Бежать без оглядки

       Холодные пальцы правой руки высокого худощавого мужчины нажали кнопку нужного этажа. Кабина лифта оградила пассажира от взглядов консьержа и отправилась наверх. Рупперт принял это решение практически сразу, как только его нога переступила порог кабинета министра обороны. Карьера мужчины рухнула еще вместе с неопознанным предметом в лесах Шенандоа, поэтому сейчас ему терять было нечего. Несколькими днями назад он питал надежду на помощь Симонса в распутывании этого клубка, но тот не оставил ему и шанса на иной исход.        Спусковой крючок нового поворота событий Рупперт крепко держал в левой руке. Черная папка и ее содержимое – этого достаточно для того, чтобы навсегда покончить с сектором 7.       Двенадцатый этаж жилого дома в элитном квартале встретил его уютным коридором и парой входных дверей. Без труда определив, нужную ему, он уверенно шагнул вперед и нажал кнопку звонка.        Трель дверного звонка привела Миринг в замешательство. Гостей женщина не ждала, тем более, сейчас, когда ее временное отстранение от должностных обязанностей заключило в рамки собственной квартиры. Конечно, похороны брата позволили Шарлотте выбраться на улицу без осуждения со стороны начальства. Смерть брата - довольно веская причина для того, чтобы закрыть глаза на ее промахи.       Миринг внимательно изучала отчеты происшествия на парковке перед больничным корпусом, появление на пороге ее квартиры Рупперта заставило женщину изрядно удивиться. Точек соприкосновения по работе у них не возникало, странно, что худощавый мужчина блеклыми глазами решил постучать именно в эту дверь.       - Мисс Миринг, - Рупперт начал первым. – У меня для вас есть информация, которая бы позволила разобраться в ситуации гибели сотрудников национальной безопасности в Шенандоа.        Шарлотта оценивающе осмотрела гостя с ног до головы:       - Правда?!       - Позвольте войти и показать кое-что.        - Вот так и сразу?! Забавно! – Хмыкнула она. – Мистер Рупперт, мне не интересны ваши попытки попросить помощи о вашем восстановлении!       Мужчина демонстративно повертел черной папкой перед лицом женщины.       - Заблуждение – одно из непростительных ошибок, мэм. Вы еще не выслушали, а уже строите выводы. С чего вы взяли, что я пекусь о восстановлении?        В знак заинтересованности женщина сложила руки на груди и сделала шаг назад. Коль уж визитер хочет поделиться какими-то соображениями, почему и не предоставить пары минут.        Рупперт прошел внутрь помещения. Просторная гостиная с изысканной мебелью тут же одарила его запахом только что приготовленного кофе. Белая чашка с напитком была оставлена хозяйкой на поверхности стеклянного журнального столика, и сейчас заливала ароматом содержимого весь дом.       - Ну? – Требовательно произнесла Миринг. Она даже не предложила гостю присесть.       Мужчина протянул ей черную папку, и, дождавшись, пока ее возьмут, направился в маленькое путешествие по комнате.        - Мисс Миринг, я пришел к вам с одной единственной просьбой. Мое восстановление, меня не интересует. Гораздо ценнее устойчивость карьерного поста одного из наших общих знакомых. Я сейчас говорю о бывшем друге, - ладонь Рупперта легла на спинку дивана и принялась медленно повторять рельеф кожаной поверхности. – Сеймур Симонс. Невероятный лжец и предатель. Позволю заметить, предатель не нас с вами и не только жителей города. Кто бы мог подумать, что он променяет людей на инопланетян.       Миринг даже открыла рот от удивления. Кто-то разделяет ее мнение?       - Сектор 7 – это не секретное подразделение, призванное охранять человечество от инопланетных агрессоров. Это и есть агрессор! Вторжение, от которого мы все стараемся уберечься, уже произошло. – Рупперт посмотрел на лицо женщины. – В той папке, что вы держите в своих руках, находятся прямые доказательства моих слов. Откройте, пожалуйста.        Шелест бумаг нарушил мгновенье тишины. Визитер продолжил.       - Мой провал в операции по поимке упавшего робота был предначертан. Откуда мне было знать, что вместо помощи, я получу подобную оплеуху. Да, я покопался в уликах и свидетельствах. Вам ведь известны эти автомобили со странными значками?       Фотографии альт-форм Оптимуса Прайма и Рэтчета предстали перед глазами Миринг.        - Автоботы…, - шепнула женщина.       - Они проигнорировали запрет на въезд в национальный парк в тот день. Четыре вертолета, отправленные мной лично для остановки этих машин, были уничтожены. Это первая ложь со стороны сектора 7. Симонс говорил о каких-то десептиконах, которые ворвались на территорию штата. Фотороботы описаний очевидцев….       