Сделка прежде всего

      Через приопущенное окно в автомобиль проникал холодный осенний ветер, играя прядями моих и без того непослушных волос. За рулем был Себастьян, а мы с Сиэлем расположились сзади, каждый у своего окна. В моем кармане позвякивали ключи Лео, а под ногами валялись коробки с оружием, мобильниками и деньгами наших жертв. Думаю, демоны хотели дать мне поспать - ехали мы в полной тишине, разве что они изредка переговаривались полушепотом по поводу маршрута.       Только вот заснуть я не могла, несмотря на сильную усталость. Отвернувшись к окну, я наблюдала за проносящимися мимо пейзажами, абсолютно ни о чем не думая. Долгое время все поле зрения занимала лишь сухая потрескавшаяся земля, из которой тут и там пробивались редкая, жалкая растительность, но в конце концов появились первые городские постройки.       Мы прибыли в Панвуд[1], город из моих ночных кошмаров.       Еще даже не рассвело, так что кроме нас на дорогах никого не было, если не считать спящего на скамейке под каким-то бутиком бездомного и пары-тройки пьянчуг, бесцельно бродящих в ожидании открытия бара.       - Через. Двести. Метров. Поверните налево, - произнес механический голос навигатора.       Вскоре мы остановились возле одной из многочисленных серых многоэтажек, что нависали над городом, лишая смысла все попытки искусственного озеленения Панвуда. Если солнечный свет еле-еле, но достигал зеленых листьев деревьев, то пожухлую траву оставлял совсем без внимания.       - Госпожа, - позвал Сиэль, осторожно дотрагиваясь до моего плеча.       - Я не сплю, - отозвалась я и повернулась.       - Оно и видно, - кивнул демон. - Выглядите вы не особенно бодро.       - Милорд, не стоило, - осуждающе протянул Себастьян, заглушая мотор. - Не слушайте его, госпожа, бледность и синяки под глазами у некоторых народов считаются весьма привлекательными.       - Я знаю, что ты пытался меня утешить, но стало только хуже.       Я вылезла из машины и сладко потянулась. Полной грудью вдохнула городской смог и пыль, уловив среди них сладкий аромат свежей выпечки, доносящийся от хлебзавода - пожалуй, единственного приятного места в Панвуде.       Столько воспоминаний связано с этим запахом, с этой серостью, с этими улочками и переулками. Где-то здесь, возможно, до сих пор стоит здание детского приюта (интересно, работает ли там до сих пор тот ублюдок), а в одном из высотных домов живет моя мать, лицо которой я практически не помню...       - Госпожа, вы чего там загружаетесь? - позвал Сиэль. В руках он держал несколько коробок с барахлом. - Нам стоит проникнуть в квартиру до того, как соседи проснутся и смогут нас увидеть.       - Хм, а ведь это очень разумно. Даже не похоже на тебя, - съехидничала я, не особо отдавая себе отчет, зачем. Возможно, всё происходящее всё же выбило меня из колеи сильнее, чем мне казалось и чем хотелось бы. Тряхнув головой, я потопала открывать дверь в дом.       Лифт, из которого кто-то украл зеркало, в полной тишине доставил нас на восемнадцатый этаж. Молчание это не было угнетающим. Парадоксально, но оно было почти... тёплым. Спокойным. Словно этот лифт, где лишь я и мои демоны, - это самое безопасное место во вселенной.       - Я уже бывала здесь. Кажется, - протянула я, осматривая лестничную площадку, не блиставшую убранством. Этот дом был скорее чистым, чем грязным, но на этом возможности положительно охарактеризовать его заканчивались.       Всё это было таким знакомым.       Чувство дежавю усилилось, когда мы оказались в квартире Лео. Под ногами валялись пустые банки из-под пива и грязная одежда, а в многочисленных коробках из-под пиццы, в изобилии разбросанных по всем горизонтальным поверхностям, судя по подозрительному пошкрябыванию, уже завелась жизнь. Задержав дыхание, я с трудом пробралась через залежи мусора к ближайшему окну, обнаружившемуся в спальне, и распахнула его настежь, впуская в квартиру относительно свежий воздух.       