. Вот и тебя проверят, на что ты способна. Можешь ли охотиться, стряпать, врачевать… можеть, ты великая колдунья, нам почём знать? - А если я не помню, что умею? – поинтересовалась Дымок, глядя на своего собеседника сверху вниз. Лестара, устав мирно ждать, расхаживала по дому, внимательно изучая стойки с оружием и доспехами. - Ну, сперва-то тебе покажут, что надо делать, - мастер шумно выдохнул, раздувая щёки, похожие на кузнечные меха, вытер потный лоб, переводя дух. Вряд ли замерения – его забота, должно быть, просто по какой-то причине его помощники отсутствовали в этот час. - Ты это, пойми, время неспокойное. Каджиты вона на юге войско собирают. Сейчас всякие руки нужны, - он искренне улыбнулся, разведя руками, и, наконец, встал в полный рост.- Ну, готово. Лестара, налей-ка нам чаю!       Как известно, «пустой» чай лишь ненадолго способен притупить чувство голода, поэтому радости бесцветной не было предела, когда Лестара наконец заявила, что они отправляются на обед. Место трапезы было Дымку уже знакомо – спасённая Ангротреном временно причислялась к его семье, и есть ей предстояло с общего стола. Эльфийка издалека поняла, что их ждут – из естественной полости дерева, служащей домом семье босмеров, доносился умопомрачительный аромат. Большой стол, опять же, по-видимому, привезённый издалека, поставили у входа, чтобы чувствовать воздух. Лестара шепнула на ушко своей спутнице, что семья редко собирается за ужином в полном составе, тем более за столом, и всё происходящее – попытка впечатлить чужеземку. Почему-то это было приятно.       Дымка, как уважаемую гостью, посадили по левую руку от севшего во главе стола босмера преклонных лет. У него были глубокие глазницы, и глаза, тонущие в их тени, казались маленькими глянцевыми бусинками, мерцающими от случайного света. По правую руку от этого мужчины села сухая, как кость, женщина. Казалось, она гораздо старше Ангротрена, но, тем не менее, босмерка не казалась старой, – такой могла бы быть его тётя или сестра. Лицо её пересекали длинные розовые рубцы. Лестара, робко озираясь, приземлилась рядом с Дымком. Это место явно не принадлежало ей, однако, похоже, она становилась полноправным «опекуном» найдёныша, и всюду должна непременно быть рядом со своей подопечной. Семья спасителя эльфийки была большой: ещё с десяток разномастных и разновозрастных босмеров расселось по периметру стола. Наконец, Ангротрен и скрюченная пожилая женщина (то ли бабушка, то ли мать) начали вносить кушанья. Надо сказать, выглядело всё не так аппетитно, как представлялось бесцветной – сочные куски сырого мяса, истекавшие кровью, острые торчащие рёбра не вызывали в ней аппетита, и вряд ли должны были вызывать. Было здесь и приготовленное мясо, но его ставили ближе к младшим членам семьи. Дымок сглотнула комок в горле.       Когда всё было готово к трапезе, сидевший во главе стола босмер вдруг встал со своего места, раскинул руки и глубоко вздохнул, закрыв глаза. - Что это он делает? – обеспокоенно шепнула Лестаре эльфийка, получив неодобрительный взгляд какой-то старой босмерки. Бесцветная вжала голову в плечи, словно пытаясь казаться мельче, но это было сложно провернуть среди лесных эльфов, каждый из которых был ниже гостьи хотя бы на полголовы. - Дядя собирается вознести хвалу нашему богу, И`ффре, на языке древних, - приглушенно пояснила ученица чародея, прикрывая рот ладошкой. К удивлению подопечной, Лестара коснулась её руки: - Сиди тихо, Дымок.       Коршуном нависающий над всеми босмер с шипением выпустил воздух сквозь зубы. Он начал говорить – его быстрая речь, диковинная и неразборчивая, сливалась в один густой горловой звук, эхом отражавшийся от полированных стен. Сквозь неплотно сомкнутые веки был виден только белок. Остальные почтенно молчали, потупив глаза, и только Дымок, не страшась быть разоблачённой, тайком посматривала на того, кого Лестара называла дядей. Он был не слишком красив, но в босмере было странное очарование первобытности, и Дымок не сразу осознала, что хвала богу умолкла, а глаза главы семьи скользят по ней с недоумением.       Бесцветная опустила взгляд и поперхнулась. - Мы правда будем есть сырое мясо? – спросила она первое, что пришло в голову. Должно быть, этот глупый вопрос развеивал ореол загадочности над чужачкой, но это её совершенно не заботило.       Мужчина молча смотрел на эльфийку. - Мой муж не разговаривает на общем, - ответила за босмера женщина со шрамами. У неё был громкий, резкий голос, и в тоне его читалась нотка презрения. - Да, МЫ действительно будем есть сырое мясо. А вот ты, пока не окрепнешь, будешь есть обработанное, - конец фразы она особенно выделила, будто лишний раз хотела заострить на этом внимание, - Вместе с детьми.       Дымок буркнула что-то себе под нос и взяла себе из «детской» тарелки кусок жареного рыхлого мяса. Пахла плоть странно, но бесцветная всё равно откусила немного. У еды был приятный сладковатый вкус, но вместо удовольствия он приносил только тошноту. - Что это за мясо? – с трудом проглотив прожёванное, спросила эльфийка Лестару. Она старалась быть как можно тише, чтобы больше не привлекать внимания той строгой босмерки. Хватит с неё на сегодня. - Человечина, - спокойно пояснила ученица чародея. Она-то уплетала за обе щеки, донельзя довольная, и сок стекал ей на подбородок. Увидев поджатые губы своей подопечной, Лестара расстроенно спросила: - Не нравится?       «О, это просто чудесно», - мелодично пропел внутренний голос, полный необъяснимого сладострастия. Но вслух Дымок, поёжившись, ответила: - Немного мерзковато, если честно.