Убийственная Шутка

- У меня есть гениальная идея! -воскликнул Гил. - Конечно, все мои идеи великолепны, но эта восхитительна. Чего-чего, а вот гордости у Бальдшмита было всегда много, и он этого не скрывал, но сейчас это выглядело нелепо. Дом Альфреда и Мэтта. Альбинос сидел на полу гостиной, пытаясь убить мутанта, размахивая джойстиком от X-box. Элизабет валялась на диване и пыталась заплести волосы Франциска в косу. Француз пытался сосредоточиться на прочтении «Гамлета» Шекспира, но из-за видеоигры понимал максимум два-три слова на странице. Мэтт подсказывал правильную тактику прохождения игры, но Гилберт считал себя слишком великим, чтобы прислушиваться к советам. - И какая на сей раз? - вздохнула Хедервари. Альфред был в магазине. Минут тридцать назад он ушел за начос. Каким образом его до сих пор нет дома, как ни странно, никого не волновало. Свой телефон американец оставил дома, так что позвонить и спросить, когда он вернется, не было вариантом. Зато у ребят было время продумать план отношений Артура с Джонсом. У них уже было несколько вариантов: 1. Запереть их в одном кабинете на часа полтора и посмотреть, как они будут себя вести. 2. Заставить Ала признаться в своих чувствах к англичанину. 3. Напоить их до бессознательного состояния и развести на секс. Первый не подходил, так как вести они себя будут вполне логично, а точнее, звать кого-то, чтобы открыли дверь, а во-вторых, в кабинете стоят камеры видео наблюдения, что тоже мешает плану осуществиться. Второй так же можно выбросить. Американец никогда ни себе, ни другим не признается в том, что испытывает к Керкланду нечто большее, чем дружеские чувства. А третий вообще казался нереальным. Во-первых, Артур мог не пить, а во-вторых, Альфред никогда не согласился бы выпить с таким человеком, как англичанин. - Напишем ему сейчас от лица Джонса и предложим встретиться. Предположим, Ал, а точнее кто-то из нас нашел новый материал для доклада, а отправить по электронке не может, ибо интернет накрылся. Тогда есть два варианта развития: 1. Он соглашается, и кто-то идет с ним на встречу. 2. Он не соглашается, и тогда все к чертям. Рассмотрим первый вариант, второй слишком пессимистичный. Например, Лиз идет с ним на встречу. Конечно, в первый момент Артур будет в шоке, но потом ты с ним о чем-нибудь начнешь говорить, и он потеряет бдительность. Затем ты должна будешь перейти на основную тему, а точнее на отношение этого зубрилки-панка к нашему герою. А в конце, если ничего не выйдет, и он считает Ала только другом/знакомым, скажешь, что это был прикол. Конец. Разве я не гениален? Воцарившееся молчание было прервано истошным криком героя из видеоигры, которого разорвал на часть один из мерзких выродков лаборатории. - Черти адовы, пропади оно все! - послышался громкий выкрик Бальдшмита, сопровождающийся грохотом удара ноги о телевизионную тумбу. Стеклянные дверцы у нее начали вибрировать. Все эти жертвы были принесены ради друга, но теперь альбинос уже сомневался в такой огромной цене, как заваленный уровень, прохождение которого заняло больше часа. - На самом деле, хорошая идея, - немного подумав, произнес Франциск. - Но кого мы будем отправлять на «разведку»? Все дружно показали на Элизабет, которая показывала на Мэтью. Она нервно сглотнула, но, немного поспорив, согласилась с выбором приятелей. Как-никак, это все ради дорогого для нее человека. Им нужно было действовать быстро. С минуты на минуту мог прийти американец, и тогда у них все бы провалилось, даже не начавшись. «Привет, я тут нашел одну статейку для проекта, думаю показать ее тебе, но интернет умер. Может, встретимся через полчаса на Пятой Авеню?» Этот вариант был забракован Франциском как слишком деловой. И, тем более, какой человек будет приглашать другого человека обсуждать проект по биологии на торговую площадь? «Привет, Артур. Я накопал немного материала для проекта, но инет накрылся. Проект завтра, а это может быть важным. Может, я тебе передам флешку с инфой?» Этот вариант еще более менее был одобрен, но вот место лучше бы выбрать самим, а то вдруг он скажет встретиться на том же месте, как и в прошлый раз, а это уже затруднительно. Пришлось оставить Пятую Авеню как самую ближнюю по расположению улицу к квартире. И все вышло примерно так: «Привет, приятель. У меня получилось откопать немного инфы для нашего проекта, но инет накрылся. Лажа в общем. Может, встретимся, и я тебе передам флешку со статьями? Предлагаю на Пятой Авеню, если тебе не в лом.» Ответ не заставил себя ждать и пары минут. «Ты обкурился? Не важно. Не отвечай. Пятая Авеню, через пятнадцать минут около H&M.» - Я не успею за пятнадцать минут! - воскликнула Хедервари. - Успеешь, если не будешь краситься, - голос Мэтта на сей раз не остался неуслышанным. «Скоро буду.»

