***
Белый пес злобно зарычал на него, и Крис встрепенулся. Он полулежал на водительском сидении автомобиля, который отогнал чуть дальше в лес. Нарушитель спокойствия бесцеремонно протиснулся в разбитое лобовое стекло и восседал на коленях парня, щелкая зубами прямо перед его носом. Не самое приятное пробуждение. Вежливый стук с его стороны заставил Криса отвлечься от созерцания крайне раздраженного пса и открыть окно. Хозяйка Вольта, на радость, нашлась целой и невредимой, – редкость для человека, способного попасть в неприятности даже стоя на двух ногах. Она, криво ухмыляясь, сказала: - Я пришла забрать свои вещи. Надеюсь, ты не против? - Нет, нет, что ты, - фальшиво улыбнулся Крис, вжимаясь в кожаную спинку. Пес одарил его крайне самодовольным взглядом и гордо залез на заднее сидение, оставив на совсем новых, бежевых штанах агента грязные следы. Вообще-то, Крис очень надеялся больше не встречаться с этим блохастым парнем, но выбора особо не было. Парень отдал девочке ее рюкзак, который собрал пару минут назад, и футляр с Виверном. После чего, как бы, между прочим, заметил: - Тебе не помешало бы отдохнуть. Выглядишь паршиво. - Ну спасибо. Я это учту. - Куда ты сейчас? – поинтересовался парень. Может, он испытывал неприязнь (боялся, в общем) к ее псу, но ей он был искренне благодарен. - Я не знаю. В Порт-Борман, наверное. А потом… потом сядем на корабль и рванём куда-нибудь. - Ты уверена? В смысле, ты собираешься прямо сейчас, после случившегося, отправиться за пару миль в перекрытый город, кишащий опасностями и агентами? Тебе что, приключений было мало? Пес неодобрительно зарычал на него, а Пенни покачала головой. - У меня есть выбор? - Я, конечно, не настаиваю, - издалека начал Крис, - да и вряд ли ты станешь доверять мне после всего, что случилось… но если хочешь, можешь отдохнуть до утра здесь. Места хватит всем, да и спать в машине гораздо удобней, чем на голой земле. На самом деле парень понимал, что девочка откажется, да и не станет она ему верить. Ему просто хотелось сделать хоть что-то, чтобы отблагодарить ее. И ее пса, как ни парадоксально, тоже. Все-таки, этим двоим он был обязан головой. Девочка прищурилась: - С каких это пор ты стал таким добреньким? - С тех пор, как ты и твой миленький песик спасли мою шкуру, - честно признался парень. – К тому же… мы сейчас в одной лодке, если быть откровенными. - Не поняла. - Все просто, - небрежно отмахнулся Крис. – Работа в компании рисковая, но за нее прилично платят. Вот только эта работа пожизненная, пусть об этом никто не говорит. Из организации никого просто так не отпускают. Дела здесь решаются просто: увольняешься без причины – предатель, облажался на задании – слабак и неудачник. Такие Калико не нужны, да и конспирация же. Никто не хочет, чтобы его секреты раскрыли. Особенно, если это секреты мирового масштаба. Так что… разговор с дезертирами короткий. - Неплохие у вас правила. - Не то слово. Я потерял напарника, оборудование и тебя. В городе меня точно не ждут. Он запнулся, неуверенно глянул на скалящегося пса, явно не проникшегося к нему доверием, и продолжил: - В общем, если хотите остаться – оставайтесь. Я отгоню машину чуть дальше от шоссе, к небольшой реке. Можем отдохнуть до рассвета, да и чистая вода есть. - А ты не захочешь вдруг отогнать машину прямиком к своему начальнику? – Пенни недоверчиво сощурилась и скрестила руки на груди. Она помнила сцену в машине, а потому относилась к молодому агенту с крайним недоверием. - Я что, похож на самоубийцу? Я уже видел твоего песика в ярости и, признаться честно, мне этого хватило на всю жизнь, - Криса передернуло, когда он вспомнил