Холод разочарований

Hanz Zimmer - Snowmobile Chase(Рекомендую слушать во время прочтения) С невероятной, даже для нее самой, быстротой, Пенни неслась вперед, сжав газ до предела. В спину неслись возмущённые вопли людей и сигналы автомобилистов за столь смелую и скоростную выходку, которые прерывались напуганными криками, стоило им увидеть солидную группу байкеров. Их было шестеро, если Пенни не ошибалась, и выглядели они внушительней, чем остальные. Особенно впечатляюще выглядел верзила, что ехал впереди, видимо, являясь командиром отряда. Грузное тело было полностью облачено в вороную сталь, в одном из могучих кулаков зажат длинный хлыст (Пенни ломала голову, думая, зачем он ему и как он собирается им пользоваться), а глаза за прозрачным забралом шлема сверкали холодом и бескомпромиссностью. Он был из тех людей, кто выполнит свою миссию, и не побоится действовать жестоко и быстро. Даже в отношении таких, как Пенни. Вольт мчался рядом, петляя среди машин вместе с хозяйкой. Он нервно рычал. Модернизированный скутер Пенни был быстрым, но мотоциклы агентов – еще быстрее. Единственным, что мешало врагам окружить их и схватить, был городской трафик, который, впрочем, мешал и неразлучным приятелям, – Пенни напряженно следила за дорогой, стараясь не отвлекаться ни на что другое. Потеря концентрации грозила окончиться аварией. Легкий скутер скользил между разномастных машин и автобусов, и байкеры не могли достать его так быстро, как они хотели. Но враги не оставляли попыток, продолжая следовать за своей целью и подбираться ближе с трех сторон. Как же они нашли нас? Пенни сжала зубы и пригнулась, надеясь придать скутеру ускорение. Два байкера были прямо за спиной, еще двое окружали по бокам. Ответ на ее вопрос пришел сам собой: за ними следили с того момента, как они пришли в город! Они знали все с самого начала. Попытка схватить Пенни тихо и незаметно не увенчалась успехом, поэтому они решили не давать никакого шанса беглецам. Нужно было уходить прямо сейчас, но пути из города перекрыты… Оставалось только добираться до порта и надеяться, что они смогут сбросить с хвоста преследователей прежде, чем их поймают. Она резко рванула влево, пропуская одну из машин. Воспользовавшись моментом, один из байкеров подобрался почти вплотную к Пенни. Та попыталась отпрянуть в другую сторону, но еще один враг, обойдя бегущего пса, не дал ей это сделать. Он бросился вперед, надеясь поймать девчонку, и между пальцев его стальной перчатки сверкнули электрические разряды. Попытка схватить и оглушить Пенни успехом не увенчалась, - когти скользнули по серебряной глади щита, на мгновение ставшего видимым. Байкер выругался сквозь зубы. Вольт зарычал, возмущенный его поступком. Он прыгнул на противника. Его когти заскребли по такому же куполу, пса отбросило в сторону. Приземлившись на лапы, он взвыл. В тот момент Пенни очень хотелось сделать так же. У них были щиты! Щиты! Это чертовски усложняло задачу. Понимая это, все шестеро байкеров дружно загоготали. Верзила поднял свой хлыст, что был гораздо длиннее и тяжелее обычного. Он сверкнул электричеством и обрушился на Пенни. Она закричала. Гладь щита вокруг нее рассыпалась искрами, но выдержала. С разъяренным воем пес бросился вперед. Прежде, чем Пенни успела среагировать, он остановился у обочины, схватил одну из припаркованных машин зубами. Тройка байкеров, ехавших позади группы, кинулась в стороны. Брошенная с невероятной силой легковушка накрыла одного из противников. Его девайс выдержал, но байкер потерял равновесие и на скорости врезался во встречный грузовик. На этот раз щит ему не помог. Грузовик протаранил брошенную машину. Прогремел взрыв. Огнем и осколками накрыло второго байкера. Он прибавил скорости, стараясь успеть за остальной группой. Мощный удар всеми лапами пробил дышащую на ладан завесу. Схватившись за разорванное горло, байкер потерял управление и рухнул на дорогу вместе с мотоциклом. До четырех его товарищей донесся полный ярости вой. Пенни с трудом заставила себя отринуть слезы. Дрожащие руки с трудом держали скутер ровно. На сердце скребли кошки. Она проводила взглядом несколько ярких огоньков, сотканных будто из чистейшего белого света. Они покружили над головами противников, словно танцуя. Пенни знала достаточно, чтобы понять, что это такое. Души погибших ринулись и исчезли в небе. Ситуация окончательно вышла из-под контроля. - Проклятье! – верзила зарычал. – Гоните ее дальше! А с псом я разберусь. Он развернулся и поехал назад. На его место тут же встал последний байкер. Пенни окончательно растерялась. Гнать куда? Зачем? Она напряженно следила за действиями трех противников. Каждый из них старался не упускать ее из виду и, по возможности, держаться ближе. От заветной цели их отделяла лишь тонкая, но прочная завеса энергощита. И они уверенно пытались разбить ее. Электрические разряды сверкали, расплывались по серебряной глади, но она держалась. Пока держалась. Однако один из байкеров допустил промах. Он едва не врезался в автобус, перестроился и застрял на заполненной полосе. Пенни проскользнула сквозь ряд машин и оказалась у самого тротуара. Воспользовавшись моментом, она резко свернула на людную улицу. Байкеры такого не ожидали, и их громоздкие мотоциклы не могли повторить такой прием. Они прибавили скорость, чтобы объехать, а Пенни без труда завернула в узкий переулок. Миновав его, она выскочила на другую сторону и позволила себе вздох облегчения. Эта трасса была не так заполнена. Девочка обернулась. Врагов не было видно. Теперь им придется потрудиться, чтобы найти ее и, тем более, поймать. Она улыбнулась, чувствуя, как неприятная тяжесть в груди исчезает. Впрочем, ненадолго. Знакомый протяжный гул послышался издалека. Пенни не сразу поняла, что это такое. И только подняв голову, она увидела в небе еще одну неприятность, – вертолет, тот самый вертолет, который кружил над городом. Он снизился, опасно приближаясь к беглянке, и та прибавила скорости. Девочка видела под крыльями машины несколько ракет, и располагающаяся на носу