Сделка прежде всего

      - Прости, - выдохнула я и шагнула вперёд, собираясь наброситься на девчонку. Но она вдруг лучезарно улыбнулась и махнула рукой.       - Ах, не извиняйся! Сама постоянно пачкаюсь в вишне, когда готовлю джем!       Я едва не споткнулась, ошарашенно взглянув на Шарлотту. Что за чушь она несёт?       - Слу-ушай, такое оригинальное решение - установить домашний кинотеатр в подвале! Там и звукоизоляция отличная, и куча лишнего места! Ты та-акая умная!       Я всё ещё пыталась осознать, серьёзно ли эта восторженная девушка такая глупая, или же просто притворяется.       - Ой! - опомнилась она. - Я совсем забыла про Итана! Милый, - крикнула она в прихожую, - не стоит так долго мяться у входа!       Я осознала, что мои брови вот-вот заберутся на затылок, и поспешила взять их под контроль. В гостиную вошёл, судя по всему, Итан. Парню было лет двадцать пять; он был выше Шарлотты как минимум на две головы, а взгляд его не выражал абсолютно никакой заинтересованности в том, что происходит вокруг. Он, не глядя в глаза, протянул мне беспорядочный букетик полевых цветов, который я автоматически приняла. Итан молча стоял, облокотившись на косяк двери, вложив руки в карманы мешковатых джинс; но что удивляло больше всего - так это слишком тёплый вязаный свитер с неумело вышитым на нём оленем, который совершенно не подходил для начала сентября. Шарлотта же рядом с ним казалась совсем ребёнком: тонкие руки, рыжие кудри, лёгкое платье в красный горошек, пластырь на коленке и плетёная корзинка в руке. Проследив за моим взглядом, девушка вновь ойкнула и поспешила отдать груши мне.       - Это подарок, - объявила она радостно, - в честь новоселья. И извини, что мы так поздно заявились - работа, сама понимаешь, а у вас как раз свет горел... Я, кстати, сама груши эти вырастила! У нас на заднем дворе самый настоящий сад! Ах, да, наш дом совсем недалеко, на другой стороне улицы, выше по трассе...       Голос рыжей был звонким, будто птичья трель, но при этом неожиданно приятным, не режущим слух. Он очень подходил Шарлотте. В нескончаемом потоке её слов я, в итоге, позволила себе расслабиться и даже слегка улыбнулась.       - Спасибо, - произнесла я, - это очень мило. К сожалению, мне нечего предложить вам взамен...       - Как это, нечего? - кто-то неожиданно приобнял меня сзади, и я едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от неожиданности. Как обычно. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался он, - я Сиэль.       Шарлотта активно закивала в знак приветствия.       - Шарлотта, - представилась она, - а это Итан.       - Что ж, пожалуйста, проходите в столовую. Себастьян как раз трудится над угощением.       - Ты что творишь?! - раздражённо прошипела я на ухо Сиэлю, пока незваные гости шагали в указанную сторону. Он либо успел сменить одежду, либо осознанно избегал крови, пока занимался... подвальными делами. Шарлотта вертела головой в тщетной попытке за раз увидеть все детали убранства нашего дома, многие из которых я и сама еще не рассмотрела, в то время как Итан был молчалив и спокоен, как тихая гавань.       - Неужели вы собирались убить их? - поинтересовался Сиэль.       - Ну... да... - откликнулась я, на миг устыдившись. - Она видела кровь и слышала крики из подвала, что ещё я должна была делать?       - Я и сам удивлён, что ваш необычный внешний вид не вызвал у наших гостей никаких подозрений. И к слову, я пригласил их, чтобы получше изучить их поведение и убедиться в том, что они действительно ничего не поняли. Да и довольно грубо было бы прогонять людей, которые принесли нам подарки, госпожа.       - Десять вечера! Не время для посещений, в любом случае! Плюс, сам подумай: что, если они зайдут на кухню? Там нет никакого "вишневого джема". Зато в подвале его предостаточно!       - Госпожа. - Сиэль остановился и легонько встряхнул меня за плечи. - Если вы будете так волноваться, ваше поведение может показаться подозрительным. - Он на несколько секунд задумался и добавил с сомнением в голосе: - Впрочем, похоже, не этим людям.       - Мда, - я вздохнула. - Кажется, они просто... Просто... идиоты? Если так, тем лучше для нас.       