зверя, белую смерть, надвигающуюся на него из леса. - Я помогаю тебе лишь из благодарности и желания расквитаться, вот и все. Да и нам обоим не помешает поесть и отдохнуть. Девочка положила себе руку на живот, желудок болезненно скрутило. Интересно, а когда она в последний раз ела? Кажется, днем они с Вольтом делали привал в лесу, но обед получился довольно скудным, припасов было немного. Осознание этого факта только усилило голод. - Ладно, - согласилась она на удивление и Криса, и Вольта. Она устроилась на переднем сидении, пес забрался посередине, предупреждающе скалясь на парня. …Река находилась всего в миле от города и, судя по всему, являлась местом культурного отдыха здешних жителей. Тут было довольно чисто, можно развести костер, а главное – никаких агентов на милю вокруг. Для Пенни этого было более чем достаточно. Крис зажег огонь на одном из кострищ, и троица расселась поближе к теплу. Наконец-то можно было расслабиться. Просто расслабиться, не боясь, что кто-то, вооруженный и опасный, вскочит из кустов за твоей головой. Жар и свет костра приносили чувство покоя, безопасности, а чудесный запах жареного бекона не позволял думать о чем-то другом. Фокус Сэма тоже имел временные рамки, так что после лишенной запахов и полной происшествий ночи это было просто божественно. Ужин вышел довольно простым, хотя Пенни так бы не сказала. За одну щеку умяв несколько превосходных тостов с сыром и беконом, она развалилась на траве, пребывая в полном блаженства отдыхе. Вольт быстро поглощал свою порцию, - он явно проголодался не меньше своей хозяйки, и тосты как никогда заслуживали его внимания. Еды хватило на всех, и насытившаяся троица разлеглась у костра. Даже Крис позволил себе расслабиться. Его нога все еще давала о себе знать противным покалыванием в области лодыжки, а избитое тело ломило, словно его током ударили, – энергодевайс, конечно, потрясающая штука, но процесс быстрой регенерации был крайне неприятным и имел некоторые побочные эффекты. - Эй, - Пенни тихо окликнула парня, - могу ли я спросить тебя кое о чем? - Валяй. Я ведь больше не спецагент, могу и поговорить, хе-хе. - Ты случайно не знаешь… где Зеленоглазый держит моего отца? Крис замялся, медля с ответом. - Видишь ли… я как бы… был всего лишь рядовым агентом, и никто не доверял мне информацию такой важности. Тут я помочь ничем не могу. - Но… может быть, ты слышал что-нибудь? Хотя бы примерное месторасположение, ориентир? - Ну, как-то… Постой, постой! – Крис поднялся, с удивлением разглядывая лежащую девочку. – Ты что, хочешь найти своего отца? - Странный вопрос. Естественно, хочу. - Ты с ума сошла? Или уже забыла, что я говорил? – парень хлопнул себя по лбу. – За тобой охотятся две самые могущественные криминальные организации в мире, – и ты хочешь попросту выступить против них? - Вовсе нет. Я всего лишь хочу найти своего отца, и все. Мы спрячемся где-нибудь и… Что? – Пенни недовольно поджала губы, когда Крис закрыл лицо руками и засмеялся. - Тебе жить надоело, что ли? Я же сказал, - это две самые могущественные организации в мире, у них сотни филиалов во всех странах и тысячи сотен солдат, новейшее вооружение и поддержка со стороны властей. Каждая из них может господствовать над миром, – и ты просто хочешь найти своего отца, помешать их планам? Ты реально думаешь, что вместе со своим песиком справишься с такой армией? - Я… - девочка осеклась. - Ты просто не можешь себе представить масштабы катастрофы, в центре которой оказалась. Катастрофы мирового масштаба. Так что перестань забивать себе голову ерундой и послушай мой совет – убегай отсюда! На свете больше не будет безопасного места