турель была заряжена. Вертолет был в полной боевой готовности, и Пенни очень не хотелось думать, что будет, если он начнет стрелять. Но это было и не нужно. Троица байкеров успешно миновала пробку и снова построилась в хвост скутеру Пенни. На сей раз с ними был и широкоплечий верзила с кнутом, и это испугало девочку. Если он здесь, тогда где же Вольт? Издевательский гомон и смех подтвердили ее худшую догадку. Судорожно вцепившись пальцами в газ, она на максимальной скорости рванула во встречный поток машин. Байкеры тоже ускорились, решительно взяв дело в свои руки. Теперь преимущество было на их стороне. И, петляя среди машин, они уверенно окружали свою жертву и гнали ее вперед, как умелые охотники. Они отпускали крайне непристойные шуточки насчет того, что сделают с ней, когда поймают, и девочка быстро поняла, – ей лучше будет умереть, чем ждать, пока они приведут свои угрозы в исполнение. Пенни мчалась среди машин. Сразу следить и за дорогой, и за противниками было непросто. Один из байкеров приблизился ближе, и Пенни резко завернула в противоположную сторону, нырнула под грузовик, чуть не свалившись при этом со скутера. Восстановив равновесие, она протиснулась между двух автомобилей, со свистом переехала оживленную трассу, вызвав ярое негодование у водителей чуть не сбивших ее машин. Девочка рвалась вперед, надеясь запутать врагов, сбить их со следа… сделать все, чтобы спасти себя. Но, либо это не сработало, либо все уже было продумано. Не увидев рядом байкеров, Пенни уж было подумала, что все обошлось… но нет. Она свернула на трассу, ведущую к порту. На шоссе было пусто, и лишь позже девочка поняла, почему. Впереди дорога была перекрыта. Несколько черных седанов загораживали путь, и агенты Зеленоглазого уже ждали беглянку. Пенни круто развернулась, однако не успела. Четверка байкеров заблокировала дорогу. Ловушка захлопнулась. Она остановилась на минуту, судорожно оглядываясь. Впереди – блокада, позади – засада. С узкой трассы, окруженной стеной многоэтажек, не было другого выезда. Тупик, в котором она оказалась из-за собственной глупости. Дрожащие пальцы снова перехватили газ, и скутер помчался вперед, к блокаде. Взвыв, то ли от ярости, то ли от отчаяния, она надеялась прорваться сквозь череду машин… ну, или хотя бы умереть в попытке сделать это. Завеса щита, казавшаяся надежной и непробиваемой, уберегавшая от всего, держалась на одном дыхании, - только ударь, и она разобьется. Странное чувство уязвимости только усиливало подавляемый страх. Громкий, победный клич за спиной стал громче, - охотники загнали свою жертву в капкан. Пронзительный свист заставил Пенни обернуться. Ярко-голубая сверкающая стрела впилась в щит, словно иголка в полотно, и взорвалась, осыпав девочку льдинками и осколками разбитого щита. Теперь оставалось лишь сдаться или разбиться. И, вдохнув поглубже и сильнее налегая на скутер, Пенни выбрала второй вариант. Обреченный выдох. Сердце бешено колотится в груди, но разум чист, как небеса над головой. Блокада с каждой секундой неизбежно приближалась. Был ли вообще смысл бояться того, что обязательно бы произошло? Она закрыла глаза, сжалась, ожидая удара, боли, огня. Смотреть не хотелось. Слишком уж неприятное предстоит зрелище. Хватит. Насмотрелась уже. Но удара не произошло. Пенни не видела, как белая тень пронеслась позади блокады. Зато девочка отчетливо услышала крики, - испуганные, и думала, что кричат из-за нее. Тем не менее, разъяренный лай и скрежет когтей по металлу говорили о другом. Схватив одну из машин за бампер, Вольт поднял ее и ударил ею другую, смяв автомобили и освободив путь. До его ушей донесся полный радости крик хозяйки. Она промчалась дальше, через разрушенный блокпост, и свистом подозвала своего приятеля. Тот ответил на зов. - Умница, - улыбнулась Пенни. Пес выглядел неважно. Громила здорово его потрепал. На белых боках еще кровоточили насколько длинных ран от удара хлыстом, кое-где шерсть была подпалена. Четверка байкеров и два уцелевших седана продолжили преследование. Агенты были в бешенстве: их цель, их жертва все равно сопротивлялась, и с этим пора было кончать. Теперь щиты разбиты, и драки не избежать. Несмотря на суперсилы, охотники смогли ранить Вольта. И они, так же, как и Пенни, понимали: кто уязвим, тот и смертен, и того, кого можно ранить, можно и убить. Снова крутой поворот – и скутер вливается в дневной трафик. Пенни гораздо уверенней скользила между машин. Вольт, даже раненый, не отставал от нее ни на шаг. Вертолет поднялся выше, обогнал беглецов и скрылся за крышами. Девочка зарычала, думая, какой же сюрприз ей приготовили на этот раз. Но скоро среди потока машин показались синие и красные огни, вой сирен заложил уши. Пенни в ярости ударила по рукоятке скутера. Превосходно! Теперь еще и полиция, встревоженная переполохом в городе, разыскивает нарушителей порядка. А попасть в участок и загреметь в изолятор, еще и будучи в розыске – не самый лучший поворот событий. Все опять шло наперекосяк! Нужно было уходить. Сейчас же. Вольт залаял, привлекая ее внимание. Байкеры снова были на хвосте. Пенни задумалась на минуту, после чего широко ухмыльнулась. - Итак, приятель, - она встряхнулась, - пора показать этим ребятам, на что мы способны! Хватай! Она нажала на кнопку на панели скутера. Из открывшейся панели выскользнул поводок, и пес ловко схватил его зубами за серебристую рукоятку. Раньше поводок использовался, чтобы привязывать пса, но сейчас Пенни нашла ему более интересное применение. Вольт кивнул хозяйке, показывая, что понял ее замысел. Пенни поудобней встала на скутер, крепче схватилась и приготовилась к жесткому рывку. Вольт напрягся, готовя свои силы для еще одной потрясающей и невероятно безумной выходки. Скутер оказался на открытой трассе. Два байкера неспешно окружили его, злобно ухмыляющийся верзила отрезал путь назад. Один из противников обнажил когти своей перчатки, они сверкнули электричеством. Он потянулся к беззащитной девчонке… …и в этот момент Пенни истошно заорала: - Вольт, ЗУМ-ЗУМ!! Мощный рывок