Беллиорские ёжики настолько суровы...

- Эль, ну нет у меня сейчас свободных… в смысле, не занятых рабов! – Рей-Нар оторвался от микроскопа. – Сам знаешь, горячая пора, сенокос… Сенокосом начальник биологического корпуса Первой Беллиорской экспедиции немудряще называл сбор растительных образцов. - Потом всё это разбирать, оформлять… В общем, чего я тебе тут втолковываю, сам, что ли, на биофаке не учился? Никуда твои разлюбезные беллиорские крокодилы не денутся – как грелись все эти дни на отмели, так и дальше будут греться! А у нас веники вянут! - Рей… - произнёс зоолог с выражением бесконечного терпения на синеглазом лице, - Я вот буквально только что выбил из Мон-Со вертолёт и пилота на завтра для доставки экспедиции в нужную точку. А ты знаешь, насколько проблематично что-то выбить из комэска! И что, всё отменять? Из-за того, что у вас тут рук не хватает управляться с вашими гербариями? Нет, я, конечно, и один могу отправиться – меня не затянет! Но генерал распорядился не пускаться в одиночные экспедиции по Гудвинии, и я его вполне понимаю. Да и к тому же… кто мне будет таскать аппаратуру и управляться с ней? Разбиравшие тут же охапки «веников» ботаники Гин-Ол и Тай-Эн почти синхронно хрюкнули и уткнулись в душистые ворохи трав. Их помощники, арзаки Немир и Кираз, словно ничего не заметили, оставаясь по-прежнему бесстрастными, как и полагалось рабам. - Ну-у-у, Эль… Кто ж виноват, что с тобой техника не дружит! – протянул Рей-Нар и показал кулак развеселившимся младшим коллегам. Техника и правда «не дружила» с зоологом Эль-Суном. Капризничала, отказывалась работать, а то и внезапно ломалась, едва он только пытался её включить. То ли от Эля исходило какое-то вредоносное излучение, то ли просто у техники конкретно на него была какая-то своя особая аллергия – никто, даже сам Эль-Сун, не понимал, в чём причины такой странной аномальности. Под его рукой даже неприхотливые и ко всему привыкшие дверные звонки и кнопки лифтов срабатывали только раза со второго или третьего. О кухонной технике или там компьютерах и говорить было нечего. Правда, надо отдать ему должное, Эль-Сун никогда в такие моменты не терялся. Но то, что он делал в качестве приведения барахлящей техники в чувство, в свою очередь приводило в замешательство, а то и конкретный ступор всех, кто это видел. Зоолог брал капризный механизм в руки (если позволяли размеры) или просто клал ладони на его корпус и начинал… поглаживать. При этом он называл зловредное устройство всякими ласковыми эпитетами и уговаривал «быть умницей». Второй ступор у зрителей начинался, когда после таких вот «плясок с бубном» вырубившаяся, казалось бы, намертво аппаратура… вдруг начинала работать! И пахала безукоризненно, пока её не выключали. В чём была причина и этой аномальности – никто, включая самого «шамана», опять таки не знал. Коллеги-биологи полушутя прозвали этот феномен «эффектом Эль-Суна» и всё советовали товарищу однажды взять и начать исследовать самого себя и свои способности. - Глядишь – и ещё одну монографию напишешь! – говорил ушедший на втором курсе в медакадемию бывший сокурсник Эля Тен-Тра, но «шаман» только отмахивался. Изучать самого себя – да что он, неведома зверюшка, что ли?.. Лучше смотаться, к примеру, в пустыню – там такие интересные скорпионы ползают!.. В общем-то, в обычной жизни умственные задвиги техники Эль-Суну уже давно не мешали – ибо привык. Но вот в профессиональной… Вот так захочешь ты, допустим, сфотографировать или записать самозабвенно щебечущую на ветке птичку – а вместо этого тебе чуть ли не полчаса приходится умасливать отказавший фотоаппарат или диктофон. И к тому времени, когда эта зараза наконец-то соизволяет перестать придуриваться – птички уже и след простыл. Потому в свои вылазки зоолог и старался брать ещё кого-нибудь, чтобы самому не тратить время на шаманские пляски вокруг исследовательской аппаратуры. Но сегодня, как нарочно, все приписанные к био-корпусу арзаки были заняты по уши. Не вытаскивать же из медотсека Тен-Тра, опять таки как нарочно припаханного Лон-Гором на разбор и систематизацию данных сравнительного анализа крови арзаков и беллиорцев! - Я могу тебе дать ценный совет, - смилостивился над Эль-Суном Рей-Нар. – Дойди до тех, кто сейчас особо не занят и попроси рабов у них. Да вот хотя бы у связистов! Им по должности положено с аппаратурой возиться, заодно и будет, кому