Хранитель

Вернувшись в зал с тарелкой песочного печенья в руках, я с восторгом обнаружила, что все куда-то ушли, а Мастер остался один. Сложить два и два оказалось проще простого. Тут даже прощупывать окружение не надо. — Вы все же позволили Франкенштейну провести над ними эксперименты? — поинтересовалась я, аккуратно поставив тарелку перед Райзелом. Тот почти сразу же потянулся за печеньем. — У них благородная цель, — сказал он одобрительно и выразительно отпил чая. Прямо-таки демонстративно. Проигнорировать такое было сложно. — Ладно, ладно, — я сделала вид, что прониклась и подняла руки так, словно сдавалась. Кажется, мне намекнули, что хотят просто сидеть и наслаждаться напитком в молчании. Другое дело, что я этого не желаю, это же скучно. Кроме того, я все еще размышляла о происходящем, и мыслями хотелось делиться со всеми подряд. Почему бы этим кем-то не должен стать Мастер? Я подозрительно прищурила глаза, глядя на него, но он не обратил внимания, очень заразительно (и при этом очень аристократично) доедая уже четвертое печенье. Не подумайте, что я считаю, просто… ох, ладно, я считаю, потому что это мешает мне говорить вслух всякую ересь, что приходит в голову. Только этим и спасаемся, откровенно говоря. «Бзззз!» — я от неожиданности даже подпрыгнула, округлила глаза и поспешно полезла в карман за телефоном. Звонил Тао. Я еще более удивленно воззрилась на экран, но звонок приняла, хоть и несколько нерешительно. Прижала телефон к уху, молча. — У меня вопрос, — голос принадлежал Франкенштейну, не Тао. — Ты-то увеличить силу не хочешь? — Ну, сила же не грудь, — ляпнула я, не подумав. Мастер чудом не подавился, отложил печеньку в сторону и укоризненно на меня посмотрел, сдержавшись и не кашлянув, но по глазам вижу — хотел. Надо было срочно реабилитироваться, но ничего дельного в голову не пришло, так что я изобразила, будто ничего не случилось. Так себе метод решения проблем, честно, не повторяйте. — Ладно, если серьезно, то нет. Параличей давно не было, так что не вижу смысла. — Твоя душа, похоже, стабилизировала тело, но я не знаю, что будет при обратном обмене, он ведь состоится рано или поздно, верно? — Франки решил не заметить мою грубую шуточку. Я мысленно выдохнула, но вот Мастера моя выходка шокировала, это точно. Также мысленно высунула язык в сторону и чуть прикусила его зубами. Боже, понятия не имею, что на меня нашло, надеюсь, Мастер замнет эту историю. — Верно, но это будет личное дело Сон, — старательно спокойно ответила и пожала плечами, хоть Франки и не мог заметить этот жест. — Понял, — почти сразу в трубке раздались гудки. Я положила телефон на стол рядом с собой. — Наверное, Франки-ним пытается улучить момент, когда получил ваше разрешение, чтобы оторваться по максимуму, — сказала я Райзелу. Такой хитрый человек, как наш директор, не мог не воспользоваться ситуацией. Вот с кого пример надо брать! Мастер не ответил, но спрятался за чашкой чая, которой снова вооружился, когда разговор по телефону прервался. — Как вы познакомились? — задала я давно интересовавший вопрос, Райзел посмотрел на меня, словно говоря мысленно «чай», но я была непреклонна. Несколько минут мы переглядывались, не издавая ни звука. Я не собиралась помогать Мастеру окончательно и бесповоротно слинять от этой темы, мне реально было очень интересно, как они познакомились. Они же разные, как… как я не знаю, кто. Что должен был сделать Мастер, чтобы Франкенштейн, который не чувствовал пиетета перед чьей бы то ни было силой, так покорно и долго следовал за ним? Он же не Терри, который связан ритуалом (считается, что хранящий в