Бежать без оглядки

      Промозглые стены пещеры отразились в искрящейся глади перед самой оптикой Нокаута. Масса тела Элмера была значительно больше, поэтому зажатый между корпусом и скалистым дном десептикон оставался без шансов на движения.       - Хочешь переломить мне хребет?! – Трансформер шумно выплюнул воду.       Звуки тяжелого вентилирования донеслись до него в ответ. Элмер молчал. Одна из самых ярких привычек теперь уже автобота, всегда приводила окружающих в ужас. О своих дальнейших действиях он никогда не сообщал, поэтому только Юникрону было известно, что у него на уме. Элмер крайне редко вступал в разговор с противником, и если уж соизволял произнести пару фраз, то они ничего не значили. Во времена служения Мегатрону тот, кто сейчас сильнее прижимал Нокаута к дну, поражал своей жестокостью и хладнокровностью по отношению к жертвам. Конечно, он был дико расстроен и зол. Шансы на выживания у медика десептиконов катились к отметке с нулем.        - Давай! – Скомандовал Нокаут. – Сделай это быстро, как ты умеешь! Только не забудь, потом вспомнить, что ты слеп….        Автобот опустил голову ближе к лицу трансформера.        - У меня с памятью все в порядке, - гневно прошипел он. – Мне бы доставил удовольствие хруст твоего экзоскелета. Но ты нужен этой планете живым. – Элмер резко поднялся на ноги, а затем одним рывком привел в горизонтальное положение десептикона. - Семиконечная звезда, Нокаут, только мы знаем, чем она грозит, будучи внутри Элис.       Автобот также неожиданно, как и встал, нанес удар в спину Нокауту. Повиновавшись инерции, медик рухнул навзничь. Если бы его шлем задел стену, окутанную сеткой ловушки, то получил мощный разряд зетта-частиц. Дистанция в пару сантиметров уберегла трансформера. Малиновая оптика ехидно подмигнула очередному плану, пришедшему ему в голову. Перевернувшись на спину, Нокаут поспешил как можно больше создать шума своими действиями. Элмер повелся: он уверенно шагнул в сторону всплесков воды. Остроконечные антенны приподнялись вверх.       - Ты лишь доставщик, Элмер. Артефакт найден и доставлен по адресу. Твоя миссия выполнена. Смирись! Прекрасно понимая, что это еще больше разозлит автобота, Нокаут продолжал вынуждать противника на очередной удар.        - Мне нужна капсула не для того, чтобы облегчить участь этой девчонки. Она итак уже одной ногой в могиле.       - Что ты с ней сделал?! - Прорычал Элмер и кинулся в сторону десептикона.        Его удар пришелся прямо в одну из ячеек сети, молнии зетта-частиц пронзили корпус нападающего, и на глазах у Нокаута автобот рассыпался на миллионы частиц. Облако черно-красных клеточек качнулось в воздухе, а затем устремилось вниз.       Поверженный Элмер с шумом рухнул в воду, принимая нормальный облик. Обездвиженный неизвестным ему препятствием, он постарался вновь овладеть вмиг ослабившим телом.       - Я повторяю – ты слеп!!! – Победоносно заявил Нокаут. - Вокруг тебя одна из самых опасных ловушек. Я не настолько глуп, чтобы давать тебе шанс на побег! – Он достал из-за спины копье и, поиграв им, приставил к горлу пленника, лежащего на спине. - Где капсула?        - Зачем?       - Что?       - Ответь. Для чего тебе нужна капсула, и я приведу тебя к ней, - прошептал автобот.        Оптика малинового цвета сузилась.        - Ожидаемо, - удовлетворительно хмыкнул тот. – Если мы не вернем силу артефакта внутрь капсулы то вся раса, представитель которой коснулся семиконечной звезды, начнет свое перерождение. С нуля. Таков закон вселенной.       - Лжешь!!!        - У девчонки не остается времени. Белковая оболочка слишком слаба, чтобы долго удерживать артефакт внутри. Что может стать спусковым крючком? В какой момент? Элмер, ты сейчас приближаешь нас всех к неминуемой смерти. Так что отвечай внятно – где капсула?!        Набравшись сил, бывший соратник Нокаута обхватил ладонями упирающееся в горло копье. Инопланетное оружие с энергоновым наконечником чуть поддалось назад под натиском лежащего.       - Тогда не совершай ошибки, Нокаут. Ради спасения нужно вернуть артефакт на параллель. И ты прекрасно знаешь, что это могу сделать лишь я.        Нокаут задумался. Элмер прав. В одиночку медику не справиться. Помешать возвращению семиконечной звезды могут не только тщеславные мысли самого десептикона. Жаждущий создать новую армию для нападения на автоботов Старскрим приложит все усилия, чтобы оставить артефакт на земле, за ним пойдут миллионы.        Малиновая оптика скользнула парой лучей по корпусу автобота. Копье сложилось в изящную трубку с надписью на кибертронском языке, а манипулятор Нокаута сжал ладонь Элмера.        Когда-то, очень давно, они были отличной командой. Стоило бы повторить. *** *** ***        Телефонная трель нарушила лабораторную тишину и заставила женщину в сером костюме оторваться от результатов изучения зашифрованной информации на украденном диске. Зеленая панель с многочисленными уравнениями, написанными мелом от руки, чуть качнулась и выпустила обладательницу телефона в коридор.        - Да, - раздраженно ответила Миринг.       - Мэм, извините, что отвлекаем, но…. Ваш брат, Говард Миринг был сегодня найден мертвым в одном из подсобных помещений больницы, где….        