Бежать без оглядки

Только спустя некоторое время, когда сумерки опустились на территорию национального парка штата Вирджиния, девушка пришла в себя. Ее сознание было обрывистым. Нежелание просыпаться, смириться с тем, что она погибла, перебивало ощущение дикой боли в каждой части ее тела. Казалось, все кости были переломаны, и сейчас каждая из них вставала на свое место. Это сопровождалось острыми вспышками болевых ощущений, а затем сменялось жжением. Сколько это продолжалось, она не знала. Но она с уверенностью могла сказать, что прошла целая вечность, прежде чем привкус собственной крови во рту начал исчезать. Боль стала сменяться слабым покалыванием в мышцах, а затем и вовсе отступила. Это позволило девушке наконец-то вздохнуть полной грудью. Она лежала на земле. Под спиной шуршали прошлогодние листья, до ушей доносилось слабое пение какой-то навязчивой лесной птицы, а вот возможный обзор крон величественных деревьев и неба, превратился в темноту. Когда Элис открыла глаза в первый раз, мысль о том, что она ослепла, тревожным звоночком мелькнула в ее сознании. Вторая попытка разглядеть окружающую среду не увенчалась особым успехом, но девушка все же смогла уловить маленький лучик света, пробивающийся откуда-то слева. Вслед за потоком последних лучей истекающего дня она посмотрела прямо перед собой. Огромный металлический корпус, состоящий из автомобильных частей, служил значительным препятствием для того, чтобы не только осмотреться, но и подняться на ноги. Элис находилась в небольшой ложбинке между землей и трансформером. Зажатая монстром, который бесцеремонно стащил ее с инопланетного корабля,девушка еще раз посетовала на собственное везение и попыталась выбраться наружу. Гигантский робот не подавал признаков жизни, и ей это показалось хорошим началом по спасению самой себя. Пусть Нокаут сколь угодно говорит о том, что в ней заключена какая-то немыслимая энергия, сейчас она наконец-то выполнила все предписания преследователей, и у нее есть шанс на свободное существование. Осталось выбраться отсюда. Оглядевшись по сторонам, насколько это было возможно, Элис попыталась оценить выходы между деталями корпуса.Пошевелив поочередно ногами и руками, она убедилась в своей целостности и отсутствии боли при движении. Может, эта семиконечная звезда на самом деле восстановила силы. Падение с подобной высоты равносильно превращению в жалкую лужицу крови, особенно если на тебя сверху приземлился гигантский робот! Уперевшись ладонями в одну из частей, похожих на бампер, девушка принялась двигаться в сторону. Поскольку расстояние между ней и препятствием было небольшим, передвижение удавалось с трудом. Несмотря на восстановленное физическое состояние, чувство усталости окутывало ее тело с ног до головы. Из-за этого после каждых преодолеваемых десяти-пятнадцати сантиметров приходилось переводить дыхание. Во время очередного рывка к высвобождению ее руки ухватились за небольшой рычаг, Элис приложила все усилия для того чтобы передвинуться, но, вместо этого, деталь самопроизвольно опустилась, и перед глазами девушки появился светящийся голубой шар. Искра трансформера, словно магнитом, притянула к себе руки пленницы. Окутав их серебристыми молниямидо самого предплечья, светящийся шар одним рывком вернул ее на прежнее место. Она не успела даже воскликнуть, как какие-то невидимые потоки энергии устремились от нее к трансформеру. К ее удивлению боли не чувствовалось, только легкое покалывание, как от статического электричества, продолжалось некоторое время. Все ее попытки хоть каким-нибудь способом прекратить этот необычный контакт оказались напрасными. Только когда светящийся лазурный шар, находящийся внутри трансформера, увеличился в размерах и засиял более насыщенным оттенком голубого цвета, притяжение рук девушки ослабло. Но инициатором разрыва сближения стал робот. Элмер пришел в себя после того, как его обнаженная искра соединилась с энергетическим полем семиконечной звезды, заключенной в девушке. Восстановительные силы заполнили каждую часть его корпуса, и он поспешил подняться. С шумом уперев руки в землю, трансформер резким рывком принял вертикальное положение. Стараясь удержать равновесие, Элмер