зависимом положении, но вообще-то мы взаимозависимы). — Давай я расскажу позже? — сдался Райзел, и я, немного помедлив, согласно тряхнула головой, остро понимая, что даже если начну давить, могу потерять и то, что имею. Мастер, он такой, ему много не надо, хлебом не корми, дай замкнуться в себе и общаться точками. Количество силы вокруг внезапно изменилось, часть начала отдаляться. — Они ушли, — от неожиданности я даже сказала это вслух. — Сейра и Регис ушли, — и удивленно-вопросительно уставилась на собеседника. Мастер задумчиво помолчал, потом обронил: — Нужно сообщить Франкенштейну. Ему следует встретиться с Раэлем сейчас. — Ладно, — мне надоело сидеть на одном месте, и я пошла к лабораториям, но столкнулась с тем, о ком мы говорили, в дверях. — Они направились на встречу? — спросил Франки, и Мастер величественно кивнул. — Как и тебя, Алиса, — блондин отодвинул меня в сторону, — меня беспокоит, что визит Раэля почти совпал с визитом главы клана Ландегре. Мастер, он безрассудно использовал силы и ранил вашего подопечного. Этот поступок недостоин чистокровного ноблесс, полагаю, ему нужно сделать внушение. Если бы Франки в этот момент вскинул кулак вверх, а потом согнул руку в локте, смотрелось бы отпадно, но я прикусила язык, фигурально выражаясь. Блондин не в моем воображении, а в гостиной стоял, вытянувшись по струнке, и внимательно отслеживал реакцию Мастера. Тот не замедлил, выдав ценные указания спокойным голосом. — Франкештейн, повелеваю тебе отправиться на встречу с чистокровным из клана Кертье и деликатно призвать его к ответу. На время встречи ты можешь действовать в полную силу. — Да, Мастер, — от улыбки Франкенштейна у меня мороз прошел по коже. Почти сразу он развернулся и вышел вон. Через несколько минут его сила также начала удаляться и вскоре пропала с моих внутренних радаров. — Вы уверены, Мастер, что Франки-ним верно понял значение слова «деликатно»? — поинтересовалась я, подсаживаясь обратно на диван. «Сенсей, меня терзают смутные сомнения»… Мастер задумчиво покрутил в руках чашку. — Нет. — Налить еще чая? — Да. *** Некоторое время мы просто сидели и молчали. После ухода благородных, а затем и Франки, болтать мне перехотелось. Все же, с Мастером было легко и свободно — он принадлежал к тем индивидам, с которыми реально можно просто молчать, и это будет комфортно обеим сторонам. Никакой тебе неловкой тишины из анекдотов, типа «стражник родился». «Бззз» — раздалось от моего телефона, это снова был Тао. Надеюсь, на этот раз мне звонит именно тот, чье имя написано на экране. — Он узнал, — вместо приветствия и всего прочего мрачным голосом сказал Тао, что-то ужасающе захрипело в динамике (я отвела телефон в сторону от уха), и связь оборвалась. Мы с Мастером переглянулись, он сидел не так далеко, чтобы не услышать мой «разговор». — Ой, — неискренне испуганно сказала я. — Кажется, Тао раскрыл Эмычу тайну молодежных наклонностей. Молодежь всех миров одинакова, мне следовало догадаться и держать язык за зубами. — Да неужели?! — мои последние слова услышал влетевший к нам М-21. Фразу без рычащих звуков он все же рыкнул. Хорошо, что я сижу, а то присела бы. И хорошо, что между нами стол, и он замер. — Ну да, — бравируя, выдала, застенчиво хлопая ресницами. — Извини, что тебе пришлось думать о себе в таком ключе. Полагаю, если ты гетеросексуален… — «Если»?! — с непередаваемой интонацией переспросил М-21, и я мысленно застонала. — Ой, ну, подумаешь, неудачно подобрала слово, — не стушевалась, далее начиная выдавать фразы со скоростью пулемета. — Полагаю, раз ты гетеросексуален, может оказаться несколько