Подкидыш

      Помня весь свой предыдущий опыт, Этан не спешил открывать глаза, опасаясь неприятных ощущений. Как ни странно, их не было. Видимо Ури не соврал, и капитан действительно провел настройку сети. Даже привкус паленой пластмассы, верный спутник его детства, почти не ощущался.       — Я вижу, что ты очнулся, — раздался над ухом знакомый голос, заставивший его вздрогнуть от неожиданности. — Ты как?       — Нормально, — неуверенно ответил он, открыв глаза и сразу поморщился от яркого света. — Где я?       — В лазарете, — коротко ответила Мышь. — Капитан Райк отнес тебя сюда когда ты вырубился. Ох, и напугал же ты всех!       Этан огляделся по сторонам, но никаких «всех» поблизости не заметил. Лазарет был абсолютно пуст.       — А где ребята? — спросил он.       — Поднимают сельское хозяйство на отдельно взятом корабле, — усмехнулась он. — Кори… коммандер Сэнтон, такой разнос всем устроил за выход в космос, что, наверное, и на станции слышно было. В наказание, он назначил нам всем штрафные часы в гидропонике. Нас с тобой, кстати, то тоже касается, как только док признает тебя достаточно здоровым, придется тебе потрудиться во славу родного корабля…       Она говорила, а Этан развлекался тестируя новые возможности. Он прищурился и разглядел маркировку на самой дальней от себя койке, слегка напряг слух, и поменял тембр голоса девчонки, сначала подняв его до комариного писка, а потом опустив его до густого баса. А вот когда он попытался получить доступ к внутренним сенсорам корабля, его ждал облом — доступ был заблокирован. Видимо, его все еще не внесли в списки экипажа. Мальчик попробовал связаться напрямую с местным искином, но тот притворился, что его здесь нет.       — А вообще, мы легко отделались, — закончила Мышь. — Капитан отвлекся на тебя и не стал срывать гнев на нас. Хороший у тебя отец…       — Он мне не отец! — резко оборвал ее Этан, и его настроение мгновенно испортилось. — Я сирота.       — Сочувствую, — буркнула Мышь. — Но это не повод срывать гнев на других.       — Прости, — потупившись, извинился Этан. — Долго я был в отключке?       — Часов шестнадцать, — уже спокойней ответила девчонка. — Плюс-минус пара минут.       «Новый рекорд», — невесело усмехнулся Этан, садясь на койке.       — И ты все это время была здесь? — недоверчиво спросил он, оглядываясь по сторонам в поисках своих вещей.       — Вот еще! — фыркнула девчонка. — Делать мне больше нечего, кроме как тратить свой выходной на припадочного придурка, которого я знаю всего несколько часов. Ты чего суетишься?       — Одежду ищу. Не могу же я по кораблю идти в больничной пижаме.       — Удачи тебе в этом, — насмешливо сказала она. — Свой комбез ты оставил в шлюзе, а новый тебе док не выдаст пока не решит, что ты полностью поправился, а это будет не раньше утра. Короче, расслабься и получай удовольствие. На ближайшие шесть часов ты заперт здесь.       — А доктора позвать нельзя? — спросил Этан с надеждой в голосе. Ему вовсе не улыбалось торчать здесь до утра. — Со мной все в порядке…       — Ты так и в прошлый раз говорил, — осадила его Мышь. — А потом капитан несся по коридорам с тобой на руках, попутно сшибая всех, кто не успел увернуться. И вообще, ты куда-то торопишься? У тебя в каюте дети подоконники грызут или не терпится получить разнос от капитана?       Этан сник под язвительным тоном девчонки. Он вспомнил последние минуты перед блайдом и у него тут же засосало под ложечкой в предчувствии неприятностей. Хотя, все же можно списать на временное помешательство.       — Он был очень зол? — с опаской спросил он.       — Не знаю, — призналась Мышь. — Мы с ним не так часто видимся, чтобы я разбиралась в малейших оттенках его настроения. Но Сэнтон, вроде, был спокоен. Да не сцы ты, — махнула рукой девушка-техник. — Капитан у нас добрый. За те два года, что я здесь служу, он еще никого не съел. А, поверь мне, наши ребята порой такое отмачивали, что самовольный выход в космос — мелочь. Кстати, об этом, — она начала рыться в карманах, ища что-то. — Вот, держи. С началом пустотного стажа. Проставляться будешь после выхода из лазарета.       На ладонь Этана легла небольшая табличка с именем из тех, что крепяться на скафанд. Мальчик провел по ней пальцем и над пластинкой появилась голограмма с его личными данными, которые были очень не полны. На данный момент там присутствовали лишь его имя, фото и дата первого выхода в космос.       — Личную инфу сам введешь, — продолжила она, глядя, как Этан изучает табличку. — Статистика выходов будет записываться автоматически, как и данные о взысканиях.       О последнем она могла и не говорить. Эти таблички были переносным досье и содержали полные данные на любого служащего Флота. Именно по таким табличкам и опознавали экипажи в случае гибели кораблей.       — Спасибо, — поблагодарил ее Этан, кладя табличку на прикроватную тумбочку. — Так значит, сейчас ночь?       — Быстро соображаешь, — фыркнула Мышь. — Как раз середина третьей вахты. В лазарете из персонала только техники. Доктора отдыхают, ты здесь единственный пациент. Шарез был уверен, что до утра ты не очнешься…       — И что теперь делать? — обреченно спросил он. — Здесь же со скуки помереть можно! А я даже в библиотеку зайти не могу и взять книжку…       — Спать ложись.       — Да не хочу я спать, — отмахнулся Этан. — И так все бока себе отлежал. И жутко хочется есть, — добавил он, почувствовав, как у него забурчало в животе. Завтрак уже давно переварился, а обед и ужин он пробустил по причине блайда.       — Слушаюсь, мой белый господин, — фыркнула Мышь, и отошла в дальний конец медотсека. Набрав на настенной панели код, она вернулась к нему с подносом. — Приятного аппетита.       — Спасибо, — поблагодарил мальчик, и принялся за поедание бурды, которая выглядела так, словно ее уж ел кто-то до этого. — Вкуснятина.       Несколько секунд Мышь с интересом смотрела, как он с аппетитом наворачивает кашицу из тарелки. Примерно так же смотрит исследовптель, дав кому-то неизвестный плод: подохнет или нет?       — Тебе и в правду нравится? — с недоверием спросила она, когда он доел порцию и отставил тарелку в сторону.       — Ну, я бы не хотел питаться этим постоянно, но… — он развел руками, показыаая, что от одного раза не отравится. — Едал я и худшие блюда. Ты себе представить не можешь, чем может питаться толпа десятилеток, оставленных без присмотра в лесном лагере, при условии, что склад с провизией был разграблен в первый же день.       — Ты прав, я не могу представить, чтобы десятилетних детей бросили в лесу одних, — сказала девочка. — Как это произошло?       — Вообще-то, нас не совсем бросили, — слегка покраснев, начал рассказ Этан. — У нас был обычный летний выезд на природу. Ну там, ориентирование на местности, посиделки у костра, песни под гитару, ночевки в палатках… На два десятка мальчишек и девчонок девяти-двенадцати лет должно было быть трое взрослых воспитателей. Все трое — опытные офицеры, сослуживцы отца. Вот только это им не помогло, — с лукавой усмешкой, произнес он. — Мы как раз разбивали лагерь, когда взрослым на комм пришло сообщение об экстренном сборе…       — Все, ребята, сворачиваемся, — сообщил Денк, под горестный вопль детей. — Накрылся наш лагерь. Лорс обнаружил логово Зикентара. Нужно их выжечь пока не слиняли.       Дети понурились, они все были из семей патрульных, и прекрасно понимали необходимость уничтожения одной из сильнейших пиратских банд этого сектора. И все же, эту поездку они ждали несколько месяцев, и не желали сдаваться так легко.       — Дяденька, — обратилась к Денку одна из старших девчонок, — а нам обязательно уезжать?       — Мы не можеи оставить вас здесь одних, — ответил Денк. — А заменить нас некому, объявлен общий сбор. Отзывают всех, кроме дежурных техников...       — А если это будет кто-то не из Патруля? — почувствовав свой шанс, спросил Эзра, парень, чуть старше Этана. — Мой дядя живет здесь недалеко. Он мог бы побыть с нами пока вы не вернетесь...       Приятель Этана обладал ангельской внешностью и невероятно голубыми глазами с невинным взглядом, способным обмануть большинство взрослых. Они просто не верили, что такой хороший мальчик способен на подлянку, поэтому Эзре частенько многое сходило с рук.       Взрослые думали что-то возразить, но уперлись взглядом в лица подростков, горящие надеждой, и сдались.       — Он точно сможет? — уточнил Ринк, второй из офицеров, после короткого обмена взглядами.       — Да-да, точно... — закивал Эзра с таким жаром, поспешностью и невинным видом, что в душу Этана, да и не только его, закралось смутное подозрение. Но взрослые либо ничего не заметили, либо слишком торопились и не захотели вдаваться в подробности.       — И когда он прибудет? — После еще одного сеанса игры в гляделки, спросил Денк.       — Через пару часов, — бросив короткий взгляд на наручный комм, сказал он. — Он сейчас в Донхолле...       Мужчины в очередной раз переглянулись. Приказ был предельно ясен: "прибыть как можно быстрее", но они прекрасно понимали, что даже если начать сворачиваться прямо сейчас, то вряд ли успеют быстрее.       — Дядя Денк, — почувствовав слабину, подключился к делу уламывания взрослых Рой, один из старших ребят, — если вам нужно идти, идите. Неужели вы думаете, что мы не сможем продержаться здесь пару часов?       Остальные дети одобрительно загудели, уверяя, что они достаточно взрослые и обидятся на такое недоверие.       — Ладно, — сдался, наконец, Денк. — Коби, — обратился он к одной из старших девчонок и по совместительству его младшей сестре, — остаеншься за старшую. Когда приедет дядя Эзры, передашь ему ключи, — он вручил ей связку архаичных стальных ключей. В здешних местах, они были куда надежнее электронных аналогов. — Если вдруг что...       — Мы знаем, — кивнула Коби, ей явно хотелось как можно быстрее избываться от взрослых с их нотациями. — Не первый раз в поход ходим. Едьте уже, а то Гакт вас живьем сожрет, если опоздаете.       Упоминание Гакта решило дело и офицеры быстро погрузились во флайер. В последний раз бросив на детей встревоженный взгляд, Денк нажал педаль газа, и быстро скрылся за деревьями...       — Естественно, ни с каким дядей Эзра не связывался, — продолжил Этан свой рассказ. — А ребята решили устроить себе небольшой праздник непослушания...       — И никто не попытался вас сдать? — скептически спросила Мышь. — Совсем никто?       — Да нет, — покачал головой Этан, — был там один парень, Найлз, мелкий подлиза, который постоянно шестерил на нас взрослым. Он попытался обломать нам всю малину, и Ройс, чтобы избавить его и других от соблазна, раскурочил комм и антенну. Именно поэтому мы и не смогли связаться со взрослыми, когда закончились продукты и стало совсем не весело.       За три дня мы с ребятами вылизали до блеска все банки с консервами, и перешли на подножный корм. Вот только была весна, и еще ни фига не выросло.       — Ох и влетело же нам потом, — закончил он красочное описание драки за последнюю сосиску и приготовления сотни блюд из травы, почек и кореньев. — Хотя папа долго смеялся. И уж, конечно, больше нас таким составом никуда не посылали. Зато в походах на выживание мы стали желанными участниками любой команды.       — У нас на "подготовке" тоже как-то раз ребята в лесу заблудились, — усмехнулась Мышь. — Когда их нашли, они уже реально бросали жребий, кого съесть первым. Над ними потом вся база месяц смеялась, пока один из пилотов не умудрился совершить посадку на кочку посреди болота. Как же матерился инструктор! А тот и взлететь не может, и антиграв тиной забился, и вытащить его не представляется возможным: на базе не оказалось ни одного шаттла, которым его подцепить можно. В результате, нам пришлось вокруг той кочки насыпать искусственный остров, а на карте появилась новая топографическая точка: остров Конрада...       Этан посмеялся и выложил пару похожих баек, которыми с ним охотно делились папа и его друзья, а так же рассказал о лагерях, где они с ребятами знатно отрывались. Мышь не осталась в долгу, и рассказала о том, почему почти новому кораблю в мирное время потребовался капитальный ремонт.       — И капитан не выбросил их в шлюз? — спросил Этан, давясь смехом. — И техники с инженерами промолчали? Гакт бы за такое убил...       — Ну, — пожала плечами девушка, — на обратном пути условия в карцере были несколько... холодными. Капитан, зайдя проведать арестантов, произнес слово вытрезвитель. Капитан ничего не мог поделать, условия учений, но с Беннетом, тем, что адмирал, он об этом поговорил, и они разобрались в ситуации. Вариант с бунтом на корабле решили исключить из плана учений, но действия нашей команды оценили очень высоко.       — Еще бы не высоко, — улыбнулся Этан. — Вы же сумели ушатать абордажников в полной броне, прекрасно знакомых с кораблем. На Тормансе вам бы за такое пластинок на целый истребитель отвалили.       — Пластинок?       — Местные приколы, — пояснил он. — У нас вместо бесполезных медалек выдают кусочки нанкерметной брони. При определенном упорстве, можно собрать броню хоть для крейсера.       — У вас есть нанкермет? — Выловила из его объяснений наиболее интересное лично ей, Мышь. — А почему вы его не экспортируете?       — А смысл? — усмехнулся мальчик и, откинувшись на подушках назад, потянул из-за ворота цепочку с небольшой пластикой ярко-зеленого цвета. — Их же задолбаешься собирать. Да и синтезировать их можно на любом синтезаторе класса "Ардайн-2500” и выше. Главное настроить правильно.       Девчонка лишь недоверчиво покачала головой.       — А-а-а... можно? — с благоговением в голосе, спросила Мышь.       — Держи, — пожал плечами Этан, расстегивая цепочку.       Девчонка взяла пластинку в руки и осторожно провела по ней пальцем, потом попробовада согнуть, царапнуть ногтем, сломать. Пластинка гнулась во все стороны, почти завязываясь бантиком, но не ломалась.       "Ты его еще погрызи", — мысленно фыркнул Этан, глядя на ее действия.       — Круть! — сообщила она, отдавая пластинку. — Великолепное качество. Алек... да любой из техников убъет за такое дополнительное бронирование для своей пташки. Они все такого размера?       — Да. Они стандартные, — подтвердил Этан. — Стандарт, правда, времен роспуска сельмого флота, но... Смотри, — он указал на неровный край пластинки, — здесь они стыкуются. Если дать импульс, можно получить пластинку большего размера практически любой формы, но это муторно. Хотя, если постараться, выходит очень красиво. Как чешуя у дракона из сказок. Вот только, чтобы покрыть этой "чешуей" "Зенд", потребуется пара лет. Кост, командир одного из "Энсортов", как-то, в воспитательных целях, заставил своих детишек на каникулах его апгрейдить. За три месяца как раз управились. Весело было. И вышло красиво. Правда, у него одиннадцать детей было...       — Наши бы за неделю управились, — хмыкнула Мышь. — А капитан... он знает о нанкермете?       — Естественно, — фыркнул мальчик. — Он же служил в Патруле. У любого патрульного есть тонны этого добра...       — Тонны? — В глазах девушки зажешся алчный огонь. — У тебя есть тонна нанкермета?       — Нет, — отрицательно помотал головой мальчик. — Все папины вещи перешли к капитану Райку, как к наследнику. Не уверен, что ему нужны сорок контейнеров бронепластин россыпью... Наверное, он их на Тормансе оставил.       Взгляд Мыши резко поскучнел, но потом в них зажегся азарт:       — А если ты попросишь, он может их забрать и тебе отдать?       — Не знаю, наверное, — пожал плечами Этан. — А мне-то они зачем?       — Мне подаришь, — как о чем-то самом собой разумеющемся, сообщила Мышь, невинно глядя ему прямо в глаза. — Что? Можешь с парнями поделиться. Тебе они не нужны, а нам пригодится. Да не жмоться ты! Неужели тебе для друзей жалко?       — А мы друзья? — удивился Этан. — Мы знакомы меньше дня, а вы уже претендуете на мое наследство. И Алек все еще должен мне мороженное...       — Парень, да за тонну нанкермета я тебе целый хладокомбинат подарю, — усмехнулась Мышь. — А ребята скинутся на корову...       Этан скептически посмотрел на нее.       — Хочешь две коровы?       Этан не выдержал и рассмеялся. Поведение этой девчонки было немного странным, она не была похожа ни на одну из его знакомых, и все же, она ему нравилась.       — Ладно, — махнул он рукой. — Сделаю, что смогу. Эй, а тебе спать не нужно? — спросил он, глянув на часы.       — Не особо. На Кирби, моей родной планете, сутки длятся сорок шесть часов, так что я вполне могу выдержать денек без сна. В крайнем случае, завтра ребята прикроют, все равно по плану школа...       — Вы еще и учитесь? — удивился Этан, он-то считал, что флот — это что-то типо работы. Во всяком случае, в Патруле было именно так.       — А то, — улыбнулась Мышь. — У нас с этим строго. Ты и не представляешь, кого порой набирают!.. Планеты разные и уровень образования сильно различается. Некоторых нужно просто подтянуть по теории, а других — приходится учить читать и писать. Мы с Алеком, например, готовимся для поступления в вышку, на заочное, а Рик, ты его видел вчера, заканчивает среднюю ступень. Мы учимся два дня в неделю, а остальное время работаем.       — Понятно, — кивнул Этан, проводя рукой по волосам. — Сложно у вас.       — Ничего, привыкнешь. — Рассмеявшись, Мышь взъерошила только что приглаженные волосы мальчика.       "Придется", — подумал Этан.