чуть не сбросил Пенни со скутера. Стрелка спидометра на панели мгновенно оказалась на последнем делении – сорок миль в час. Но скутер мчался быстрее, намного быстрее… Дома и машины слились в одно длинное смазанное пятно, ветер неистово засвистел в ушах, подхватил волосы. Вольт мчался со скоростью, невозможной для живого существа, он бежал, и лапы его будто не касались земли – так быстро он двигался. Погоня осталась далеко позади. Пораженная Пенни с трудом отдышалась. Страх исчез, уступив место восторгу. Холод, терзающий грудь, испарился, и кровь закипела в жилах. Стремительность, адреналин, азарт! Позади остались крики прохожих и вой сирены. Неразлучная пара влетела в транспортный поток на большой скорости. Вслед опять понеслись мат и возмущенные вопли водителей. Вольт замедлился, - он не мог слишком долго поддерживать такой темп, хотя скутер все равно летел вперед гораздо быстрее машин. Пенни пришлось несладко. Она лавировала через поток и не позволяла себе отвлечься. Щит разбит, и любая авария могла принять плохой оборот. Правда, теперь это ее не волновало. Ей было уже все равно. Она мчалась безрассудно и быстро, отдавая себя этой гонке, и смех ее терялся среди шума моторов. Но Вольт услышал его. Безумный смех вселял в него надежду. Надежду на то, что еще не все потеряно. Скутер подпрыгнул в воздух и устремился по дороге вниз. Она вела к набережной, а чуть вдалеке просматривался широкий бетонный мост. За ним, насколько Пенни могла судить, располагались окраины и порт – желанное место назначения. Но, несмотря на то, что байкеры потеряли их след, вертолет не отстал. Он пристроился в хвост беглецам, спустился почти к самой земле. Вольт резко рванул скутер Пенни в сторону, подумав, что летающая машина начнет стрелять. Все оказалось гораздо хуже. Грузовой отсек вертолета со скрежетом открылся, и четверо байкеров Калико взяли погоню на себя. Пенни выругалась сквозь зубы. Они были не похожи на первых – броня не такая громоздкая, мотоциклы меньше, да и ранг агентов наверняка не был выше рядового. Но теперь их шансы на успех были высоки. Беглецы остались без защиты, и главный враг Зеленоглазого ранен. Следовало быстрее придумать план отступления, оторваться от погони… Девочка и пес вылетели из улицы на перекресток, словно камень из рогатки. Пенни завернула к набережной, но и там было не проехать. Второй вертолет прислал подкрепление, и байкеры перекрыли все дороги назад. Мост, как заметила Пенни, тоже был перекрыт. Беглецов взяли в кольцо, которое быстро сжималось. Предчувствуя неладное, Вольт громко и нервно прорычал. Его хозяйка растерянно оглядывалась. Противники окружали их со всех сторон, беглецы напролом мчались в засаду… но в этот момент девочка дернула скутер влево. Пес быстро понял намек и вместе с ней ринулся в переулок. Толстенький старичок, что шел выбрасывать мусор, явно не ожидал такого поворота событий и в ужасе бросился в стальной контейнер, посчитав его единственным убежищем от выскочившей из ниоткуда собаки и девочки верхом на скутере. - Простите, сэр! – вежливо извинилась Пенни. Они выехали на другую сторону улицы, благополучно разорвав кольцо противников. Теперь приходилось объезжать большую блокаду, выбираться на другой мост… Услышав сзади знакомый шум вертолета, Пенни зашипела: - Черт подери, нам никогда не оторваться, если мы не сбросим с хвоста эти вертолеты! Нам нужно что-нибудь при… Видимо, идея осенила Вольта гораздо быстрее. Он отпустил поводок, и тот со свистом исчез под панелью. Пес пролаял несколько раз, успокоив хозяйку, и исчез среди машин. Девочка не понимала его замысла, но останавливать Вольта было поздно. Она проехала вдоль набережной, постоянно оглядываясь по сторонам. Второй мост лежал в нескольких сотнях ярдов вперед и не был перекрыт. Но, судя по приближающейся группе черных седанов, ненадолго. Девочка прибавила скорости. С противоположной стороны от моста уже приближался отряд полиции. До Пенни донеслись обрывки криков через громкоговоритель – полицейские приказывали байкерам и самой девочке немедленно сдаться. Но ни Пенни, ни ее преследователи отнюдь не желали останавливаться. Когда девочка повернула и выехала к мосту, полицейские еще раз сделали предупреждение по громкой связи. Не дождавшись от байкеров действия, полиция приняла меры. Пенни обернулась. Позади зашумела перестрелка. Краем глаза она успела заметить Вольта. Тот забрался на строящееся здание рядом с мостом и стоял на крыше, чего-то ожидая. Ждал он недолго: как только один из вертолетов снизился, чтобы открыть стрельбу по отряду полицейских, пес прыгнул. Словно белая ракета, он пролетел разделяющее его и вертолет расстояние, разбил фонарь* и ворвался внутрь машины. Через пару секунд пламя с жутким треском рвануло сквозь разорванный бок вертолета, он опасно накренился. Пес спрыгнул с него на мост и бросился за Пенни. Летающая машина завалилась набок и огненной каплей рухнула в реку, оставляя за собой черный дымный след. - Что ж… один есть, - тихо вздохнула Пенни. Довольный Вольт гавкнул, соглашаясь. Часть преследователей осталась позади в перепалке с полицией, но оставлять беглецов в покое они вовсе не собирались. Четверка байкеров, скорее всего – подкрепление, снова нагоняли Пенни и Вольта. Калико был отчаян, он не жалел ни машин, ни людей для выполнения своей задачи… он не остановится ни перед чем, пока не получит своего. Чертов сукин сын, Пенни чуть не взвыла от ярости. Когда ж ты оставишь меня в покое, наконец? Оглядевшись, она крикнула: - Вольт! То здание! Пес круто повернул направо, чуть не упав. Он и мчащийся позади скутер вихрем влетели в закрывающиеся ворота небольшого гаража. Рабочий с паническим криком бросился в сторону, когда двое байкеров оказались там следом за ними. Оставшаяся пара не успела попасть в гараж прежде, чем ворота закроются, и остались снаружи, значительно упростив беглецам задачу. Вольт легко маневрировал среди блоков кирпича и строительного мусора. В гараже было полутемно и довольно тесно. Выхода не было видно. Пес быстро оглядывался по сторонам