Миринг перевернула страницу, где оказалось изображение черно-красного броневика.       - Этот автомобиль появился на скайлен драйв словно ниоткуда. Вы его знаете?       Она утвердительно качнула головой.       - Броневик бесцеремонно вышвырнул в кювет машину сына местного шерифа с его друзьями, а затем учинил показательный расстрел соек в тихом местечке под названием «Изумрудная долина». И при этом был не один. Взгляните на девушку.        Пальцы вновь перелистнули страницу.       - На вид 23-24 года. Внешность стандартная, русский акцент. Пришлось покопаться, чтобы узнать ее имя. Алиса, Элис…. Пожалуй, это единственная верная информация о ней. Документы подделаны по указанию фирмы некоего Уиллера Джексона.        А Рупперт был не так прост, как казалось Миринг. Не ожидала она, что имя подельника сорвется с его уст. Доказательств вины автоботов в этом пластике куда больше, нежели Шарлотта могла мечтать. И надо бы отдать должное: он – отличная ищейка.       - Так вот, со слов егерей. Эта девушка очень хорошо себя чувствовала в компании броневика. Пригрозила местным жителям расправой, и они умчались в северном направлении. А спустя некоторое время, все в той же «Изумрудной долине», появился великолепный Aston Martin вишневого цвета. Как выяснится позже, это тоже робот, которому будет нужна девчонка за рулем броневика. Мисс Миринг, у сектора 7 свои личные подковерные игры. Делиться с нами они не хотят, а в результате страдают мирные жители. Наш долг – остановить это. Меня слушать никто не станет, а вот вам охотно поверят, тем более, когда в ваших руках доказательства. – Мужчина наконец-то закончил свой доклад и уставился на Миринг.        Его желание отомстить Симонсу перешли на новый уровень, сам того не понимая, Рупперт заставил советника министра обороны выполнить грязную работу по ликвидации сектора. Каким способом и ценой, ему теперь все равно. Огоньки в глазах этой женщины говорили сами за себя. Она сделает это, не раздумывая.        Хозяйка квартиры продолжала изучать содержимое папки. Появление потерянного Элмера, странная девушка, неизвестный аston мartin Главное - это Оптимус Прайм и Рэтчет, которые открыли огонь по сотрудникам национальной безопасности. Симонсу конец. Оставался лишь вопрос с Джексоном. Миринг не нравилось упоминание его имени в речи Рупперта.        Дверной звонок вновь возвестил о гостях. Но в этот раз, не дожидаясь внимания Шарлотты, дверь распахнулась, и через порог переступил Уиллер. Третий участник предстоящего разговора прошагал вдоль коридора и оказался в центре гостиной.        Закатывать истерику по поводу столь бесцеремонного вваливания в ее личное пространство, Миринг не стала. Нервный смешок сорвался с ее уст после того, как она заметила в руках прибывшего еще одну папку.        - Я что-то еще должна сегодня узнать, - не без сарказма отозвалась хозяйка.        Только после того, как она взглядом указала на Рупперта, Джексон сообразил, что они не одни. Мужчины друг друга не знали, потому замешательство и некоторое стеснение пробежало по их лицам.       -Не думал, что ты с кем-то еще! - Грубо буркнул Джексон.       - А я надеялась, что хоть кто-нибудь из вас догадается выразить соболезнования вместо бесцеремонного вваливания!       - На рыдающую ты не похожа! – Поспешил с ответом Уиллер. – Не строй невинность! Мне наплевать, кто этот человек, и о чем он тебе рассказал. Постарайся сейчас ответить на мой вопрос. Это ты позволила автоботам проникнуть на мою территорию и украсть диск?       Такого поворота не ожидал никто. Если Рупперту просто пришлось проглотить свое возмущение, то Миринг одарила весьма красноречивым взглядом Уиллера. Обвинение и выдача постороннему их совместного секрета. Это что-то новенькое из промахов Джексона.       - Что?! Ты в своем уме?! - Последняя попытка вразумить союзника сорвалась с губ женщины.        -А я смотрю, сектор 7 продолжает бесчинствовать, - подал голос Рупперт, чем привлек к себе внимание.       Разгневанный Уиллер подошел к ней чуть ближе.        - Кто этот человек?       - Теперь это уже не важно, - прошипела Миринг. – Если у тебя и украли что-то, это не моя вина. Мистер Рупперт минутой назад любезно предоставил мне потрясающую информацию об автоботах. И в его рассказе появилась одна маленькая загвоздка. Похоже, что это ты у нас, Уиллер Джексон, - его имя она специально выделила, - оказался скрытным.        Джексон изумился. Как ловко эта женщина перевела на него стрелки.       - Поддельные документы для некоей Элис, которая сейчас во всю отрывается с потерянным автоботом. Может, объяснишь, что за секретная штучка в твоих рядах? Шпион в стане сектора 7?       