Тьма — начало света

После того, как меня заменил Зейн, я благополучно добралась до дому и сразу легла спать. Завтра должна начаться ярмарка в честь приходя весны, так что придётся встать пораньше, чтобы закупить продукты для трактира и присмотреть что-нибудь для себя. Уже засыпая, я поймала себя на мысли, что меня утомляют скучные будни владелицы трактира. Слишком давно я не ходила на задания, и жить стало скучно. Ярмарка раскинулась на берегу, между причалом и местным рынком. Несмотря на раннее утро, здесь уже во всю кипела жизнь. Повсюду туда-сюда сновали люди, стоял гул голосов: кто-то выкрикивал цену, зазывал покупателей, кто-то ругался с продавцом, торговался. Я как раз остановилась у лавки с амулетами, когда почувствовала, как чья-та рука в поисках денег полезла в карман моего платья. Ловко перехватив тонкую кисть, я дернула ее на себя. Неудавшимся воришкой оказался паренек лет шести. Он был одет в лохмотья, худ и измазан в грязи. Большие карие глаза взирали на меня с испугом. Совсем еще маленький, а такой измученный! Мне стало так жаль этого кроху. Вдруг пробегающий мимо парень постарше ощутимо толкнул меня. Пытаясь удержать равновесие, я подалась вперед, нелепо взмахнув рукой. А кроха, тем временем, шустро скрылся в толпе. Не завидная судьба у мальчика, мне и самой пришлось когда-то побыть на его месте. Отогнав печальные мысли, я направилась дальше рассматривать товар. Первым делом я купила продукты, а помощники продавцов, мальчики на побегушках, отнесли купленную снедь в «Копытца». Пришло время уделить внимание собственным интересам. Действительно важным сейчас было найти прилавок с товарами из Нибэна. Прилавок оказался не один, а несколько — с оружием, с магическими артефактами и с драгоценностями. Возле драгоценностей оказалось больше всего людей. Меньше всего — возле оружия, так как его можно было купить и у местных кузнецов. Мало кого интересовало качество, главное, чтобы подешевле. Но я всегда считала, что скупой платит дважды. Оружие действительно производило впечатление, было красивым и опасным на вид. — Подсказать что-то? — прошелестел насмешливый голос по ту сторону прилавка. Видимо, продавца развеселило, что девушка интересуется оружием, в то время как прилавок с драгоценностями был облеплен девицами. Наверное, меня приняли за любопытную дамочку, ведь на мне то же платье, что и вчера, и весь мой образ подчеркивает степенность и солидность. Подняв взгляд, я увидела симпатичного демона с желтыми кошачьими глазами. В этот раз я намного внимательней изучала представителя этой расы. Его рожки были намного меньше, чем у его соплеменника из трактира. Волосы также заплетены в косу, в которую вплетено множество бусин. Одет в обычную рубаху с закатанными рукавами и штаны. В ушах несколько серег-колец. На руках пара широких браслетов с непонятными мне символами. Из-под рубахи, около шеи, выглядывает край татуировки. Не найдя больше ничего интересного, я закончила свой осмотр. — Я заметила, у вас тут только двуручные мечи эсток, но для меня они уж больно тяжелые, есть что-нибудь наподобие полуторного бастарда? — с серьезным видом спросила я у демона-продавца. Он молча глядел на меня. По лицу его было видно, что он не ожидал такого. — Ну так что? — Эмм, да-да, есть... Новый меч я-таки купила. Из вулканического метала, с красивой гравировкой, удобной рукояткой и двусторонней заточкой лезвия, совсем не тяжелый, но, несмотря на это, отлично подходящий для пробивания лат. К нему сразу приобрела ножны. И, довольная покупкой, отправилась в Копытца. Горничная Рета сегодня заменяла Кэсси. Пухленькая девушка, лет двадцати. Она была большой любительницей поболтать. Все время трещала, обо всем и ни о чем. Придя в трактир, я первым делом отправилась раздавать поручения насчет продуктов, кое-что отобрала себе домой, кое-что отправила в погреб на сохранение, остальное велела отнести на кухню. На время ярмарки людей и нелюдей в городе прибавится. А это значит, что посетителей будет больше, и прибыли соответственно. Ножны с новым мечом были закреплены сыромятным поясом поверх платья, и пока я носилась туда-сюда по помещению, все время неприятно бились об ногу, раскачивались и зацеплялись за окружающие меня предметы, что очень отвлекало. Мне всегда требовалось время, чтобы привыкнуть к новому оружию. С прошлым оружием такое тоже было. Когда по помещению прошел возбужденный гул, в котором отчетливо звучали слова «демон», «эльфы», «лестница» и «спускаются», я как раз стояла спиной к этой самой лестнице. Из-за резкого поворота ножны взлетели, зацепились за близстоящий стол, и я рухнула на колени точно у первой ступеньки. Как ни трудно было в такой ситуации сохранить спокойствие, я приложила все свои силы, чтобы подняться на ноги и сделать вид, что ничего не произошло. «Может хватить уже ржать, — думала я с досадой. — Вдох-выдох. Все хорошо. Бывает. Забыли». И все бы было хорошо, если б не это исчадие ада с зеленными глазами! — Это что, у местных дам новая мода — вместо украшений носить мечи? Как по мне, лучше бы дома сидели и вышивали. А то так и покалечить кого-нибудь можно, — довольно громко и с издевкой прокомментировал мой провал этот рогатый монстр. — Все хорошо, о прекрасная леди, не ушиблись? — это его «прекрасная леди» звучало особенно гадко. — Нет, все в порядке, —выдавила я. «Все хорошо. Я спокойна». Самовнушение — полезная вещь. Этот демон не был виноват в моей неуклюжести. «Пока я еще в состоянии контролировать себя и свои эмоции, нужно уйти куда-нибудь подальше и успокоиться», — думала я. Приняв такое решение, я направилась на кухню с намерением по-тихому улизнуть через заднюю дверь. — Может, Вам помочь? — не отставал демон. — Нет, спасибо! — как можно вежливее ответила я. — А может... — Да ты достал меня уже! — разворачиваясь, выкрикнула я, — Я не неженка какая-то, а мечом может и получше твоего владею! Замолчав и посмотрев на собеседника, я поняла, что быть беде. Демон сдвинул брови и метал взглядом молнии, а руки сжал в кулаки. Я уже раз десять пожалела о сказанном. Внезапно мой мозг выдал гениальное в своей простоте решение — бежать. И чем быстрее, тем лучше. — А ну стоять! — грозно крикнул мне, уже добежавшей до двери, зеленоглазый. — Говоришь получше моего? — преодолев разделяющее нас расстояние, рыкнул он мне в лицо. — Тогда как насчет поединка? Или ты воин только на словах? Что мне оставалось делать? Язык мой — враг мой. Отказаться – не вариант. Я состою в Гильдии Наёмников, а там с этим строго. И свою воинскую честь замараю, и их опозорю. Проблем потом не оберешься. Но с другой стороны, шансы на мою победу очень малы. Нет уж, без боя не сдамся!