На теле женщины тут же выступил липкий пот. Известие о гибели единственного родственника повергло в шок. Как бы Шарлотта не относилась к младшему брату, но она никогда не желала ему смерти. Слова полицейского таяли, словно кусок мороженного под лучами полуденного солнца, и оседали вязким комком обиды и безысходности. Присутствие автоботов в момент происшествия, пожалуй, это единственное, за что уцепилось ее сознание. Разбираться в деталях смысла не было. Они вновь открыли огонь по мирному объекту. Говард – лишь жертва, очередная мишень в инопланетном противостоянии.       Соленая капля скатилась вниз по бледной щеке женщины.        -Мисс Миринг, - окликнули ее из-за двери лаборатории. – Результаты положительные. Еще несколько тестов, и можем переходить на новый уровень.       - Продолжайте! - Грубо рявкнула она, смахивая влагу с лица, и направилась прочь.        Пусть сейчас Миринг отстранена от прямых обязанностей. Это к лучшему. Осталось несколько дней, и ее план заставит Нью-Йорк содрогнуться от ужаса разрушений. Им придется ответить за смерть Говарда. Мирного неба над головой Симонс уже не сможет обеспечить, и тогда министру обороны придется склонить голову перед ней. *** *** ***       Когда над Элис возвысилась платформа с зафиксированным вниз головой пострадавшим автоботом, следящие через бронированное стекло, сотрудники сектора 7 замерли в ожидании чуда. Если верить ее рассказам, то девушка оживила трансформера своими руками. На вопрос, как у нее это получилось, ответ прозвучал неоднозначно. Поэтому было принято решение о том, чтобы условия лаборатории ремонтного блока максимально приблизить к таковым в лесу.        Особого энтузиазма по отношению к альтернативной форме восстановления Джаза Рэтчет не выказывал. Но поскольку Симонс хотел убедиться в искренности слов девушки, то ему ничего не оставалось, как подстраховать серебристого автобота и отдать его в полное распоряжение обладательницы артефакта.        Элис глубоко вздохнула и посмотрела на трансформера. Голубой визор и, словно кошачьи ушки, антенны напомнили об Элмере. Потерянный автобот еще совсем недавно вот также нависал над ней, когда яркие вспышки космической энергии тянулись к его груди.        Чтобы коснуться Джаза, она приподнялась на цыпочки. Правая ладонь легла на измененную сетку радиатора.        - Смелей, детка! – Подбодрил ее автобот и раздвинул грудные пластины.       Девушка замерла. Страх от того, что у нее ничего не получится, сковал движения. Элис зажмурила глаза, вспоминая о боли, с которой выходили потоки из ее рук.       - Эй! Это я должен бояться! – Автобот нажал на кнопку управления платформой здоровым манипулятором и опустился еще ниже. В результате ладонь скользнула глубже, но ничего не произошло.       -Лжет! – Фыркнул Симонс, уперев руки в бока.       Осознав, что ее ожидания оправдались, Элис опустила руку и отступила назад. Какая же она дура, поверила в собственные силы. Пора бы уже и смириться с тем, что в этом мире от нее ничего не зависит. Как она собиралась помочь Элмеру на трасе? Собственная никчемность подкатила вязким комком обиды. На глаза выступили слезы, и она поспешила скрыть их в дрожащих ладонях.        Лидеры сектора переглянулись.        - Ну же, детка, - Джаз продолжал веселым голосом подбадривать незнакомку. – Давай, попробуем еще раз. На нас смотрят.        - Прости, - всхлипнула она в ответ.        - Что значит, прости?! Ты хочешь оставить меня калекой?        - Я не могу!       Симонс отвернулся.        - Прайм, мне жаль. Девчонка врет, как и предполагали.       Сине-красный трансформер расстроенно покачал головой и повторил движение Сеймура.       - Прекратите эксперимент. – Тихо произнес лидер автоботов.       Джолт и Рэтчет отправились к двери в лабораторный отсек.       - Хорошо, ответь мне, о чем ты думала, когда это произошло с Элмером? – Продолжал настаивать серебристый кибертронец.       - Страх, желание выбраться из-под него, - прошептала Элис.       - Ты была под ним?       Она утвердительно кивнула.       - Значит, я не достаточно близок к тебе. – Манипулятор вновь щелкнул по кнопке, и в этот раз ей пришлось опуститься на колени, чтобы не удариться о корпус трансформера. Лицо автобота едва коснулось ее носа. Голубой визор позволил заглянуть в оптику. – Поймай фишку! Если в тебе космическая энергия, то она должна сработать на твоих определенных желаниях. Вспомни, что ты почувствовала тогда. Пожалуйста! При всем уважении к военврачу, я очень хочу отделаться от повреждений более безопасным способом для моей нейронной системы. – Последнюю фразу Джаз практически прошептал заговорщитским тоном.       Элис бросила беглый взгляд в сторону удаляющихся фигур лидеров и решилась на вторую попытку, дав утвердительный знак слабым кивком.       - Представь, что я Элмер. И сейчас шмякнусь на тебя! – Для убедительности он даже качнул платформу.       Неожиданно для обоих участников дверь в лабораторию распахнулась, и ее звук стал детерминантой вырвавшихся наружу лучей семиконечной звезды. Голубые потоки дорожками многочисленных молний устремились к искре автобота. Платформа от натиска неизвестных частиц поднялась сначала под углом девяносто градусов, а затем отлетела в сторону двери. Сбитые с ног Рэтчет и Джолт вмиг оказались в коридоре.       Экзоскелет автобота, вобрав в себя достаточное количество инопланетной субстанции, начал трансформироваться. Серебристые частицы тела, словно гигантская головоломка, перестроились между собой, а затем принялись за восстановление поврежденных конечностей.       