Принцесса Дождя и король Солнца

Солнце еще только всходило, а карета, запряженная двумя белыми лошадьми, уже выезжала из столицы по направлению к портовому городу. О том, что в весьма неброской карете с плотно задвинутыми занавесками сидела принцесса Ника, будущая королева Солнца и Дождя, знали только доверенные лица, а именно: Ливиус, Нейл, трое старейшин и несколько самых преданных слуг. Чтобы никто в замке ничего не заподозрил, было объявлено, будто принцесса очень устала в последнее время, ее здоровье пошатнулось, и король отправил ее на отдых на один из целебных источников неподалеку от замка. Для предания еще большей правдоподобности этой истории, было решено через два-три дня отправить одну из самых преданных служанок Ники, Амелию, наиболее похожую по росту и комплекции на принцессу, в противоположном направлении в сопровождении двух десятков стражников, посадив ее в яркую и дорогую карету с королевским знаком и одев в плащ Ники. А сейчас же просто объявили, что принцессе нездоровится, и поэтому она закрылась у себя в комнате. И вот теперь Ника с грустью поглядывала на удаляющийся город через щелчку между шторами. Конечно же это была ее идея, и она очень хотела поскорее встретится со своими друзьями в портовом городе, но грусть от того, что она покидает Ливи, тем более в такой вот непростой ситуации, не давала ей покоя. Вздохнув в очередной раз, она отвернулась от окна. - Принцесса Ника, что-то не так? Она подняла глаза и посмотрела на сидящего напротив молодого парня. - Мэйсон, разве тебе не грустно покидать столицу? - Вы грустите потому, что покидаете город или потому, что покидаете короля Ливиуса? - улыбнулся он. - Ну... - девушка покраснела. - Мне очень дорог этот город и... Ливи... - Ника, поверьте, Вы ничего от меня не скроете, - залился парень веселым смехом. "Боже, смеется, как ребенок", - с улыбкой подумала девушка, но вслух сказала: - Ох уж... Может, наконец-то, ты перестанешь обращаться ко мне на Вы? Ведь странно же выглядит со стороны! А если нас кто-нибудь раскроет? - Не бойтесь, принцесса, сейчас нас все равно никто не услышит. - Даже если и так... Смотри, не скажи такого при других. Да и лучше бы тебе уже привыкнуть к своей роли... Хотя... - она слегка наклонила голову и посмотрела на Мэйсона изучающим взглядом. - Не думаю, что у тебя что-то получится, - со вздохом добавила она. - Нет, моя королева, - сидящий напротив парень вдруг переменился во взгляде. - Можете во мне не сомневаться. Взглянув на его серьёзное лицо, Ника вновь улыбнулась. - Что же, я верю в тебя. Мэйсон был одним из самых преданных слуг короля Ливиуса, а так же дальним родственником Нейла. Этот молодой человек выделялся своей красотой среди других мужчин: длинные черные волосы, серебряные глаза и всегда горящая на устах добрая и веселая улыбка просто пленяли всех женщин, смотревших на него. И, казалось бы, этот парень вполне мог бы стать вторым Казановой королевства Солнца, после премьер-министра, разумеется, но, к сожалению или к счастью для него и всего королевства, он имел одну маленькую тайну: ему по необъяснимой причине не нравились девушки. Возможно дело тут было в несчастной любви, возможно в том, что кто-то из прекрасной половины человечества некогда предал его, а возможно причины этому были подвластны природе еще до его рождения... В общем вот таких "возможно" было просто безмерное количество, а суть от этого так и не менялась. И именно из-за этой самой сути Ливиус І довольно таки спокойно (хоть и не без скрипа зубов) предложил Мэйсону сыграть роль мужа Ники в дороге. Впрочем, даже не смотря на особенности его ориентации, парню довольно таки популярно пояснили, что с ним будет, если он хоть пальцем тронет будущую королеву с недобрыми намерениями. Мэйсон все понял с первого раза, тем более, что взгляд короля Солнца был весьма и весьма красноречив. И вот теперь эта парочка "супругов" ехала в далекий портовый город. Путь обещал быть долгим. Путешественники избегали главных дорог, а поездка объездными путями через разбросанные на пути к порту деревни должна была продлиться как минимум пять дней при хорошем положении дел. Но в первый же день поездки Найки и Мэйсон поняли, что рассуждать о "хорошем положении дел", сидя в тронном зале в центре столицы королевства Солнца легко, но все же неправильно, и теперь суровая реальность деревенских дорог, несправедливо забытая некогда, по всей видимости решила побороть эту несправедливость и напомнила о себе в первый же день. Затем, на следующий день, кучер вдруг сообщил, что одна из лошадей начала слегка прихрамывать, и ее нужно заменить. Оставив беднягу в ближайшем постоялом дворе и купив тут же другую за немалую цену, они отправились дальше, пытаясь хоть немного догнать утраченное время. Неудачи следовали за ними по пятам и, казалось, отступать не собирались. К утру третьего дня в карете начало что-то поскрипывать и совершенно непонятным образом через пару часов колесо слетело с оси, наехав на лежащий на дороге камень. - Да вы наверное шутите! - воскликнула Найки, вылезая из покосившейся кареты и потирая ушибленные места. - Уж слишком много неприятностей за последнее время, вам так не кажется, Ника? - Дорогой мой супруг, не кажется ли тебе, что обращение на вы это лишнее?! - принцесса с раздражением посмотрела на него и вздохнула. - Мэйсон, просто забудь о формальностях. Если мы с тобой здесь не супруги, то как минимум друзья и напарники. Соблюдение придворного этикета здесь не делает тебе больше чести... В ответ на эти слова парень лишь почесал затылок и неловко рассмеялся. Починить карету сразу не вышло, поэтому было решено, что кучер останется возится с каретой, а Найки и Мэйсон в это время отправятся в ближайшую деревню, видневшеюся далеко на холме, и приведут помощь. День был жарким, дорога ужасно пыльной. И принцесса, и ее сопровождающий то и дело кашляли от пыли. - Как же не хватает дождя! - наконец измученным голосом произнесла Найки. - Прин... Ника, ты же знаешь, что призыв дождя сразу же нас раскроет, и все наши мучения и усилия короля пройдут даром. - Да, да, - вздохнула девушка и снова закашляла от очередного облака пыли поднятого ветром на дороге.