неприятно думать о себе в плоскости однополого секса. Но, видишь ли, молодость — время экспериментов, иногда не вполне физических. Я имею в виду, редко когда человек, который увлекается чтением или написанием подобных вещей, сам в постели повторяет эти… эээ… эксперименты. Не без исключений, конечно. Но вообще это самое время для экспериментов! Конечно, возраст — не помеха, но в юности-то сам Бог велел! — Чего?! — настороженно отозвался парень. На лице его жило озадаченное выражение, брови хмурились, словно он не совсем понимал, о чем я. Честно говоря, я сама не совсем понимала. Моей целью было увести его мысли от разборок со мной: все же вон как он ворвался. Стой я рядом, мы бы уже сцепились, он явно намеревался, если не откусить голову, то хоть понадкусывать. — Ну, когда, как не в молодости, фантазировать о людях и не совсем людях в постельной тематике? — Я таким в молодости не занимался, — Эмыч произнес это обвинительно. — Не будь ханжой, — насмешливо фыркнула я. — То, что у тебя не так, не значит, что это так у всех, да и ты не девушка пубертатного периода, как Василиса. Кому от этого плохо? Тебя же не заставляют претворять ее фантазии в жизнь, а мысли контролировать в угоду тебе никто не обязан. Хочешь чаю? Смена темы была настолько быстрой, что Эмыч поперхнулся. — Но это же! — возмущенно выдал парень, потом вздохнул, медленно успокаиваясь. — Давай. — Вот и ладушки, — я принесла ему чашку, захватив еще чашки для Тао и Такео, которые скоро должны были подгрести к нам. Некоторое время мы молчали. Я судорожно подыскивала тему для обсуждений, но меня опередили. — И все же. Что бы ты сказала, если бы узнала, что кто-то… ну… — Эмыч не смог сразу подобрать слово, но, кажется, я поняла, к чему он ведет. Увести его мысли от этой темы не так-то просто. — Это называется пейринг, — подсказала, сама себе отвешивая мысленный подзатыльник. Вот кто меня за язык тянул? И продолжает тянуть. — Ну, вот, например, тебе бы сказали, что ты и Сейра… — парень осекся, видимо, дошло, что именно он произнес. Я прикусила губу и начала с преувеличенным интересом смотреть на потолок, игнорируя чуть покрасневшего Эмыча (если бы не присутствие Мастера, он бы так не реагировал, скорее всего), потом отмерла и с ехидной улыбкой предложила: — А давай ты это Сейре озвучишь, а я посмотрю на ее реакцию? А если еще при Регисе это скажешь, м-м-м, — я мечтательно закатила глаза. Вот уж кто у нас поборник нравственности. Я даже представила его возмущение. — Давай закроем тему, — сдался парень, возвращаясь к нормальному цвету лица. — Не хочу об этом. — Окей, — я налила себе чая. — Интересно, скоро они вернутся? — Ты о Франкенштейне, Сейре и Регисе? — через пару мгновений прояснил для себя Эмыч. Я кивнула. — Ну… — парень задумался. — Ты их чувствуешь? Я даже не сразу нашлась с ответом. — Я, конечно, крута, и все такое, но они слишком далеко. — И каков радиус твоей способности? — Понятия не имею. Квартал, наверное. Они явно дальше, иначе мы бы их так слышали. М-21 согласно фыркнул. И тут несильно тряхнуло, как если бы где-то недалеко был эпицентр землетрясения балла в два. — О, кажется, начался деликатный разговор! — обрадовалась я, увидела поджатые губы Мастера и постаралась не рассмеяться. — О чем ты? — не понял Эмыч. Я дернула плечом. В защиту Франки стоило что-то сказать, конечно. — Думаю, он пытался… — я замолчала, пытаясь подобрать наиболее верные слова. Понимаю Франки отчасти, в последнее время столько всего навалилось, и напряжение держит стальными пальцами, не желая отпускать. У меня оно прорывалось этакими несколько истеричными смешками, когда слегка