качнулся чуть вперед, а затем замер, позволяя некоторым поврежденным при падении частям перестроиться и вернуться в естественное положение. Беспокойство трансформера вызывала лишь ноющая боль в голове. Он, удивленный таким своеобразным восстановлением, попытался рассмотреть своего спасителя. Элис вместо того, чтобы использовать возможность подняться на ноги и сбежать, продолжала лежать на сырой земле, устланной листьями и рассматривать собственные руки. «Надо же, - мелькнуло у нее. – Я оживила трансформера». Ее не менее растерянный взгляд поочередно переходил с собственных рук на Элмера и обратно. Тот в свою очередь пытался что-либо разглядеть перед собой. Ничего. Трансформер растерянно тряхнул головой, в надежде, что оптика заработает. Но это не привело к ожидаемому результату. Его руки-манипуляторы взметнули вверх, Элмер ощупал собственное лицо. Металлические пальцы без труда обнаружили повреждение, которое сейчас являлось причиной боли а, главное, отсутствия зрения. Потерев косую вмятину, протянувшуюся от шлема до правой надбровной пластины, автобот досадно прорычал и привел в боеготовность все оружие, на которое был способен его корпус. Ударная пушка, плазменное оружие, а также многочисленные щиты вмиг увеличили трансформера в размерах. Как бы в отместку за столь значительное повреждение, Элмер принялся хаотично ломать ветви деревьев, разгоняя в разные стороны представителей местной фауны. Это заставило Элис очнуться от собственной растерянности. Девушка подскочила на ноги и бросилась прочь в гущу леса, дабы не оказаться жертвой досадного гнева трансформера. Усталость и удивление мгновенно растворились в разразившейся какофонии разрушений. Повинуясь животному инстинкту, Элис спряталась за корневым выступом одного из массивных дубов. Новоиспеченная поляна из сломанных стволов слабо освещалась фарами робота, который продолжал подминать под себя ближайшие растения. Способность видеть окружающий мир была слишком значима для него. Тем более, сейчас. Обычно он равнодушно относился к повреждениям, его редко что останавливало. Но потеря зрения…. Это оказалось выше сил. С каждым шагом, натыкаясь на очередное препятствие, Элмер убеждался в том, что его оптика повреждена окончательно. Чтобы хоть как-то сориентироваться, он заставил себя вспомнить последние минуты, перед тем как отключился. Память подводила редко. И сейчас без труда в мыслях появились картинки приближающегося лесного массива. Его искра почти потухла от полученных при падении повреждений, но кто-то или что-то восстановил ее баланс. Элмер замер. Борьба с природой прекратилась. Воспоминания о том, что с ним была лишь девчонка, которую опекал медик десептиконов, заставили переключиться на другие системы опознания. Если не зрение, то слух, обоняние и осязание были у трансформера в норме. Ее запах он ощущал, но поверить в то, что белковое существо, свалившись с такой высоты, выжило, Элмер не мог. Любые внутренние противоречия он всегда решал опытным путем. Вот и сейчас, опустившись на колено, трансформер попытался с помощью обоняния обнаружить трофей с корабля десептиконов. Это не составило особого труда. Выкорчевав пару дубов с левой стороны, Элмер оказался практически рядом с ней. Элис вжалась в выступившие корни дерева, в надежде на то, что трансформер действительно слеп. Край одного из лучей его фар скользнул по траве совсем близко. Хруст ломающихся веток возвестил о том, что Элмер шагнул вперед. А в следующую секунду скрежет металла прекратился, и голова кибертронца оказалась прямо перед ней. Яркий свет ударил по уставшим глазам девушки, она инстинктивно закрыла лицо руками: - Нет, пожалуйста! – крикнула Элис. Ее наполненный отчаянием голос позволил Элмеру более точно определить местонахождение цели. - Мне нужна помощь. – Он постарался сказать это как можно мягче. - Я уже все и всем сказала. – Девушку продолжало колотить от страха. - Помню. – Коротко по-философски заметил он. – Если будет желание, расскажешь и мне. У тебя есть то, чего нет у меня. - О нет, начинается, - прошептала она с ноткой отчаяния в голосе. - У тебя не нарушена оптика. - Вот уж за что не поручилась бы! Элмер вспомнил о том, что его вид сейчас нельзя было назвать