Дочь короля

Лихолесье было дурным местом - воздух был спертым и ядовитым. Перед глазами все плыло, сознание ускользало, плавно опускаясь в темноту, сгущающуюся, казалось, с каждой минутой. Все вокруг было настолько пропитано враждебностью, что, казалось, сам лес не давал им дышать, двигаться и думать. Элеонора с трудом держалась на ногах - дурман доводил ее до тошноты. В добавок, начали болеть ее незажившие раны. Отвращение к этому лесу крепко засело в ней. Девушка на всякий случай зацепилась за Двалина, так как боялась упасть. Она долго выбирала для этого партнера, но Торин и без того был ранен, Бильбо был слишком слабеньким, а Фили с Кили шли вообще неизвестно где. Оставался только Двалин. Сколько они шли - никто бы не смог сказать точно. Счет времени потерялся у каждого гнома. К тому же, они вскоре потеряли тропу. Блуждания по лесу в ее поисках ни к чему не привели. Когда Бильбо поднял с земли оброненный Бофуром с час назад кисет, Элеонора поняла, что они ходят по кругу. Девушка чувствовала огромное желание спалить весь этот лес ко всем барлогам, вместе с его эльфами, но так как в нем сейчас находились ее родные, друзья и она сама, то ей приходилась держать свои "грандиозные" желания при себе. Дурман леса совершенно отравил гномов и они начали сходить с ума. Отряд загомонил, ощущая иррациональную, необъяснимую злость, гномы словно сорвались с цепи: Ори вдруг набросился на Фили, Двалин дернул его назад, осаживая; в это же время Кили, нечаянно толкнувший Дори, развернулся к нему, обвиняющее упирая ладонь в грудь. Элеонора отдернула брата назад, отбросив его в сторону на довольно приличное расстояние. - Прекратите! - рявкнула она на них во все горло так, что даже сухие листья частично осыпались с деревьев. Все сразу замолкли и встали, как вкопанные, а Торин хладнокровно произнес: - Замолчите все! За нами наблюдают. - Кто наблюдает? - но вопрос Элеоноры остался без ответа. Король-под-Горой мрачно осмотрел отряд и покачал головой. Еще немного – и даже он не сможет сдерживать пагубное влияние леса на разум сородичей. Хотя, его дочь пока держалась. - Солнце, - тихо сказал Бильбо, глядя на верх, и Элеонора обернулась к нему. - Нам нужно всего лишь увидеть солнце, и тогда мы поймем, куда идти. - Точно! Молодец, Бильбо, дело говоришь! - восхитилась братом Элеонора. - Я залезу на дерево и осмотрюсь, - хоббит ловко ухватился за толстую ветку и проворно полез наверх. - Будь осторожен, Бильбо! - прокричала ему в след девушка, - Высота не детская! Когда хоббит почти исчез из виду, скрывшись в переплетении ветвей, Элеонора оторвала взгляд от манящих верхушек деревьев и недовольно хмыкнула. - Отец? - Что, Элеонора? - Паутина, - она холоднокровно указала на деревья. Торин взглянул туда, куда указывала дочь и понял, что там такое. Паутина была огромной. Она прочными нитями укутывала кривые ветви деревьев, протягиваясь от одного к другому и образуя невероятной протяженности узор. - Это пауки... - сказал Кили. - Гигантские! - добавила Элеонора и тут из тьмы на неё на прыгнул гигантский паук и, щелкая челюстями, попытался ранить девушку. Извернувшись, она выхватила меч и перерубила твари голову. Вся масса паука свалилась на неё. Выбираясь из под туши, девушка поняла, что их дело очень плохо. Пауки были довольно проворные и смогли поймать гномов в сети. Дочь Торина повернулась, ища глазами отца, но в живот ей воткнулось жало. Пару секунд Элеонора не могла вдохнуть. Ее парализовало. Тварь, воспользовавшись бессилием жертвы, начала быстро упаковывать девушку в кокон из паутины. Тоже произошло со всем отрядом. Дальше все было, как в тумане. Никаких ощущений, никаких воспоминаний. Время для нее замерло на месте. Сколько отряд провисел на дереве, неизвестно. Постепенно яд начал рассасываться, Элеонора начала приходить в себя и со всей силы вмазала ногой в морду стоящей над ней твари...