для тебя, и поэтому придется бежать из страны в страну, только так вы сможете выжить… - А как же… - Забудь о своем отце! Его уже не спасешь, он уже покойник. А ты еще можешь уцелеть. Тебе нечего делать в Порт-Бормане. Обойди его и беги из страны, пока не поздно… - Нет, - резко отчеканила Пенни. - Что? - Я сказала - нет. Я не брошу единственного на свете родного мне человека. Черт подери, ты хоть представляешь, каким пыткам может подвергнуть его этот вероломный безумец, - а ты говоришь мне бежать?! Она села на колени, скрестила руки и недовольно продолжила: - Да, я сражаюсь, потому что мне приходится! Но я не бессердечная. Если я могу оставить врага в живых, я оставлю. Я не смогу жить в этом гребанном мире, зная, что каждая секунда моего бездействия обходится моему отцу очередными пытками! Отцу, который пожертвовал собой, чтобы спасти меня! По-твоему, я смогу прожить так?! - Если ты так любишь своего отца, почему сразу не сдалась Калико? – фыркнул Крис. – Избавила бы от мучений обоих. И плевать, что мир будет почти полностью уничтожен, зато вам страдать не придется. Пенни отстранилась от него, удивленная и явно подавленная поражением в словесной схватке. Сквозь зубы она прорычала: - Просто скажи мне, что ты знаешь, и все. То, что я собираюсь делать, тебя не касается. - Еще как касается, - ответил Крис, издевательски улыбнувшись. – Как я уже сказал, получив секреты твоего папаши, Калико станет правителем мира. Раньше я был не против, но сейчас… Сейчас я предатель и дезертир, а за такими охотятся так же, как и за тобой. В общем, при таком раскладе у меня почти не останется шансов выжить, сечешь? - При таком раскладе – тоже, - злобно ухмыльнулась Пенни, решив пойти напролом. Вольт, уже разделавшийся со своим ужином, понимающе зарычал и осклабился, обнажив клыки. - Это называется «шантаж», между прочим, - Крис пытался выглядеть непоколебимым, но все равно отодвинулся подальше от пса. - Я знаю, - судя по ехидному тону и улыбке, совесть Пенни совсем не беспокоила. Парень лишь укоризненно покачал головой. - Завтра… точнее, уже сегодня, в два часа дня состоится конференция в филиале Порт-Бормана. Я понятия не имею, что они будут обсуждать там, и это все, что я знаю. Город осматривают замаскированные агенты, так что если они схватят тебя, я не виноват. - Немного информации – это уже что-то. Благодарю, - девочка наигранно улыбнулась. - И не говори, что я тебя не предупреждал, - фыркнул бывший агент. – Кстати, есть небольшой шанс, что тебя посчитают погибшим, и не будут преследовать, - добавила Пенни, пытаясь смягчить обстановку. - Тогда… может, ты согласишься оказать мне небольшую услугу? - Что ж, я подумаю. Выслушав Криса, Пенни молча кивнула. Минуты текли неспешно. Девочка подвинулась ближе к костру, Вольт к тому моменту уже спал, хотя Пенни не могла сказать наверняка. Крис лежал на спине, положив руки под голову, и смотрел на звезды, рассыпанные над головами трех изгоев. Пенни улыбнулась и легла так же, как и агент. Наконец-то можно увидеть небо. Наконец-то можно увидеть звезды. - Эй, - парень нарушил молчаливую идиллию, - ты это… прости меня за то, что произошло в машине. Честное слово, я не собирался тебя бить, просто… устал жутко, вот и сорвался. Нужно было… выпустить пар, понимаешь? - Например, подраться с группой головорезов? - Ну… да. - Тогда просто держись от меня подальше, и мы оба будем спокойны. Закончив разговор, они опять смотрели на звезды, словно не найдя других тем для беседы. Рядом с городом звезд было не так много, но различить отдельные вполне возможно. Пенни про себя начала считать их, называть созвездия и вспоминать названия. Астрономия