её чинить – если что! У них, вроде, пока нет запарки с работой, так что может, Ра-Хор и даст тебе напрокат своего арзака-невидимку. Ну а остальных, если понадобятся, ещё у кого-нибудь займёшь. Ра-Хором звали сурового пожилого майора, начальника экспедиционного узла связи. Про него было известно, что в своей области он был настоящим асом, что на Рамерии преподавал в одной из военных школ младших специалистов, не раз побеждал в квалификационных соревнованиях и просто на дух не выносил беспорядка и расхлябанности. Поэтому радиорубка «Диавоны» и узел связи в одной из замковых башен Ранавира смело могли в плане чистоты и порядка потягаться с операционной Лон-Гора, а пресловутый «арзак-невидимка» - помощник Ра-Хора и младший связист - отличался от прочих рабов ярко выраженными повадками домового. Вот, казалось бы, только что стоял рядом, слушал приказ, миг – и его уже нет. А искомая деталь появляется чуть ли не из воздуха, и какая-нибудь поломка устраняется как бы сама собой. Только и успеваешь заметить мелькнувшую тень и уловить шорох шагов. - Связисты, говоришь?.. - задумчиво проговорил Эль-Сун и кивнул. – Спасибо, Рей! - Всегда пожалуйста… - рассеянно пробормотал биолог, снова погружаясь в захватывающий мир амёб и инфузорий. В башне связи Эль обнаружил только младшего связиста, что-то сосредоточенно паявшего из крошечных плат. Раб тотчас оставил своё занятие, неуловимо-быстрым движением стёк с табурета и согнулся в поклоне. - Где твой начальник? – осведомился Эль-Сун. - Он сейчас у господина генерала, господин. Скоро должен вернуться. Если пожелаете подождать его – это можно сделать вот здесь. И арзак учтиво указал в сторону оконной ниши, в которой стояло непритязательное, но удобное кресло. Видимо, хозяин радиоузла отдыхал в нём в часы досуга, любуясь заоконным пейзажем. - Хорошо, я подожду, – кивнул зоолог и погрузился в кресло. – Ты можешь вернуться к своей работе. - Спасибо, господин! Арзак поклонился и снова затих над платами и паяльником. Через какое-то время зоологу надоело таращиться в окно и он решил переключить своё внимание на более интересный объект для наблюдения – раба. Заодно и рассмотреть поближе этого почти неуловимого «арзака-невидимку», ведь если что – им придётся провести некоторое время вместе, в походных условиях. Эль-Сун хотел узнать, насколько его гипотетический будущий спутник вынослив. Раб на вид был почти ровесником самого Эля, ну, может, немного помладше – лет тридцати с небольшим. Как многие представители его расы - довольно привлекательным: правильные черты лица, блестящие зелёно-карие, «ореховые», глаза, густые вьющиеся волосы цвета тёмного шоколада… Простой рабочий комбинезон ловко сидел на гибком и поджаром, явно тренированном теле и казался неотъемлемой частью внешности арзака. Движения его, как мельком заметил Эль-Сун, были скупы, точны и исполнены какой-то очень знакомой зоологу пластики – не то звериной, не то ещё какой-то. Менвит остался доволен визуальным осмотром. Если всё сложится удачно – уже завтра он сможет проверить этого парня в деле. Наблюдать за рабом было интересно! Но где же, во имя всех духов пустыни, застрял его господин? Впрочем, если он пошёл к Баан-Ну – то это надолго: начальник экспедиции поговорить любил. А ещё существовала вполне реальная опасность попасться ему под чтение очередной главы его «Завоевания Беллиоры»… Сам Эль-Сун, когда слушал фантастические описания душераздирающих голосов беллиорской фауны, только ностальгически вздыхал: как раз он-то был бы не против, если б всё так и обстояло! По крайней мере, можно было бы поохотиться на обладателей этих голосов, сделать фотографии, записи, а может даже и добыть несколько трофеев! К счастью, генерал благосклонно отнёсся к идее примкнувшего к экспедиции известного зоолога-экстремальщика о сборе данных по беллиорскому зверью. Эль тонко сыграл на желании честолюбивого начальства прославиться, как-то почти вскользь обронив: - Я иногда представляю себе, господин генерал, как вы по возвращении на родину читаете своё замечательное произведение самому Верховному Правителю Гван-Ло, а иллюстрациями к вашим уникальным записям служат сделанные здесь слайды и, главное - записи со звуками беллиорской природы! Баан-Ну ухватился за идею и приказал всем ответственным службам всячески помогать и содействовать господину профессору («Как? Вы разве не профессор? Простой