добродушным. Он с шумом убрал оружие, сложил щиты корпуса и приглушил свет фар. Элис неуверенно опустила руку и наконец-то посмотрела на трансформера. Нет, от этого он не стал выглядеть более привлекательно. Выражение лица продолжало быть угрожающим. Правильные, ровные черты кибертронца, сложенные из металлических платин, блеснули в растаявших сумерках. Его глаза действительно выглядели иначе: они были не подвижны, а прежний лиловый цвет оптики сменился на едва уловимый белый. - Спасибо, - прошептала она. - Мое имя тебе знакомо – Элмер. Объяснять кто я и откуда – не имеет смысла. Если ты побывала у десептиконов, то сама должна знать. У меня нет никакого доверия к тебе, после того, как ты заявила, что семиконечную звезду забрал я. На этот счет есть лишь одно подозрение – Нокаут. Второй момент: ты человек, а, следовательно, должна была умереть несколько часов назад. И, наконец, третий пункт, в списке причин недоверия, совершенно непонятно каким образом тебе удалось добраться до моей искры и восстановить баланс энергона. Я попробую опустить эти и еще несколько признаков того, что ты крайне подозрительное существо. Мне необходимо добраться до Нью-Йорка, и я надеюсь, что ты не откажешь. Элис с широко раскрытыми от удивления глазами медленно приходила в себя. Ее порадовал тот факт, что на этот раз инопланетному роботу не нужна была жизнь. Верить ему или нет, сомнений в голове роилось предостаточно. С одной стороны она благодарна за то, что он вернул ее на землю, а с другой – этот слепой трансформер мог в любую минуту убить. Элмер же готов был выразить свое признание относительно его восстановления, но возможность причастности девушки к какому-либо плану десептиконов останавливала. Особой симпатии никто из них друг к другу не питал. Они находились в каком-то лесу, ночью. У каждого имелась своя цель, для достижения которой необходимы были способности другого. - Мое имя Элис. Я согласна помочь добраться до Нью-Йорка, но у меня одна просьба. – Она дождалась утвердительного кивка железной головы. – Пообещай, что это будет последним приключением из серии «инопланетные роботы в моей жизни». Элмер моргнул невидящими глазами. - Не могу такого обещать. Я был создан для охраны. Об этом и позабочусь. Рука трансформера медленно опустилась перед ней, ладонь раскрылась, приглашая забраться. Это были не острые манипуляторы Нокаута или Старскрима. Пальцы Элмера больше напоминали обычные человеческие с той лишь разницей, что сделаны из металла. Девушка немного помедлила, а затем приняла приглашение. *** *** *** Сэм не просто хотел погрузиться в глубокий сон, он мечтал о том, что немедленно устроится в уютной кровати, подберет под себя подушку и натянет покрывало по самую макушку. Спрятаться от всего окружающего мира и спать - вот главные задачи этого дня. Переход из учебного корпуса в общежитие не занял много времени. Снующие туда-сюда студенты что-то увлеченно обсуждали, и их разговоры фоновым звуковым сопровождением отзывались где-то на периферии сознания молодого человека. Обрывки фраз прохожих переплетались между собой и превращались в какую-то непонятную кашу. «Ну, надо же. - Новый автомат с кофе? - Я наконец-то нашла то, что надо. – Мне необходимо взбодриться. – А ты идешь на вечеринку?» Но это никак не повлияло на его намерения. Сэм миновал последнюю лужайку перед входом в здание, и прибавил шаг к дверям. Оставалась пара этажей центральной лестницы, и его комната, которую он разделял с безумным однокурсником Лео, вот-вот позволит скрыться от посторонних глаз в тишине. Правда, последнее было весьма относительно. Порой Сэму казалось, что шансов выспаться на территории сектора 7 вдвое больше. Автоботов по сравнению с Лео и его дружками, молодой человек уверенно называл идеалом бесшумного существования. Мало того, в первую очередь, он всегда ставил в пример рассудительную речь Оптимуса Прайма, когда пытался объяснить однокурснику, что прежде чем что-либо делать, необходимо заранее планировать. Лео частенько хлопал дверью, ронял книги, тянул переносной шнур с другой комнаты, не задумываясь о том, за что тот мог зацепиться. И все это сопровождалось фразой: «Я как-то не подумал». Что крайне раздражало Сэма. Он