была одним из ее увлечений, наряду с географией, историей и биологией. Хорошо, что она догадалась взять с собой парочку книг. И полезно, и перед сном есть, что почитать. Кстати, насчет биологии… - Эй, Крис, - она повернулась к парню, - а твой напарник рассказывал тебе что-нибудь про биоэнергию? - Сэм-то? В свободное время только о ней и рассказывал, - засмеялся тот. – И у него было, что рассказать. - Например? - Ну например… он часто говорил о душах, потоке энергии, опоясывающем всю планету. Говорил о том, что энергия дается на время, так что, рано или поздно, нам придется ее вернуть. Рано или поздно мы все станем частью бесконечного потока, чтобы наши души смогли хранить жизнь и когда-нибудь обрести новое тело, будь то растение, животное или человек. Говорил о том, что наши тела станут звездной пылью, которой были когда-то, и рассеются по земле, принося жизнь следующим поколениям… - Как это ни странно, - Пенни хихикнула, - но мой отец всегда говорил мне примерно то же самое. - Понятное дело, он же ученый. Сомневаюсь, что он верит в рай. - На самом деле, быть звездной пылью гораздо веселее. Можно увидеть все, что угодно, побывать везде, где пожелаешь, увидеть новых людей и просто пострадать ерундой. - Ну еще бы. У тебя для этого будет целая вечность. Они рассмеялись вместе, понимающе поддакивая друг другу. Пенни снова легла на спину. Пауза немного затянулась, после чего она спросила: - Иными словами, поток жизни, о котором ты говорил – это души погибших? - Ага. Только представь, сколько их! И все эти души продолжают поддерживать энергией нашу землю. Некоторые из них обретают тело в новорожденном младенце, который, по воле случая, не смог получить часть души матери. Остальные сплетаются с чистой энергией и сохраняют жизнь… Здорово, правда? А самое смешное – этому открытию мы обязаны Роберту Калико. - Вот уж весело. Это тебе все Сэм рассказал? - Да. А сейчас, - Крис встал и потянулся, разминая руки, - пора на боковую. И не надо на меня обижаться. Я, между прочим, тоже сильно устал. ...Крис откинул сидение назад и широко зевнул. Пес, к его неудовольствию, устроился на соседнем, показывая, что будет следить за ним даже ночью. Агенту было глубоко неприятно, но жаловаться он не стал, - все равно он не собирался творить глупости в присутствии этого мохнатого парня. Пенни устроилась сзади. Не прошло и получаса, как вся троица мирно задремала. Дольше всех засыпала Пенни. Нервно ворочаясь на заднем сидении, она пыталась собраться с мыслями и как следует обдумать все то, что с ней произошло. Сложно поверить в то, что два дня назад она была обычной провинциальной девчонкой. Теперь ее возводят в ранг чуть ли не спасителя человечества, и к таким переменам нужно было привыкнуть. Привыкнуть и осознать как можно быстрее, ведь от этого зависит вопрос ее выживания. Осознать еще просто. Привыкнуть к этому Пенни не могла. Характером и внешностью она пошла в мать, и от нее же унаследовала страсть к сомнительным авантюрам, которые начала воплощать в жизнь, как только научилась ходить. Амина отнюдь не возражала, наоборот, зачастую сама принимала участие в них. Рейман лишь укоризненно качал головой, когда его дочь вместе с матерью и группой соседских мальчишек возвращались из колхозного сада с рюкзаками, набитыми разными фруктами. Мать не работала, по какой-то причине, которую Луитлен никогда не уточняла, поэтому целый день возилась вместе с Пенни. Они часто ходили в походы, в лес или в горы, прогуливались по городам, а иногда Амина брала с собой гитару и играла где-нибудь на набережной или площади. Пенни нравилась ее игра. И прохожим тоже, раз они бросали в соломенную