Получив новую силу, Джаз высвободился из удерживающих его замков-клемм платформы и с грохотом спрыгнул на пол. Когда последняя клеточка автобота обновилась, блеснув на правой антенне, он пришел в себя. Потоки семиконечной звезды растворились в наэлектризованном пространстве, позволив наконец-то заметить обалдевшие лица всего состава секретной базы.       - Вау! - Воскликнул Джаз, демонстрируя свое исцеление остальным, с помощью выкручивания всевозможных па, включая прыжок через голову. – Спасибо, детка! Это лучше мое состояние за всю жизнь! Я говорил же, что получится.       Элис попыталась подняться на ноги. Ее голова еще кружилась, а мышцы тела ныли от перенапряжения. От этого движения получались неловкими. Приходилось принимать усилия, чтобы удержаться на ногах, но, несмотря на все это, девушка была счастлива, что смогла помочь кибертронцу. Который, словно ребенок, откровенно резвился перед стеклом наблюдения.        -Ну, так что же явилось спусковым крючком? Ты запомнила?       - Дверь, - ответила она.       Первый лейтенант автоботов обернулся в сторону проема, который сейчас перекрывала, стоящая вертикально платформа.       -Прайм! – Раздался из коридора разгневанный голос медика. – Я увольняюсь! Ну, вас к Юникрону!       Джаз поспешил отодвинуть преграду в сторону и помог подняться товарищам. Ворчащий Рэтчет и пребывающий в глубоком шоке Джолт предстали перед остальными.       - Да ладно, док!       - Рэтчет, у тебя сегодня был тяжелый день! - Отозвался Оптимус. – Думаю, тебе просто стоит отдохнуть.       - Нет, Прайм. Все! С меня хватит, - не унимался зеленый автобот, подняв руки вверх. – Я увольняюсь! Иду в отставку, на пенсию….        Оптимус сложил руки на груди и уставился на врача автоботов. Будучи по определению серьезным практически в любых ситуациях, сейчас же лидер сощурил оптику и улыбнулся. Сколько раз он слышал эти речи от старого друга.        - Вот, у вас есть Джолт! – Рэтчет ткнул пальцем в грудь синего кибертронца. На что тот наконец-то подал признаки сознательного присутствия. – Мой процессор сегодня пришел в негодность! Сколько можно?! Почему всегда я?! Теперь у вас есть отличная замена – Элис!        - Док, - похлопал его по плечу Джаз. – Да, брось! Куда мы без тебя. Если б ты дверь не открыл, то у нее ничего не вышло. - Лейтенант от всей искры хотел подбодрить расстроенного врача.        - Ну вот, - тот лишь скинул манипулятор соратника. - Опять я! Оптимус, я увольняюсь! Ты слышал?        - Джолт, ты видел, чем он ударился? – Сменил лейтенант тактику. – Может ему к ней? – Автобот кивнул в сторону девушки.       - Ну, уж нет! – Возмутился медик и от души шваркнул Джаза по плечу.        - Шарк! Я только что восстановился! Ты ведь не хочешь….        Тот расстроенно всплеснул руками и поплелся вглубь коридора. Забавная перепалка с переутомившимся автоботом-ворчуном заставила улыбнуться не только трансформеров, но и людей.       - А кому тут смешно, я могу помочь в ремблоке!!! – Последняя фраза Рэтчета напрочь разрушила все попытки удержаться от смеха. *** *** ***       Серебристая сфера в последний раз осветила зал пещеры и скрылась в предплечье Нокаута.        - У тебя в отличном состоянии слуховые анализаторы, думаю, что не отстанешь по дороге к выходу. – Съязвил десептикон, аккуратно шагнув вперед.        Металл скользнул по мокрому камню, и рука Элмера незамедлительно схватила того за колесо, находящееся на спине новоиспеченного союзника. Подтянув его к себе, автобот постарался произнести как можно четче:        - Я не уверен, что смогу…. – И, выдержав паузу, добавил. – Подстраховать твой зад, будучи слепым.       - Намекаешь на мое профилирование?! А не боишься, что манипулятор дрогнет?       - Я буду держать под контролем! – Отозвался автобот и для убедительности слов приставил к его шлему оружие.        Доверие между кибертронцами никак не могло найти себе места. Увы, но что Нокаут, что Элмер относились к той категории личностей, которые могли лгать и изворачиваться сколь угодно и при любых обстоятельствах. Подчиняясь лишь своей единственной цели, они умело расставляли сети перед каждым, кто посмеет встать на пути. И если столкновение с остальными обычно заканчивалось успехом обладателей особого чувства такта, то между собой им найти точку опоры почти не удавалось. Нокаут и Элмер в прошлом считались отличной командой, потому что их цели совпадали. Надежда на решение уравнения этого часа стояла под большим вопросом. Похожесть в формулировках еще ничего не значила.       Каждый из них понимал, на что способен другой. Вместе с тем, обоюдная зависимость на этом этапе диктовала свои правила. Пожалуй, это был самый опасный союз на памяти обоих. *** *** ***       Если же Элмеру удалось перешагнуть черту статуса пленника в категорию партнера, то попавший в руки сотрудников сектора 7 белый кибертронец оставался скованным цепями, на концах которых поблескивали энергоновые замки. После отличного удара, которым его одарил Сайдсвайп, сознание возвращалось с ощутимой задержкой.       Первое, что вспомнил кибертронец, это расплывающийся облик Дино в лучах полуденного солнца. Всегда один из самых неожиданных автоботов, который появляется на поле столкновений, словно ниоткуда. Ему следовало догадаться об этом с той минуты, как на парковку вывернули Джаз и Бамблби. Команда Прайма не действует в одиночку.       