Star boys

      Мерзкое пиликанье будильника буквально выдернуло Рея из темного душного сновидения. Словно и не спал вовсе. Вчера вечером он так и не дождался возвращения Мэтта из ванной. Хотелось поиздеваться над ним еще немного, но лень и усталость взяли свое и Рей уснул, сидя прямо на кровати, привалившись спиной к изголовью. Засыпать в таком положении было не самой хорошей идеей. Рей потянулся, недовольно морщась, — после сна все тело ломило и неприятно покалывало. Все этот Вингер виноват. Неужели после вчерашнего он решил переехать в сортир на постоянное место жительства?       Рей огляделся. Кровать соседа была аккуратно заправлена, формы на вешалке нет, а это значит, что его песик уже успел сбежать. Широко зевнув, Фарт быстро соскочил с кровати, направляясь в ванную. Нужно было решить свою «утреннюю проблему». В штанах топорщился внушительный бугорок. Хоть под флагшток натягивай. В следующий раз он заставит Мэтта ему отсосать, а то что же это получается, у него в услужении личный раб, а Рей должен сам себе по утрам дрочить. Ну уж нет. Будем пользоваться малышом по полной. Он еще успеет познать все прелести совместного проживания с Реем Фартом.       Закончив все утренние процедуры, Рей вышел в коридор, на ходу натягивая пиджак. Ужасно хотелось спать, но прогулы были чреваты крупными неприятностями. Нужно добирать эти чертовы баллы, чтобы выйти, наконец, из списка проклятых должников. Когда твою рожу постоянно транслируют по всем экранам со здоровой красной надписью о задолжностях — это начинает порядком подбешивать. Отчасти Рею было плевать на всеобщее мнение. Для него академия — не что иное как обязательный жизненный уровень, который, как ни крути, но нужно пройти. Все-таки он — элита элит, а раз так, то Иштар является необходимым пунктом программы его существования. Сейчас нужно сжать зубы и подчиниться общим правилам.       Рей ловко лавировал в шумной толпе курсантов, которые, так же как и он сам, торопились на занятия. Краем глаза он заметил следящий взгляд Алана. Понятно, эта фифа все еще капризно дуется и обижается в сторонке. Посмотрим, насколько его хватит. В любом случае теперь у Рея есть новая девочка, которая будет раздвигать ноги по первому требованию, а если заартачится, придется включить на ошейнике строгий режим для особо буйных экземпляров.       Класс, где проходили занятия по внешней баллистике, напоминал небольшой амфитеатр. Длинные полукруглые столы, каждый рассчитанный на пять человек, располагались на платформах-уровнях. Последующие уровни опускались ниже предыдущих так, чтобы большие экраны не мешали обзору. Рей тут же отыскал глазами Мэтью. Парень сидел за свободным столом, а вокруг него крутился Бринкс, что-то довольно гогоча. Больше никто подходить к новичку не решался. Вчерашнее представление в столовой уже возымело свой эффект.       Бринкс не сразу заметил приближающегося к ним Рея. Он продолжал что-то втирать Мэтту, хотя тот смотрел куда-то сквозь него, явно погруженный в свои мысли.       — Хай, девчонки, о чем сплетничаем? — Рей угрожающе сверкнул глазами из-за спины Мэтью.       — Расписываю твоему соседу, какой ты красавец, — тут же отозвался Бринкс.       Рей навалился на Мэтта и вздернул его подбородок вверх, заставляя запрокинуть голову назад и взглянуть ему в глаза.       — Правда? — он приблизился к его лицу, переводя взгляд с холодных серо-зеленых глаз на тонкую полоску сжавшихся губ. Вторая рука Рея надавила на ошейник, который легко прощупывался под одеждой. Мэтт молчал.       — Правда-правда! Ты же просто лучик света в этом темном царстве, — с едва скрываемой издевкой ввернул Бринкс. — Мэтью от тебя просто в восторге.       Фарт потерся носом о щеку замершего парня.       — Не слышу от тебя приветствия, малыш, — рука сдавила тонкую шею чуть сильнее, намекая на то, чем может закончиться непослушание.       — Доброе утро, хозяин.       Рей не стал сдерживать едкий смешок. За ними наблюдали почти все сидящие в классе курсанты. Он потрепал Мэтта по светлым волосам, незаметно для остальных больно оттягивая их на затылке. Гаденыш даже не пискнул.       — Вау! — пораженно выдохнул Бринкс. — А ты времени зря не теряешь. — Он похлопал в ладоши и изобразил шутливый поклон. Клоун. — Решил пойти по пути наименьшего сопротивления и слепить себе подружку?       