шляпу монеты, а иногда и бумажные деньги. Зачастую, шляпа наполнялась до краев. Так они жили, путешествовали как одна счастливая семья. А потом эта чертова авария. Чертовы люди, которые смеялись над ней, когда она просила помощи. Люди, убившие Амину и бросившие ее саму на смерть. Конечно, Рейман хотел как лучше. Хотел наконец-таки посвятить себя семье. Он всегда хотел, чтобы людям, живущим рядом с ним и вокруг него, было хорошо. Пенни казалось, что Рей всегда хотел бы сделать так, чтобы все люди на земле жили в мире и согласии, как его семья. К сожалению, реальность не любит мечтателей. Фактически, жизнь семьи Луитлен просто разделилась на «до» и «после» аварии. «После» было крайне тяжелым временем, особенно в первую пару недель. Рейман с головой ушел в затяжную депрессию и часто заливал свое горе в ближайшем баре. Пенни же не только скорбела, но и мучилась бессонницей – постоянный кошмар возвращал ее в момент аварии снова и снова… до тех пор, пока череду снов не прервал один, очень странный. И очень сильно напоминающий то, что произошло во время Борманского инцидента. И пусть Пенни никогда не верила снам, но не могла не признать – как только кошмары ушли, стало легче. Скорбь осталась, но была теперь не такой тяжелой. Девочка уже приняла всю правду и знала, что ничего не может исправить. Только сейчас это осознание принесло неожиданный покой. Чуть позже, уже переехав в другой город, она поняла, что это и есть то, что люди называют «взрослением». Когда ты осознаешь случившееся, принимаешь его, знаешь, что нельзя ничего исправить. И живешь с этим дальше. А у нее было, ради чего жить. Маленький городок за пять лет стал ей настоящим домом, и его красоты были куда живописней, чем огни и небоскребы Канзас-Сити, Атланты и Монтгомери. Провинциальные ребята не были такими заносчивыми, а взрослые не придирались по поводу и без. Можно было упиваться свежим утренним воздухом по дороге в школу, можно любоваться закатами и рассветами, долго бродить по лесу и ночевать в поле. А еще у Пенни наконец-таки появилась подруга, тоже немного странная. Не совсем странная, просто Трейси была неформалкой, а именно хиппи. Лучшая подруга, с которой можно поговорить о жизни и страдать ерундой. Можно посидеть вместе на террасе, выпить чаю и почитать. Можно поноситься втроем с Вольтом среди подсолнухов. Можно долгими зимними вечерами сидеть вместе в компании вкусностей и игровой приставки. Они часто ночевали друг у друга, иногда просто лежали рядом на груде одеял на полу и смотрели, как мрачнеют за окном сумерки. Только сейчас Пенни действительно поняла, как ей всего этого не хватает. На самом деле, «нормальность» - потрясающая вещь. Жаль только, что не все это понимают. Не понимают, как же здорово – просто ходить в школу, гулять с друзьями, заниматься домашними делами. Просто жить, не думая, какой из сделанных тобой шагов станет последним. Просто жить и наслаждаться жизнью. Не думать ни о глупых, загадочных снах, ни о безумном гении, ни о единственном родном человеке, запертом где-то далеко. Не думать о том, доживешь ли ты до следующего дня. Рано или поздно Пенни привыкла и к своей разобщенной семье, и к новому дому и школе, друзьям, учителям и даже Борманскому инциденту. Лимбо стал лишь одним очень плохим днем в ее жизни, который остался в былом, остался призраком прошлого, который никогда не вернется. Но этот кошмар продолжался уже два неполных дня, и будет продолжаться еще неизвестно сколько. И неизвестно, чем все это кончится. И как, как, черт подери, к этому можно привыкнуть?! Девочка повернулась на другой бок и крепко закрыла глаза, стараясь не думать, не думать