***

Бильбо, выбравшись на самую верхушку дерева, высунул голову из густой листвы и с наслаждением вдохнул свежий воздух, пахнущий травой, листьями и, совсем немного, водой. Тут вокруг взмыли в воздух цветные бабочки. Бильбо огляделся, прищурившись и дожидаясь, пока привыкшие к полумраку леса глаза не перестанут слезиться, и радостно завопил, обращаясь к гномам, оставшимся внизу: - Я знаю, куда идти! Нам осталось совсем немного! Я вижу озеро, реку и даже Одинокую Гору! Ответом ему было молчание, а потом в ровном гуле ветра Бильбо различил странное пощелкивание, звук ломающихся веточек – и море зелени перед глазами всколыхнулось, волной потревоженных крон, приближаясь к нему. Бильбо вздрогнул и нырнул под защиту ветвей, споткнулся об паутину и с воплем провалился вниз. Но ему, можно сказать, повезло. В одно мгновение хоббит запутался в чем-то рукой и, несмотря на то что едва не вывихнул себе плечо от столь резкого рывка, даже обрадовался так удачно закончившемуся падению. Но радость мгновенно испарилась, когда он увидел что зацепился за паутину и на встречу ему со всех н... лап спешит один из хозяев липкой дряни. Бильбо на рефлексе выхватил свой эльфийский клинок и вонзил его в голову паука. Последний противно завизжал и упал с дерева. Хоббит облегченно вздохнул - одним пауком уже стало меньше. Но расслабляться было рано - ведь Элеонора и гномы пропали! Бильбо повертел головой и увидел еще одно насекомое, ползущее вверх по стволу и затаскивающее в самую гущу паутины длинный сверток, по форме напоминающий человеческую фигуру. Там таких уже было несколько, причем подвешенных за дерево. "Элеонора!" - это была первая мысль, пробежавшая в его голове. Пальцы сами нащупали в кармане золотой ободок. Чуть подумав, хоббит решительно надел его на палец, тут же исчезнув. Стоило ему надеть кольцо, и он услышал, как пауки довольно рычат, мечтая о предстоящем пире из гномов. "Я вам устрою пир! Только троньте у меня Элеонору!" - хоббит решительно подошел поближе к паукам и оценил ситуацию. Гномы, хоть и завернутые в плотные коконы, были вполне живы и даже относительно здоровы, раз они пытались выпутаться из паутины. Тут один кокон дернулся и стоящий над ним паук, с громким визгом, отлетел на несколько шагов назад. "Это Элеонора" - подумал Бильбо, так как с такой ярость ударить могла только она. Решив, что пора действовать, Бэггинс набрал камней и начал швырять их в разные стороны, стараясь отвлечь пауков от созерцания столь заманчивой добычи, висящей перед ними. Задумка вполне удалась. Твари засвистели и зашипели, срываясь с мест и кидаясь на возникающий шум. Хоббит поспешно пробрался к плененным гномам и уже собирался освободить их, как с деревьев начал спускаться очередной паук. - Где ты? Я знаю, что ты здесь, я чую тебя! Выходи! - противно шипело насекомое. Бильбо снял с пальца кольцо и вонзил в морду твари меч. - Жжется, жжется! - провизжал паук и свалился вниз. Хоббит умильно посмотрел на блестящую в полумраке деревьев сталь и тихо прошептал: - Теперь я буду звать тебя Жало! Клинок согласно мигнул, отразив в себе исходящий синий свет от одного из гномов. Бильбо поспешно обернулся, и увидел как кокон охватило синим светом и он буквально растаял, выпустив на волю сидевшую в нем Элеонору. - Ну тебя не дождешься, герой! - с иронией в голосе сказала она, увидев брата. Бильбо улыбнулся в ответ и распорол мягкие нити на первом попавшемся свертке. Оттуда, тряся головой и ругаясь, выкатился Фили. Он мгновение помедлил, приходя в себя, огляделся, разыскивая спасителя. Увидев Элеонору и Бильбо, он кивнул им и вцепился в паутину, высвобождая брата из плена нитей. Кили обсыпал проклятиями пауков, попутно выпутываясь из паутины. Элеонора стала помогать ему, а Бильбо похлопал Фили по плечу и молча указал на висящие выше фигуры гномов. Светловолосый мечник согласно кивнул и метнул ножи, перерубившие нити, с помощью которых, свертки держались на деревьях. Гномы посыпались вниз, как перезревшие яблоки, с руганью и угрозами. - Ребята, у меня возникла проблемка, - сказала Элеонора, когда весь отряд выпутался из паутины и находился в полной боевой готовности. - Какая? - поинтересовался Двалин. - У меня пропал меч! - Но зато лук