На тумбочке возле матраца с грязной простынью, видимо служившего кроватью, обнаружились зажигалка, ложка и пара десятков шприцов. А надо всем этим кошмаром возвышалась фотография. Я взяла ее в руки; девушка на снимке была мне до боли знакома. Лео радостно улыбался, обнимая свою невесту, и эта симпатичная девушка азиатской внешности прямо-таки сияла от счастья.       Я хмыкнула себе под нос. Кто бы мог подумать, что этот приятный молодой человек находит привлекательными четырнадцатилетних девочек.       Когда я была у Лео в последний раз, здесь было гораздо уютнее. Сейчас я вспомнила. Боб привез меня с собой, просто за компанию, когда приезжал к этому парню по каким-то делам. Это было так давно, буквально в тот же год, как я стала жить в закусочной. Но я помню эту девушку, а точнее ее длинные черные волосы и бездонные глаза. Кажется, она угостила нас выпечкой.       Если бы кто-то спросил меня, зачем я это сделала, я не смогла бы объяснить. Я вытащила фотографию из рамки и сложила ее пополам, так что сгиб образовался прямо между влюблёнными, а затем положила в карман джинс. Всё равно, Лео она уже никогда не понадобится.       - Госпожа, я искренне надеюсь, что вы не собираетесь жить здесь, - сказал Себастьян, опуская коробки, за неимением более чистых поверхностей, на кровать.       - Да я лучше застрелюсь прямо тут, честно говоря, - отозвалась я. – Пожалуй, после этого здесь стало бы только чище. Ладно, давайте быстро разберемся с подсчетом денег и попробуем поскорее найти мне адекватное жилье.       Кошельки были выпотрошены, симки из мобильных вытащены и уничтожены, а серийные номера на оружии стерты. По предварительным подсчетам, после продажи чужого имущества в наших руках было пятьсот тысяч долларов. Я удовлетворённо присвистнула. Внушительная сумма, собранная с трупов.       Следующим шагом стал поиск жилья. Жить в квартире я отказалась наотрез - хотелось чего-то спокойного, далекого от городской суеты, так что выбор пал на дома. Нам с демонами пришлось потратить около сорока минут, прежде чем Сиэль предложил самый оптимальный вариант. Судя по фотографиям, этот дом был расположен чуть ли не за городом и, кроме того, отлично подходил для особ высшего света, так сказать. В конце концов, иметь слуг, не располагая замком, как-то не канонично.       - Только вот он стоит три миллиона долларов.       Я ненадолго задумалась.       - Мне все равно, откуда вы возьмете недостающие деньги, но я хочу этот дом.       - Всегда можно сделать необходимые документы и взять кредит, - пожал плечами Себастьян.       Сиэль кивнул, тут же позвонил риелтору и договорился о встрече на сегодня.       Мы уже собирались уходить, когда в дверь, которую так предусмотрительно запер Себастьян, постучали. Нет, слово «постучали» недостаточно точно описывало происходившее. Скорее здесь речь шла о попытках проломить дверь тараном и остервенелом дергании ручки, и к тому же на весь коридор раздавался разъяренный мужской голос:       - Эдмунд, мать твою! Открой эту чёртову дверь! Лео Эдмунд, я знаю, что ты здесь, придурок! Ты должен мне за полгода! Если не отдашь деньги прямо сейчас, я сдам тебя Генри, ты понял?! Да я с этого места не сдвинусь, пока не получу своё бабло!       - Вот черт, - выдохнула я полушепотом, обернувшись к демонам. – Как он понял, что мы здесь? Хотя важнее, что теперь делать?       - Что прикажете, госпожа, - присел в книксене Сиэль. – Мы в вашем полном распоряжении.       - Я приказываю тебе разобраться с проблемой, демон! - раздраженно прошипела я.       - Себастьян, ты её слышал.       - Сиэль! – в сердцах прикрикнула я на парня – и тут же закрыла рот руками.       - Это ещё кто там, твои дружки? Я скажу Генри, где вы все прячетесь, и он из вас, жалких нариков, выбьет всё дерьмо! – разгневанный мужчина заколотил в дверь с новой силой.       - Так мне убить его? – осведомился Себастьян, поправляя пуговицу на рукаве рубашки.       - Нет! – воскликнула я. И повторила гораздо менее уверенно: - Нет… Наверное, не стоит. Мы можем… отдать ему долг Лео, чтобы он отстал, например...       - У вас внезапно появились лишние деньги, госпожа? – поинтересовался Себастьян.       - Ага, на дом ведь нам с лихвой хватает, не так ли.       - Заткнись, Сиэль!       Но, если подумать, ведь и правда проще всего убить этого мужика.        - Меня это всё уже задолбало, Лео, ты будешь гнить в канаве этим же вечером! Я звоню Генри, и если в твоей пустой голове осталась хоть капля разума, ты либо расплатишься со мной, чтобы я расплатился с ним, либо прыгнешь в окно, потому что люди типа Генри должников типа тебя не прощают!       Очередной удар в дверь заставил её жалобно скрипнуть. Она явно не сможет дольше устоять перед таким напором.       - А ведь он дело говорит! – я хлопнула себя по лбу. – Мы можем просто свалить отсюда, миновав лестничную площадку.       - Мы на восемнадцатом этаже, - напомнил Сиэль.       - Вы всемогущие демоны, - напомнила я.       Себастьян подхватил коробки, Сиэль подхватил меня, и под звук вылетевшей с петель входной двери мы сиганули в пропасть.

♫♪♫

      Дом был настоящим чудом. Риелтор, по долгу профессии максимально вежливая и приятная дама, провела нас по всему участку, показала шесть спален, гигантскую кухню с погребом, мансарду, заставленную музыкальными инструментами. Убранство дома было весьма изысканным: здесь современность сочеталась с роскошью, новейшая бытовая техника с вычурными статуями античных богов и богинь, сложная система безопасности с вазонами прямиком из Франции шестнадцатого столетия. Повсюду висели картины с разнообразными пейзажами и натюрмортами. Предыдущие хозяева дома оставили множество приятных мелочей вроде нескольких наборов постельного белья, парочки зонтиков в подставке для оных, некотором количестве кухонной утвари и посуды, а еще мольберта.       - Дом полностью готов для жильцов, - объяснила риелтор, - можно въезжать хоть сегодня.       - Можем въехать прямо сейчас, - кивнул Себастьян.       - Что ж, стоимость дома - три миллиона. Поверьте, за трехэтажный дом в таком районе и с таким меблированием стоило бы брать гораздо больше, но нам пришлось сбросить цену из-за серии убийств, произошедших в подвале несколько лет назад. Ну, вы знаете. Клиентов, мягко говоря, не привлекают дома с привидениями.       Она рассмеялась, но как-то настороженно, видимо, опасаясь, что мы тоже побоимся мертвых.       - Глупо упускать такую выгоду, - кивнул Себастьян. - Нас все... устраивает? - Он вопросительно взглянул на меня. Я кивнула. - Да, более чем.       - В таком случае, давайте подпишем документы, а вы, - риелтор улыбнулась нам с Сиэлем, - можете располагаться.       Пока Себастьян разбирался с бюрократией, мы с Сиэлем занесли коробки во вместительный гараж. Туда же отправился пикап, на котором мы приехали.       Район действительно был особенным. Будучи ребенком, я никогда не бывала в этой части города, носившей статус "элитарной". Дорогие дома располагались на почтительном расстоянии друг от друга, окруженные зеленым хвойным лесом. С балконов открывался прекрасный вид на город, который издалека создавал совершенно иное впечатление, чем изнутри. Здесь жили снобы, что разъезжают на феррари и ламборджини и запросто могут позволить себе ужин в фешенебельном ресторане, если вдруг им (или их прислуге) лень готовить этим вечером.       