Полукровка и король

Охота прошла как нельзя лучше – ей удалось поймать и осушить двух крупных косуль, что для девушки ее комплекции было вполне достаточно. Наконец она испытала чувство сытости, горло перестало покалывать. Ренесми довольно хмыкнула и побежала к замку. До Совета оставалось около трех часов, которые девушка решила провести с пользой. Она приняла душ, тщательно вымыла волосы, в которых запутались комья грязи и листья – охота на животных всегда кончается примерно одним и тем же, к тому же, под конец начался дождь. Все это превратило непослушные волосы в один большой рыжий клубок, неряшливо торчащий во все стороны. Покончив с гигиеническими процедурами, Ренесми опустилась на постель и вздохнула. К горлу опять подбирался предательский ком волнения, ее руки задрожали, глаза наполнились слезами. Совет, черт бы его побрал! Внезапно она вспомнила, что у нее заготовлена бутылка вина на тот случай, если кровью «сусликов» жажду унять не удастся. Она не думала, что ей попадутся косули… Сказать, что она все еще испытывает дискомфорт – было бы солгать самой себе, но Ренесми вдруг очень захотелось ощутить то, что чувствовала, когда дурманящая жидкость коснулась ее губ, разогнала кровь и подарила букет весьма противоречивых, но таких сладких переживаний. Одним нажатием пальца она протолкнула пробку внутрь и припала губами к горлышку. Хорошо… Поток вспыхнувших эмоций проносился в голове, с каждым глотком становясь все болезненнее. Внутренний голос пискляво призывал остановиться, пока она не потеряла над собой контроль, но девушке уже было все равно. На секунду в голове промелькнула мысль, что она пьяна в стельку, а в таком виде появляться на Совете было бы верхом наглости, но она отогнала ее прочь, делая очередной большой глоток.