так же упоминал о таланте Рэтчета, объяснять все самое главное коротко и ясно. Тогда как однокурсник в подобных случаях увлекался настолько, что стрелки часов могли совершить не один десяток оборотов за высказывание пары мыслей. А когда дело доходило до привычки Лео комментировать собственные действия, тут Сэм начинал отчаянно хвалить Элмера. Молча и без предупреждений - именно этого девиза не хватало однокурснику. Аромат бодрящего напитка, словно колдовское зелье, донесся до молодого человека, как только он переступил порог здания. Сэм остановился перед новеньким автоматом с кофе в фойе общежития. Нащупав в кармане мелочь, он вынул ее, намереваясь опустить в специальную прорезь. Совершенно не задумываясь о том, что прежде этого, настоятельно требующего выпить чашку-другую, здесь не было. Да и сам Сэм не являлся ярым любителем подобного напитка. Его рука с мелочью замерла в воздухе. Он огляделся по сторонам. Ничего подозрительного. Монетки звякнули где-то внутри аппарата, и машина зашумела. Стаканчик с содержимым Сэм вытащил из специального окошечка, подождав секунд тридцать, а в следующее мгновение - пригубил напиток. Кофе имел какой-то особенный сладковатый привкус. После второго глотка Сэм поймал себя на мысли, что его поведение нелогично – зачем пить кофе, если намереваешься лечь спать. Ответом стало чувство легкого головокружения. Нарастающее ощущение тяжести во всем теле вдруг окутало его с ног до головы и, чтобы не потерять равновесие, Сэм оперся об аппарат. Перед глазами поплыли странные сиренево-фиолетовые круги, автомат в воображении молодого человека трансформировался в робота. А спустя пару секунд внешний мир вернулся в норму, тогда как в сознании Уитвики воцарилась темнота. *** *** *** Холодный бетон стал опорой для ослабленного тела Сэма. Сладкий аромат свежеприготовленного кофе сменился едкой строительной пылью. Мелкие частицы постепенно заполнили дыхательные пути, и это заставило его залиться пронзительным кашлем. Он лежал лицом вниз в каком-то сыром подвале. Единственным источником света оказалась электрическая лампа над дверным проемом. Сэм медленно приходил в себя. Тяжесть в теле сменилась на головную боль. Сплюнув на пол, молодой человек попытался подняться на ноги. Не вышло. Слабость дала о себе знать. - О, очнулся, - раздался из мало освещенного угла знакомый женский голос. Сэм повернул голову в сторону звука. Обладательница знакомого голоса вынырнула из темноты. Она подошла к молодому человеку и опустилась перед ним на колени. Потертые джинсы и желтая майка, в которых находилась голубоглазая брюнетка, были испачканы. Растрепанные волосы, небрежно забранные в хвост, скользнули по кровоточащей ране на правом плече. Она помогла ему перевернуться на спину и, наконец-то, посмотрела в лицо новоиспеченному соседу по камере. - Микаэлла?! – Удивленно прошептал Сэм. - Сэм?! – в унисон отозвалась девушка. - Как…. Как ты здесь оказалась? – Он поспешил подняться на колени перед ней. - Ну, - девушка устало опустила глаза. – Это долгая история. – Уклончиво ответила она. - Не ожидала, что ты здесь можешь оказаться. Разве автоботы не присматривают за тобой? - С моими умениями вляпываться в приключения, это в некотором роде даже закономерно, что я здесь. А вот ты, Макаэлла. Мы ведь расстались из-за того, что ты хотела спокойной жизни, а сама…. Кто? Кто нас тут держит? Мика поднялась с колен, в ее голосе появилось презрение: - Это один из клиентов моего отца. Несколько дней назад, к папе пригнали машину с просьбой починить. Он провозился с ней двое суток, но сделал. Вместо оплаты Стобборн, который пригнал автомобиль, явился в мастерскую с дюжиной головорезов в масках, они скрутили папу и заставили его отвечать, как он ее починил. Бред какой-то. Он попытался ответить, но их это не устроило почему-то. Стобборн утверждал, что у отца есть какая-то вещь, звезда, что ли. И якобы, он ее прячет. Они пообещали его убить, если не отдаст им этого. Чтобы сохранить ему жизнь, я сказала, что эта вещь у меня. И только я знаю, где она находится. Отца отпустили, надеюсь. А меня вот держат тут. – Она посмотрела на свои запястья. Струйки запекшейся крови немного стерлись, а вот шрамы от уколов все еще