в поисках двери или хотя бы окна… Ничего подобного не было, и это навевало плохое предчувствие. Он в очередной раз повернул и уткнулся в тупик. Сплошная кирпичная стена возвышалась впереди, и они на большой скорости мчались прямо в нее! Однако Пенни не собиралась останавливаться: - Не тормози! Давай через стену! Пес удивленно гавкнул, но на споры не было времени. Байкеры почти вплотную подобрались к девчонке, и Вольт наклонил голову, готовясь к неизбежному. Удар. Стена лопнула, словно стекло, осколки кирпича разлетелись в стороны. Однако на этот раз незащищенный Вольт почувствовал удар. Звезды рассыпались перед глазами, лапы подкосились, и все тело свело порывом внезапной слабости. Он не удержался, упал и проехался вперед, полу зажившие раны снова начали кровоточить. Ехавшая за ним Пенни тоже не избежала такой участи. Налетев на кирпичи, она потеряла равновесие и с криком оказалась на земле вместе со скутером. Проехавшись по асфальту, девчонка больше не двигалась, – удар был ощутимо сильным. Один из байкеров не успел затормозить вовремя, и налетел на ту же преграду. Он упал вместе с мотоциклом, который и придавил его к земле. Его напарник был более везучим. Он успел повернуть и избежать столкновения. Остановившись, он стал подбираться к Пенни, надеясь схватить ее, пока она была без сознания. У Вольта, однако, были свои идеи на этот счет. Тяжело встав на лапы, он закрыл собой хозяйку и зарычал на неприятеля. Тот не растерялся и набросился на пса, обнажив электрические когти. Вольт увернулся от удара. Его клыки с хрустом сжались на запястье нападающего. Пес мотнул головой, отбросив противника как можно дальше. После чего Вольт опустился на землю, к хозяйке, высунул язык и стал с хрипом хватать ртом воздух, слушая приглушенные крики раненого байкера. Прошло несколько долгих минут, прежде чем до пса донесся слабый стон. Пенни открыла глаза и, увидев перед собой обеспокоенную морду Вольта, улыбнулась и потрепала его за ухом. - Со мной все в порядке, приятель. Честно. Хотя... иногда все-таки стоит надевать шлем. Пес виновато заурчал и несколько раз лизнул ее лицо. Хозяйка медленно, обхватив шею пса, села на колени. Что бы она ни говорила, Вольт видел – Пенни все равно неплохо досталось. Явно контуженная, она обхватила руками голову, тихо стонала и дышала очень тяжело. Ее била сильная дрожь, правая рука, которой она неудачно тормозила, была разодрана до локтя и кровоточила. На лбу и щеках была содрана кожа, а на правом колене джинс белела дырка, через которую просматривалась такая же ссадина. Вольт зарычал, увидев, как второй байкер выбрался из-под своего мотоцикла. Он стонал, прижимал к себе неестественно вывернутую ногу и отползал в сторону, подальше от пса. Тот оскалился и приблизился, чтобы добить противника, но Пенни окликнула его: - Нет, Вольт. Оставь его, он не причинит нам вреда. Пес остановился, размышляя над ее словами. Решив не тратить свои силы, он развернулся к хозяйке и дружелюбно замахал хвостом. Но впервые в жизни, милосердие Пенни обернулось для нее недобрыми последствиями. Байкер щелкнул кнопкой на боковой стороне своего шлема и что-то сказал, как понял Вольт, в какое-то устройство связи. Пес в бешенстве взревел. Нескольких секунд ему хватило, чтобы настигнуть врага и убить его одним ударом лапы. Он снова зарычал, наклонил голову, навострил уши. - Вольт..? – встревоженно спросила Пенни. Она была поражена столь яростным и жестоким поступком и не понимала, что же явилось его причиной. Не дождавшись никакой реакции, девочка опять позвала своего приятеля, но Вольт рявкнул на нее, и она замолчала. Уши пса нервно дергались. Он издал низкий угрожающий рык и развернулся. Вставшая на ноги Пенни в страхе попятилась. Вольт скалился, рычал, выгнул спину, шерсть на его загривке стояла дыбом. И он медленно приближался к своей хозяйке. Пенни видела, словно в замедленной съемке, как пес припадает на лапы, отталкивается от земли и прыгает на нее. Вспышка адреналина испарила боль и слабость – девочка рефлексивно бросилась в сторону, но, не удержавшись на ногах, упала на землю. Пес, как большое белое пятно, промчался мимо… и врезался во что-то большое и очень тяжелое, находящееся за спиной девочки. Пенни этого не видела: она закрыла голову руками, ожидая нападения. Но ничего не произошло, и она поднялась, встревоженная шумом. Пес закрывал собой лежащую хозяйку и скалился на верзилу, того самого верзилу с хлыстом, который отстал от них еще на дороге. Он не оставил свою миссию, и, когда один из байкеров связался с ним, без труда нашел то, что искал. Вольт ловко уклонился от удара хлыстом. Тут же синий энергодевайс на его ошейнике издал тихий мелодичный звук. Верзила попятился: ему показалось, что пес… улыбается? Пенни вовремя отползла в сторону: верзила и суперпес столкнулись. Девочка с трепетом и восторгом наблюдала за схваткой чемпионов. Белый зверь с молнией на боку бросался на человека, кромсал когтями сталь его брони. Громила нещадно хлестал его электрическим кнутом, уворачивался от атак и громко ругался. Щиты были разбиты в первые минуты схватки. В такие моменты невозможно измерить ход времени, и вряд ли кто-нибудь мог сказать, что прошло всего десять минут. Противники кружили в жестоком танце не на жизнь, а на смерть, и если бы за ними еще кто-то наблюдал, то запомнил бы это до конца своих дней. Каждый из них хотел уничтожить другого любым доступным ему способом и мог это сделать. И сделал бы, если бы был у кого-нибудь из них малейший перевес. Сейчас все решала только удача, - каждый из противников ждал, когда другой измотается и допустит промах. В конце концов, такой момент настал. Не удержавшись на лапах от усталости и слабости, Вольт не успел увернуться. Он дико взвыл: электрический хлыст оставил на его спине длинную красную полосу. Не давая противнику опомниться, громила ударил его по морде, затем еще раз, и еще… Издав побежденный вой, зверь отступил, его лапы подкосились и он рухнул на асфальт. Прежде, чем его сознание погрузилось во тьму, он услышал крик Пенни.

