Подкидыш

      Внезапный окрик и появившиеся из-за ящиков и наставившие на них оружие люди, заставили Этана взрогнуть от неожиданности. А ведь день так хорошо начинался...       Из-за смещения режима, корабельное утро было для Этана серединой дня и он уже начал чувствовать легкую усталость от обилия разнообразных впечатлений. Это было как первый день в школе после длинных каникул - день тянулся и тянулся, события вокруг происходили с огромной скоростью и порой мальчику казалось, что он за ними не поспевает.       После завтрака в компании коллег Алека, они направились к ангару для малых кораблей, но не доходя до него свернули в боковой коридор. Подойдя к массивной двери в его конце, Алек ввел код и открыл ее. За дверью оказался небольшой тамбур с кучей шкафчиков, в которых находились скафандры.       - Эй, парень, - окликнула его девчонка, которую все называли Мышью.       - Да?       - Какой у тебя стаж в пустотниках?       - Э-э-э... ну... - замялся Этан, почувствовав небольшую проблему. - Нулевой.       Взгляды троицы техников, воззрившейся на него были полны удивления.       - Че-чего? - запнувшись, спросил Алек.       - Я прослушал базовый курс обращения со скафандрами основных модификаций, но в космос выходить еще не приходилось, - пояснил Этан.       "И ведь не соврал", - про себя усмехнулся подросток. Всех детей офицеров Патруля на лето, чтобы не мешались, собирали в лагкря, где учили разным полезным вещам, типа разведения костров, ориентирования на поверхности планеты и в космосе и техники безопасности на касмических станциях. Обращение со скафандром было одной из таких вещей, но, по возрасту Этан еще был не вправе самостоятельно выходить в космос. Первое практическое занятие должно было состояться лишь в этом году, после того, как ему исполнится тринадцать. Не срослось.       - Ладно, Алек, я за ним присмотрю, - пожала плечами девушка.       - Идет, - с благодарностью, кивнул Алек и повернулся к шкафу, чтобы изучить находящиеся там скафандры. - Ну и бардак... Грей, бери этот. Этан, думаю, тебе подойдет вон тот, - он кивнул на один из дальних шкафчиков. - Мышь...       - Сама разберусь!.. - резко отмахнулась от него девушка и уверенно направилась между рядами.       Этан быстро взял предложенный скафандр и начал внимательно его изучать. Он несколько отличался от известных ему моделей. Скафандр состоял из двух частей: защитного комбинезона типа "вторая кожа" с системами рециркуляции и регенерации кислорода и экзоскелета, усиливающего работу мышц.       - Убедись, что экзоскелет плотно прилегает, - донесся до него голос девчонки. - Эти штуки, с непривычки, могут сильно натирать.       - Хорошо, - кивнул Этан и начал надевать скафандр.       Едва он справился с комбинезоном, как к нему вновь подошла девчонка и еще раз проверила правильность герметизации швов.       - Смотри, - она указала не небольшой экран на тыльной стороне левого рукава скафандра. - Здесь отражается информация о состоянии всех систем скафандра. Не буду тебя грузить лишними подробностями... Главное, чтобы вот эти показатели, - она указала на индикаторы уровня кислорода и энергии, - были в зеленой, максимум, желтой зоне. Опусти забрало, нужно все проверить.       Этан послушно загерметизировал шлем и включил проверку системы.       - А можно вывести индикацию на шлем?       - Нет. Она будет тебе только мешать, - категорически заявила она. - Порядок. Теперь экзоскелет.       Этан вновь подошел к шкафу, где в отдельном отсеке стояла констркция, напоминавшая костюм железного человека из старых фильмов. Он тронул сенсор и открыл внутренности костюма, забрался внутрь и вновь тронул сенсор. Внешняя часть костюма тут же плотно обхватила его со всех сторон, не давая вздохнуть. Это длилось пару секунд, а затем экзоскелет подстроился под его фигуру.       - Присядь. Встань. Попрыгай, - командовала Мышь, называя движения для более точной настройки костюма. - А теперь, пройдись.       Этан в точности выполнил все ее команды.       - Алек, мы готовы, - наконец, сообщила Мышь, решив, что он готов.       - Тогда, пошли, - махнул рукой Алек и направился к двери шлюза в дальнем конце тамбура.       Внутри шлюза Алек и Мышь привязали Этана и второго парня, Грея, к себе троссом.       - До полосы пойдем по обшивке. Будет совсем не круто, если кто-нибудь из вас улетит в открытый космос. Особой опасности в этом нет, мы недалеко от верфи и в случае чего вас отловят, но позора потом не оберешься.Вперед, ребята.       Необходимость связки первым ощутил на себе Грей, слегка оступившийся и слишком сильно шагнувший вверх по переборке и взмывший метров на пять, пока Алек не остановил рулетку с троссом.       - Я же сказал, осторожнее, - беззлобно пожурил его техник, аккуратно подтягивая его к себе. - Так. Дай руку. Крепко стоишь?       - Да, спасибо, - смущенно поблагодарил его подросток и пошел дальше, на этот раз, гораздо осторожнее.       Этан тоже ступил на внешний корпус за пределами корабля и слегка пошатнулся из-за резкой смены направления гравитации и чуть сам не отправился в полет вслед за Греем, но его придержала Мышь, шагнувшая вслед за ним. Выпрямившись, он двинулся за Алеком и Греем.       Это был его первый выход в открытый космос, но Этан не мог думать лишь о том, чтобы удержать равновесие и не упасть.       - Да что ты вихляешь, как пьяная шлюха? - не выдержав, спросила девчонка, когда он пятый раз запнулся на ровном месте. - Ты ходить-то давно научился?       - Мышь, ты где набралась таких ярких сравнений? - обернулся к ним Алек.       - Да ты сам посмотри! Он же на ногах не держится...       - Так пусть включит систему автостабилизации, - бросив короткий взгляд на экран на рукаве скафандра Этана, сказал Алек.       - Что? - переспросила девушка, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. - Вот блин, совсем об этом забыла...       Она быстро набрала пару команд на дисплее и Этан почувствовал, что стоять стало гораздо легче, правда движения стали несколько деревянными.       - Мы просто не пользуемся этим. Автоматика несколько сковывает движения, что мешает при необходимости проведения ремонта, - несколько смущенно стала оправдываться девушка.       Дальнейший поход к краю взлетной полосы прошел без происшествий.       - Так, мы на месте, - сообщил Алек группе внутри. - Приступаем к демонтажу. Мышь, кидай поводки.       Девушка отцепила от пояса магнитный захват с прикрепленными к нему страховочными троссами, к которым они все четверо были пристегнуты, и закрепила его на корпусе.       - Техника безопасности - наше все, - усмехнулась девушка, вставая на колени и специальным инструментом отключая крепление панели. - Ликбкз для тех, кто здесь недавно. Звездный крейсер "Максимилльян Зенд", на борту которого мы сейчас находимся, относится к классу "Вестник мира", наиболее крупному и продвинутому типу кораблей, находящихся на вооружении космофлота. Он был построен пять лет назад и является третьим кораблем данного класса. Всего, на сегодняшний день, на службе состоит девять кораблей этого класса и еще четыре строятся. Предназначен для проведения различного вида миссий: от спасательных до боевых и исследовательских. С последним, правда, у нас напряг, пираты не хотят нам дать жить спокойно, но на борту весьма неплохие лаборатории. При желании, в них можно весьма неплохо развлечься, - рассказывала девушка спокойным голосом и гораздо более понятно, чем было написано в брошюре.       Совместными усилиями они с Алексом освободили нужную плиту и без усилий подняли ее и передали Этану и Грею, стоявшим по краям. Затем Алек быстро обвел дыру в посадочной полосе светящейся краской, поднялся на ноги и взялся за край почти невесомой в космосе панели.       -...Боевые возможности нашего корабля таковы, что, при желании, он может уничтожить небольшую планетарную систему, ну, или сразиться в одиночку с флотом Каратая, - тем временем продолжила девушка. - На "Максе", как мы его называем, есть три взлетные полосы: две внутренние, ведущие прямо в ангар, и внешняя, которую мы только что расковыряли. Используется она как резервная, поэтому шанс, что нам сейчас свалиться на голову весь наличный летный состав минимален...       - Хотя, я бы, на вашем месте, посматривал по сторонам и клювом не щелкал, - со смехом в голосе добавил Алекс. - Так, ребята, мы у лифта. Высылаем посылку.       Они осторожно опустили панель на платформу, рассчитанную на дартер, и закрепили ее на ней и стали ждать.       - А там что? - спросил Этан, указывая на скопище техники на краю полосы.       - Резервные машины, - ответил Алек. - Во время ремонта в ангаре пришлось переместить часть машин на внешнюю обшивку. Там есть несколько интересных экземпляров... Если хочешь, могу показать на обратном пути.       - Хорошо, - не стал отказываться Этан, хотя не особо разбирался в моделях коперхедов и не мог по достоинству оценить интересность представленных экземпляров. Гакт, в свое время, пытался привить ему знания в данной области, но особых успехов не добился, так, вбил ему необходимый минимум. Этан решил тогда, что ему и этого хватит. Все равно на Тормансе коперхедов почти не было.       - Посылка на месте, - сообщил Грей, хотя все и так это поняли по вибрации, сопровождающей подъем лифта.       - Взялись! - скомандовал Алек и они все вместе подняли погнутую панель и пошли к дырке в полосе.       - На чем я остановилась? Ах да, летный состав. "Макс" является базой для полного арната коперхедов. Кто тут умный и знает, сколько истребителей в арнате? - тоном учительницы младших классов школы для умственно отсталых детей, спросила Мышь. - Алек, не подсказывать!..       - Двести шестнадцать, - подсчитав в уме, быстро ответил Этан. - При условии, что в эскадрильях стандартный состав и трех звеньев по четыре машины. Арнат включает в себя восемнадцать эскадрилий. Обычно арнаты состоят из машин разных типов: как коперхедов, так и дартеров, - закончил Этан и вопросительно взглянул на остальных.       - Неплохо, - кивнула Мышь. - Не все теоритические занятия проспал. У нас на "Максе" базируется чистый арнат коперхедов, правда разных модификаций. А еще у нас есть полуарнат дартеров. Плюс в этому, "Макс" может выступать в качестве носителя для малых кораблей: легких атакующих кораблей, такшипов, корветов и эсминцев...       - Только не далеко и не долго. Все же мы не тяжелый носитель, - перебил ее Алек, заканчивая с монтажем панели.       - Наверное, быть здешним КАГом - та еще работенка, - покачал головой Этан, представляя себе масштаб работы. - Одно расписание патрулей задолбаешься составлять...       - Да он, вроде, не жалуется, - пожал плечами Алек. - Зато представить себе не можешь, как выглядит пространство вокруг корабля, когда мы запускаем все наши истребители...       Судя по восторгу, прозвучавшему в голосе парня, зрелище было действительно потрясающим. А вот в том, что Этан не может представить себе это зрелище, Алек ошибался. У Этана было прекрасное воображение и он не раз бывал на праздничных парадах, которые устраивали офицеры Патруля. К тому же, еще когда была жива его мама, он не раз по ночам выбирался на крышу и вглядывался в ночное небе в надежде рассмотреть "Энсорт" отца, возвращающийся с дежурства и идущий на посадку.       - Я закончила, - сообщила Мышь, возившаяся с электроникой, поднимаясь на ноги и в последний раз проводя тестером. - Все в порядке. Проблем не выявлено.       - Хорошо. Тогда, идем на экскурсию.       Алек быстро связался с группой в ангаре:       - Порядок. Мы закончили. Возвращаемся. Мира, сообщи Рику, чтобы запустио диагностику. Будет не приятно, если летуры вернутся, а посадочная полоса их не примет. Не говоря уж о том, что с нами сделает Сэнтон.       Как Этан уже догадался, Сэнтоном был тот офицер, что приказал ему помочь Алеку и Вайсу. А еще, он был главным инженером "Макса" и, судя по мелким обмолвкам новых приятелей, обладал довольно жестким нравом.       - Все, ребята, пойдем на "экскурсию" по-быстрому сходим. Этан, Грей, я вам сейчас такое покажу...       По всему было видно, что он весьма рад возможности с кем-то поделиться знаниями по любимой теме. Грей явно разделял его энтузиазм.       Бросив быстрый взгляд на индикатор уровня кислорода, все показатели были в зеленой зоне (да и как может быть иначе, еще часа не прошло, с того момента как они вышли в космос), Этан поплелся за остальными.       - Тебя ведь не сильно интересуют истребители, - связавшись с ним по приватному каналу, сказала Мышь, идущая в сцепке с Этаном.       - Это так заметно? - с легкой иронией спросил Этан.       - Ну-у, - пожала плечами девушка, - только если внимательно смотреть. Ты вообще не особо рад быть здесь. Дай угадаю, тебя родители заставили пойти во флот?       - Что-то вроде того, - не стал отпираться Этан, удивленный проницательностью девушки. - Как ты догадалась?       - Да у нас много таких, - усмехнулась девушка. - Не для всех служба во флоте является пределом мечтаний. Во всяком случае, на первых порах. Ничего, тебе еще здесь понравится. У нас тут гораздо веселее, чем на планете. - Она легонько хлопнула его по плечу и пошла вслед за Алеком, уже дошагавшим до скопления разномастных истребителей.       "Ошибаешься", - хмуро подумал Этан, - "таких, как я здесь больше нет".       - Итак, все в сборе, - сказал Алек, обведя взглядом их жиденькую толпу. - Так как помимо того, что сказала Мышь, "Максимилльян Зенд" является еще и учебным кораблем, у нас тут есть небольшая коллекция истребителей различных моделей. Подробно о них расскажут на занятиях, а я покажу вам свои любимые.       Он широким жестом обвел стоящие вокруг машины и сделал шаг к одному из истребителей старой модели.       - "Коперхед-8В", "Зануда", модификация стандартной модели коперхеда, - начал экскурсию Алек. - Данная модофикация выпускалась более сорока лет назад и хорошо зарекомендовала себя во время конфликта в поясе Содена и на Тибуроне. Свое прозвище получил из-за на редкость крикливой системы оповещения о повреждениях, которую было практически невозможно заткнуть или отключить. Она орала даже когда рядом пролетал астероид, причем голос искусственного интелекта был на редкость противным. "Внимание! Угроза столкновения!.." - гнусавым голосом передразнил Алек. - Сейчас эти машины используются в качестве учебных. Хорошие машинки.       Техник с нежностью провел рукой по крылу истребителя. Затем сделал несколько шагов в сторону и указал на дартер странной конструкции:       - А это - наш раритет, "Дартер - 1.1", "Дротик", - сообщил он. - Это первая модель дартера, давшая название всему классу. Относится к истребителям, но в основном используется в качестве машины для разведки и огневой или электронной поддержки, либо, как десантный катер. Название свое получил из-за того, что кому-то из адмиралов, присутствовавших на испытаниях, показалось, что эта машина похожа на дротик для игры в дартс...       Лично Этан особого сходства не видел, но кто он такой, чтобы оспаривать мнение дравнего адмирала?       - Видимо, тот адмирал понимал, что путного истребителя из данной машины не выйдет, поэтому и отошел от змеиной серии... Ну, там, "вайперов", "сейбров" и того подобного. В отличие от современных моделей, "дротик" мог запускаться с катапульты, что способствовало тому, что название прижилось.       Алек погладил и этот кораблик, затем хитро посмотрел на остальных и пошел в дальний конец строя машин.       - А сейчас, я покажу вам жемчужину нашей коллекции, - на ходу сказал он. - Этан, Грей, знакомтесь - "Змей"...       Этан восхищенно вздохнул. Посмотреть действительно было на что. Длинной чуть больше десяти метров и с размахом крыльев почти в шесть, этот истребитель был настоящим красавцем. Плавные обводы корпуса явно свидетельствовали о том, что эта птичка может одинаково хорошо себя чувствовать как в космосе, так и в пределах атмосферы. Две пушки на концах крыльев были расположены так, чтобы вход в атмосферу им не повредил, а угольно-черное защитное покрытие так и манило провести по нему рукой.       - Правда красавец? - спросил Алек. - Жаль только, что он абсолютно бесполезен. Какой-то неустранимый баг в системе, который не смогли выловить специалисты флота. При одновременном включении радара и системы прицеливания эту машину начинает так штормить, что пилоты начинают блевать завтраком недельной давности. К сожалению, в бою, да и в других случаях, без этих систем не обойтись, так что...       Этан почувствовал почти жалость к этому истребителю, созданному для скорости и битвы, но вынужденному простаивать без дела. Повинуясь внезапному порыву, он сделал шаг вперед и провел рукой по черному боку...       - Этан!.. Этан! - услышал он взволнованный голос Мыши в шлеме и почувствовал как кто-то трясет его за плечи. Он пднял взгляд вверх. Это был Алек.       - Да слышу я тебя, не глухой, - мотая головой чтобы там хоть немного прояснилось, сказал мальчик. - Алек, отпусти меня.       - Этан, что, черт побери, это было? - требовательно, спросила Мышь.       - А на что это было похоже? - буркнул Этан. Голова у него была словно из чугуна и звенело в ней так, словно по ней долго и упорно били молотком, а во рту появился вкус горелой пластмассы.       - Ты коснулся "Змея", на мгновение замер, а затем начал падать на колени, - коротко сообщил Грей.       - Понятно, - кивнул Этан. - ИИ "Змея" сбросил мне пакет с данными... Это долгая история, - добавил он, видя недоумение старших товарищей. - Может... пойдем отсюда?       - Да, ребята нас там уже заждались, - решил отложить выяснение странностей Этана на потом Алек. - Поторопимся, а то кто-нибудь может заинтересоваться нашей кипучей деятельностью. Этан, ты в состоянии идти?       - Вполне, - резко ответил подросток и резво заковылял к шлюзу.       "Ну вот, теперь нужно будет отвечать на кучу вопросов", - хмуро подумал Этан. Не то чтобы в его способности к связи с компьютером было что-то криминальное, но ничего приятного в том, чтобы открыться абсолютно незнакомым людям не было. Еще и голова сильно болела.       - Ты куда? - окликнул его Алек. - Назад пойдем через ангар. А пока мы идем, колись, с чего это комп "змея" тебе любовные послания шлет?       "Ну вот, началось. И не отцепится же. Блин, - с раздражением подумал Этан, отчаянно желая помассировать виски, чтобы разогнать боль и тяжесть.       - У меня в голове есть нейросеть, - сказал он, чтобы Алек от него отвязался. - Иногда она ловит случайные пакеты данных...       - Нейросеть? - переспросила Мышь. - Ты что из этих?.. - Она сделала неопределенный жест рукой. - Ну... сторонников киборгизации... Или ты чокнутый геймер?       - Что? Нет, - отмахнулся Этан. - Просто мама, когда была беременна мной, подхватила вирус Люшиса... Это такая болячка с Торманса. Вообще-то, она не страшнее обычного гриппа, но вызывает пороки развития зрительного и слухового центров у плода. Мама не знала, что была беременна и до чертиков испугалась, когда узнала. Врачи тут же вызвали роды, чтобы уменьшить риски. При экстренном сканировании неврологи обнаружили аномальные области и предложили маме эксперементальное лечение: нейросеть из специальных нанитов, которые должны были заменить поврежденные участки и сформировать чувствительные центры...       - И твоя мама на это пошла? - подал голос Грей.       - Ну, учитывая, что ей пророчили воспитывать слепо-глухонемого паралитика, выбора у нее особого не было, - пожал плечами Этан, чуствуя, как медленно рассеивается тяжесть в голове. - Отца тогда рядом не было и посоветоваться ей было не с кем. Врачи подгоняли и она подписала согласие.       Когда папа на следующий день прилетел, он был очень зол. Оказалось, что аномалия, которую углядели эти эскулапы, является вариантом нормы для уроженцев родной планеты отца. При повторном обследовании никаких повреждений не выявили. Вот так я стал обладателем редкого девайса и периодических приступов жутчайшей мигрени, когда частота приемника нейросети совпадает с частотой передачи данных некоторых приборов...       - Тебе нужно будет обязательно показаться нашему корабельному врачу, - немного подумав, сказала Мышь. - Может он что-нибудь посоветует. Доктор Дан - мужик умный, у него дипломов больше, чем у среднего НИИ. Вся стенка ими увешена.       На этом тема была исчерпана, тем более, что они уже подошли ко входу на полосу.       - Так, ребята, сейчас будем идти по полосе, медленно и печально, постепен привыкая к гравитации корабля. Этан, Грей, подстраивайтесь под наши с Мышью шаги. Если пойдете быстро, можете блевануть с непривычки.       "Как все сложно", - хмуро подумал Этан, делая первый шаг на взлетную полосу. При первом же шаге, он почувствовал какое-то сопротивление, как на аттракциане, когда тебя при начале разгона прижимает к креслу. Хуже было то, что него вновь появилась пульсирующая боль в голове.       - Этан, не торопись, - осадил его Алек. - Ничего не случится, если ты дойдешь до конца ангара на минуту позже. Я понимаю, что тебе уже надоел этот скафандр, но потерпи немного.       Этан послушно сбавил скорость.       Появившиеся из-за ящиков и техники люди стали для всех неожиданностью. Этан чуть не споткнулся, когда прямо перед ним выскочил, размахивая пульсером, его опекун.       - Всем стоять! Кто главный?       Этан попытался тихонько отойти за спины остальных, надеясь, что его не заметят, но следующая фраза мужчины разбила его надежду в прах.       - Этаниэл? А ты что здесь делаешь?       Этан подавил желание выругаться в голос и снял шлем скафандра.