***

Алек появился за полтора часа до назначенного времени, и картина, представшая его взору, была ошеломляющей даже для него. Девчонка лежала на постели лицом вниз и дремала, из ее ослабевших пальцев выпала почти пустая бутылка вина. Там оставалась где-то четверть, которая не успела пролиться. Он почуял сильный запах алкоголя. − Какого черта?! – прошипел Алек, медленно наступая на нее, − ты выпила всю… − он почти взвизгнул, − всю бутылку?! Девушка медленно разомкнула веки и попыталась сфокусировать взгляд на Алеке. Через пару мгновений ей это удалось. − И вот ты пришел, чтобы погубить мою душу… − грустно сказала она и с кривой улыбкой снова провалилась в сон. − Дьявол, да проснись ты, дура! – он потормошил ее за плечо, но все было напрасно. В два прыжка Алек метнулся в ванную, открыл кран с холодной водой и вернулся за девушкой. Подхватив ее на руки, вампир с отвращением поморщился – запах был такой, словно она долгое время поливала себя спиртом. Когда ванна наполнилась, он, не церемонясь, грубо опустил ее в ледяную воду. Ее визг, надо полагать, слышал весь замок. Девушка сопротивлялась, пытаясь вырваться из его железных тисков, но все было напрасно. − Пусти меня, придурок! – задыхаясь от ярости, выплевывала она. Алек был непреклонен. − Отпусти… − жалобно взмолилась Ренесми, − это ужасно! − Что ты сделаешь, если я выпущу тебя? − Убью тебя, − честно прошипела девушка, вызвав у вампира слабую ухмылку. − Плохая идея, − Алек пожал плечами и резким движением погрузил ее в ледяную воду с головой. Она вынырнула, отплевываясь от попавшей в рот воды и с ненавистью зашипела. − Я ненавижу тебя, сволочь! − Знаю. Но не надо было пить. Не хватало только твоих пьяных слез на Совете. Ренесми медленно подняла голову и разжала губы, потянувшись к нему лицом. Со стороны создавалось впечатление, что она хочет его поцеловать. Алек ненадолго опешил и лишь когда ее зубы клацнули в миллиметре от его губ, резко оттолкнул ее. Она намеревалась укусить его. − Хорошая попытка, − усмехнулся вампир. − Да пошел ты! – вскрикнула Ренесми, когда его пальцы сильнее сжали запястья. − Ты будешь сидеть здесь, пока не протрезвеешь, − спокойно сказал Алек, украдкой рассматривая ее лицо. Оно было перекошено гримасой гнева, но все же было в нем что-то, что показалось ему интересным. Если бы они встретились при других обстоятельствах… Отгоняя от себя непривычные мысли, вампир снова на пару секунд погрузил ее под воду. Ренесми взвыла от ярости. − А ты в курсе, что большая доза алкоголя делает тебя агрессивной? – развеселился Алек. Девушка бросила на него испепеляющий взгляд, расслабилась и покорилась судьбе. Сопротивление бесполезно, он куда сильнее ее, а она, к тому же, размякла под действием вина. Так прошла четверть часа. Алек регулярно погружал ее под воду, надо признать, что благодаря этим манипуляциям ее сознание постепенно прояснялось. Наконец он выпустил ее и предусмотрительно отошел на другой конец ванной комнаты. Ренесми пулей вылетела из воды, схватила его за руку и одним махом опрокинула вампира в воду. Такой прыти он от нее не ожидал. Все-таки в ней достаточно вампирской сущности, чтобы уметь быть внезапной, если очень хочется. Алек мгновенно выскочил из воды и встал прямо перед ней. С него на пол натекла целая лужа. − Удивительно плохо выглядишь, − сказала девушка, подражая его манере. − Мне надо переодеться, − вампир кое-как отжал рукава рубашки, − и высушить волосы. − Правда? – съязвила она, − а мне казалось, Аро будет рад, что мы подружились. Зачем же уничтожать улики. − Заткнись, − прошипел Алек и вылетел из ее комнаты. Ему хватило трех минут, чтобы вернуться. Он стоял, как ни в чем не бывало: волосы приглажены, рубашка и брюки неизменно черного цвета были сухими и идеально выглаженными. − Ты быстро, − фыркнула девушка. − Боялся, что у тебя припасена вторая бутылка, − с сарказмом сказал он и окинул девушку оценивающим взглядом. Ренесми медленно опустилась на постель, накручивая на палец прядь рыжих волос. В животе ее громко заурчало. Голод? Человеческая сущность… − Могу я что-нибудь съесть? – безразлично спросила девушка. − Отличная мысль, возможно еда заглушит этот ужасный запах спирта. Будь здесь, я вернусь через пять минут. − Куда я денусь, − прошептала Ренесми.

***

Горячая пицца, которую Алек запихнул в нее почти целиком, сделала свое дело. Запах алкоголя хоть и остался, но уже не так резко ощущался. Она почти протрезвела. − Зачем ты пила? – строго спросил вампир, глядя как она доедает последний кусок. − Хотела покончить с собой, − язвительно фыркнула Ренесми, − смерть от алкогольного передоза всяко лучше гибели от рук Феликса. − Он тебя не тронет, если ты не станешь делать глупостей. – Алек потер виски и закрыл глаза. За что мне это наказание? − Если Аро прикажет ему, он убьет, − спокойно ответила девушка, запивая пиццу прохладной водой. − Аро не станет тебя убивать. Если бы хотел, то просто бы поручил это мне, − он опасно сверкнул глазами, − а не собирал для этого Совет. Ты конечно весьма занимательная особа, но не настолько, чтобы оказывать тебе подобную честь. − Публичная казнь – это честь?! − С точки зрения Аро – да. Собирайся, у нас осталось не так много времени. И помни все, что я тебе говорил. Да… Надеюсь у тебя есть что-то приличнее этого, – он кивнул на ее вымокшие джинсы и белую майку, мокрая ткань которой слишком откровенно подчеркивала стратегически важные места девичьего тела. Ренесми взвизгнула и завернулась в одеяло. Под влиянием алкоголя она не обратила внимания на то, как выглядит со стороны. Ей даже не пришло в голову переодеться. Дьявол! − Я жду тебя за дверью, − усмехнулся Алек и медленно вышел. Недолго думая, она одним махом опрокинула оставшуюся четверть бутылки. Будут знать!