Этот дом был лучшим, и не только из-за его привлекательной наружной отделки белыми и оранжевыми панелями, но и из-за прекрасной звукоизоляции. Разумеется, мы уже знали, что в этом доме прежде жил и работал малоизвестный серийный убийца, причем обнаружено это было чисто случайно. И если крики его жертв не смогли привлечь внимания соседей или прохожих, - то и мы сможем работать незаметно.       - Сиэль, - позвала я, плюхаясь на кресло-мешок в гостиной. - Сваргань нам чего-нибудь покушать.       - Хорошо, я скажу Се... - начал было он, но осознал, что старший демон всё ещё занят оформлением кредита и документов на дом.       Я удовлетворенно хмыкнула и закрыла глаза. Кресло обнимало мое тело со всех сторон, и я как будто тонула в нем.       Теперь мы с демонами существовали официально. Паспорта, свидетельства о рождении, а для демонов еще и дипломы об образовании и трудовые книжки - Себастьян позаботился обо всём. Кстати, кажется, в квартире Лео он занимался не столько поисками жилья, сколько поисками информации обо мне, иначе объяснить, откуда он знает мою настоящую фамилию, я не могла.       Дженни Лу. Подумать только, сколько лет ко мне так не обращались...       Видимо, я не заметила, как задремала, потому что в реальность меня вернул резкий запах горелого.       - Где пожар?! - подскочила я. Подскочить получилось не сразу - мешок явно не хотел выпускать меня из своих объятий.       - Без паники! - крикнул из кухни Сиэль. - Все под контролнм!       Послышался характерный звук используемого огнетушителя. Я глубоко вздохнула.       -Один-два-три-восемь-десять, - пробормотала я себе под нос и выдохнула. - Да я его сейчас убью!       Кухня стала слоеным пирожным. Почти вся мебель, пол и стены были покрыты черным налетом, который в свою очередь был покрыт белой пеной. Сиэль без всякого выражения на лице стоял над вытащенным из духовки противнем, на котором остывали угольки.       Я встала рядом с ним и изучила содержимое противня.       - Ой дура-а-ак, - тяжело вздохнула я и влепила демону смачный подзатыльник.       - Ауч, - вяло отреагировал он и покорно кивнул, соглашаясь с заслуженным наказанием.       Итак, часть мебели и плиту необходимо было заменить. Денег на это не было. И какого черта не сработала пожарная сигнализация?! Кажется, где-то нас наеобманули.       - Да твою ж мать!       Сказать, что я разозлилась, значит, не сказать вообще ничего. Раздражение - вот самая светлая эмоция из всего спектра, что я сейчас ощущала.       - Сиэль, - сквозь зубы начала я приказ, неосознанно сжав кулаки. - Немедленно найди парочку клиентов закусочной Боба, которые все еще живы, и доставь сюда. Будем исправлять это досадное недоразумение.       - Как прикажете, - откликнулся он и взглянул на меня, почему-то, с сочувствием. - Не расстраивайтесь, госпожа, ну, не умеете вы руководить прислугой, ну что уж тут поделаешь.       - Чего-о?! - опешила я. - То есть, это я во всём виновата?!       - Ну-ну, не корите себя так. Каждый из нас порой допускает ошибки.       Он утешающе похлопал меня по плечу. Я честно постаралась испепелить его взглядом. Испепелению демон поддавался плохо, так что пришлось смириться.       - Вали уже, - рассмеялась я, слегка расслабившись, и легко толкнула Сиэля к выходу из кухни. На прощание он картинно поклонился.       Говнюк.       Предоставленная сама себе, я побродила еще по дому и выбрала себе спальню на втором этаже. По большей части из-за кровати с алым балдахином, на которой мог поместиться слон. Перед большим панорамным окном стоял письменный стол, на котором явно не хватало компьютера, а одну стену полностью занимали полки для книг, отсутствие которых я собиралась исправить в самое ближайшее время.       