вообще ни о чем. Она, конечно, и перед страхом смерти не призналась бы в этом, но… ей хотелось домой. Домой, к привычной жизни, привычным устоям и делам. Выкинуть из головы все лица мертвых. Просто забыть все это и вернуться. Вот только теперь некуда было возвращаться. Они перешли точку невозврата. И сожалеть об этом попросту бесполезно. Пенни вытащила из заднего кармана серебряную монету, чудом пережившую все приключения последних дней, и крепко сжала ее. Монетка Амины, которой она предсказывала себе удачу. Не вспоминай, не ощущай, не говори. Не думай о... Свет, неистовый свет и боль. Ее голова в красноте и сиянии. Она не слышит. Покореженная машина, белые люди, белый свет, красное стекло. Боль увязла в животе. Нужно убегать. Она сжалась, обхватив руками потяжелевшую от ужаса грудь. В машине не хватало воздуха, нечем дышать. Она сцепила зубы, все еще чувствуя реальность сквозь пелену иллюзий. Не вспоминай, не ощущай, не говори. Не думай о... Как страшно. Надо убегать. Мам? Она не слышит. Ее голова в красноте и сиянии.***
Крис разбудил их с первыми лучами рассвета. Пенни вставала с явной неохотой, пытаясь выпросить еще пару минуток сладкого отдыха. Вольт, напротив, быстро отогнал сон, и последовал к реке, где умывался парень. Пес долго лакал холодную воду и никак не мог напиться. Это утро преподнесло еще несколько сюрпризов. Он проснулся с гудящей от мыслей, как рой, головой, и это неприятное чувство не покидало его. Новые слова набатом звенели в его ушах, словно кто-то шептал, - и Вольт понимал их. Глаза опять неприятно щипало. Нет, зрение его совсем не изменилось, хотя Вольту казалось, что теперь он различает предметы гораздо четче, несмотря на темноту или слепящий свет. Крис сидел на берегу на коленях и, зачерпывая воду руками, брызгал себе в лицо. По мнению Вольта, эта процедура была не только неприятной, но еще и глупой. Однако, решив убедиться в этом, он опустил морду в воду, встряхнулся, и был приятно удивлен результатом. Остаток сна исчез, и Вольт ринулся к хозяйке, чтобы помочь ей проснуться. Обрызганной и обслюнявленной Пенни пришлось волей-неволей покинуть уютное лежбище. Кое-как приведя себя в порядок, девочка начала собираться, пытаясь подавить в себе щемящее чувство тревоги и привычного липкого страха. Не то чтобы ее сильно разочаровывало расставание с Крисом, но ей становилось не по себе от мысли, что именно она хочет сделать сегодня. Сегодня ей придется проникнуть в здание филиала одной из ведущих компаний в мире. Компании, глава которой виноват во всем, что пошло наперекосяк в ее жизни. И это, определенно, не будет простым заданием. - Не боишься, а, леди? – хихикнул Крис, заметив ее тревогу. - Не боюсь, - уверенно и упрямо отчеканила Пенни. - Да неужели? Вольт зарычал на парня, правда, не из-за Пенни. Его громкий голос болезненно давил на уши. Пес плохо знал английский, но теперь словно какая-то заслонка приоткрылась в его голове, освобождая десятки новых слов. Он понимал речь отчетливей, хотя это обходилось ему новой головной болью. Он развернулся и пошел прочь от машины и навязчиво-громких человеческих голосов. - Ладно, ладно, намек понят, - покачал головой Крис. Он обошел машину, забрался в салон и, порывшись в бардачке, вытащил какую-то вещь и передал ее Пенни. - Вот, возьми с собой. Мне он все равно не нужен, только место занимает, а тебе пригодится. Он протянул ей блестящий черный бинокль с небольшим радаром, на котором просматривался желтый кошачий глаз, после чего объяснил, как им пользоваться. - Нужная вещь. Спасибо, - кивнула девочка, принимая подарок. - И еще кое-что, - он вложил вещь ей в руку, - ты ведь не забыла? - Я