зоолог? Ну надо же! Ничего, вернёмся на Рамерию – я выхлопочу для вас место в Имперской Академии естествознания!») в его работах. Так что пресловутый вертолёт и пилота в своё распоряжение Эль-Сун мог бы получить в любое время, но ему не хотелось особо напрягать Мон-Со: у его вертолётчиков работы пока хватало и без воздушного извоза! …Раб уронил какую-то мелкую детальку, и она своим звяканьем отвлекла Эля от созерцания и мыслей. - Простите, господин! – потупился «арзак-невидимка» и проворно нырнул под стол, доставать упавшее. - Ничего страшного! – удовлетворённый результатами наблюдения, зоолог благодушно махнул рукой. – Чего паяешь-то? Раб выбрался из-под стола и дисциплинированно встал так, чтобы не заслонять своё творение от избранника. - Это будет синтезатор звуков, господин… - чуть смущаясь, сказал он. - Интересно… – менвит выбрался из кресла и приблизился. При этом стала видна солидная разница в их росте и комплекции. Раб едва доставал избраннику до подбородка и, несмотря на игравшие под комбинезоном мышцы, выглядел более тонким и хрупким. – И что, он сможет синтезировать абсолютно все звуки в мире? Раб мягко улыбнулся: - Что вы, господин! В мире столько разнообразных звуков, что нам никогда не узнать всего богатства их палитры! Разве что методично записывать их и составлять каталог. Да и то это будет лишь жалкая часть того, что дарит нам мир. То, что я пытаюсь сейчас делать – лишь имитатор. В зависимости от заложенной программы он сможет подражать очень многим звукам природы, музыкальным инструментам, голосам… что-то даже изобретать самому… Но никогда даже самой совершенной машине не встать вровень с природой – самым гениальным творцом звуков. ЖИВЫХ звуков! Мы можем ей только подражать – и не более. Эль-Сун в некотором обалдении уставился на арзака: он очень редко слышал, чтобы рабы рассуждали так… красиво и проникновенно! И этот арзак так неприкрыто, хотя и сдержанно восхищался природой... «Кажется, с ним будет интересно!» - порадовался зоолог. – «Остаётся уговорить майора». Начальник связи появился в башне минут через пятнадцать. - Мой господин, к вам пришли! – немедленно доложил раб, кланяясь. - А, это вы, Эль-Сун! – на обычно непроницаемом, даже хмуром лице майора появилась беглая улыбка. Менвиты пожали друг-другу руки. – Чем обязан визиту? До экспедиции они не были знакомы, но однажды в столовой зацепились языками за тему повадок хищников родной планеты. Ра-Хор оказался заядлым охотником, и Эля приятно удивило, что связист, оказывается, читал кое-какие его монографии по фауне Рамерии. Эль-Сун охоту ради развлечения не любил, но разговор как-то сразу свернул на проблематику четвероногих зубастых вредителей, наносящих ущерб животноводству, как частному, так и государственному. Вот такой подход к охоте для Эля – при всём его пиетете к дикому зверью - был вполне приемлем! - Я завтра отправляюсь в автономную экспедицию к местной большой реке, - ответил он. – На несколько дней. Доставка – на вертолёте. Мне нужен ассистент, который обеспечивал бы работу звукозаписывающей и фото-аппаратуры. Ну и чинил бы – на случай неисправностей. Не одолжите ли вы мне своего… помощника? Зоолог хотел сказать «раба», но почему-то в последний момент заменил слово. Ра-Хор приподнял бровь: - А у вас, биологов, что, все арзаки внезапно перевелись? - Да что им сделается… - проворчал Эль, - Просто сенокос у нас! И все рабы задействованы. - Что-что у вас?.. – переспросил связист, - Сенокос?.. Оттуда, где сидел его раб, донёсся странный тихий звук – будто арзак прыснул от смеха. Эль-Сун подозрительно покосился в ту сторону – нет, показалось. Раб с отсутствующим видом возился со своими платами. - Сбор образцов для гербариев, - пояснил зоолог. – Сенокосом этот процесс Рей-Нар называет. Учитывая толщину тех охапок, которыми ботаники таскают в лагерь образцы – название более чем подходящее! - Понятно! – хмыкнул майор, - Но почему вам нужен именно мой арзак? - Так аппаратура – это же его профиль, не так ли? Они, конечно, универсальны, но я лучше возьму с собой узкопрофильного специалиста, чем какого-нибудь… бурильщика с функциями радиотехника. Я бы и сам управился – но вы же знаете мои отношения с техникой. Ра-Хор кивнул. О странном свойстве известного зоолога выводить из строя техсредства, не прикладывая к этому никаких усилий, он был в курсе. - Да, тут действительно специалист