Оковы самурая: вторая попытка

      Йелле, несмотря на своё имя*, выглядел как типичный японец, и из всей толпы у Башни не выделялся ровным счётом ничем. И это было вдвойне жутким, потому что того же Тэрера с обычным человеком ни в коем случае не спутаешь, а вот что за чудовище этот Йелле — было не совсем ясно.       — Здравствуйте, — Йелле склонился в традиционном приветствии. — Могу я провести для вас экскурсию?..       — Да, мне хотелось бы познакомиться с местными достопримечательностями, — Нотвэе вежливо наклонил голову в ответ. — Иэлье Сару?              *В японском нет звука «л», и многие японцы его хронически не выговаривают. Например, вместо имени «Данила» может оказаться что-то типа «Данира».              — У меня свободное время, и мне тоже интересно увидеть Токио с такой точки зрения.       — Меня зовут Йелле, я демон желаний, — во внешности обычного японского клерка всё-таки что-то изменилось, глаза едва заметно замерцали, показывая свой демонический огонёк. — Вы знакомы с нашей физико-политической ситуацией?       — Магическая перенаселенность, маги, вампиры, путешественники по зеркалам? — Нотвэе изящно взмахнул рукой.       — Нет, не совсем, — Йелле улыбнулся и повёл рукой, приглашая их ступить на тропу, которая едва заметно отличается от обычного тротуара. — Ситуация такова, что сейчас Земля, на которой мы находимся, проходит через скопление параллельных миров. Несмотря на название, параллельные миры частенько пересекаются. Две Земли из разных реальностей сливаются. То, что было одинаковым в двух мирах, сливается, то, что было различным — добавляется. И если для обычного человека слияние может обернуться лишь лёгкими глюками в памяти — например, два набора воспоминаний за один и тот же день. Или появится кузен, о котором ты ни разу не слышал, но все родственники уверяют, что он был всегда. То для магической части мира, которые у всех Земель отличаются, всё оборачивается куда большими проблемами.       Дорожка привела их к неприметной двери, и они оказались в огромном зале, прикрытым стеклянным куполом. В нём примерно тридцатиметровый дракон замер в яростной позе, вздыбив гребни на спине и растопырив все шесть пар крыльев.       — Святилище Чёрного Дракона, одно из главных культовых сооружений вампиров, — пояснил Йелле. — Многие кровопийцы приходят сюда, чтобы добиться от своего короля реакции.       Демон указал на морду дракона, по которой как раз скакали красноглазые дети.       — Хм. А для чего? — Сару оглядел ящера даже с сочувствием. — Об этом есть какая-то легенда? Или они просто не дают своему покровителю спокойно поспать?       — Говорят, что если удастся его разбудить... если он сразу вас не съест, то он может выполнить любое ваше желание, — отозвался Йелле. — Но это поговаривают именно люди. Вампиры вообще народец странный и с чувством самосохранения не дружат. Они вполне способны будить своего покровителя просто ради забавы. Так, нам сюда, тут телепорт...       Они прошли к подиуму, испещрённому рунами.       — Храм Сокрытого на тёмной стороне Луны, — объявил демон, когда они оказались под ещё одним куполом, на этот раз — с ночным небом за ним. — Земли отсюда, к сожалению, не видно. Но вы можете постичь все прелести пониженной гравитации. И... кажется, отсюда виден Марс.       — Луны? — Нотвэе вскинул лицо к звездам, восхищенно выдохнул. — То есть прямо… Луны?       — Да, мы на спутнике Земли, — Йелле позволил себе улыбнуться уголками губ.       — И чья это святыня? — Сару подошел к самому краю купола, разглядывая кратеры и космическую пыль.       — Вон той милой девочки, — Йелле указал на небольшую фигурку в центре зала. — Которая однажды заявила, что на Земле ей слишком шумно. Не волнуйтесь, вы её не разбудите. К одиночным путникам она вполне благосклонна. Но богиня знаний предпочитает, чтобы о ней не знали.       — Иронично, — сказал Сару, просто чтобы сказать хоть что-то.       