Бежать без оглядки

      Раскаленный полдень пробивался сквозь ветровое окно в салон автомобиля. После ночной прохлады Элис это казалось невыносимым, но отгородиться от природной навязчивости с помощью кондиционера, она не смела. С одной стороны – не знала, как это сделать, а с другой – ей не хотелось беспокоить своего попутчика. С желанием выбраться наружу и плюхнуться в какой-нибудь водоем ей пришлось бороться в одиночку.        Впереди маячил островок цивилизации. Лагерь-кемпинг, от которого зависело их дальнейшее передвижение. Две самые необходимые вещи – еда и карта – вот что являлось первостепенной целью для путников.        Элмер молчал. С момента выяснения всех обстоятельств совместного путешествия он не проронил ни одного слова. Зато щитки приборов, смутно напоминающие радиоприемник, не умолкали. Автобот бороздил эфир, с целью обнаружения преследования. Обрывки частот местных радиостанций и шипение складывались в своеобразную какофонию звуков, которая заполняла салон, нарушая повисшую между ними паузу.       Благодаря недавним злоключениям пришлось остаться без единого цента в кармане. Небольшая сумма наличных, как и кредитная карточка, остались потерянными на космическом корабле. Конечно, ей расскажут, как добраться до Нью-Йорка, а вот о подкреплении придется забыть. В знак досадного разочарования желудок в очередной раз отозвался приступом от голода. Девушка бросила беглый взгляд на саму себя: ценным был лишь автомобиль.       «Изумрудная долина». Так называлось место с несколькими одноэтажными зданиями, тянущимися вдоль обочины по левой стороне. Стандартный набор постоялого двора: придорожное кафе, мотель, парковочная площадка. Раскидистые кроны деревьев, словно мохнатые зеленые лапы, укрывали деревянные строения, оставляя без внимания лишь заправочную станцию, которая находилась чуть поодаль от остального комплекса. Не новое оборудование, спрятанное под выцветшим навесом, смотрело на пару автомобилей.        Молодой человек в рабочей форме, крутившийся возле одной из колонок, услышав шум мотора, оставил свое занятие. Его удивленное выражение лица оказалось прикованным к Элмеру. Огромный черно-красный броневик. Грозный, мощный и спокойный. Сейчас он изменил статус мимо проходящего автомобиля и, аккуратно, стараясь не совершать резких движений, подкатил к центральным дверям кафе.       Четыре ступени широкой лестницы, ведущие на веранду, где по обеим сторонам под тенью раскидистых веток деревьев и накренившегося навеса находились небольшие столики для посетителей, предстали перед прибывшими. Никого. Видимо, гости – это редкое явление, раз в обеденные часы, здесь царила тишина. Островок цивилизации словно застыл во временном пространстве. Ни музыки, ни голосов.        Элмер заглушил мотор. Автобот ждал объяснений: раз девушка остановилась, значит, они прибыли к долгожданному пункту. Немного подождав, Элис глубоко вздохнула и все же набралась храбрости. Ладонь неуверенно скользнула по дверце. - Где мы? – Едва слышно прозвучал уверенный голос трансформера. - Изумрудная долина. – В унисон ему ответила спутница. – Магазин, кафе, заправка…. Здесь должны быть люди, которые смогут указать дорогу на Нью-Йорк. - Постарайся сделать это быстро. – Дверца приоткрылась. - Хорошо…, - шепнула она и выбралась наружу.       Едва Элис оказалась на лестнице, молчаливый дворик ожил. Шесть пар мужских глаз оценивающе принялись разглядывать новенькую посетительницу через мутные стекла входных дверей. Из-за яркого солнца она не могла этого заметить. Девушка коснулась ручки и осторожно отворила одну из створок проема. Ступив внутрь, гостья остановилась. Мужская компания, с интересом разглядывающая новый объект, не сдвинулась с места. Трое коренастых мужчин среднего возраста, сидели по правую сторону за круглым столом в углу холла. Судя по количеству пустых бокалов, стоящих перед ними, компания изрядно выпивала, и, скорее всего, с самого утра. С левой стороны, в центре зала с двумя добрыми кусками пиццы, запах которой предательски ударил по обонянию девушки, находились еще двое. Они выглядели чуть моложе первых, но не менее любопытно.        Все без исключения, одетые в охотничьи костюмы, мужчины прекратили свое праздное времяпровождение, позабыв о напитках и еде. Их лица выражали крайнюю степень удивления, словно появившаяся на пороге девушка была чем-то сверхъестественным. Элис смутилась. Конечно, ее вид был далек от идеального, но все же….       Девушка приветственно качнула головой и шагнула вперед. Трое тут же схватились за ружья, которых она не замечала. Стоящие до этого под столом карабины теперь угрожающе нацелились на гостью. Поддаться испугу и удивлению теперь пришла ее очередь. Замерев на месте, Элис вступила в борьбу с двумя мыслями: попытаться понять реакцию окружающих или же просто позвать на помощь Элмера. Но ее прервал скрипящий голос бармена, мирно протирающего стаканы за стойкой напротив. - Спокойно! – В приказном порядке произнес он. – Ну-ка, убрали стволы! На ней и так нет лица, вот-вот рухнет на месте!       Пятидесятилетний бармен с седой бородкой грозно посмотрел сначала в сторону одной компании, а затем – другой. Заметив, что напряжение с посетителей не сошло, он шумно опустил стакан на столешницу, так что все вздрогнули, включая Элис и его самого. - Проклятье! – Чуть тише сказал он, а затем требовательно добавил. – Я не ясно выразился?! Стволы опустились вниз, но переводить дух гостья не спешила. - Ларри, - отозвался один из троицы с правой стороны. – Откуда мы знаем, кто она. - Да, Ларри. Может девчонка оказалась в эпицентре, заразилась чем-нибудь, а теперь пришла сюда. – Послышалось с центрального столика. Утвердительные звуки прокатились волной по окружающим.        Мужчина по имени Ларри оставил посуду в покое и неторопливо вышел из-за барной стойки. Он еще раз одарил посетителей своим покровительственным взглядом и направился в сторону Элис. - Доброго дня, мисс. Не обращайте внимания на кучку этих трусливых идиотов. Они вас не тронут. По крайней мере, в своем заведении я им этого не позволю.       Элис глубоко вздохнула и подняла руки вверх, выставив их ладонями вперед. Продемонстрировав таким образом, свою безопасность по отношению к ним, она старалась не спровоцировать очередного желания ее застрелить. Подобный прием, с учетом приобретенного ею жизненного опыта, казалось, не должен уже удивлять. Но инстинкт самосохранения диктовал свою политику. Ее жест был оценен. Мужчины расслабились и вспомнили о напитках. При этом взглядов на ее персоне меньше не стало. - И вам доброго дня. – Начала она. – Прошу прощения за то, что помешала. Дело в том, - Элис помедлила с подбором нужных слов. – Я заблудилась. Небольшое происшествие…. - Дайте, догадаюсь. – Перебил ее хозяин, который стоял сейчас перед ней, уперев руки в бока. – Вы с друзьями выбрались на пикник пару дней назад….       