Подкидыш

      Катер с эмблемой "Веритон Аэроспейс" медленно заходил в главный ангар "Макса" плавно снижая скорость по мере вхождения в "атмосферу" корабля. Пилот выполнял все маневры подчеркнуто правильно, заставляя стоящего рядом с Этаниэлом Сэта кривиться, а Кори — одобрительно качать головой.       — Позер, — фыркнул Беннет, когда катер опустился точно в нарисованный на полу квадрат, ни единой частью не выйдя за его пределы за его пределы, причем сделал это так мягко, что стоявшие на палубе в нескольких метрах от него люди не почувствовали толчка.       — Завидуй молча, — тихо бросил ему Этаниэл, припомнив собственную посадку, совершенную им несколько месяцев назад, которую сложно было назвать мягкой. — А то я всю вашу банду лоботрясов, которую почему-то, не иначе, по недоразумению, здесь именуют шестой эскадрильей коперхедов, заставлю отрабатывать "тихую посадку". Мне Кори на вас каждый день капает, скоро потоп в кабинете будет. Ладно, закрыли тему, они уже идут.       Люк катера приоткрылся и из него начали выходить люди, одетые в рабочие комбинезоны с эмблемами "Веритон Аэроспейс" и форме Патруля, отдельно выделялась группа из пары десятков человек в монашеских рясах, в которой Этаниэл разглядел Каэта в компании Провидицы.       "Интересно, а она-то зачем сюда прилетела? Хотя, о чем это я, они же с Каэтом неразлучны. Надеюсь, она не станет устраивать сеанс предсказаний прямо здесь, боюсь, ребята не поймут прикола, а Камарт очень трепетно относится к её безопасности и может засветить какому-нибудь шутнику".       Райк помнил, как он и сам прифигел, при их первой встрече.       Случилось это накануне начала учебного года. Утром Каэт разбудил их с Маттиасом, вручил им новенькие костюмы белого цвета и повез их в главный Собор.       У входа он остановился, и под насмешливыми взглядами мальчишек в несколько движений нанес себе на лицо клановый грим, а потом так же быстро разрисовал и их самих.       — Ведите себя прилично, — наставительно произнес мужчина, подводя их к дверям храма. — Громко не смейтесь, даже если вам происходящее покажется забавным, не разговаривайте, если появятся вопросы, зададите их после службы, повторяйте за остальными ребятами. — Он прикрепил им на лацканы пиджаков клипсы связи. — Я буду в соседнем с вами ряду через проход, если что — зовите.       Это была специальная служба по поводу начала нового учебного года, поэтому в храме было полно подростков, которых сюда привели родители, а потому следивших за ней с разной степенью заинтересованности. Мэтт сидел тихо и смирно, внимательно слушая слова проповедника, и даже пытаясь повторять за ним молитвы и действия, а вот самого Этаниэла больше интересовали фрески на стенах и парадные одеяния жрецов, он активно крутил головой по сторонам, отчаянно жалея, что ему запретили брать с собой принадлежности для рисования, красота вокруг была неописуемая. Он даже легка разочаровался, когда подали сигнал подходить за личным благословением.       Они с Маттиасом тоже встали, но не торопились идти за всеми, а встали чуть в стороне и попытались высмотреть в толпе Каэта, когда им это удалось, тот жестом показал им идти к одной из фигур, щедрой рукой раздающих благословения. Очередь двигалась быстро, и меньше чем через пять минут они уже предстали перед жрицей.       —Это и есть те мальчики, о которых ты мне столько рассказывал? — спросила высокая красивая женщина в белоснежной одежде у вставшего за их спинами Камарта. — Хорошие ребята. — Она подошла к Райку и положила ладонь ему на голову, в жесте благословения. — Хочешь узнать их судьбу? Каэт, ты же знаешь, это так не работает. — Она с материнской заботой посмотрела на него с материнской заботой, хотя была намного младше мужчины. — Я не могу на гора выдавать предсказания. Я же не ярмарочная шарлатанка.       — Да? Жаль, — с искренним разочарованием вздохнул Каэт. — Но я, вообще-то, привел их ради благословления на следующий год. Что бы там Гакт не говорил, оно им не помешает.       — Наш бравый командор всё ещё отрицает веру? — улыбнулась женщина. — Его право. Настанет день , и он поймет, что реальность не зависит от его личного мнения. От судьбы не уйдешь, она уже настойчиво к нему стучится.       Каэт улыбнулся и слегка наклонил голову, показывая, что оценил шутку.       — Намучается он с ними, — покачал он головой.       — Да, его ждут не легкие времена, — кивнула она, и внезапно заговорила замогильным голосом, от которого у Этаниэла по спине замаршировали мурашки. — У них будет два пути: один приведет к сытой и спокойной жизни, они будут любить и будут любимы, проживут долгую жизнь и уйдут в кругу друзей и родных, которые будут искренне оплакивать их смерть. Хорошая жизнь, которая не принесет никому зла, но и пользы от неё будет не много. Второй путь будет сложен и тернист, на нем их будет ждать много боли и опасностей, но ступив на него, они повлияют на множество судеб и спасут множество жизней. Этот путь будет пройти гораздо сложнее, но и награда в конце, если они смогут пройти этот путь и не сломаться, будет того стоить. Главное, не отступать.       — Крисания, ты их пугаешь, — с напряжением в голосе, произнес Каэт, когда женщина вцепилась в руку Этаниэла и заставила его поклясться, что он не отступит, и потянулась к Маттиасу.       — А? Простите, — извинилась она, словно выйдя из транса. — На меня просто накатило. Не бойтесь, мальчики, всё будет хорошо.       Этаниэл не знал, что тогда больше его напугало: слова женщины или же абсолютно отсутствующее выражение лица, возникшее посреди разговора. Для его, не такой уж хрупкой психики, информация о существовании в мире способностей, подобных тем, что продемонстрировала Крисания, было шоком, от которого он ещё долго отходил, несмотря на то, что в последствии она никогда не выказывала при нем ничего подобного, даже не упоминала о пророчестве.       Лишь много лет спустя, когда их с Мэттом после Арклайта привезли домой на лечение, она пришла к нему в палату.       Была ночь, он лежал в палате, опутанный проводами и отходил после очередной операции. Несмотря на туманящие сознание обезболивающие, где-то на краю сознания жила ноющая боль, а по углам таились кошмары.       — Прости меня, мальчик, — тихо произнесла она, глядя, как медсестра меняет повязку на начавших подживать ранах. — Не такой судьбы я желал для вас...       — Вам не за что извиняться, — слабым голосом ответил Этаниэл. — Вы лишь обозначили путь, а идти по нему меня никто не заставлял.       — Ты не прав, — покачала она головой. — Порой, "обозначения пути" достаточно, чтобы на него подтолкнуть. Вы слишком буквально восприняли то моё предсказание, и слишком рьяно взялись его исполнять. Всё должно было быть не так. Этаниэл, вам нужно сбавить темп, иначе... Я не знаю, что произойдет, но вряд ли что-то хорошее. Не стоит вам так рисковать. Я поговорю с Фонарщиком, он оставит вас с Маттиасом в покое, никому не нужна ваша смерть. У вас ещё вся жизнь впереди, и у Вселенной на вас большие планы. И, — она улыбнулась слегка беспомощно, — не бросай рисование...       