Эта «экскурсия»… отказываться от нее определенно было бы глупостью, но от осознания, какие слои и бездны скрываются под пленкой привычной реальности, становилось не по себе. Молнии, знакомство с фениксами, гонки на драконах — все это было яркой и шумной, но все-таки игрой. Тем, что могло жизнь дополнить, но что можно было и убрать без всякого ущерба. Но то, что показывал Йелле… это относилось к тому, что не вытравить никак и никогда, как ни пытайся быть обычным клерком.       — Не волнуйтесь за свои телефоны и часы, они заработают, как только мы покинем Храм, — проговорил Йелле. — Слишком много желающих было поставить тут телескопы и обсерватории. Но богиня знаний позволяет только оценить всю красоту и величие космоса, а знания о нём лучше добывать самим. Вы хотели бы тут побродить, или можно отправиться дальше?       — Нотвэе?       — Мы сможем вернуться, если возникнет такая необходимость? — спросил эльф.       — Если возникнет такое желание, — глаза Йелле снова блеснули алыми искрами.       — Тогда отправляемся дальше.       Демон кивнул, пригласил их в следующий портал.       — Добро пожаловать в солнечные окрестности, — объявил Йелле. — Расстояние и угловая скорость подобрана так, чтобы притяжение ощущалось таким же, как на Земле. А прозрачность материала — чтобы не слепить и не нагреваться.       Сару осторожно вступил на пол. Под ногами бурлила, переливалась и вспыхивала поверхность звезды. Насколько далеко — оценить было сложно, казалось, что она прямо под ногами, но она могла быть и в тысячах километров.       В этом храме они были не одни. Несколько человек сидели в кружочек на полу и увлечённо что-то рисовали в планшетах.       — Кто это? — с равным успехом в неизвестной станции рядом с Солнцем могли оказаться как будущие великие ученые, так и художники, вдохновляющиеся бушующим огненным морем. Нотвэе так и вовсе замер, жадно впитывая все оттенки и переливы поверхности звезды.       — Туристы, — Йелле пожал плечами. — Кажется, эти из новоприбывших зеркальных магов. Здесь очень хорошо вести переговоры. Рядом с Солнцем даже самые раздутые Эго и самые запущенные конфликты кажутся чем-то незначительным. Послушайте, Сару... — демон понизил голос. — Я понимаю ситуацию, в которую вы попали. Понимаю, как вам может быть неуютно общаться с теми, кто древнее всех цивилизаций. Но, знаете, есть возможность быть с ними наравне. Стать с ними вровень. Обрести силу, которая позволит вам быть... достойным спутником нашего Правителя.       Японец перевел взгляд с огненных протуберанцев на огненные же искры. Помолчал.       — Неожиданно. Или это инициатива Артемиса?       — Я демон желаний. Я чувствую, когда человеку чего-то не хватает, — Йелле легко улыбнулся. — Но Его Высочество в курсе и вполне одобряет моё предложение. Вы можете стать любым. Таким, как пожелаете. Сколько угодно сильным. Сколько угодно могущественным. Без подвоха и платы       — Так не бывает, — Нотвэе нахмурился, повернулся, словно бы загораживая Сару плечом. — Бывает везение, можно получить силу… но не безграничную и не просто так.       — Почему просто так? — Йелле посмотрел на него с недоумением. — Сару-сан скоро войдёт в уважаемую и могущественную семью. И он должен соответствовать высоким стандартам.       Эльф нахмурился сильнее. Да, Виктор вполне мог подарить могущество просто так, но все равно предложение Нотвэе не нравилось.       Может быть, потому что делал его демон?       А Сару молчал. Йелле не только угодил в точку — он и момент для своего предложения выбрал филигранно. На фоне огромного Солнца любое возмущение и впрямь казалось… мелочным. Да и непроизнесенная, но явственная аналогия между незначительностью конфликтов на фоне звезды и незначительностью человека на фоне того же Тэрера пробирала. Пробирала вдобавок к тем сомнениям, что таились в уголках сознания. Калейдоскоп миров, знакомство с Нотвэе, подарок от Сарутахико-но-ками… это могло заглушить подобные сомнения, но не избавить от них полностью. Сколько еще несказанного Виктором? О чем он молчит — в том числе, чтобы уберечь. Екай, шебутное создание, правитель огромного Альянса миров — Виктор был максималистом, не хотел или не умел по-другому. Готов был оставаться возле своего человека, даже хотел этого.       