Бринкса ничуть не смущало, что его слова прекрасно слышит Мэтт. Теперь, когда его статус комнатной собачки был официально подтвержден, стелиться перед новичком стало неактуально. Раз над ним имел непосредственную власть Рей, хватит и заискивания перед ним. Они же все-таки друзья как-никак.       — Не твое дело, Бринкс. Вали отсюда. Здесь место только для двоих.       — А ты романтик. Ладно, не буду мешать голубкам вить их любовное гнездышко.       — Пошел на хер.       Как только надоедливый рыжий свалил на нижний уровень, Рей тут же подсел к Мэтту, притягивая его к себе. Фарт снова запустил руку в светлые волосы, довольно ухмыляясь. Покорность, с которой Мэтт подчинялся, ему нравилась.       — Еще раз уйдешь из общаги без меня, я тебе все кости переломаю так, что ходить ты в принципе не сможешь. Понял?       — Да, — Мэтт опустил глаза, стараясь не смотреть на своего мучителя.       — А ты довольно миленький, когда не пытаешься строить из себя гения-заучку.       — Буду воспринимать это как комплимент.       Рей не успел вдоволь насладиться своей покладистой зверушкой. Препод по баллистике появился совсем не вовремя, да и вообще, весь этот урок с нудными задачами был совсем некстати. Куда интересней наблюдать за Мэттом, который слушается каждого твоего слова, при этом чуть ли не вставая на задние лапки. Вводную часть лекции Рей благополучно прошляпил, занятый облапыванием крепких бедер, обтянутых плотной темно-синей тканью формы. Хотелось содрать мешающий материал и оставить на светлой коже как можно больше багровых отметин. Из сладких фантазий его вывел сам объект вожделения. Мэтью осторожно накрыл его руку своей, останавливая ладонь Фарта на полпути к округлым ягодицам.       — Чего? — Рею не слишком понравилось, что его прервали в такой важный момент.       — Нужно решить задачу, — Мэтт кивнул в сторону главного экрана, на котором пестрели расчетные данные и несколько карт местности с неизвестных Рею планет. — Тебе ведь надо набирать баллы?       Гребаные баллы, чертовы экзамены и долбанутые преподы! Вот на кой черт им нужно рассчитывать траекторию падения снарядов «Валькирии», да еще на неизвестной планете с хуевой атмосферой?! Рей должен стать командующим, а такими мелочами они не занимаются. Для этого есть специально обученные люди, которые только и делали, что протирали жопу в задрипанных училищах, чтобы попасть техниками на имперский флот. Это не его, блять, дело, как будут рассчитывать угол взлета и падения, его дело — отдать приказ и убедиться, что снаряд достиг своей цели. Но в академии Иштар так не считали. Идеальный командир должен уметь все. Удивительно только, как тут не было предмета, «как правильно мыть сортиры».       Рей смотрел на исходные данные, совершенно не одупляя, что ему с ними делать. Прослушанная часть лекции возможно и помогла бы Фарту разобраться, что к чему, но теперь было поздно пытаться вникнуть в нагромождение формул и цифр.       Рей покосился на Мэтью, который сидел, сложив руки на столе и, похоже, даже не собираясь приступать к расчетам.       — Эй, чего сидишь, заучка? Или задача слишком сложная? — хмыкнул Рей.       — Я уже решил.       — Не понял.       — Я уже решил задачу.       Мэтт убрал руки от экрана на столе, показывая зеленую отметку, означающую верное решение. Рея аж перекосило. Когда он успел?       — Ты что, реально чертов гений?! — прошипел Фарт, чуть ли не брызгая ядом.       Как?! Ну как он это делает? Рей не относил себя к тупым, но перед этим чересчур мозговитым говнюком чувствовал себя безмозглым пещерным человеком. И это бесило. Очень бесило.       Фарт оглянулся по сторонам. Остальные курсанты корпели над задачей, препод углубился в свой планшет. Вряд ли кто-то заметит…       — Быстро реши ее мне, — он ткнул пальцем в свой рабочий экран. — И чтоб ни звука, — угрожающе добавил Рей на случай, если Мэтту в голову придет очередная гениальная идея.       Мэтью придвинулся чуть ближе, чтобы достать до чужого экрана. Его пальцы запорхали над сенсорной поверхностью с невероятно быстрой скоростью. Рей только и успевал смотреть, как на строчке ввода появляются и исчезают цифры, нить вычислений он потерял почти мгновенно. Не прошло и пары минут, как Мэтт откинулся на спинку своего сиденья, демонстрируя Рею верный ответ в конце заковыристых многоэтажных формул.       Просто охуеть. Других слов тут не подобрать.       