***

Она надела темно-синий сарафан, черные туфли и жакет, а волосы собрала в хвост. Полагаю, этого должно хватить. Поймав одобрительный взгляд Алека, она поняла, что не ошиблась. Походка ее все еще была не твердой, но в целом она уже вполне сносно соображала. Вторая порция вина еще не начала свое действие. Алек шел относительно медленно, время от времени бросая на нее недоверчивые взгляды. Видимо опасался, что она выкинет очередной фортель, а на Совете это было слишком опасно. Он уже проиграл в уме вариант, как быстро парализовать ее, если она начнет биться в истерике. Главное не спровоцировать Аро. Мысли, почему его стала занимать судьба этой девчонки, он старательно отодвигал за границы подсознания. В любом случае отношения между ними исключены, да и не настолько сильно он хотел с ней сближаться, чтобы переходить грань. Ему, скорее всего, просто наскучило одинокое существование в замке, а Ренесми привнесла в его жизнь ураган событий и подарила глоток свежего воздуха.

***

− Дитя мое! – ласковый голос Аро заставил ее вздрогнуть, − я так рад, что ты не сбежала. Эта знаменитая храбрость и честность Калленов, как я ее уважаю. Аро сошел с трона, чтобы поприветствовать ее. Он без сомнения уловил терпкий запах спирта, так как внезапно поморщился и отступил на шаг назад. Зато не станет меня лапать… Оставив этот факт без обсуждения, владыка поспешно вернулся на трон, позади которого стояла его супруга Сульпиция и украдкой разглядывала Ренесми. Алек стоял рядом с троном Кая, который презрительно смотрел сквозь присутствующих, обдумывая что-то свое. За его спиной стояла белокурая девушка, очевидно Афинодора. Ренесми кашлянула. Кай неодобрительно посмотрел на нее. Его взгляд был настолько жестким, что девушка внутренне сжалась. Маркус сидел на своем месте, с отрешенным видом рассматривая узоры лепнины на капителях старинных колонн. Ему, очевидно, не было никакого дела до происходящего. Тишина была пронзительной. Все выжидали. Ренесми скользила взглядом по лицам старейшин, чуть дольше положенного задерживаясь на лице Маркуса, но он не удостоил ее внимания. Правитель был полностью погружен в себя. По периметру тронного зала стояла свита, глаза их были опущены в пол, не зная правды легко можно было принять их за каменные изваяния. − Итак, моя дорогая, − Аро нарушил тишину, закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок, − Алек достаточно понятно объяснил тебе правила проживания в замке? Отвечай. В горле пересохло. Голос не слушался. Она бросила короткий взгляд на Алека, он с тревогой смотрел на нее. Она кивнула. Аро продолжал: − И ты все же предпочла действовать самостоятельно, подвергая свою бесценную жизнь совершенно неоправданному риску? Риску? Ах, новорожденный… Правитель с подчеркнутой заботой в голосе провозгласил: − Как это неосмотрительно, ты ведь могла погибнуть! Как будто ты бы расстроился! − Это бы стало для всех нас невосполнимой потерей, − словно поймав ее мысль, заключил Аро, − как бы я потом смотрел в глаза моему другу Карлайлу, что не уберег его единственную внучку? Примерно так же, как если бы убил меня на поле боя в нашу первую встречу… − Ты ослушалась меня. Это нехорошо. Что ты можешь сказать в свое оправдание? – речь владыки была такой приторной, что Ренесми невольно поморщилась и вздохнула. Взглянув на Алека, она увидела, как он покачал головой. От ее вздоха по помещению распространился удушливый для вампиров запах