На ум приходила только одна персона. Подруга Кэтрин, которую обменяли на новые технологии. Если это та, о ком он подумал, то девчонку должны были убить десептиконы.       - Ошибаешься, Шарлотта. Девчонка мертва.       - Да нет, живее нас с вами, - вновь вмешался Рупперт.        - Ничего не пойму, - смутился первый. – Даже если она жива, я тут причем?       - Кто она? – Потребовала ответа Миринг.        Мог ли кто-нибудь из этой троицы дать внятный ответ на поставленный вопрос? Оставались лишь догадки и у каждого свои.       Шума трех выстрелов, раздавшихся за дверью квартиры Шарлотты Миринг, никто из соседей не услышал. Людей в дневной час просто не было. Избавиться от лишнего, пусть и важного звена в их увязке, было решением спонтанным. Но вместе с тем, как посчитали оставшиеся, единственно верным. Это была межрасовая война за будущее планеты, так почему же они должны вести себя по-человечески? *** *** ***       Этот день сектор 7 встретил с распростертыми объятьями приятных сюрпризов. Сеймуру наконец-то после стольких дней стало лучше, и его приподнятое настроение сменило почти параноидальное чувство того, что он в этой жизни что-то упустил. Странный напиток, который Симонс обозначил как не совсем качественное пиво, прекратил свое действие на физиологическом уровне, и начальник поспешил сварить себе чашечку кофе. Любимый напиток в прошедшие дни никак не хотел находиться в нем в количестве даже одного глотка. А все из-за того, что энергон оказался не совместимым с кофеином. Мэтт подтвердил опасения Симонса по поводу отравления и попросил придержаться диеты несколько дней. Поэтому чашечка горячего напитка оказалась не просто желанной в это утро.       Настроение начальника поднялось, и он принялся за анализ текущих проблем. Симонс уселся за свой компьютер на платформе, перед главным монитором, и третий час прокручивал видеозапись с рассказом Элис.       Пойманный ими Уилджек, оказался одним из автоботов. Его фракция порадовала сотрудников базы. Главным секретом кибертронца стала капсула семиконечной звезды, которая все это время находилась именно у него. Для десептиконов и автоботов, после того случая, когда Элмер сохранил ему жизнь, он стал призраком. Поэтому сохранность отобранной у Саллена и Дизмоула находки практически ничего не стоила. Семиконечную звезду они изначально планировали передать Оптимусу Прайму, чтобы с помощью ее силы восстановить Кибертрон. Однако, никто из них не ожидал, что капсула окажется пустой. Их дороги разбежались. Элмер бросился на поиски носителя звезды, а Уилджек принялся за сооружение устройства, которое позволило бы извлечь космическую энергию. Он практически подошел к разгадке, когда Стобборн и его группа охотников за боевыми машинами невзначай наткнулись на него. Если бы в тот день отец Микаэлы не рискнул его угнать, то еще не известно, остался автобот живым или нет.        В одном из ангаров в заброшенном порту находился аппарат, которому не хватало пары приспособлений. Восстановление родной планеты отделяло несколько часов. Поэтому решение о транспортировке аппарата на базу было принято практически сразу. Ремонтный отсек добавил в свою коллекцию под грифом «Надо разобраться» еще одну загадку.        Мэттью Скьюзи миновал несколько пролетов в привычном для него белом халате поверх спецодежды и вошел в палату к главной пациентке. Не то, чтобы он был рад ранению Микаэлы, но возможность проявить свои способности и знания всегда доставляла радость. Правда, на счет этих медицинских знаний Эппс отзывался немного в ином ключе. По его мнению, их надо бы применять в бою, нежели на операционном столе, и делать это как можно виртуозней, чтобы не приходилось потом штопать соратников.       Мэтт посмотрел на щитки приборов и удостоверился в нормализации всех жизненных показателей. Аппаратура, созданная Рэтчетом, ему нравилась гораздо больше, чем земная. Микаэла шла на поправку семимильными шагами. Скьюзи щелкнул по пластиковому замочку кислородной маски и освободил лицо девушки. Розовый румянец выступил на щеках пациентки. Отличная реакция, отметил он для себя. Покрутившись перед аппаратами, молодой врач отвернулся к столу, на котором лежали только ему известные препараты в стеклянных бутылочках. Указательный палец скользнул по буквам истории болезни, а в следующую секунду до него донесся хриплый голос девушки.        Поступление кислорода естественным путем вызвало закономерную реакцию организма. Мэтт вслушался в хрипы ожидаемого кашля. Микаэла начинала приходить в себя. Ее глаза выхватили пластиковые клеточки на потолке, а затем вновь закрылись. Самостоятельные вдохи показались ей весьма трудным действием, но после третьего организм начал привыкать.       