Перед глазами Элис проплыли картинки из недавнего прошлого. Кэтрин, Джексон, Старскрим и инопланетный корабль. Она утвердительно кивнула головой. Не рассказывать же им реальную историю. - Сначала все было хорошо. Вы веселились, отдыхали, пили пиво и разжигали костер…. Если можно было так описать ее пребывание в гостях у живых роботов. - Возможно, кто-то перебрал и начал к вам приставать, - продолжал свои догадки Ларри. Мегатрон? Старскрим? Нокаут? Наверное, Шоквейв! Она вновь утвердительно кивнула. - Разразился скандал, и вы в сердцах ушли. Элис вспомнила, как Элмер неожиданно сгреб ее с ладони вишневого робота и бросился прочь. - Да, - задумчиво отозвалась она. - И вы, естественно, позабыли свои вещи, прихватив с собой лишь…, - мужчина попытался найти хоть что-нибудь на гостье. - Машину, - отозвалась Элис, обернувшись назад.        Удивленный Ларри заглянул через плечо девушки. Черно-красный броневик оставался на месте. Даже будучи в пыли и многочисленных забившихся в щели листьях и траве, автомобиль редкой модели производил довольно сильное впечатление на любителей техники. Стоящая перед хозяином придорожного кафе девушка никак не вписывалась в рамки возможной обладательницы столь дорогой машины. - Ого, - только и смог он произнести. - Что там, Ларри? - Зашептались остальные. - Похоже, что она прихватила с собой целый танк. – Дар речи вернулся к седому мужчине. Он вновь заглянул в лицо посетительнице, но в этот раз менее дружелюбно. – Мне кажется, или вы что-то не договариваете? - Послушайте, это моя машина. Все было именно так, как вы сказали…. Друзья, пикник…. Я просто заблудилась, и мне очень нужно добраться до Нью-Йорка. Не могли бы вы…. - Не лги мне! – Недовольно оборвал Ларри, и дула карабинов вновь нацелились в ее сторону. – В квадрате 4.07, вчера вечером рухнул гигантский инопланетный корабль. Позади меня сидят пятеро матерых егерей, которые видели это собственными глазами. Прямо отсюда. А затем, спустя пару часов, в это же место приземлились еще несколько неопознанных объектов. Мы сообщили в полицию, и благодаря нам сейчас на месте происшествия работают правительственные силы. Говорят, что весь район заражен какой-то радиационной хренью, а всех туристов, подвергшихся этому воздействию отправляют на принудительный карантин. Мол, твари из космоса каким-то образом могли вселиться в людей, чтобы перенести заразу остальным….       Глаза Элис расширились от удивления как никогда прежде. Конечно, их падение можно было принять за что-то непонятное. Но такой бурной фантазии она никак не ожидала. - Ничего себе, - прошептала девушка. - Твой автомобиль очень похож на правительственный, а вид говорит, что ты – беглянка! - Давай ее прикончим, - донеслось с правого столика. -Да, Ларри! Просто пристрелим, пока она чего-нибудь не сделала! – Подхватили остальные. Элис шагнула назад. - Нет, не сейчас. – Произнес тот. – Вот шериф разберется, кто его сына с друзьями на трассе вышвырнул в кювет, и сразу приедет сюда. Он мне звонил недавно. Подождем. – Ларри прищурился и заглянул гостье прямо в глаза. – А ее мы заставим съесть пару чизбургеров и выпить чашку кофе на наших глазах. Если внутри нее сидит какая-нибудь инопланетная тварь, то ей явно будет не по себе.       Последнее предположение, которое всплыло у Элис в голове, было то, что эти ненормальные пересмотрели накануне жутких фильмов. Кругом природа, развлечений минимум, делать нечего, вот и скоротали несколько вечеров у телевизора. Инопланетным кораблем в их истории являлись они с Элмером, а вот еще несколько объектов – возможная погоня. И если она не поторопится, то у этих мужчин появится прекрасная возможность встретиться с совсем иными пришельцами.        Оставаясь на своем месте, она дождалась двух обещанных булок с напитком. Парнишка лет двенадцати, спустя пять минут, приволок своеобразный реквизит, который, по мнению окружающих, мог стать свидетельством ее невинности. Юный поваренок в перепачканном соусом переднике широко улыбнулся странной посетительнице. В его черных глазах пробежали искры-бесенята, и он поспешил скрыться за маленькой дверью, ведущей в подсобку.       Элис повертела угощение, а затем с большим удовольствием принялась за еду. Голод, который прежде затих, вновь взял вверх. Надо было отдать должное, бутерброды оказались великолепными. Гораздо лучше, чем прием в этой «изумрудной долине». Шесть пар глаз буравили девушку удивленным взглядом. Молча. Ее трапеза проходила в мертвой тишине. Прикончив тридцатисантиметровую булку с начинкой, она потянулась к стакану с кофе, который держал Ларри. Мужчина неуверенно протянул ей напиток и посмотрел на вторую порцию подкрепления. - Спасибо, - подала голос Элис. – Все великолепно. А второй, если можно, я возьму с собой. С сытостью пришла и дерзость. Запутанные егери вновь опустили ружья. А это означало, что шансы, убраться отсюда живой, значительно возросли.       На невидимой кухне за стеной что-то звякнуло. Затем послышались крики. Мужчины быстро переключили внимание на дверь, откуда появлялся парнишка. Элис скользнула между стеклянными преградами и поспешила к Элмеру.        Из помещения донеслись выстрелы, крики и шум падающей мебели. Темноволосый парень, оказавшийся причиной хаоса, выскочил наружу. Держа в руках бумажный пакет с едой, он сбил с ног Элис, и устремился к автомобилю. - Чертов Макквел! – Закричал Ларри вдогонку.       На крыльце появились вооруженные посетители. Взяв на прицел обоих беглецов, они обменялись довольными смешками. Парень попытался открыть дверцу броневика, но усилия не увенчались успехом.        Элмер почувствовал, как Элис прижалась к его сетке радиатора. - Я пристрелю вас обоих! – Грозно крикнул Ларри. - Тебя, Макквел. Чертов засранец! И тебя! – Он посмотрел сначала на одного, а затем на вторую.       Трансформер чуть поддался вперед, подсаживая девушку на капот, а затем по обеим сторонам выставил свое оружие. Звуки мгновенной трансформации и возведенных курков привели в шок всех, за исключением Элис. - Чуть левее, - прошептала она своему охраннику, указывая на местоположение обидчиков. Элмер подчинился, наводя тем самым еще больший ужас. -Что за на…., - пронеслось в ряду стоящих на крыльце. - Позвольте просто уйти. – Крикнула девушка. – Один выстрел и автомобиль разнесет здесь все на мелкие кусочки! – Она очень хотела показаться убедительной.        Видимо, ее страх передался кибертронцу, раз для убедительности слов спутницы он совершил очередь выстрелов чуть выше навеса. Пара убитых соек упала рядом с ботинками Ларри. - Может, она правительственная особа, - произнес кто-то шепотом.       Темноволосый парень в замешательстве отпрянул от машины. Выпущенная вверх автоматная очередь напрочь отбила мысль об угоне. Элис поспешила внутрь спасителя. Забравшись на водительское сидение, она резко сдала назад. Вывернув руль в противоположную сторону, девушка приготовилась выехать на трассу. Молодой человек с бумажным пакетом, которого теперь скрыло за автомобилем, нервно постучал в окно со стороны пассажирского сидения. - Пожалуйста, забери меня отсюда. Готов подписаться на все что угодно. – Крикнул он в отчаянии. - Элмер, - попросила Элис. Дверца автобота впустила второго беглеца, и они взметнули прочь, оставляя гостеприимных хозяев в клубах придорожной пыли. *** *** ***        Эппс устало потер лицо руками и откинулся на спинку сидения. Оптимус Прайм уверенно двигался к указанным Рэтчетом координатам, минуя под колесами сотни миль дорожного полотна. Они не сбавляли скорости ни на секунду, стараясь подоспеть к потерянному другу.        