отпускало. У Франки это самое напряжение выражалось желанием набить кому-нибудь физиономию, не взирая на лица. Положа руку на сердце, где гарантия, что, выйдя на деликатный разговор, он этим удовлетворится? Даже модифицированные время от времени выглядели пришибленными. Тао и Такео вон вообще попросились на опыты. И только Мастер являл собой олицетворение неприступной скалы, которой нипочем все внешние силы. Кремень вне конкуренции. Горжусь им. И немножко завидую — мне до такого владения собой расти и расти; я уверена, что он все же испытывает эмоции, просто не показывает их. Одновременно с тем в груди зарождалось чувство благоговения. Я не боялась способностей этого существа, просто мой восторг по отношению к нему достигал невероятных высот. Моя почти восстановившаяся память могла бы подкинуть мне не более десятка личностей, которые вызывали бы у меня подобный трепет, глубочайшее почтение. Одной из таких личностей, кстати, был названный отец Терри. — Не стоит его защищать, — сказал Райзел, выждав минуту, за это время я не смогла сообразить, как облечь свои мысли в слова и при этом не подставить Франки. — Там и без тебя будут защитники его поведения. — Сейра и Регис? — я недоуменно прижала пальцы к губе и подбородку, а Мастер кивнул. — Ну, в принципе, да, скорее всего, вы правы. С другой стороны, вы же разрешили ему… — я снова замялась. — Я помню. Помимо разрешения я сказал, чтобы он сделал это деликатно. Я не удержала смешок, и, как ни странно, уголки губ Мастера чуть дрогнули, очерчивая ответную улыбку. Я даже залюбовалась. Пришедшие Тао и Такео уселись напротив меня и вопросительно на нас уставились. Эмыч по степени недоумения от них недалеко ушел. Пришлось ввести их в курс дела, а то они бы так и сидели, как болванчики. Заодно обмолвилась о недавнем всплеске силы, специально для М-21. — Оу, — произнес глубокомысленно Тао, Такео промолчал. — Я ничего не чувствую, — сказал Эмыч, с подозрением глядя на меня. — Еще чего не хватало, — я замахала руками. — Франки только начал резвиться, если повезет, почувствуешь. Парни недоуменно переглянулись. Я все же рассмеялась. — Извините, — повинилась, чтобы не сдали в сумасшедший дом. — Просто я жалею, что не вижу этого. Зная Франкенштейна, он, наверняка, очень обстоятельно спровоцировал Раэля на драку. — Именно, — подвел черту Мастер, сверкнув глазами. И тут тряхнуло дважды. Последовательно, друг за другом. И это не было похоже ни на что, что я ощущала прежде, хотя навело на мысли о Сейре. Они там втроем сейчас деликатно Раэля раскатают, и начнется веселуха! Но все же, это была не Сейра. — Что же это?! — я даже не заметила, как прошептала это. На меня посмотрели с удивлением — троица модифицированных по-прежнему ничего не чувствовала. Были бы разборки ближе, думаю, вполне бы ощутили. Мастер чуть откинул голову и на миг прикрыл глаза. — Похоже на оружие духа. Часть его, — что-то странное промелькнуло на его лице, но он не стал развивать мысль. — Вот это?! — я постаралась запомнить ощущение. — Чем-то напоминает Копье Франкенштейна, только более светлое… Ой, пропало. Больше не чувствую. А теперь что… — всплеск силы был мощнее, чем до этого. Что ж, это было очевидно. — Франкенштейн, — в один голос сказали мы с Мастером, и он поджал губы. Сразу после этого тряхануло уже всех, даже чашки на столе слегка подпрыгнули. Произошедший одновременно с ментальным толчком вполне материальный взрыв услышали все (и, я думаю, не только присутствующие). Тао подскочил: — Ого! — О, — сказал Эмыч. — Теперь я чувствую. Что это было? — Деликатный разговор, — поспешно отозвалась я и получила