Итан и Шарлотта сели за большой стеклянный стол напротив нас с Сиэлем. Сиэль где-то раздобыл вазу для цветов и поставил ее посреди стола, а на краю нашлась место для груш. Едва мы успели комфортно разместиться на мягких стульях, как Себастьян в обтягивающей футболке и чёрных джинсах, безукоризненно опрятный, торжественно внёс на блюде нечто под крышкой-колпаком, заварочный чайничек и набор кружек. Мимоходом поприветствовав гостей и представившись, демон принялся расставлять посуду. Лишь сняв крышку с блюда, он представил своё творение:       - Ананасовый чизкейк с маскарпоне, а также зелёный чай Гёкуро, иначе называемый "Нефритовой росой".       Мои брови вновь зажили своей жизнью, настолько я была поражена. Когда? Чисто физически, когда он мог всё это испечь и приготовить? Разум заявлял, что это категорически невозможно, однако желудок плевать хотел на все эти научные штуки про время и пространство и просто вожделел невероятно привлекательный десерт.       - Ой, как чудесно! - Шарлотта восторженно захлопала в ладоши, подпрыгивая на стуле. - У тебя настоящий талант, Себастьян!       - Не хвали его так настойчиво, - рассмеялся Сиэль, - а то ведь привыкнет.       - Ну ты что, как такое и не похвалить! - прямо-таки удивилась девушка и вдруг восхищённо прикрыла рот рукой. - Ах, какие у тебя глаза красивые, Сиэль!       Чёрт, демонские глаза! Я совсем забыла об этом! Впрочем, - я сразу же успокоилась, - несложно будет спихнуть это на линзы... И только теперь я заметила, что глаза младшего демона сменили цвет. Никаких вертикальных зрачков и радужки, горящей адским пламенем, лишь глубокая синева. Сиэль, видимо, почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, и я увидела, что его правый глаз отличается от левого. В синюю радужку была вписана узорчатая пентаграмма, точно такая же, как в день, когда я призвала демона.       - Это у тебя образ такой, да? - спросила она, покрутив пальцем у своего глаза. Само собой, она приняла пентаграмму за линзу. Себастьян, ставший внезапно кареглазым, разложил кусочки чизкейка по тарелкам и, наконец, уселся за стол рядом с Сиэлем.       - Да так, ничего особенного, - пожал плечами младший демон, принимаясь за еду. Я заметила, что Итан аккуратно снял кусочки ананаса с чизкейка Шарлотты и переложил их себе, пока девушка, опершись на локти, любовалась моим слугой.       - Ой, слу-ушай... Дженни, правильно? - Я кивнула. - А вы все родственники или как?       Я открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, но в голову ничего не приходило. Нужно было за секунды придумать целую легенду, а я так устала, что сделать это было просто невозможно. Пульс дрожал в висках.       - Мы просто очень хорошие друзья, - заявил Сиэль. - А Себастьян - мой двоюродный дядя. Мы переехали в Панвуд буквально сегодня.       - Вы, видимо, очень богатые, раз купили дом в этом районе, - сказала Шарлотта мечтательно и, отломив вилкой кусочек угощения, засунула его в рот. Мда уж, простая, как валенок. - А фы пфизфакоф не боифесь?       - Призраков? Нет, это глупо, - снисходительно улыбнулась я, разрезая ножом десерт. Я искренне старалась, чтобы голос не дрожал - разговор с незнакомыми людьми заставлял меня волноваться. - В каждой точке планеты умер по крайней мере один человек. Хотя, скорее, сотни или тысячи. Так что, если верить в привидений, то получается, что они вообще везде.       Шарлотта вдруг побледнела и округлила глаза.       - Ой, - тихо икнула она, вжимаясь в стул. Я недоуменно нахмурилась. Серьёзно? Она испугалась? Действительно, идиотка.       Итан, продолжая размеренно жевать, мягко погладил её по голове, и девушка почти сразу расслабилась. Чудеса. Видимо, он имеет на неё большое влияние.       - Итан, - обратилась я к парню. Не то чтобы я действительно хотела разговаривать, но за все время он не произнес ни слова. И сейчас он даже глаз на меня не поднял. - Вы с Шарлоттой, видимо, живёте вместе?       - Ой, само собой! Мы ведь женаты! - воскликнула рыжая и показала кольцо. Оно выглядело витиеватым и, наверное, дорогим.       