***

Лиз пришлось прихватить с собой телефон Альфреда, чтобы он не прочитал сообщения. Вся Пятая Авеню привычно блестела и переливалась, заманивая туристов с большими кошельками поживиться эксклюзивным, дизайнерским барахлом. Девушка, как ни странно, не опаздывала, а подходила как раз вовремя. Пришлось ловить такси, а потом бежать на встречу, так как стоять в пробке резона не было. Она заметила странного парня с бирюзовыми волосами, черных джинсах, черной ветровке, белых Конверсах и серой футболке с надписью AC/DC. Он ей кого-то напоминал. И место встречи так странно совпадало. Артур Керкланд собственной персоной. Хедервари не могла поверить, что это он. Джонс говорил, что англичанин увлекается рок культурой, но не так же яро. - Артур… - неуверенно позвала венгерка… И угадала. Это и правда был Керкланд. Он обернулся и недоуменно посмотрел на девушку. Он ожидал увидеть явно не ее, а запыхавшегося американца с голливудской улыбкой на лице. А вместо него стояла девушка с запутавшимися русыми волосами и пытающаяся восстановить сбившееся дыхание. - Альфреда не будет? - скучающим голосом, как будто именно этого и ожидал, спросил Керкланд. - Нет, - ответила Хедервари и опустила глаза, как провинившийся ребенок. - Прекрасно. Англичанин развернулся и зашагал прочь. Элизабет пришлось потратить секунд десять, чтобы осмыслить все только что произошедшее. Это было напрасно потраченное время, за которое парень успел уйти на приличное расстояние. - Эй, Артур, стой! Мне нужно с тобой поговорить! - крикнула девушка удаляющейся спине. Спина остановилась. Керкланд обернулся и выжидающе посмотрел на Лиз. Этот взгляд можно было бы назвать высокомерным и мерзким, хотя ничего такого парень не хотел показать. Легче уж так, чем показывать свою обиду и разочарование от неудавшейся встречи. - Чем обязан? Наверное, у него была такая волшебная кнопочка, которая, когда он нажимал, включала режим «плохого парня», и Артур начинал хамить всем встречным людям. В такие моменты механизм распознавание «хороших» и «плохих» ломался, таким образом, страдали и те, и другие. - Может, пройдемся? - предложила Хедервари, скрипя зубами и сердцем, стараясь не нахамить в ответ. Англичанин пожал плечами и пошел за девушкой. Они шли назад по Пятой Авеню, и чем дальше они отдалялись от 503, тем больше брендовых магазинов было. Артура напрягала эта атмосфера роскоши. Он чувствовал себя не в своей тарелке, в отличии от венгерки, которую все устраивало. Она знала здесь каждый магазин и, не глядя, могла сказать, что на какой витрине стоит. Они не знали о чем говорить и что можно обсудить. Разные миры. Альфреда с Артуром связывала музыка и проект. Возможно, влюбленность, но ни миры, ни вкусы, ни взгляды на жизнь. Просто было интересно посмотреть, что из этого, в конечном счете, выйдет. Красивая сказка или отвратительный миф. - Как тебе в нашей школе? - смотря на желтое такси, проезжающее мимо, решила начать Лиз. - А тебе и вправду интересно? - фыркнул Керкланд. - Давай так: ты говоришь зачем меня позвала, а я честно отвечаю на твой вопрос или что-то еще, что тебе от меня нужно. - Ты не ответишь, если я просто так это спрошу, - отвечает девушка. Артур достает из кармана пачку сигарет. Вначале он ее просто крутит в руках, надеясь отыскать какие-то отличительные детали доказательства того, что она точно его, а не чья-то другая, но ничего кроме надписи «L&B» и «Курение убивает» ничего так и не находит. Тогда парень достает одну сигарету и поджигает ее зажигалкой. Вместо того, чтобы закурить, он