Я уселась за стол и достала из выдвижного ящика так любезно оставленный хозяевами блокнотик, решив потратить время на составление списка моих обидчиков. Это оказалось не так просто, как я полагала, ведь я знала не так уж много полных имен. Я всегда гордилась своей способностью к запоминанию лиц, так что, заметь я на улице одного из этих уродов, тут же узнаю его. Но имена...       Чёрт, об этом я как-то не подумала.       Я просмотрела готовый список. Всего штук пятнадцать полных имен, остальные - лишь имена или фамилии. Дени Стоун, Руперт какой-то, Шон Миллер, некто Питерсон... Поразмыслив немного, я дописала в конце списка еще одно слово.       Мама.       Впрочем, ещё через минуту я вычеркнула его.       Затем обвела.       И снова зачеркнула, причем с такой силой, что проткнула стержнем лист.       Разбирать написанное становилось всё сложнее, и вот, наконец, до меня дошло, что на улице смеркается. Сколько часов я просидела над этим неблагодарным занятием? И Сиэль до сих пор не выполнил приказ, видимо. Зато Себастьян уже точно должен был вернуться.       В желудке внезапно запели киты.       - Себастьян! - заорала я на весь дом, в панике сбегая по лестнице.       - Госпожа? - обеспокоенно отозвался демон, бросившись мне навстречу из кухни.       - Славно, ты здесь. Послушай, Себастьян, - спокойно начала я, - ты не подскажешь, какой сейчас час?       - Без пятнадцати восемь, - четко ответил демон, явно не понимая, когда у меня успела развиться биполярка, из-за которой моё настроение меняется за доли секунды.       - Ага, верно, верно. А сколько раз за этот день я ела?.. - Я не стала ждать ответа. - Правильно, ни одного. Итак, какие у тебя есть оправдания по этому поводу?       Губ демона коснулась лёгкая полуулыбка, будто он был очень даже доволен собой, и Себастьян широким жестом пригласил меня пройти на кухню.       Я ахнула. Иногда я забываю, насколько демоны полезная в хозяйстве вещь.       Кухня словно бы и не пережила недавно кулинарную катастрофу из-за Сиэля. Она блистала чистотой так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза руками, дабы не ослепнуть. Плита явно была новой, и, будучи уверенной в Себастьяне, я знала: какой бы не была ее цена, она стоила каждого цента. И вот, среди всего этого сияния, на столе возвышался пирог, покрытый корочкой настолько золотистой, что он казался драгоценным. По кухне распространялся приятный лимонный запах.       - Отпускаю тебе все твои грехи, - протараторила я Себастьяну и, вооружившись так удачно подвернувшимися под руку ножом и вилкой, с воинственным кличем напала на пирог.       Демон не стал комментировать моё обжорство, даже когда больше половины сего прекрасного творения оказалось в моём желудке. Ладно, честно говоря, он попытался что-то сказать об углеводах, холестерине и прочих бесспорно важных, но не сегодня, вещах, однако я провела большим пальцем по своей шее, недвусмысленно приказывая ему заткнулся. Сказать об этом я не могла, ведь это звучало бы довольно грубо... Хотя, на самом деле, мой рот просто был занят амброзией.       - А на десерт - пытки! - раздалось у самого уха. Я взвизгнула от неожиданности и, неудачно подскочив со стула, зацепилась ногами друг за друга и рухнула на пол.       - Сиэль! Ещё хоть раз, хоть один раз ты подкрадёшься ко мне... - начала я грозно, поднимаясь (без его помощи, попрошу заметить) на ноги. Демон вежливо подождал секунд сорок, позволяя мне озвучить окончание угрозы, которое я так и не придумала, и пояснил:       - Я просто тренирую ваши рефлексы, госпожа. Забочусь о вашей безопасности, между прочим.       - Ты!.. - заикнулась я, но вовремя встрял старший демон:       - Милорд что-то говорил о пытках?       - Верно.       Спуск в подвал в этом доме был куда как безопаснее и удобнее, чем в закусочной Боба, а само помещение оказалось весьма просторным. У ближней стены обнаружилось несколько стоек для вина, увы, пустующих, а у дальней под потолком висели два живых тела.       