Рею совершенно не хотелось признавать этот вопиющий факт, но против реальности не попрешь, Мэтью Вингер и правда был настоящим уникумом. Он впервые видел, чтобы так быстро управлялись со сложнейшими задачами по баллистике. И не просто быстро, Мэтт словно знал все решение наперед. Цифры выскакивали на экране будто сами собой, без участия курсанта. Да Рей печатает сообщение в два раза медленнее, чем Вингер раскладывает формулы Бирнса!       — Молодец, принцесса, в столовой получишь свою подачку, — бросил Рей, расслабленно вытягиваясь на сиденье и стараясь не подавать виду, насколько его поразил новый сосед.       К концу занятия раздался короткий сигнал, означающий, что время вышло. Рабочие экраны тут же заблокировались, не позволяя курсантам что-то изменить в своих решениях, а на главном появилось разъяснение всей задачи и правильный ответ.       — С сожалением хочу сказать вам, что лишь пять человек из присутствующих здесь смогли справиться с поставленной задачей, — препод окинул класс долгим взглядом, в котором явственно читалось: «Чему я вас тут учил, тупоголовые молокососы?». На экране за ним выскочили изображения пяти счастливчиков, в числе которых был и сам Рей. — Эти пятеро будут автоматически допущены к экзамену. Остальным я советую очень поднапрячься, если к концу семестра они хотят добрать минимальное количество нужных баллов. На этом все.       Как только преподаватель покинул класс, курсанты тут же недовольно зашумели.       — Вот козел!       — Да сам бы попробовал за полчаса решить эту херову задачу!       — Остальным советую поднапрячься, — кто-то очень похоже передразнил последние слова выше упомянутого козла. — Как будто мы сами не знаем. Урод.       — Гондон старый, еще и смотрит так, будто мы стадо имбецилов!       Рей тоже непременно принял бы участие в этой увлекательной беседе, но в этот раз он лишь довольно ухмылялся, наблюдая за беснующимися курсантами со стороны. Наличие под боком Мэтью начинало приносить свои плоды.       Весь путь до столовой Мэтт держался рядом с Фартом, словно шел на невидимом поводке. Получив свою порцию на раздаче, он хотел было направиться к свободным столам у самого входа, но Рей ощутимо шлепнул его по заднице, совершенно не обращая внимания на косые взгляды, которые то и дело кидали на колоритную парочку.       — Иди за мной, — последовал неслышимый для остальных приказ.       За любимым столом Рея уже восседала вся компания: Бринкс на пару с Георгом и обиженный на весь свет Алан. Последний делал вид, что ему совершенно неинтересен Рей и его спутник, но получалось у него это из рук вон плохо. Алан то и дело нервно закусывал губу и промахивался вилкой мимо собственной тарелки.       — Приятного аппетита, дорогуши, — Фарт был просто в прекрасном расположении духа. Он уселся на диван, закидывая руки на спинку. На губах сверкала ослепительная улыбка, которую был не в состоянии стереть даже надоедливый Бринкс.       Столик был рассчитан как раз на четверых, так что Мэтт замер с подносом в руках, не зная, что можно ожидать от своего своенравного соседа.       — Чего встал? Верные собачки должны сидеть у ног своих хозяев, — Рей топнул ногой, указывая обомлевшему Мэтту на его место возле дивана.       Сидевшие за столом, не отрываясь, наблюдали за действиями Мэтта. Алан так вообще замер с поднятой ко рту вилкой.       — У тебя проблемы со слухом? Я сказал сидеть!       И Мэтт сел. Сел прямо на пол к ногам своего «хозяина», покорно опуская голову. Рей торжествующе сверкнул глазами. Как ни в чем не бывало, он повернулся к своим друзьям, подхватывая с тарелки сочный кусочек запеченной рыбы.       — Что я вам говорил? — Бринкс указал на Мэтта. — Он у него совсем как ручной. А ты не верил, Гер.       — Не думал, что он так быстро сдастся, — в голосе Георга сквозило легкое сожаление. — Дворняга дворнягой, но мозгов побольше, чем у нашего Рея будет.       Рей недовольно хмыкнул, но спорить не стал.       — Что ты с ним сделал? — продолжил Георг, разглядывая Мэтта, который, поставив поднос себе на колени, медленно ел, игнорируя обсуждение его персоны.       — Кое-что очень интересное, — Фарт дернул Мэтью за волосы назад и оттянул ворот его пиджака, чтобы было видно серебряный ошейник на шее.       Рей не боялся, что кто-то из этих троих может рассказать про него командующим. Им это было просто не с руки. Влияние и положение Фартов подстегивало держать язык за зубами, так что смышленый Бринкс будет помалкивать. Георг далеко не дурак, к тому же ему по большей части просто все равно, что Рей станет делать со своей новой игрушкой. А с Аланом у Рея всегда был короткий разговор.       — Я ожидал от тебя чего-то подобного, — Георг кивнул самому себе, мысленно с чем-то соглашаясь.       — Ну нихрена себе! — Бринкс оказался менее сдержанным. — Как ты это сюда протащил?!       — Да не ори ты! — Рей отпустил Мэтта и тут же отвесил слишком говорливому рыжему подзатыльник, от которого тот благополучно увернулся. — Как, как… в жопе, блин, пронес.       — Ты-то можешь…       — Еще слово!       Перепалку прервал молчавший до этого Алан:       — А наказание? Ты уже применял на нем наказание? — живой интерес в его голосе немного настораживал. Алан всегда был чутка повернутый. Что наркотики, что закидоны во время секса. Временами Рею даже нравилась эта его сторона. Да кому не понравится, когда по первому твоему требованию скидывают штаны в любом месте академии, будь это даже кладовка для швабр, и выполняют все твои прихоти, включая самые ненормальные. Но иногда Алан пугал. Не в том смысле, что Рею было страшно, страх тут совсем ним при чем, просто порой от его слов становилось как-то не по себе. — Я слышал, что когда применяют наказание с помощью этих ошейников, рабы теряют сознание, а некоторые вообще приходят в себя только через пару дней.       Да, Алан просто умолял Рея взглядом продемонстрировать все прелести ошейника прямо здесь. Вот же больной извращенец.       — Нет, моя собачонка очень послушная. Она не хочет расстраивать своего хозяина своими выходками, так что до таких кардинальных мер, как применение силы, у нас пока не дошло, — Фарт потрепал Мэтью по макушке, словно он и правда был собакой. — Тут главное дрессировка. Я прав, малыш?       — Да, хозяин.       Рей развел руками, словно дрессировщик на арене, и поманил Мэтта кусочком своей рыбы. Вингер с ничего не выражающим лицом потянулся вперед и принял подачку, схватив рыбу зубами. Бринкс показушно захлопал. Никто из сидевших за столом не заметил, как светловолосый курсант почти в ту же секунду быстрым движением руки, выбросил этот кусок за спину.       

* * *

      Физическая подготовка была обязательным предметом на всех курсах академии. Ее вел капитан Дюк. Тот еще садист. За глаза его прозвали Скала, потому что он был просто нереальных размеров. Капитан почти не покидал спортивный комплекс, а если и появлялся в главном здании академии, то возвышался над всеми, будто огромный линкор в безвоздушном пространстве. Еще больших габаритов ему добавляла механическая левая рука. О том, как именно капитан Дюк потерял конечность, ходило множество разных слухов, но правды не знал никто. Спросить же у самого капитана никто не решался. Расставаться с жизнью за длинный язык ни у кого желания не было.       По натуре он был тем еще извергом. Рей полагал, что Дюку доставляло особое эстетическое удовольствие измываться над курсантами, когда они на последнем издыхании бегут полосу препятствий. Алан один раз выдал, что не прочь был бы переспать со Скалой. Рей тогда долго откашливался от попавшей не в то горло содовой. Садист и мазохист, они могли составить идеальную пару.       Рей озаботился, чтобы Мэтт в раздевалке не отходил от него ни на шаг. Даже выделил ему шкафчик рядом со своим, предварительно турнув оттуда какого-то хлюпика. Ему не нужны были лишние перешептывания по поводу синяков новичка, а уж тем более косые взгляды на его ошейник. Так что переодевался Мэтью под строгим надзором Рея. Спортивная форма состояла из длинных штанов, футболки и темно-синей куртки с эмблемой академии. Высокий воротник под самое горло отлично скрывал ошейник на шее. Фарт крутанул Мэтта перед собой придирчиво осматривая — следов побоев видно не было. Отлично.       Спортивная Арена представляла собой огромный крытый зал, простирающийся почти на четыре километра в длину. Тут вам и дикие джунгли, и засушливая пустыня, и скалистые ущелья, даже небольшой искусственный водопад имелся. Над Ареной под самой крышей располагалась передвижная платформа, откуда за действием «учений» наблюдал сам Дюк. Сейчас капитан стоял перед ровным рядом курсантов на плацу и въедливо рассматривал каждого. Механическая рука монотонно жужжала, когда он подбрасывал и ловил в воздухе свой планшетник. Уже одно только это жужжание здорово действовало на нервы.       — Я, как погляжу, у нас тут свеженькое мясцо? — Дюк смачно сплюнул в сторону Мэтта, который стоял почти в самом конце ряда. — Назовись, курсант!       Все данные о новеньком находились в планшете капитана, но он решил не утруждать себя такими тяжелыми действиями, как чтение букв с экрана.       