Пленник открыл глаза и огляделся по сторонам. Просторный ангар с количеством предметов, сведенным до минимума. Надежная камера для таких как он. Прикованный к высокой платформе с наклонным градусом в сорок пять делений, кибертронец попытался высвободиться. Хотя, прекрасно понимал, что это бесполезно. Хладогенновые пушки, установленные по разным углам помещения, зафиксировали движение и тут же выпустили порцию азота.       За ним приглядывали. Пожалуй, что его история призрака подходила к концу. Элмер очень давно не выходил на связь, и этот факт волновал больше всего. Будь десептикон-перебежчик, спасший ему жизнь, сейчас здесь, то условия содержания непременно отличались от тех, что предоставили.        Массивные ворота с характерным звуком распахнулись. На пороге появились три фигуры, которые бы пойманный кибертронец ни за что не забыл. Балкхэд, Айронхайд и Оптимус Прайм. Надежды на то, что его не будут пытать, рухнули как карточный домик от дуновения ветра.        Из троицы вошедших дольше всех мог вести разговор лишь Прайм, а это означало, что бывшие соратники появились на арене разоблачения лишь в качестве аргументов и детерминант. Чему же еще научились автоботы за время сотрудничества с людьми?       Платформа с пленником приняла горизонтальное положение.       - Я задам три вопроса, прежде чем мы позволим тебе принять твой истинный облик, - начал лидер автоботов. Как всегда гордый и непоколебимый. Его голос можно было сравнить с катаной, разрубающей пласты спертого воздуха. Также четко и ровно. – Надеюсь, что ты не станешь нам лгать. Назови свое имя.       - Уилджек, - не раздумывая, выпалил тот.        Айрон и Балкхэд одарили пленника выразительными взглядами. Кому как не им было известно, что автобот с этим именем погиб. Если учесть, что бойца убили прямо на их глазах, то сказанное самозванцем и вовсе приводило в состояние готовности открутить ему голову прямо сейчас.       - Тебя просили не лгать! – Гневно прошипел грузный автобот защитно-болотного цвета, напоминающий восставший танк, но с места не сдвинулся.       - Так-то ты, Балк, встречаешь напарника? – Хмыкнул трансформер. – Вы помните, как на ваших глазах прикончили моего двойника – Мейкшифта. Ну, конечно! Я тоже это до сих пор не могу забыть. Этот оборотень должен был быть моим.       - Красиво заливаешь! - Перебил его оружейник. – Может, ты побережешь свои рассказы для моих пушек?       Прайм шагнул вперед:       - Второй вопрос: что не простил бы тебе Элмер? – Голос лидера едва заметно дрогнул, когда он произнес имя потерянного бойца.        Пленник задумался. Знали ли они все нюансы секретного плана по перехвату семиконечной звезды. Поделился ли Элмер с ними хотя бы толикой того, что происходит на этой планете между двумя враждующими фракциями. Уилджек смотрел в ярко-голубую оптику предводителя и пытался уловить хоть какую-то подсказку. Не выдавать же того, кто спас тебе жизнь вот так просто, ответом на банальный вопрос.        - Почему бы не спросить у него самого? – Чуть тише отозвался кибертронец.       А в следующую секунду понял, что фраза оказалась не верной. Искры ярости заплясали в оптиках всех троих. Ни бывший напарник, ни оружейник сдержаться не смогли. Со стойким желанием прикончить его здесь и сейчас, автоботы бросились в сторону платформы. Только лишь вовремя нажатая кнопка пульта управления спасла его от расправы. В неоновых лучах приглушенного света он заметил стеклянный экран на самом верху. За ними наблюдали люди в военной форме. И, скорее всего, это пальцы одного из них дали команду техническому приспособлению отодвинуться назад.       - Прекратить! – Грубо произнес Прайм, стараясь усмирить вышедших из-под контроля. Пусть он сам не сдвинулся и с места, но его лицевые пластины задрожали.        Пленнику ничего не оставалось, как спасать собственную жизнь от своих же соратников. В любом удобном случае он немедленно бы покинул базу, не давая возможности его найти.       - Семиконечная звезда, - начал Уилджек. – Элмер бы не простил мне потерю капсулы и того, что я до сих пор не могу собрать воедино механизм, с помощью которого можно извлечь артефакт из тела человека….        Прайм замер.        - На редкость, какой-то семиконечный день, - презрительно фыркнул Айрон. – Не находите?!       - Балк, - посмотрел на того Уилджек. – Только я могу знать, что ты мне сказал, перед тем как пойти в атаку в тот день.       Напарник смутился, а остальные приготовились услышать сокрушительную фразу, которая бы поставила точку в сомнениях.       - Да не пошел бы ты! – Словно гром среди ясного неба прозвучал пароль к искре друга.       Ожидание реакции Балкхеда затянулось на минуту, показавшуюся вечностью. Прайм и Айронхайд были убеждены в том, что их сейчас послали куда подальше. Но к великому удивлению окружающих, грузный автобот подошел вплотную к пленнику и щелкнул одним из замков, удерживающих цепи.       - Прости, Уилджек. *** *** ***        Опустившийся на плечи города черный палантин из звезд подвел черту под еще одним этапом на пути к разгадке. Для Уиллера Джексона этот день прошел без изменений. И от того, что он злился, лучше не становилось. Потерянный диск продолжал оставаться в руках боевых машин, которых он считал самой главной ошибкой природы вселенной.        