укоризненный взгляд от Мастера. Он сегодня прям щедрый на них. И на слова. В этот момент я еще не представляла, насколько права. — Слишком сильный взрыв. Не могло остаться без последствий. Я попробую найти эпицентр! — Тао, не дожидаясь ответа, улепетнул куда-то внутрь дома. Мастер перевел взгляд на меня: — Ты ощущаешь только момент атаки? Я кивнула и попыталась удлинить мысленные щупальца, которыми так хорошо ощупывалось мое окружение. В голове застучали молоточки, но я не сдавалась, тянулась изо всех сил. Несколько долгих, растянутых в лапшу мгновений мы все молчали, затем совершенно, вот абсолютно неожиданно Райзел подвинул тарелку с печеньем поближе к парням, и Эмыч странно на него покосился, а Такео от неловкости тут же цапнул угощение, под одобрительное молчание Мастера. — Ух, — я вытерла под носом, потому что стало влажно. И уставилась на окровавленные пальцы. Такео вздохнул и передал мне платок, поспешно вытащенный из кармана. Мастер внимательно на меня посмотрел, и я улыбнулась ему, показывая, что я в порядке. — Прекрати слушать мир, — сказал он. — А я расскажу тебе о том, что ты спросила. Я перестала улыбаться и воззрилась на него, как на заговорившее дерево, поспешно стерла это дебильное выражение со своего лица и подсела к нему ближе. — Я все внимание! Парням хватило благоразумия промолчать и не спугнуть. Немногословный обычно Мастер окинул нас взглядом, отставил чашку и начал рассказ. Пусть он говорил сдержанно и без деталей, представлялось все ясно. И стены усадьбы вставали перед глазами… Как и тень одиночества, добровольный выбор (причин не раскрывалось, но я ощутила довольно четко и еще раз убедилась, почему он ходит в школу) Мастера, который, похоже, общался не так часто и далеко не со всеми, с кем, возможно, стоило бы. История знакомства Франки и Райзела получилась не слишком обстоятельной, но и простого перечисления фактов мне хватило, чтобы в итоге откинуться на спинку дивана и от души расхохотаться. Вряд ли дело было в моем убогом воображении, которого вполне хватило бы на представление этого всего; скорее, окончательно проснулось то самое наследие меридов по считыванию образов. Парни ухмылялись, но так явно, как я, показывать свои чувства опасались. Или стеснялись. — Серьезно?! Так и сказали?! — вернувшийся в середине повествования Тао на миг потерял дар речи, но потом все же нашел, и сразу посыпались вопросы. Райзел ответил загадочной ухмылкой Моны Лизы. Я еще раз представила эту картину маслом. Мастер, весь из себя затворник, один в большом доме, изгой по собственной воле; Франкенштейн, чужак с опасной силой и наклонностями, которого по всей Лукедонии гоняют главы кланов практически с гиканьем и свистом. Честно говоря, мне бы тоже в голову не пришло, что аристократ может жить один и не иметь штата прислуги. Так что не знаю уж, что бы я делала на месте Франки, но наглости в нем определенно хватало; вряд ли уж он радикально изменился с тех пор. Хотя по тому, что я вижу, он только отточил наглость и стал еще более самоуверен. Честно говоря, заслуженно. — Что вы в нем увидели? — спросила я, отсмеявшись. Франкенштейн случайно попал в дом Мастера и решил сделать вид, что он один из новых работников. И сказал Райзелу, что тут работает. Я от этой истории пришла в дикий восторг. — Потенциал, — был ответ, и я чуть вздрогнула. В Терри было то же самое. Потенциал. Но не только… — Или вы бросали вызов остальным ноблесс? — я едва заметно улыбнулась. — Или, — Мастер ответил такой же улыбкой-невидимкой, предоставляя мне самой решать, что он имел в виду. Когда в дом Райзела, не ворвались, это было бы попадалово с