Рэтчет шел впереди. Ориентируясь на данные жизнедеятельности соратника, он выступал главным проводником в этой операции. Сигнал Элмера не являлся постоянной величиной. Кривая то взметала вверх, свидетельствуя о том, что он рядом, то наоборот опускалась вниз до критических значений. Будучи преданным, своей профессии, Рэтчет любые непонятные вещи воспринимал как вызов его личным знаниям и способностям. А это означало, что он решит задачу, во что бы это ему не стало.        Прайм ждал от встречи с Элмером не только возвращения потерянного подчиненного. Ответы на вопросы, которые лидер автоботов задавал сам себе все это время, должны были иметься у бывшего десептикона. И какую бы сторону тот не принял сейчас, а эти сомнения, прежде всего, беспокоили Прайма, он все равно получит необходимую информацию.       Сигнала своего более точного местонахождения Элмер не подавал. Скрывается или нет возможности? В любом случае, пока в рядах Оптимуса есть Рэтчет, никто не растворится в пространстве бесследно.       Граница штатов встречала их прохладным ветром и срывающимися каплями дождя. Стоящее вот уже неделю беспощадное пекло, наконец-то сменилось глотками спасительной влаги. Потоки воды многочисленными ручейками устремились вниз по лобовому стеклу сине-красного тягача с прицепом. - Эппс, Прайм, ответьте базе. - Через рационную решетку донесся до них голос Айронхайда. - Что случилось? – поспешил с ответом лейтенант. - В том квадрате, куда вы направляетесь, происходит что-то непонятное. Местные власти штата выслали кучу вертолетов и спасательной техники к месту падения, по их словам, инопланетного корабля. Отцепили этот район, разогнали всех туристов, и проводят расследование. Эппс насторожился: - Что? Хочешь сказать, нам нужны дипломатические уловки Симонса? - При всем желании, он сейчас распивает подозрительную жидкость коричневого цвета с Джексоном, пока Джаз и Бамблби прогуливаются по секретным коридорам. В новостных сообщениях говорят о том, что падающих было несколько. Датчики энергона отключены, поэтому кем являются упавшие ласточки…. - Ясно. – Вмешался Прайм. – Значит, будем разбираться на месте. Мокрая дорога заставила лидера автоботов вильнуть в сторону, а затем и вовсе начать тормозить. Дистанцию нарушил Рэтчет, сбросив скорость перед блок-постом, которого прежде не было на этом месте. - Вот черт! – Возмутился Эппс.        Три полицейских экипажа перегородили проезд переносными ограждениями. Создав пробку при въезде в национальный парк, они без зазрения совести праздно разгуливали между легковыми автомобилями с той и с другой стороны, не обращая внимания на возмущенных водителей и объясняя свое поведение лишь отданным сверху приказом. - Прайм, - отозвался Рэтчет. - Я разберусь, - Эппс поспешил выйти на улицу.       Крупные капли тут же принялись за одежду сотрудника сектора 7. Гражданская форма одежды - джинсы, майка, куртка. Если бы не подтянутое телосложение и армейская выправка, то его можно было смело отнести к обычному дальнобойщику. Миновав колонну ожидающих пропуска водителей, лейтенант подошел к одному из стражей порядка.       Тучный мужчина, облаченный в прозрачный дождевик поверх своей формы, едва заметно поморщился, выражая недовольство по поводу очередного разговора о невозможности проезда дальше. - Эй, что здесь происходит? – Лейтенант сразу решил перейти к тактике наступательного разговора. - Приказ сверху: до выяснения обстоятельств происшествия, велено никого не впускать и не выпускать. - Равнодушно отозвался тот. - Происшествия? И что там такого, что даже двинуться дальше нельзя? Кого-то размазало по всей трассе? Полицейский ухмыльнулся. - Нет. Это закрытая информация. Вам нужно подождать, сэр. - А время ожидания тоже засекречено? - Просто не известно, - пожал тот плечами. Эппс обернулся в сторону автоботов. Уперев руки в бока, он позволил косым струям добраться до футболки на груди. Немного поразмыслив над ситуацией, сотрудник сектора 7 вновь обратился к тучному мужчине. - У меня в трейлере секретное оборудование, я не могу здесь торчать. На этот раз тот одарил Эппса скептическим взглядом вместо равнодушного. На что лейтенант продемонстрировал карту-удостоверение сектора так, что его фотография и надпись «совершенно секретно» оказались в первую очередь замеченными стражем порядка. Созданная по принципу знаменитого значка Симонса, она давала зеленый свет своему обладателям, при выполнении заданий в подобных ситуациях. - Что это? – Буркнул полицейский. - Секретный пропуск. Может, мы как-нибудь сложим все составляющие со значением «секретно»? - И что, мне вас пропустить? – Возмутился тот. - А вы догадливый. – Эппс направился к Прайму, не дожидаясь утвердительного ответа. Одно из правил ведения переговоров по принципу его начальника гласило: заставь оппонента произнести нужную тебе фразу, и он ни за что от нее не отвертится.        Зеленый спасательный автомобиль Hummer H2 и сине-красный Peterbilt-379 двинулись вперед. Медленно, но уверенно они подобрались к ограждению. Двое полицейских рангом по младше, молча, взглянули на тучного. А затем, не дождавшись отрицательного ответа на известный немой вопрос, подняли шлагбаум.        Все произошло быстро и непонятно. Когда полицейский опомнился и поспешил выплеснуть на подчиненных свое возмущение, автомобили были уже далеко за пределами преграды. *** *** ****        Место падения загадочных объектов инопланетного происхождения, во что свято верил начальник агентства национальной безопасности штата Вирджиния, сейчас больше походило на выставку поисковой техники. Высокий, худощавый мужчина в черном длинном плаще не обращал никакого внимания на первые, срывающиеся с неба капли дождя. Свинцовые облака грозили прохладным ливнем смыть следы присутствия пострадавших. Дюжина специалистов в защитных костюмах, вооруженных различными измерительными приборами, осматривала образовавшуюся поляну в центре лесного массива знаменитого парка. Дюйм за дюймом, каждую сломанную ветку они подвергали тщательному анализу, удивляясь показателям высокого уровня радиации. - Сэр! – Крикнул один из исследователей в сторону начальника. – Мистер Рупперт! Вы должны на это взглянуть!        Худощавый мужчина направился к нему, аккуратно перешагивая обширные вмятины от чьих-то шагов. Добравшись до находки, начальник осмотрелся по сторонам, а затем одарил подчиненного вопросительным взглядом. - Вот, - исследователь поднял вверх женскую куртку.       Продемонстрированный предмет заставил обоих задуматься. Присутствие человека на месте падения предусматривалось лишь пятью процентами догадок. И то, если это случайная жертва, тело которой должно быть неподалеку. Они здесь уже несколько часов под звон голодных москитов бороздят периметр происшествия. Кроме радиации и теперь куртки - ничего. - Какие у вас предположения? - Сухо спросил начальник. - Может быть, ничего инопланетного здесь и не произошло. – Отозвался тот. – Это обычная женская куртка. Мы отправим ее на анализ для установления личности обладателя. Будет, кому задать вопросы о случившемся. - Радиация? - А что с ней? Тут уровень высокий, но вполне допустимый для сосуществования с человеком. Эта тропа, - мужчина указал пальцем в сторону сломанных ветвей. – Она свидетельствует о том, что отсюда встали и ушли, уехали, улетели. Как будет угодно. Ищем не там, сэр. Рупперт тяжело вздохнул. А мог ли он со своими людьми быть достаточно компетентным в данном расследовании? Или же им необходима помощь? В любом случае необходимо сначала проверить каждый уголок национального парка, а лишь затем сообщить вышестоящим инстанциям. - Сворачиваемся! – Громко скомандовал он. – Группа зачистки в воздух! Любой подозрительный объект должен быть уничтожен. Понятия слова «гражданский» - не существует. Только - зараженные.       