Мэтт сделал шаг вперед и вытянулся по струнке.       — Мэтью Вингер, сэр.       Дюк подошел почти вплотную. Курсант едва доставал капитану до груди, и на фоне Скалы мальчишка казался еще более мелким. Мэтт смотрел строго перед собой, не смея нарушить субординацию. Рей даже слегка посочувствовал Вингеру. Капитана Дюка он возненавидел с самых первых дней академии, когда за особо дерзкие высказывания его заставили проползти по-пластунски почти весь периметр Арены. Истязать новеньких Дюк просто обожал, а если этот новенький оказывался еще и с норовом, то легко ему явно не отделаться. Фарту не слишком хотелось, чтобы его игрушку портили раньше времени, а с этого тупоголового борова станется.       — Итак, Мэтью Вингер, — протянул Дюк. Он всегда начинал обманчиво миролюбивым тоном. — В курсе ли твоя белобрысая бошка, куда ты попал?       — Да, сэр! Военно-космическая академия Иштар, сэр! — отчеканил Мэтт.       — Неверный ответ, сосунок! — гаркнул Дюк, наклоняясь почти к самому лицу курсанта. — Это Арена — кузница героев, мать твою! Здесь я много лет из таких слизняков, как ты, делаю настоящих солдат! Ну, а ты, дрыщ, какого хрена ты здесь забыл?! Вчера еще сиську мамкину сосал, а теперь в командиры подался?! Хочешь пробиться наверх?! Стать главнокомандующим?! Так нихера у тебя не выйдет! Сейчас ты никто! И зовут тебя пустое место! А я твой папочка, которому ты обязан подтирать зад!       Рей старался не смотреть в конец строя. В первый день он так же получил свою личную порцию дерьма, а за свой острый язык поплатился сполна. Поэтому сейчас Фарт стоял, почти не шевелясь, даже дышал через раз, чтобы Дюк не вспомнил лишний раз об особо говорливом курсанте. Но, похоже, Рей зря волновался, новая жертва пришлась Скале по вкусу.       — Ну а теперь отвечай, сморчок, что я могу сделать из такого уродца, как ты?!       — Человек — сталь, космический корабль лишь кусок железа, сэр!       Рей уставился прямо перед собой, прикусывая губу, чтобы сдержать рвущийся наружу нервный смешок. Ну и дурак же ты, Вингер.       Лицо Дюка не просто побагровело, оно почти потемнело. Курсанты, стоящие рядом с Мэттом, мелко подрагивали от страха, словно наказание ожидало именно их. Сам Вингер сохранял такую же непроницаемую маску на лице, как и минуту назад. Чувство самосохранения или хотя бы элементарной безопасности у него отсутствовало напрочь. А ведь то же самое было и в столовке с Заком. Он или слишком смелый, или слишком глупый.       — Кто-то тут возомнил себя чересчур умным. Человек — сталь, говоришь… — Дюк сделал несколько шагов назад, окидывая строй недобрым взглядом. — Сейчас, щенки, будем играть с вами в вашу любимую игру! Поджали хвосты и слушаем сюда! Особо тупые, кто не поймет с первого раза, могут сразу идти надраивать сортиры на третьем уровне. Правила простые. Вы, сосунки, делитесь на команды по пять человек в каждой. Задача — добраться до контрольной точки, обозначенной на карте, и забрать флаг. Побеждает та команда, которая сделает это первой. Каждые полчаса местоположение флага будет меняться. Не расстраивайтесь, проигравших ждет особое наказание. А теперь самое интересное. Вингер, плыви-ка сюда.       Мэтт встал рядом с капитаном на указанное место. Тяжелая рука Скалы тут же легла ему на плечо.       — Можешь сам выбрать себе команду, — улыбнулся Дюк, но от этой улыбки по спине Рея побежали мурашки. Сейчас Мэтт будет выбирать команду смертников. Сомнений в этом не было.       Мэтью быстро пробежался взглядом по всем курсантам. Рей еле заметно мотнул головой из стороны в сторону, когда Мэтт посмотрел на него. Гаденыш не пойдет против него, когда на нем надет ошейник, он просто…       — Рей Фарт, Кир Менсен, Бринкс Лювьер и Мозес Спрингер.       …не посмеет.       — Отличный выбор, курсант. Названные, выйти из строя! — рявкнул Дюк.       Рей шагнул вперед, прожигая Мэтта уничтожающим взглядом. Сейчас злости в нем хватило бы, чтобы разжечь небольшую сверхновую звезду. Тем времени Дюк продолжил:       — Обычно за попадание в противника вы получаете по пять очков, но у меня для вас приятный бонус, ребятки. Размажете любого из членов команды Вингера — плюс десять очков, за попадание в нашу блондинку — пятьдесят. И, для большего веселья, Вингер наденет боевой экзоскелет без зарядной батареи. У вас десять минут на подготовку, всем разойтись!       — Есть, сэр! — громыхнуло по залу.       