весит за спиной! - сказал Кили, отплевываясь от паутины. - Но нет стрел, - девушка прищурила глаза. - Лили, ты же владеешь Синим пламенем, вот и используй его как оружие! - осенило Торина. - Я не умею, я могу спалить и вас... - и тут на них выскочили разъяренные пауки. - Давай, у тебя получится! - воскликнул король и перерубил подскочившему к нему пауку лапы. Двалин добил его топором. - Ненавижу пауков! - прорычала Элеонора и с яростью выпустила столб пламени в одного паука. От него осталась только кучка пепла. Она спалила еще одного, чувствуя возрастающую мощь пламени. Гномы тем временем слаженно рубили тварей. При виде синего пламени, пауки испуганно взвыли, и отряд побежал прочь от них. Отбегая от места битвы, гномы резко остановились. Дорогу им преградил паук ещё большим размеров, чем остальные. Но его убил, очень эффектно появившийся, светловолосый эльф. Он, проскользнув под пауком, вспорол ему брюхо, и, не останавливаясь, выхватил стрелу и прицелился в Торина. Отряд обступили вооруженные эльфы. - И не надейся увернуться, гном, - сказал эльф. - Всажу промеж глаз. Торин гневно сверкнул глазами а Элеонора ехидно-умиленно произнесла: - О, а вот и эльфята явились! Светловолосый гневно посмотрел на гномку, но, встретившись с парой нало усмехающихся глаз, отвел взгляд. - Ааа! - раздался голос за пределами отряда и кольца эльфов, обступивших их. - Кили! - в ужасе воскликнула Элеонора. На Кили напал паук, и все бы ничего, если бы у него было оружие. Да ладно, если бы один паук. На гнома сбежались сразу несколько. Не став долго раздумывать, Элеонора собралась силами и дала настоящую волю пламени. Все пауки, что напали на Кили, были обращены в пепел, правдо эта же участь постигла несколько деревьев. Эльфы в полном недоумении уставились на принцессу, и в это время на поляну выскочила рыжеволосая эльфийка, которая заколола последнего паука на поляне. Битва с насекомыми была окончена. Эльфы принялись обыскивать гномов. Элеонора не по-доброму покосилась на рыжеволосую эльфийку, на которую с улыбкой смотрел Кили. "Паучий яд явно пошел ему не на пользу!" - подумала она. Когда очередь дошла до Элеоноры, на плече которой висел лук, то эльф тут же пожалел о своих намерениях. - Руки убрал! - рявкнула девушка, заставив того отшатнуться от неожиданности. - Куда свои грабли тянешь? Совсем уже стыд потеряли - щупают незнакомую женщину! Вот тебе мое оружие и катись восвояси! - с этими словами она впихнула в руки эльфа синий огонек. Эльф тут же начал кривляться и пытаться затушить огонь, так как он обжигал ему руки. После нескольких минут наблюдения за пляской эльфа, Элеонора сжала кулак и огонь погас. Тот как-то облегченно вздохнул, с удивлением оглядывая ладони и ушел подальше от гномки. Элеонора проводила его возмущенным взглядом и переместилась поближе к Торину, хихикая над обыском Фили. Она-то знала, что ее братец напичкан всевозможным оружием по самую шею, и так просто с ним не расстанется. Эльфу предстоит тяжелая работа. - Положи, это личное! - разозлился Глоин, и Элеонора тут же прислушалась к разговору. Чтобы она упустила хоть один разговор? Да никогда! - Кто это? Твой брат? - эльф с интересом разглядывал серебряный медальон, в котором, как знала девушка, хранились гравюры жены и сына Глоина. - Это моя жена! - возмущению рыжебородого гнома не было предела. - А это жуткое существо? Гоблин-мутант? - съехидничал остроухий, вызвав возмущение Элеоноры. - Это мой маленький сын, Гимли! - Глоин был готов голыми руками разорвать этого наглого эльфа. - Я восхищаюсь твоей добротой, друг! - начала театральным голосом Элеонора. - Сказал бы ему сразу, что это зеркало! И с упоением начала наблюдать, как разъярился эльф. Он сейчас был похож на льва, чью гриву назвали шерстью. - Почему у тебя на плече висит лук? Отдай его сейчас же! - прорычал он. - А огонька не хочешь, остроухий? - ехидно спросила Элеонора. - Сперва сам вырежи лук из дерева, обработай его, а уж тогда и будешь отбирать его у меня! Завязался долгий спор, во время которого эльф несколько раз сорвался на свой родной язык, а Элеонора несколько раз вспыхнула синим пламенем, спалив еще несколько деревьев. В конце концов эльф махнул рукой и эльфы приставили к горлу