спиртного. Опьянение снова накрывало ее с головой. Вторая порция. Плевать. − Я не стану отвечать на этот вопрос, − спокойно сказала девушка, непроизвольно скрестив руки на груди и слегка пошатываясь, − это не ваше дело… Алек прикрыл глаза и глухо зашипел. Не спорить? Аро цокнул языком от изумления. Такого непростительного хамства от юной леди он не ожидал. − Прошу прощения? – в голосе вампира зазвучали угрожающие нотки. − Вам не за что извиняться, − лучезарно улыбаясь, ответила девушка и вернула Алеку острый взгляд. Не перечить? В этот момент она заметила, что Маркус оторвался от созерцания колонн и теперь внимательно ее разглядывает. − Мисс Каллен, − успокаивающим тоном начал Аро, − вы видимо не совсем понимаете… Да и странно было бы, если бы у вас в вашем возрасте было достаточно понимания… Я не прошу, я приказываю вам говорить, − елейный голос владыки обволакивал пространство, − у вас нет другого выхода. − И что вы мне сделаете? – дерзко ответила девушка, − убьете? Я все равно не стану говорить… Не сопротивляться? Колени предательски задрожали. Ей захотелось сесть, а еще лучше прилечь на пол. − Ну зачем же, − Аро приподнялся на троне, − мне достаточно вас коснуться, чтобы не утруждать нас всех ненужными препирательствами. − Только троньте меня! – воскликнула Ренесми и отшатнулась назад, едва не потеряв равновесие. Не кричать? Не двигаться? Что там Алек говорил про агрессию от алкоголя... Феликс шагнул к девушке, но Аро жестом дал ему понять, что пока не следует вмешиваться. Алек стоял вполоборота к ней, закатив глаза, и беззвучно шептал проклятия. Взгляд Маркуса становился все осмысленней. − Дитя мое, − Аро соскользнул со ступеней и очутился прямо перед ней, − к чему эти эмоции? Расскажи нам все, и покончим с этим. Она всхлипнула. «Прекрасно, нас ждут пьяные слезы», − внутренний голос предательски дрогнул. Не рыдать? Вампир протянул ей раскрытую ладонь. Ренесми заметила, что он перестал дышать. Видимо запах алкоголя чересчур резко бил ему в нос. Ренесми отступила и, глотая слезы, проговорила: − Я не стану ничего говорить и не позволю вам меня касаться. Повисла пауза. − В таком случае, я не стану тебя принуждать, − Аро вернулся на трон и с радушной улыбкой смотрел на девушку. Она непонимающе взглянула на Алека. Сквозь пелену слез, она заметила, что тот стоит не шевелясь, с бесстрастным выражением лица. − Тогда тебе придется остаться с нами. Я хотел пригласить тебя к нам через год, но ты своим появлением и последующими нарушениями облегчила нам задачу. Ренесми судорожно втянула носом воздух. Пол под ногами закачался. − Я думал пригласить тебя на время, но теперь не вижу иного выхода. Ты выйдешь замуж за Феликса и родишь ему наследника. До тех пор, пока ребенок не появится на свет, ты будешь проживать здесь, а потом, если Феликс не пожелает оставить тебя, уедешь отсюда навсегда. Если ты окажешься бесплодной, уедешь еще раньше. − За Феликса?! – вскричала девушка и задрожала всем телом, − но почему за него?! − Признаться честно, − проговорил Аро сочувствующим голосом, − я бы тоже не обрадовался. Феликс в порыве страсти запросто может разорвать тебя на куски. − Почему Феликс?! − Потому что ты нарушила запрет. Если бы все шло так, как я задумал, мы бы обошлись минимальным дискомфортом. Ты бы стала супругой Алека, как я заметил, вы с ним успели подружиться. В тишине зала раздалось сдавленное шипение. Джейн. − По крайней мере, он бы не причинил тебе