***
- Смотри, это же она?- послышалось шушуканье из-за колонны.- Та самая жрица? Две девушки, лет шестнадцати, укрывшись от посторонних глаз, следили за девушкой с длинными золотистыми волосами. Та, одетая в мешковатое белое платье, в принципе, как и все живущие в храме, сидела к ним спиной. В их взгляде читался интерес к столь "необычной" персоне. Да и… Если присмотреться, то можно заметить, что каждый, кто находился в помещении, следил за кареглазой особой. - Ага! Я слышала, что она в возрасте 8 лет стала полноценной жрицей храма! Ее поселили в 5 корпусе одну и лишь изредка выпускают! Она вечно там сидит в четырех стенах и учит всякий бред. Наверное, поди, все книжки уже перечитала там, вот и приперлась сюда!- шептала рыжая девушка. - И то верно! И не надоело ей?- сузив недовольно глазки, высказалась черноволосая. - Да у нее выбора просто нет! Забыла? Ее ведь собираются продать дракону, как какую-то игрушку!- хмыкнула синеглазая, поправив прядь выпавших рыжих волос.- Черт, как же она меня бесит! - А я слышала, что у нее на теле есть «клеймо» дракона, мол, поэтому именно ее и выбрали на эту роль. Говорят, что ее тело и душа уже принадлежат ЕМУ,- шептала черноволосая девушка. - Вот и я про то! - злилась рыжая.- Поскорей бы она уже свалила отсюда! Она оскверняет это место! Да и звание жрицы! Только девушки с чистой душой и непорочным телом могут стать избранницами бога! Ну, уж, никак не эта! - И то верно. Само ее существование - бред. Жить для того, чтобы по одному щелчку дракона, продаться ему! Стать его подстилкой... Это ересь! Унизительно! Куда только смотрят старейшины? - также ворчала черноволосая. Несмотря на перешептывание, пожалуй, их слышали все, кто находился в помещении. Как-никак библиотека... да и акустика была отличная. Любая фраза разносилась мгновенно по помещению. Сама же виновница их сплетен сидела, как ни в чем не бывало. С ее лица не сходила улыбка. Смотря себе в блокнот, она периодически выводила различные буквы в нем, записывая очередную мысль. Этот дневник девушка вела с детства и записывала в него все свои переживания, счастливые моменты, коих было не так много... - Эй! А ну заткнулись, курицы! Чего раскудахтались?- возле двух подруг стала миниатюрная девушка с длинными малинового цвета волосами. На вид ей было семнадцать. - Это библиотека! Не собираетесь читать, так валите отсюда! - Чего? – две девушки возмущенно уставились на нее. - Говорю, свалили быстро отсюда, а иначе, я за себя не ручаюсь!- злилась голубоглазая. - Хм. Больно надо,- хмыкнули те и, бросив напоследок взгляд на златовласую девушку, что уже заинтересованно смотрела на них, пошли к выходу. - Сестренка! Так нельзя себя вести! Мать-настоятельница будет в гневе!- к ней подбежала девушка лет пятнадцати. Волосы розового цвета были собраны в два хвостика по бокам.- Мало того, что ты кричала на всю библиотеку, так еще и чуть не устроила драку! - Да ладно тебе!- отмахнулась та и вальяжно пошла в сторону златовласой девушки, что уже, захлопнув свой дневник, с улыбкой смотрела на них.- Люська, привет! Чего это ты тут забыла? Неужто, твой папаня решил дать тебе немного свободы? - Привет!- ей также кивнула младшая сестра. - Шерри, Шерия! Я рада вас видеть!- Люси взмахнула ручкой, приветствуя их.- Ага! Угадала! Папа разрешил пройтись по саду и сходить в библиотеку! И вот я тут! Клева? - А то! Я уж соскучилась по тебе! Есть новости о твоем женишке?- прищурив глазки, спросила Шерри. - Сестренка! Эта тема под запретом! Нам нельзя...- Шерия мгновенно переменилась в лице и испугано посмотрела на старшую сестру. - Да ладно тебе! Ведь интересно!- та явно не разделяла опасений сестры.- Ну так что? - Хм. Ты как всегда!- вздохнула Люси и поднялась с насиженного места.- Шерия права, разговор не для лишних ушей! - она огляделась.- Пошлите в сад! Там и поболтаем, как-никак, а аж с неделю не виделись! - Как скажешь!