Подкидыш

      – Ох, – простонал Этан, опуская голову на руки, лежащие на парте. – Добейте меня, кто-нибудь.       Его стон остался безответным, окружающие были не в лучшем состоянии, и, подобно ему, обнимались с партами, желая урвать ещё хоть несколько минут сна.       Вечеринка закончилась поздно (или рано, смотря, как считать), но, на удивление бодрый, Зигфрид поднял их ровно в шесть утра, и погнал на утреннюю пробежку, а потом и на на завтрак, во время которого кадеты клевали носом.       – Класс, смирно! – скомандовал кто-то из младших, первым заметивший вошедшего в помещение учебной комнаты епископа Камарта, и все тут же повскакивали, повинуясь уже начавшей въедаться привычке.       – Вольно, – махнул рукой Каэт, со смехом в глазах глядя на кадет, борющихся с зевотой. – Вижу вечеринка удалась. Кадет Горик.       – Я! – Этан вытянулся в струнку, стараясь не шататься, вестибулярный аппарат сегодня решил устроить саботаж, и горизонт постоянно заваливался.       – Капитан Райк напоминает Вам о вреде алкоголя и необходимости быть осторожным, когда принимаете незнакомые коктейли из рук случайных знакомых, – наставительно произнес мужчина, и протянул мальчику таблетку. – Шутка Алекто – ещё не худшее, что может Вас поджидать на подобных вечеринках. Выпей, полегчает.       Этан быстро запихнул рот таблетку, словно опасаясь, что Каэт её отберет, а епископ продолжил прохаживаться вдоль рядов кадет, раздавая нуждающимся таблетки.       – Сэр, – обратился к нему Этан, когда Каэт вернулся к нему, – и что теперь будет? Капитан... сильно зол?       – Зол? Да ничуть, – улыбнулся Камарт. – Можешь считать это посвящением.       Этан непонимающе посмотрел на старика.       – Есть обычай, подшучивать над новобранцами, – пояснил Каэт. – У "драконьего пламени", как ты уже убедился, есть один забавный эффект: после достижения определенной концентрации при дыхании начинает выделяться дым изо рта. Эффект сохраняется несколько месяцев, так что, если захочется повторить пьянку, об этом узнает весь корабль. Капитан уважает традиции, так что тебе ничего не грозит. На этот раз.       Этан понял неприкрытый намек, и расслабился, в ближайшие пару лет пьянствовать он был не намерен.       – Ну как, полегчало? – спросил Каэт, обведя взглядом класс. Все кивнули. – Отлично. Тогда продолжим. Лейтенант Спирс вчера загремел в лазарет с простудой. Ну, как говорил отец Феллан: если занятия в воскресной школе отменяются из-за болезни учителя, значит на то воля Божья. Поэтому, вводную лекцию по истории Союза всеобщего Благоденствия и Четвёртой Звёздной империи проведу я.       Дети переглянулись готовясь скучать.       – Итак. Империя и союз, две наиболее значимые галактические силы, почти тысячелетие портившие кровь друг другу и остальной галактике, – хорошо поставленным голосом, начал вещать Камарт. – Всем известно, что Империя – это демократия, наука, прогресс, свобода и так далее, и тому подобное, а СВБ – теократия, мракобесие, инквизиция и костры на каждом перекрестке, на которые тянут любого прохожего... Ну или Империя – это сборище богомерзких тварей, утративших душу и человеческий облик, а Союз – избранная Богами обетованная земля, на которой остались последние, не поддавшиеся скверне люди. Ну да, – кивнул в ответ на скептические взгляды кадет епископ, – обе стороны очерняли друг друга, как могли, а отделы пропаганды извращались в красноречии, насколько хватало их воображения.       На огромном голографическом экране начали мелькать плакаты времён империи.       – Да, большую часть своего существования Союз всеобщего Благоденствия был не лучшим местом для геннетически изммененных людей, но что если я скажу, что так было не всегда?       Дети насторожились, в глазах у многих возник интерес, да и Этану самому стало любопытно, он слышал что-то такое, но никогда особо не интересовался историей, во всяком случае, столь древней. Внезапно, он почувствовал, что не один, к его сети подключились.       "Можно?" – услышал он голос Андрея.       "Нам тоже интересно", – добавил Уроборос, с каждым "отселенным" ИИ получавший всё больше свободы в общении.       "Присоединяйтесь", – мысленно махнул рукой Этан.       – Одним из лозунгов начального периода И4 было то, что родители не должны терять своих детей в войнах. Дело в том, что основание Империи было временем постоянных конфликтов, и народ от этого попросту устал, не понимая, зачем им нужно усмирять очередных "бунтовщиков" на окраинах. Одними из соратников императора Федора было семейство Корто: Корвус Корто, его жена Кэрол и трое их сыновей, все пятеро талантливые учёные-генетики, именно их стараниями были созданы первые шестнадцать генетических линий, позже ставшие основой военной аристократии империи. Но в те времена до этого ещё было далеко, – вздохнул он. – Врагов у новорожденной Империи было множество, а времени для выращивания полноценных модификантов требовалось слишком много, поэтому Корвус предложил использование киборгов.       На экране появилось изображение непонятных монстров, в которых живая плоть мешалась с различными механическими частями, словно человек попал под пресс с кучей металлолома, да так и остался.       Подростки ахнули, зрелище было впечатляющим.       "Так вот ты какой, вечный герой кадетских страшилок", – услышал Этан голос Коллина, и перед его внутренним взором возник адмирал. – "Молодежь вечно пугали, что если будут вести себя плохо, то из них "недоделков" сделают".       – Официально, они считаются первым поколением имперских боевых модификантов, однако сами имперцы этих "арко-флагеллянтов"* родней не считают, предпочитая вести отсчет поколений с окончания Войны Признания, и первых послевоенных рот...       "Как я их понимаю, эти существа даже на людей не похожи", – фыркнул Коллин.       – Технология киборгизации была отлично известна человечеству, – продолжал Камарт. – Столетиями, она применялась для расширения человеческих возможностей, но имела множество ограничений ввиду общей хрупкости человеческого организма. "Недоделки", как презрительно называли данный вид модификантов, хоть и были выращены с максимальным ускорением, из-за чего без искусственных органов были нежизнеспособны, но их организмы были куда крепче. Меньше, чем за пол века они сумели изрядно проредить ряды врагов Империи. Орды "алой саранчи", как начали называть эти войска из-за цвета брони, накатывались на укрепления, сметая всё на своём пути, и не оставляя в живых никого. В этом-то и состояла основная проблема с "недоделками": мозг очень чувствителен к ускорению роста, он попросту не успевает формировать нужные связи в подобных условиях, поэтому, высшая нервная деятельность была им недоступна. По сути, "недоделки" были "овощами", которые управлялись через чипы, синхронизированные через общий управляющий центр, что тоже доставляло много проблем.       На экране тем временем пошли кадры документальной хроники, где накатывающая на блиндаж атакующая волна внезапно рассыпалась, и превратилась в беспорядочную толпу.       – Сейчас вы увидели классическое клише многих фильмов, когда с уничтожением босса вырубается и вся его армия, – насмешливо произнес Камарт. – Программы взаимодействия типа "Рой" в те времена не были развиты, а технология чипов с мини ИИ, столь удачно развивавшаяся на Шидаре, в остальном космосе была признана не перспективной, поэтому, при потере управляющего сигнала боевая эффективность "саранчи" резко падала.       – Хотите сказать, что вся эта махина управлялась в ручном режиме? – недоверчиво подала голос Бери со своего места.       – Кадет Бери, Вас не учили, что выкрикивать с места не достойно кадета? – строго спросил Каэт, и все потупились.       Ну да, им кучу раз указывали на множество запретов их нового положения, и Этану порой казалось, что в представлении начальства идеальный кадет это робот, с двумя лампочками на груди, подписанными "так точно" и "никак нет", загорающимися в ответ на нужную команду.       – На первый раз прощу Вас, кадет, но в следующий раз будет наряд. Это понятно?       – Так точно, – буркнула девчонка.       – Отлично. Что же до Вашего вопроса, это не совсем так, – ответил Каэт. – Управлять каждым солдатом невозможно и слишком затратно, а Империя хотела избежать лишних затрат. С управляющих станций постоянно шел сигнал, при потере которого солдаты должны были перейти в пассивный режим... Им пришлось пойти на это после нескольких инцидентов, когда "саранча" перестаралась.       На этот раз документальных кадров не последовало, видимо Камарт решил, что не стоит детям на это смотреть.       "Что же они там натворили", – подумал Этан, припомнив кое-какие из его презентаций, в которых присутствовали ну очень яркие моменты.       – Неудивительно, что в таких условиях, едва у яйцеголовых появилась возможность, они решили заняться чем-нибудь получше, – продолжил епископ, и на экране возникло новое изображение. – Военных "саранча" тоже не устраивала из-за ограниченности тактики применения: средства РЭБ* сводили на нет попытки применения "недоделков" вне наземных операций. Здесь-то и начинается наша история. Фабиус Корто, внук Корвуса от его старшего сына, – объявил он. – Как и все в его семье, он был талантливым ученым-генетиком... Предворяю ваш вопрос, никаких доказательств того, что склонность к профессии можно запрограммировать, несмотря на многочисленные исследования, не обнаружено. Наличие профессиональных династий – полностью в руках создателя, и успех новых поколений чаще всего обусловлен ранним началом карьеры и тем, что новые поколения с рождения "варятся" во всём этом. Ну, ещё и тем, что для успеха династии достаточно одного отпрыска, пошедшего по уже проторенной предками стезе, а на десяток свернувших никто особого внимания и не обратит. Так вот, – продолжил Камарт, – Фабиан был талантливым генетиком, но был у него и один серьёзный недостаток: он никак не мог перестать видеть в объектах экспериментов людей. К несчастью, об остальных его родных этого сказать нельзя.       На экране появились голографии, явно взятые из баз данных, где рядом с различными видами генетических модификантов, – часть данных линий Этан видел впервые, видимо, они были признаны тупиковыми или слились с другими, иные – были знакомы по различным научно-популярным программам и историческим фильмам – были указаны их характеристики, как у истребителя или репликатора.       – Для большинства людей, участвовавших в генетических проектах имперцев, их подопечные были лишь объектами, – вновь заговорил Каэт. – Несмотря на то, что новое поколение было уже полностью разумно и полноценно, отношение к ним было таким же, как и к "недоделкам", если не хуже: те же испытания на выживание в жесточайших условиях, вивисекция и выбраковка тех, кто не дотягивал до нужных параметров и прочее. Фабиус с детства рос в лабораториях, и сумел подружиться с некоторыми подопытными.       Изображение вновь сменилось, на этот раз, на семейную фотографию.       – В свой срок Фабиус женился и размяк ещё больше. Четвертое поколение семейства Корто: Эмилия, Селим и Марисса. Печальная история.       Во время одной из миссий, – дело было ещё на заре становления Империи – был сбит шаттл с десантниками, но погибли не все, часть из них выжила, и повинуясь вбитым с детства директивам, они начали пробираться к своим, вот только "своих" с планеты выбили. На какое-то время, имперцы принялись партизанить в тылу врага, – это тоже было в их приказах – но ресурс брони не бесконечен, и довольно скоро воевать им стало гораздо сложнее.       Шли годы, имперский тренировочный лагерь становился чем-то далеким, и однажды в студеную зимнюю пору к одну из поселений вышло несколько оборванцев, всё-что осталось от бравых десантников. Почему их не перебили сразу же, ведь состояние выживших было более, чем плохим, история умалчивает, – возможно свою роль сыграло то, что пять из семи выживших были дамами, а с женским населением на многих мирах, переживших откат, были проблемы – но зима была длинной, занятий особо не было, а подавители полового влечения "лешим" не кололись давно. Так или иначе, но к моменту повторного налёта на планету, в том поселении имелось несколько десятков детей от смешанных браков.       После захвата планеты в поселение наведалась группа зачистки, уловившая слабый сигнал практически сдохшего аварийного маяка, пожелавшая забрать "ценное оборудование". Жены и мужья десантников, не пожелавшие отдавать родных людей, и с оружием в руках вставшие на их защиту, были убиты на месте, детей взяли с собой для "проверки".       Этана внезапно передернуло, и по спине у него пробежал холодок, почему-то ему отчетливо показалось, что ничем хорошим эта "проверка" не кончится.       – Знаете, ребята, – голос епископа переменился, – у одного моего знакомого жена признанный профессор истории, так вот, однажды она сказала такую вещь: порой, читая исторические хроники, создаётся впечатление, что в определенные периоды в аспирантуру набирали исключительно маньяков. Человек, считающий, что имеет на это право, способен на что-угодно. Так было с древности, и до сих пор мало что поменялось.       