Мужчина еще раз посмотрел в сторону лежащей на траве находки, приготовленной для транспортировки на анализ, и направился к вертолету. *** *** *** - Брейкдаун, уничтожь этот отряд соискателей, - прозвучал голос Нокаута в салоне одного из синих фургонов исследовательской группы Рупперта. – Блэкаут разберется с птичками. *** *** ***        Когда «Изумрудная долина» превратилась в едва заметную точку на зеркале заднего вида, Элис облегченно вздохнула и сбросила скорость. Новоиспеченный попутчик сидел рядом. Крепко прижимая к груди пакет с трофеем, он следил за дорогой через боковое стекло. Наступившую тишину нарушал лишь Элмер, продолжая исследовать радиоэфир. Самостоятельно включающиеся кнопки и мигающие лампочки не смогли остаться без внимания новичка. - Это какой-то сверхновый автомобиль? – Настороженно спросил он.       Элис немного подумала: -Да. Новый. А ты? Ты, вор? - Она кивнула головой в сторону пакета с продуктами.       Тот смутился. Опустив глаза, он виновато посмотрел на содержимое своих рук. - Почти. – Его голос оказался намного тише, чем на стоянке перед кафе. – На самом деле это не воровство, а возвращение собственности.        Элис улыбнулась. - Ларри забрал это кафе у моего отца за долги полгода назад. Официально, долина числится за нашей семьей, но денег вернуть ее назад, у нас пока нет. Моя Лиза на седьмом месяце беременности, и эти продукты я стащил для нее. – Его губы растянулись в нежной улыбке, когда он произнес имя возлюбленной. Нотка теплоты передалась и девушке за рулем. Глаза ее собеседника засветились счастьем и преданностью. - Благородный рыцарь? - Элис добродушно хихикнула. – Без цента в кармане. Почему бы не устроиться на работу? - Говорю же, отобрали…. Но я не врал, когда обещал подписаться на что угодно. – Заявил он серьезно. – Спасибо тебе и твоему чудо-мобилю. Благодаря вам я возвращаюсь домой без дырки в заднице. - Пожалуй, если бы ты не вылетел из подсобки, то пару дырок образовалось и во мне. – Грустно заметила она, продолжая следить за дорогой. - Коллеги по несчастью, - хихикнул он, чем вызвал подобную реакцию и у нее. – Меня зовут Макквел. Брайан Макквел. - Элис. Ну, так что, ты готов услышать цену за свое спасение? Тот утвердительно кивнул головой. - Мне очень нужно как можно быстрее попасть в Нью-Йорк. И если ты укажешь дорогу, то будем считать, что это достойный ответ за твою неповрежденную задницу. - И все? – Удивился он. – Тогда давай заедем ко мне домой, это в паре миль отсюда. Я дам тебе карту, заодно и приведем вас в порядок. - Нас? - Ну, тебя и этого громилу на колесах. Кстати, а пушки. Он их по голосовой команде выставил? - Можно и так сказать. – Вздохнула она. – Так, где ты говоришь твой дом? – Элис добавила скорости.        На небосводе сгущались тучи, грозя вот-вот окатить спутников доброй порцией осадков. Сидящий рядом Макквел, оказался забавным и добродушным малым. Разговор с ним лился сам собой. Рассказ о Лизе, беспечной восемнадцатилетней девушке, которая сейчас ждала своего Ромео, заставил Элис ненадолго забыть о собственных проблемах. А Элмер продолжал молчать. *** *** ***        Вертолет группы зачистки двигался вдоль скайлен драйв. Экипаж внимательно следил за движущимся транспортом, стараясь обнаружить что-нибудь необычное. Радиационные датчики молчали. Попадавшими под наблюдение оказывались частные автомобили праздных туристов, которые смогли миновать блокпосты при въезде на северной границе. Единственное, чем они угрожали, так это переход к группе возможных свидетелей. Подчиненные Рупперта верили очень слабо в то, что им удастся обнаружить нечто особенное, представляющее угрозу местному населению. Конечно, поляна в лесу пугала глаз, но воочию никаких монстров они не видели, следовательно – рациональное объяснение ближе чем, кажется.        «Говорит лейтенант Форд, северный блокпост. – Прозвучала одна из местных радиоволн. – Два подозрительных автомобиля без разрешения въехали на территорию парка. Двигаются в юго-западном направлении. Зеленый автомобиль Hummer H2 и сине-красный Peterbilt-379, без номеров. Я не смог их задержать. Говорят, что везут секретное оборудование….» Пилоты переглянулись и развернули вертолет в противоположную сторону.        Мокрый асфальт под колесами автоботов серой лентой уводил к все более четким координатам точки местонахождения соратника. Рэтчет спешил попасть туда как можно скорее, поэтому сейчас расстояние между ними значительно увеличилось. Однако, он продолжал находиться в поле видимости предводителя. - Долго еще? – Поинтересовался Эппс. – Погода ни к черту. Блокпосты откуда ни возьмись. - Терпение, мой друг. – Ответил Прайм. – Рэтчет знает, куда нас ведет. Меня больше беспокоит вот это. Из динамика в салон ворвался шум винтовых лопастей. Лейтенант поторопился выглянуть в окно, чтобы убедиться в собственной догадке. За ними прислали вертолет! Косые струи ударили по лицу, заставив его поморщиться и спрятаться внутри салона, но даже этих пару секунд ему хватило понять, что обычным воздушным патрулем нависшая над ними машина не являлась. - Оптимус, это боевой вертолет! - Это не десептикон.        Черная вертушка пронеслась вперед совсем низко, одарив сине-красного грузовика воздушным потоком. Дождевая масса с утроенной силой хлестнула по лобовому стеклу. Это заставило автобота вильнуть в сторону. Прицеп позволил уменьшить амплитуду колебания.        Преследователи нагнали Рэтчета и нависли над ним. Автобот демонстративно блеснул маяками, предупреждая о своей профессиональной направленности. Он, как и Прайм не догадывался, что у пилотов стрелка датчика радиации взметнула вверх, побуждая их к применению оружия без предупреждений. Сырые потоки воздуха, идущие от лопастей вертолета, хлестнули по корпусу медика. Зеленый Hummer H2 юзом потащило к противоположной обочине. - Вот, сволочи!!! – Гневно воскликнул Эппс. А в следующую секунду воздушная машина открыла прицельный огонь. - Прайм?! – Послышался вопросительный возглас автобота. Рэтчет продолжал оставаться в альт-форме, стараясь уворачиваться от пуль. Не сбавляя скорости, он таранил сырой гравий. - Симонс простит, - злобно фыркнул Эппс, разрешая разобраться с обидчиками подобающим образом.       Оптимус тут же выпустил ракетницы. Снаряды со свистом пересекли разделяющее их пространство и угодили в вертолет.        Летающий агрессор с оглушающим хлопком моментально превратился в огненное облако и рухнул наземь ковром металлического града. Столб гари устремился вверх наперекор продолжающемуся ливню. А косые потоки принялись поглощать вспыхнувшее пламя. - Ну и райончик! – Задумчиво произнес Эппс.       Прайм аккуратно обогнул место падения догорающего вертолета. *** *** ***        Рупперт изучающе смотрел вниз, зеленый ковер из крон многовековых деревьев не давал ответов на мучающие его вопросы. Пилоты бороздили воздушное пространство над парком. Переговариваясь между собой о занимаемых остальными позициях, они координировали всю группу, не вмешиваясь в операцию лично.        