Оковы самурая: вторая попытка

      — Люди живы, — коротко сообщил эльф, практически не отставший от Сару. — Если и ранены, то не критично, Мося успела смягчить удар.       — Тогда нужно быстрее всех достать, это еще и взорваться может.       — Не могу. Мося не отвечает.       — Она могла… ну, потерять сознание?       — Не от удара, — Нотвэе качнул головой. — Мося все-таки создавалась как защитник, у нее высокая устойчивость к механическим повреждениям.       Сару еще раз окинул взглядом зеленое месиво, в которые превратились отдельные щупальца. Такси смяло действительно сильно, воняло бензином и паленой резиной, осколки стекла разлетелись на несколько метров.       А еще начинали подтягиваться другие водители, и это могло стать проблемой.       — Она могла отравиться?       — Если только незнакомым веществом в большой концентрации… — Нотвэе людей тоже заметил и зарылся куда-то в глубины клубка щупальцев. — Прости, милая, придется так…       Что именно эльф сделал, было непонятно — его руки скрывались в зелени почти по плечо, — но щупальца Моси начали стремительно опадать, рассыпаясь легкой коричневой трухой. Вот проступили силуэты людей, в том числе и водителя. Вот хватанул воздух ртом Акихиро.       Вот Нотвэе выпрямился, прижимая к груди зеленый комочек с несуразно большим клювом, похожим на осьминожий.       — Целы? — Сару наклонился над ремнями безопасности. Стоило и в самом деле побыстрее вытащить всех из машины.       — Нас так спеленало, что мы даже не поняли ничего, — признался Кенчи. — Что случилось?       — Авария. Вас занесло прямо на опору моста.       — Это… какое-то нападение?       Сару покачал головой:       — Не обязательно. Автомобили не обладают собственным разумом и чувством самосохранения, как лошади. А люди не всегда могут верно ориентироваться на таких скоростях. Вы в порядке? — Сару обратился к таксисту. — Что случилось?       — Простите… Голова закружилась. Я… Нужно позвонить в страховое агентство!       Таксист из их машины уже огородил место происшествия знаками и пытался кому-то дозвониться.       — А что с Мосей? — шепотом спросил Кенчи, разглядывая зеленый комочек на руках Нотвэе.       — Похоже, она успела среагировать и защитила вас и водителя.       — Это все мы виноваты… — Акихиро выглядел совсем несчастным. — Если бы мы не потащили вас на этот фестиваль…       — …то имели бы все шансы серьезно пострадать в аварии. Или не попасть в нее вообще, — оборвал самобичевания Сару.       — Мося создавалась как телохранитель, — серьезно сообщил Нотвэе, тихонько гладя остатки тентаклиевого монстра по клюву. — И она устойчива к механическим повреждениям. Даже если рубить ее мечом. Но здесь кроме удара было что-то еще, так что восстановление затянется, хотя бы пока я не разберусь, что именно на нее так повлияло.       — Она жива?!       Эльф глянул с недоумением даже.       — Конечно. Это же растительная химера-защитник. Да еще и созданная стихийным выбросом. Какой толк от защитника, которого так легко уничтожить?       Кенчи отвернулся, делая вид, что разглядывает остатки такси. Уточнять, что они посчитали Мосю совсем не телохранителем, не хотелось.       Очень быстро приехала «Скорая» и дорожная полиция. Их всех осмотрели, но максимум что нашли — это ожоги от ремней безопасности. У них взяли данные… И спокойно отпустили.       — Ну что, поедете на фестиваль? — уточнил Сару. — Если поторопитесь, то даже не опоздаете.       — Что вы! Как можно? — возмутился Акихиру.       — А поехали! — решительно заявил Кенчи. — Не дадим этой мелкой неприятности испортить нам вечер!       — Мы чуть не умерли!       — Пф! Ну не умерли же! Конечно, если мы чем-то можем помочь Мосе, то мы останемся… Мы можем помочь?       