каждого гнома по кинжалу. - Выбирай - либо ты даешь нам забрать твой лук, либо мы заберем у тебя их! - довольный собой объявил эльф. - Справедливо так! - Элеонора сложила руки на груди. - В то время, как я уже давно могла, и имела полное право на это, спалить всех вас, а заодно и этот проклятый лес, вы собираетесь жантажом украсть у меня мой лук, который без стрел разве что на дрова может пойти! - Последний раз предупреждаю - либо ты нам его, либо... - Я не такая же тупая как вы! И одного раза хватило! Она нехотя сняла лук с плеча и уже протянула его эльфу, как резко отдернула руки назад. - Ты так и не назвал своего имени, эльф! - Зачем оно тебе, гном? - Чтобы знать, кому лично припасти огонька! - Я между прочим тоже не знаю твоего имени! - Взаимно! Эльф почувствовал, что сейчас сойдет с ума, чего и добивалась Элеонора. В этот момент, с боку от них, что-то упало и немного скатилось по жухлой траве. Элеонора не обратила на это внимания и продолжила сверлить глазами удивленного эльфа. Поняв, что дело безнадежное, эльф представился: - Леголас, сын Трандуила. - Эльфийский князек?! - девушка приподняла бровь. - Ну, что ж, а я Элеонора, дочь Торина. - Что-что ты сказала? - Леголас был в полной растерянности. - То, что слышал! - ухмыльнулась девушка и с размаху сунула ему в руки лук. - Подавись им! Эльф с каменным лицом взял оружие. Тут к нему подошел один из эльфов и дал ему меч Торина. Леголас начал что-то говорить на своем языке, вертя в руках меч. Торин сверлил его взглядом. - Откуда он у тебя? - спросил эльф. - Мне его подарили! - ответил Торин. - Ты не только вор, но еще и лжец! Заковать! Ведем их всех в замок Короля! - Вор? А по моему это вы все здесь воры! - сказала Элеонора. - Где Бильбо? - шепнул Бофур, когда их, подталкивая, уводили со злополучной поляны. Торин резко обернулся - хоббита нигде не было видно. Элеонора фыркнула, попутно "нечаянно" отдавив ногу ведущему ее эльфу - братец поражал ее все больше и больше...

***

- Эй, куда пошли? Я тоже хочу с ним! - возмутилась Элеонора, когда отряд невежливо позаталкивали в камеры, а Торина собрались куда-то вести - Король желает видеть только его, а ты останешься здесь! - буркнул Леголас. - Так, короликоподобный - если вы ведете короля на допрос, то вы должны захватить и принцессу! Или вам очень понравилось созерцать на мое пламя? - ехидно добавила девушка. - Возьмите и ее! - приказал Леголас, угрожающи сверкнув в ее сторону глазами. Элеонора приосанилась и гордо пошла рядом с хмуро посмотревшим на нее Торином. Вскоре их привели к трону короля, на котором он важно восседал. - Ого, я и не думала, что этими эльфами правит королева! - воскликнула Элеонора. - Лили, помолчи! - тихо рявкнул на нее Торин. - Некоторые воображают, что твоя цель благородна, - поднявшись с трона произнес владыка. - Попытка вернуть родину и убить дракона. Я подозреваю, что твои мотивы куда прозаичнее, - продолжал говорить тихим, монотонным, усыпляющим бдительность тоном король, подходя ближе к Торину, который так и стоял, не обернувшись. То, что Трандуил движется, выдавало лишь шуршание мантии. - Обычное ограбление или что-то подобное. - Интересно, а сколько он ободрал веников, прежде чем сделал это подобие короны? - продолжала ехидничать девушка. - Ты нашел путь внутрь горы, - наклоняясь к лицу Дубощита, произнес король, нарочно не обращая внимания на Элеонору. - Ты ищешь то, что даст тебе право взойти на престол. Камень Государя, Аркенстон. Его ценность для тебя безмерна. - А такой аккуратный маникюр! Даже у меня такого нет! Эй, а сережки не забыл вставить в уши? - тут Король Эльфов по настоящему обратил на нее внимание. - Кто ты такая? - спросил он высокомерно. - Принцесса-под-Горой Элеонора! - представилась девушка, сложив руки на груди. - Принцесса? - Трандуил удивленно покосился на Торина. - Не знал, что у тебя есть дочь! - Я сам не знал, - мрачно ответил Торин. - Его ценность для тебя безмерна, - Лесной Король оскалился в хищной ухмылке, вернувшись к разговору. - Там есть камни, которыми и я хочу обладать - самоцветы белее света звезд. - А не обнаглел ли ты, дружок! С какой это стати ты вздумал прибрать к себе сокровища нашего народа? И не стыдно ведь ему - сидит как кузнечик