В руках худощавого мужчины покоился мобильный телефон. Он нервно нажимал кнопки ввода фамилии единственного человека, который бы смог ему помочь. Клавиша вызова ожидала команды переадресации очень долго. Занесенный большой палец каждый раз останавливался в сантиметре от нее, и нажатие доставалось отбою.        Их последний разговор был очень напряженным. Пять лет назад Рупперт подставил коллегу ради занимающей сейчас должности. На что тот сказал лишь одну фразу: смотри, как бы мне не представилось случая свалить тебя с этого кресла. Сейчас практически все указывало на то, что ножки стула под ним качнулись. Сквозь шум моторов через наушники до него донеслись слова одного из подчиненных: - Сэр. Плохие новости. На северо-востоке скален драйва, потерян экипаж. - Как? – Сухо буркнул он. - Взорван. -Отправить подкрепление. Немедленно! Пальцы вновь забегали по клавишам мобильного. *** *** ***        Уютный домик Макквелов находился на берегу реки, лазурной лентой уходящей вглубь национального парка. Поле-островок, вот что являлось здесь самым красивым. Свернув на проселочную дорогу, если так можно было назвать две узкие полоски под колесами трансформера, они оказались среди цветущего поля. Небо, поделенное на половины, с одной стороны заливало солнечными лучами, а с другой – накрывало тенью свинцовых туч.        Элис позволила автоботу самостоятельно двигаться вперед, придерживая лишь руль в качестве подсказки. Ей хотелось насладиться пейзажем и вдохнуть той умиротворенности и тишины, о которых в последнее время приходится лишь мечтать. Если бы не шум двигателя и болтовня парнишки, она непременно услышала музыку ветра среди стеблей полевых цветов.        Подобравшись к деревянному крыльцу одноэтажного домика, девушка остановила автомобиль. Макквел выскочил на улицу в обнимку с пакетом продуктов. - Лиза! Лиза! Я дома…., - крикнул он и скрылся за дверью. Элис, не спеша, выбралась из салона своего охранника. Но отходить от него не захотела. Возможно, полуденное приключение заставило ее быть более осторожной. Хотя, кого тут бояться? Беременную девчонку, неугомонного Макквела или вон тот накренившийся старый сарай? К тому же, трансформер сегодня ей не единожды доказал свое умение защищать.        Спустя каких-то пять минут на крыльце вновь появился Брайан, а вместе с ним и Лиза. Светловолосая девушка с серыми глазками светилась от счастья и держала за руку своего возлюбленного. Хозяйка приветственно помахала Элис и одарила гостью широкой улыбкой. Несмотря на большой живот, она неожиданно ловко преодолела ступени крылечка и подбежала к уставшей девушке. -Привет. Я – Лиза. Брайан сказал: тебя зовут Элис. – Голос этой девушки оказался высоким, а речь торопливой. Не удивительно, что они являлись мужем и женой. Два одинаковых беспечных и болтливых сапога. - Привет, - улыбнулась гостья в ответ. - Он сказал, что вы ввязались в целое приключение! - Радостно воскликнула Лиза. – Пойдем. Пойдем скорее в дом! Ты непременно должна все рассказать. – Она схватила девушку за руку и потянула за собой. - Но…. - Никаких но…. Тебе нужно умыться, переодеться, поесть и передохнуть. А главное, рассказать, как все произошло. Я уже нагрела воды для душа. В духовке пирог вот-вот подойдет. Скорее, не стесняйся!       Под звон молодой миссис Макквел гостья прошла в дом, миновав Брайана, стоящего на крыльце с довольным выражением лица.        Эта пара определенно была самой веселой из всех, которых Элис когда-либо встречала.        Гостеприимство этого места значительно отличалось от горячего приема в «Изумрудной долине». Скромное убранство лишь доказывало слова Брайана об отсутствии материального источника. Непостоянная подработка, о которой Макквел тоже успел рассказать, позволяла едва сводить концы с концами. Его отец, как выяснилось, проигрался в карты и скрылся в неизвестном направлении, оставив их одних. Глава семейства Макквелов надеялся, что Ларри будет искать именно его. Но тот, не раздумывая, забрал «Изумрудную долину», выселил молодежь куда подальше и благополучно забыл о старшем.        Неумолкающая Лиза отвергла все попытки Элис отказаться от угощения. Чтобы не обидеть хозяйку, девушке пришлось впихнуть в себя пару добрых кусков пирога с рыбой и запить бокалом пива. Напиток, по словам первой, должен был снять напряжение. Постоянно перебивающий свою молодую жену Брайан умудрился не только съесть в два раза больше Элис, но и закончить раньше нее. Рассказ о злоключении на трассе плавно перетек в обсуждения их личных проблем. Молодожены даже чуть поспорили о том, кто кому слово вставить не дает, но их маленький конфликт тут же закончился, стоило гостье подать знак о своем присутствии.        После обеда девушке указали на душ. В гардеробе Лизы нашлись подходящие джинсы и серая майка с весьма привлекательным орнаментом. Диск НЛО пускал лучи на изображение характерного круга на поле, а посередине красовалась надпись: « Заберите меня к себе!» Прихватив банное полотенце, Элис скрылась в месте, где больше всего мечтала оказаться в ближайшие несколько дней.       Пребывание под струями горячей воды оборвалось ровно через пятнадцать минут. До Элис донесся голос напуганного Брайана: -Элис! Элис! - Заколотил он неистово в дверь душевой. – Пожалуйста, это очень срочно! Твой автомобиль! «Элмер». Она словно вынырнула из беспамятства. - Что? – Правая рука потянулась к вентилю с горячей водой, а левая - за полотенцем. - Я только хотел его помыть, а он наставил свои пушки на Лизу! Скажи пароль. Или что там? Скорее!        Обмотав вокруг себя лишь полотенце, она с ужасом выскочила во двор. Элис перевернула в голове целую кучу возможных предположений о том, что мог натворить ее инопланетный напарник.        Элмер находился в форме автомобиля, но при этом оружие и щиты демонстративно торчали по периметру всего корпуса. Словно ощетинившееся животное, он пятился назад, а перепуганная Лиза стояла напротив него с открытым от удивления ртом. В ее руке находилась автомобильная щетка. А по сверкающей лужице на капоте, Элис стало понятно, что его всего лишь окатили водой.       Придерживая полотенце, гостья поспешила занять позицию между хозяйкой и автомобилем. - Стоп! – Громко скомандовала она. Подойдя к трансформеру, девушка положила ладонь на капот и произнесла на порядок тише, чтоб ее услышал лишь кибертронец. – Прекрати, нет никакой опасности.       Распознав голос попутчицы, Элмер повиновался. Каждая частичка перестроилась с другой, и перед ними вновь предстал прежний автомобиль. Элис облегченно выдохнула. Посмотрела на больше удивленную, чем напуганную парочку, которые сейчас буравили их взглядами, даже не пытаясь укрыться в доме. А ведь Элмер мог их убить! -Ну, охренеть – технологии пошли! – Отозвалась Лиза. – Чуть не родила! - Это сработала система противоугонки? - Предположил Макквел. Элис промолчала. - Мы же хотели только помыть его. Я вылил на капот полведра воды…. - Говорила тебе, аккуратно лей, а не со всей дури! - перебила его Лиза. – Поди, на какие-нибудь кнопки вода попала, вот и замкнуло. Ой! – Схватилась она за живот. - Что?! - Насторожились Макквел и Элис в голос. По лицу беременной пробежала гримаса боли. Она бросила на землю щетку: - Ну, вот опять. Ой!       