***

Она бы ни за что в жизни не предположила, что такая феерическая схватка может окончиться поражением. Собственно, ей вообще казалось, что победить Вольта невозможно – он же суперпес, все-таки. Но когда он, ее лучший друг и верный компаньон безвольно опустился на землю, израненный и бессознательный, безумный порыв чувств захватил ее. Страх за жизнь приятеля и свою, боль и усталость от пережитого, ненависть к Калико, скорость и адреналин гонки – все смешалось в одно кипящее в крови бешенство. Она закричала. На этот раз не от страха. Торжествующая ухмылка на лице верзилы сменилась гримасой ужаса. Он с воплем бросился в сторону, закрывая руками незащищённую голову – шлем его был разбит. Длинный язык пламени пронесся рядом с ним, шипя и искрясь, словно большая огненная змея. Верзила оскалился, найдя взглядом нового врага. Девчонка опустилась на колени рядом с телом пса и подняла его на руки. Пальцы, лежащие на шее, почувствовали слабую пульсацию через шерсть. Он был ранен, но жив… все-таки он был жив. Тихий вздох облегчения. - Ты ведь на самом деле любишь своего пса, не так ли? Грубый, но безразличный голос. Пенни подняла голову и встретилась взглядом с верзилой. Он выглядел плохо: броня искорежена и поцарапана, бледное, заросшее щетиной лицо в кровоточащих царапинах, на голове не хватает нескольких выдранных клочков черных волос. Однако бледные глаза полны холода, а тело – силы. Он был готов идти дальше. - Да. Люблю как самого лучшего друга на свете, - девочка бережно положила своего любимца на землю и встала. Ее макушка едва доставала до середины груди мужчины, но стояла девочка ровно, вытянувшись во весь рост и бесстрашно глядя в глаза противнику. И ее оппонент прекрасно понял этот взгляд. - Полагаю, просить тебя сдаться и пойти со мной бесполезно? - Да, - коротко и ясно. Пенни выставила вперед правую ногу и повернулась к противнику боком, при этом так же глядя ему в глаза. Верзила понял ее. Боевая стойка. Приглашение на бой. Мужчина усмехнулся. Он выхватил свой хлыст таким же быстрым движением, как и она отскочила в сторону. Описав широкий круг по воздуху, оружие верзилы обрушилось на Пенни. Щит вздрогнул. Мужчина снова поднял свой кнут… но тот вдруг вспыхнул пламенем. Огненный язык обвил щит верзилы, образовав пылающий кокон, истощающий энергощит. Не прошло и минуты, как жаркие языки огня почернели и с шипением испарились дымом. Кокон покрылся сверкающей ледяной коркой, по ней пробежали ниточки трещин. С хрустом лед разбился. Верзила улыбнулся. - Для новичка ты неплохо управляешься с энергодевайсом. - Спасибо, - Пенни снова зажгла на руке пламя. Его тепло вселяло уверенности, текло по жилам, сжигая страх. Она швырнула огнешар во врага. Казавшийся небольшим, он увеличивался в полете и разбрасывал искры, словно бенгальский огонь. Но, не долетев до противника, он вдруг вспыхнул ярким, неистовым светом, и его лучи мгновенно ослепили девочку, - щит не пропускал только то, что имело плотность. Пенни взвыла, отчаянно пытаясь прикрыть глаза от режущего света. В этот момент хлыст опять ударил по щиту, разбрызгивая электроразряды. Он выдержал, но дрогнул – долго не протянет. Кое-как Пенни отняла ладони от лица. Девчонка вскинула руки по локоть в огне и, взвыв от ярости, бросила целую волну пламени во врага. Она сжигала все на своем пути, и верзила отступил, чтобы отразить атаку. Пенни отдышалась. Ненависть застилала глаза серой пеленой. Цвета потускнели, покрыв мир оттенками серого, а красный цвет исчез совсем. Энергия бурлила в хрупком теле, как вода в котелке, и рвалась наружу необузданной яростью. Больше не было контроля, только эмоции, вырвавшиеся наружу, как из ящика Пандоры. Она уже не видела противника – осталось только желание сжечь, испепелить, уничтожить… Огонь сметал все вокруг нее в радиусе нескольких футов. Испепелял траву, раскалял асфальт и кирпич до красных пузырей. Стоящий поблизости человек превратился бы в пепел раньше, чем испугался бы. Длилось это всего тридцать секунд. Потом огонь исчез, словно его и не было, хотя причинённые им разрушения остались. Пенни оглядела дело своих рук и бессильно опустилась на колени. Все чувства и силы словно выжали из ее тела, как губку. Серая пелена исчезла, но цвета проявлялись неохотно, расплывчатыми пятнами перед затуманенным взором. Девочка хрипло, глубоко вздохнула и опустилась на землю – на небольшой кружок асфальта рядом с бессознательным Вольтом, который остался неповрежденным. Встать она уже не могла. В ушах раздавался пронзительный звон, в голову словно гвозди забивали – пронзительная боль не давала даже думать. Тело бросало то в холод, то в нестерпимый жар. Но это был не тот жар, что ранее, - теперь это было другое, болезненное чувство, пожирающее силы, приковывающее к земле. Каждое движение давалось с огромным трудом. Даже дышать было сложно, словно кто-то опять сдавил шею и не отпускает. Тихий трезвон говорил о том, что оба девайса были разряжены. - Дура, - раздраженный голос над ухом заставил вздрогнуть. – Чертова дура. Ты хоть понимаешь, что сделала? Она попыталась встать, но бесполезно. Слабость и истощение придавили к земле, как огромный камень. Непонятный шум и хруст каменной крошки под подошвами раздавались где-то очень близко. - Ты знаешь, как работает атакующий энергодевайс? Он