Он замолчал, задумавшись о своём, а затем продолжил:       –Детей не предполагалось оставлять в живых, для исследователей они все были всего-лишь побочным результатом эксперимента, вызывающем определенный интерес, но не более того, поэтому покуражились они от души. Ампутация конечностей, заражение различными патогенами, воздействие экстремальных условий – вот не полный список того, что пришлось пережить бедным детям перед смертью, которая отнюдь не была лёгкой. Единственное, что несколько огорчало ученых, материала оказалось мало, подопытные быстро закончились, не получилось собрать достаточно данных для анализа. Кое-кто даже предлагал раздобыть ещё "материал".       В классе раздались испуганные всхлипы, видимо не только Горик обладал здесь хорошим воображением.       – Родителей тоже ждала незавидная судьба, но ученым было интересно, как они сумели выжить вне лаборатории и протянуть так долго. Конечно, рассчетный срок жизни модификантов был около семидесяти лет... (да, скромно, но никто им пенсию по дожитию выплачивать не планировал), но мало кто из них проживал так долго. Начальство всё ещё помнило про чуть ли не одноразовую "алую саранчу", и расходовало новый вид солдат столь же безрассудно...       "В бою патроны не считают", – выдал Коллин.       –...Выживших десантников стерилизовали дабы не портили чистоту эксперимента впредь, и поместили в один из тренировочных центров, где велись перспективные разработки, расположенный неподалеку от главного столичного исследовательского центра, чтобы они передали свой опыт выживания новому выпуску курсантов, а затем их тела стали основой питательного бульона для выращивания нового поколения... Ах да, я же вам не рассказывал самого интересного, в лабораториях не любили попусту разбрасываться ценными ресурсами, – издержки "голодного" периода – поэтому тела "выбракованных" тоже шли в ход, их перерабатывали и использовали для питания новых эмбрионов.       По классу послышались звуки сдерживаемых рвотных позывов, да и Этан почувствовал дурноту.       – Фабиус не входил в группу, которая занималась "потеряшками", он вообще в тот момент занимался программой боевых зверей, – подождав пока дети успокоятся, продолжил Каэт, как ни в чем ни бывало, – но одного его имени хватило, чтобы его возненавидели. Корто для модификантов были воплощением всего зла во Вселенной. Пользуясь положеинием младших инструкторов и привычкой молодых модификантов к полному и бесприкословному подчинению, "потеряшки" подняли первое в истории Четвертой звездной империи восстание. Оружия у восставших было много, – центр снабжался по высшему разряду – комплекс был отлично укреплен от внешней атаки (о внутреннем враге никто и не думал), а решить проблему кардинально, и попросту разбомбить объект с орбиты имперские военные не могли: там было много ценного оборудования и ученых, да и людские поселения были рядом.       Восстание продлилось больше недели.       Очередная толпа мурашек, пробежаживших по спине Этана грозила его затоптать.       – С понятием всепрощения продукты имперской генной инженерии были знакомы плохо, зато навыки полевого допроса в них вбили накрепко, – продолжил Камарт ровным голосом, и от этого спокойствия веяло жутью. – Про милосердие даже упоминать не стоит, ибо имперские ученые сделали всё, чтобы у их детищ не возникло и мысли о пощаде для своих бывших мучителей.       – Знаете извечную мечту всех школяров – поменяться местами с учителями, и заставить их самих писать контрольные и проходить дурацки тесты? – Кадеты кивнули почти синхронно. – Пожалуй, они одни из немногих, кому удалось воплотить её в жизнь.       Если епископ хотел пошутить, его шутка явно вышла неудачной.       – Семья Фабиуса жила на территории научного городка, – продолжил Каэт. – Там вообще жило много семейных, условия позволяли. Детьми научников "потеряшки" занялись первую очередь, прогоняя их сквозь те же тесты, через которые прошли они сами, отсеивая и выбраковывая слабых. Те же, кто проходил тесты, отправлялись на стол для вивисекции. Всё было четко задукоментировано.       Этан вздрогнул и отчаяно замотал головой, пытаясь отогнать от себя ужасные картины, представшие перед глазами. Ему, чуть в детстве не угодившему в цепкие ручки исследователей, не сложно было представить весь этот ужас, сто очков вперед дающий действиям инквизиторов.       – Когда мятеж удалось подавить, лаборатории напоминали декорации к очередной части "Восставшего ищ ада", – сообщил Каэт. – По какой-то причине, мятежники не стали запускать процесс очистки секционных залов, и все поверхности там были заляпаны кровьи и иными жидкостями, но тел не было, их уже направили в цикл переработки.       