Бежать без оглядки

      Скрежет лифтовой кабины эхом разносился по бетонным опорам одного из главных зданий, которое заключало в себе секретное оружие против роботов-пришельцев. О том, что скрывали здесь на самом деле, Элмер и Нокаут могли лишь догадываться. Гораздо легче было предположить о возможных сюрпризах вооруженных людей из числа охранников.       В отличие от осторожной натуры медика десептиконов, Элмер числился в рядах тех, кто шел наперекор противнику. Неожиданность и грубая сила зачастую вводили встававших на пути этого трансформера в состояние оцепенения. Именно поэтому манипулятор автобота повернул копье напарника в сторону, а затем вытащил его из искрящегося табло. Кабина дернулась и принялась тормозить, жалобно взревев от прекращения подачи энергии. Обладатель малиновой оптики бросил возмущенный взгляд в сторону напарника, но тут же осекся, догадываясь о его дальнейшем плане.        Им разрешили беспрепятственно двигаться, а это означало, что в пункте прибытия уже ждали. Присущего десептиконам коварства и хитрости Элмер не терял. Острый предмет ловко переметнул к своему хозяину, и они приготовились к прыжку в очередную брешь канала лифтовой шахты.        По лоно Джексоновской империи, где были не рады любому гостю, прокатилось звуковое эхо. Перекликаясь с визгом тормозящей кабины, ступни кибертронцев ударили по бетонной поверхности, и в отблесках четырех лучей, исходящих, из груди прибывших, вверх устремились мерцающие клубы пыли. Изучающие потоки света принялись выхватывать из темноты силуэты станков предназначенных для производства автомобилей. Высокие груды механизированных приспособлений, застывшие несколькими минутами ранее, по причине отключения электричества, не только окружали их со всех сторон, но и устрашающе нависали над головами вторженцев. Прерванный процесс заставил две дороги конвейеров с будущими двигателями превратиться в склад металлолома, который в любую секунду мог двинуться и потащить за собой пришельцев.        Трансформеры огляделись по сторонам, чтобы убедится в собственном одиночестве. Людей здесь не было, вероятно, рабочие успели покинуть свои места и выбраться наружу, если им это, вообще, позволили.       Элмер прислушался к издаваемым в окружающем пространстве звукам. Он шагнул вперед, позволяя себе оказаться между лент с будущими внутренностями солдат десептиконов. Малиновая оптика второго выхватила из темноты один из предметов на конвейере и тут же принялась внимательно изучать новоиспеченный продукт. Острые пальцы Нокаута скользнули по объекту. Действительно, ничего необычного в строении он не находил, за исключением одной маленькой детали. Позабыв об осторожности, медик подошел ближе и наклонился к изучаемому предмету.       Звуки работающих двигателей не значились в ранге самых слышимых, но упустить их из внимания Элмер не мог. Доносящиеся откуда-то из глубины помещения с противоположной от лифта стороны, они нарастали по шкале громкости с завидной скоростью.       - У нас проблема, - шепнул настороженно Элмер и привел в боеготовность бластеры.       - Я бы уточнил: проблемы, - отозвался медик. – Если это один из образцов двигателя будущих дронов армии десептиконов, то он определенно собран по уникальной технологии.        Элмер бросил недовольный взгляд в сторону напарника, который все это время находился позади него.        - Уникальная технология - это та, которую невозможно сломать! – процедил автобот. - Все остальное - погремушки!       Тот лишь не удержался от желания вынуть странное приспособление в виде небольшой колбы из образца созданного двигателя, и спрятать его в плечевом отсеке. Этой вещи здесь определенно быть не должно, Нокаут знал это лучше остальных. Он обратил внимание на соседнее сооружение и недовольно хмыкнул в адрес подобной находки.       - Погремушки, говоришь, - эхом пропел Нокаут.       Медик еще что-то хотел добавить, но шум ворвавшихся двух черных хаммеров заставил его замолчать. Близнецы Саллен и Дизмоул в альт-режимах протаранили добрую половину оборудования и бросились навстречу незваным гостям. В отличие от людей, сподвижникам Старскрима было легче выследить местоположение представителей собственной расы. Элмеру пришлось признать, что его маневр с обходом ловушек не удался.       Заполоняющий округу грохот падающих приспособлений на мгновенье оглушил автобота, но это не заставило его помедлить с выстрелами. Очередь взрывов тут же прокатилась по бетонному полу под колесами близнецов. Грациозностью обладать им не приходилось, поэтому принятие привычного облика произошло практически сразу.       