позволяет тебе применять свою собственную жизненную силу как оружие. Он использует тебя как батарею, и отключается тогда, когда дальнейшее потребление энергии становится критическим! Если бы не эта функция, бесконтрольная растрата собственной жизненной силы попросту убила бы тебя! Она почувствовала чью-то холодную ладонь на своей щеке и открыла глаза. Мужчина склонился над ней – живой, пусть и сильно потрепанный. Кое-где его доспех пошел пузырями, на лице чернели ожоги. Он презрительно щурился, оглядывая бессильную противницу. - Однако если ты за один раз используешь больше энергии, чем можешь отдать без вреда для себя, девайсу нужно время, чтобы прервать это. Иными словами, еще немного, – и твоя атака убила бы тебя. Как там говорится, выше головы не прыгнешь? Не прыгнешь. А вот получишь знатно. В чем дело? Голова болит? – с издевкой ухмыльнулся он. - Иди… к черту… - Пенни приложила все усилия, чтобы встать. К сожалению, этого было недостаточно. Громила засмеялся. Резким движением он схватил ее за горло и поднял над землей, торжествующе скалясь. Девчонка зарычала, попыталась разжать его руку. Потерпев неудачу, она из последних сил пнула его в грудь. Но с таким же эффектом можно бить стальную стену. - Я ловил преступников куда опасней тебя, - мужчина потащил девчонку к своему мотоциклу. – И никто из них не смел сопротивляться, когда понял, что шансов у него нет. Может, и у тебя хватит мозгов не высовываться? У меня сейчас плохое настроение. Вместо ответа девчонка еще раз ударила его ногой и показала язык. Хватка на шее стала сильнее. Пенни отчаянно пыталась освободиться, но сил едва хватало, чтобы двигаться. Она остановилась перевести дух и окинула взглядом своего врага. Кулачищи у него были огромными. Реально огромными. Если бы он захотел, то мог бы сильно сжать ей шею, и она бы хрустнула, словно сухая веточка. Это был плохой исход. Пенни снова ударила врага. На этот раз он не был таким толерантным. Верзила с силой швырнул девчонку на покореженный асфальт. Пенни упала на свой рюкзак, и ей перебило дыхание. Отхаркиваясь, она отползла в сторону. Мужчина злобно оскалился: - С какой бы радостью я бы тебе приложил… да только ты от этого последний дух выпустишь. Но, черт подери, не забывай, что на свете есть множество нехороших вещей, которые могут произойти с маленькой глупой девочкой, - он странно, недобро улыбнулся, заставив Пенни нервничать. – Ты в курсе, что я очень мстительный? - Не только ты, - неожиданно для него улыбнулась в ответ девчонка. - Что? – мужчина отпрянул от нее. – Что ты… Он не договорил. Кто-то схватил его за ногу и резко рванул назад. Мужчина упал, мельком разглядел своего врага и закричал от ярости. Его снова подкинуло в воздух, приложило о землю несколько раз, а затем, подброшенный мощным ударом, огромный верзила с воем улетел в сторону полуразрушенного гаража и проломил его крышу. Вольт мстительно зарычал. - Трёхочковый, - так же мстительно сказала Пенни. Она улыбнулась в ответ своему другу и почесала его шею. Пес лизнул ее ладонь, заурчал и уткнулся носом в ее волосы, словно извиняясь за то, что оставил ее в такой опасности. Пенни оперлась рукой на его спину и попыталась встать, но тщетно. Тяжело выдохнув, она произнесла: - Вольт… кха… принеси мне энергодевайс того парня. Красный… Пес гавкнул и, хромая на трех лапах, побежал в гараж. Вернулся он, держа в зубах небольшую бело-красную вещицу, найденную скорее по простому принципу: если та штука голубая, значит, эта – нужная. Девочка повесила ее на ошейник Вольта и остановилась на минуту. Как объяснить ему принцип пользования девайсом? - Так… теперь ты должен… кха… сосредоточиться, и… ты должен попробовать вылечить нас. Используй… энергию. Просто, кха, подумай об этом… Это звучало, как абсолютнейшая чушь для Пенни. Объяснять собаке – собаке! – как пользоваться оружием невероятной силы, - что могло быть глупее? Однако не стоило забывать, что Вольт не был обычной собакой, и прекрасно понял ее, – он ведь сам видел, как девайс работает. Он лег рядом с ней, придвинувшись как можно ближе к ее груди. Закрыв глаза, Вольт сосредоточился и попытался представить, как его раны зарастают, по жилам струится тепло… Так рассказывала ему Пенни еще в лесу, когда надела девайс в первый раз. И он почувствовал то, что хотел, в точности так, как подумал. Тело наполнилось силой, словно где-то открыли заслонку, и энергия вылилась наружу. Словно эта сила всегда была, просто не было возможности ею воспользоваться… он просто не умел. Теперь же он был готов сражаться с новой силой, и этой силы вполне хватит, чтобы, по крайней мере, выбраться отсюда. Вольт встал и завыл, подняв голову к небу. Его хозяйка некрепко встала на ноги и улыбнулась: - Ох, и крепко же нам досталось, да? Но ничего, - она кое-как, хромая, дошла до своего скутера, чудом оставшегося неповрежденным. Неуверенно встав на него, она продолжила, - уж мы-то с тобой справимся, верно? Вольт гавкнул, весело махая хвостом. Новый азарт, вернувшаяся жажда приключений обуяла их обоих. Они оба знали, что было всего два варианта для них: выбраться из этого проклятого города и начать жизнь с чистого листа или же умереть. Они не могли выжить друг без друга, они не могли сдаться на милость врагам. И они приняли это, как нечто уже привычное и неизбежное.