нужен… - майор задумчиво посмотрел на своего раба. Тот всё так же прилежно корпел над паяльником. Как будто и не о нём говорили. - Кто ещё с вами отправится в эту автономку? - Вообще я планировал взять с собой двоих-троих ассистентов, но потом пришёл к мысли, что нечего там такой толпе делать. Мы отправимся фотографировать местное зверьё и записывать голоса, так что чем меньше народу – тем лучше. Зверь пугаться не будет. - Но это же незнакомая планета! – нахмурился майор. – Мало ли что за создания водятся в местных лесах! Эль-Сун пожал плечами: - Разведчики облетели Гудвинию вдоль и поперёк и пока не увидели ничего угрожающего. Конечно, меры безопасности – превыше всего, но ведь и я не в первый и даже не в десятый раз хожу в автономку! Кроме того… я тут немного пообщался с вашим арзаком – пока вас ждал. Кажется, от него одного будет больше толку, чем от целой толпы ассистентов. Во всяком случае, он – насколько я понял – довольно неравнодушен к природе. И вообще… неравнодушен. – Эль выделил последнее слово. - Я разрешаю ему испытывать чувства, – спокойно отозвался Ра-Хор. – Я не девчонка и не люблю играть в куклы. - Даже так? – слегка удивился зоолог, - Что ж, тем лучше. Думающий, слышащий и чувствующий помощник в автономке – это ценно! Он у вас, я вижу, ещё и в неплохой физической форме? - Да, спортом он не пренебрегает… Лан! – внезапно позвал майор. – Оторвись-ка! Раб немедленно вскочил и склонил голову. - Мой господин? - Господин зоолог хочет, чтобы ты сопровождал его в автономной многодневной экспедиции по Гудвинии. Ну, ты слышал, – раб кивнул, подтверждая, - Что скажешь? Эль-Сун приподнял бровь: майор интересовался мнением своего раба, как будто оно могло что-то значить! Арзак поклонился и поднял глаза на избранников. Эль увидел уже знакомую ему мягкую улыбку на его губах. - Я буду рад оказаться полезным господину зоологу! – последовал лёгкий учтивый поклон в сторону названного. Эль-Сун перехватил брошенный на них короткий взгляд арзака и с немалым удивлением понял, что тот был действительно рад: глаза его блестели! Эль в своей практике никогда ещё не встречал рабов, которым их хозяева позволяли иметь чувства. Поэтому неудивительно, что, глядя на этого «арзака-невидимку», он вдруг ощутил лёгкий исследовательский интерес. Этот раб был прелюбопытной зверушкой! И за ним стоило понаблюдать с более близкого расстояния. - Если что – разрешение от Баан-Ну я уже выправил. – Эль-Сун помахал в воздухе путевым листом, в котором, кроме прочих пунктов, было и обязательное в таких случаях разрешение для раба, сопровождающего избранника, на выход из лагеря. – Остаётся только вписать имя раба и поставить подпись его владельца или начальника, что не возражает. Ну и составить договор аренды - раз он ваша личная собственность. Ра-Хор посмотрел на зоолога… на своего арзака (тот снова принял невозмутимый вид, но глаза блестели по-прежнему)... - Хорошо, - наконец сказал он. – Я отпущу Лана с вами. Но вы должны гарантировать мне, что будете аккуратно с ним обращаться и вернёте мне его в целости и сохранности. Лан вынослив и тренирован, но вы всё-таки не в увеселительный сад направляетесь. Эль-Сун коротко кивнул связисту: - Я присмотрю за ним, господин майор. Не беспокойтесь. - В таком случае - договорились. - Я могу сейчас дать ему некоторые распоряжения? - Извольте. - Значит, так, - Эль повернулся к рабу, - Вылетаем завтра в шесть ноль-ноль. О снаряжении и прочем обеспечении я уже позаботился. Возьми с собой кое-что из инструментария – на случай непредвиденных поломок аппаратуры. Если есть какие-то личные вещи – бери, что необходимо, но ничего лишнего: нам придётся много ходить пешком. Всё понятно? - Да, господин. - Остальное, что касается твоих функций, обсудишь с твоим господином. Всё, инструктаж окончен. - Всё будет сделано, господин! – раб поклонился с самым серьёзным видом. - Хотел бы я отправиться с вами… - мечтательно протянул Ра-Хор, - Так ведь кто ж меня с поста отпустит!.. Кстати, о птичках! Связь с лагерем, я так понимаю, будете держать через меня? - Так точно! – улыбнулся Эль. - В таком случае, настаиваю на обязательных сеансах в определённое время. Чтобы мы здесь знали, что у вас всё в порядке. Ну и насчёт экстренных случаев тоже следует договориться. …Примерно через полчаса Эль-Сун вышел из башни связи и, что-то насвистывая, направился к себе. Он был очень доволен собой!