Главная цель заклятых врагов по стану демонстративно обнажила щитовые заслоны. Элмер к подобной схватке был готов давно, его сейчас не беспокоили даже метания Нокаута на заднем плане. Количественное преимущество десептиконов могло заставить медика поменять решение о дружбе в кавычках и примкнуть к соратникам. Но, к удивлению автобота, искрящийся наконечник кибертронского копья выпустил пару молний вверх. Это заставило тросы, удерживающие металлическую стрелу подъемника, оборваться, и тяжелое сооружение преградило путь нападающим.       Визг и скрежет тормозящих ступней близнецов услышать не удалось, хотя они и старались. Грохочущее эхо цепной реакции начало переходить от одного сооружения к другому, увлекая за собой все, что находилось в неустойчивом состоянии. Стрелы, тросы, платформы с недоработанными двигателями устремились вниз металлическим градом, поражая ударами всех участников столь необычной встречи.       Элмер попятился назад, укрываясь от падающих предметов. Его оптика выхватила силуэт напарника-десептикона, которого автомобилестроительная утварь повалила на пол, а один из станков подмял под собой ногу незадачливого стрелка. Нокаут попытался выбраться из-под завала, но вес обрушившейся части оборудования оказался больше, чем тот ожидал.        Растянувшиеся на полу близнецы лишь на минуту пришли в замешательство. Их сбило с ног, но явных повреждений, за исключением помятых частей корпуса, ничего не принесло.       Пара красных глаз гневно сверкнула в сторону обладателя щитов. Отбрасывая ненужные предметы, братья с еще большим рвением поднялись на ноги и поспешили в атаку.        - Не помогай! – Крикнул Элмеру Нокаут, силясь выбраться из-под неожиданного препятствия самостоятельно. Он прекрасно понимал, что его близнецы трогать не станут, а если Элмер сделает хоть полшага в сторону бывшего противника, то они поймут, пусть о неявном, но все же предательстве.        Саллен и Дизмоул в эти секунды оказались быстрее слов. Навалившись с обеих сторон, они протащили автобота через отделявшее его от лифтовой шахты пространство. Из-под ног упирающегося Элмера вверх вырвались столбы искр. Скрежет металла по бетонной поверхности вновь заполонил утопающее во мраке помещение. Корпус автобота шваркнул о стену, оставляя после себя глубокие выбоины и осыпавшуюся штукатурку. -Эй! А мне помочь не хотите! - Возмутился Нокаут громче, чем обычно.        Его попытка отвлечь внимание сработала ровно наполовину, но и этого хватило, чтобы Элмер пришел в себя. Один из черных роботов-близнецов распознал голос того, кто частенько приводил его в порядок, и поспешил на помощь. Значительный перевес в силе атаке сошел на равные позиции. Почти на автомате, быстро и не раздумывая, Элмер нанес несколько ударов второму. Заменяя корпусом противника опору для исцарапанной стены, автобот теперь сам навалился на него. Но заключительный аккорд нанести ему не удалось.        Брат-близнец нагнулся к Нокауту и одним рывком вызволил того из-под завала. Секундное замешательство обоих о принятии стороны оборвалось, когда пара дерущихся рухнула на пол рядом с ними.       Элмеру вновь пришлось спиной очертить витиеватый узор, но на этот раз на полу.        Манипулятор высвободившегося, наконец-то, Нокаута ухватился за личное оружие и, приведя наконечник в боеготовность, он тут же приставил его к центральным горловым кабелям своего спасителя.       - Где девчонка? – Прошипел медик.       Растерянный вдвойне, близнец-десептикон удивленно вытаращился на него и замер.       - Я приказываю: отвечай!!! – Гаркнул обладатель малиновой оптики и одним рывком принял вертикальное положение.       - Ты, что с ним заодно?! – Не сдержался тот, и тут же получил в ответ удар мощного электрического разряда. Пропустив через себя несколько сотен ватт, близнец мигнул белеющей оптикой и рухнул навзничь к ногам медика.        Второй противник, не смотря на выбитого из строя брата, продолжал бой с ненавистным ему перебежчиком. Элмер в очередной раз увернулся от удара. Перекатившись на груду испорченных аппаратов, он неожиданно для того, снес его с ног, а затем, принимая вертикальное положение, схватил за горло и со всей силы отшвырнул в сторону. Черный десептикон повиновался инерции, и многотонное живое существо впечаталось в гипсокартонную перегородку, собрав при этом за собой разрушающийся конвейер.        Щиты Элмера вновь поочередно задвинулись и приняли оборонительную позицию, словно по корпусу автобота прошла дрожь. Обездвиженный Нокаутом близнец остался на месте, а второй пытался подняться, опираясь на обломки протараненной стены.        Медик обеспокоенно осмотрел себя с ног до головы и, убеждаясь, что с ним все в порядке, направился к автоботу.       - Не надо, - опередил его фразу Элмер, - с этим я сам поговорю.       Подминая своей грузностью то, что некогда считалось производством, он подошел к лежащему на полу кибертронцу.       - Я не припоминаю, чтобы ты владел умением вести переговоры, - обиженно произнес Нокаут.       - Может быть. Зато у меня с терпением все в порядке! – С сарказмом заметил тот в ответ.        