Этана опять замутило.       – Потеряв семья, Фабиус Корто, как и многие до него, впал в отчаяние, и начал искать причину, почему это случилось именно с ним, ведь сам он всегда хорошо относился к модификантам, старался не причинять им во время опытов лишней боли, хорошо кормил и давал спать на коврике у двери. – Шутка вновь не прошла. – В своих поисках, он встретил старца Ануфрия, отшельника и известного противника генетических экспериментов. Ануфрий и сам был плодом одной из очередных программ по выведению сверхчеловека, коих в истории человечества было бессчетное количество, поэтому, он лучше многих понимал порочность коллег Фабиуса. Благодаря поддержке церкви.ю осуждавшей вмешательство в Божий промысел, им удалось развернуть глобальную кампанию по ограничению деятельности военных и генетиков, но большая часть населения И4 отнеслась к ней довольно прохладно: после бунта в исследовательском центре, их, как и тренировочные лагеря, переместили на дальние планеты, армия перестала постоянно призывать новобранцев, разлучая семьи и теряя ценных специалистов, и людям было попросту не выгодно задумываться о проблемах плодов каких-то экспериментов. Многие вообще продолжали считать новых модификантов такими же лешенными разума и человеческого облика тварями, как и "недоделки".       – Но сторонников у них тоже хватало, – продолжил епископ. – Ануфрий сумел перенаправить гнев и отчаяние Фабиуса с модификантов, которые просто отплатили создателям их же монетой, а, по сути, были всего-лишь запутавшимися детьми с минимальной социализацией... Это реальный факт, при опросе выживших курсантов, большинство из них даже не понимали, за что начальство на них злится, ведь они просто выполняли приказы, как их учили. Так вот, отшельник сумел перенаправить гнев отца на правительство Империи, и пользуясь его связями, перетянул на свою сторону многие светлые головы того времени, которых коробило от экспериментов клана Корто. Вместе они сумели обустроить себе базы на дальних мирах, куда Империя ещё не скоро должна была добраться, организовав глобальный Исход.       На подготовку Исхода у соратников Ануфрия ушло около тридцати лет, за которые они сумели до печенок достать правительство. В Империи на тот момент было несколько сотен тысяч религиозных течений, – наследие "ролевиков", которые, уходя с Земли, взяли с собой и частички полюбившихся миров – уживавшихся вполне мирно. И пусть они могли часами спорить о том, создали их боги из глины, напели песней, вытесали из камня...       – Выстругали из дерева, – пробормотал себе под нос Андер.       – Печальные подробности своей личной жизни оставьте при себе, кадет, – осадил его епископ. – Так вот, если что и могло объединить последователей различных религий, так это неприятие глубоких генных модификаций, выходящие за рамки приспособительных. Поймите, попытки создания сверхлюдей были всегда. Даже когда человечество только отбросило хвосты и начало осваивать палки-копалки, они уже вели вели селекцию, отбирая сильнейших, умнейших и хитрейших. Во многих государствах до-космической эпохи люди, с разной степенью успеха, пытались вывести "особую" породу людей, начиная с разделения по классам, – аристократы утверждали, что у них кровь голубая... Нет, кровь у них была красная, и не содержала ни грамма меди, данное утверждение было лишь способом поставить себя выше остальных... и заканчивая превознесением отдельных рас и народов. С появлением и развитием генной инженерии ситуация лишь усугубилась, и люди, ещё не до конца разобравшиеся с новой игрушкой, возомнили себя всемогущими существами, и начали перекраивать потомство "под себя", избавляясь от "негодных генов".       На многие годы на планете установилась мода на "улучшенных" детей, которая в некоторых странах переросла в законы: людям, чьи гены признавались ущербными (больным, бедным, просто людям, с активной жизненной позицией, не совпадавшей с мнением большинства), запрещали заводить детей, ставили различные импланты, и даже насильно стерилизовали. Контролировать численность населения это помогало слабо, но...       