Сквозь бури невзгод, сквозь рифы потерь...

— Да уж, — Макс тряхнула головой, пытаясь в этой самой голове уложить немного смысл всего, сказанного сестрой.  — И что скажешь? — Алекс сидела на подоконнике абсолютно спокойно. Макс знала — если сестра не болтает ногами и говорит таким безэмоциональным тоном, значит — внутри бушует буря.  — А что теперь говорить? Все хороши. Одни устроили внутрисемейную игру «изолируй ребенка от окружающей среды», вторая полезла, куда не следует, ну, а ты… Алекс, ну я понимаю, гормоны, хотя раньше за тобой вообще этого не водилось, насколько я помню, но просчитать подобное нельзя было, что ли? Молчу уже про то, что мы все вроде бы как один отряд, а вокруг военное положение и тебе ли не знать, почему подобное никогда не поощрялось в различных структурах… Старшая сестра вздохнула.  — Знаю. Чего уж там говорить. Дурканула. В следующий раз, когда заметишь за мной что-то подобное, заранее дай мне по башке и напомни про этот случай.  — Что ты вообще в нем нашла? — неожиданно начала выяснять Макс. — Ну, я понимаю, что он красивый, сильный и все такое, но вокруг тебя порой бывали и покрасивей, и посильней, и с тараканами поменьше и, чего уж там — не обремененные детьми и прочими лезущими в отношения родственниками.  — Говорю же, сама не знаю.  — Купилась на прошибающую слезу трагическую историю игрового непися?  — Может и так, — Алекс вздохнула. Макс вздохнула следом за ней. Она привыкла к тому, что сестренка может отмочить что-нибудь «эдакое». Признаться — она даже любила в Алекс эту черту характера. Потому что только ее сестра могла спонтанно предложить в выходные съездить на рыбалку. Или, забрав Макс из колледжа, не повезти ее домой, как других детей, а прихватить с собой на пейнтбол. Сестра и ее компания всегда благосклонно относились к Максиме и позволяли девочке принимать участие в большинстве своих развлечений. Здесь и сейчас, в этом странном мире, у нее не было никого ближе.  — Это… Больно? — неожиданно спрашивает она. В фильмах можно было увидеть всякое: и попытки суицида, и реки слез и прочее дерьмо. Алекс, конечно, была другой, но это не умаляло беспокойства за сестру.  — Это… паршиво. Я чувствую, что меня подставили под удар. Предали. Пусть Джессамина и Корво сделали это неосознанно, но от этого менее паршиво не становится. Я злюсь на то, что… не смогла предотвратить подобный исход. Там, дома, мне порой попадались куда более сложные схемы и я щелкала их как орехи прежде, чем доходило до чего-то серьезного. А здесь… Здесь я ничего не щелкнула, Эмили сама раскрылась, а я подобного, честно говоря, предположить не могла. Может быть, имей я в отношении нее большую свободу слов и действий, или наплюй на вот эти вот родительские заморочки и вызови ее на разговор раньше, получилось бы с ней объясниться так же, как всегда было с тобой. Но я кои-то веки послушалась не свою интуицию, а других людей.  — Значит, интуиция все-таки была?  — Ее зачатки, угу. Ладно, что уж там говорить сейчас… Что сделано — то сделано. Правда, сейчас я вообще не понимаю, нахрена мне эти отношения с ним сдались. Вот похерилось все — и мы теперь ни в одном отряде не полазать, ни посидеть поболтать вечером нормально. А живем по-прежнему на одной территории и переезжать куда-то нам двоим, сама понимаешь, не вариант. Можно, конечно, в том доме через дорогу обосноваться, но это все равно не другой город и даже не другой район.  — Больше так не делай, — усмехнулась Макс и приземлилась на подоконник рядом с сестрой. — Как бы то ни было, теперь тебе нужен нормальный напарник. И мы ведь оба понимаем, что это не Каллиста и не Сесилия, а я, верно?  — Это опасно.  — Это отказ?  — Это предупреждение. Девочка ты не безмозглая, должна понимать, что к чему. Так что пока я здесь прохлаждаюсь — обдумай все хорошенько. Не факт, что я смогу тебя прикрыть в случае чего.  — Я знаю. Случиться может всякое. И случайный взрыв какого-нибудь бака с ворванью у нас же во дворе, и падение кирпича мне на голову и так далее.  — В фаталисты подалась?  — Мне есть, у кого учиться, — Макс издевательски присела в реверансе, после чего взгромоздилась на подоконник рядом с сестрой. — Что-то Кешки давно не видно, как бы из него кто-нибудь суп не сварил.  — Наблядуется — вернется, — пожала плечами Александра. Разговор «ни о чем» на этом завершился — остаток дня сестры посвятили построению планов, разработке тактики и, конечно же, идеям о том, чем заняться на досуге. Александра почему-то принялась настаивать на визите в «Затопленный квартал». Макс с ней спорить не стала. Судя по всему, из игры об этом месте Алекс знала что-то такое, что заставляло ее первым делом податься именно в тот район города. Возможно, тот факт, что рядом с водой редко водилась паранормальная хрень, а еще — близость Затопленного Квартала к району Старого Порта, где они жили. ***  — Дауд овца! — бодро отозвалась странная птица, как только наемник открыл глаза.  — Тебе доброе утро, зачуханный комок перьев.  — Дай печ-ченьку Кеше! — птица поднялась в воздух и принялась нарезать круги по всей комнате.  — Что-нибудь еще расскажешь — дам.  — Пидарасы! За ВДВ! Расстрелять! Печеньку Кеше! Веник реактивный… Реактивный веник Кеша! Кеша падла! Алекс хорошая, Макс хорошая, Коррво хорроший, Эмили хор-рошая, Эмили даст Кеше печеньку! В этом ключе они общались уже два дня. Дауда немного забавляло шумное серое создание, которое явно не принадлежало местной фауне. Порой птица выдавала бранные словечки, а порой — и вовсе незнакомые термины, что наводило на определенные размышления о том, что творится куда большая чертовщина, чем представлял изначально Дауд. Одно он знал точно — в этом странном… месте он не один. Правда, вряд ли Корво и Эмили обрадует тот факт, что он оказался с ними на одной территории, а значит — от этой компании нужно держаться подальше. Впрочем, ему изначально стоит держаться подальше от любой компании… С учетом того, что население очень сильно сократилось — это было проще простого. Он мог целыми днями бродить по городу, так ни разу и не наткнувшись на признаки разумной жизни. Зато приходилось воевать с хрустаками, какими-то собаками, а пару раз на его логово нападали жуткие твари, напоминающие одновременно крыс, собак и Чужой знает кого еще. Впрочем, пока всех этих тварей можно было убить мечом, пулями и разрывными болтами — Дауд не жаловался. Куда хуже были районы, где творилось что-то странное. Однажды он едва выбрался из подобного места, забредя в него по глупости. Он думал, что ужасы Бригморского особняка — самое страшное, что было в его жизни. Никогда он так не ошибался… В остальном, если не считать кучи непонятных тварей, город стал намного более… безопасным. В нем можно было без проблем найти все, что нужно: еду, воду, одежду, топливо и даже снаряжение. Правда, чем дольше длилась такая жизнь, тем сильней Дауд понимал: дальше так продолжаться не может. Но пока ему не оставалось ничего другого, приходилось продолжать жить так, как привык за эти два месяца. Со стороны входа в катакомбы раздался глухой звук. Будто бы там что-то взрывали. Это могло означать только одно — его уединение наконец-то будет нарушено другими людьми. Правда, пока что не было понятно, хорошо это или плохо. С другой стороны — хоть какое-то разнообразие… Прихватив оружие, наемник закрепил на лице противогаз и принялся спускаться в катакомбы. Не радовало только полное исчезновение всех паранормальных умений, из-за этого придется быть намного осторожней, чем обычно. Судя по взрывам, точка встречи с неизвестными должна быть совсем недалеко. И точно — едва Дауд спустился в подземные переходы, как спереди до него донесся едва слышный разговор.  — Это последние?  — Похоже на то. Сама цела?  — Что мне будет… Слушай, Алекс, я так и не поняла, какого черта они на нас напали?  — Поди разбери. Это же бандиты. Ни чести, ни принципов, ни мозгов. Шмонаем и убираемся отсюда — как бы не обрушилось нам на голову все это дерьмо. Голоса были хриплыми, словно их что-то глушило. Похоже, что неизвестные ходили по подземельям в противогазах. И Дауд это стремление закрыть нос и лицо отлично понимал, поскольку сам смотрел на окружающий мир через линзы противогаза.  — Кто здесь? Выходите, не бойтесь, мы вас не тронем, — произносит один из голосов. Тот, что пониже. Но почему-то Дауду кажется, что он принадлежит женщине. Однако, то ли он сноровку потерял, то ли дамочки нынче прыткие пошли, поскольку почувствовать чужое присутствие способен далеко не каждый.  — Интересно, вы этим трем мужикам то же самое сказали?  — Сначала хотели, но потом они решили закидать нас гранатами, — прежним спокойным голосом произносит девушка. — Да вы выходите, товарищ отшельник, знакомиться будем. Мы Алекс и Макс. Мы, блин, пришли с миром, хотя некоторым наш мир не сдался и они в нас швыряют гранатами…  — И почему вы уверены, что я не швырну в вас гранатой?  — Так уже бы швырнули сто раз, вместо этого стоим, разговариваем, хоть и не противогазом к противогазу. Дауд осторожно выглянул из-за угла. Маски стоящих впереди женщины и ребенка были обращены прямо в ту точку, где он находился. Оружие в руках обеих было опущено дулами вниз, а на поясах Дауд отчетливо разглядел гранаты и мины. Не разговаривали бы… Он медленно выходит из-за угла на свет, держа руку на рукояти клинка. Женщина и ребенок тоже не опускают рук с оружия, но немного расслабляются.  — И как нам к вам обращаться?  — Дауд, — при звуке этого имени женщина слегка присвистнула.  — Это становится все веселей и веселей. Здесь есть безопасное место, где можно поговорить спокойно?  — С чего вы взяли, что я хочу разговаривать?  — Не хотите? Максик, пошли обратно, нам тут не рады. Дауд очень сдержанно выругался. В этот момент за его спиной раздалось хлопанье крыльев.  — Кеша! — радостно крикнул ребенок.  — Место, курица, — едва слышно произнесла Алекс и птица спикировала вниз, на плечо женщины. Выходит, они из компашки Аттано. И ребенок… Единственным ребенком там была Эмили Колдуин… Вот только Макс не демонстрировал (или не демонстрировала?) какого-либо узнавания при виде Дауда.  — Идемте. Без глупостей — я два раза вас пристрелить успею, если что-то задумаете. Женщина и ребенок лишь кивнули. Дауд повел их за собой в сторону убежища. Исподтишка оглядываясь, он уже успел осмотреть их арсенал. И не преминул заметить.  — Использовать здесь гранаты — не лучшая идея.  — Скажите это тем идиотам, которые нас попытались ими закидать. Нам балкой по башке получить не улыбается, кто как — а мы в эти головы не только едим. У женщины спокойный и размеренный голос. Ребенок чуть более живой, но старательно копирует поведение матери или сестры. Пробравшись в свою комнату под крышей полуобрушенного здания и убедившись, что за время его отсутствия никто не потревожил ловушки и «маяки», Дауд открыл дверь и пропустил вперед новых знакомых.  — Снимайте противогазы, — скомандовал он.  — Сядьте. И пообещайте не орать, не визжать и не падать в обморок. Случаи уже бывали, — девушка очень медленно сняла с лица противогаз. При виде серых глаз Джессамины крик застрял в горле. Кошмары не оставили его. Мучали, заставляя раз за разом переживать этот день. Чувство вины не оставляло Дауда и заглушить его не удавалось никакими силами. Когда противогаз снял ребенок и перед Даудом встала точная копия юной императрицы, ассасин сполз по стене на пол, закрывая голову руками.  — Чего вам от меня нужно? Стоило сдохнуть, чтобы вы и тут не оставляли меня в покое…  — Спокойно-спокойно. Я не имею никакого отношения к Колдуинам, да и Макс тоже. Если говорить простым языком, то она — двойник Эмили из другого мира, а я — сводная сестра ее матери, которая является двойником местной покойной императрицы. А мой отчим и отец Макс — клон Корво. По внешности, по крайней мере. В итоге из-за этого сходства нас и зацепило абсолютно случайно, когда Чужой сыграл не по правилам и невольно погрузил в хаос, как я поняла, несколько миров с общим населением семнадцать миллиардов душ. В итоге несколько человек оказались в так называемом Межмирье, где на карте вашего Дануолла за нами гоняются мобы из разных компьютерных игрушек, а вдобавок — объявился отец Чужого и дал ему, Корво и мне по заданию, которое мы должны выполнить, но о котором не имеем права ничего говорить другим людям. Пока я не придумала, как выполнить свою часть, решила вместе с Макс заняться поиском других выживших и исследованием этого мира, раз уж придется здесь задержаться на какое-то время. За время своей тирады девушка успела надеть обратно противогаз и, сделав два шага по направлению к Дауду, опустилась перед ним на корточки.  — Извините. Мы не хотели вас пугать. Можем пообещать, что больше не будем стаскивать противогазы в вашем присутствии. Наемник протянул руку и стащил с девушки противогаз сам. Молча посмотрел в серые знакомые глаза, преследовавшие его в кошмарах. Отметил вскользь, что девушка младше Джессамины Колдуин лет на десять, выше ростом, крепче да и обладает светлыми от природы волосами, а не темными.  — Все нормально. Если верить вашим словам, то мы застряли в этом… состоянии не навсегда, верно?  — Подробности мне никто не сообщал. То есть, я не знаю, что будет после того, как мы выполним каждый свою часть задачи. Кстати, вам никаких квестов не сыпалось?  — Квестов?  — Ну, заданий, или как вы там их называете, когда появляется Чужой, дает вам какую-нибудь наводку, а потом наблюдает, что именно вы предпримете и как извернетесь с полученной информацией.  — Откуда ты все это знаешь?  — А, да, прошу прощения, этот пункт нуждается в дополнительных пояснениях. Алекс сбросила с плеч на пол сумку, достала из нее плоскую прямоугольную коробку и разложила ее на полу между ними.  — Короче, эта штука называется — ноутбук… *** Рассказывая и показывая все Дауду, я испытывала острое ощущение дежавю. Точно так же мне приходилось объяснять все, или почти все, Лорду-Защитнику больше двух недель назад. Между ними с Даудом было что-то общее. Оба потерянные, словно сломленные, оба далеко не дурные. Я не могла не отвлечься и мысленно не подивиться случаю, который поставил двух похожих людей по разные стороны баррикад. Впрочем, таких ли похожих, если один стал лордом-защитником и умудрился после предательства и Колдриджа сохранить в себе все человеческое, а второй… Второй, как мне кажется, что-то человеческое себе вернул только после убийства Императрицы. В любом случае — с Даудом следует быть осторожней. Макс уже получила жесткие инструкции на случай встречи с ассасином. Правда, я не ожидала, что увижу здесь именно его — думала, что мы наткнемся на некоторых китобоев, которые погибли во время атаки Смотрителей на убежище Дауда, а соответственно — могли быть зацеплены той же аномалией, что и мы. И вот, я оказалась здесь и обнаружила, что зацепило Дауда. Корво сказал, что отпустил его. Впрочем, если перед этим имела место та же драка, что была у них в игре, ассасин вполне мог умереть из-за полученной во время боя раны. Все время, что я говорю, а Дауд слушает, Макс стоит у окна и осматривает окрестности. После недавней стычки с бандитами, которые начали встречу с броска гранаты в нашу сторону, мы с сестрой вполне закономерно побаивались, что данные субъекты — не единственные враждебные гуманоиды в этом странном мирке. Дауда однозначно надо привлечь на нашу сторону. Или хотя бы повести себя так, чтобы ассасин согласился придерживаться нейтралитета. Судя по тому, что я знаю о Дауде — он даже без паранормальщины грозная сила и лучше бы, чтобы эта сила была на нашей стороне. Ну не можем же мы воевать на несколько фронтов, когда нас в пабе и так полторы калеки! Впрочем, кажется, с момента гибели Джессамины у Клинка Дануолла сильно убавилась кровожадность.  — В общем, вот так вот и получилось, что я многое знаю.  — А она?  — Она анимешник. По играм у нас именно я специализировалась. Кстати, я уже говорила, кажется, что вся монстрятина, что сюда навалилась — она тоже известна мне практически вся по играм и кинцу. Вы, кстати, на зомби не натыкались? Это такие же, как плакальщики, только натурально человечинку жрут. Не давайте им себя кусать, а то запросто можете стать таким же через какое-то время.  — Зомби не встречал, — честно признается Дауд. — Но в городе есть некоторые районы, в которые я не могу заходить. Вплоть до того, что два шага делаешь — и сознание теряешь. Про это ничего не знаешь?  — Крысы там есть?  — Не видел ни одной, хотя обычно их навалом. Вон, даже здесь где-то пищат в стенах, сама слышишь.  — Слышу. Иначе я бы черта с два сюда сунулась. Мы на такую «бескрысиную» территорию попали на Кингспарроу. Отрубать не отрубало, но жути натерпелись. Лично мне даже Пенумбра такой жуткой не показалась. Это игра такая. Хоррор. Ну, в смысле, ужастик.  — Народ, сюда движется примерно два десятка каких-то людей. И, Алекс, если верить твоим картинкам, то это Аббатство, — сообщила нам Макс. Плавным движением вскочив на ноги, Дауд оказался у окна и достал откуда-то из кармана раскладную подзорную трубу.  — Не только аббатство. Кто-нибудь еще ненавидит розочки так же сильно, как и я?  — Там что, еще и бригморские ведьмы отметились?  — Какая поразительная проницательность, — ехидно заметил ассасин, протягивая мне подзорную трубу.  — Мы же не будем с ними драться, правда? — сразу уточняет Макс. — Даже если ведьмы вряд ли представляют из себя большую угрозу без паранормальщины, то уж эти ваши религиозные фаны, если верить сведениям из инета, нехилую подготовку прошли.  — Уходите. Это моя проблема и я сам со всем разберусь.  — Вообще не вариант. Ценю ваше благородство, но когда они замочат вас, то продолжат прочесывать город в поисках новых «еретиков», а мы базируемся не так уж далеко отсюда. Не хотелось бы давать им бой на своей территории через пару дней.  — Девочка, — ассасин неприятно усмехнулся. — Я ценю твое стремление умереть, но… Это еще что за…  — Что там? Вместо ответа ассасин снова протянул мне подзорную трубу. Едва увидев черноватый туман, а также отследив его целенаправленность движения конкретно к группе смотрителей и ведьм, я вспомнила добрым словом любовь позырить на досуге «сайлент хилл» и обернувшись к Дауду самым спокойным своим голосом произнесла.  — А вот теперь точно пора валить. Потому что там, где такой туман, порой такое творится, что лучше не приближаться. Религиозных фанатиков спасать никто не хочет? Нет? Ну я так и думала…  — Я чувствую. Там… Вот опять та дрянь, про которую я говорил, — Дауд поспешил отвести взгляд от окна и обернулся к нам. — Уйдем через катакомбы. Дальше через могильник, за ним световая стена, а там уже и служебные тоннели Старого Порта недалеко.  — Ведите, — с готовностью передала бразды правления в руки ассасина я, после чего проверила снаряжение, сложила обратно в сумку ноут и зарядила на всякий случай пистолет. За это время Дауд успел покидать в рюкзак какой-то хлам и первым принялся спускаться вниз.  — Быстро ты его уговорила, — фыркнула мне на ухо Макс.  — Мелкая, я ни на что его не уговаривала. Просто здесь не твоя любимая анимешка, когда можно спокойно пиздеть часами ни о чем, а весь мир будет спокойно ждать.  — Да знаю я, чего ты начинаешь… Уж комплимент по-семейному сделать нельзя.  — Все твои комплименты оборачиваются подъебами.  — И кто же меня этому научил, м? — ехидно фыркнула мелочь и двинулась следом за Даудом. Я приготовилась прикрывать тыл от возможной опасности. Голос внутри подсказал, что мы так просто отсюда не выберемся. Он почти никогда не ошибался.