- трое девушек пошли на выход. С разных концов библиотеки на них бросали различные взгляды. Кто-то с облегчением вздыхал, кто-то ухмылялся, кто-то со злостью и презрением... Но всех объединяло одно, никто не желал связываться с этой златовласой девушкой, ведь накликать гнев самого дракона, что держит весь род человеческий в страхе много веков, никто не желал. - Ну и? Что там нового? Слышала, твой отец недавно был в замке... и виделся с НИМ! - начала заговорщически говорить Шерри. - Точно, был,- кивнула Люси.- Все же, как же быстро сплетни распространяются тут! - горький вздох.- Ну не столь важно... Главное это то, что, судя по его лицу на момент возвращения в храм, ничего хорошего не произошло там,- Люси устремила взгляд печальных карих глаз на небо.- Мне он ничего не сказал! Интересно, он видел его? - вмиг, на ее лице появилась улыбка.- Как бы я хотела встретиться...ну, или хотя бы издали посмотреть на него! Всего одним глазком! - Ты странная! Ты в курсе, что все нормальные люди боятся драконов и стараются держаться от них подальше? Мало ли чего! Это ведь не сказочки. Все знают, что им ничего не стоит стереть, например, целый город! Говорят, у них инстинкты, как у животных! Они грубы и жестоки! - Шерри состроила недовольную мину на лице.- А ты только и делаешь, что грезишь о своем женишке. А что если он не так хорош, каким ты его себе вообразила? Что тогда? Ведь сбежать то ты не сможешь? Не лучше ли забыть и жить припеваючи в храме… - Сестренка! Так нельзя! - Шерия попыталась остановить старшую сестру. - Да ладно, все хорошо! Я уже привыкла к этому. Все люди, живущие здесь, считают ЕГО злом, а я верю, что он хороший! - Люси подмигнула ей.- Это трудно объяснить. Я просто чувствую, что именно он моя судьба! Моя мама всегда верила в это и я верю! - Ты и вправду сумасшедшая! - вздохнула Шерри и, облокотившись о ствол дерева, скрестила руки на груди. - Возможно! Но я и вправду верю, что на моем теле не просто так появилась ЕГО метка. Моя встреча с ним предначертана самими звездами! Я уверена, что я буду счастлива с Нацу!- мечтательно сказала Люси и стала кружиться на месте. На лице играла улыбка. - Знак, говоришь?- Шерри и Шерия переглянулись. На лицах тоже появились улыбки. - Ага! Вот!- остановившись, Люси игриво стала крутить перед ними правой рукой, на запястье которой было "изображено" алое пламя. Данное событие никто не смог прокомментировать... В один пасмурный день правую руку маленькой девочки окутал алый свет, после чего, погаснув, оставил след. Своего рода клеймо, в форме огня. Именно после того дня, жизнь пятилетней девочки кардинально изменилась. В то время была жива ее мама. Каждую ночь, расчесывая своей дочери волосы перед сном, она рассказывала ей различные сказки о принцессах и драконах. Она готовила свою дочь к тому, что однажды, когда та станет большой и взрослой, она тоже станет героиней одной такой сказки и проживет счастливую жизнь подле своего дракона, что будет всегда защищать ее. С тех пор прошло много времени. Маленькая девочка выросла и превратилась в красивую девушку. И даже смерть матери и полный игнор со стороны отца, не давал погаснуть в ее сердце пламени. Она ждала, что однажды, с приходом дракона, ее мучения и страдания закончатся. Что наступит новый период ее жизни, наполненный любовью. Она ждала этого и верила всем сердцем… Ее обучали танцам, различным языкам, письму, чтению, пению... всему, что должна уметь и знать будущая королева. Также ей приходилось запоминать и такие вещи, как перечень блюд, что любил ее будущий муж, любимые цвета, праздники, увлечения и тому подобное. Хоть она и не имела чести еще видеть его, пожалуй, это не мешало ей знать о нем все... Все, что было дозволено знать. - Дааа. Диагноз на лицо,- подмигнула ей Шерри.- И кстати, что это за Нацу? Разве так можно обращаться к королю?! Надо говорить, ваше высочество! И побольше уважения в голосе! - Хм. Вот еще! Мне все можно! Как-никак, а я его будущая жена! Имею право!