Его инопланетный союзник соизволил выйти на связь. Кроме коротких сообщений в электронной почте появилась карта мира с отмеченными на ней городами, куда необходимо было доставить партии новых автомобилей. Освоение рынков, по настоянию адресата, должно пройти в ближайшее время и как можно скорее. В противном случае напоминать о последствиях Джексону не приходилось.       Сокращались сроки по исполнению указаний, а вместе с ними и утекало время для нахождения альтернативного источника активации Фэйна.        Он не простит себе утечку информации о самом секретном оружии против инопланетной расы. Не сможет смириться с мыслью о том, что эта война окажется проигранной, даже не начавшись.       Давящие стены кабинета продолжали охранять вечернюю тишину, когда на пороге появилась Кэтрин. Ее маленькая фигура отмерила стуком каблуков расстояние от двери до стола. Молча, стараясь не смотреть в глаза начальнику, она положила на стол папку с несколькими листами бумаги.       Джексон, повинуясь настроению помощницы, без лишних слов пододвинул предмет к себе. Пальцы скользнули по мягкому пластику, и тайна о ворвавшихся машинах на территорию его фирмы оказалась раскрытой.       - Ты прекрасна! – Начальник всплеснул руками.        Кэтрин лишь поджала губы. Чего ей стоила эта информация, кому теперь важно. Проклятый Уиллер даже не узнает, какой ужас ей пришлось пережить. Она никогда не забудет шестиметрового робота с экраном вместо лица. Такого тихого, бесшумного, молчаливого, который без особых усилий превратил ее мазду в смятый фантик от конфеты, когда она возвращалась со встречи с Кимберли Тэчворд. И….        Девушку вновь передернуло от воспоминаний.       - Что с тобой, Кэтрин? – Поинтересовался Джексон, обращая внимание на ее молчаливое настроение.       - Все в порядке, - холодно ответила она и направилась к выходу.        Что ж, странности в поведении девушки были ни к чему. Главное, она смогла достать ценную информацию. Фотографии желтого шевролет камаро и серебристого понтиака сопроводили листы с краткой характеристикой и указанием на принадлежность к фракции.        Сектор 7 не просто так решил прогуляться по цехам его фирмы, размышлял мужчина. Возможно, что их направила сама Миринг, ведь только ей известно, что на самом деле происходит среди мощных стен корпорации. Теперь настал его черед врываться в дом и требовать ответов. *** *** ***       Новенький Mercedes-Benz SLS AMG дождался появления хрупкой фигуры помощницы Уиллера и подкатил к лестнице служебного входа. Мягкий свет фар автомобиля выхватил жертву из полуночной темноты, когда девушка ступила на землю. Неожиданное появление темно-синего авто заставило ее оступиться. Каблуки отчеканили странный перестук, и напуганная недавними событиями Кэтрин инстинктивно отпрянула в сторону.       Вглядываясь в обтекаемые формы ночного прохожего, она без труда вспомнила преследователя, который почти любезно предоставил ей информацию об автоботах после того, как лишил ее личного транспортного средства.        Страх перед инопланетным роботом, который одновременно помог и привел в состояние дикого ужаса, одними только действиями, взял вверх над ее телом. Девушка бросилась прочь вдоль высокого забора.       Не спеша, мерседес двинулся в ее сторону. Жертва не смогла бы далеко уйти. Да и планы были совсем иными, нежели простое убийство.       Саундвэйву на этом этапе нужны лишь глаза…. *** *** ***        Военная база с людьми и инопланетными роботами с каждым часом становилась для Элис все более желанным местом обитания. И если в первые минуты девушке хотелось сбежать отсюда и поскорее, то сейчас она просто наблюдала за происходящим с высоты одной из платформ в центральном помещении. Боковая лестница, по которой девушка забралась сюда, объединяла сразу несколько выходов на разные этажи здания.        Насколько масштабным был этот проект и для чего предназначен? В голове не укладывалось, что она теперь являлась частью этого сооружения с многочисленными корпусами самого различного назначения, начиная от военных лабораторий инопланетного происхождения до спальных корпусов сотрудников.        Ее поблагодарили за восстановление серебристого кибертронца представители обоих рас и попросили остаться на территории до того момента, когда найдут Элмера и безопасный способ извлечения артефакта. Постановка вопроса о возможном отлучении казалась риторической. Разве у нее есть иной выбор? Этот миниполис в центре Нью-Йорка являлся для девушки теперь нечто большим, нежели стенами, укрывающими от дождя.       Усевшись на подоконник и плотнее укутавшись в предоставленный ей заботливым медиком-автоботом плед, она посмотрела вниз.        Показания стрелок часов здесь никого не волновали. Большая часть людей, конечно уже покинула территорию главного помещения, однако тишины не наступило.       Майор Леннокс в стороне от основной группы, старался убедить женщину с ребенком на руках в том, что им пора возвратиться домой. В ответ блондинка отрицательно качала головой и требовала разрешения остаться. Сара категорически была против поездок по ночному городу, особенно после того, как приняла участие в перевозке Микаэлы на базу. Она беспокоилась о муже и не желала покидать его место работы настолько, что даже коммуникативные навыки Симонса, подошедшего к ним, с треском обрушились на пол в виде десятой чашки кофе за эти сутки. Бесполезная жидкость и в этот раз постаралась слиться с места назревающего конфликта.        Им ничего не оставалось, как проводить женскую половину семьи Леннокс в спальный корпус.       