Если честно, Этаниэл в это не особо верил ни тогда, ни сейчас, он никогда не чувствовал себя каким-то особенным: все его способности не выходили за пределы обычных способностей людей с такими же генетическими модификациями, да и гением его назвать было сложно, он знал множество ребят, которые были куда умнее и сильнее его самого, но так и не смогли выбраться за пределы отведенной им роли, от других ребят его отличало разве что упрямство, которое не всегда шло ему на пользу, ну, ещё прямо таки патологическая способность оказываться не в том месте, и выживать при этом.       — Капитан Райк, — вывел его из задумчивости голос одного из послушников, мальчонки лет семи, с коротко остриженными темными волосами. — Кардинал хотел бы провести службу для новообращенных...       "Теперь ясно, что их привело", — мысленно поморщился Этаниэл, пытаясь припомнить, к какому из сотен орденов примкнул в конце концов Каэт, когда решил уйти от мирской суеты. — "Балаган продолжается", — подумал он, глядя на отчаянно чешущуюся группу техников, подошедшую к катеру для обслуживания.       — Мы обсудим данный вопрос за ужином. Надеюсь, в данный момент у вас нет постов? — спросил он с лукавой улыбкой, глядя на Каэта, стоявшего за спиной мальчишки. — Мой повар прекрасно готовит пирог с яблоками.       — Вряд ли он сравнится в этом с Эван, — пророкотал Каэт, и, сделав быстрый шаг к Этаниэлу, притянул его к себе и крепко обнял. — Вымахал-то как на казенных харчах. И куда делся тот пацан, которого я учил драться?       — Вырос, — с легким недовольством произнес Райк, отвечая на объятия.       — Каэт, ты смущаешь мальчика, — подала голос Крисания, которая оставалась всё такой же юной и красивой, как в день их знакомства. — Он здесь капитан, а ты тискаешь его, как плюшевого медведя. Рада новой встрече, Этаниэл.       Она подняла руку и осенила его благословением. Капитан слегка склонил голову, принимая его, и улыбнулся.       — Аналогично, Ваше преподобие. Мои люди проводят вас в выделенные вам каюты.       Он сделал жест одному из рядовых, а сам повернулся к Гакту, подошедшему в компании двух мужчин в новеньких комбинезонах с нашивками "Веритон Аэроспейс" и странного подростка в таком же комбезе, но, как с удивлением понял Этаниэл, с инколом Веритонов. Сегодня он решил предстать перед людьми в образе Галактиона Веритона, главы межпланетной мега корпорации, поэтому оделся в деловой костюм и сменил прическу, став выглядеть гораздо моложе, хотя по меркам Содружества, он в свои семьдесят пять как раз относился к тому возрасту, который принято считать средним. Впрочем, и Каэт, несмотря на все его ранения и травмы, был ещё мужчиной хоть куда. Но Этаниэл ещё с детства привык считать их обоих стариками, а они и не сопротивлялись.       — Мистер Веритон, рад Вас видеть на борту "Максимилльяна Зенда", — поприветствовал их капитан. — Позвольте представить, коммандер Каору Сэнтон, мой главный инженер. С лейтенантом Беннетом Вы уже знакомы.       Гакт кивнул и протянул руку ухмыляющемуся как придурок Сэнтону.       "Ты ещё автограф у него попроси", — послал ему сообщение через сеть Этаниэл, и в ответ получил неприличное слово. — "Два наряда вне очереди, коммандер".       — Я тоже рад быть здесь, — тепло улыбнулся Гакт, оглядывая ангар. — Хороший кораблик. Покажешь?       Этаниэл хотел было ответить, но в разговор вмешался один из из сопровождающих Гакта мужчин:       — Сэр, при всем уважении, у нас дело...       — Я в курсе, Зигфрид, — как от зубной боли, поморщился Гакт, оглянувшись на заговорившего (Этаниэлу было знакомо это выражение, точно так же он морщился, когда они с Мэттом нарочно делали какие-либо глупости на публике, за которые их могли ждать неприятности от окружающих), и вновь повернулся к Райку: — Капитан, можете проводить нас к "Змею"? А то спецам не терпится приступить к делу.       — Конечно, сэр, я понимаю, — улыбнулся он и повел прибывших к отдельному боксу, куда несколько дней назад приказал перевезти прототип.       