Мэтт широко улыбнулся пациентке, а затем приподнял кушетку так, чтобы ее горизонтальное положение изменилось. Тридцати градусов было достаточно для начала.        - С возвращением на базу, - произнес Мэтт.        Рассеянный взгляд превратился в попытки опознания.       - Ты в секторе 7. Огнестрельное ранение в области груди. Не переживай, ты слишком долго спала, чтобы сейчас пугаться собственного состояния.       Молодой человек откинул простынь и принялся осматривать рану.       - Сколько я, - шепнула она, морщась от боли.        - Сказал же, долго. Не вникай. Тут практически нечего делать. Покой, постельный режим, курс антибиотиков, витамины. Ах, да и румяна.       - Румяна? – Удивилась она.       - Ты еще слишком бледна. А эта ватага за дверью, как только узнает, что ты пришла в себя, тут же дернется тебя навещать….       - Ватага?       - Ну да…. Твой отец, Сэм, Джаз, Бамблби, Рэтчет. Тебе всех перечислить? Кстати, благодаря им ты осталась живой.        Мика внимательно посмотрела на колдующего возле ее плеча доктора.       - Мой отец?       - Они тебе расскажут на досуге, - ответил он и добавил. - Когда я сочту это возможным.       - Почему?       - Я - твой лечащий врач!        Она лишь слабо улыбнулась.       - Врач? Тогда, доктор, для скорейшего выздоровления мне просто необходимо убедиться в том, что с этой ватагой все в порядке.       - Сама напросилась! – Шепнул Мэтт. Он подошел к камере наблюдения и нажатием кнопки перевел изображение происходящего на центральный компьютер. Молодой человек понимал, что кадры с Микаэлой, сейчас захватят всю видеотехнику на базе. – Хочешь, закрою на ключ, пока они торопятся тебя расцеловать?       - Нет, - прищурилась Мика. – Выкати меня в коридор. Я переживаю, что Джаз вновь не поместится и …. *** *** ***        Силуэты двух красных автомобилей скользнули по серому полотну южной границы Нью-Йорка. Завидное превышение скорости не осталось без внимания стражей порядка, однако, преследовать их не стали. Элмер и Нокаут держались на полосах аккуратно, умело лавируя между частным транспортом местного населения. Связываться с людьми не было ни желания, ни времени. Где бы сейчас не находилась Элис, ее нужно было успеть забрать.        У новоиспеченной пары имелось несколько вариантов для поиска: база автоботов, фирма Джексона или же леса Шенандоа. О последнем думать не хотелось.       Вслед за Нокаутом на поиски девушки могли броситься близнецы Саллен и Дизмоул, которые по приказу Старскрима должны были охранять фирму по производству новой армии десептиконов. И тогда задачей медика-десептикона становилось предупреждение их успешности. Ведь в этом случае Старскрим точно воспользуется силой семиконечной звезды и, сам того не осознавая, отправит их расу к истокам.        Элис могла находиться и на базе сектора 7, на что Элмер надеялся больше всего. В этом случае Прайм примет во внимание ожидание появления Уилджека, и вопрос о возвращении артефакта на восьмую параллель решится сам собой. Если, конечно, Нокаут не предаст. От того, что оптика Элмера сейчас находилась в идеальном состоянии, автобот своих подозрений не убавил.        Третий вариант ставил кибертронцев в тупик. Поэтому они принялись за проверку первых двух.        Речи о разделении между ними не возникало. Недоверие друг к другу выходило на первый план. Только единая цель заставляла двигаться к ней совместно.        Здание фирмы Джексона оказалось первым в списке осматриваемых объектов.        Железные ворота центрального входа обрушились на землю, не выдержав удара черно-красного броневика. Автоматический звуковой сигнал о вторжении тут же ударил по наушникам охранников.       Не давая ни малейшей секунды на осознание, Нокаут принял обычный режим робота и привел одно из своих главных оружий в боеготовность. Искрящийся наконечник кибертронского копья протаранил трансформаторные будки одну за другой, превращая многоэтажное здание в померкший замок. Столбы искр и треск разрывающихся кабелей заполонили подъездную площадку, под дикие крики пытающихся сбежать сотрудников внешней охраны.        Воцарившийся хаос от столь бесцеремонных и неожиданных гостей мгновенно поднял армию сопротивления под руководством Стобборна.        Получивший несколькими минутами ранее от Джексона координаты сектора 7 и приказ о нападении на него, начальник охраны, пусть и привел отряды в вооруженное состояние, но догадаться о том, что его атакуют первым, никак не мог. Кнопка с сигналом S0S замаячила на всех дисплеях здания. Аварийное освещение нервно моргнуло в такт ошарашенному сердцу Стобборна. Монитор вперемешку со снежной рябью выхватил силуэт Нокаута, крушащего видеокамеры, которые еще продолжали фиксировать происходящее на подъездной площадке. И это заставило мужчину похолодеть от ужаса. Вишневый аston мartin два с лишним года назад обещал вернуться и отправить всю округу к чертям. Видимо, этот день настал.       - Вывести Фэйн! – Проорал он в динамик рации. – Немедленно! Открыть огонь!        Бетонная коробка, значащаяся его кабинетом, пошатнулась. Единственное место личной безопасности в одночасье превратилось в ловушку. Стобборн был уверен, что этот трансформер пришел именно за ним.        Высыпавший на улицу отряд первых сопротивленцев, зарикошетил автоматными очередями по кибертронцам. Стараясь держаться на расстоянии, люди пытались хоть как-то остановить действия живой механической угрозы, которая возникла на их пороге прежде, чем они к этому подготовились.        Элмер поднялся на ноги и принял оборонительную форму, трансформируя в щиты практически все участки корпуса. Шквал нацеленных на них пуль встретился с непреодолимой преградой, и холодным градом разлетелся в разные стороны.       - Я думал, мы просто спросим! – Грозно посмотрел Элмер в сторону Нокаута, пряча их обоих за пластинами щитов.        Тот принял помощь и ехидно сверкнул оптикой:        - Я не был под предводительством Прайма. Слава Юникрону, хорошие манеры обошли меня стороной!       - Ты на что намекаешь?! – Возмутился Элмер и выпустил пару разрушительных снарядов в сторону обстрела.        Пара автомобилей, до этой минуты покоившихся на площадке, взметнула вверх. Взорвавшиеся в полете груды металла пламенным дождем посыпались на людей, обращая их в бегство.       - Узнаю Элмера, - довольно отозвался медик.        Осколки стеклянных дверей разлетелись по холлу и впустили двух кибертронцев внутрь. Новые размеры центрального входа с характерными очертаниями силуэтов незваных гостей заставили солнечных лучей ворваться в помещение и выхватить из мрака стойку администраторов.       - Пожалуй, немного побуду воспитанным и справлюсь о дальнейшем направлении. – Певучим голосом возвестил о своем намерении Нокаут.       Элмеру хватило доли секунды для того, чтобы уловить тени прячущихся за пластиковой преградой вооруженных людей. Он, не раздумывая, резко дернул Нокаута за плечо назад и тот, повинуясь инерции и неожиданно потерянному равновесию, с шумом рухнул на пол. Шлем медика очертил несколько трещин на недавно идеально выложенной плитке, а малиновая оптика выпустила пару гневных лучей в сторону хладнокровного напарника-автобота. Ступни упавшего кибертронца вместе с потоком осколков бывших дверей с раздирающим скрежетом устремились к стойке. Удар произошел настолько неожиданно и мощно, что приготовленные для атаки вторженцев гранаты с вынутыми из них чеками разорвались прямо там. Стены центрального холла приняли на себя еще один фейерверк из обивочных материалов с телами погибших сотрудников охраны.        Презрительный взгляд Нокаута, до сих пор лежащего на полу, встретился с невозмутимым выражением лица Элмера.       - Хорошие манеры опасны для твоей задницы, - равнодушно заметил автобот.        Приходящие в себя вооруженные отряды Стобборна наконец-то начали осознавать происходящее. Техники и оружия у людей было достаточно для того, чтобы дать отпор кибертронцам, тем более, сейчас, когда незваные гости проникли в здание. Пальцы начальника охраны лихорадочно набирали команды для компьютерной системы управления затворами главных цехов, в то время как механизмы, наполненные Фэйном, пытались вобрать в себя достаточную дозу электричества. Нокаут, как будто, знал, что делал, когда выводил из строя основное питание. Спрятанные под бассейном с Фэйном аварийные генераторы были не готовы к такому обширному использованию. Рассчитанные исключительно на подпитку ядовито-желтой жидкости, они жалобно загудели, пуская по опорным балкам здания мощные волны вибрации.        Распределение ресурсов энергии тут же перешло под руководство группы электриков, которые сконцентрировали свое внимание лишь на обеспечение рабочего состояния самых важных объектов.       Колба с инопланетным прототипом ДНК мигнула, по стеклянной поверхности побежали вверх ручейки трещин. Цеха, где ранее появлялись Джаз и Бамблби, охватила паника. В неожиданно воцарившейся темноте люди в комбинезонах побросали рабочие места и устремились к лифтам с криками о помощи. Эта доля персонала меньше всего волновала сейчас руководство. Поэтому кнопка запуска аварийной перегородки опустилась под ладонью Стобборна. Спасти секрет любой ценой. Даже если это сотни людских жизней. Массивные железные заслоны поползли вниз, оставляя за собой не только производственные цеха, но и допуск к самому главному – дамбе с Фэйном.        - Стобборн, - вырвался из динамика сотового телефона начальника охраны раздраженный голос Уиллера Джексона. – Я отдал приказ о нападении на сектор 7! Почему твои люди до сих пор не выехали!?        Какофония звуковых сигналов бедствия послужила тому ответом.       - Поздно, они уже здесь! – Практически прорычал в трубку Стобборн.        -Что?! - Ошарашенный Джексон посмотрел на Миринг. Их машина двигалась по одной из центральных улиц в здание главного штаба министерства обороны.       Женщина за рулем подавила нервный смешок в ответ на услышанное. А Симонс оказался куда жёстче, нежели она рассчитывала! Неужели сектор 7 обо всем догадался? Педаль газа черного автомобиля опустилась до максимального положения. Что ж, если здание фирмы Джексона сейчас пытаются превратить в груды никчемного хлама, то самое время подключить к игре еще две фракции!        - Никогда не надеялась на твою охрану, Уиллер! Кучка никчемных засранцев! Пусть дают сигнал о помощи Старскриму!        - Но это…       - Ты хочешь, чтобы наше оружие против трансформеров досталось Симонсу и автоботам?!        Мужчина нервно сглотнул, очередной резкий поворот на красном сигнале светофора заставил его опасливо вцепиться в ручку дверцы.       - Не медли! – Крикнула на него Миринг. – Вызывай десептиконов!       Непрошенные кибертронцы миновали центральный вход и устремились вглубь здания. По стенам парковочных площадей поползли яркие лучи фар Элмера и Нокаута. Их вел медик десептиконов, опираясь на личную память двухгодичной давности. Лаборатория, где оказался в тот день не только он, но и носительница артефакта, по его расчетам находилась несколькими этажами ниже. К тому же, по рассказам Старскрима, где-то там располагались цеха по производству новой армии. Если они и не найдут в этих стенах девчонку, то хотя бы отсрочат дату выпуска новоиспеченного орудия, которому для пробуждения необходима сила артефакта. Подпортить репутацию Старскрима они хотели оба. Еще одна точка соприкосновения в построении совместных планов обозначилась красной галочкой.        Элмер подошел к знакомой его сослуживцам развязке с несколькими дверями. Странные номера этажей и отсеков сейчас не светились. Перегоревшая проводка в некоторых местах брызгала фонтанами искр с характерным треском коротких замыканий. Грузные шаги обладателя малиновой оптики эхом отозвались в пустынном, потонувшем во мраке помещении.       - Хм, и не одного прохожего! – Возмутился десептикон, изучая обстановку. – Может, мы не достаточно громко постучались?        Автобот повинуясь, только ему известной логике выбрал одни из ворот и сделал шаг вперед. Элмер, молча, осмотрел холодную преграду на пути к цели. Оптика кибертронца отметила линии сварочных швов, и он со всей силы обрушился своим весом на ворота. Его расчет оказался настолько верным, что массивное сооружение с еще более оглушающим звуком, чем от его удара, рухнуло внутрь лифтовой кабины.       Копье Нокаута обратилось вокруг своей оси между острыми пальцами манипулятора и вонзилось в табло управления.       - Поехали! – Победоносно скомандовал десептикон, приводя технику в рабочее состояние. *** *** ***       Новое техническое приспособление по извлечению артефакта, казалось Элис каким-то огромным медицинским креслом с множеством стоек, шлангов и ремней. Опираясь четырьмя надежными ножками о бетонную поверхность пола ремонтного отсека, сооружение поднималось вверх на расстоянии не менее двух с половиной метров. И это только до кушетки. Металлические дугообразные лучи, идущие от подлокотников, замыкали несколько кругов над областью груди возможного пациента и превращались в круглую нишу. Именно туда сейчас автобот, по имени Уилджек, поместил так называемую капсулу. Диск, испещренный странными символами, опустился в подготовленное для него место. Несколько характерных щелчков оповестили о благополучном сочленении. Белый трансформер с козырьком на голове внимательно осмотрел сооружение и повернул один из рычагов на пульте управления. Шланги и многочисленные провода, окутывающие большую часть столь необычного аппарата, дернулись. Потоки электрического напряжения устремились к центральному корпусу за изголовьем кушетки, заставили лампочки помигать, а затем дорожкой молний пробежались по дугам вверх.        Элис несколько дней готовилась к этой процедуре. Ее мысли о том, что причина постоянных побегов, наконец-то исчезнет, перебивал лишь Рэтчет. Медик-автобот помогал Уилджеку при окончательной сборке, но ни на йоту не разделял надежд на успешность операции. Технические детали девушки были не понятны, поэтому она, лишь молча, наблюдала за действиями кибертронцев и ждала приглашения на извлечение артефакта. Какой бы силы страх перед аппаратом не охватывал всю ее сущность, когда-то это должно закончиться.       