их стороны, с оглядкой вошли преследующие Франкенштейна благородные и попросили отдать им преступника, Райзел с покерфейсом сообщил, что этот самый преступник тут работает. И, наверное, в этот момент доказал Франки, что является троллем похлеще него самого. Для полноты картины оставалось выслушать другую сторону, но для этого Франкенштейна надо было выловить наедине в подходящем настроении, а с этим Раэлем такого настроения придется ждать вечность. Но ничего, куда может спешить мерид, даже вдали от родных миров. И тут очень вовремя вернулись Регис и Франкенштейн, почему-то без Сейры. Регис тут же ушел на балкон, видимо, опасался, что мы его начнем пытать расспросами. Мы же с модифицированными парнями уловили явное желание Мастера остаться с нашим дорогим директором наедине, поэтому подскочили и ушли в лабораторию, от греха подальше. Райзел, кажется, должен был высказать Франки свое мнение по поводу его развлечений. — Сейра не вернулась, — сообщил Тао, видимо, чтобы что-то сказать, потому что был озвучен факт, который мы и так прекрасно знали. Мы переглянулись. — Я не знаю того, что будет, — задумчиво выдала я. — Но чисто по тому, что говорила Лиска, они отправятся следом. Раз Сейра ушла, этот вариант вышел на первое место по вероятности. — Посмотрим, — парни пожали плечами, предпочитая не бежать вперед паровоза. Что ж, такой выбор кажется здравым. Подождем. Интерлюдия Длинные занавески всколыхнулись, как от сильного порыва ветра. Дима приподнял голову, но не стал отвлекаться от занятия — и продолжил расставлять книги на полке, в одному ему ведомом порядке. Со стороны казалось, что он распределяет их по размеру и цвету обложек. — Новости? — спросил Дима, не оглядываясь. В комнате он был теперь не один. — Обнаружены две группы в пригороде. Всего вторженцев семеро. Личности установлены. Дополнительные сведения запрошены по официальным каналам связи, через Проводника, — четко отрапортовал Эрк. — Хорошо, как появится ответ, копию — Алисе, — Дима вздохнул и повернулся, глядя на коленопреклонённых Эрка и Терри. Последний кашлянул. — Говори, — разрешил брат Алисы. — Хранитель мира собирается уезжать в место, известное под названием Лукедония. А трое… модификантов следуют за ним тайно и с собой зовут Алису, и она согласилась. Дмитрий, нужно остановить ее. — Зачем? — с неподдельным интересом спросил Дима. — И встаньте уже. Парни послушались. Терри не сразу нашелся с ответом. — Потому что ее отсутствие в городе станет заметным, и после ее возвращения они смогут ее найти. — Так отлично же. По-моему, все замечательно выходит. Алиса уже приходила ко мне. Я ей позволил делать свой выбор, хотя она не разрешения просить пришла, а перед фактом поставила. Так что я устроил ей комедию, чтоб не расслаблялась. Типа я не хочу ее отпускать. «Хорошо ли ты подумала, сестра моя?», и всякое такое. Видели бы вы ее лицо, — парень коротко хохотнул. Хранящие переглянулись, и их брови вполне синхронно поднялись. — Ну, что?! — Кажется, вам известно больше, чем нам, — сказал Терри. — Это уже случилось? Дима принял независимый и при этом непонимающий вид, но уточнять, что парень имел в виду, не стал. Тот же ожидал ответа, которого явно давать никто не собирался. Повисло неловкое молчание. — Тогда понятно, — пробормотал Терри, потупившись. — Мы возвращаемся к наблюдению, — проговорил Эрк за них двоих, они дождались кивка Димы и исчезли. — Уф, — сказал Дима, словно бы по инерции вслух. — Отлично. Теперь некоторое время можно ничего не предпринимать. А эти пусть делают очередной ход, я пас. От зеркала, висящего на стене ближе к дверям, донесся смешок.