Макквел поспешил обнять жену за плечи. Не совсем понимая, что происходит, он вопрошающе посмотрел на беременную, стараясь в ее глазах прочесть инструкцию к дальнейшим действиям.       Троица замерла в ожидании худшего. А вдруг испуг матери негативно отразился на ребенке. - Лиза, что случилось…. - Толкается, - шепнула она, наконец. - Толкается? – Эхом отозвался Брайан. – Наш малыш толкается? – По его лицу расплылась широченная улыбка. – Элис, ты слышала! Малыш толкается! – Последняя фраза прозвучала настолько радостно, что былое напряжение в миг куда-то исчезло. - Толкается! – Радостно взвизгнула Лиза.       Радость будущих родителей передалась и гостье. Не смотря на то, что еще пару минут назад они пребывали в экстренной ситуации, сейчас первостепенное умиротворение вновь вступало в свои права. Лиза и Брайан скрылись за дверью, с целью найти фотоаппарат. Этот момент обязательно нужно было запечатлеть. Их голоса приглушили стены уютного, но единственного, за исключением сарая, строения на всю округу. Макквелы вновь спорили, на этот раз о местоположении камеры.       Элис развернулась лицом к машине. Мокрая, обмотанная лишь одним полотенцем, она посмеялась сама над собой. Нотки безумства семейства Макквелов передались и ей, раз она в таком виде сейчас стояла на улице. -Что ты натворил? – Шепотом обратилась девушка к автомобилю. – Не мог дождаться, пока я приму душ и приведу себя в порядок? – В ее голосе не было гнева. – Они хотели тебя помыть, только и всего. Или ты боишься воды?       Элмер чуть откатился назад. Видимо, признавая тем самым свою ошибку. Действительно, что могла сделать ему эта парочка. Элис шагнула вперед. - Так ты боишься воды? Он снова сдал немного назад.       - Ответь уже что-нибудь! Здесь кроме нас – никого!        Автобот прислушался к окружающим его звукам. Кроме напарницы и пары лягушек в речке датчики никого не обнаружили.       Его молчание заставило девушку построить в голове шуточный, но грандиозный план мести. Раз уж ополоснуться ей не удалось, то пусть и он почувствует себя мокрым. До кромки воды оставалась метров пять, и если автобот будет продолжать пятиться назад, то окажется именно там. Вид Элмера требовал чистки, от этого не отвертеться.       Элис сходила за автомобильной щеткой, которая осталась брошенной возле крыльца, и вновь подошла к трансформеру. - А ну-ка сдай назад, - шутливо скомандовала она, легонько толкнув капот ладонью.       Автобот в замешательстве повиновался. Колеса продолжили пару ребристых дорожек. - Ты что задумала? – Наконец-то услышала она его голос. - Ничего, - продолжила Элис наступление. - Я вооружен! – Для убедительности Элмер продемонстрировал одну из своих огнестрельных установок. Элис хихикнула. - Я тоже вооружена. – Помахала девушка щеткой. - Так что давай, двигай назад. Я не боюсь! Забыл, кто тебя спас? Если ты на меня рухнул с такой высоты, а я до сих пор живая, то весь этот антураж тебе не поможет.        Он вновь сдвинулся назад, пряча оружие. Причинять ей вред в мыслях у автобота не было. К тому же игривый тон голоса, который сейчас для него оказался в новинку, звучал не так уж и грозно. Прохладная вода хлюпнула под колесами трансформера. - Я осведомлен о том, что земные девушки коварны. Использовать свою беспомощность, чтобы утопить. Это ты пытаешься сделать?! Она залилась звонким смехом. - Позади неглубокая речка. И я пытаюсь тебя помыть!        В подтверждение своих слов девушка подошла к кромке воды и, щедро намочив щетку, обрызгала ею автобота. Сориентировавшись на звук ее шагов, Элмер чуть развернулся в сторону, а затем прокрутил передними так, что фонтан речной воды окатил ее с ног до головы. Возмущенный визг девушки дал ему понять, что с меткостью все в порядке. Довольный, своим ответом, трансформер подмигнул ей фарами. - Ах так! Ну, держись! Я все равно с тобой грязным не поеду в Нью-Йорк! - Бросилась она к нему со стойким желанием предварить в жизнь задуманное. *** *** ***        Три черных вертолета появились в воздухе над сотрудниками сектора 7 спустя несколько минут. Два автомобиля, чьи радиационные параметры превышали допустимые показатели, привлекли внимание сразу. Точно также, присутствие новых преследователей заметили и на земле. - Эппс, а этих троих Симонс нам простит? – Спросил Рэтчет. Лейтенант вновь выглянул в окно. - Конечно. – Раздраженно фыркнул он. – Они меня уже задолбали!       Никаких обозначений на корпусах воздушных машин никто из них не заметил. Это было странно. Как и то, что они открыли огонь без предупреждения. Местные власти слишком много на себя в таком случае брали. Подразделение секретной службы стояло рангом выше, поэтому имело полное право отразить нападение. Сейчас ситуация только усугубляла положение, причем с обеих сторон. - Прайм, либо мои датчики барахлят, либо у нас знакомые гости. – Рэтчет значительно сбросил скорость.        Серое небо продолжало стекать холодными струями по корпусам автомобилей и превращать дорожное полотно в полосу препятствия.       Панель Оптимуса засветилась, и на экране показалось сканированное воздушное пространство. Три вертолета, которые медик-автобот заприметил чуть раньше, продолжали свое преследование на удаленной дистанции, а позади них двигался еще один. Он был значительно больше. Эппс проследил за траекторией его полета: - Что это? - Блэкаут. – Мрачно ответил Прайм.        Опознанный автоботами десептикон открыл огонь, заставляя троих вильнуть в стороны и сбросить высоту. В небе началась погоня. Вот только участие сектора 7 осталось, к их же удивлению, за кадром. Поддержки с воздуха они не ожидали. Тем более от представителя враждующей фракции. Может, Симонсу удалось что-нибудь разузнать о фирме Джексона и его сотрудничестве с десептиконами. Этому должно быть разумное объяснение. - В бой не вступаем, - скомандовал Оптимус, прекрасно осознавая, что Блэкаут способен разобраться самостоятельно. – Мы не единственные, кто пришел за Элмером!        Винтовые лопасти преследователей зашевелили макушки деревьев воздушными потоками. Они, увиливая от обстрела серого MH-53J, кренились все ближе к земле, стараясь избежать падения. По трассе шли два необходимых автомобиля, а за спиной - громадный вертолет садился на хвост. Группа зачистки бесперебойно до последнего мгновения подавала сигнал бедствия, параллельно пытаясь отстреливаться от воздушного нарушителя, которому, к тому же, и погодные условия мало чем мешали.        Первый вертолет взорвался в небе над Рэтчетом, второй рухнул с правой стороны от Прайма, а третий протащило позади них по трассе. Груда искореженного металлолома совершила несколько оборотов вокруг себя и вспыхнула.       Грузный «спаситель» аккуратно опустился на дорогу. Столбы гари и приглушенного дождем пламени на мгновение окутали его фигуру. А скрежет металла и звук трансформации возвестили автоботов о новой угрозе. Блэкаут придавил ногой остатки догорающего вертолета и посмотрел вслед удаляющимся зеленому Hummer H2 и сине-красному Peterbilt-379. *** *** ***       Ларри еще долго возмущался в адрес подозрительных посетителей скрывшихся на дорогой машине-убийце. Грозясь нажаловаться шерифу, он совсем забыл про то, что и сам оказался причиной агрессивного отпора со стороны девчонки и Макквела.        