Нотвэе покачал головой:       — Нет, я вполне справлюсь сам. Но, боюсь, узнавать, что такое косплей, мне придется в следующий раз.       Сару скосил на эльфа глаза. Конечно, тот не выглядел слишком уж обеспокоенным, но, в конце концов, Нотвэе старше человеческой цивилизации. За это время странно не научиться держать себя в руках.       — Но… — Акихиро все еще выглядел растерянным, но Кенчи не собирался ждать, пока друг придет в себя. Цапнул отличника за руку и потащил к ближайшей остановке.       — Интересный юноша. Чем-то напоминает иэлье Виктора.       — Это его ученики, оба.       — Тогда понятно… Мне нужно спокойное место, чтобы продиагностировать Мосю и поместить ее в лекарский кокон.       — Моя квартира подойдет? Или лучше парк?       Нотвэе посмотрел на японца с некоторым удивлением:       — Почему именно парк? Да, квартира вполне подходит. Или то большое здание, где мы общались с Артемисом.       Подумав, Сару решил отвезти его в Башню. Если Мосе что понадобится, то больше шанс найти это в межпространственной обители богов, чем в простой японской квартире.       Хотя и у него дома много чего любопытного было.       Сару оглянулся, нахмурился. Ему показалось, что из проезжающей мимо машины на него оскалилась клыкастая морда.

* * *

      Артемис спустился к ним сразу, как только они вошли в здание.       — Нотвэе, что вам необходимо для исцеления?       Эльф чуть заметно шевельнул кончиками ушей:       — Для начала мне нужно определить, от чего именно Мося пострадала. Если это какое-то неизвестное мне вещество, то пригодилось бы противоядие.       — Тогда прошу в лабораторию, — Артемис пригласил к лифту, но на этот раз они поехали на нижние этажи.       Они вышли в коридор, декорированный белыми панелями и почему-то верёвочной лестницей под потолком.       Артемис постучал в одну из дверей.       — Александр, можешь помочь? Тут тентаклевый монстр растительного происхождения попал в автомобильную аварию. Обширные механические повреждения, но главное — он чем-то отравился. Надо понять, чем.       Александр со спины выглядел как мощный мужик в белом халате и с чёрными волосами.       Но затем он обернулся.       — Да без проблем, — горилла зевнула. — Скорее всего, это нефтепродукты, нужно просто промыть тентакли в ванной, а потом уже смотреть, осталось ли отравление. Хотя сначала нужно взять пробы… Сейчас всё организую.       — Нефтепродукты? — Нотвэе шевельнул ухом более явно. — В принципе, если отравление шло через периферийные системы, то все отравленные ткани я уже удалил… но вода в любом случае не помешает. Мося сейчас в состоянии зиготы, это не помешает взять пробы?       — Кажется, они поладили, — Сару проводил Александра задумчивым взглядом.       — Просто промокну сверху прежде, чем мы засунем её в ванную. Если зараза проникла внутрь, мы сможем её опознать… — голос гориллы удалялся.       — Он у нас умница, — кивнул Артемис. — Лучшего специалиста в биохимии не найти. Может, чаю? Мне интересно послушать подробности происшествия. Я посмотрел по ретроспективе, но этого мало.       — Смотрел по ретроспективе? — Сару наконец перевел взгляд на Артемиса. — Да, чай не помешает… но, боюсь, я мало что могу рассказать.       — Всё выглядит как случайность, — кивнул Арти и повёл его к лифту. — Жаркий день, у водителя закружилась голова… Бывают и более невероятные совпадения. Есть человек, которого ударило пять раз молнией, и он до сих пор жив. И даже ни с каким богом грома не ссорился. Но, сам понимаешь, когда дело касается людей нашего положения, лучше проверить. Ты не замечал ничего странного?       — В самой аварии — нет, — японец принял чашку, благодарно кивнул. — Разве что до этого… Йелле очень хотел, чтобы я выбрал какую-нибудь силу. Так, будто это что-то личное, а не просто задание. Хотя… кажется, после аварии на нас кто-то скалился. Но я не уверен, что мне не показалось.       — Йелле? — Артемис нахмурился. — Да, он со мной связывался, говорил, что чувствует в тебе нереализованное желание, и спрашивал поддержки, если ему самому не хватит сил. Если что, единственным его заданием было провести экскурсию… Подожди секунду.       Артемис взялся за смартфон и начал что-то строчить.       Сару сделал еще пару глотков чая, давая Артемису отправить сообщение. Как ни странно, неловкости, возникшей при знакомстве, больше не было. Пожалуй, можно было сказать, что Артемис японцу нравится.       — Что ты имеешь в виду под «спрашивал поддержки»?       — М-м-м… Йелле — не самый слабый демон, но и у него есть свои ограничения. Я всё-таки посильнее буду. И мог бы помочь ему осуществить те желания, что он сам бы не смог. Но, кажется, он справился и без меня…       Сару качнул головой:       — Я отказался.       — Отказался? — Артемис отвлёкся от экрана. — Но почему?       — Я не чувствую себя готовым к могуществу. Это… несколько сложно объяснить.       — Хм… Видимо, своим решением ты его сильно оскорбил. Альба пишет, что среди демонов бурления. Они недовольны твоей кандидатурой на вхождение в семью… Будто их кто-то спрашивал… Особенно забавно, что вампиры вчера устроили грандиозную попойку, радуясь, что босс не притащил кого-то вроде Ктулху.       — Из-за этого могут быть какие-то проблемы? — Сару поставил чашку на столик.       — Если это он устроил аварию… — Артемис покачал головой. — Демоны — народ простой, что хотят, то и делают. А чего не хотят, тому не позволяют свершиться. Но с этим можно разобраться… У тебя ведь есть способности управления молнией? И ты потомок местного ёкая… Надо это распространить…       Правитель Земли снова уткнулся в телефон.       — Мне кажется, или для «не позволяют» — немного разные весовые категории? Да и в аварию угодила не та машина, в которой ехал я.       — Категории? О, эта излюбленная человеческая ошибка. Нет никаких категорий. Президента может убить пятилетний ребёнок. А меня — достаточно изобретательный демон, — Артемис продолжал строчить. — Другое дело, что это никому не нужно… А на тебе может просто стоять печать счастливчика, которая несколько увеличивает твой шанс к выживанию. Вполне в духе Виктора.       — А можешь сказать точно, стоит ли?       — Стоит что?       — Печать. Чтобы понять, сработала защита, или атаковали действительно другую машину.       — Хм… Такие тонкие материи вне моей специализации. Но можно проверить это на практике, — Артемис поднялся и подошёл к столу. — Оголись до пояса, пожалуйста.       Сару спустил кимоно с плеч, позволяя ему повиснуть на поясе. По счастью, на улице было достаточно жарко, чтобы он выбрал облегченный вариант, а не полный многослойный наряд.       Громкий звук прорезал тишину комнаты. Дыхание спёрло, в груди резко стало горячо и больно. Сару опустил взгляд и с недоумением посмотрел на дырочку, медленно обрастающую кровавой бахромой.       — Прямо в сердце, — прокомментировал Артемис, опуская пистолет. — Очевидно, никакой печати нет.       Он подошёл ближе, приложил руку рядом с раной, а второй сделал жест, будто вытаскивает небольшой штырёк. Пуля вышла из плоти, а затем по телу растеклась блаженная теплота. Дыхание нормализовалось.       — Если есть желание кричать и драться, рекомендую подождать полминуты, пока я не закончу лечение.       — Ну ты ебанутый, — сдавлено выдохнул японец. — Хотя вишенка от сакуры…       — Что? Это достаточно достоверный, лёгкий и быстрый способ проверки. При этом риск минимальный, я отлично стреляю и лечу. Ну, хорошо, теперь мы знаем, что тебя не пытались убить. И, возможно, это действительно случайность, и демоны пока просто выражают недовольство и к активным действиям не перешли.       — Я думал, ты магией долбанешь, — Сару с некоторой опаской сделал глубокий вдох. Вроде бы ничего не болело. — Есть влажные салфетки?       — Конечно, — Артемис подошёл к стене, открыл потайную панель и вытащил из ниши коробку с салфетками. — К сожалению, моя магия для теста не подходит, её слишком тяжело отклонить. А ножи я кидаю не так хорошо и мог бы промахнуться без всякой печати.       Сару вытер те несколько капель крови, которые все-таки успели вытечь, накинул кимоно на плечи. Огляделся в поисках урны.       — Слева от стола, — подсказал Артемис. — Ладно, с демонами я постараюсь уладить. А ты, пожалуйста, будь осторожен, пока мы не выяснили, кто за этим стоит. И стоит ли.       — Я постараюсь, — кивнул японец. — Только… Виктор учил меня выходу из тела — насколько это может быть рискованно в опасной ситуации?       — Если на тебя охотятся демоны, то они могут повредить тебе в таком состоянии. Как и ты им, впрочем. Я бы поостерёгся, но если очень надо…       — Хорошо, я учту.       В комнату вошли Нотвэе с Александром, продолжающие что-то обсуждать. Мося уже не выглядела клубочком, весело шевеля пока тоненькими и короткими щупальцами, а на руках у Александра… Сару невольно вздернул бровь. Больше всего это было похоже на банан, нижнюю половинку которого разделили на лапки-щупальца, а на верхней сделали глаза и рот.       — Питаться он может сиропом, физраствором… да и любой глюкозой. В крайней случае, можно магическим импульсом подпитать, но лучше все-таки сиропом. От ягодного может поменять цвет.       — Думаю, я без проблем найду для него питательную среду, — горилла нежно погладила пальчиком банан с тентаклями. — Мы всё сделали, босс. Это оказался бензин, ванна помогла, никаких дополнительных мер не понадобилось.       — А что это у тебя в руках?..       — Это Энди. Он теперь мой друг, — Александр невозмутимо посадил Энди к себе на плечо. — Рекомендую сделать для мистера Нотвэе отдельную экскурсию по лаборатории. Он её поймёт.       — Александр — замечательный ученый, — Нотвэе улыбнулся открыто и ярко. — Я не удержался от предложения сделать ему компаньона.       — А почему банан? — поинтересовался Сару. — Он же мягкий?       — Свойства можно подкорректировать, а этот фрукт Александру нравится, — эльф пожал плечами.       — Он был у меня на столе, — добавил тот. — Энди друг, я не буду есть Энди.       Замечательный учёный успокаивающе погладил свой банан и пошёл обратно, делать питательную среду.       — Вот это умения, — Артемис проводил Энди завистливым взглядом.       — Я целитель и специалист по химерам, от охранников до питомцев, — гордо сообщил Нотвэе. — Могу и вам что-нибудь вырастить. Но если хотите на животной основе, ждать придется больше.       — О. Я как раз специалист в химерах животного происхождения. Будет интересно пообщаться, но сейчас меня ждут дела.       — С удовольствием пообщаюсь с вами на эту тему. И от экскурсии по лабораториям не откажусь.       Артемис кивнул, взглянул в смартфон и вышел сквозь стену.       Нотвэе на всякий случай подошёл и потрогал.       — Плотная.       Сару только вздохнул.       — Поехали домой, а? Или можем на фестиваль, вы очень быстро управились, наверняка он еще в самом разгаре.       — Не стоит. Мосе нужен отдых, — эльф нежно поиграл с тентаклями. — Если все участники будут настолько же дружелюбны, как те двое, то её просто затискают, — Нотвэе проговорил это тоном тысячелетнего медика, знающего все рекомендации, и тут же сбился: — Это ведь не единственный фестиваль?       — Нет, — Сару невольно улыбнулся. — Можем вообще выбраться в Акихабару, там всегда полно отаку и каких-нибудь мероприятий.       — Отлично. Тогда я бы предпочёл отправиться домой.

