Подкидыш

      Организовать безалкогольную вечеринку оказалось не таким уж сложным делом, всего-то и нужно было, что зарезервировать под это дело одну из столовых, да снять в автомате лимит на сладости.       – Тебе не кажется, что вечеринка выйдет кислая? – спросил Кори, глядя, как толпа разновозрастных парней и девушек, одетых в разноцветные комбезы корабельных служб, чинно бродят между столами с угощением. – Ты бы им хоть пиво разрешил.       – Нет, это детский праздник, – ответил Этаниэл, глядя, как несколько молодых десантников мило беседуют с девушками-летчицами. – Ты не хочешь, чтобы все кончилось мордобоем? К тому же, – взгляд его озорно блеснул, – неужто ты настолько не веришь в способности своих подчиненных? Я удивлюсь, если они уже не нашли способ перепрограммировать репликатор.       Сэнтон фыркнул.       Запрет на крепкий алкоголь на кораблях был одной из тех вещей, над обходом которых неустанно трудились умы всех корабельных оболтусов, причем, зачастую они это делали просто из спортивного интереса. Пока начальство искало способы запрещения, подчиненные искали пути обхода запретов, это было извечное противостояние, по масштабам сравнимое с битвой Света и Тьмы, Хаоса и Порядка, Творца и Лукавого, и обе стороны были вполне довольны происходящим.       Нехитрые подарки, – не так-то просто найти что-то стоящее в корабельной лавке за пару часов – были свалены на одном из столов, а именинник, со слегка ошалелым видом, о чем-то болтал со своими приятелями.       – Ох, как бы Ёж по возвращении не устроил кому-то разбор полетов, – весело произнес Сэт, подходя к ним со стаканом сока, вот только слегка раскрасневшееся лицо и блеск в глазах явственно говорили, что сок немного навеселе.       – Пятьдесят три минуты. Новый рекорд, – усмехнулся Этаниэл. – Кто герой? Кто после вечеринки в карцер загремит?       – Сэр, а может не стоит... – робко начал Сэт, но капитан лишь нахмурился, показывая, что не потерпит отступлений от традиций, по которым таким умельцам, если их ловили, светило три дня в карцере. – Сандерс, – вздохнув сдал бармена он. – Ты его не знаешь, он из новеньких, переведен по ротации с "Энвиньятара". Знаешь, кэп, эта игра в алхимию с каждым годам всё запутаннее. Для этого, – кивнул на стакан, – парню пришлось провести больше двух сотен реакций в ручном режиме, причем за часть из них, его бы сожгли, как колдуна.       Этаниэл фыркнул, его личный рекорд был восемьсот тридцать пять реакций, в результате которых получилось вполне приличное вино, причем проделал он их на спор с Шоной, не верившей, что у него получится что-то путное. Тем не менее, результат превзошел все её ожидания, и она отправила его отцу в коллекцию.       – Как там Ёж? – спросил он, отгоняя призрак прошлого.       – А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил пилот. – Как-никак, он привык к своим конечностям за столько лет. Но наш колючий приятель не унывает, его уже перевели на виртуальный полигон, где он готовится к лечению.       – Его ждет долгий путь, – вздохнул Этаниэл, вспомнив, в каком состоянии пилота перевезли в госпиталь. – Что решили?       – Конечности вырастят отдельно, – сообщил Сэт. – Его естественная скорость восстановления не позволяет провести регенерацию в полном объеме.       – О, это больно, – вклинился в их разговор подошедший Зигфрид, державший в руке стакан с темно-синей жидкостью с явным травяным запахом. – Я после аварии вкусил этого добра вволю. Подключении новых нервов – то ещё пытка.       – Такова доля испытателя, – заметил Каэт, рассматривая содержимое стаканов собравшихся. – Вольфрам мне рассказывал, как ты тот коперхед от базы отводил, хотя командир велел прыгать.       Зиверт скривился.       – Много он понимает. Командир действовал по Уставу, а я – по свести. Тормозное поле не удержало бы "гадюку", – разница между проектной мощностью и тем, что было на самом деле, огромная – а так был реальный шанс слить топливо и сесть на антиграве. И у меня получилось...       – Зиг, ты меня извини, но удар о воду на полной скорости, несколько расходится с моим пониманием слова "успех", –наставительно заметил Камарт.       – Да не о воду я разбился, не о воду! – запальчиво воскликнул Зигфрид. – Если бы не тот кусок люда...       – Стой. Так это ты тот ноэль*, который пытался провернуть маневр Мейдена? – расхохотался Кори, хотя ситуация веселой не была.       Маневр Мейдена был сложной серией действий, которая, при определенной доле удачи, могла действительно помочь спасти гибнущий борт; с помощью тщательно рассчитанного импульса антигравов над поверхностью воды создавалось что-то вроде воздушной подушки, способной смягчить удар либо подкинуть корабль в воздух, давая пилоту лишние секунды для борьбы за машину. Идея хорошая, вот только на практике практически не осуществимая, уж очень строго нужно было выдерживать угол, а любое отклонение грозило катастрофой. Даже в идеальных условиях испытательного полигона с его стерильной чистотой школьного бассейна этот маневр срабатывал через раз, что уж говорить о реальном мире, где под ровное гладью воды мог внезапно обнаружиться кусок данного льда, коряга или банальный клок водорослей. Из-за своей непредсказуемости, маневр Мейдена пилотами в реальной жизни не использовался, так и оставаясь одной из сложных теоретических задачек, которыми инструктора любили валить своих слишком умных питомцев.       – Да, – нахмурившись подтвердил Зигфрид.       – Молодец, – внезапно посерьёзнев произнес Сэнтон. – Мой брат был на той базе. Ты прав, "гадюку" "тормоз" не удержал бы, она для него была слишком тяжела. Стефан подсчитал, что ты бы остановился на третьем подуровне.       Зигфрид вздохнул, по его прикидкам выходило то же самое.       – А вот я бы не смог быть испытателем, – сообщил Сэт, отхлебывая из своего стакана "веселый" сок. – Тут с копером никогда не знаешь, где техники болт не довернули, а лезть в прототип, где верное расположение болтов не знает даже конструктор... Нет уж, увольте.       – Но на "Змее" же ты летал, – напомнил ему Этаниэл, ограничиваясь соком.       – Ну так до меня его опробовали все, кому не лень, – парировал пилот. – Включая и тебя, шеф.       – А? – не понял Этаниэл.       – Да Шона хвасталась, что у тебя пунктик на техническом состоянии машин, – пояснил Беннет. – Говорила, что после твоего осмотра можно летать без опаски, и что техники грозились твоё резюме в "Веритон" отослать, если не угомонишься.       Каэт прыснул:       – Его бы не взяли.       – Если бы дядя Марк взялся за дело, ему бы сразу дали место гендиректора и главного конструктора да кучи, – ответил Сэт. – Он умеет составлять очень убедительные резюме.       – Он из глав технической службы?       – Круче, – фыркнул Сэт. – Дядя Марк глава службы внутренней безопасности Содружества, специалист по выявлению одних вредителей, оттуда, где им быть нельзя, и внедрению других, туда, куда ему захочется. Они как-то с отцом поспорили, что он сможет внедрить в охрану Президента абсолютно левого человека с улицы, и без опыта работы.       – И как? – заинтересовался Каэт, которого всегда интересовали байки из жизни бывших коллег.       – Первым встречным, на кого они тогда наткнулись, оказался пацан-беспризорник, сбежавший от опеки слишком властной матушки, чтобы поискать приключений на свою жо... голову. Честно говоря, он не слишком обрадовался повороту в своей судьбе. Тем не менее, уже седьмой год служит во Дворце, и уже дослужился до личного телохранителя младшего сына Президента, и Сирин пророчит его себе в замы лет через пять. Парень оказался смышленый, хотя первое время без проблем не обошлось: опыта у мальчишки не было, а работа сложная. Дядя Марк, при желании, может быть тем ещё инструктором из ада, методы Танила, подзатыльниками вбивавшего в меня навигацию – мелочи, по сравнению с его методиками...       – Только подзатыльниками? – усмехнулся Каэт. – Помнится, ты был весьма изобретателен в деле обучения подчиненных.       Этаниэл фыркнул, у тормансцев были довольно оригинальные представления о методиках обучения, и наличие авторского подхода у капитанов кораблей приветствовалось, поэтому, каждый извращался, как мог, сбивая свой экипаж в единое целое. Этаниэл с Маттиасом не отставали от коллег, используя для тим-билдинга всё: от совместных посиделок и бабулиных пирожков, до угрозы пристрелить любимого кота одного из стрелков, косячившего на учениях. Кот, правда, нисколько не испугался угроз главных торманских кошатников, и всё так же выпрашивал у них разнообразные вкусняшки.       – Нет, он чередовал их с занимательными историями о том, где и когда изучаемый материал пригодился ему и его коллегам. Я только после выпуска понял, что Райк просто программировал меня...       – И вовсе не просто, – возразил Этаниэл. – Заставить тебя думать в стрессовой ситуации, пусть и с использованием алгоритма, было той ещё задачкой. И вообще, ты всё ещё жив, вот и радуйся.       – Так я радуюсь... Переговариваясь и перешучиваясь, они продолжали краем взгляда наблюдать за порядком, чтобы избежать проблем, а то дружеский спор мог легко перейти в массовую драку.       Сэт как раз приступил к окучиванию Зигфрида на предмет участия в учениях в составе одной из эскадрилий, – на место Ежа нового пилота не прислали, и в его эскадрилии имелась вакансия – когда к ним подошел Сэнтон, ненадолго отходивший за новой порцией закусок.       – Капитан, сэр, а Вы сильно рассердитесь, если я сообщу, что весь личный состав кадетского корпуса только что опрокинул в себя по стопке "драконьего пламени" за здоровье Вашего тезки? – спросил Кори, бросив быстрый взгляд на именинника.       Этаниэл скривился:       – Сегодня его день, и я не собираюсь его портить. – Внезапно во взгляде капитана зажегся озорной огонек: – Сообщишь после третьей.       – Хочешь глянуть, как они будут косплеить драконов? – понимающе улыбнулся Каэт. – И не жалко тебе детишек?       – Меня бы кто пожалел, – фыркнул Райк. – Градус там меньше, чем в кефире, зато побочки интересные. Воспитательный эффект выйдет впечатляющий. *Придурок.