Их руки были связаны и прикреплены к массивным крючьям, которые были вбиты в потолочные балки. Возможно, изначально они были нужны, чтобы вешать на них цветы вроде фуксий. Хотя для подвала без доступа солнечного света это дизайнерское решение было весьма странным.       Но таким удобным для нас!       - Карл и Ашер, - узнала я мужчин. Их лица украшали синяки и кровоподтеки, а рты были заткнуты кляпами, сымпровизированными, кажется, из каких-то тряпок. В глазах Ашера промелькнуло узнавание, а Карл, похоже, уже давно всё понял.       Я развлекалась с ними долго. Себастьян принес из кухни несколько интереснейших приспособлений, которые в умелых руках могли либо сотворить кулинарное чудо, либо причинить жуткую боль. Умелыми мои руки назвать было нельзя, но посланники ада хорошо разбирались в теме, так что помогали мне советом. И делом.       Кровь была повсюду.       Обе мои жертвы кричали, но по разным причинам. Пока я кромсала Карла, Ашер бился в истерике от ужаса, безуспешно пытаясь спрыгнуть с крюка или хотя бы отвернуться. Когда мужчина, наконец, умер от потери крови, я повернулась к рыдающему и жалко скулящему мужчине.       - Сейчас я вытащу кляп, - мило сказала я, - и ты назовешь мне имена твоих друзей из клуба педофилов и извращенцев, которым так нравилось коротать вечера в закусочной Холдера, хорошо?       Ашер активно закивал. Как только тряпьё, промокшее от крови Карла, оказалось на полу, он, заикаясь и захлёбываясь, принялся тараторить имена, сдавая всех, кого знал. Себастьян, как самый благоразумный из нас, догадался записать его словесный понос, потому что запомнить все это было бы проблематично.       - Ты умница, Ашер, ты всё сделал правильно, - проворковала я. В его глазах, кажется, зажглась слабая надежда - и тут же погасла, когда я бросила демонам: "Кончайте его. Только медленнно".       Я поднялась в кухню и, глубоко вздохнув, направилась к лестнице на второй этаж. Проходя мимо зеркала, я затормозила и взглянула на себя. Лицо, руки, волосы - всё в алых пятнах и брызгах, но даже не это пугало меня в собственном отражении.       Жестокая улыбка и торжество в глазах. Я никогда такого в себе не видела...       Осознание камнем упало на меня.       Я убила человека.       Ха. Столько людей умерло по моей вине за последние... три дня? Два? Так много событий произошло, что я успела запутаться и потеряться во всем этом. Но, если не считать самообороны от Финна и Мориса, все мои жертвы, буквально, были жертвами демонов. Даже Боб умер не от моей руки, хотя был близок к этому.       Я посмотрела на свои ладони и усмехнулась. Руки била мелкая дрожь. Так лицемерно и глупо. Как будто я стала убийцей только сейчас.       Слева скрипнула половица и послышалось сдавленное "ох..."       Я повернулась, ожидая увидеть по крайней мере одного из демонов, но ожидания не оправдались. В дверном проёме между гостиной и прихожей стояла молодая рыжеволосая девушка, а в руках она держала корзинку с грушами.       - Привет, - вежливо поздоровалась она. - Я Шарлотта. Соседка.       - Да... Я... - губы пересохли, а сердце будто зажали в тиски. - Я Дженни, - выдавила я наконец, судорожно соображая, что делать. У меня были секунды, чтобы придумать правдоподобное объяснение моему внешнему виду... или чтобы схватить незваную гостью прежде, чем она бросится бежать.       Шарлотта, кажется, хотела что-то сказать, когда из-под пола раздался приглушённый мужской крик. Миловидное личико приняло удивлённое выражение, и без того большие серые глаза, окружённые густыми ресницами, ещё сильнее округлились...       - Прости, - выдохнула я. Решение было принято.       Я шагнула вперёд.