На что еще он мог бы пойти?       Меньше всего Сару хотелось становиться кандалами.       — Вы хотите увеличение сил молнии? — любезно предложил Йелле. — Это будет для вас естественно и понятно. Можно дорастить эти силы до того момента, когда вы сможете управлять любой электроникой силой мысли. И спокойно переносить свой разум на цифровые носители. Но, возможно, вы хотите чего-нибудь противоположного? Эфир, предсказание будущего? Управление металлом? Возможно, вам интересна телепатия?.. Пожалуйста, не мелочитесь и не стесняйтесь: если просьба будет слишком скромной, я не думаю, что это поможет вам войти в такую семью.       Демон смотрел с сочувствием и, казалось, вот-вот достанет каталог способностей.       Нотвэе прищурился с откровенным подозрением.       — Вам-то какая от этого выгода, иэлье Йелле? — имя демона эльф почти пропел, но с такой интонацией, что можно было отравиться.       — Нотвэе, — Сару мягко коснулся плеча, чуть качнул головой. — Йелле-сан… вы же читаете меня, а значит, понимаете, что дело не в этом.       Не будь Нотвэе эльфом, можно было бы сказать, что он гневно засопел.       — Ты же понимаешь, что сделки с демонами редко приводят к выгоде?       — Он демон, он старше, опытнее, опаснее… что там еще по списку? — японец грустно улыбнулся. — Но он не врет.       — Да, это моё любимое развлечение — дать человеку желаемое и смотреть, как он мучается, с болью осознавая, что всё не так, как он себе представлял, — Йелле ни капли не смутился. — Но тут дело не в моём развлечении. Дело в репутации и престиже. Дело в моём желании. А я бы не хотел, чтобы в правящую семью вошёл... человек.       Сару наклонил голову набок, глядя на демона с интересом даже.       — Почему?       — Это неприлично! Что о нас подумают соседи? А союзники? Что мы пускаем всяких... смертных в ряды семьи? Немыслимо!       — Позвольте уточнить, иэлье Йелле, а вы сами входите в ряды этой семьи, или вас терзает… праведное негодование? За честь сюзерена? — это «праведное негодование» Нотвэе выдал с отчетливым ехидством. Так, что прямо хотелось подставить что-нибудь другое.       «Недостойная зависть», например.       — Я не хотел бы, чтобы мной командовал смертный, — Йелле посмотрел на него прямо и безмятежно. — Это оскорбительно. Для меня. И для всех нас.       — Почему ты решил, что я буду командовать?       — Потому что у вас будет это право.       — И что? — не понял Сару. — Как ты себе вообще это представляешь? Ходить и доебываться до каждого подчиненного Артемиса?       Нотвэе заинтересованно блеснул глазами. Он помнил свои недавние мысли относительно жадности людей и того, что Сару ей несколько… не соответствовал. И, кажется, ситуация складывалась не так однозначно, как ему было показалось.       — При чём тут Артемис? — Йелле покачал головой. — До любого демона. До любого мага. До любого вампира. До любого бога. Все будут слушаться тебя. А ты... человек.       Демон смерил его взглядом, будто червяка увидел в навозе.       — Глупости. Виктор вовсе не управляет всеми, — Сару хмыкнул. — Мадам впечатляет, но тоже не стремится к власти. Тэреру интереснее галактики, чем интриги. И да, я человек. Но что изменилось бы, будь я эльфом тридцати лет от роду?       — Эльфом? Ничего. Нужно что-нибудь более могущественное.       — Например, демон? Или бог? — сказано было серьезно, без какого-либо сарказма. — Только это не сработает. По той же причине, по которой нет зверя ужаснее кота.       — Любой зверь ужаснее кота, — демон посмотрел с недоумением.       — Смотря для кого, Йелле-сан, — Сару мягко улыбнулся. — Есть сказка про мышь, которую великий волшебник превращал по ее желанию. В собаку, в тенгу, в кирина. Только она все равно боялась кошек как самой страшной своей беды. Какие бы силы ты мне ни дал, я всегда возьму с собой — себя. А если не возьму — эти силы не будут иметь ни малейшего смысла.       — Значит, вы отказываетесь? — демон прищурился.       — Да. Я не хочу власти и запредельных сил не хочу тоже.       — Что же, это ваш выбор, — демон поджал губы. — Желаете продолжить экскурсию?       — Об этом стоит спрашивать у Нотвэе.       — Конечно, хочу, — фыркнул эльф. — Но могу проявить воспитанность и ограничиться уже увиденным.       — Тогда прошу сюда, — демон кивнул на портал.       Они вышли на траву, под звёздное небо и луну, на которой они только что были.       — Стоунхендж. Люди, которые считают, что они друиды, проводят свои бессмысленные ритуалы, — пояснил Йелле. — А вон там, под скрывающим покровом, эльфы с фотоаппаратами.       Нотвэе прищурился в сторону сородичей, прикидывая, фотографируют те людей или всё-таки немного — само сооружение. По всему выходило, что людей.       — Их забавляет то, как люди проводят все эти бессмысленные ритуалы, частично просмотренные у них, частично придуманные с нуля. И как ничего из этого не действует, но они продолжают, продолжают и продолжают.       — Возможно, со временем они создадут новые ритуалы, — флегматично сообщил Нотвэе. — Путем многократного повторения.       — Так это тоже работает? — заинтересовался Сару.       — Да, вполне, — демон кивнул. — Магия самообмана — главное, что доступно людям. Продолжим экскурсию?       — Пожалуй, достаточно, — задумчиво сообщи Нотвэе. — Благодарю, иэлье Йелле, это была очень познавательная прогулка.       Конечно, этот мир — или даже совмещение миров — мог скрывать еще множество интересных мест. Но не заметить изменение поведения Йелле после отказа Сару было невозможно. Как бы не начал плеваться ядом не только метафорически.       — Тогда вернёмся к башне, — Йелле снова активировал портал, и они вернулись на улицы Токио. — Если измените своё мнение, Сару-сан, то вы всегда можете вызвать меня, трижды назвав моё имя.       — Буду иметь в виду, — японец вежливо наклонил голову.       Демон шагнул в сторону и словно бы растворился в воздухе. Нотвэе проводил его задумчивым взглядом.       — Интересно, зачем это было нужно ему самому?       — Допускаю, что именно по той причине, которую он озвучил, — не менее задумчиво отозвался Сару. — Корежит его от мысли, что человек будет выше в иерархии.       — Тогда он слишком легко отступился.       — Не думаю, что он отступился, — японец потер висок.       Чего-то подобного, пожалуй, стоило ожидать. Удивлял разве что тот факт, что первое недовольство пошло не от близких Виктора, а от подчиненных его сына.       Нотвэе нахмурился и попросил экскурсию по Токио. Магия магией, но иномирный город сам по себе — интересная достопримечательность.

* * *

      Дней пять ничего не происходило. Ученики Вика благополучно вернулись по домам, на его место вышел старый учитель, срочно вернувшийся из круиза. Эльф, вежливо поинтересовавшись, может ли он ещё немного погостить, сидел в интернете и каждый день вытаскивал Сару на прогулки. Японец даже немного удивлён был, насколько прекрасен его город — за ежедневной рутиной и путешествиями между мирами очень легко об этом забыть.       А затем ученики Вика постучали к ним в дверь и застенчиво попросили погулять с Мосей.       — Нам на косплейный фестиваль, — сообщили они. — Ей там понравится!       Сару невольно прыснул.       — Хм. А как же ее… внешность? — Нотвэе как-то замысловато шевельнул бровью.       — Фестиваль косплея — такое место, где максимум восхитятся проработанностью костюма. И будут допытываться, как именно двигаются щупальца. Ты тоже можешь поучаствовать. Решат, что очень качественный грим.       — Хм?       — Сару-сенсей, а вы?       — И кого я, по твоему, должен косплеить?       — Древнего воина! — Кенчи радостно взмахнул руками. — Или Сарутахико-но-ками. У вас же есть копье, я видел!       — Не копье, а магари-яри, — поправил парня Сару.       — Главное, что крутецкое!       — Эта штука молниями бьется, между прочим.       — Ты всерьез думаешь, что это уменьшит их восторг? — иронично поинтересовался Нотвэе.       — Ну, пожалуйста! — заныл Кенчи. — Какой фестиваль без тентаклей? Она будет там звездой! Она этого достойна!       — «Тентакли — это круто»? — задумчиво процитировал Нотвэе.       Сару даже не подумал смутиться.       — Особенно такие, как Мося.       — А можно копье… ну, магари-яри посмотреть? — застенчиво спросил Акихиро.       — А оно правда молниями бьётся? — глаза Кенчи горели маньячным блеском.       Влияние Вика чувствовалось без слов.       — Правда. И тех, кто берет его без спросу, тоже шарахает, — Сару решил, что проще копье показать, чем объяснять, почему нет. — Нотвэе подтвердит.       — От души шарахает, — кивнул эльф. — Мося не против погулять, так что если уговорите гулять ее именно с вами — берите.       Акихиро замер на полшаге, разрываемый желанием все-таки потрогать копье и затискать Мосю во имя убеждения. Кенчи такие сомнения не мучили — он тут же цапнул ходячую тентаклю за одно из щупалец и потянул поближе к копью.       — Мося, мы можем их уговорить тоже поучаствовать! И пойдем все вместе!       Мося заинтересованно курлыкнула.       Акихиро всё-таки сдался и принялся затискивать Мосю. Она такая упругонькая, как алоэ, но ещё и подвижная. И разумная, и курлычет так, что влюбиться можно!       — И все тебя будут любить, все будут тобой восхищаться! — наговаривал Кенчи. — Город посмотришь, ни от кого прятаться не надо.       — Курлы... — вышло по-настоящему задумчиво.       Акихиро всё-таки оторвался и восхищённо осмотрел копьё. Оно было таким... вот прямо чувствуется, что настоящее, а не подделка. Даже то, как оно едва заметно покачивается — сразу выдаёт вес и историю.       — Ну, пойдёмте! Это классно. Нотвэе-сан, вы когда-нибудь ходили на фестиваль косплееров?       — В мире, где такого понятия нет в принципе? — эльф снова шевельнул бровью.       — Это что-то вроде маскарада, — сообщил Сару. — Только костюмы и грим делают под известных персонажей — книг, фильмов, масс-культуры… Бывают очень сложные и качественные. Но это действительно интересно.       — То есть я могу увидеть людей, выглядевших как в фильме? — с кино Нотвэе познакомиться уже успел.       — Да, — Акихиро интенсивно закивал.       — Почему бы и нет... А Мося разве на кого-то похожа?       Парни дружно покраснели.       — Мося похожа на тентакли, — Сару аккуратно упаковал копье в чехол. — Это… очень собирательный образ.       — Но он всем нравится, — заверил краснеющий Акихиро. — Правда-правда.       Нотвэе посмотрел подозрительно, но уточнять не стал. Как он выяснил за три тысячи лет своей жизни, когда люди краснеют, лучше не выяснять, в чём дело.       Сару переоделся в традиционные одежды, Нотвэе — в те одеяния, в которых он на Землю и прибыл. Мосю парни подняли на ручки и дружно потащили с собой.       Ехать решили на двух такси, ибо и копьё, и Мося были весьма нетривиальными для общественного транспорта.       Сару негромко объяснял Нотвэе, как именно работает автомобиль без магии, когда впереди идущее такси внезапно вильнуло и врезалось в опору моста.       Визг тормозов, встряска, больно впивающиеся в тело ремни безопасности. Их такси резко затормозило, чтобы не задеть обломки. Ещё один толчок — следующая за ними машина не успела как следует затормозить.       Сару тихо зашипел сквозь зубы, выпутываясь из ремня безопасности, метнулся к первому такси. Удар оказался так силен, что всю начинку из-под капота буквально вмяло в салон. На удивление машина не дымилась, но разглядеть, в каком состоянии пассажиры, не удавалось — везде торчали зеленые щупальца Моси, даже на месте бывшего водительского сидения. Какие-то были перебиты и безжизненно свисали, какие-то смяло от силы удара…       — Нотвэе!       — Люди живы, — коротко сообщил эльф, практически не отставший от Сару. — Если и ранены, то некритично, Мося успела смягчить удар.       — Тогда нужно быстрее всех достать, это еще и взорваться может.       — Не могу. Мося не отвечает.