***

      Когда они переступили порог квартиры, у Сару зазвонил телефон. Звонила Марико-чан, и это было странно. Они уже давненько не разговаривали.       — Включи новости, — сказала она, даже не поздоровавшись.       — Какие?..       — Любые, — и бросила трубку.       Сару с нехорошим предчувствием включил телевизор. На одном из каналов был репортаж про футбол, и японец честно посмотрел минуту, пытаясь понять, что в них такого, чтобы говорить таким траурным голосом. Потом переключил…       …и сразу попал на кадр, на котором Виктора со стеклянным взглядом везут на медицинской тележке.       … а следом за ним второго.       Ноги ослабели, и он присел на диван.       — …этический комитет уже высказал своё неодобрение, — вещала журналистка. — Напоминаем, что клонирование человека запрещено резолюцией ООН от 8-го марта 2005-го года.       Японец потер висок, пытаясь унять начинающуюся головную боль. Зная Виктора и его семейство, странно было предполагать, что они позволят одному из своих не только пострадать, но и попасть на экраны. С другой стороны, как раз таки зная Виктора, Сару не сомневался, что тот может отмочить что угодно.       Нотвэе коснулся виска тонкими пальцами, от которых прокатилась мятно-прохладная волна, утишившая головную боль и отголоски накатившей паники.       — Иэлье Тэрер упоминал о… запасных телах, — мелодично напомнил он.       — Скорее всего, это они и есть, — кивнул Сару. — Но теперь я тоже начинаю сомневаться, что авария была случайностью.       — Почему?       — Из-за этого, — кивок на экран. — Сомневаюсь, что схрон с телами был прикрыт слабее, чем урановые ломы. Их так и не обнаружили, а моя квартира не тянет на такое уж хранилище.       — Урановые ломы? — удивился Нотвэе. — Но зачем?       — Виктор их ест.       — Хм. Логично.       Новости сменились ток-шоу, где разные сомнительные люди в цветастой студии горячо обсуждали этичность клонирования.       — Кто-то нам осознанно вредит.       — А если… Если иэлье Виктор пострадает там, ему уже будет некуда вернуться здесь?..       — Не знаю точно, но, полагаю, отсутствие подходящего тела его не смутит, — Сару со вздохом откинулся на спинку дивана. — Тэрер же собирался его как-то перемещать… возможно, пробудет призраком какое-то время или застрянет в том мире дольше, чем рассчитывал. Меня настораживает другое.       — Что же? — Нотвэе совершенно естественно устроился на подлокотнике.       — Почему целью выбран Виктор? Его ученики, теперь тела… если бы Йелле действительно оскорбился отказом, логичнее атаковать меня и мое окружение. Я более уязвим… — взгляд японца метнулся к эльфу. — Нотвэе, понимаю, это невежливо, но… вы можете подвергать себя опасности просто фактом общения с нами. Лучше будет продолжить визит, когда мы разберемся с этим вредителем.       Эльф хмыкнул.       — Я давно уже не подросток, даже по эльфийским меркам. Вы же не думаете, что за свою жизнь я ни разу не подвергался опасности?       — Мы приглашали вас в гости и на познавательную прогулку, а втянули в свои проблемы.       — Здесь интересно, — Нотвэе тонко улыбнулся. — Скука — бич долгоживущих.       — Вы рискуете, Нотвэе, — серьезный взгляд.       — Заметно меньше вас, — хмыкнул эльф. — У меня банально больше опыта.       Сару тихонько вздохнул и пошёл готовить чай. В любой непонятной ситуации пейте чай. Ситуация понятнее не станет, но хотя бы первое волнение сойдёт.       — Но ведь Виктор — это твоё окружение, разве нет? — уточнил Нотвэе.       — Скорее, это я — его окружение, — маленький венчик методично взбивал заварку. — Нанося удар по Виктору, легче всего получить ответные проблемы. Он… очень древний и очень сильный екай.       — Я понимаю, насколько абсурдно пытаться убить короля, чтобы досадить его избраннику… Однако это тоже возможно.       — Говоришь так, будто наблюдал такие попытки лично.       — Я много прожил в человеческих землях. Всякое бывает, — пожал плечами Нотвэе.       Сару задумался.       — В принципе, я… я могу позвать Йелле и прямо спросить, его ли это рук дело.       — Хороший вариант, — Нотвэе благодарно кивнул, принимая пиалу с чаем. — Только, мне кажется, лучше это сделать не здесь, а в резиденции.       Сару вздохнул. Выходило, что домой они пришли чаю попить и новости посмотреть. Хотя… возможно, Артемис так резко убежал именно для того, чтобы решить проблему с клонами?       В общем-то, можно было просто приехать к резиденции, как окрестил небоскреб Нотвэе. Никто не запрещал Сару просто посещать это здание, да и комнаты Виктора были закреплены и за ним тоже. Но это было как-то невежливо. Да и что делать с демоном, если это действительно он за всем стоит? Вот ответил Йелле «да» на прямой вопрос, и? Нотвэе — целитель, а не демонолог. И вообще не факт, что Йелле захочет отвечать на вопросы.       Лучше уж заранее заручиться поддержкой. В конце концов, телефон мадам у Сару был, и он даже по этому номеру дозванивался.       Так что он, помедлив секунду, позвонил, кратко изложил ситуацию. Во время разговора дверь из кухни медленно приоткрылась, открывая взгляду совсем другое помещение.       Большая, но уютная гостиная со следами конфетти.       — Привет, — радостно улыбнулась мадам, что было совершенно на неё не похоже. — Люцифер. Слышал, у тебя проблемы с демонами?       — Предполагаемые, — Сару с интересом оглядел легендарного демона. Никаких тебе рогов или запаха серы. Только помянутое Артемисом алое платье и запах крепкого алкоголя. — Хотелось бы проверить, действительно ли Йелле в этом замешан.       — Йелле, котик, иди сюда, — ласково позвал Люцифер, плюхнувшись поперёк кресла. — Поговорить надо, зайка моя.       Йелле вышел из тени. Сару краем глаза успел заметить красную кожу и хвост, но затем демон принял уже знакомый им вид ничем не примечательного японца.       — Господин. Сару. Мистер эльф, — Йелле отвесил каждому по кивку. — Слушаю вас.       Японец отметил, что его Йелле выделил, единственного назвав по имени. Интересно, что это означает? Или не означает ничего?       — Ты имеешь отношение к аварии такси, в котором ехали ученики Виктора, и к обнаружению его тел?       — Да.       Сару растерянно потер переносицу. То есть вот так просто — да? Без малейшей попытки увильнуть?       — Зачем?       — Продемонстрировать твою беспомощность.       — Какая беспомощность, Йелле? — Люцифер посмотрел на него, склонив голову набок. — Если я тебя сейчас могу щелчком пальцев уничтожить? По пожеланию Сару, конечно же.       — Как вам будет угодно, господин, — демон ничуть не смутился.       — То есть сам факт атаки на Виктора причиной для этого не является? — уточнил эльф.       — Ой, ушастик, да брось! Его вечно кто-то пытается убить! — Люцифер махнул рукой. — С большинством из них он потом заводит крепкие дружеские отношения. Зачем этому мешать?..       — Почему именно так? — японец наклонил голову набок. — Виктор — не лучший объект, чтобы демонстрировать на нем мою беспомощность.       Йелле усмехнулся — так, что сразу становилась понятна его демоническая природа. И звонок телефона, раздавшийся в следующую секунду, ощущался чуть ли не продолжением этой усмешки. Сару мимолетно взглянул на номер, нахмурился.       — Да, Рокуро?       — Сару-сенсей… в додзе пожар.