Полукровка и король

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как юная Ренесми Каллен бесцеремонно влетела в покои Маркуса Вольтури и имела наглость запереть дверь изнутри. Она еще не совсем отошла от пережитого стресса, благо, Маркуса, похоже, совершенно не волновало ее присутствие. Он равнодушно читал книгу, не удостоив девушку ни единого взгляда. Отличное начало. Ренесми была несколько обескуражена. Она, конечно, знала, что Маркус не самый общительный представитель клана, но то, что ему будет настолько все равно – она подумать не могла. К изначальному волнению теперь начало медленно, но верно присоединяться раздражение. Дыши глубже. Девушка еще раз откашлялась и скрестила руки на груди. Боковым зрением уловив ее движение, Маркус оторвал глаза от книги и смерил Ренесми отсутствующим взглядом. Хоть что-то… Впрочем, он все еще не шевелился и хранил молчание. Ренесми почувствовала, как колени снова начинают дрожать. Пытаясь совладать с собой, она сделала несколько шагов по направлению к окну, развернулась, подошла обратно к двери и оперлась на нее спиной. Маркус неотрывно наблюдал за ней. Вообще-то в таком странном полусонном состоянии он внушал девушке куда бóльший ужас, чем жеманно-приторный Аро. − Я прошу прощения… − шепотом начала она, пробуя свой голос, но он предательски срывался, − на меня чуть не напал новорожденный там, в коридоре, поэтому меня несколько лихорадит. Меня зовут Ренесми Каллен, − сердце забилось быстрее, − вы могли меня забыть… − Я знаю, кто вы, − вдруг отозвался вампир, все так же не меняя положения. Ренесми с удивлением отметила, какой у этого мужчины приятный глубокий голос. Он был намного ниже, чем у Аро, с легкой хрипотцой и терпкими нотками непроходящей грусти. Тем временем старейшина снова опустил глаза в книгу. Вот черт! − Маркус, я здесь, потому что мне нужна ваша помощь! – она отчаянно зашагала по комнате, − только вы можете мне помочь… Он бросил на нее унылый взгляд, в котором не было ни капли заинтересованности. Девушка поспешно продолжала: − Вы даже не представляете, что они хотят… Он… В общем… − слова предательски отказывались складываться в предложения, а ведь она заранее все продумала и несколько раз отрепетировала. Дьявол, да что со мной! Маркус не торопил. Он продолжал читать. В его вечности очевидно больше не было места спешке. Ренесми почувствовала, как совершенно неуместные слезы наворачиваются на глаза. У нее никак не получалось выразить словами свою мысль. А ведь в ее планах все было так просто. Так почему же сейчас, когда она преодолела столько преград, ее будто разбил паралич? Сделав несколько глубоких вдохов, девушка приняла решение говорить так, словно она в комнате одна. Маркус все равно не собирался принимать участия в беседе, так что вообразить будет не трудно. − Аро написал письмо родителям, в котором говорится, что он хочет пригласить меня в Вольтерру. Если я не ошибаюсь, это потому, что ему нужен ребенок… То есть… Я должна родить ребенка. От какого-нибудь вампира, по всей видимости… Я не знаю точно… Да соберись ты, наконец! − Но мои родители хотят, чтобы я вышла замуж за Джейкоба. Это оборотень, мы знакомы с детства, но я его не люблю… Ренесми продолжала углубляться в перипетии своих отношений с Джейкобом, пока не поймала пристальный взгляд правителя. Она осеклась. − Я понимаю, что вам, должно быть, не очень интересно слушать про мои отношения с Джейкобом… − Совершенно верно, − внезапно парировал Маркус безразличным тоном и снова принялся читать. Ренесми опешила от его поведения. Короткие фразы, сказанные таким голосом, мгновенно выбивали почву у нее из-под ног, заставляя дрожать от страха. Она замолчала и окончательно растерялась. Маркус видимо подумал, что продолжения не последует, поэтому со вздохом оторвался от книги и, к вящей радости девушки, заговорил. Неужели у нас получится побеседовать! − Мисс Каллен, − начал он, медленно проговаривая слова, − вы же пришли сюда не для того, чтобы поделиться подробностями своей личной жизни? – на его лице опять застыла скука. − Нет, вовсе нет. То есть… Понимаете, я не хочу выходить замуж за Джейкоба, я его не люблю! − Сочувствую. Ренесми была готова запрыгать по комнате от восторга, но радость ее была недолгой. − Я решила приехать сюда, чтобы вы мне помогли. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь брови слегка изогнулись в немом вопросе. − Я хочу, чтобы вы мне помогли, − повторила Ренесми, собираясь с силами перед решающим броском, − я хочу, чтобы вы стали моим мужем, − и, поразмыслив, жалобно добавила: − Пожалуйста… Боже… я это сказала! Он сидел, не двигаясь, словно мраморная статуя. По отсутствию какой бы то ни было реакции, Ренесми даже показалось, что он не расслышал, но она предпочла не уточнять. − Позвольте мне объяснить, − девушка опустилась на край стула и тяжело вздохнула, − я понимаю, как это звучит со стороны, − она подняла на него взгляд и невольно поежилась. Теперь в его глазах не было безразличия: в них совершенно отчетливо промелькнула тень сомнения, а затем и явной злобы, которая почти мгновенно сменилась подчеркнутой тоской. Она досадила ему. Ну что ж, пусть так. Но она должна объясниться. − Я думала на этот счет. Понимаете, Аро все равно заберет меня в Вольтерру и приставит ко мне какого-нибудь вампира для… Для достижения его цели. Это случится в любом случае. Но, по воле родителей, предварительно, я целый год буду женой оборотня, буду делить с ним постель и, как знать, может быть успею родить ему кого-нибудь, − от этой мысли ее внутренне прошиб озноб, − поэтому я подумала… Что мы могли бы… Я опираюсь на слова Карлайла, что у вас была жена, которую вы любили, а потом она умерла, и вы… Его глаза сузились. Хоть вампир и продолжал сидеть неподвижно, было очевидно, что он внимательно ее слушает. − Я выбрала вас, потому что вы не причините мне вреда, − выпалила она, сжимая кулаки, − мы с вами как будто поженимся, но я не стану вам докучать. Просто только в том случае, если я буду вашей женой, Аро не сможет читать мои мысли без моего согласия. Он не станет принуждать меня… Ни к чему… Потому что не пойдет против вас. Владыка будет думать, − воодушевленно продолжала Ренесми, − что мы с вами живем полноценной супружеской жизнью, которой в силу определенных обстоятельств естественно не будет, а по прошествии некоторого времени вы меня выгоните, убедившись в моем бесплодии. Это не вызовет вопросов, ведь все будут знать, что вы меня не любите, а просто используете для… – девушка взволнованно закусила губу. Теперь ее план не казался ей таким уж блестящим. Почему она вообще решила, что Маркус станет ей помогать обвести Аро вокруг пальца? По отрывочным воспоминаниям Карлайла? Идиотка… Решила, что он сжалится над ней? А с чего ему испытывать жалость к ней, если даже его собственная жизнь его мало интересовала? Сейчас она как никогда мечтала провалиться сквозь землю. Какая же ты дура! − Почему? – его вопрос лезвием рассек загустевший воздух. − Что почему? – она смутилась. − Почему вы выбрали для своих экспериментов именно меня? – Маркус устало вздохнул и снова заскользил отсутствующим взглядом по строчкам, будто не ожидал получить ответ на свой вопрос. − Нет, ну справедливости ради, я, конечно, могла попробовать выйти за Джейка: если бы выяснилось, что я бесплодна, то Аро бы не приехал. Но Джейк мне глубоко неприятен в этом смысле и всегда оставался риск… − Безусловно, – печальные нотки его голоса обманчиво убаюкивали. Дьявол! − Еще я думала об Алеке, но Аро читает его мысли, поэтому тоже не самый подходящий вариант. − Безусловно, − сказал он еще более глухо. Какое прекрасное слово! − В итоге я остановилась на вас, − раздраженно проговорила девушка, − ну и потом, как я уже говорила, вы не станете принуждать меня к… исполнению супружеских обязанностей. − Безус…ловно. Его голос дрогнул? Ренесми мотнула головой и поежилась. − Я спокойно продолжу жить в своей комнате, буду иногда вас навещать, я обещаю не мешать вам, просто для видимости буду сидеть здесь… Ну и через несколько месяцев такой жизни мы с вами попрощаемся навсегда. − Довольно… − он поднял вверх руку и жестом заставил ее замолчать, − я не в настроении дальше слушать эту чушь, − он говорил так мерно и бесстрастно, что Ренесми показалось, будто он вообще не способен испытывать какие либо чувства. Девушка сердито засопела и сжала губы в тонкую линию. Все шло совсем не так, как она задумала. В конце концов, что ему стоит помочь ей? Просто сказать Аро, что спит с ней, а на самом деле продолжать в это время читать свои книги? Карлайл говорил, что он чувствительный и великодушный, а на деле?! − Подытоживая вышесказанное, − Маркус медленно растягивал слова, скользя безразличным взглядом по ее лицу, − хочу заметить: вы в совершенно бесцеремонной манере врываетесь ко мне в покои, используя мою личную комнату как убежище от опасности, с которой вы столкнулись по собственной неосторожности, − его голос звучал неприлично тихо, однако его интонация категорически шла вразрез со смыслом его слов, − вы отчего-то решили не забивать свою голову пустыми правилами элементарной вежливости и почтения, что, по меньшей мере, очень неосмотрительно, учитывая, кто я есть. На фоне предыдущей немногословности, его речь выглядела почти страстным монологом. Поразительно… − Я не ожидала, что он снова будет тут… − Снова? − Я уже была здесь вчера, − призналась Ренесми, потупив глаза. Маркус проигнорировал ее смущение и апатично продолжал. − Вы битый час изводите меня рассказами