болели. - Ничего не пойму. С чего они взяли, что эта вещь должна быть у вас? - Я бы тоже хотела это знать. – Вздохнула она. Сэм неуверенно подошел к девушке, и, обратив внимание на руки, ахнул. Они расстались не так уж и давно, чтобы сейчас быть просто приятелями. Он по привычке бережно провел большими пальцами по ладоням Мики, а затем, заметив едва сдерживаемые слезы на глазах подруги, привлек ее к себе. Она уткнулась в плечо и, наконец-то, позволила себе расслабиться и заплакать. Прижимаясь к нему всем телом, девушка крепко обвила его руками: - Я не знаю, Сэм. Я ничего не знаю…. Даже того, жив ли мой отец или нет. Они пытают меня на каком-то странном аппарате. Это очень, очень больно…. Он только лишь крепче прижал ее к себе и ласково прошептал: - Все будет хорошо. Мы выберемся отсюда. Сэм еще не знал как, но надеялся, что его отсутствие автоботы обязательно заметят. А пока нужно было дождаться хозяев столь странного помещения. *** *** *** Опустившаяся на просторы национального парка Шенандоа ночь не смогла остановить слепого кибертронца. Перед ним стояла задача – добраться до Нью-Йорка как можно скорее. Оптимус должен был узнать о возможном нападении десептиконов на Альму. У него находилось единственное средство для достижения цели – Элис, которая уставшим голосом предупреждала о препятствиях на пути. Вести робота вслепую. Это выражение можно было понимать как в прямом, так и в переносном значении. Трансформер был слеп: рука, вооруженная своеобразным мачете из защитных пластин, нередко промахивалась, когда он пытался срубить очередные ветви деревьев. Свет его фар освещал округу хорошо, но кроме многочисленных деревьев и кустарников, да разбегающихся в разные стороны животных, ничего не было видно. Элис не знала, как выбраться из леса. Был ли это север страны или юг. А может это вовсе и не штаты. Когда они выбирали направление движения, Элмер продемонстрировал своеобразный компас, а она предположила, что если двигаться строго в одном направлении, то можно наткнуться на какой-нибудь признак цивилизации. Если бы им встретился, хоть один человек, она обязательно узнала дальнейшее направление. Командовать походом девушка была не в силах. Ее хватило лишь на пару часов. Усталость и сон взяли верх. Она отключилась прямо на холодной ладони железного попутчика, крепко обхватив руками его большой палец. Когда Элис замолчала, он остановился. Конечно, ориентироваться ему приходилось, опираясь на показания датчиков собственной навигационной системы. Звуки проезжей части начали доноситься до него практически сразу, как только они выдвинулись на поиски выхода отсюда. Элмер не прекращал подавать сигнал помощи, который в первую очередь должен был заметить Рэтчет, благодаря его уникальным разработкам. Увы, но обратной связи не происходило. Это свидетельствовало о том, что либо они находились очень далеко от базы сектора 7, либо его посчитали предателем. Хотя, зная характер Прайма, Элмер не сомневался, что тот обязательно захочет заглянуть ему в глаза. А это означало, что его рано или поздно, но найдут. Мирно спящая девушка спасла ему жизнь, и какие бы сомнения его не терзали относительно ее личности, она имела полное право на восстановление сил. Нокаут не отличался особой заботливостью, если только дело не касалось чего-то важного, крайне необходимого. Знал ли он о способностях этого человека? Вероятно. Значит, медик постарается ее вернуть. А это еще один шанс на то, что их обязательно найдут. Элмер трансформировался, помещая попутчицу на заднее сидение. В таком режиме ему было проще скрыться среди дикой природы этой планеты. К тому же в передышке нуждался и он сам. *** *** *** - Отлично! Спасибо, Сайдсвайп! – искренне поблагодарил автобота Симонс, направляясь к центральному холлу сектора. - Всегда, пожалуйста, - послышался в ответ веселый голос Сайдсвайпа. Руководитель сектора появился в дверном проеме с довольной улыбкой на лице и проследовал к платформе с любимым креслом напротив центрального монитора. - Оптимус, с твоими ребятами всегда приятно иметь дело. Юный Джексон удивительным образом реагирует на мечи Сайда. Прямо волшебство какое-то! Один взмах, и мы теперь знаем, кто такой Уиллер Джексон. Оказывается, у