- Люси фыркнула и стала расхаживать по поляне. Взявшись за подол своего «платья», она стала демонстрировать реверанс и различные походки. При этом, с ее лица не сходила улыбка. - Нацу! Боже, у него такое красивое имя. Говорят, он и сам очень красивый! Ах, я так хочу уже встретиться с ним! - Как это мило. Влюбиться в парня, при этом, ни разу не увидев его!- Шерия смущенно стала трясти головой. - Правильнее, дракона. Прежде всего, он дракон и король, ну а потом уж и парень,- поправила ее Шерри. - Неважно! Я...- остановившись, Люси хотела начать свою пламенную речь, но ее наглым образом прервали. - Люсьена!- пыхтя и придерживая подол длинного черного «платья», по направлению к девушкам шла Мать-настоятельница. - Миссис Эльвира?- повернувшись, Люси вопросительно посмотрела на нее. В голове сразу стали прокручиваться ее недавние действия. Златовласая девушка в панике пыталась вспомнить, что такого ужасного она могла совершить за эти пару часов, что заставило бы пожилую женщину ТАК бежать к ней. Однако, вскоре, ее взгляд прикрепился к девушке, что шла подле нее. Столь необычный цвет волос мгновенно приковывал к себе внимание. Да и одета она была в странные доспехи, что также было неестественно и непривычно для этих мест. В груди мгновенно сердце пропустило удар и забилось в бешеном темпе. Позабыв о пожилой женщине, златовласая девушка мгновенно стала строить уже предположения касательно столь необычного визита неизвестной ей девушки. - Люсьена, ну сколько можно бродить по саду? Я устала тебя искать!- достигнув своей цели, женщина вмиг остановилась и стала выравнивать дыхание. - Простите меня, миссис Эльвира, я решила прогуляться немного по саду. Сегодня отличная погода, вы не находите?- состроила милейшее лицо кареглазая. - Погодка и вправду хорошая, только вот, что ЭТИ забыли здесь? - женщина недовольно осмотрела всю компанию.- Я же просила тебя, Люсьена, лишний раз не общаться с ними! Эти девушки плохо на тебя влияют! - Чего? Да мы…Как вы можете так говорить о нас?- Шерри не на шутку разошлась. Увидев это, Шерия мгновенно подскочила к ней и стала зажимать рот.- Она наша подруга!- кое-как все же пробубнила она. - Мы это…Случайно встретились и решили немного поболтать!- ответила Шерия, все еще не отпуская сестру. По реакции пожилой женщины, Люси поняла, что сестры могут получить выговор. - Миссис Эльвира, я, конечно, прекрасно помню наш разговор касательно девочек, однако…- выйдя немного вперед, Люси приложила пальчик к уголку губ и наклонила голову на бочок, всем своим видом показывая «саму невинность».- Думаю, было бы крайне неприлично с моей стороны игнорировать полностью их и не отвечать на задаваемые вопросы. Вы так не считаете? - Ну…- женщина на мгновение потеряла дар речи. Однако, отрезвляюще на нее подействовала наглая ухмылка Шерри и легкое покашливание, доносившееся со стороны аловолосой гостьи. – Допустим. Так и быть, я прощаю вашу дерзость. Но это в первый и последний раз!- она испепеляюще посмотрела на сестер.- А теперь, будьте так добры, идите в свои комнаты. Скоро начнется комендантский час! Время молитв! - Есть, - поклонившись, троица переглянувшись, последовала к выходу. - Люсьена! Не так быстро. К тебе есть разговор. Останься!- сказала строго пожилая женщина и ожидающе посмотрела на девушку. - Да… что-то случилось?- Люси еще раз бросила обеспокоенный взгляд на аловолосую гостью. - И так, Люсьена, знакомься. Это Эльза Скарлет. Она здесь по поручению нашего всеми любимого короля, Нацу Драгнила! - женщина слащаво произнесла текст и посмотрела на Эльзу. Та же, совершенно игнорируя миссис Эльвиру, с нескрываемым интересом продолжала рассматривать златовласую девушку. Про себя она делала некие выводы... Люси же, также с интересом наблюдала за Эльзой. Сама мысль, что эта девушка знакома с «ее» драконом, заставляла биться ее сердце в два раза быстрее. - Нацу?