Это заставило девушку улыбнуться. Семейная стычка со стороны выглядела забавно.       Мужчина, который сумел найти к ней подход на допросе, в этот момент о чем-то договаривался с красным автоботом. Поскольку обменивание фразами происходило шепотом, содержание их разговора осталось загадкой. И судя по передаваемым кибертронцем тюбикам с голубым содержимым, эта тайна имела не очень хороший оттенок.        Начальник сектора 7, Сеймур Симонс наконец-то позволил себе снять галстук и пожелать всем доброй ночи. Вместе с его уходом помещение утонуло в долгожданной темноте. В рабочем состоянии остался лишь главный монитор, который захватил мерцающим лучом частичку остывающего пространства.       Элис вернулась к собственным размышлениям.       Часом раньше ей довелось побывать в загадочном ремонтном блоке, о котором упоминал неугомонный серебристый автобот. Хозяин, грозившийся отправиться в отставку, оказался на проверку очень даже добродушным и тактичным.        Как он и пообещал, изучение ее физического состояния прошло быстро и безболезненно. С тем как приборы в манипуляторах ловко и быстро оживали различными графиками и цифрами на дисплеях, мог не согласиться лишь неспособный ни видеть, ни слышать, ни ощущать. Да и в этом случае, пожалуй, автобот смог бы убедить в высоком уровне своего профессионализма.       - Мне не нравятся твои показатели. – Мягко произнес он после того, как отключил многочисленную аппаратуру. Рэтчет опустился перед ней на одно колено. Весь его вид выражал крайнюю обеспокоенность. – Электромагнитные импульсы твоего мозга в несколько раз превышают допустимую для вас, людей, норму. Этому виной артефакт, и как ты поняла, вынуть его из тебя, у нас нет возможности.        Откинувшись на спинку медицинского кресла, она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, стараясь укрыться от произнесенных им слов.       - До этой минуты я чувствовала себя нормально.       - Мне жаль, но слово «нормально» не может вписаться в историю твоей болезни.       - А в историю моей жизни? – Устало пошутила она.        - Сама как думаешь? На счет сохранения твоей жизни у меня есть одна идея, только пообещай, что об этом никому не расскажешь.        Элис приблизилась к лицу кибертронца и внимательно выслушала секрет.       С этой надеждой, укутавшись в серый плед, она и забралась на самый верх, поближе к окну, через которое можно было смотреть на звезды. Тайна ее жизни теперь скрывалась именно там. Оставалось лишь ждать.        Спать в эту ночь ей не хотелось. Прошлые двое суток бессознательного состояния выжали из нее все силы на подобное времяпровождение. Девушка обвила руками, поджатые колени, опустила подбородок и принялась разглядывать городские огни.       Когда до ее ушей донеслось тихое приветствие, она отреагировала не сразу. Тогда обладатель приятного голоса, решив, что девушка уснула, осторожно коснулся плеча и повторил дежурное «привет».       Ощущение теплой руки отвлекло от мыслей. Она обернулась. Из полутьмы предстал образ молодого человека, которого Элис видела лишь мельком.       - Привет. – Шепотом отозвалась она. Поправив сползший плед, девушка освободила частичку подоконника и предложила ему устроиться рядом с ней.       - Сэм, - бодрости в этом голосе не добавилось, но парнишка с радостью забрался наверх. – Тебя ведь зовут, Элис?       - Элис, - повторила она.       - Я шел мимо и увидел, что ты тут сидишь. Не против….        - Нет, - шепнула Элис. – Тебе не спится?       Сэм тяжело вздохнул.       - Нет.       - Почему?       - Моя девушка, она сейчас….        Элис тут же сообразила, о ком идет речь. Разговоры о перевезенной пациентке, состояние которой рассматривалось как крайне тяжелое, дошли и до нее. Она не совсем понимала, почему было принято решение о столь опасном маневре, но если обратить внимание на ее собственные злоключения, то почему и нет. Все люди, кто находился здесь в тесном контакте с инопланетными союзниками, имели за пазухой какую-нибудь невероятную историю. Видимо и его подруга дополняла этот список особых счастливчиков.       - Как она? – Поинтересовалась обладательница пледа.       Отвечать было тяжело, Сэм старался держать себя в руках.        - Врачи говорят, что в тяжелом состоянии, но появилась стабильность.       - Стабильность. Это уже что-то.       - Да, - губы Уитвики попытались растянуться в улыбке, но получилось как-то криво. – А ты почему не спишь? – Перевел он стрелку разговора.       Теперь ей пришлось помолчать, прежде чем сформулировать внятный ответ.       - Роберт Эппс пару дней назад вколол мне лошадиную дозу успокоительного, так что я теперь наверстываю упущенные часы бодрствования.       - Я слышал запись твоего рассказа. Элмер….       При упоминании этого имени Элис не сдержалась. Она громко всхлипнула и прикусила губу, борясь, таким образом, с накатившими слезами. Ладонь Уитвики коснулась ее пальцев. Попытка выразить свои извинения, заставила молодого человека самого окунуться в переживания из-за Микаэлы. Его глаза заблестели, но он мужественно поборол желание расплакаться на холодном подоконнике с малознакомой девушкой.        Любые слова приходящие на ум, тут же растворялись в пространстве недосказанных историй о потерях друзей. Им оставалось лишь ждать и верить, что наступит тот день, когда они….       - Ты ее любишь? – Спросила Элис, смахивая со щеки соленую каплю.       