нас под носом творятся невероятные вещи…. - Симонс, - попытался перебить его Леннокс. Но тот проигнорировал замечание и продолжил, поднимаясь по лестнице, свой рассказ. - Шарлотта Миринг у нас большая обманщица. Она с пеной у рта доказывала всем окружающим, что единственная угроза техногенного характера кроится лишь в присутствии автоботов на нашей планете, тогда как некий крупный магнат, Уиллер Джексон, получил разрешение на разработку нового автомобиля с уникальными возможностями при поддержке инопланетных союзников. Как вам это понравится? А? – Симонс плюхнулся в кресло и со всей силы ударил кулаком по столу. Забытая чашка с кофе подпрыгнула на месте, а затем, опрокинувшись, устремилась по крышке стола на пол. Он был не просто зол. Сеймур пребывал в ярости от полученной информации. Его настроение тут же подхватили остальные. - Что?! - В унисон отозвались Эппс и Леннокс. - Инопланетный союзник?! - Раздраженно произнес Прайм. - О да, - фыркнул Сеймур в дополнение. – Автомобиль младшего Джексона Бамблби не смог догнать, потому что тот являлся одной из последних версий концепта. - То есть мы были правы, когда решили организовать обмен? – Вмешался Эппс. - Постойте, эта ваша новая версия оказалась уже далеко не новыми близнецами Дизмоулом и Салленом. – Возмутился Айронхайд. - Десептиконы, - Размышлял вслух Леннокс. – Они вполне себе могут позволить быть инопланетными союзниками. Вот только тогда почему их забрал Старскрим? - Чтобы они нам чего-нибудь лишнего не болтнули! – Отозвался Симонс. - А, по-моему, им было на нас наплевать, - заметил Дино. - Точно, - дружелюбно подтвердил Айрон. - Я думаю, что нам стоит побеседовать за чашечкой кофе с Джексоном. – Симонс поднялся на ноги для убедительности своих слов. Злополучная лужица черного напитка печально хлюпнула под одним из его ботинков. Все без исключения внимательно посмотрели руководителю под ноги. Сеймур и сам опустил свой взгляд вниз. - Я не суеверен, - наконец-то включился в обсуждение Рэтчет. – Но…. Волна смешков прокатилась по аудитории. Оптимус выдержал небольшую паузу: - Симонс, у нас есть одна серьезная проблема. Мы до сих пор не имеем права покинуть территорию базы. Тогда как нам наконец-то удалось определить местонахождение Элмера. Судя по данным, ему требуется срочная медицинская помощь. Думаю, он может рассказать нам не только о десептиконах…. - Я соглашусь с ним, - поспешил вмешаться Леннокс. – Элмер – это, пожалуй, первостепенная задача. Поход в гости к Джексону можно перенести. Симонс, он находится в Вирджинии. По прогнозам Рэтчета, его необходимо транспортировать. Мы не можем на военный вертолет накинуть коврик-невидимку, чтобы власти нас не заметили. Симонс задумался. Он одновременно обрадовался и расстроился. Как ни крути, а эта женщина умела отравлять жизнь. - Тогда поступим проще. Рэтчет отключит датчики энергона, и мы с ним под прикрытием отправимся за Элмером. А ты, Симонс, вернешь мальчишку Джексону, заодно и побеседуешь с ним об открытиях в области автомобилестроения. Пусть с тобой отправятся Джаз и Бамблби. Кто-то из них должен будет остаться на территории фирмы, под видом одного из их автомобилей. Так у нас появятся ответы на вопросы. – Распорядился Прайм. *** *** *** Щебет птиц возвестил о начале нового дня. Солнце залило зеленое покрывало теплыми лучами, добираясь практически до каждого уголка леса, где недавно таилась ночная прохлада. Черно-красный автомобиль местному зверью перестал казаться чем-то угрожающим, и они охотно отправились изучать новый диковинный предмет. Самыми любопытными оказались белки, которые сейчас бесцеремонно сновали по крыше и капоту в поисках чего-нибудь съедобного. А набившиеся в радиаторную сетку бабочки-мотыльки стали отличным завтраком для пернатых, которые устроили целое пиршество, при этом громко возмущаясь в адрес своих нагловатых сородичей. Элис проснулась именно от доносящихся звуков. Невероятное чувство спокойствия и уюта окутало ее тело. Словно прежних приключений никогда и не было. Она сладко потянулась, ощупывая мягкую опору под собой. Глаза распахнулись от удивления. Просторный кожаный салон автомобиля оказался неожиданностью. Но не долго, вспомнив ночного монстра, она