помню. - Хорошо, - Крис выдохнул и откинулся на сидение, - хотя мне трудно расставаться с ним, собственная шкура дороже. И пожалуйста, не умри случайно по дороге, иначе у меня будут неприятности. - Обижаешь. Если я умру, то прихвачу с собой Калико, - Пенни недобро оскалилась. - Мне нравится твой настрой. Однако… имей в виду, Зеленоглазый коварен и изворотлив, как сам Дьявол, и каждый раз, делая шаг вперед, десять раз обдумывай его. Каждое неверное движение обязательно приведет в ловушку. Не стоит надеяться на милость. Если Роберт хочет чего-то добиться, то не станет жалеть средств и методов. И не говори, что я не предупреждал. - Уже который раз предупреждаешь. - С таким человеком, как Калико, лучше быть предусмотрительным. Он замялся на секунду, глядя в потрескавшееся зеркало заднего вида, после чего с грустью спросил: - Ты ведь не забудешь… сделаешь? - Я помню. Я обещала. И я своих обещаний не нарушаю. - Хорошо, - парень позволил себе слабую улыбку. – Тогда… прощай. Может быть, мы еще встретимся. Звонкий свист огласил место для отдыха, и Вольт, мирно валявшийся в грязи, поспешил на зов хозяйки, уходящей вдоль реки, - туда, где располагался Порт-Борман. Робкие лучи пробудившегося рассвета прорвались сквозь кроны деревьев и выхватили из полумрака две темные фигуры, медленно растворяющиеся в пелене холодного утреннего тумана. - Прощай.***
Окраины города были все еще тихи – обычное дело для таких мест в полшестого утра. Заасфальтированные, чистые и пустые улочки тянулись вдаль, разветвлялись и вели через спящий пригород. Сквозь туман проступали серые крыши домов и все еще темные окна. Было довольно тепло, но промозглый морской ветер пробирал до костей, и Пенни закуталась в свою ветровку. Пса это не волновало, и он с любопытством первооткрывателя смотрел через заборы на чужие разномастные участки, очень похожие на его дом, с подозрением разглядывал машины, пытаясь отыскать до боли знакомые черные седаны. Он неодобрительно зарычал, когда из тумана появился почтальон на велосипеде и осторожно проехал мимо, следя за псом. Вольт остановился, глядя ему вслед и размышляя, - броситься за ним или нет? Он любил так развлекаться дома… но хозяйка свистнула, и он бросился по улице за ней, решив оставить это на потом. Постепенно и как-то неохотно в домах стали зажигаться окна. Их приветливый свет и людские голоса, порой доносившиеся оттуда, придавали спокойствия и развевали зловещую тишину сонного пригорода. Вскоре улицы и автобусные остановки стали наполняться людьми. Мимо двоих неразлучных друзей промчался желтый школьный автобус, пока еще полупустой, и Пенни с тоской смотрела ему вслед. Пригород постепенно возвращался к жизни. На черную, закутанную в плащ, фигуру, стоящую на остановке, никто не обратил внимание. Человек обернулся, выглядывая Пенни и Вольта, уходящих в сторону центра города. Затем он сунул руки в карманы и, как ни в чем не бывало, пошел следом, почти маниакально улыбаясь. Кое-что, однако, привлекло его внимание, и он взглянул на крышу одного из домов. Там ничего не было, разве что жестяной флюгер-стрела, надрывно скрипя, вертелся слишком быстро.***