Тем более, что у генетиков всё обстояло не так радужно, как они пытались показать. Человеческий организм – это сложная система, на чьё совершенствование потребовались тысячелетия, любое вмешательство в которую (даже банальная царапина), несет за собой риск. И чем вмешательство значительнее, тем выше риск. А богатенькие родители не желали ограничиваться цветом глаз или ямочкой на подбородке, дети для них были ещё одним способом показать свои богатство и власть, – такие же, как дорогие машины, яхты или предметы искусства – а о том, что у них могут быть ещё и внуки, они как-то не задумывались.       Если с первым поколением ещё можно было провернуть некоторые фокусы, то уже со вторым возникали проблемы, а уровень мутаций третьего и вовсе превышал все пределы допустимого, делая невозможным естественное размножение, и сильно усложняя искусственное.       Количество абортов по медпоказаниям возросло до небес, а это вызвало протесты в обществе, и на смену поборников евгеники пришло агрессивное лобби пролайферов.       Одна крайность сменилась другой.       Со временем ситуация выправилась, но подоспела первая волна колонизации Солнечной системы, когда до людей внезапно дошло, что потомки колонистов, хоть ты их на центрифугу сажай, не смогут вернуться на Землю.       – И появились адаптационные коктейли, – выпалила с места Кора, соткавшаяся из воздуха прямо над головой у Этана.       "О, малышня активно социализируется", – усмехнулся Коллин со своего места. – "Вот бы ещё старшие подтянулись, а то сплошное позорище".       Андрей продолжал тихариться у себя, общаясь с командой только текстовыми сообщениями, изрядно расстраивая этим как Тектара, переведшего на него весь запас развивающих программ, и капитана, так и адмирала, явно взявшего на себя роль воспитателя.       – Да, адаптационные коктейли сыграли большую роль в деле расселения человечества, хотя и с ними не всё было так просто, – слегка улыбнулся Каэт. – Не всё из того, что происходило под действием "адаптеров", вошло в официальные отчеты, доступные широкой общественности. А вот служители церкви кропотливо собирали всю доступную информацию, и, в отличие от научного сообщества, память у них оказалась крепкой.       Пользуясь влиянием, соратники Ануфрия вербовали людей во всех сферах. Судьба самих модификантов мало кого волновала, – большинство их и за людей-то не считало – а вот эксперименты с полукровками народ изрядно разозлили. Финальным аккордом деятельности Фабиуса и его новых друзей было похищение целой партии кадет с Файтира, после чего они разорвали практически все связи с Империей (контрабандисты продолжали летать к ним ещё сотню лет), и ушли на Новый Афон и ближайшие к нему планеты, дабы основать там новое общество.       На голограмме начали мелькать изображения удивительно красивой планеты, с великолепной архитектурой, включавшей в себя элементы различных религиозных течений. Кадеты даже ахнули от восхищения.       – Да, такой была столица СВБ в первые годы своего существования, – сообщил Камарт, видя состояние подростков. – Первое время Союзу всеобщего Благоденствия удавалось придерживаться заявленных принципов: свобода и равенство для всех, – продолжил он, сделав глоток воды. – Генетиков в те времена там вполне себе привечали, считая их полезными членами общества, пока они не переступают черту. Сам Фабиус, взявший к тому времени имя Пятирим, активно занимался интеграцией модификантов в общество. Ручеёк тех, кому не нравились имперские порядки, не иссякал годами, давая союзу нужные сведения и свежую кровь. Генетики делали всё, чтобы эта кровь прижилась. Лепота.       Картинка и впрямь была идиллической.       – Жаль, что продлилось это недолго, – резко произнес епископ, и на экране возник портрет ещё одного мужчины в старомодной мантии инквизитора, и пусть на лице ц мужчины была улыбка, глаза его были холодны, как лёд. – Ануфрий был стар, к моменту Исхода ему давно перевалило за полторы сотни лет, а его ближайшие ученики, хоть и вели себя в его присутствии пристойно, имели свой взгляд на развитие Союза. Одним из ближайших соратников Ануфрия был Грегор Брок, он же, епископ Клавдий. До прихода к Ануфрию, он служил в десанте, и ему доводилось сражаться против модификантов , и считал их слишком опасными и неконтролируемыми существами. А сильнее всего его бесило то, что они были не подконтрольны именно ему.       Ещё до смерти Ануфрия, он начал подминать под себя боевое крыло его соратников, используя отряды "огневиков" для устранения конкурентов. Орден пламени тогда был более сплоченным, чем в более поздние годы, хоть и малочисленен, они старательно охраняли свою новую родину от всяческих угроз. Утешители, под руководством Корто, являвшегося официальным преемником Ануфрия, были мало заинтересованы в политических играх, поэтому проглядели усиление конкурентов. У них были другие заботы.       