Элмер нагнулся к не прекращающему своих попыток подняться на ноги десептикону. Его изрядно потрепанный корпус блеснул в лучах фар автобота, а затем, оптика выхватила из темноты силуэт кибертронца со щитами. Манипуляторы Элмера ухватили близнеца за плечи и подтянули новоиспеченную жертву для допроса вверх. Кем он был: Салленом или Дизмоулом? Старшим или младшим из братьев?       - Назови свое имя? – Требовательно произнес Элмер.        Стоящему позади Нокауту показался этот вопрос лишним, но вмешиваться с указаниями он не стал.       Черный десептикон поиграл желваками и с презрением заглянул в лицо автоботу:        - А если я солгу, ты об этом узнаешь?       - Если я заберу у тебя искру, ты ее вернешь назад? – В том же тоне отозвался Элмер.        - Чего ты хочешь, предатель?       - Эй…, - автобот отшвырнул его назад. – Аккуратней со словами. – Правый манипулятор возвел в боеготовность оружие и приставил его дуло к голове жертвы. – Имя…?        - Дизмоул! – Почти выплюнул кибертронец.       - Тогда тебе известно настоящее имя предателя в стане Мегатрона.        - Всегда считал тебя недоделанным куском металла!!! – Огрызнулся тот. <      tab>- Жаль, - прошипел Элмер. – А Дизмоул знал…       Нокаут проверил состояние жизнеобеспечения второго близнеца и успокоил себя тем, что при удобном случае обязательно поинтересуется именем, знание которого сейчас оказалось столь важным в разговоре.       - Где она? – Задал свой главный вопрос автобот.       Десептикон сузил оптику, но промолчал. Он прекрасно знал, о ком шла речь, но не предполагал, для каких целей нужна была девчонка. Семиконечная звезда, по словам свидетельницы, находилась у Элмера. Тогда зачем он ввалился на территорию фирмы земного союзника, прихватив с собой Нокаута? Да, и каким же способом обработал этого самовлюбленного доктора? Неужели все это время артефакт был не в том месте, где они искали?        Пауза затянулась. Однако, прерывать размышления жертвы Элмер не торопился. С выдержкой и терпением у этого кибертронца можно вечно размышлять. Перед ним находился старший брат, который был больше привязан к Старскриму. Саллен знал о планах первого заместителя главнокомандующего десептиконов, но никогда не обращал внимания на мелочи. Только сейчас, когда Элмер продолжал смотреть ему в лицо, словно нависшая статуя, кусочки головоломки выстраивались в иную картинку, нежели он себе представлял.        Семиконечная звезда – это девчонка! Вот почему на обледенелом шоссе два с лишним года назад она смогла оказать сопротивление его силе так, что пришлось выбросить ее в кювет. И они не смогли об этом догадаться раньше, чем автобот. Саллен покосился на почти скучающего Нокаута. Похоже, что о предательстве в стане десептиконов, он знал меньше всего.       - Даже если вы разберете меня на болты, я передам Старскриму о необходимости найти девчонку! – Гневно прорычал Саллен.        Элмер помедлил.       - Не могу отказать тебе в такой услуге, - шепнул он и выстрелил в упор.       Пара лицевых пластин автобота чуть дрогнула. *** *** ***       Папка с неопровержимыми доказательствами виновности руководителей сектора 7 опустилась на отполированную поверхность стола министра обороны. Озадаченный только что прочитанными данными, мужчина поднял уставший взгляд на Шарлотту Миринг. Готовая хоть сию минуту ринуться в бой женщина вопрошающе буравила его лицо парой серых глаз, а стоявший позади нее некий пострадавший бизнесмен по имени Уиллер Джексон нервно давил на кнопки вызова своего гаджета.       - Ваши предложения, мисс Миринг, - тяжело вздохнул руководитель, потирая пальцами переносицу. - Уничтожить, - послышался холодный женский голос. – Сэр, это нужно сделать немедленно. Пока война между инопланетными фракциями не началась на территории нашей планеты. Автоботы заручились поддержкой наших военных сил, нашли альтернативное пристанище своей планете и продолжают ввязываться в открытые столкновения с десептиконами. Если это не прекратить, то где мы окажемся с вами? В руинах, под обломками собственных городов! Эти железные твари смогут остаться невредимыми, тогда как человечество не по своей вине канет в лету. - Миринг постаралась в свои слова вложить все капли нетерпения подобных результатов. Однако, признаться в ошибочности своих сверх идей женщина не могла.        - То есть, - медленно произнес министр. Он старался выделить каждое сказанное им слово. – Вы предлагаете начать военную операцию по уничтожению автоботов? Без предупреждения и переговоров? Без единого шанса на попытку оправдания их действий?       Глаза советника вспыхнули неподдельным желанием рявкнуть утвердительное «да» на каждый поставленный вопрос.       - Сектор 7 – это не только инопланетные союзники, - в том же тоне продолжил министр. – Это четыре с лишним десятка специально обученных и подготовленных бойцов. Инженеры, врачи, технологи…. Это люди, - перешел на шепот мужчина. – У них есть семьи, мисс Миринг. Они живые!        - Ровно настолько, насколько и автоботы! – Каменное выражение лица женщины даже не дрогнуло. – У меня тоже был брат. – Гневно процедила она. - Сэр, если на кону стоит безопасность миллионов, то о какой жертве вы сейчас думаете? Симонс и его команда костьми лягут, но будут защищать автоботов. А это значит: ложь и потакание! Мы уже потеряли этих людей. Чего же еще ждем?       - Это, по меньшей мере, предательство! – Воскликнул начальник.       - Отнюдь! Лишь крайняя мера! Пока мы здесь обсуждаем вопрос о прекращении деятельности сектора 7, два автобота убивают невинных сотрудников фирмы Уиллера Джексона, - рука женщины указала, на сообщника. – Десептиконы не заставят себя ждать, сэр. Им будет все равно, в каком месте давать отпор автоботам.       - Если мы уничтожим сектор 7, то каким способом сможем противостоять инопланетному вторжению? - Возмутился министр, стараясь зацепиться хоть за какое-то оправдание, по предотвращению операции зачистки. Доказательства виновности секретного подразделения никак не могли уложиться в его голове.       Миринг довольно улыбнулась.       - У меня есть ответ на этот вопрос. Мы обязательно покажем вам это, сэр. Главное - избавиться от одной из сторон агрессора. В виновности десептиконов даже не надо будет никого убеждать!        Капли липкого пота выступили на лбу министра обороны. Секретная спецоперация по уничтожению сектора 7, без согласия президента. И только ради мирного неба над головой. Симонс не смог сдержать обещания. В этот раз отделаться увольнением, как поступили с Руппертом, будет не возможно. Что ж, если иной цены нет….       Мужчина нервно потеребил краешек папки и нажал на кнопку коллектора. *** *** ***        - Все ясно, - заключил Нокаут. – Ее здесь нет. И чтобы не возникло повода, я постараюсь исправить пару моментов. Старскрим, думаю, уже в пути. Так что тебе стоит отправиться на поиски девчонки на базу автоботов. – Почти пропел десептикон.       Элмер насторожился.       - Позволить тебе остаться здесь одному?       - У тебя нет выбора…. Если десептиконы увидят нас вместе, то наши планы закончатся потерей искр. Будучи союзниками, сомневаюсь, что мы сможем убедить Мегатрона в ошибочности использования артефакта. Не будем нарушать природный баланс предателей. – Нокаут уверенно прошагал в сторону погибшего Саллена.        - С чего бы тебе быть таким дружелюбным? – Фыркнул автобот.       - Хм, я не хочу умирать, вот и все!       Элмер помолчал. Может быть, Нокаут и лгал сейчас о намерениях подпортить планы десептиконов, однако, он давал реальный шанс вырваться на свободу и найти носительницу артефакта.       В руках медика блеснул серебристый шар, он демонстративно повертел им перед лицом автобота, а затем вновь спрятал в плечевом отсеке.        - Я скажу, что ты до сих пор на восьмой параллели, блуждаешь в поисках семиконечной звезды. Постарайся не подвести, чтобы у меня не возникло желания воплотить слова в реальность.        Автобот утвердительно кивнул, а в следующую секунду нанес десептикону сокрушительный удар. Острые наконечники щитов пробороздили на корпусе медика несколько глубоких царапин, и он рухнул на пол, протаранив значительное количество хлама.       - Это для убедительности в твоей непричастности к сговору, - шутливо щелкнул Элмер по грудной пластине обалдевшего трансформера. И направился в сторону выхода, откуда недавно выскочили близнецы.       Оставляя медика, автобот понимал, что рискует угодить в ловушку еще более опасную, нежели серебристый шар. Мрачные стены погруженного во мрак здания фирмы служили для него одновременно укрытием и каменной клеткой. О прибытии подкрепления десептиконской армии автобота возвестили несколько взрывов, донесшиеся откуда-то сверху. Старскрим не заставил себя долго ждать. Значит, времени на то, чтобы убраться отсюда оставалось немного.       Кибертронец добрался до лестничных пролетов, ведущих наверх. Лампочки аварийного освещения встретили его нервным миганием. Навалившись всем весом на очередную перегородку, Элмер расширил границы прохода и шагнул вперед. Инопланетный металл заставил очередную порцию строительных материалов ссыпаться на пол. Габариты трансформера позволили ему двинуться к выходу, цепляясь за плиты лестничных площадок, словно это был своеобразный турникет. Разваливающиеся под тяжестью вторженца перекрытия шумным градом устремились вниз, нарушая, возможно, необходимую сейчас тишину.       Элмера это не волновало, ровно, как и то, чем занялся Нокаут. Его датчики уловили сигнал медика о необходимости подкрепления на этаже по производству загадочных двигателей. Забавным оказалось оправдание Нокаута: мол, близнецы Саллен и Дизмоул, с присущим им постоянством что-либо выяснять, в очередной раз повздорили.       