на траве! - Элеонора нарочно сказала это громко. - Я предлагаю тебе свою помощь. - Трандуил наклонил голову, полностью игнорируя гномку. - Я слушаю, - ответил Торин. - Я отпущу вас, но вы вернете мне мои камни. - Твои? А с какого перепуга они вдруг стали твоими!? - Элеонора поражалась наглости Лесного Короля. - И на что они тебе? На парикмахера не хватает что ли! - Помолчи, - сказал Торин и, посмеиваясь, развернулся к Королю спиной. - Услуга за услугу, - начал он. - Даю слово. Как король королю, - ответил Трандуил. - Я не поверю, что великий Король Трандуил сдержит свое слово, даже если завтра настанет конец света. Ты, - указав на Короля Эльфов пальцем, взревел Торин, - не знаешь, что такое честь! Я видел, как ты поступаешь с друзьями! Мы приходили к тебе однажды. Голодные, бездомные, и просили твоей помощи! Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа. Повернулся спиной к пламени, что изгнало нас. Пошел ты на иш как кхе аи дур гнуль! - Элеонора не поняла значение этих слов, но Трандуил прекрасно понял. - Не рассказывай мне о пламени дракона, - зашипел он, будто змея. - Я видел его гнев и силу! - на лице Трандуила начали проявляться ужасные шрамы. - Я сражался с великими драконами севера. И я предупреждал твоего деда, к чему приведет его алчность. Но он меня не послушал. Ты такой же, как он. Оставайся гнить в темнице! Сотня лет - всего лишь мгновение для эльфа! Я терпелив, и я подожду, - рыкнул окончательно обозлившийся Король, приказывая страже увести Торина. - А меня почему оставили!? - прошипела Элеонора. - Я хочу кое-что предложить тебе, - лукаво начал Трандуил. - Я слушаю. - Тебе дан редкий дар. Мой сын видел, как ты уничтожила Синим пламенем пауков и часть леса... - Если ты про него, то ему уже нечего терять, там только земля теперь будет плодороднее! Это ж, конечно, надо было очень сильно постараться, чтобы так запустить лес. - Ситуация вышла из-под нашего контроля, темная магия окутала лес. Но его можно и прогнать, при помощи твоего пламени! Вот мое предложение - ты поступаешь ко мне на службу, пламенем охраняешь лес, а в замен я дарую свободу тебе и твоему отцу с сородичами. Я жду ответа... - Если ты считаешь, что я так вот просто поверю тебе, эльф, то ты очень сильно заблуждаешься! Я не продаюсь никому! Отец прав - ты не знаешь, что такое честь! Я скорее сдохну, нежели буду служить тебе, ЭЛЬФ!!! Тут из-под контроля вышло ее пламя и дворец частично прикоптился, покрывшись дырами в стенах. Трандуил открыл рот - пламя было еще опаснее, чем он предполагал. - Я дал тебе шанс на свободу, но ты сама добровольно отбросила его! - Ничего себе свобода - служить эльфам! - Довольно! - вскипел король. - Ты точно такая же как и твой отец! Оставайся и ты гнить в темнице, вместе с остальными гномами, вместе с пламенем! - Трандуил махнул рукой и Элеонору потащило несколько стражников к камерам.

***

- Он предложил сделку? - тут же прилип к решеткам Балин, стоило только эльфам запереть двери темниц за Торином. - Да, а я послал его! Его и всю его родню! – оскалившись, произнес Торин. Балин обессилено прислонился к двери: - Без сделки надежды у нас нет. Постой, а где Элеонора? - Трандуил оставил ее там, кажется, он хотел о чем-то поговорить с ней, - ответил король. - Надеюсь, что она хоть будет поумнее! И тут все заполнилось яркой вспышкой синего пламени. - Она что, спалила его там? - воскликнул Фили, вжавшись в решетку. - Надеюсь, что нет, - сказал в бороду Балин. И тут к камерам гордо, в сопровождении эльфов, пришла Элеонора. Ее запихнули в одну камеру с Торином и она напоследок вновь наступила на ногу эльфу. Тот зашипел и захлопнул решетку. - Что там произошло? - поинтересовался Торин, когда стража ушла. - Он хотел, чтобы я в обмен на нашу свободу пошла к нему на службу, а я отказалась и проделала дыры в его дворце! - И правильно сделала! - воскликнул Двалин. - Совсем уже обнаглел этот эльф! - Здесь она поступила разумно, не то, что ее отец, - Балин улегся на постеленное в камере сено. - Вы не забывайте, - хитро начала девушка. - Среди нас нет Бильбо, а, значит, он на свободе! Гномы дружно вздохнули - теперь вся их надежда была положена на маленького хоббита, который едва держал меч в руках...