***
Ким неспешно шла по безлюдной улице, засунув руки в карманы. Только под конец дня тучи рассеялись, а солнце ласково пригрело тех, кто еще не пришел домой. Грех было не насладиться такой погодой, поэтому девочка не торопилась возвращаться. Народу не было, тишина и покой... — Ого! Привет, макаронина! — послышался сзади крик. Ученица внутренне содрогнулась. Не может быть! Почему он здесь? Она резко обернулась, увидев своего главного врага, на лице которого застыла мерзкая ухмылка. — Что ты тут делаешь? — пискнула Ким, отходя на несколько шагов назад. Бежать? Догонит и отлупит, даже думать нечего. — То же, что и ты: иду по этой дороге, — произнес он, тряхнув спортивной сумкой. — Или ты думаешь, что я не имею права находиться здесь? В ответ девочка просто промолчала, надеясь поскорее отделаться от обидчика, но тот, нахмурившись, схватил ее за ворот куртки и с силой встряхнул. — Ты так думаешь, я спросил?! — Н-нет, — тихонько ответила школьница. — Ты бесишь постоянно отмалчиваться! Отвечай хоть что-нибудь, — прикрикнул на нее мальчик. Ким вся сжалась, не в силах выдавить из себя хотя бы звук. А Хоккинз не спешил ее отпускать, о чем-то задумавшись. Потом спросил: — У тебя есть деньги? Девочка помотала головой, но в следующую секунду нащупала в кармане горсть монет. И откуда они только взялись там? Неужели забыла вытащить? — Не ври! — одноклассник снова встряхнул Ким. — У тебя что-то бренчит в карманах. — Я не... — Вытаскивай. Мальчик отпустил одноклассницу, отдавая этот приказ. Ученица быстро отступила на несколько шагов. Это честно заработанные мамой деньги, она не имеет права разбрасываться ими... — Нет. — Что? — Хоккинз наклонил голову набок. — Раз нет, тогда я подожгу тебя. — А?.. — девочка выпучила глаза, не понимая, о чем он. А тем временем одноклассник достал из своей сумки непонятно откуда взявшиеся петарды. Откуда они у него? Разве могли ему продать их? — Сегодня старшие дали, как раз решил опробовать. Вот и повод! — мальчик зловеще засмеялся, вгоняя Ким в ступор. Она не могла поверить в то, что сейчас произойдет. Это было уже слишком. А школьник достал из пачки черную палочку, затем поджог ее и целенаправленно кинул в одноклассницу. Петарда приземлилась в полуметре от нее и с оглушительным хлопком взорвалась. Девочка вскрикнула и побежала прочь, слыша сзади веселый смех, а затем и шаги. Хлопок снова и снова раздавался голове, заставляя ускоряться настолько, насколько это вообще возможно. Но отсутствие занятий спортом кроме школьной физкультуры дали о себе знать. Где-то рядом вновь раздался взрыв, и Ким метнулась в сторону, завернув в какую-то узкую улочку. Она проклинала все на свете за то, что на улице не было вообще никого. На окраине города так было постоянно, но именно сейчас это было смертельно опасно. Еще два хлопка, два метания — и девочка свернула в тупик. Ужас пронзил ее при виде кирпичной стены. Глаза судорожно искали выхода, но его не было, а натруженные ноги уже не слушались. Школьница поскользнулась, больно ударившись коленкой и бедром. Шипя и ругаясь, она почувствовала холод. Черт, как назло, прямо в лужу! Ким подняла глаза и увидела в двух метрах от себя главного врага. Его черный контур зловеще очертился на фоне ярко-синего неба. Снова огонек зажигалки — и вот шипящая петарда приземляется прямо около правой ноги жертвы. Девочка не успела отдернуть конечность на безопасное расстояние, а палочка приземлилась на самый край лужи, не задев фитилем воды. Фиаско... Вспышка боли застлала глаза Ким. Из ее горла вырвался истошный вопль, а слезы сами брызнули из глаз. Кожа на ноге нестерпимо горела, но девочка уже не могла даже кричать и лишь скулила, лежа в луже. Хоккинза ничуть не смутила эта картина; он подошел и бесцеремонно залез в карман, вынимая оттуда все монеты, которые были. — Ну, вот, — абсолютно спокойно голосом прокомментировал он, — и стоило ли врать? Все равно же были. С этими словами мальчик совершенно беззаботно удалился, оставляя ревущую одноклассницу одну в луже.***
— Что ж, ожог не настолько серьезный, и сегодня мы заканчиваем лечение, но, к сожалению, шрам останется на всю жизнь. С этим я ничего сделать не могу, — доктор покачал головой. Мать закрыла рот рукой, а Ким все так же продолжала изучать ожог, который только недавно вылечили. Слезы покатились как-то сами собой. На всю жизнь... Теперь она еще и уродка... — О, Боже! — мама девочки вздохнула. — Это ужасно. Но все равно спасибо за лечение. Это лучше, чем ничего. — Я согласен с вами, — печально отозвался врач, поправляя очки на носу. — Пойдем, — женщина протянула руку дочери, и та, глотая слезы, взялась за нее. Они вместе вышли из кабинета доктора, и школьница начала всхлипывать. Мать остановилась и опустилась перед ней на корточки. — Ким, ну, ты чего? — она заботливо вытерла рукой слезы с лица ученицы. — Шрам — это не так страшно... — Но я теперь уродка! На всю жизнь! — неожиданно громко воскликнула Ким, рукавом стирая слезы. Женщина успокаивающе погладила ее по голове. — Не правда! Ничуть ты не уродка. Ты у меня самая красивая. А это... — она опустила глаза на поврежденную ногу, — не так уж и ужасно. В конце концов, это можно скрыть. Ну же, не плачь! — А... Ага... — Ким шмыгнула носом. Ее мама встала, они вновь пошли, но тут женщина врезалась в кого-то плечом. — Ой, извините, ради бога! — воскликнул растрепанный мужчина в очках, поднимая выпавшую из рук пострадавшей сумку и протягивая ей. — Это вы меня извините, — улыбнулась она. — Да... — зачем-то сказал он, потупившись. Похоже, он не врач, но и больным тоже не выглядел. — Эм... — возникла какая-то неловкая пауза. Оба взрослых молчали. — Мам? — девочка потянула женщину за руку. Она, бросив незнакомцу смущенную улыбку, вместе с дочкой удалилась, а тот остался стоять, глядя им в след. ---------------------------------------------------------------------------------- Если повезет, сегодня же выложу первую главу.