Я перевела взгляд на парня. Он, очевидно, к разговору расположен не был.       - Мы вообще всю жизнь вместе, знаете! Знакомы с песочницы. Ой, кстати, а вы с Сиэлем как познакомились?       Младший демон повернулся ко мне со странным выражением на лице, будто ему тоже был интересен ответ на этот вопрос.       - Ну... - я ненадолго задумалась, но в итоге решила не лукавить, чтобы не запутаться в собственной лжи. Мало ли, вдруг мы с этими людьми ещё пересечёмся. - Если говорить коротко, то он меня спас.       - Фау... - протянула Шарлотта с набитым ртом, - как фомантифно!       Остаток вечера прошёл на удивление... нормально. По крайней мере для гостей и слуг. Я быстро сбегала переодеться, чтобы избежать разговоров о джеме. Шарлотта болтала без умолку, Итана словно бы и вовсе не существовало, а мои демоны активно поддерживали беседу. Я же чувствовала себя довольно... неловко. Вести себя непосредственно стоило мне огромных усилий. Я так давно не разговаривала с людьми, которые не хотят меня трахнуть, и уж тем более с девушками. Изредка они наведывались в закусочную, но то, что случалось после закрытия, было сугубо мужской тайной.       Гости даже остались ненадолго, чтобы помочь прибрать на столе и вымыть посуду. Очень мило с их стороны. А на прощание Шарлотта крепко-крепко меня обняла, и я вообще не понимала, как реагировать на такое проявление привязанности.       Выпроводив, наконец, соседей, я устало вздохнула.       - А вам нелегко будет социализироваться, госпожа, - заметил Сиэль.       - Да я и не планировала, - пожала я плечами. - Всё равно, когда я завершу свою месть, ты убьёшь меня, так какая разница?       Я сладко потянулась и зевнула. Чёрт, глаза уже конкретно слипались.        - Кстати, Сиэль, ты теперь все время с такими "линзами" будешь ходить? Это, само собой, лучше, чем демонские глаза, но...        - Пентаграмму я убрать не могу, - развел руками демон. - Это знак нашей с Себастьяном связи, нашего контракта.       - Почему тогда у него нет такого знака?       Старший демон кашлянул и показал свою кисть. На ней красовалось нечто вроде тату. В виде чертовой пентаграммы. Прямо как у меня, только в ладони мне спрятать такой рисунок было гораздо проще.       - Ого, как ты скрывал ее от меня столько дней?       - Честно говоря, я даже не старался.       - Вы просто очень внимательны, госпожа.       Я устало отмахнулась от Сиэля и покачала головой.       - Ладно. Себастьян, разберись там с трупами, хорошо? И вам, ребят, стоит где-то найти деньги, иначе существовать нам с вами будет сложно.       - Да, госпожа, - произнесли демоны в унисон, поклонившись. Они проводили меня до моей комнаты, и Себастьян заботливо завесил шторы, чтобы яркие огни города не помешали мне заснуть.       Я даже не заметила, как слуги оставили меня наедине с кроватью. Кажется, перед сном я слышала, как они о чём-то неразборчиво переговариваются, - или, скорее всего, мне это просто послышалось. Я почти мгновенно провалилась в сон, наполненный кровью и пытками моих врагов.

♫♪♫

      Резкий свет ударил сквозь веки, как огнём выжигая сетчатку. Я даже вскрикнула и села в кровати от неожиданности, но быстро вспомнила, где нахожусь. Разлепить глаза удалось не сразу, однако, успешно справившись с этой непростой задачей, я обнаружила у панорамного окна Себастьяна.       - Ты злой, - сказала я и бухнулась обратно на мягкую простынь. А ведь вчера я даже не заметила, как кто-то из слуг застелил мне постельное бельё. От наволочки приятно пахло мятой.       - Ваши слова ранят меня в самое сердце, - почти весело сказал демон, присаживаясь на край кровати. - Ну же, госпожа, у вас сегодня много дел.       - Чего? - удивилась я и привстала на локтях. - Каких таких дел?       - Ну, во-первых, - Себастьян начал загибать пальцы, - вам стоит открыть свой подарок на день рождения...       - Стоп, стоп. Это ведь событие давно минувших дней!       - Верно, позавчерашних. Так вот, затем Сиэль отвезёт вас в... пункт назначения, где вы в полной мере сможете насладиться вашим подарком. После этого госпожа наверняка проголодается, так что вы вдвоём отправитесь в лучший ресторан на Кроул-стрит[1]...       - Погоди, а где всё это время будешь ты? - Я недовольно сощурилась. Перспектива провести наедине с Сиэлем весь день меня не особенно радовала.       - Я буду зарабатывать на все эти удовольствия, - ответил демон и улыбнулся. - Не переживайте, на фейерверк я успею.       - Какой ещё фейерверк?!       - Что?       - Что?!       - Никогда не слышал ни о каком фейерверке. - Себастьян пожал плечами и встал. - Вам помочь с утренним туалетом? - буднично осведомился он.       - Только попробуй!       Я бросила в него подушку. Себастьян, сверкнув красными глазами, спешно ретировался.       - Чёртовы демоны, - бубнила я себе под нос, спускаясь в гостиную.       В моей маленькой ванной обнаружились аккуратные настенные часы, показывавшие семь утра. Я, старательно натирая щёткой зубы, не отрывала взгляда от длинной стрелки, мысленно надеясь, что часы просто не идут. Но стрелка сделала шаг, из-за чего моё настроение резко испортилось.       - Грёбанные жаворонки, - проворчала я. И тут на входе в кухню меня встретил дождь из конфетти.       - С девятнадцатилетием и двумя днями! - поздравил Сиэль, подходя ко мне. Пока я отходила от шока, держась за сердце, он вручил мне какой-то конверт. Внутри, когда я проморгалась и вернула себе способность управлять руками, обнаружился сертификат на посещение спа-салона.       - И зачем мне это? - спросила я, вполне осознавая, что подобное высказывание о подарке звучит не особенно вежливо.       - Простите, госпожа, но вы разве не видели своё отражение? - искренне удивился Сиэль, за что немедленно получил локтем в живот. - Вам... - продолжил он, сипя после такого удара, - точно не помешает посетить... данное заведение...       - Спасибо? - неуверенно протянула я, поворачивая карточку и так и этак. На задней стороне обнаружился адрес, который показался мне смутно знакомым. Как, черт возьми, всё в этом городе.       - Но, разумеется, главный сюрприз здесь, - уверенно заявил Себастьян, протягивая мне белую картонную коробочку с бантиком. Одним глазом подозрительно косясь на демона, другим я следила за распаковкой подарка. Потянуть за ленточку оказалось достаточным, чтобы стенки коробочки повисли подо дном, на котором обнаружилось небольшое, но симпатичное пирожное.       - Вы какие-то подозрительно человечные, - заметила я и разом отхватила половину сладкого подарка.       - Приходится мимикрировать под среду обитания, госпожа, - невозмутимо сказал Сиэль и, немного подумав, пояснил: - Ну, знаете, подстраиваться.       Мой рот был занят сладостью, поэтому рассказать демону, куда ему стоит засунуть свои объяснения простейших терминов, я не смогла. Но от всей души постаралась передать взглядом.       - Вам пора, - сказал Себастьян. - Сеанс уже через полчаса.       - Какой сеанс, спиритический что ли? - саркастично вопросила я, но ответа не получила. Сиэль затащил меня в гараж, где кроме полупустых стеллажей и свежих покрышек расположился новый автомобиль.       Я была уверена, что сюда мы приехали на стареньком пикапе, но стоящее передо мной авто на него похоже не было, от слова "совсем".       - Это долбанный феррари... - осознала я.       Мажорская машинка вдруг засияла серебром, когда Сиэль поднял двери гаража. Я слабо разбиралась в автомобилях, не особенно умела наслаждаться их красотой, но этот был... прекрасен.       - Откуда деньги на такую роскошь? - осведомилась я, садясь в салон. Мягкая кожа сиденья ласково прикоснулась к спине, вызвав толпу мурашек по всему телу. А когда Сиэль завёл мотор... Его тихое, успокаивающее урчание ласкало слух, и я едва сдерживалась от ушного оргазма. А тут ещё крыша отъехала назад.       Экстаз.       - Вас, госпожа, подобные вопросы заботить не должны, - откликнулся демон, поворачивая в сторону города. - Если вам очень интересно, я могу рассказать, но какая, в сущности, разница?       На трассе мы развили огромную скорость; ветер бил в лицо, отбрасывая наши волосы далеко назад, пейзаж вокруг едва не смывался в единое пятно. Но, увы, очень скоро пришлось сбавить обороты: в городе так быстро ездить было бы неразумно. Вскоре мы припарковались у кинотеатра. В очередной раз меня посетило чувство дежавю.       