***

Выезд из города был сильно оживлен. Огромная трехуровневая развязка, словно паутина, опутывала этот район десятками дорог на сваях и эстакад. Гордость города – дорожная сеть, благодаря которой на выезде никогда не образовывались пробки, несмотря на то, что поток автомобилей был очень большим: Порт-Борман находился на пересечении дорог, соединяющих северо-восточную и южную часть Флориды. К сожалению, мэр города явно не предугадал, что будет, если там появятся какие-нибудь большие неприятности. Пенни, например. Девочка прекрасно знала: даже если им удалось сбросить с хвоста преследователей, это не значит, что ее перестанут искать. Первым опасность заметил Вольт: он резко рванул скутер вбок, поводок между ними натянулся. Двое байкеров, потерявшие их у гаража, преодолели разделительный барьер на третьем уровне развязки, и смело спрыгнули вниз на своих мотоциклах, пристроившись беглецам в хвост. Выкрикнув несколько ругательств в их адрес, агенты прибавили скорости и стали окружать свою цель. Но, видимо, памятуя о своих погибших товарищах, они решили сначала избавиться от Вольта, а потом уже переходить к его хозяйке. Один из байкеров достал небольшой черный диск, похожий на тот, каким играют во фрисби. На маленьком экране в углу зажглись красные цифры – одна минута. Продемонстрировав диск псу, байкер швырнул его на параллельную дорогу, и тот примагнитился к задней части большой канистры. К несчастью, ехала она как раз рядом со школьным автобусом, что был заполнен детьми. Судя по всему, они отправлялись на загородную экскурсию. Глаза Пенни расширились от ужаса, когда она увидела, куда прилетел диск. Не особо раздумывая, она крикнула: - Вольт, взять! Пес оглянулся и неуверенно взглянул на нее. Оставить ее? Да ни за что! Пенни была важнее. Он уже понял, что это за диск – бомба, он видел похожие, когда вместе с хозяйкой смотрел наборы странных движущихся картинок. Люди называют их фильмами. Но Пенни, кажется, и думать позабыла о собственной безопасности. Она снова закричала: - Нет времени, паря! Взять! Вольт подчинился приказу неохотно, но медлить действительно не стоило. Он отпустил поводок, прыгнул на разделительный барьер и одним большим прыжком оказался на соседней трассе. Он прекрасно понял замысел байкера, однако не мог противиться команде Пенни. Он настиг канистру, прыгнул на нее, схватил зубами едва слышно пикающий диск и снова прыгнул на барьер. Сорок одна секунда – горели красные цифры на дисплее. Тем временем байкеры вплотную подобрались к Пенни и окружили ее с двух сторон. Девчонка быстро озиралась, паника охватила ее разум. Что делать? Как спастись? Один из байкеров захохотал и обнажил свои электрические когти. Второй схватил скутер за рукоятку и наклонил его к товарищу. Они не сомневались в своей победе. У Пенни оставались считанные мгновения прежде, чем все закончится. Байкер рванулся в ее сторону. И, действуя скорее на рефлексе, нежели обдуманно, она сделала первое, что пришло в голову. Она до предела сдавила тормоз. Скутер резко рвануло назад, и Пенни чуть не свалилась с него. Перепуганная и контуженная, она с трудом перехватила газ обратно и восстановила равновесие. А вот байкерам не так повезло. Тот, который держал скутер, чуть не свалился со своего мотоцикла, но на этот раз его товарищ оказал ему медвежью услугу. Он не ожидал такого поворота, и вместо того, чтобы схватить девчонку, схватил предплечье своего напарника. Бедолагу ударило током большой силы. Он взвыл, отпустил мотоцикл, мгновенно потерял равновесие и рухнул на дорогу. Второй байкеру понадобилась целых десять секунд, чтобы осознать произошедшее. Пенни торжествующе захохотала и обогнала его на повороте. Вслед ей понеслись неприличные ругательства. Не придумав другого ответа, девочка зло ухмыльнулась и показала противнику средний палец. Вольт промчался мимо школьного автобуса. Дети столпились у окон и показывали на него, радостно смеясь. Псу, однако, не было так весело. Он услышал шум и обернулся, чтобы увидеть, как два вертолета летят в его направлении. Цель их была проста – уничтожить противника, когда появилась возможность стрелять, без риска задеть девчонку. Третий же вертолет кружил над байкерами, преследовавшими Пенни. Пес озирался в поисках своей хозяйки. Внизу лежала стройплощадка, где достраивался первый уровень развязки, рядом находилась эстакада, к которой очень кстати подходил поезд. Вольт спрыгнул с разделительного барьера вниз и приземлился лапами на крюк строительного крана. От удара крюк качнулся и сделал широкий поворот. Прежде чем спрыгнуть на крышу эстакадного поезда, Вольт разглядел цифры на диске – тридцать три секунды. Оставив на жестяной крыше глубокую вмятину, он понесся в противоположную от движения поезда сторону. Один из вертолетов сделал крутой разворот и устремился следом. Вольт услышал треск и приглушенный грохот оружия - вертолет готовился стрелять! Этого никак нельзя было допустить: поезд взорвется или сойдет с эстакады, количество жертв будет огромным, а Порт-Борману вряд ли нужен еще один инцидент. Но что делать в такой ситуации? Вольт замешкался на секунду, но лишь на секунду. Он резко развернулся, скользя лапами по стали, став лицом к морде с вертолетом. Энергия разрядом пронеслась по телу, глаза защипало так, будто в них попало даже не мыло, а кислота. Вертолет остановился в воздухе, турель на его носу опасно зашипела… Два ярко-зеленых луча вспороли стальное брюхо летающей машины. Что-то грохотнуло в его нутре, хвост вертолета подбросило в воздух. Пилот отчаянно