Белый кибертронец не сомневался, что все останутся живы и невредимы, в частности, она. Сооружение должно сработать как ловушка-обманка: энергия семиконечной звезды без остатка переберется в капсулу, а медицинские аппараты, которые он разместил внизу, обеспечат поддержку на биологическом уровне. Возможно, что Элис потеряет сознание, почувствует боль, но через пару часов придет в себя и станет обычным человеком. У Рэтчета имелись другие предположения. Что если неизвестная энергия и вырвется наружу, но капсула вовремя не раскроется. Тогда она просто разнесет на куски всю округу. Медик практически каждую минуту старался убедить соратника в одной единственной мысли:       -Уилджек, мы знаем только то, что семиконечная звезда – это частица проматерии всего сущего в глубинах космоса. Она может оказаться сознательным существом, как бы это не звучало абсурдно. Артефакт самостоятельно перебрался в биологическое тело и восстановил его. Его лучи позволили вернуть Элмера и Джаза в нормальное состояние, опираясь на осознанность своего носителя. При этом, Элис не уверенна в том, что управляет им. Однако, пока ее физиологические показатели стабильны, тело играет роль защиты. И мы, находясь рядом с ней, в относительной безопасности. Если она потеряет сознание, то исчезнет и контроль. Я даже предположить не могу, чем это все обернется….       - Ты боишься каких-то безосновательных предположений о возможном исходе! – Возмутился в очередной раз Джек. – Десептиконы, не раздумывая, стащили эту штуковину-прародительницу с восьмой параллели.       - Они никогда не думают о последствиях!       - Может, потому что ничего в этом нет! Опасно будет, когда Мегатрон со своими прихвостнями в один прекрасный момент использует ее по своим назначениям!       - Нам нужно время, чтобы извлечь артефакт с наименьшим процентом риска, чем сейчас!       - Нам нужна решительность, Рэтчет!!!       - На кону человеческая жизнь! - Медик указал манипулятором на девушку, стоявшую все это время напротив их главного камня преткновения.        - Я готова! – неуверенно шепнула Элис, и это заставило обоих замолчать. *** *** ***        Потери первого отряда реагирования заставили Стобборна изменить тактику. На улице с этими двумя вторженцами бороться было глупо. Нацеленные на проникновение, они ожидали подобный прием. Но получится ли у них прогуляться по замкнутому помещению? С какой бы легкостью им не удавалось разрушать все вокруг, бетонные стены многоуровневой коробки в любом случае стеснят их движения.       Запустить в ловушку, а затем расквитаться. Эти мысли начальник охраны принялся передавать по рации руководителям отрядов в виде конкретных приказов. Пусть трансформеры подберутся хоть к самому сердцу здания, мешать им не стоит. Лучше выстроить своеобразный коридор к назначенному месту и уничтожить, бросив туда все силы.        Голос Стобборна срывался на хрип. Заснеженные рябью мониторы камер наблюдения давно прекратили подсказки о местонахождении гостей, поэтому он без конца переспрашивал о каких-либо движениях вне стен кабинета. Аварийное освещение здесь работало наполовину. Каждый шорох и стук, выхватывал хозяина помещения из попыток скоординировать действия остальных. Но до этого момента его беспокойство оставалось ложным.        Приоткрытая дверь впустила едва уловимую тень без его внимания еще пару минут назад. Стобборну не удалось заметить шаги за своей спиной. Увлеченный координацией, мужчина пропустил и помехи в эфире собственной радиоволны. Только, когда на одном из концов связи его уверили в том, что трансформеры направляются в сторону перекрытых цехов, он позволил себе откинуться на спинку кожаного кресла и прикрыть глаза. Подушечки пальцев женских рук плавно скользнули снизу вверх по его шее, а затем, дождавшись, когда жертва соизволит посмотреть на нее, резко ударили голову о крышку стола.        Обмякшее тело упало на пол. Словно безжизненные, немигающие глаза Кэтрин проследили за еще пока живым начальником охраны. На ее запястье сверкнул широкий хромовый браслет. Вещица вдруг ожила, превратилась в изящную змейку и соскользнула к находящейся вокруг аппаратуре.        С местом встречи сотрудники охраны фирмы Джексона определились сразу после того, как Стобборн объявил о своей идее. Непрошеные гости двигались в лифтовой кабине к площадке, выводящей на засекреченные цеха. Узкий коридор должен был стать их последним местом пребывания на этой планете. *** *** ***        - Леннокс, - позвал капитана взволнованным голосом Айронхайд. Черный оружейник-кибертронец стоял сейчас посреди центрального отсека, возле главного монитора и смотрел себе под ноги.       - Что? – Отозвался Уилл, который, наконец-то, решил оставить пришедшую в себя пациентку на растерзание остальных друзей. Мужчина вышел из-за дверей медицинского отделения и поспешил к инопланетному товарищу.       - Ты не мог бы присматривать за своей дочерью лучше! – Автобот продолжал смотреть себе под ноги, сохраняя обездвиженное положение.        От такого заявления Леннокс даже всплеснул руками и остановился на верхней ступени лестницы.       - С чего бы ты мне это советовал?       Автобот набрался храбрости и поднял взгляд на человека. Указательный палец манипулятора демонстративно указал вниз, и пара струек разогретого воздуха вырвалась наружу. Это обозначало одно – Айрон уже вскипел. Озадаченный Леннокс проследил за рукой кибертронца. И тут его глаза распахнулись, словно при озарении.        К его глубочайшему удивлению отца, малышка Аннабель в розовом платьице фигурировала между ног оружейника и, с завидным спокойствием, занималась расставлением разноцветных магнитиков на ступнях большущего робота. Сам процесс прилипания игрушек к столь необычной поверхности забавлял девчушку даже больше, чем эта картина удивляла отца и автобота. Конечно, Айронхайд, застигнутый врасплох ребенком, не осмелился двинуться с места. И сколько он здесь уже простоял, боясь ненароком задеть невинное дитя?!       - О Боже! – Леннокс тут же поспешил за дочерью. – Аннабель! – позвал он ее.       - Липнет! – Посмотрела в его сторону довольная малышка. – Слоник липнет! – Прекращать занятие она не собиралась.        За спиной Леннокса послышался веселый голос Сары. Еще один сюрприз, которого в этот день капитан никак не мог ожидать. Женщина сейчас мило беседовала с начальником сектора 7 у дверей центрального пропускного пункта в помещение.        - Этот лимонный пирог я испекла по рецепту моей бабушки, - мило улыбнулась женщина Сеймуру.       - О, спасибо огромное, - в тон ей ответил довольный начальник. Сеймур бережно придержал ее за локоток и повлек в сторону центрального помещения. – Я несколько дней не знал, чего же мне хотелось поесть особенного. Живого, настоящего. Это так мило с вашей стороны, Сара. Я обязательно попробую.        Они отвлеклись от бумажного пакета с домашней выпечкой и посмотрели на спешащего под ноги кибертронцу Леннокса.       - Уилл! О, Боже мой, Аннабель! – Испуганно воскликнула женщина, завидев, куда забралась ее дочь.        В центральный отсек вошел Прайм. Серьезный взгляд лидера автоботов скользнул по участникам возникшей суматохи.       - Айронхайд, я смотрю, ты обучаешь подрастающее поколение подрывников, - как-то отрешенно заметил лидер автоботов.       - Этот ребенок сводит мой процессор даже быстрее, чем Бамблби. – Буркнул оружейник. – Хотя, по тактике я бы поставил ей жирную десятку!        Малышка оказалась в объятьях отца, и напряжение схлынуло.        - Сара, почему вы не у родителей? - Перешел на отчитывания Леннокс. – Я столько раз объяснял, что база - это не место для праздного посещения. Аннабель, она может попасть под ноги любому из автоботов. Что вы хотите? Моей смерти или сумасшествия?!        Девочка захныкала.       - Уилл, ты напугал ее! – Не растерялась миссис Леннокс.       - Я?! То есть, с огромным черным роботом она чувствовала себя спокойно, а я ее напугал?! – С сарказмом отозвался он.        Остальные лишь закатили глаза в осознании того, что семейный скандал развязывался прямо у них на глазах.       - Слоник! – Пропищала Аннабель у самого уха отца, указывая пальчиком в сторону оружейника. – Папа, слоник! - Со второй попытки девочка решила закатить настоящую истерику по поводу оставленной игрушки. И для того, чтобы взрослые обратили на это внимание наверняка, постаралась на славу. Детский визг прочистил слуховые анализаторы всех без исключения.       Сара выхватила из рук мужа ребенка и принялась ее успокаивать.        - Айрон, - раздраженно произнес Оптимус. – Отдай немедленно эти штуковины!        Черный автобот с шумом нагнулся и попытался манипулятором захватить хоть один из оставшихся магнитов. Увы, но столь мелкие предметы не поддавались ни на какие уловки грозного кибертронца. Эта забавная картина заставила малышку прекратить истерику и начать смеяться. Веселье подхватили и остальные.        Сигнал о местонахождении Элмера появился на одном из центральных мониторов. Экран продемонстрировал карту города с маленькой красной точкой, а электронное табло начало отсчет последних минут безмятежности за стенами сектора 7.