Лучи полуденного солнца ворвались сквозь ветровое окно, когда он миновал четвертую грань между этажами. Не медля и секундой, автобот разнес стеклянный проем, позволяя улице встретить фонтан искрящихся капель. Спрятав в пазах щиты корпуса, Элмер постарался выбраться наружу. Сделать это бесшумно ему не удалось. Габариты и вес не желали так просто сдаваться, поэтому пришлось потрудиться.       Старскрим с подкреплением прибыл на место происшествия очень скоро, да и с количеством солдат не стал церемониться. Рядовые трансформеры, больше походящие на кибертронские изваяния флоры, рассредоточились по периметру здания и следили за каждым сантиметром, стараясь не упустить вторженцев. Один из таких смотрителей стоял и в нескольких метрах от Элмера, спиной к автоботу.        Звон разбивающегося стекла заставил десептикона обернуться, а в следующий момент открыть огонь по беглецу. Не ожидавший столь горячего приема Элмер поспешил спрятаться внутри здания. Не хватало еще Старскрима обрадовать своим присутствием в добром здравии!        Автобот возвел бластеры в боеготовность. Оставалось дождаться прекращения огня. Грузные шаги приближающегося охранника раздались совсем близко, когда Элмер выскочил из укрытия. Два четких выстрела, и угроза повалилась наземь. Поврежденный корпус блеснул струйкой потекшего энергона. Соратник из прошлого, который шел за идеалами Мегатрона до конца. Он успел передать Старскриму информацию о том, чей силуэт направился прочь от здания Уиллера Джексона.       В альт-режиме броневика беглец промчался через подъездные дорожки к заросшей полосе газона. Миновал несколько стволов массивных деревьев и, принимая лишь на время маневра, форму робота, перескочил через забор.       - Проследить за ним, - отдал приказ Старскрим вслед удаляющейся фигуре. – Мне нужны координаты базы автоботов!       Заместитель главнокомандующего обернулся к вызволенному из-под завалов Нокауту. Они находились на парковочной площадке перед служебным входом. Снующие под ногами люди, пытались устранить последствия разрушений в результате инцидента, а медик десептиконов смотрел на окружающих все с тем же непоколебимым спокойствием. Царапины на корпусе, которые заблаговременно оставил беглец, действительно сыграли ему на руку. У десептиконов не возникло сомнений, что автобот вырвался наружу только благодаря ошибке Нокаута, который пытался привести в чувства разбушевавшихся близнецов. Саллен погиб, а младший брат еще не скоро придет в себя, чтобы озвучить правду.       - Как же ты упустил Элмера?! – С негодованием прошипел Старскрим. – Лорд будет недоволен.        - Ты, действительно, хочешь это знать? - Нокаут ехидно улыбнулся.        Его реакция не могла остаться без особого внимания соратника. Он подошел к медику ближе. Негодование и мысли о проклятьях озвучивать не стоило. Красноречивей, чем лицевые пластины Старскрима, ничего не было.       Нокаут оставил в покое праздное разглядывание обеспокоенных людей и вынул из плечевого отдела серебристый шар.       - Смотри, - острые пальцы щелкнули по едва различимой заглушке, и парковка залилась вспышкой яркого света.       Подкрепление заместителя Мегатрона появилось почти в нужный момент. Медик успел спрятать ставшую излюбленным оружием ловушку и надеть маску праздного любопытства. *** *** ***        Элис удобней устроилась на кушетке сооруженного автоботами аппарата и глубоко вздохнула. Странное чувство беспокойства сейчас окутывало все ее тело. Конечно, она боялась предположений Рэтчета о возможной смерти, но это чувство имело другие детерминанты. Оно казалось ей уже знакомым. Неизвестность, боль, страх и побег. Вот те картинки, которые девушка видела каждый раз, когда опускались веки.       Уилджек возился с проводами внизу у изголовья, а Рэтчет проверял карабины удерживающих ее креплений. Зеленый автобот нагнулся к девушке.       - Ты готова? – В электронном голосе выразилось беспокойство и участие.        - Мне страшно, - призналась Элис. – Мне очень страшно. – Ее голос сошел на шепот.        Автобот участно погладил кончиком манипулятора по руке. Холодная поверхность заставила ее невольно вздрогнуть.       - Мог бы что-нибудь предложить угнетающее для твоей нейронной системы. Мэтт мне кое-какие препараты оставлял….       - Я боюсь, что моя смерть окажется глупой. Вдруг я умру, а у вас ничего не получится. – На глаза девушки навернулись слезы.       - Не допустим! – Бодро ответил за медика Уилджек. Очередной штекер с характерным щелчком вошел в соответствующее гнездо.        - Рэтчет, - Элис ухватилась за палец кибертронца. – Если ничего не получится и я…. Пообещай, что, когда вы найдете Элмера, то передашь ему от меня большой привет.        Автобот раскрыл ладонь манипулятора и позволил теплым пальцам девушки скользнуть внутрь нее.       - Почему именно Элмеру?       Она постаралась улыбнуться.       - Потому что он оказался единственным настоящим другом.        - А тебе не очень-то везет с друзьями на этой планете, как я посмотрю! – Весело заметил Уилджек. Как бы это не звучало грустно, но его шутки были правдой.       Троица улыбнулась.       - Тоже мне, выбрала! – Не унимался автобот с козырьком на голове. – Десептикон-перебежчик, созданный для охраны Мегатрона. Молчаливый, мрачный псих-одиночка!       - Хватит, Джек. Это уже не смешно. – Перебил его медик автобот.       - Симонс, - обеспокоенный новыми показателями на центральном мониторе Оптимус Прайм попытался обратить на себя внимание остальных. – Наши датчики только что зафиксировали приближающийся сигнал Элмера.       Маленький значок красного цвета двинулся по одной из веток дорожной карты города. Оружейник оставил в покое детские магнитики и пробежался по клавиатуре главного отслеживающего устройства. Курсор выхватил цель и развернул окошко с индивидуальными показателями обладателя красной отметки. Изображение силуэта автобота тут же предстало перед зрителями в необходимых красках, а многочисленные цифры и графики известили о состоянии соратника.       - Шеф, он в идеальном состоянии! - Воскликнул Айрон. – И движется в нашу сторону со скоростью света.        Аннабель наконец-то переключилась от веселья к угощению и, обнаружив любимое лакомство в руках начальника сектора 7, потянулась за ним. Озадаченный появлением долгожданного автобота, мужчина позволил девочке залезть ручками в пакет.       - А вот это что? – Спросил он у оружейника, уставившись в монитор. – Эти три красные точки. Они двигаются прямо за ним!       Айрон вновь пробежался по клавиатуре, но на этот раз комментировать результаты ему не пришлось. Десептиконов на этой базе мог распознать любой.       - Мы выдвигаемся на помощь! – Решительно произнес Прайм. Лидер автоботов поспешил к выходу, отдавая приказы о немедленном выезде по внутренней связи. В этот раз Оптимус должен успеть на перехват и защитить потерянного члена команды.        В дверном проеме центрального отсека появились вызванные лидером автоботы. Еще не совсем понимая, что произошло пару минут назад, встревоженные Балкхэд, Сайдсвайп и Дино бросились к выходу на улицу, приводя свое оружие в боеготовность.       Уилджек нажал на кнопку подачи питания и перешел к табло с показателями уровня давления.       - Подумай о хорошем, - подбодрил Элис медик-кибертронец, выпуская из своей ладони пальцы девушки.       Она шмыгнула носом и прикрыла глаза, готовясь вновь увидеть калейдоскоп надуманных, как ей казалось, страхов. Звуки заработавшего механизма донеслись до ее ушей. Ремни фиксации кистей рук и ступней затянулись.       - Капитан Леннокс! – Послышался отчаянный голос постового из рационной трубки, находящейся у того в нагрудном кармане. – Леннокс!!! – Преодолевая помехи и собственное сбившееся дыхание, прокричал он.        - Я слушаю, - чуть запоздало ответил Уилл.       - У нас вторжение на территорию базы! – Испуганно прокричал молодой парнишка, недавно вступивший в их ряды. – Мы окружены! Это…. Это люди в военной форме нашей страны! Они повсюду! Они минируют здание….! Открываю огонь на поражение!       - Что? – Воскликнули Симонс и Леннокс в раз. Они еще не пришли в себя от информации о потерянном соратнике, а из динамика рации вырвалось новое сообщение об угрозе.       Прибор ответил лишь звуком автоматной очереди. Переглянувшиеся начальники застыли в немом оцепенении. Поверить в смысл предсмертных слов означало лишь одно. Их истинный враг подобрался настолько близко, что у них почти не осталось шансов. Координаты базы теперь известны тем, кто бы сейчас не находился за этими стенами. И это сделал свой!       - Прайм!!! – Крикнул в сторону сине-красного трансформера Симонс, в надежде остановить его и предупредить о происходящем на улице.       На мгновение спертый воздух в ангарах базы сектора 7 замер, а затем все началось настолько неожиданно и быстро, что ни у кого из участников не осталось ничего, кроме чувства растерянности.       Первый взрыв из десятков, предназначенных для их ангаров, прогремел в центральном парковочном отсеке, где только что скрылись автоботы. Оглушительная волна окатила округу радиусом не менее трехсот метров. Электрооборудование вышло из строя, а все предметы, которые имели неустойчивую опору, попадали на пол, увлекая за собой и людей.        Напуганная не меньше матери, Аннабель вновь зарыдала. Ее ручки при падении протаранили шершавую поверхность бетонного пола и теперь дико саднили. Рядом с ней, повредив колено, лежала и Сара. Пытаясь вернуть потерянный при взрыве слух и побороть острую боль в ноге, женщина невольно отпустила ребенка.        