Он утвердительно кивнул и поспешил с подобным вопросом:        - А ты его?       -Да, - не раздумывая выпалила Элис, но когда до нее дошел смысл фраз и их абсурдность, тут же осеклась.       – То есть, нет. Не в том смысле. Я люблю, но…., - окончательно запутавшись, она замолчала.        - У нас с Микаэлой тоже не все понятно. Мы вроде как вместе и, в то же время, нет. Были, но расстались, а теперь вот….        Они обменялись улыбками.       - Знаешь, - неуверенно нарушила девушка тишину. – Я бы выпила сейчас что-нибудь, залезла на крышу и громко-громко прокричала его имя. У него такие классные уши-антенны. Может, Элмер бы меня услышал.       - А мне предлагаешь зайти к Микаэле в палату и рассказать о том, как я сильно ее люблю? Думаешь, она услышит?       - Сердце девушки всегда слышит.       Уитвики задумчиво посмотрел на звезды       - Я знаю, как пробраться на кухню и достать бутылку виски! *** *** ***       Принятое ими решение не задержалось с воплощением в реальность. Стараясь не беспокоить команду сектора, они отправились на поиски напитка. Спустившись вниз по лестнице, ребята пересекли площадь центрального помещения, где бодрствовал лишь настенный монитор. Компьютерная техника уныло проводила парочку тусклым лучом до коридора, ведущего в ангар с находящимися в спящем режиме автоботами.       Сэм шел первым. Он прекрасно знал каждый закоулок в этих зданиях. Поэтому уверенности в нем было предостаточно, даже когда они пару раз наткнулись на непонятные стеллажи, высотой с самого Прайма, которые пришлось обходить. Интуиция Элис подводила очень редко. Но осторожные подсказки, о возможном выходе в нужный коридор, были приняты лишь с третей попытки, когда оба растянулись на бетонном полу, споткнувшись о какой-то кабель.       Тем не менее, их это не остановило. Сэм был убежден, что кухонный отсек находился за поворотом направо, сразу после ангара с автоботами.       Словно слепые мыши, Элис и Сэм наощупь добрались до главной усыпальницы кибертронских представителей на планете Земля.       - Держись правой стороны, - шепнул Уитвики. – Это стена. – Его ладонь направила руку девушки на холодную поверхность.        Длинная опора, по которой и он скользил пальцами, двигаясь вперед, совсем скоро превратилась в ребристую поверхность, а затем и вовсе прервалась.       - Сэм, - растеряно шепнула девушка. – Что это такое?       - Наверное, проход к ремонтному блоку. – Молодой человек сделал несколько шагов вперед, а затем вновь нащупал очередную поверхность.       Покрытие поприветствовало его приятным холодком металлического сплава и обтекаемыми формами. Уитвики замер от неожиданности.        - Стой! – Тихо скомандовал он девушке.        - Что? Это не стена?       - Нет.       - А что тогда?       - Догадайся с трех раз? – Третий голос прозвучал также тихо и по-заговорщицки.       Они не сговариваясь, сглотнули комочки страха. Не то, чтобы Уитвики боялся оказаться разоблаченным, но уж точно не сейчас.       - Сэм, если автоботы находятся в сонном режиме, то они ведь не могут нас слышать? – Спросила девушка.        - Черта с два! – Ответил за него обладатель третьего голоса.        Парень убрал руки от преграды:       - Балкхэд? – Предположил он.       - Что? – В темноте раздался четвертый вариант шепота.       - Вы же спите? – Неуверенно произнес Сэм.       - У тебя еще две попытки, - заметил третий.       - Хватит в угадалки играть! – А вот этот тембр голоса Элис опознала без труда. Оказавшийся перед ними Рэтчет включил фары и наконец-то осветил их фигуры.        Поверхность радиаторной сетки, за которую парочка недавно держалась, чуть откатилась назад. Потревоженный Айронхайд трансформировался за их спинами и опустился перед людьми:       - Сэм, мне обидно, что мои пушки ты умудрился спутать с Балком! – Возмутился оружейник.       - Прости, здесь просто так темно. - Поспешил Уитвики с извинениями.       - А я бы Элмера ни с кем не перепутала, - гордо заявила Элис, чем вызвала гневное замечание Айронхайда на кибертронском.       - Ох! Ну, спасибо, поддержала…., - обиженно фыркнул Сэм.       - А почему вы шепчетесь? – Вновь вмешался обладатель голоса под номером три.        Элис огляделась по сторонам, пытаясь наконец-то понять, кто их обнаружил первым.       - Мы крадемся! – Ответила она.       Звуки очередной трансформации раздались с левой стороны от ребят. Нарушитель растворяющейся тишины отразил поверхностями корпуса лучи фар Рэтчета и поднялся над остальными в полный рост.       - Если крадетесь, то зачем ощупываете с головы до пят? – Голос Оптимуса, как всегда прозвучал благородно и чинно. – Это не тактично!       - Ого, - удивился один из близнецов-кибертронцев по имени Скидс. – Прайм тоже не спит!        - Никто не спит! – Громко скомандовал Оптимус. Его манипулятор щелкнул выключателем, и помещение залилось светом неоновых ламп.        Потревоженные автоботы, все как один, начали подниматься на ноги, заполняя ангар многочисленными звуками трансформирующегося металла.       Такого поворота Уитвики ожидал меньше всего. Поэтому сейчас он, расстроенный до глубины души, рассеяно, обхватил голову руками и тяжело вздохнул. Элис же с широко распахнутыми глазами наблюдала за процессом восстания армии автоботов, позабыв о главной причине их с Уитвики похода. Полуночная авантюра превратилась в невероятное приключение, которое закончилось, не успев начаться. Хотя, может быть, она ошибалась.       