Когда за дверью послышался звук мотора очередного подъехавшего автомобиля, хозяин «Изумрудной долины», не раздумывая, схватил ружье и побежал к выходу. Он очень надеялся встретить представителя власти, чтобы немедленно отправиться в погоню за этими двумя нарушителями. Широко распахнув двери, мужчина принялся громко жаловаться: - Ты представляешь! Эта девчонка на красном автомобиле….        Ларри наконец-то поднял глаза вверх и замер на месте. Приступ ужаса поглотил мужчину целиком, забрав даже способность воспроизводить какие-либо звуки. Перед ним, опустившись на одно колено, стоял огромный робот вишневого цвета. Большие выразительные глаза смотрели прямо на человека. Нокаут наклонился так, что его лицо теперь находилось напротив встречающего. Кисть Ларри предательски расслабилась, и последняя надежда на спасение упала на пол. - Продолжай, - почти пропел трансформер, сузив оптику. – Ну же, ты верную тему поднял для разговора.        Ларри расстался с последней каплей рассудка. Он словно статуя с открытыми глазами, смотрел на железное существо, о котором его предупреждали егери.        Для того, чтобы привести человека в рабочий режим, врач десептиконов аккуратно ткнул его указательным пальцем в плечо: - Ты остановился на слове «автомобиль». Где они? Скажи, и я оставлю тебя в живых. Мужчина открыл рот: - Я не знаю, - промямлил, борясь с окаменевшим от страха органом. - Я…. Я стрелял в них, но…. Но, они уехали…. - Стрелял? – Грозно посмотрел не него трансформер. – Она живая? - Да. Да…. - Куда они уехали? - Не знаю…. На север…. Она говорила, что ей надо в Нью-Йорк. Нокаут отстранился. - Я обещал, что оставлю в живых? - Тот утвердительно кивнул. - Плохо. А ты написал завещание? - Ларри помотал головой в разные стороны. - Тоже плохо.       Трансформер неожиданно сложился в изящный спорткар Aston Martin и скрылся за горизонтом. *** *** ***       Водные процедуры прошли весело и шумно. Элис никогда не думала, что с инопланетным существом обычная мойка машины может превратиться в детскую забаву. А Элмер впервые отбросил всю серьезность со времен зарождения гражданской войны на родной планете. Его искра встрепенулась под многотонным корпусом от осознания того, что он живой. Не просто кусок железа, созданный для защиты и убийств, а полноценная личность. И это благодаря человеку, внутри которого находилась главная цель его жизни – семиконечная звезда.        Пусть он не мог видеть Элис, но каждое ее движение фиксировали другие исправные датчики. Стараясь не навредить, кибертронец позволял ей практически все. Только теперь до него доходили слова Бамблби о преданности друзьям среди людей. Совместное существование их рас не только возможно, но и необходимо.       Девушку с речки выгнал начавшийся дождь, и она поспешила в дом одеться. А когда привела себя в порядок, вновь выбралась на улицу.       Кибертронец стоял под навесом, возле сарая. Элис миновала небольшую лужайку и ловко запрыгнула в салон.        Его панель горела различными огоньками, на экране поочередно появлялись какие-то графики, а из колонок радиоприемника доносилось шипение и обрывки неразборчивых фраз. - Что ты делаешь? – Поинтересовалась она. В ответ он озвучил трансляцию переговоров местных властей:       «….Сэр. Мы потеряли еще троих. Их преследовал серый вертолет MH-53J. У нас не достаточно средств, чтобы остановить эту технику. - Мне наплевать! Вы должны их уничтожить любой ценной! У вас на прицеле два автомобиля и один вертолет, разве это похоже на армию?! – Но сэр, мы теряем людей одновременно в нескольких местах. При выезде из леса на группу исследователей напали. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего сделать. Они сгорели практически заживо. – Что?! Как такое могло произойти, я там был лично и ничего подозрительного не видел. – Мне жаль, мы подаем сигнал помощи вышестоящим органам….» - Не только нам наступают на пятки, - серьезно произнес автобот. Ремень безопасности скользнул по груди девушки. -Уводи нас в лес. Немедленно! - скомандовал он. - Но, кругом поле…. - Не мешкай! Пересекай поле и веди нас в лес, он все равно где-то должен быть…. И слушай меня внимательно….        Элис вывернула руль и выжала педаль газа до предела. Небольшая остановка вновь сменилась этапом побега. На сей раз, за окном мелькали полевые цветы, а колеса автобота подминали мокрые стебли высокой ботвы. Они уходили прочь от уютного островка спокойствия, стремясь как можно быстрее скрыться от преследования. Она понимала, что потерять из виду скайлен драйв стало бы ошибкой. Это их единственная возможность вернуться к цивилизации. Поэтому направилась параллельно федеральной трассе. Поле, показалось ей, нескончаемым.       Массивные стволы начинались лишь в миле от них, может чуть меньше. И то, что кроны деревьев смогли бы стать укрытием, верилось с трудом. Элмер сказал: за ними идут одни из лучших ищеек-десептиконов, обученных уничтожать. Блэкаут расправился с воздухом, а Брейкдаун с поисковиками на земле. А это означает, что поддержки со стороны земных стражей порядка им уже не дождаться.       Чем ближе они продвигались к северу, тем четче раздавался еще один звуковой сигнал, помимо остальных. Маленький зеленый маячок в верхнем левом углу на щитке приборов сначала не был заметен. Затем, он принялся периодически освещать одну из стрелочек соседнего прибора, подавая характерный звук. А когда появились первые кусты, лампочка просто загорелась, и сигнал перестал прерываться. -Что это означает? – спросила Элис. – Этот зеленый маячок?! Очередная выбоина заставила автомобиль подпрыгнуть, но скорости они не сбавили. - Автоботы! Не может быть! – Отозвался Элмер.       Он постарался перевести свои системы на поиск координат соратников. - Кто?! – Элис обернулась назад, но потоки дождя, размывали картинку заднего вида. - Автоботы. Это шанс!        Заметив что-то красное в боковом зеркале, девушка решила выглянуть из окна. Зрение не подвело. Знакомая альт-форма вишневого цвета пусть и не так лихо, но пробиралась через поле за ними. - Элмер, сзади Нокаут!!! – Почти закричала она. -Уводи нас в лес! Скорее!!! Она резко вывернула руль влево, так что их занесло на очередной куст. Подмяв ветки, автомобиль прокрутил задними колесами, поднимая вверх комья выдранной почвы, и со второго раза нырнул в лесной массив. - Прости, - шепнула девушка. - Элис, нам нужно на дорогу. – Требовательно произнес автобот.        Кибертронец получал стойкий сигнал координат местонахождения Прайма и Рэтчета. В ответ Элмер подавал им свой. Эта команда его поражала. Не смотря на все его попытки оставаться вне эфира, Рэтчет смог определить примерное местоположение соратника. А Прайм, вновь рискуя собственной жизнью, бросился на его поиски вслед за едва уловимым сигналом. *** *** *** - Элмер!!! – Воскликнул Рэтчет. – Ребята, он совсем близко!!! *** *** ***        Полоса препятствий из массивных деревьев заставила сбросить скорость. Элис двигалась к скайлен драйв наугад, обращая практически все свое внимание на объезды. Ее нельзя было назвать отличным водителем, она с радостью бы предоставила трансформеру возможность вести самому. Но он слеп. Приходилось раскрывать все свои таланты.        