Более подготовленные к таким сюрпризам, мужчины отделались некоторыми царапинами. Прежде чем разобраться в обстановке и принять какие-либо действия, за исключением передачи сигнала бедствия по рации, им пришлось вновь прижаться к холодному бетону. Симонс только успел мысленно произнести имя лидера автоботов, как отправленные назад взрывной волной трансформеры ворвались в их помещение. Приняв на себя главный удар, они разнесли своими корпусами все, отделявшие отсеки ограждения, и вместе с прочими предметами разрушительным градом обрушились на пол.        Скрежет разрывающегося металла, бьющихся стекол и громыхающих звуков падений смешались с запахом едкого дыма и клубов обжигающего воздуха. Секундами ранее Оптимус был первым, кто возвел спусковой крючок, поэтому ему досталось больше всего. Сине-красный кибертронец не только угодил в ловушку, повредив, прежде всего, грудную часть корпуса, но и попытался руками прикрыть подчиненных. В результате, автоботы в отличие от их лидера лишь оцарапали корпуса и снесли собой добрую часть утвари. А он безвольно рухнул спиной на останки того, что ранее называлось платформой Симонса перед центральным компьютером.       В вертикальном положении удалось остаться только Айронхайду. Черный автобот привел свое оружие в боеготовность и бросился навстречу эпицентру. Пришедший в себя Оптимус, поторопился осечь оружейника. Оптика Прайма выхватила из массы полуразрушенных частей обшивки отсеков фигуры Симонса, Леннокса и его жены с дочерью. Они сейчас находились по левую сторону от лидера автоботов. Уилльям пытался накрыть своим телом членов семьи, а Сеймур - передать сигнал бедствия. Тяжело дыша и, стараясь побороть неожиданное чувство страха, но не столько за свою жизнь, а за членов команды, мужчина повернулся к поверженному трансформеру. Их взгляды пересеклись. Без слов было понятно, что руководители, не смотря на расовую принадлежность, чувствовали и думали одинаково.        Монитор центрального компьютера моргнул, по синему экрану забегали дорожки снежинок, а затем жалобно пискнул, подсказывая хозяевам о принятии нового сигнала. Техника вывела на первый план изображение советника министра обороны страны, и из динамиков прозвучал короткий ответ всему происходящему.        Голос Миринг в этот момент был необычайно звонким и певучим, словно она детям на рождество подарки раздавала, обещая вечное всеобщее веселье в ближайшем будущем:       - Внимание, Сектор 7 признан недееспособным и нерентабельным для обеспечения охраны нашего государства. Все члены подлежат немедленной утилизации. Убедительная просьба, оставайтесь на своих местах, до полного окончания операции по зачистке помещений. Любое сопротивление или попытка побега будут жестоко пресечены. Приказ президента.       Эхом повторяющиеся фразы заполонили сознание сейчас всех, кто находился на территории базы. Прямая трансляция сообщения, в котором их только что предупредили об уничтожении, пронеслась по приемникам трансформеров и людей со скоростью света. Липкий холод от предчувствия собственной смерти, словно призрачный злой дух, ворвался в корпуса с сотрудниками.       - Симонс, - продолжила Миринг чуть тише и менее пафосно. – Однажды я пообещала, что буду прикрывать ваши спины. Так вот, благодаря моим усилиям, для остальных вы погибните как герои, а не предатели. От рук десептиконов…        Ее голос растворился в шипении помех. А вместо передышки последовали многочисленные залпы разрывающихся мин. Оцепленное здание, словно карточный домик ссыпалось вниз под натиском ударов многотротилловой взрывчатки. Быстро, четко и грамотно сработали те, кому велено было судьбой являться чистильщиками. Особый отряд, который знал, что за стенами этих ангаров не только кибертронцы, но и люди. Всего за несколько минут, нажимая красную кнопку, они превращали одну из лучших военных баз в горящие руины. Без шанса на сопротивление, без права на вопрос - «почему».        Опорные балки накренились вслед за осевшими плитами перекрытий. Полуразрушенные стены взметнули вверх клубами некогда строительной пыли. А языки пламени, словно голодные монстры, с жадностью принялись поглощать остатки пролитого топлива, не щадя при этом и все остальное. Черный вертолет с зачинщиками катастрофы навис в небе над столь беспокоящим их, теперь уже в прошлом, квадратом. Шум лопастей воздушной машины заглушал потоки доносящихся снизу звуков. Но ни Миринг, ни Джексона сейчас это не беспокоило. Они знали лишь одно – план выполнен на сто процентов. Ровно на ту сотню, о которой мечтала женщина. С автоботами покончено, как бы в будущем этот факт не был рассмотрен. Их не вернуть. На бледном лице растянулась удовлетворенная улыбка, Шарлотта подала знак пилоту о посадке.       Она не могла знать, насколько этот маневр мог оказаться для нее опасным, точно так же как и то, что происходило за стенами погибающей базы.        