Довольный собой Дюк направился к подъемнику, чтобы занять наблюдательный пост.       Рей тут же подлетел к Мэтту, хватая его за грудки.       — Совсем рехнулся?! На кой черт ты назвал мое имя?! Ты!..       Фарт уже заносил кулак, чтобы расквасить эту смазливую рожу, но его руку успел перехватить подошедший Кир Менсен. Кир был чуть ниже самого Рея, но зато более широкоплечим и мощным. Выходец из Серебряной аристократии. Неконфликтный, довольно сговорчивый и в меру нагловатый. Неплохой парень, но с Реем у них как-то сразу не заладилось. Просто люди с разных полюсов. Так что курсанты избегали друг друга по обоюдному согласию, и их такое положение вещей вполне устраивало.       Кир примирительно улыбнулся, вставая между парнями во избежание дальнейшего рукоприкладства.       — Остынь, Рей, чего ты так взбесился?       Теперь Фарт сверкал молниями уже в сторону Кира.       — А тебя что, совсем не напрягает, что по его вине нас нашпигуют транквилизаторами по самую жопу? И пятнадцати минут не пройдет, как нас уложат!       — Чего ты нас хоронишь раньше времени? — Кира будто и вовсе не волновала перспектива слечь в первые секунды боя. Курсанты всегда целились в самые незащищенные части экзоскелета, а в данном случае в задницу. Чтобы не затруднять движение, эта часть оставалась наиболее открытой. Конечно, можно было попасть и в ногу, и в руку, но куда интереснее зарядить прямиком в причинное место, чтобы противник не мог нормально сидеть до конца дня. Дюк такую инициативу только поощрял, заявляя, что отыскать слабое место у врага — это самое главное в бою. А вот Рей не горел желанием валяться жопой кверху, утыканный транками.       — Наши шансы добраться до флага целыми ноль целых хрен десятых!       — Если пойдешь с таким настроем в бой, то мы точно просрем, — к разговору подключился Мозес. Он уже надел экзоскелет и теперь заряжал парализатор.       Для Мозеса Спрингера у Рея было одно определение — скользкий тип. Вечная кривая усмешка, хитрый с прищуром взгляд, мягкий вкрадчивый голос. Утонченная аристократическая внешность моментально располагала к нему людей. Но все это было лишь красивой картинкой. Род Спрингеров всегда успевал урвать последний кусок в любой заварушке, даже никоим боком к ним не относящейся. В высшем свете ходили слухи, что старший из братьев Спирнгеров занимается работорговлей на отдаленных планетах империи. С такими Рей предпочитал вообще не иметь дела и не марать об них руки.       — Хей, новичок, у тебя же есть план? Ты тут вроде мозговой центр, — усмехнулся Мозес.       — Есть, но для того, чтобы выиграть, нам нужно действовать слаженно, — ответил Мэтт.       — И что ты будешь делать со своим экзоскелетом без батареи? Он весит не меньше пятидесяти кило, — ввернул Рей. В успех этой провальной операции он не верил с самого начала.       — Че ты такой кислый, Рей! — Бринкс пихнул друга в бок, за что получил свой персональный пинок под зад. — У нас же суперкоманда! Лучшие из лучших! А с мозгами Мэтта мы их всех обставим. И как ты нас по именам то всех запомнил? Я почти месяц учил.       — Просто у кого-то весь мозг через одно место вытек, — философски заметил Кир, застегивая боекомплект на поясе.       Рей скептически оглядел свою команду. А ведь в какой-то степени Бринкс прав. Мэтт собрал вокруг себя лучших бойцов со всего курса. В навыках ближнего боя им не было равных. Другое дело, что на этих четверых лучших ополчились все остальные курсанты, охочие до халявных очков. И откуда Вингер разузнал, что они хороши во владении оружием и у них высокие показатели «физической активности»? Он ведь только зачислился…       Рей перехватил Мэтта за руку, пока остальные были заняты проверкой своего снаряжения.       — Имей в виду, Вингер, за то, что втянул меня сюда, ты свое получишь. Но насколько сильно тебя отшлепают, будет напрямую зависеть от исхода сегодняшней игры.       — Я понимаю, хозяин.       Команды выстроились вдоль ограждающей линии перед самой кромкой джунглей. Рей уже сейчас видел, как в их сторону посматривали другие курсанты. Похоже, всех больше привлекала возможность зарядить Фарту в жопу без особых последствий, чем добыть флаг первыми. Чертов Мэтт!       Раздался сигнальный гудок, и курсанты тут же ринулись вперед.       