Кроны сдерживали потоки дождя и света. Мохнатые холмы и поваленные деревья, встречающиеся на пути, заставляли без конца тормозить, сдавать назад и выруливать из стороны в сторону. Промозглый запах сырости и зелени придавал окружению еще больше мрачности, чем было на самом деле. - Элмер, это Оптимус Прайм, - раздался в кабине голос лидера автоботов. – Мы идем за тобой. - Кто это?! – Настороженно спросила Элис. - Свои, - чуть слышно отозвался трансформер.        Очередной ствол дерева, покрытый мхом, перегородил им дорогу. Препятствие в этот раз оказалось настолько широким и высоким, что возможности его преодолеть сравнялись с нулем. Элис досадно ударила ладонями по рулевому колесу. Обернувшись назад, она с ужасом заметила высокую фигуру Нокаута. В режиме робота медик-десептикон преодолевал расстояние между ними гораздо быстрее, нежели они увеличивали дистанцию. - Элмер, Нокаут совсем рядом! – В отчаянии бросила она. – Он не в виде машины! Сделай что-нибудь скорее! Впереди большое дерево, я не смогу объехать.        Хруст ломающихся ветвей под натиском преследователя становился все ближе. Нокаут был на порядок легче и ловчее, нежели Элмер. Скорость передвижения позволила ему подобраться к жертвам совсем близко. Он боялся лишь ненароком навредить Элис.        Глаза девушки широко распахнулись, когда в боковом зеркале она встретилась взглядом с алой оптикой десептикона. Манипулятор трансформера потянулся к дверце. Элис завизжала. А в следующую секунду звук трансформации заполонил ее уши.       Элмер, принимая обычный для него режим робота, совершенно неожиданно для Нокаута поднялся на ноги. Его щиты ударили по корпусу преследователя, а затем правая рука, ориентируясь на возможное местоположение десептикона, нанесла удар по голове. Неравная масса двух тел сыграла в пользу автобота. Нокауту пришлось отлететь назад и протаранить добрый десяток молодых деревьев.        Элис каким-то чудом смогла удержаться на плече кибертронца. Крепко обхватив одну из деталей руками, она попыталась занять более удобное положение. Ведь Нокаут не повержен до конца. Значит, последуют еще непредвиденные ситуации. - Элис! - Позвал ее Элмер. - Я на левом плече. Все в порядке. – Вторая реплика оказалась лживой. Одна из ветвей все же хлестанула ее по лицу. И теперь рана на правой щеке обжигала едва терпимой болью. Думать об этом было некогда.        Манипулятор Элмера приблизился к ней, приглашая забраться на него. Этого времени Нокауту хватило для того, чтобы прийти в себя и заметить белый цвет оптики автобота. Признаки нарушения зрения ему были хорошо известны. - Элмер! Отдай девчонку! – Крикнул он.        Автобот открыл рассеянный огонь в сторону голоса Нокаута, крепко сжал Элис между пальцами левого манипулятора, зафиксировав в удобном для нее положении, и двинулся прочь. Щиты вновь стали громадными рубилами попадающихся на пути ветвей. Все также ориентируясь на предупреждения попутчицы, он стремился к дороге. Рэтчет и Прайм уже близко, еще чуть-чуть. Нокаут бросился за ними.       Она оказалась права, так двигаться было гораздо легче и быстрее. Преследователь наступал на пятки, но не догонял. Просвет между деревьев становился все больше. Трасса уже близко. Прайм и Рэтчет – тоже. Голос Элис возвестил о том, что они наконец-то добрались. Оставалось повернуть на север. Автобот трансформировался в прыжке, помещая девушку в собственный салон. Мокрый асфальт предательски протащил его к противоположной обочине, не оставляя попутчице на раздумья ни малейшего мгновенья. Чтобы избежать удара со столбом-указателем, ей пришлось схватиться за руль и принять управление на себя.        Вильнувший соратник шел на предельной скорости прямо на автоботов. За ним неслись вишневый спорткар и синий фургон. Выпустив наружу Эппса и оставив прицеп позади себя, Прайм двинулся навстречу. За ним последовал и Рэтчет. - Кого ты видишь перед собой? – Спросил Элмер. - Огромный сине-красный грузовик и зеленую аварийную машину! - Поспешила она с ответом.        Память девушки вновь одарила ее очередной яркой картинкой. Нью-Йорк. Мост. Сине-красный Peterbilt-379, зеленый Hummer H2…. Она в салоне изящного Нокаута, который теперь старается ее поймать, во что бы то ни стало. А впереди - Элмер. Робот-монстр, который сейчас спасает жизнь.        Автоботы скользнули по обеим сторонам мимо них, на ходу принимая облик роботов, и вступили в бой с преследователями. - Нокаут мой! – Предупредил Рэтчет. – Это профессиональное!       Элис хотела промчаться мимо всех, но ей пришлось резко ударить по тормозам, когда навстречу вышел серый трансформер. Непоколебимый грузной и уверенной походкой он измерял дорожное полотно, направляясь именно на них.        Спросить о том, кого видит девушка, Элмер не успел. Процесс трансформации ему завершить не удалось. Едва поднявшись на ноги, автобот получил удар в грудь. Блэкаут был значительно сильнее его, поэтому продолжить безостановочную серию ему ничто не помешало. Попытки отразить атаку не приводили к результатам. Без зрения Элмер даже не мог уворачиваться.       Он рухнул без сил на асфальт. Самым важным для него сейчас казалось, передать обладательницу семиконечной звезды в более надежные руки. - Элис!!! – Закричал он. – Элииис!        Упавшая на обочину девушка, приоткрыла глаза. Каждая частичка ее тела, как при падении в лесу, кричала от боли. Она силилась подняться на ноги, но ничего не получалось. Оптимус Прайм лихо расправлялся с Брейкдауном, Рэтчет увиливал от копья Нокаута, а Элмер…. Нога серого монстра-робота возвысилась над грудью автобота. Блэкаут собирался раздавить его, но тот из последних сил развернулся спиной и выставил щит. Многотонная ступня шваркнула по пластине, но не сумела покончить с ним. Сильные мужские руки схватили Элис за плечи и подняли ее на ноги: - Ты цела? – Спросил Эппс. - Элмер, - прошептала она, не сводя взгляда с трансформера. - Элис! – Снова позвал ее автобот. Промозглый ливень, наконец-то, холодными струями превратил ее тело в бесчувственный мешок, боль отступила, и она поспешила к зовущему на помощь. - Стой! – Попытался ее остановить лейтенант. Он вновь обхватил ее за плечи и постарался удержать на месте. - Элмер! – Закричала она, пытаясь вырваться.        Автобот повернул голову в ее сторону. Его невидящая белая оптика потускнела. Нет, мелькало у нее в голове, только не Элмер! Слезы хлынули по щекам, тут же смываясь потоками дождя. Этого она себе не простит! Она не довела его до Нью-Йорка! Отчаянно пихнув мужчину локтем в живот, Элис все же вырвалась. - Прайм! – Окликнул его Эппс, когда понял, что занесенная над Элмером святящаяся штуковина, в манипуляторе Блэкаута сейчас унесет жизни обоих.       Предводитель автоботов обернулся назад и выстрелил в десептикона. Снаряд тут же угодил в голову противнику. Пройдя по касательной, он все же сбил с ног Блэкаута, но то о чем попытался предупредить лейтенант, свершилось. Яркий луч озарил поверженного автобота. На доли секунды пространство замерло, поглощая в себя все звуки. А затем все снова встало на свои места. - Там ему и место, в восьмой параллели! – Ухмыльнулся Нокаут. Десептиконы поспешно приняли свои альт-формы и ретировались прочь.        На мокром дорожном полотне остались четверо. Растерянный Рэтчет, разгневанный Оптимус Прайм, пораженный лейтенант Эппс и рыдающая на коленях перед местом, где был Элмер, девушка.