пытался справиться с потерявшей управление машиной. Вертолет завалился на бок, перевернулся и кувырком полетел вниз, под эстакаду. Ее тряхнуло, когда машина упала вниз, покорёженная и разбитая. Пес снова бросился бежать, удивленный и потрясенный одновременно. Он может сбивать вертолеты с неба своим взглядом – вот это да! Это было так пугающе и потрясающе, что Вольт не смог бы сказать, что именно он чувствует сейчас. Но второй вертолет уже настигал его, и задумываться об этом не было времени. Вольт услышал странный шум позади себя; что-то вроде фырканья и шипения. Пес обернулся, чтобы увидеть, как одна из ракет под крылом вертолета отсоединилась от него и летела прямо за спиной, оставляя длинный дымный след. Думать времени не было. Понимая, что эта штука сейчас врежется в него и ощущения вряд ли будут приятными, Вольт спрыгнул с крыши поезда. Он уже заметил Пенни: она мчалась на другой стороне площадки, по недостроенному шоссе. Она каким-то образом смогла избавиться от одного, но второй байкер явно не желал ей поддаваться и мчался позади. Он снова услышал звук ракеты. Видимо, она была оборудована устройством самонаведения, как его называли люди, и не собиралась оставаться позади. Вольт растерялся, не имея понятия, что делать с ракетой. Однако судьба решила подкинуть ему шанс. Вертолет, что преследовал Пенни, вынырнул из-под свайного шоссе прямо напротив Вольта. Его турель была наготове. В голове пса мгновенно сформировался план. Перед ним – хозяйка, за ним – ракета, и вертолет посередине. Что могло быть проще? Красные цифры на диске показывали семнадцать секунд. Он сильно оттолкнулся лапами от земли, но не собирался на этот раз прыгать в кабину пилота. Он чувствовал воздушный поток, разрезаемый лопастями вертолета, слышал мерное гудение двигателя. Время словно замедлилось в эту секунду. Он видел, как разинула рот Пенни, как следил за ним байкер, как восторженно охнули рабочие на стройплощадке, доселе наблюдавшие за схваткой издалека. Тяжело приземлившись на лапы и оставив очередную глубокую вмятину, он ринулся к своей хозяйке. Пилот, не ожидавший такого, застыл в немом шоке… в итоге, задержка оказалась ошибкой. Ракета мгновенно превратила вертолет в огненный шар, устремившийся к земле и разбрасывающий раскаленные и покореженные куски металла. Пенни победно свистнула. Вольт бы тоже порадовался, если бы не диск. Цифры на нем сменились десятью секундами, и пусть пес не знал арифметики, но прекрасно понимал – как только время истечет, диск взорвется. А он был нужен. Нужен, чтобы с помощью его и человеческих рефлексов уничтожить последнюю угрозу. Скутер влетел на рампу и помчался вверх, обратно ко второму уровню развязки. Одинокое шоссе вело вдаль, к окраинам, и, судя по знакам, к городскому порту. Пенни нервно закусила губы. Один вертолет все еще был позади, и не было практически никакой возможности избавиться от него. Видимо, у Вольта были свои идеи на этот счет. Он нагнал последнего байкера, бесцеремонно запрыгнул к нему на сидение и вежливо вернул ему диск, положив на колени. После чего, насмешливо гавкнув, спрыгнул с мотоцикла. Красные цифры показывали пять секунд. Ошалевший человек поднял подарок. Четыре. Взглянул на цифры. Три. Поняв, что это, закричал. Два. Швырнул его в воздух, – как раз на летевший над ним вертолет. Один. Диск примагнитился к стальному борту. Ноль. И взорвался. Вертолет подпрыгнул, словно натолкнувшись на невидимую яму в воздухе. Из разорванного борта вырвалось пламя, быстро охватившее всю машину. Пилоту повезло, он успел катапультироваться, прежде чем его машина перевернулась, рухнула вниз и взорвалась с большой силой – боеприпасов на борту было полно. Пенни ликующе завопила и подняла кулак в воздух, Вольт поддержал ее радостным лаем. Впрочем, повод для радости пропал довольно быстро. Земля содрогнулась. Дорога, – огромная конструкция на сваях, – содрогнулась. Улыбка мгновенно исчезла с лица Пенни. Она застыла на мгновение, пораженная, после чего медленно переглянулась с байкером. Вольт тихо, вопросительно гавкнул. Раздался громогласный треск, и дорога резко вздрогнула, покрываясь большими трещинами. Пенни и байкер заорали хором. Зажав газ до предела, они вдвоем рванули вперед на предельной скорости. С паническим лаем Вольт понёсся следом, не желая отставать. К счастью, машин на этой дороге было немного, - мало кого привлекали окраины. Автомобилисты, быстро смекнув, что к чему, разъезжались в стороны. Сваи пошатнулись, дорога пошла еще большими трещинами. Наконец, рампа стала рассыпаться, и дорога обрушилась вниз. Каким образом Пенни смогла выбраться на безопасное расстояние, она сказать не могла. Дрожа всем телом, она обернулась. Свайная дорога обрушилась, перекрыв часть первого и второго уровней развязки. Неизвестно, всем ли удалось спастись, и погиб ли кто-нибудь. Байкер, решив, что с него достаточно, съехал на обочину и остановился. Вольт несколько раз гавкнул на него, но не тронул, и последовал за хозяйкой. - Так… не было задумано, - тихо прошептала она. Пес гавкнул, подтверждая. Его хозяйка выглядела ужасно: лицо серое от изнеможения и страха, она едва стояла на ногах. Но Вольт был уверен, что она выстоит. Они выстоят вместе, какие бы испытания их не ждали. Дорога стелилась за город, к морскому берегу, и Вольт наконец-таки почувствовал желанную прохладу соленого бриза, разгоняющего горькие запахи дыма и гари. Да, было тяжело даже для него. Но вместе, рука об лапу, они выстоят, Вольт был уверен. Возможно, потому, что прямо сейчас убедился в этом.