Сиэль распечатал в автомате предзаказанные билеты на фильм, а внутри купил нам попкорн. Выглядел демон при этом скучающе, будто своим обществом оказывал мне самую большую услугу. Мы прибыли даже рановато, и я как раз успела изучить листовку, полученную на входе, в которой коротко рассказывалось о фильме. Фэнтези, драконы, миловидный главный герой, а также куча наград. Хм, вроде неплохо.       Людей было совсем мало, хотя фильм оказался очень интересным. Впечатления немного омрачали проснувшиеся воспоминания о том, как Боб пару раз водил меня в этот кинотеатр годы назад. Он вообще не так редко возил меня в город, не знаю уж, зачем. Может, в качестве извинений за то, во что он и его клиенты превратили мою жизнь, а может, просто чтобы я не свихнулась в своей тюрьме.       - Хм, я думал, победят орки, - произнёс Сиэль, когда на экране пошли титры и в зале включился свет. Он и впрямь увлекся фильмом.       - Да, всё к этому и шло! - согласилась я. - Круто они завернули сюжет.       В машине мы еще немного обсудили кино, и за увлекательным разговором я даже не заметила, как мы подъехали к спа-центру. Удивительно, но наш диалог получился очень даже естественным, и демон даже ни разу не отпустил едкое замечание в мою сторону. Вот бы он всегда был таким послушным.       Салон располагался на первом этаже многоэтажки. Сквозь прозрачные двери просматривался слабо освещенный зал, окрашенный в приглушённые фиолетовые и коричневые тона. Молодой человек на ресепшене поздоровался с настолько искренней улыбкой, что я даже поверила, что он действительно рад нас видеть.       - По этому сертификату вы можете получить как комплекс услуг, так и отдельные процедуры, - сказал администратор и подал мне небольшую брошюрку, где были указаны названия услуг и их краткое описание. Я впечатлённо присвистнула. - Уход за лицом, телом, депиляция, массаж... Также есть уникальная спа-программа для двоих "Двери рая".       - Для двоих? - заинтересованно переспросил Сиэль.       - Да, это изысканный спа-ритуал, позволяющий влюбленной паре отдохнуть от суеты шумного мегаполиса, - ответил парень заученной фразой, при этом плавно жестикулируя. - Откройте "Двери рая", и вы почувствуете, как в ваших сердцах под мелодичные мотивы распускаются нежные цветы.       - Это мой сертификат, - напомнила я демону, - и я хочу массаж тёплыми камнями. А ещё водорослевую маску и винотерапию.       - Отличный выбор, - мгновенно отреагировал администратор и указал мне на дверь в конце небольшого коридорчика. - Располагайтесь, наши мастера скоро к вам подойдут. Тем временем вы, - обратился он к Сиэлю, - можете подождать здесь. Как насчёт чая?       Массаж был... интересным. Как утверждала мастер, в процессе я должна была ощутить гармонию и избавиться от отрицательной энергии. Маска из ламинарии, как меня заверили, улучшала микроциркуляцию и тонизировала кожу. А вот винотерапия меня разочаровала. Я-то думала, мне предложат поднять бокальчик в медицинских целях, а оказалось, что это просто растирание виноградным соком или что-то вроде того. Впрочем, после нескольких часов лежания на прохладной коже мягкой кушетки никто не смог бы остаться напряжённым, так что я действительно хорошенько расслабилась. Особенно грел душу тот факт, что Сиэль тупо сидит в коридоре и наверняка мается от безделья, попивая дешёвый чаёк.       Хм, быстро, однако, я привыкла к ощущению своей элитарности. "Дешёвый чаёк", подумать только, и эта мысль пришла в мою голову? Мда... Как, однако, деньги развращают людей...       Демон, как и ожидалось, встретил меня укоризненным взглядом.       - Ну и? - я покрутилась перед ним. - Получше выгляжу?       Сиэль выдержал слишком долгую паузу, прежде чем выдавить неуверенное: "Да?". Так что я не разговаривала с ним весь путь до ресторана. Путь, впрочем, был недолгим: ресторан располагался на крыше соседней тридцатиэтажки. Я уселась за столик у окна (по сути, вся стена от пола до потолка здесь была окном), за которым не было видно ничего, кроме клубов водяного пара. Было забавно ощущать себя внутри облака.       - Дженни? - позвал кто-то, и внутри всё похолодело.       Я медленно повернулась на голос и узнала в официанте, подошедшем к нашему столику, Шона.       - Ничего себе, вот так встреча, - ухмыльнулся молодой человек. - Давненько Боб не вывозил тебя в город, насколько я знаю.       Я отлично помнила его. Ещё бы, ведь он стал завсегдатаем закусочной совсем недавно, буквально год или полтора назад. Не слишком симпатичный внешне и совершенно отталкивающий своей кошмарной неуверенностью, которая выливалась в необоснованную агрессию. До нашей первой ночи он точно был девственником. И чем чаще он приходил, тем более извращённые идеи приходили в его больную голову.       И вот, посмотрите на него. Официант. Стоит прямо, смотрит сверху вниз, натянуто улыбается.       Я хмыкнула себе под нос.       Мальчик повзрослел.       - Так а... Боб-то где? - удивлённо спросил Шон, не обнаружив за нашим столиком третьего стула.       - Предположим, он отошёл по делам, - подал голос демон. - Но вас это не касается, так или иначе. Вас касается только то, что мы голодны.       - Ого, новый охранник? Какой грозный! - восхитился официант. Сиэль, проигнорировав его, сделал заказ:       - Просто принесите мне пасту с креветками и говяжий стейк средней прожарки, плюс бутылку подходящего к мясу вина. Что касается моей спутницы... - он замолчал на минуту и предупреждающе поднял палец в воздух в ответ на мою попытку вставить слово. - Ей принесите какой-нибудь диетический салат и лимонад. Подешевле.       - Принято, - позитивно откликнулся Шон, повторил заказ и удалился, изумляясь себе под нос: "Дженни! Здесь! Поразительно!"       - Подешевле?! - возмутилась я. - Чей день рождения мы празднуем, придурок?       - Не стоит пока вызывать подозрений у него. Я ведь правильно понял, что это один из ваших... обидчиков? - Он дождался кивка с моей стороны. - Тогда сами подумайте: часто ли вас Боб по ресторанам водил, госпожа?       Я насупилась. Вообще не водил. Максимум, что мне доставалось, - это картофель фри.       - Но потом мы его убьём, - поставила я условие, и Сиэль в ответ ухмыльнулся.       - Ну разумеется, госпожа.       Обед прошёл в молчании, разбавляемом живой классической музыкой. Попивая прохладный напиток, я погрузилась в свои мысли и долго не всплывала. Вспоминая Боба, привязанного к стулу в погребе. Горящую закусочную. Громил, убитых мною самолично. Пытки в подвале. И не находила в себе ужаса или стыда. Только удовлетворение от осуществившейся мести и странное назойливое чувство, будто я должна ощущать вину за всё, что сделала. И ещё собираюсь сделать.       Демон как-то разузнал, что Шон заканчивает свою смену в девять вечера. К тому же Сиэль пока не упоминал о загадочном фейерверке. Так что мы просто бродили по улицам и паркам, наслаждаясь приятной тёплой погодой и успокаивающей зеленью природы. Первые признаки наступающей осени были слегка заметны на деревьях, чьи кроны уже начали покрываться лёгкой позолотой, но всё же зеленый преобладал в этой палитре.       Мы говорили о какой-то ерунде, просто пытаясь скрасить время. Сиэль неохотно отвечал на вопросы о прошлой жизни, до того, как он стал демоном, так что я не стала допытываться. Мы проходили мимо очередной булочной, коих в Панвуде было предостаточно, и вдруг я встала как вкопанная. Навстречу шла девушка с фотографии. Она не заметила моего взгляда, а я так и стояла, глядя ей вслед, пока черноволосая фигура не скрылась в толпе.       - Госпожа, вы чего?       Я тихо выругалась. Амнезия какая-то, честное слово! Всё вокруг кажется мне таким далёким и таким знакомым одновременно. И эта девушка...       Я достала фотографию и протянула её Сиэлю.       - Надо разузнать, кто это.       - Зачем?       - Затем, что это прямой приказ.       Демон пожал плечами и спрятал фото.       - Чем бы госпожа не тешилась, лишь бы не ныла, - произнёс он и, отвернувшись, продолжил наш маршрут.       - Когда-нибудь я тебя убью, - мрачно пообещала я, догоняя его.       - Но уж точно не раньше, чем я вас.       Я собиралась было возразить, но поняла, что сказать мне было нечего. С контрактом не поспоришь, в конце то концов.       