Первоначальный план действий у всех был один. Нужно было занять выгодную позицию, чтобы обсудить стратегию боя, ведь именно в эту секунду к ним на наручные визоры поступали данные о месте расположения флага. Каждый раз местность менялась до неузнаваемости, поэтому бежать куда-то целенаправленно никто и не думал. В этот раз команде «смертников» повезло больше чем остальным. Скалистый выступ, выгодно прикрывавший от обстрелов с тыла, попался им на глаза буквально в первую минуту. Не сговариваясь, парни тут же спрятались за него.       Бринкс и Кир заняли оборонительные позиции, выхватив парализаторы. Мозес развернул на земле лучевую карту, которая транслировала изображение с визора. Среди переплетения тонких линий рельефа мигал красный огонек, обозначающий флаг. В этот раз Дюк решил устроить им эстафету по джунглям, ограничив охватываемую территорию до двух километров.       — А черт, мы слишком далеко, — тихо ругнулся Мозес. — Что будем делать?       Мэтт сосредоточенно рассматривал карту.       — Нам нужно захватить флаг в первые полчаса, блондинка. Тут без вариантов. Дольше мы не продержимся, — процедил Рей, настороженно озираясь по сторонам. Пока все было относительно тихо.       Мэтью в последний раз взглянул на своих сокомандников, что-то прикидывая в уме. Он кивнул своим мыслям и спокойно заговорил:       — Пойдем вдоль этого возвышения, — он провел рукой над картой, указывая маршрут. — Двигаться будем двумя шеренгами три на два, в шахматном порядке. Пока первая шеренга занимает защищенную позицию, она прикрывает вторую, которая продвигается вперед. И так по очереди. Отступаем в таком же порядке. Если видите противника, тут же сообщайте остальным.       — А почему бы нам не пойти тут? — Бринкс указал на широкую низменность с юго-востока от флага. — Быстрее же будет.       — Ты совсем дурак? — Мозес сокрушенно вздохнул. — Нас тут же накроют. Думаю, Линк и Виктор точно объединят команды, чтобы быстрее добраться до флага. Эти двое могут позволить себе идти в открытую. Они точно пойдут там. Мы бы напоролись на засаду.       — Это самый простой и открытый путь, — согласился Мэтт. — Туда нам нельзя. В экзоскелете без батареи быстро бежать я не смогу, поэтому лучше пойти в обход и…       Договорить Мэтт не успел, потому что совсем рядом раздались чьи-то крики и звук выстрелов. Рей схватил Вингера за голову, прижимая к земле. Светлая макушка могла привлечь ненужное внимание.       Кир быстро зажестикулировал, давая понять специальными сигналами, где находится противник.       «На три часа, примерно в семи метрах от нас».       Бринкс коротко кивнул, подползая поближе к скале.       Парализатор Рея тут же скользнул к нему в руку. Нельзя, чтобы их засекли так быстро. Ну а если все-таки заметят, так просто Рей им не дастся. Эти говнюки еще пожалеют, что решили под шумок слить Фарта.       — Фарт… эй, Фарт, — курсант не сразу услышал тихий голос Мэтта. Он даже забыл одернуть непослушную дворнягу за то, что назвала его по фамилии. — Ты можешь выстрелить вон туда? Попадешь?       Рей повернул голову в указанном направлении. На одном из деревьев висел осветительный блок, который создавал иллюзию палящего солнца в этом секторе.       — Могу, только нахрена?       — Тогда стреляй, — серо-зеленые глаза азартно блеснули. Рей на секунду опешил. Он впервые видел такой взгляд у обычно спокойного Мэтта. Не говоря больше ни слова, Фарт чуть приподнялся, прицеливаясь. Заряд угодил точно в цель. Осветительный блок слабо мигнул и погас.       — Живее, это наш шанс! — крикнул Кир.       За деревьями мелькали отсветы снарядов, кричали ничего не понимающие курсанты, а команда Вингера бесшумно пробиралась сквозь заросли почти под самым носом у соперников.       — Отлично сработано, Мэтью, — Кир хлопнул запыхавшегося Мэтта по спине, как только они оказались в относительной безопасности. Мэтт слабо улыбнулся, вытирая пот со лба. Бегать в тяжеленном экзоскелете, когда весь вес приходится на тебя, — непростое дело. — Дальше по плану. У нас осталось двадцать минут.       Рей довольно усмехнулся. А может и правда у них все получится? Чем черт не шутит.              — Блять, Бринкс, прекрати орать! Я сейчас его вытащу!       — Рей, родненький, быстрее! Потому что эта хрень сейчааааааа…       — Заткните ему рот чем-нибудь! Прикуси руку, истеричка! Она все равно у тебя ничего не чувствует!       Кто говорил, что у них все получится? Получится, блять, как же. Сейчас Рей матерился сквозь зубы, вытаскивая из задницы Бринкса очередной транквилизатор. Короткие болтики выглядели весьма безобидно, пока их не трогать. Когда начинаешь вытаскивать эту заразу, приятных ощущений мало, но весьма терпимо. Но вот Бринкс, утыканный ими по самое не могу, верещал похлеще девственницы в первую ночь.       