- еле слышно произнесла она. - Ну, так вот, девочка, король хочет, чтобы ты сегодня же прибыла во дворец! Он дал согласие на ваш брак! Поздравляю!- также слащаво произнесла женщина и, потирая руки, ожидающе посмотрела на Эльзу.- Я ничего не забыла сказать? - Да нет. Суть вы объяснили ей,- кивнула Эльза.- А теперь, у тебя есть час. Возьми с собой все необходимое и отправляемся. Нам необходимо прибыть во дворец до темноты. Таков приказ его высочества!- строго произнесла Эльза. - Даже не верится!- вновь тихо произнесла Люси и ущипнула себя за мягкое место на руке.- Ауч... Больно! - Может, хватит уже?- Эльза недовольно нахмурила брови.- Время уже, между прочим, пошло. Тебе лучше поторопиться. - Эээ. Да! Поняла!- кивнув, Люси побежала мимо деревьев.- Я скоро! Только не уезжайте без меня! - Хэ. А она занятная!- подметила Эльза. На ее лице появилась улыбка. - Думаю, будет весело. Стоящая рядом женщина, лишь молча следила за происходящим.***
- Такс… ну все! - закрыв чемодан, Люси провела рукой по лбу, тем самым вытерев пару капелек пота. Девушка в быстром темпе запихнула все свои вещи, коих в принципе было немного, да и на вид все одинаковы. И теперь, подойдя к двери, она вновь осмотрела комнату. Распахнутые двери шифоньера и пустота внутри говорила о том, что все вещи были утрамбованы и успешно погружены в чемодан. Столик, кровать... Прижав к груди два письма, что она ранее написала для сестер Бленди, она улыбнулась. Мечты сбываются... Взявшись за ручку от чемодана, она, весело подпевая себе под нос, последовала к выходу. Там, на выходе из храма, у центральных ворот стояла Мать-настоятельница и ее отец. Оба напряжённо смотрели на Эльзу, что походу что-то требовала от них. Ну, или просто давала наставления... Хоть Люси и знала ее всего ничего, но сразу поняла одно, с этой девушкой лишний раз лучше не спорить. Весь ее вид кричал и говорил, что она получила свое звание не за красивые глазки. - Все хорошо?- немного взволновано спросила Люси, подойдя к ним. - Вполне. Я как раз объяснила твоему отцу, что деньги он получит в тот день, когда ты пройдёшь церемонию и станешь полноценной женой его высочества. И только тогда! Ни раньше!- она с вызовом посмотрела на мужчину. По лицу того можно было понять, что он не особо рад этому. - Деньги? - Люси непонимающе уставилась на отца.- Это вы о чем? - Ты не в курсе?- Эльза удивленно посмотрела на Люси. Та непонимающе кивнула отрицательно ей.- Ну и ладно. Не бери в голову. Тебя это все равно не касается. Садись в карету, пора отправляться. - Хорошо!- кивнула Люси и как-то неуверенно бросила взгляд на отца. Мгновенно возник вопрос: стоит ли обнять его? Попрощаться? Сказать пару слов на прощание? Ведь, как бы у них не складывались отношения между собой, все же он ее отец и не факт, что ей представится возможность еще раз лицезреть его. - Люсьена. Иди, хватит позорить меня!- голос отца был груб и холоден, в принципе, как и всегда… с того самого дня, как на ее теле появилась эта метка… - Да, отец,- на ее лице появилась легкая улыбка. Повернувшись к пожилой женщине, она протянула ей два письма.- Миссис Эльвира, не могли бы вы отдать их Шерри и Шерии. И передайте, пожалуйста, что мне жаль… Жаль, что не удалось попрощаться лично. - Конечно, я передам,- женщина понимающе кивнула и положила два письма в карман. Бросив напоследок взгляд в сторону храма, она вздохнула. Эти стены…В них она выросла и встретила первых и настоящих друзей… Улыбнувшись сама себе, она развернулась и гордой походкой прошла через врата. Свободу - вот, что почувствовала первым делом она. Первый раз, за все эти годы, девушка вышла наружу. Она знала и была уверена, что чтобы не произошло дальше, теперь ее жизнь кардинально изменится. Вот только, в лучшую или худшую сторону? Этого она не знала... .