о своей личной жизни, которые отнимают у меня не только время, но и душевные силы… Душевные силы? Откуда они у него… − Я просто хотела пояснить… − Вы в наглой манере просите меня солгать брату… − он сидел, опустив взгляд в книгу, поэтому со стороны могло показаться, что он флегматичным тоном читает вслух. − Просто… − Вы настаиваете на том, чтобы я женился на вас, при этом признавая, что я даже не значился первым номером в списке ваших… так называемых женихов… − Ренесми не думала, что можно говорить еще медленней, чем он говорил до этого, но, как выяснилось, она ошибалась. − Я просто поделилась с вами теми вариантами, которые у меня были… − Итак, я − номер три… − он коротко взглянул на нее, и девушке показалось, что в его отчужденном взгляде мелькнула насмешка. − Нет! − После индейца, превращающегося в собаку и психически неуравновешенного вампира-садиста… − Вы неправильно меня поняли! − И в довершение всего вы сообщили мне, что особенно вам импонирует тот факт, что по причине глубокой скорби по моей почившей супруге, я не в состоянии буду исполнять супружеские обязанности… − он уставился в стену отсутствующим взглядом. Она покраснела до корней волос. − А теперь, пожалуйста, мисс Каллен, будьте так любезны – покиньте мои покои. Немедленно. Маркус говорил так тихо, что Ренесми едва слышала его слова. Но она могла биться об заклад, что когда вампир произнес последнюю фразу, в его глазах больше не было застывшего океана скуки. Там отражались тени каких-то неведомых ей эмоций, но среди них точно был интерес. Девушка опустила глаза в пол и не сдвинулась ни на сантиметр. − Мисс Каллен, − он безразлично окликнул ее, не повышая голос. Она осмелилась поднять на него глаза. Но встретившись с холодным колючим взглядом, судорожно вздохнула и снова уставилась на вензеля на персидском ковре. − Вы можете идти, − в привычной чуть слышной манере проговорил он, − мне жаль, что вам пришлось так унижаться. − Но… Маркус вытянул руку и указал пальцем на дверь. Если ему и было ее хоть немного жаль, то по его равнодушному лицу и безразличной интонации этого было совершенно незаметно.

***

Захлебываясь слезами, Ренесми вылетела в коридор. Она и впрямь чувствовала себя униженной, хоть Маркус и не сказал ей ни одного обидного слова. Прижавшись спиной к стене, она обхватила себя руками за плечи и, сотрясаясь в рыданиях, сползла на пол. Перед глазами все плыло, а желудок больно скручивался спазмами. Ее тошнило. Она заметила справа от себя какое-то движение. Только сейчас она вспомнила, что совершенно безоружна, а где-то рядом ее поджидает голодный новорожденный вампир. В ту же самую секунду ей на плечо опустилась чья-то рука. Она взвизгнула и попыталась вывернуться, но пальцы лишь крепче впились в нее, заставляя подняться на ноги. Алек! − Итак, наша юная гостья решила нарушить запрет, − бархатный баритон одновременно дарил чувство животного страха и всепоглощающего спокойствия. Странное сочетание. − За те несколько дней, что вы провели в замке, вы умудрились нарушить больше запретов, чем некоторые вампиры за всю свою жизнь, − Аро смотрел на нее как удав на кролика. − Простите, − выдохнула она и сжалась, ожидая расправы. Ее, впрочем, не последовало. Алек отпустил ее плечо и отошел на полшага, уступая место правителю. Аро молча разглядывал ее пылающие щеки, красные от слез глаза и припухший нос. Уголки его губ чуть подрагивали, будто он тщательно скрывал усмешку. Ренесми вдруг почувствовала внезапную слабость и решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы ретироваться. Она уже прикидывала в уме, сколько времени займет дорога до аэропорта, как Аро вновь заговорил. − Мой дорогой друг, − обратился он к Алеку, − проводи мисс Каллен в ее комнату и дай необходимые пояснения. Алек молча кивнул. − Какие пояснения? – надрывно спросила Ренесми. Ей сейчас очень хотелось забиться в истерике, но она держалась из последних сил. − Пояснения перед советом, моя дорогая, − Аро приблизился к ней вплотную, − в котором тебе придется принять участие. Сегодня. Вечером. − Но я хотела уехать домой… − Ренесми глотала слезы. Тошнота снова подкатила к горлу. Аро протянул к ней руку, желая коснуться лба, на котором выступили капельки пота, но девушка отпрянула назад. Спасением для тебя будет блевануть ему под ноги… − Увы, − уловив ее реакцию, Аро любезно убрал руку. − В каком смысле?! − кровь отлила от лица, ей показалось, что она сейчас бухнется в обморок. − Не думали же вы, что ваши проступки так легко сойдут вам с рук, − правитель картинно всплеснул руками, − вы еще так наивны, дитя мое. Ренесми закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Когда она вновь открыла их, Аро уже не было. Зато перед ней стоял Алек, который буквально дымился от ярости.