Первые пять поколений – наиболее критический период для любых генных модификаций. Фабиус был отличным генетиком, и знал, что делал, крадя детей с Файтира. Он лично участвовал в разработке их линии, вложил в них душу... и не только.       – Он?..– вырвалось сразу у нескольких ребят.       – Вы верно поняли, – кивнул Каэт. – Часть генетического материала принадлежала Фабиусу и его жене. По сути, те детишки были для него такими же родными, как и погибшие Эмили, Селим и Марисса. Пятирим прекрасно знал как стабилизировать их генетику, чтобы дать им возможность жить нормальной жизнью. Но работа была адская.       Клавдий же действовал осторожно, – время было на его стороне – как паук сосредотачивая нити управления Союзом в своих руках. Несколько десятков лет он растил в своих последователях мысль о том, что модификанты не невинные дети злых учёных-генетиков, заигравшихся в богов, а твари Лукавого, обязанные либо служить истинно верующим, либо быть уничтоженными.       Они постепенно, но неуклонно, ужесточали понятие Нормы, списка параметров, которые существуют на любой планете, и служат для мониторинга развития людей и отслеживания мутаций, доводя их порой до абсурда. Например, был случай, когда "чистюли", – прародители Ордена духовной и телесной чистоты – прицепились к женщине из-за того, что её рост был на три целых и восемь десятых сантиметра выше Нормы.       С дальних парт раздалось сдавленное хихиканье.       – Светская власть... Да, была в СВБ и такая, – продолжал Камарт, – год за годом сдавала позиции, всё сильнее превращаясь в теократическое государство, причем государство полицейское, ибо соседи стучали друг на друга с рвением, достойным лучшего применения... И, нет, с религией это никак не связано, в Империи "соседский дозор" тоже писал доносы в охранку по любому поводу. Что поделаешь, такова человеческая природа, портить жизнь ближнему. Особенно, если с этого можно что-то поиметь для себя.       Дети тихонько зароптали, явно не желая признавать порочность людской породы.       – Как ни странно, но конец бесконечным доносам положили сами инквизиторы, которым так же не улыбалось гоняться за каждым, у кого родинка не на том месте или тот не так пахнет. – На экране появились выписки из документов, регламентирующих работу инквизиторов. – Не сразу, но поток макулатуры изрядно уменьшился...       Внезапно дверь в класс открылась, и в неё вошел капитан. Класс приготовился вскочить на ноги, но Райк жестом остановил детей.       – Что-то я увлекся, – взглянув на часы пробормотал Камарт. – Более подробно об истории борьбы между Клавдием и Пятиримом вы узнаете на следующих занятиях. Если кому интересно изучить эту тему более глубоко, я могу дать вам доступ в архивы. Есть желающие? Отлично. А есть ли среди вас желающие подготовить доклад о положении дел в Империи с момента Исхода до бунта Никона? Очень хорошо, подойдите ко мне после обеда. Класс, смирно! Вольно! Разойдись.       Кадеты начали быстро собирать вещи и двигаться к выходу.       – Этан, – окликнул мальчика голос капитана.       – Сэр?       – Жду тебя сегодня в пять, в спортивном зале номер шесть, – сообщил Райк протягивая ему пропуск. – Не волнуйся о своей группе, я договорился с Кори, он тебя подменит.       – Сэр... – Этан смутился, ему казалось неправильным напрягать главу инженерной службы ради таких пустяков. – Я...       – Говорю тебе, не волнуйся, – оборвал его возражения опекун. – Сэнтону не сложно тебя подменить, не отменять же занятие из-за твоей тренировки.       – Но я же...       – Это не то, – вновь не дал ему договорить Райк. – Кадетские тренировки – это не то, уровень иной. Ладно, иди, а то голодным до вечера останешься. Ничего не понимающий Этан отдал честь и вышел из класса. Ни о каких дополнительных занятиях он не не знал, да и не был уверен в желании на них присутствовать. *Арко-флагелляция – термин взят из вселенной "Warhammer40K", где к еретикам в качестве наказания применялся комплекс физических и ментальных манипуляций, превращавших подопытных в берсерков. В тело наказуемого вживлялись различные приспособления, делавшие из них настоящие орудия смерти. Со временем, термин стал нарицательным, обозначая различные виды киборгов глубокой модернизации. *РЭБ – радио-электронной борьбы.