Они засели в овраге за поваленным деревом. Красный флаг стоял прямо по центру открытой поляны, всего в каких-то жалких метрах от них, но добраться до него не было никакой возможности. Стоило кому-то сделать шаг на поляну, как в него со всех сторон открывали огонь. Бринкс проверил это на себе.       Когда в тебя попадают из парализатора, ты чувствуешь легкое покалывание и не более. Но буквально через несколько секунд твое тело начинает неметь. Движения становятся заторможенными и вялыми. И чем больше в тебя угодит таких снарядов, тем менее боеспособным ты становишься. В итоге многие просто сваливаются с ног, не в состоянии пошевелить хотя бы пальцем.       Бринксу досталось больше всех, хотя он еще и был в состоянии ходить. Остальные члены команды также не смогли выйти сухими из воды. Рей плохо ощущал левую ногу. Плечо так же медленно сводило, отчего тяжело было шевелить левой рукой. Мозес словил три транка, Кир четыре. И только в Мэтью не попали ни разу. Рей дернул очередной заряд особенно резко, отчего Бринкс сдавленно заскулил себе в руку. Как?! Как этот гребаный слабак умудрился остаться чистеньким?! Рей бесился от этого сильнее, чем от недосягаемого флага на поляне. Он шел рядом с Мэттом все время, видел его. Хлюпик должен был слечь в первой же засаде, к тому же этот тяжелый экзоскелет… Но нет! Ни один криворукий курсант не смог попасть в «блондинку на пятьдесят очков». Сука! Ни один! Рею уже самому хотелось выстрелить в эту чертову везучую задницу. Плевать на исход боя, они и так безнадежно просрали.       Мэтт не делал ничего сверхъестественного. Не выполнял каких-то суперневъебенных финтов. Он не делал ровным счетом ничего! Заряды словно обтекали его, попадая куда угодно: в дерево, в землю, в Рея, в задницу Бринкса, но не в него! Правда при этом Вингер дышал как загнанная лошадь и еле переставлял ноги. И как в такого не попасть?!       Сидя сейчас в этом чертовом овраге, он лихорадочно блестел глазами, глядя на флаг, и совершенно не обращал внимания на стенания Бринкса.       — Ну что, умник, какие будут указания? — злорадно прошипел Рей. Он был почти рад их проигрышу. Сегодня он отдерет Вингера по-полной. Хотя даже если бы каким-то чудом они выиграли, Рей бы все равно его оттрахал в профилактических целях.       — Бринкс, сможешь бежать? — Мэтью не обратил внимания на ядовитый тон Рея.       Рыжий сидел на корточках, потирая пострадавший зад.       — Бежать?.. Возможно, но недолго, и лучше сейчас, пока тело еще двигается.       — Отлично. У меня есть план. Главное, чтобы хотя бы один из команды смог забрать флаг, так? Вы будете моим щитом. Окружите меня кольцом и стреляйте во все что движется. Главное, продержитесь как можно дольше.       — Ты спятил? — тонкая грань, останавливающая Рея от выстрела в члена собственной команды, пошла трещинами. — Если мы выйдем туда, нас всех положат!       — А если не выйдем, нас и так положат, — упрямо гнул свое Мэтт. — Осталось две минуты, все только и ждут перемены местоположения флага. Нужно действовать быстро и внезапно. Я успею схватить флаг.       Вот же!..       — Он дело говорит, Рей, мы и так уже трупы. Стоит попробовать, — Кир согласно кивнул.       — Но это же безумие, — попытался вразумить его Рей. Вот никогда Менсен ему не нравился.       — Я за, — поднял руку Мозес. — Другого шанса не будет. А так, может, повезет.       — Идиоты, — Фарт запрокинул голову назад, прикрывая глаза. Он об этом пожалеет. — Ладно! Идем. Камикадзе херовы.       — А меня никто спросить не хочет? — пожаловался Бринкс.       — Заткнись и иди сюда.       Курсанты окружили Мэтью, закрывая его от попадания транквилизаторов.       — На счет три, — скомандовал Рей. — Раз, два, три!       Как только их «черепаха» появилась на поляне, со всех сторон открыли огонь. Рей уже не обращал внимания на попадающие в него транки, он матерился так громко, как мог, и палил по всем открывшимся целям словно сумасшедший. Фарт даже не сразу понял, что падает. Он видел, как Мэтта пытался в одиночку закрыть собой Кир, но потом и он упал. А затем Вингер в каком-то совершенно диком прыжке выхватил из стойки красный флаг и покатился с ним по земле.       Рей безумно оскалился, лежа на спине и вдыхая воздух полной грудью. Он представлял, как сладко сегодня будет трахать его блондинистую девочку, благодаря ее за эту победу.