Постепенно начало темнеть. Стали включаться фонари в парках, некоторые деревья зажглись праздничными гирляндами, хотя никакого праздника, вроде, не намечалось. Загорелись таблоиды и неоновые вывески, привлекая посетителей в разные заведения. Мы как раз вернулись к зданию с рестораном, когда оттуда вышел Шон.       - Самое время, - кивнул Сиэль и быстро двинулся за официантом, так что я едва за ним поспевала.       Чем ближе мы подходили к спальным районам, тем меньше людей было вокруг. Шон был в наушниках, так что он не слышал наших шагов, даже когда мы подошли на опасно близкое к нему расстояние. Вдруг Сиэль обхватил его локтем за горло и затащил в тёмный переулок. Я убедилась, что инцидент остался незамеченным, и юркнула следом.       Мусорный бак валялся на боку, и над зловонной кучей мусора кружили насекомые. Поскользнувшись, Шон оступился и налетел спиной на стену. Сиэль, сощурившись от отвращения, подошёл к парню - удар под дых выбил из него воздух, заставив согнуться пополам.       - Шон. - За волосы оттянув голову официанта, я взглянула ему в глаза. - Хочешь узнать, где Боб?       Я врезала ему изо всех сил, почти вывихнув челюсть - и зашипела от боли. Надеюсь, хоть пальцы не сломала об эту костлявую рожу. Шон тяжело дышал и, видимо, пребывал в шоке, потому что не мог произнести ни звука.       - Что ж, - продолжила я, - надеюсь, он горит в аду. Попробуй угадать, кто его убил? - В глазах его забрезжило осознание. - Во-от именно.       Я толкнула парня, оказавшегося неожиданно лёгким, так что он распластался на асфальте.       - Но не волнуйся, - улыбнулась я и резко, почти с прыжка, опустила ногу на его ладонь. С удовлетворением отметив болезненный вопль и хруст сломанных пальцев, я добавила: - Скоро ты к нему присоединишься.       Я прошлась по его животу, вынудив Шона скорчиться, и сломала ему пальцы на другой руке. Для симметрии.       - Да чего ты хочешь?! - крикнул он облизнул пересохшие губы. Парень даже попытался встать, но смог лишь завалиться на бок, при этом болезненно застонав.       - Какой неженка, - плюнула я. - Я еще даже не начинала делать больно!       - Поэтому вам стоит перейти на диету из салатов и лимонада, - подал голос Сиэль за моей спиной. - Всего один ваш шаг, и бедняге отдавило все внутренние органы.       - Ты!.. Заткнись, и лучше записывай то, что нам сейчас расскажет Шон.       Я озлобленно пнула слабака в живот. Он попытался закрыть его руками - и получил удар в незащищённую голову.       - Чего я хочу... - повторила я. - Здесь всё очень просто. Мести. Поэтому - слушай меня очень внимательно, паренёк. Если вдруг ты вспомнишь парочку имен своих приятелей, которые наведывались в мою забегаловку с конкретными целями - о, как бы это нам помогло! Возможно, мы бы даже отпустили тебя. Почти целым.       - Я... Я...       - Ну-ну, - успокаивающе произнесла я и, наклонившись, мягко похлопала Шона по щеке. - Не трясись так. Вдох... выдох... Умничка. Так что ты там хотел сказать?       - Я только одн... одного знаю, Кирен Тоббс. А! Ещё Лео, но я н-не помню фамилию.       - Ничего страшного, он всё равно уже мёртв. И что, это всё? Я разочарована.       - Я больше ничего не знаю! Правда! Отпустите...       - Ладно, Шон. Но я все же продолжу, - решила я и вновь пнула парня в живот, затем прошлась по почкам, даже грудной клетке досталось. Он сжался в комок, пытаясь закрыть лицо руками с неестественно скрюченными пальцами, и лишь периодически вскрикивал и рыдал в своём коконе.       - Я не знаю! Ничего больше не знаю! - ныл он снова и снова.       - Я уже поняла это, милый. Думаешь, я сейчас делаю это чтобы добиться от тебя информации?       Я оперлась ногой о его голову и смахнула со лба пот. Глубоко вдохнула отвратительный воздух. Энергичное избиение оказалось весьма серьёзным испытанием на выносливость.       - Я знаю тебя, Шон, - произнесла я, всё ещё пытаясь отдышаться. - Ты жалок. И своей славной шкуркой дорожишь больше всего. Так что ты и впрямь ничего больше не знаешь, иначе давно бы рассказал, следовательно, совершенно мне бесполезен.       - Тогда зачем ты это делаешь?! - завопил он и внезапно вскочил... точнее, попытался вскочить, но в итоге смог лишь присесть. Впрочем, определённого успеха он добился - я потеряла равновесие и рухнула в мусор.       Не успела я опомниться, как Шон неуклюже, но всё равно ощутимо ударил меня ногой по лицу. Я вскрикнула, ощутив острую боль в губе, но быстро взяла себя в руки и поднялась на ноги. Шон предпринял попытку отползти в сторону, но разве могло это спасти его?       - Помочь? - без особого энтузиазма спросил Сиэль, кивая на всхлипывающего парня, на четвереньках спешащего прочь.       - Не стоит, благодарю.       Я вытерла рукавом кровь с разбитой губы и ухмыльнулась. Руки снова дрожали, как и всё тело, только вот теперь я, наконец, осознала, в чем дело.       Происходящее не вызывало во мне страха или угрызений совести. Мне не было жутко или больно - я столько боли и ужаса стерпела за свою короткую жизнь, что они давно стали моими верными спутниками и лучшими друзьями.       Не-ет. Я дрожу не из-за этого.       Я бросилась на Шона, и мы кубарем покатились по асфальту, натыкаясь на стены и опрокидывая баки, раздавая друг другу удары и отплёвываясь от крови. Наконец, я повалила парня на спину и оседлала его грудь.       Нет. Я дрожу из-за возбуждения, азарта, безумия. Всё это так...       Будоражит.       Я схватила его голову и изо всех сил опустила на твёрдый асфальт. И снова. И снова. И ещё раз. До тех пор, пока он не перестал сопротивляться, а вокруг затылка не расплылся кровавый ореол.       Я отползла в сторону и облокотилась спиной на холодную стену. Тяжело дыша, подняла глаза к небу. Оно уже всё было усыпано звёздами.       - Ни единого облачка, - произнёс Сиэль, подходя ближе. - Идеальная погода для фейерверка.       Он подал мне руку, и я с улыбкой приняла её.       Мы вышли из переулка. Прямо посреди дворика, окружённого невысокими многоэтажками, стоял Себастьян с каким-то ящиком в руках.       - Надеюсь, вы повеселились, госпожа. - Он поклонился. Я кивнула, чувствуя, что ноги едва меня держат. И в то же время сердце отбивало чечётку в груди, а глаза были широко распахнуты.       На ящике я прочла простую незатейливую надпись: "Пиротехника".       Фейерверк был грандиозным. Я сидела на земле и наблюдала за открывающимся наверху волшебным зрелищем. Это было... восхитительно. В какой-то момент мне даже показалось, что это не просто химия творит свои чудеса там, высоко. Что это галактики взрываются прямо на моих глазах и тысячами осколков опадают вниз.       Я удивлённо заморгала и прикоснулась к щеке. Под пальцами была влага.       - Вас растрогал салют, госпожа? - поспешил влезть Сиэль. - Что же с вами делают щеночки и котята?..       - Ах, Сиэль, - мечтательно произнесла я, - вот бы ты замолчал. Хотя бы на минуточку.       - Ха, любопытно.       Голос был мне незнаком. Я мигом вскочила и заозиралась по сторонам, но он раздавался словно бы не из конкретного места, а внутри моей головы. Демоны обступили меня с двух сторон, закрывая от неведомой опасности, напряжённые и готовые к атаке.       - Позвольте выразить восхищение! Я видел бойню там, на дороге из Панвуда в Барнтаун[1], а теперь вы убили парня голыми руками...       - Кто ты? - с угрозой спросил Сиэль, но в ответ мы услышали лишь смешок.       Из тени прямо передо мной выступил незнакомец. В сумерках, даже озаряемых вспышками фейерверков, нормально рассмотреть его было почти невозможно.       - Ничего не могу с собой поделать! - с наигранным сожалением продолжила загадочная фигура. - Мне никак не удержаться от такого зрелища, как убийство. Особенно - жестокое. Ах, а как мне нравится вид прекрасной алой крови... Ведь это мой любимый цвет!       - Грелль, - тяжело вздохнул Себастьян.       - Грелль, - со скорбью в голосе подтвердил Сиэль.       Я решительно не понимала, кто это, что ему нужно, откуда демоны знают его и, что важнее всего, представляет ли он опасность. В темноте сверкнули зубы Грелля - он широко улыбнулся. По спине пробежал холодок, когда я заметила, что все они заточены, словно клыки.        Я не понимала, чего ожидать.       А в небе до сих пор распускались цветы.