Когда инопланетный отряд завершил перевоплощение, кибертронцы со всех сторон обступили пару молодых людей и обменялись между собой многочисленными странными жестами.       Сэм насторожился, а Элис изобразила немое раскаяние. Она как можно крепче прижала к себе покоившийся на плечах плед и перевела взгляд с потревоженных сотрудников сектора на собственную обувь.       Серебристый автобот по имени Джаз, протиснулся сквозь толпу к центру и наконец-то произнес своим нормальным голосом:       - Сэм, вы - тоже?        - Что – «тоже»? – Переспросил ничего не понимающий Уитвики.       - Участвуете в уговоре.       - Каком?       - В поддержку наказания Шарлотты Миринг! - На арене представления появился улыбающийся Леннокс. Майор вышел из проема, ведущего в кухонный отсек, и направился к молодым людям. В его руке находилась странная двухлитровая колба с черными заглушками сверху и снизу, заполненная голубой жидкостью. Впрочем, странность этого предмета отметила лишь девушка. Остальным содержимое емкости было хорошо известно.       Мужчина приблизился к ним вплотную и, выжидающе, заглянул в глаза сначала Сэму, а затем Элис.        - Прайм?! - Хрипло произнес Уитвики, ожидая поддержки от лидера автоботов.       Сине-красный трансформер опустился за их спиной на одно колено, но промолчал. Последняя надежда на понимание всего происходящего растворилась в лучах голубой оптики главного кибертронца.        - Вот только не говори, что ты об этом ничего не знал! - Наигранно пригрозил Леннокс.       - Уилл, пусть он будет первым! – Заключил Айронхайд.       Утвердительные возгласы прокатились по аудитории.       Сэму пришлось растеряться не на шутку. Пока он размышлял над тем, что же здесь происходит, в ангар вошли еще двое автоботов. Дино и Бамблби аккуратно опустили на пол два ящика, заполненных бутылями, подобными той, которую держал в своих руках Леннокс. Они успели застать последнюю часть разговора, поэтому поспешили присоединиться к всеобщему веселью по поводу нового положения Уитвики.       - Сэм, ты первый в очереди на обслуживание! - Радостно произнес Бамблби голосом мобильного оператора городского такси.        Новая волна смеха прокатилась по вокалайзерам кибертронцев. От столь забавной шутки не удержалась и Элис, но чтобы не расстраивать нового друга, вместо улыбки она шепнула ему на ухо маленькое замечание:        - Ничего себе за хлебушком сходили! В России бы так сказали.       К широко раскрытым глазам и застывшему на лице молодого человека удивлению добавилось еще несколько противоречивых эмоций.       - Мы шли на кухню! – Отчаянно возмутился он. – Что в этом такого?        Леннокс похлопал его по плечу, стараясь привести парнишку к адекватному отображению действительности:        -Успокойся, Сэм. Вас никто ни в чем не обвиняет. Все нормально. Мы думали, ты помнишь об уговоре. Сейчас объясню. Если Шарлотта Миринг попадает под арест, не важно, какой, то мы с автоботами обмениваемся нашими напитками и отмечаем победу.       При осознании того, что людям придется сейчас выпить энергон, а трансформерам пропустить через себя виски, у Сэма нижняя челюсть вообще потеряла возможность подниматься.       - Уильям, это же рискованно! – Промямлил он.       - Знаю, только Симонсу не говори.        Дверной проем, ведущий к кухонному отсеку, вновь заняли. На этот раз, облокотившись об косяк и сложив руки на груди, визуализировался сам начальник сектора 7. Единственным предметом одежды, который на нем сейчас был, оказались темно-синие пижамные штаны с белыми звездочками. Симонс сладко зевнул, а затем обратил на себя внимание:       - Потрудитесь, пожалуйста, ответить на пару вопросов. Что рискованно, и почему я этого не должен знать?       Теперь Сэму стало не так обидно, как раньше. Группа заговорщиков почувствовала сейчас весь спектр его эмоций по поводу разворачивающейся ночной комедии, и рот Уитвики наконец-то закрылся. Всеобщее молчание растянулось на целых три минуты. Никто даже не попытался ответить на вопрос начальника.        Терпение Симонса в ночные часы доходило до рекордных показателей, измотанный за день мозг, по обыкновению, предпочитал сон, пусть и на ногах. Вертикальное положение мужчину не смущало, а потому его пребывание здесь грозило еще большим показателем временных единиц.       Сложившуюся, непростую ситуацию спас Эппс. Лейтенант задержался на складе кухонного отсека еще до того, как там мелькнула фигура начальника. А потому выход мужчины с открытой бутылкой пива к ожидавшим его соратникам стал главным спецэффектом на незапланированном ночном собрании.        Завидев Симонса, Роберт остановился. Местом их встречи оказался все тот же дверной косяк. Эмоции на лице лейтенанта тут же переняли таковые от автоботов. Сеймур перевел свой сонно-вопрошающий взгляд от подчиненных к бутылке пива, а затем, не нарушая тишины, взял предмет в руку. С любопытством повертев роковой сосуд, он пригубил горлышко и совершил несколько глотков. Покалывающая жидкость с мятным привкусом и холодком прокатилась по горлу, а затем Симонсу показалось, что его подключили к мощной электростанции. Едва успев заразиться всеобщим спектром смешанных эмоций, под многочисленные возгласы «Нет!» он потерял сознание и рухнул на пол.       - Похоже, что я с пропорциями ошибся, - растерянно развел руками Эппс.