Прошло целых три года со дня ее посещения этого города. С этого времени Порт-Борман совсем не изменился. Широкие улицы, узкие переулки, вечно оживленные дороги и аккуратные, зеленые аллеи, еще не сбросившие с себя покрывало тумана. Однако багрово-желтое око солнца уже поднималось выше, золотило десятки сотен высотных зданий. Город уже проснулся вместе с его жителями, спешащими на работу, в колледж или школу. Он пока не светился всеми красками и огнями и выглядел серо, невзрачно – под стать всем, кто не смог выспаться этой ночью. Пенни ненавидела этот город всем сердцем. И дело было даже не в том, что здесь случилось, хотя Лимбо сложно назвать счастливой датой. Сам город был ей чужим, враждебным, агрессивным. Бетонная клетка, заполненная неказистыми людьми. Порт-Борман не отличался какими-либо особыми достижениями, не пользовался спросом у туристов. А еще тут находился один из филиалов «Кошачьего глаза», и Пенни прекрасно понимала, что сунулась в клетку со зверьем. Навязчивая паранойя и чувство слежки давили на девочку с того момента, как они с Вольтом пробрались в город. Пробрались незаконно – агенты «Кошачьего глаза» проверяли всех, кто въезжал в город и выезжал из него. Но Крис рассказал им, где можно пройти, за что Пенни была ему вдвойне благодарна. Свою вину он искупил с лихвой. Впрочем, была еще одна причина, по которой Пенни не хотелось соваться сюда. Эту причину звали Трейси Аннет. И это был второй после Калико человек, с которым девочке категорически не хотелось пересекаться. Трейси была ее лучшей подругой. И сейчас она находилась в Порт-Бормане со своей семьей. Пенни горько ухмыльнулась. Если бы она сказала кому-нибудь, что не хочет видеть Трейси, ей бы попросту никто не поверил. Трейси была ее первой, фактически, единственной подругой и человеком, способным понять ее. Она необщительная, добродушная девушка-хиппи, всю жизнь противостоящая всякому проявлению насилия, и являлась тем, что сдерживало бурный нрав Пенни. Иногда девочке на голову приходила мысль, – если бы не Лимбо, она была бы такой же, как и Трейси. Но пережитое прошлое сделало свое дело, оставив отпечаток на характере, - иными словами, от открытого проявления эмоций, то есть мордобоя, Пенни сдерживала подруга, которая, в отличие от одноклассников, понимала: есть вещи, над которыми нельзя шутить. И за поддержку и понимание девочка была ей крайне признательна. Но встреча сейчас будет иметь неизбежные и фатальные последствия. Пенни не хотелось терять еще одного близкого человека, не хотелось втягивать кого-то в эту холодную войну. Вольт пролаял несколько раз, привлекая внимание хозяйки. - Что там, паря? – поинтересовалась она. Пес взглянул на девочку и зарычал на доску объявлений… а точнее, на черно-белую фотографию хозяйки, висевшую там. Предчувствуя неладное, Пенни сорвала лист с доски, чтобы рассмотреть ближе. Это было полицейское объявление о поиске пропавшей… Пенелопы Луитлен. Под ее фотографией имелось краткое перечисление всех примет и заметка о вознаграждении, причем, судя по размеру этого вознаграждения, финансировалось дело явно не из кармана ее отца. Рука непроизвольно сжалась, в глазах полыхнуло пламя, с пальца соскочила искра, и краешек смятого объявления начал тлеть. Потрясающе! Просто потрясающе! Мало ей было агентов двух криминальных организаций, так теперь ее ищет и полиция! Пенни в ярости изорвала несчастный лист бумаги, после чего, убедившись, что рядом никого нет, бросила несколько искр и сожгла клочки. Энергия в ней бурлила, и искры сожгли не только бумагу, но и траву рядом. - Пошли! – злобно рявкнула девочка Вольту, и у бедолаги аж лапы подкосились от ее рыка. Он послушно последовал за ней, думая, что на этот раз сделал не так. Тем временем, черноволосый парень-иностранец, спрятавшийся за углом дома, с удивлением смотрел то на удаляющуюся девочку, то на объявление в своей руке. Решив, что совпадения слишком очевидны, он пошел за ними. Однако не успел он пройти и сотни ярдов, как на него накинулся человек в плаще, остававшийся незаметным. Клубок сцепившихся тел исчез в узкой аллее, и грохот приближающегося автомобиля заглушил шум начавшейся драки.