немедленно предположила, что этот грозный робот вполне себе мог позволить сложиться в нечто подобное. Тихонько щелкнув ручкой дверцы, Элис выбралась наружу. Любопытные животные бросились в рассыпную по ветвям деревьев и кустов. Осмотрев себя с ног до головы, девушка смирилась с тем, что выглядит ужасно. Перепачканная одежда больше походила на экипировку загулявшихся аборигенов где-нибудь в Северной Африке. Возможно, кому-то нравились хаотично-висящие лохмотья на том, что раньше называлось курткой, но не ей. Элис избавилась от этой части гардероба в первую очередь. Следом за ней на землю упала серая толстовка. Решение, оставить мятую футболку, было продиктовано лишь тем, что под ней ничего не было. Джинсы из классической модели плавно перетекли в разряд молодежно-разодранных, но при этом во внешнем виде особо ничего не потеряли. А вот серые скетчерсы, за которые пришлось выложить немалую сумму в одном из фирменных магазинов, полностью оправдали все заверения продавца-консультанта. Он пообещал, что с ними ничего не случится, так и вышло. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила метрах в десяти от себя небольшой овраг. В первую очередь ее привлекло едва слышимое журчание воды. И она, не раздумывая, отправилась туда в надежде на то, что ей удастся освежиться. Пробираясь через высокую траву к заветному источнику, Элис вовсе позабыла о том, что она не одна. Звук трансформирующегося попутчика нарушил лесную тишину, а затем его рука с шумом опустилась перед самым ее носом, преграждая путь. Возьми он чуточку ближе, и от нее осталось бы только мокрое место. - Эй! – Возмутилась она, поспешив отпрянуть назад. Элмер стоял позади нее, оперевшись на опущенное колено и склонив голову набок. Взгляд его невидящих глаз был направлен в сторону. - Я, может, чего-то и не вижу, однако, со слухом у меня все в порядке. – Холодно заметил он. - Вообще-то, я собиралась лишь добраться до воды. В отличие от тебя мой организм устроен несколько иначе. – Элис попыталась обойти препятствие. – Я забыла, когда ела в последний раз. Может быть, мне удастся хотя бы попить. – Она укоризненно взглянула на трансформера и направилась к источнику журчания. Их совместный поиск выхода из лесного массива продолжился спустя некоторое время. Элис ограничивалась короткими комментариями по поводу движения, тогда как Элмер просто молчал. Он также, бережно нес ее на ладони правой руки, а левой по необходимости расчищал пространство от ветвей массивных дубов. Трансформер делал это четко и методично, словно бесчувственная машина. Элис даже пару раз ловила себя на мысли том, что эта тишина с его стороны в какой-то мере пугающая. А вдруг он притворяется, что слеп. Унесет ее сейчас куда-нибудь, только ему известное место. А там…. Ей пришлось неожиданно прервать свои размышления, когда она услышала сокрушительный удар его руки по металлическому предмету. - Стой! – Крикнула девушка. Кибертронскую оплеуху получил покосившийся дорожный указатель, который, устало, подпирал одно из соседних деревьев. Рядом с ним тянулось долгожданное дорожное полотно. Им очень повезло, подумала Элис. «Датчики в норме» - заключил Элмер, когда его нога опустилась на заасфальтированную полосу. Первый признак цивилизации известил их о том, что они находились в северо-восточной части национального парка штата Вирджиния. Главное шоссе, скайлэн драйв, проходящее вдоль одного из холмов Пьедмонда, сейчас пролегало под ногами грузного трансформера. Зон отдыха для туристов здесь было предостаточно, оставалось лишь миновать пару десятков миль на север. На это указывали аккуратно выведенные цифры и буквы на щите указателя. - Если мы доберемся хотя бы до одного из подобных лагерей, то проблема с определением нашего местоположения будет решена. Мы сможем отыскать карту, горючее, еду, и тогда Нью-Йорк станет лишь делом времени. - Элис поспешила поделиться информацией с попутчиком. Трансформер опустил девушку на землю, а в следующую минуту принял альт-форму броневика. Дверца водительского сидения распахнулась, приглашая тем самым попутчицу занять почетное место за рулем. Выбора у них не было. Если кто и мог сейчас руководить дальнейшим движением, то это была Элис.