Миринг не имела ни малейшего понятия о том, что носительница артефакта, чья сила позволила бы ей воплотить в жизнь еще один пункт из ее коварного списка, с первым взрывом широко раскрыла глаза. Мозг отказывался верить в то, что страхи, в надуманности которых, она так тщательно себя убеждала, воплотились в реальность. Не способная двигаться, невольная пленница странного аппарата могла лишь наблюдать, как разрывающиеся снаряды вспарывали стены здания. Высокие стеллажи с приборами разлетались на мелкие кусочки и устремлялись на пол. А застигнутые, врасплох, кибертронцы пытались увернуться от разбушевавшихся осколков того, что еще минутой назад называлось лабораторией. Что происходило с Уилджеком, она могла понять, лишь ориентируясь по его голосу. Находящийся до этого позади нее автобот с козырьком на голове выпустил из вокалайзера несколько ругательств. Судя по тому, как грузные шаги белого кибертронца прекратили издавать характерные звуки, Элис решила, что он ретировался в укрытие.        А вот медик автоботов оказался центральным персонажем ее личного фильма ужасов. В возникшем хаосе Рэтчет бросился к девушке на помощь. Заслоняя своим корпусом Элис и капсулу семиконечной звезды, он потянулся манипулятором к удерживающим ее креплениям. Едва ли в таком шуме она могла расслышать его слова, но ей безумно хотелось, чтобы он говорил. Возможно, эту прихоть диктовало желание не сойти с ума. Пальцы легонько ударили по защелке с левой стороны, а потом…. В Рэтчета угодила одна из железных труб диаметром не менее тридцати сантиметров. Оторвавшийся от стены предмет врезался ему прямо в спину: словно массивное копье, он прошел автобота насквозь и показался с другой стороны. Его искрящийся в зоне поражения корпус опустился перед ней на колени. Голубая оптика скользнула рассеянным взглядом по окружающему пространству, а ослабленные пальцы из последних сил ударили по замкам правой стороны.       - Беги! – Едва слышно произнес Рэтчет, прежде чем окончательно опуститься на пол и уйти в офф-лайн.        Капли соленой жидкости устремились вниз по ее щекам.       - Нет! – Закричала девушка. «Только не сейчас, только не ты!» - крутилось в ее голове. Повинуясь панике, она торопливо и небрежно избавилась от проводов. Клубы дыма и пыли перехватывали дыхание, забиваясь в носовых пазухах и горле Элис, но мысль о том, что с ней ничего не случиться, двигала ее вперед. Спустившись с аппарата, она подбежала к автоботу.       Лицом вниз, с торчащей из спины проклятой трубой, Рэтчет заставил сделать ее то, что у нее не получилось для Элмера. Насколько это было возможно, девушка подобралась к груди кибертронца и прислонила к остывающему металлу ладони. Думать в эти секунды ей не пришлось. Мерцающие молнии потянулись к зеленому корпусу сами по себе. Перетекая из незначительных в общий поток голубой энергии, они хорошенько встряхнули корпус кибертронца и принялись перестраивать поврежденные участки.       Элис не обращала внимания на сводящую мышцы боль, желая лишь одного – заставить трансформера жить.       Спасительный луч выплюнул из тела автобота инородный предмет. Заполняющиеся новой силой магистрали корпуса подняли Рэтчета на четвереньки. Он осознано заморгал оптикой и, повинуясь силе семиконечной звезды, отпрянул назад. Под массой его тела аппарат по извлечению артефакта перевернулся на груду теперь уже ненужного оборудования.       Несмотря на продолжающиеся крушения, Элис облегченно вздохнула. А спасательный луч, оставляя в покое автобота, неожиданно скользнул вверх.       Ослепший от радиактивного излучения пилот черного вертолета непроизвольно дернул штурвал. Миринг и Джексон тут же вцепились в подушки кресел.       -Что происходит!? - Испуганно прокричала она.       - Не знаю, мэм. – Растерянно отозвался подчиненный за штурвалом. – Это вырубило все системы! Воздушная машина отключила приборы, накренилась вперед и, словно раненая, устремилась вниз.       Падение было бы неизбежным, но Элис опустила руки.       Выровнявшийся вертолет вновь поддался управлению людей. Шарлотта беззвучно сглотнула комок подкатившего к горлу страха и тяжело выдохнула. А покрывшийся каплями липкого пота Уиллер продолжал нервно сопеть на соседнем сидении и крепко держаться за подушку кресла.       На возможность оказаться в числе погибших от рук сотрудников сектора 7 женщина не рассчитывала. Смешанное чувство опасности и гнева захватило каждую клеточку ее тела, но выпустить его наружу она пока не осмелилась.       Если бы в эти секунды кто-нибудь захотел проверить состояние нервной системы Симонса, то результаты исследования его повергли в шок. Мужчина метался между желанием ринуться в бой, дабы восстановить справедливость, и забраться в самое укромное на этой планете место. Он, как и все его подчиненные, включая кибертронцев, боялся не за себя. Симонс мог отдать жизнь за любого из членов команды, но от него требовалось лишь одно верное решение. Мужчина заглянул в оптику, лежащего рядом Прайма, и произнес ключевое слово: - Альма!!!