***

Через несколько часов они с Мэнсоном уже сидели за столом деревенской таверны и ели свой долгожданный обед. Еда здесь хоть и не блистала королевским шиком, но все же была довольно вкусной. Найки еще раз вспомнила бедного придворного повара. "Интересно, он опять попал в немилость Ливи или ему таки удалось угодить придирчивому вкусу короля?" - от этой мысли она тихо рассмеялась. - Ника? Она подняла взгляд на недоумевающего спутника. - Все в порядке, Мэйсон. Просто я подумала, что во дворце сейчас, наверное, весело... - Сомневаюсь, что без вас там будет весело, - улыбнулся он и тут же подскочил от хорошего пинка под столом от "супруги". - Дорогой, не забывайся мне тут! - Да... дорогая... ха-ха... - выдавил из себя Мэйсон, не без мысли, что в тихом омуте черти водятся. Вскоре в зал пришел кучер и сообщил, что карету почти починили, но ось и колеса почему-то сделаны из дерева далеко не лучшего качества и поэтому следовало бы остаться здесь и подождать, пока местный мастер не сделает другие. - Но ведь нам нужно двигаться дальше! - воскликнул Мэйсон. Принцесса задумчиво посмотрела на него, потом на кучера. - А может, все это к лучшему? Мы думали ехать в портовый город, но в дороге нам явно не везет. Может, стоит остаться здесь? Вот он, долгожданный отдых... Тем более, я не думаю, что они способны найти нас здесь. Несколько дней побудем здесь, а затем отправим послание Ливиусу, что остановились мы здесь. Предложение принцессы мужская часть компании встретила без возражений - всех явно уже достала эта пыльная дорога. - Я не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы, - пожал плечами Мэйсон. Тем более, что от трактирщика я слышал о неком грандиозном празднике, который состоится завтра неподалеку отсюда. Почему бы нам не пойти туда? - Что же, хорошая идея, - улыбнулась Найки. - Наконец-то можно будет хоть немного развлечься и забыть о манерах... - Не думаю, что это сойдет тебе с рук, когда мы вернемся в столицу, - громко засмеялся Мэйсон, и все последовали его примеру.