боли, − глаза владыки сладострастно засверкали, − а Феликс не такой. − Я не выйду замуж за этого громилу! – Ренесми бросилась к выходу, но по безмолвной команде Аро, Алек с несчастным выражением лица преградил ей путь. − Я же говорил тебе, − прошипел он ей на ухо, − что ты творишь?! − Что надо! – девушка попыталась вывернуться, но вместо этого осела на пол. Алек отволок ее на середину зала и передал в руки Феликса. − Владыка, позвольте мне объяснить, − проговорил Алек, глядя как Феликс крепко удерживает вырывающуюся Ренесми за запястья, − перед советом она выпила целую бутылку вина и сейчас, видимо, не в себе. Аро склонил голову на бок и с интересом наблюдал разворачивающееся действо. − Отпусти меня сейчас же, кровосос! − Ренесми попыталась укусить Феликса за руку. − Ничем не могу помочь, − Феликс сильнее сжал ее запястья, она почувствовала, как захрустели ее кости. Алек отвернулся, стараясь совладать с эмоциями. Следующие десять минут прошли в непрекращающейся борьбе Ренесми с Феликсом, которая начала приобретать все более ожесточенный характер. Аро с наслаждением смотрел, как девушку постепенно покидают силы, а вампир все жестче сжимает хватку. − Отравись своим ядом, сволочь! − выплюнула Ренесми, чувствуя, как ломается кость. Резкая боль пронзила ее руку, она застонала, и слезы градом хлынули у нее из глаз. Феликс улыбаясь выпустил ее. Алек не поверил своим глазам, когда Ренесми, не обращая внимания на боль, показала Феликсу средний палец. Он в очередной раз с удовлетворением убедился, что им попался крепкий орешек. Феликс, очевидно, оторопел от подобного демарша, поэтому улыбка сползла с его лица, уступив место гневу. Он начал наступать на Ренесми, когда та взвизгнула: − Не прикасайся ко мне, животное! − и отскочила от него на три шага. Наконец, владыке это надоело. − Довольно, − он поднял вверх руку, − я думаю, мы были достаточно убедительны, чтобы юная мисс поняла, что ее ждет. Итак, последняя возможность, Ренесми, для тебя сказать правду. Я слушаю. − У меня нет слов, − осипшим голосом прошептала девушка, − нет слов… − Нет слов – стоит начать с самого начала, - покровительственным тоном проговорил правитель и жестом приказал Феликсу отойти. Ренесми съежилась на полу, подтягивая колени к груди, и отрицательно замотала головой. − Феликс! – Аро недовольно причмокнул, − видимо придется осуществить задуманное. Забирай ее в комнату и делай все, что пожелаешь. Таково желание нашей юной гостьи. Алек чуть слышно застонал, Джейн смерила его испепеляющим взглядом, а Феликс довольно усмехнулся. Ренесми зажмурила глаза и сжалась в комок, чувствуя, что ей конец. Если Феликс и не порвет ее на куски, то после ночи «любви» с ним она вряд ли когда-нибудь сможет прийти в себя. Горячие слезы градом покатились по щекам, а сердце взволнованно забилось о ребра. В этот момент в тишине зала раздался глубокий голос, который вырвал ее из забытья и заставил открыть глаза. − Подождите. Маркус… Самый удачный момент, чтобы втоптать меня в грязь. Маркус поднялся с трона и повернулся к Аро. − Мисс Каллен ослушалась твоего запрета и была в моих покоях. Почему бы тебе не спросить у меня, что именно она там делала? – его голос звучал мерно и тихо, однако все внимание теперь было приковано к нему. − Я не стал тебя беспокоить, брат, − Аро поднял глаза на Маркуса, − ты же знаешь, в твоем состоянии… − Она пришла и попросила меня жениться на ней, − игнорируя реплику Аро, продолжал