Едва войдя в бокс, прибывшие специалисты тут же бросились к истребителю и буквально облепили его, достали из ящиков какие-то приборы, назначения большинства из которых Этаниэл не знал, и начали подсоединять их к различным частям машины, периодически уточняя у Кори, куда можно подключиться. Только странный подросток не принимал в этом участия, он стоял неподалеку от входа и со странным выражением рассматривал рисунок на носу и крыльях.       — Твоя работа? — кивнул на инкол со знаком Уробороса Гакт. — Красиво. Рад, что ты не забросил своё увлечение.       — Думаете, они сумеют что-то сделать? — спросил Райк, глядя на то как спецы копошатся вокруг истребителя.       — Вполне возможно, — пожал плечами Гакт. — Эти ребята спроектировали "Змея", кому как не им в нем разобраться. Кстати, а где твой мелкий тезка?       — Болтается где-то со своими приятелями, — ответил капитан. — У них сейчас как раз должен быть перерыв на обед, скорее всего, они сейчас подкрепляют свои силы с помощью продукции нашего пищевого синтезатора. Я сообщил ему о вашем прилете и пригласил на ужин, так что, он должен там быть.       — Вы так и не помирились? — тяжело вздохнул Гакт, неодобрительно глядя на своего бывшего воспитанника.       — Отнюдь, — пожал плечами Райк. — Мы обсудили то недоразумение и согласились оставить его в прошлом... А потом этот паршивец уговорил половину экипажа устроить флеш-моб по изменению миграционного и религиозного статуса.       — Ты бы тоже так поступил, — сообщил ему Веритон. — Вспомни "Мари Амбер". Порой мне кажется, что твоё имя — это синоним упрямства.       — Да знаю я, — отмахнулся Этаниэл. — Я тогда вам немало проблем доставил своей тягой к справедливости. Но сейчас, став командиром, мне гораздо сложнее быть снисходительным к подобным выходкам. Вы не представляете, как тяжело мне было не прибить всю эту толпу, когда мне пришло прошение заняться некромантией и возродить к жизни семьсот пятнадцатый раздел устава ввиду того, что моя техническая служба внезапно "обрела веру". Да эти балбесы даже "пять постулатов" не озвучат, не говоря уж об именах апостолов новой веры. И смирения в них ни на грош...       Если честно, Этаниэл не был так уж зол на воспитанника за его выходку, просто, сего самого, хоть и нельзя было назвать истово верующим, несколько раздражало столь вольное отношение к религии. Каэт и Крисания в своё время сумели привить им с Маттиасом основы, хоть и не заставляли их верить. Крис не раз говорила, что нельзя заставить кого-то поверить, если он того не желает. К тому же, даже на Тормансе было несколько сотен религиозных орденов (часть из были на Тормансе изначально, адепты входили в состав седьмого флота, другие образовались на самой планете, либо прибыли туда уже после войны, спасаясь от гонений), чьё толкование веры сильно различалось, порой, диаметрально, да и выходцы из "имперской" части флота, в большинстве своем бывшие атеистами, тоже вносили свою лепту, так что утверждать, что твой сосед "верит не правильно", было довольно проблематично. Каэт и Крисания относились к господствующему течению, и проповедовали веротерпимость.       — Ну, в этом плане Камарт тебе поможет, — усмехнулся Гакт. — Твое начальство уже выдало ему мандат корабельного капеллана. Карисании, кстати, тоже...       — А те послушники?       — "Сиротки" из Орханка, — назвал Гакт один из боевых монастырей, куда отбирали детей до трех лет, чтобы подготовить из них храмовую стражу. — Их приставили к нашим святошам после недавнего инцидента. Адмирал внес их в список кадет...       — Его дело растет, — скривился Этаниэл, думая, как "обрадовать" Сарджа расширением учебного плана.       — Это дело не хитрое, — пожал плечами Веритон. — Я слышал, по всем планетам сейчас идет набор, даже на Тормансе есть желающие, но я поговорил с нашими, и они слегка задрали планку. А что? Я не хочу, чтобы молодежь позорила планету.       Этаниэл закатил глаза, его бывший опекун был в своём репертуаре. Бедные дети.       Тем временем, возня у истребителя слегка сменила направление. Один из мужчин вылез из кабины, разочаровано помотал головой и махнул рукой подростку. Тот не сразу его заметил, но потом, словно не хотя подошел к машине и, проигнорировав лестницу, легко подпрыгнул, ухватился за край кабины и был тут же туда втащен начавшим что-то ему выговаривать мужчиной. Мальчишка коснулся рукой чего-то в кабине, на секунду его взгляд расфокусировался, — как Райк понял, он попытался войти в полный контакт — а потом он разочарованно покачал головой и выпрыгнул из кабины, вновь проигнорировав лестницу.       — Мишек! — полетел ему вслед недовольный голос мужчины, последовавшего за ним.       Подросток проигнорировал это возмущение, подошел к другому мужчине, похожему на того, что был в кабине, и начал ему что-то говорить. Мужчина из кабины тоже подошел к ним, выслушал речь подростка и кивком подтвердил его слова.       — Мне стоит беспокоиться из-за наследства? — шутливым тоном спросил Этаниэл, глядя, как все трое оживленно спорят.       — Нет, Михаил протеже Каэта, — ответил Веритон. — Сам видишь, мальчишка сложный, а Торманс в некоторых аспектах ещё опаснее Маспелла. Так у него хоть какая-то защита есть, если надумает по ночным улицам шастать.       — А остальные двое?       — Его братья. Упрямые ребята. Совсем, как ты. Особенно, Зигфрид. Сомневаюсь, что Каэт разъяснил им все последствия принятия в клан их брата, — сообщил Гакт. — Ты тоже не говори, а то ещё обидятся и пятки скипидаром смажут.       — Буду нем, как могила, — фыркнул Райк. — Не в моих интересах, чтобы они слиняли, не закончив со "Змеем".       — Как успехи? — спросил Гакт, когда все трое присоединились к ним.       — В плане технического состояния "Змей" полностью готов к полету, — начал отвечать старший из мужчин. — Все стандартные тесты выдают полное соответствие норме...       — Это я вам и так мог сказать, — перебил его Этаниэл. — Я эти тесты уже который год гоняю после каждого планового ТО. Если бы они помогали хоть как-то понять из-за чего он начинает изображать из себя необъезженного кодьяка, я бы уже понял.       — А Вы на нем летали? — спросил мужчина помладше, который ранее настаивал на скорейшем начале работы. — И как впечатления?       Приглядевшись Этаниэл разглядел на его форме значок пилота и нашивки нескольких испытательных эскадрилий.       — Отличные, — буркнул Этаниэл: — Машина маневренна, быстра и легка в управлении. К сожалению, из-за проблем мне не удалось полностью проверить все её возможности, но потенциал виден.       Мужчины не сдержали улыбок, им явно была приятна похвала их детища.       — Так в плане "железа" всё хорошо?       — Да, мистер Веритон, — согласился мужчина. — К сожалению, ни мы, ни Мишек не сумели связаться с Уроборосом, искин попросту игнорирует запросы связи. Такое ощущение, что что-то блокирует стандартные частоты приветствия. Боюсь, своими силами нам до него не добраться.       — Даже так, — покачал головой Гакт и перевел взгляд на подростка.       — Ури не отвечает, — подтвердил мальчишка слегка механическим голосом.       — Ясно. — Гакт повернулся к Этаниэлу. — Сынок, можешь позвать сюда своего тезку? Боюсь, нам без него не справиться. И за Тектаром пошли, чует моё сердце, что без него нам тоже не обойтись.