просто смотрит на дым или сквозь него, идущий из сигареты. Это все продолжается не более пяти секунд, так что никто не успевает заметить, как в глазах англичанина отражает зависть. Он так же хочет исчезать и появляться. Загораться и затухать. Быть незаметным, но при этом запоминающемся. - Если не попробуешь, то никогда не узнаешь, - решает предположить Керкланд. Лиз набирает в грудь побольше воздуха, но слова застревают в груди вместе с углекислым газом. Ей все равно придется спросить его об этом. И эта фраза либо станет последней, либо первой в отношениях Артура и Ала. - Тебе нравится Ал? - сдавленная фраза, но ее вполне можно было услышать. Артур молчит. Единственное, что выдает его присутствие, так это запах никотина, который попадает в лицо девушке с каждым порывом ветра. Молчание слишком затянулось. Можно сказать, что прошло минут десять, хотя на самом деле всего одна. Англичанин перебирает варианты ответов в своей голове, но ничего стоящего нет. Ответить «да» можно, но вот так открыто сказать, что ты гей, готов не каждый. Тем более, это может быть прикол, тогда все точно будет отстойно. Если сказать «нет», то нарушишь обещание говорить правду, и это было бы странно после такого продолжительного молчания, которое уже говорит само за себя. - Ты шутишь? - единственное, что не казалось таким уж странным ответом. - Нет, - вполне серьезно отвечает Элизабет. - Ты думаешь, я ради шутки притащилась на эту чертову встречу не накрашенная и не причесанная? - А я даже и не заметил, - усмехнулся Керкланд. - Научи как-нибудь Франциска комплименты делать, а то меня скоро убьют из-за тонального крема не того оттенка, - улыбнулась Хедервари. - Это тот, у которого еще укладка идеальная? - Именно. Иногда кажется, что половина девчонок школы только ей и завидуют. Они засмеялись. Оказывается, смеяться не так уж и трудно, даже если человек совершенно из другого круга. - Так что насчет Альфреда? - вернулась к разговору венгерка. Все же это было изначальным вопросом для обсуждения, так что лучше бы вернуться к нему. - А я ему нравлюсь? - задал обратный вопрос англичанин. Вот теперь настала очередь Лиз молчать и кусать губы, ища подходящий ответ. Можно ответь «да», но Джонс потом ее убьет, если узнает. Можно сказать «нет», что будет еще хуже, чем «да». Почему это оказался настолько сложный разговор? - Возможно, - уклончиво ответила девчонка. - Тогда я тоже отвечу - возможно, - пожал плечами Артур и выбросил бычок в мусорный бак. Из него еще некоторое время шел дым. Некоторые прохожие оборачивались на него и недовольно вздыхали, думая о глупом человеке, который курил эту сигарету, а всем остальным было наплевать. Людям часто наплевать на других людей. Можно было бы хоть раз задуматься, что чувствует человек, сидящий рядом с вами в метро. Может, у него кто-то умер, а может он страдает из-за двух слов «да» и «нет», со страхом потерять репутацию, которую приобретал в течении нескольких лет.

***

- И что мне сказать Джонсу? - последний вопрос перед тем, как Керкланд зашел в метро. - Скажи, что я гей, а в Сан-Франциско 70% таких как я, - сказал на прощание Артур. И все же он странный. Теперь так думал не только американец, но и Элизабет. Странно говорит, странно одевается, странно думает. С ним весело, потому что не знаешь, что от него ожидать. Девушка набрала на своем телефоне номер Франциска, попросила включить на громкую связь и заорала: - Он гей и ему нравится Альфред! Только в это время Фреда все еще не было дома, но он был в месте, которое гораздо интереснее.