Маркус, скользя взглядом по лицам братьев. Вздох удивления и возмущения прокатился по свите. Теперь мысль об объятиях Феликса уже не казалась девушке такой отталкивающей. Лучше было сразу уйти с ним, чем терпеть эту публичную порку. − Жениться? – брови Аро взлетели вверх, − я не ослышался? − Она в курсе, что ты хотел призвать ее через год, поэтому решила опередить события и прийти сама, чтобы иметь возможность выбирать… − Маркус спокойно смотрел прямо перед собой. Зачем он все это говорит?! − И что ты ей сказал? – глухо спросил Аро, − до твоего ответа… Ты сам знаешь… Маркус смерил его бесстрастным взглядом. − Я ничего не ответил, оставив это решение до Совета. Аро закатил глаза и замер. На мгновение могло показаться, что он лишился чувств, но он лишь собирался с мыслями. Известие о том, что Ренесми сделала предложение Маркусу было для него слишком неожиданным. − Твое решение? − спросил он глухо, не размыкая век. − В силу сложившихся обстоятельств, я считаю, что это не лишено смысла. Судорожный вздох Ренесми оказался слишком громким. Все перевели взгляды на нее. − Гораздо лучше будет, если она родит настоящего наследника престола, − вздохнул Маркус, − ты так не думаешь, брат? Родит?! О чем он говорит!!! − Это, безусловно, отличная мысль, − Аро уже взял себя в руки и вновь натянул на лицо приветливую маску, − я и не думал предложить тебе нечто подобное, учитывая твое состояние… Что он заладил про состояние… Ренесми закусила губу, стараясь унять дрожь в руках. Алек смотрел на Маркуса широко распахнутыми глазами, а уголки губ его изогнулись в едва заметной улыбке. − Пока мы не проясним ситуацию, она пробудет здесь в качестве моей законной супруги, − печально подчеркнул Маркус, − со всеми полагающимися ей привилегиями. − Разумеется. – Аро был наредкость учтив. − Она будет жить в моих покоях… Дьявол! − Разумеется. − Она не будет проводить время наедине с другими мужчинами, чтобы мы были полностью уверены… ЧТО?! − Разумеется. − И никто не посмеет трогать ее без моего позволения. Даже ты. − Разумеется, − нараспев проговорил Аро и всплеснул руками, − я так люблю, когда все кончается хорошо! Ну а теперь, полагаю, пришло время назначить дату свадьбы! Послезавтра вечером! Это будет грандиозно! Полагаю, ты сама сообщишь счастливую новость семье, дитя мое? Ренесми поежилась и кивнула. − Тогда не смею вас задерживать! Маркус, проводи свою невесту в ее комнату, думаю, вам есть о чем поговорить. Маркус медленно подошел к девушке и с безразличным лицом протянул ей руку. Она молча поднялась на ноги и встала рядом с ним. − Идите же, − Аро замахал на них руками, − не будем больше вас задерживать!

***

Когда двери тронного зала затворились, Маркус со вздохом потер пальцами переносицу и искоса взглянул на девушку. Ее бил настоящий озноб. Они медленно прошли по коридорам замка, не глядя друг на друга. В голове Ренесми все смешалось в настоящую кашу – вместо публичного унижения Маркус спас ее от зловещих объятий Феликса, однако чего ему это стоило? Когда они подошли к двери, Маркус выпустил ее руку, и на доли секунды ей показалось, что в его глазах промелькнула неприязнь. Впрочем, тон его был более, чем учтив. − Ваша рука, Феликс сломал сустав. − Я быстро восстанавливаюсь, я же наполовину вампир. Он коротко кивнул. − Надеюсь, у вас нет никаких девичьих грез о свадьбах, мисс Каллен, потому что это будет не так… Она не успела ответить, как он уже скрылся в темноте коридора.