На одном борту

      К ужину Арагорн вновь достиг душевного равновесия. Совсем не важно, что было в прошлом. Главное – настоящее и будущее. А сейчас он обязан быть вежливым и учтивым, чтобы в дальнейшем заключить один из самых выгодных браков, которые могли бы быть в нынешнее время. Роды Линдон и Дунадан сольются, укрепив своё положение деньгами и властью. Всё остальное – чушь собачья. Поэтому не стоит обращать внимание на Леголаса, глупого мальчишку, что сам погубил себя. А ещё стоит сдерживаться – Трандуил пусть и является всего лишь сопровождающим Арвен, но он может проанализировать ситуацию и решить, что Арагорн ничего не стоит. Тогда лишь одно письмо разрушит договорённость. Слово Элронда – и всё пойдёт крахом. В этой ситуации Арагорн заложник. Ведь именно Араторн предложил сделку, значит, это в первую очередь нужно его роду. Линдон без особых проблем найдут другого супруга для девушки, учитывая, что они не сильно стремятся к власти, а вот с поиском богатой жены придётся туго.       Главное – вежливость, любезность, галантность. Нужно показать себя и не ударить в грязь лицом.       На ужин Арагорн пришёл вовремя и встретился в проходе с Трандуилом и Арвен. Эльфийка выглядела лучше, нездоровый румянец сошёл со щёк. Она легко улыбнулась мужчине и, когда эльф отвернулся, заговорщицки подмигнула ему. Мол, не рассказывай. Дунадан кивнул ей с улыбкой. Вместо кремового платья, что девушка надела в обед, было тёмно-синее, почти чёрное, с яркими жемчужинами, пришитыми к пышной юбке. Вырез открывал вид на небольшие, но вполне приятные взгляду груди, меж которых на серебряной цепочке висел массивный бриллиант. В тёмных волосах звездой сияла заколка. На губах – та же ярко-алая помада. Руки обтягивали перчатки, длинные, по самые локти. На пальцах – драгоценные перстни с сапфирами. Во взгляде – прозрачный горный хрусталь. Кукла. Драгоценная кукла. Изнеженная, избалованная, красивая и хрупкая.       Трандуил так и сиял белизной. Светлые волосы приглажены назад, струятся по плечам и спине водопадом серебра. Рубашка под горло, никаких бабочек и галстуков. Смокинг застёгнут на все пуговицы, из кармана выглядывает уголок платка. Брюки с идеальными стрелками, по сравнению с которыми даже стены кажутся кривыми. Ботинки будто из первого снега. Когда эльф подзывал официанта, Арагорн заметил у него на пальце одно-единственное кольцо, витое, из золота. Больше никаких украшений.       Леголаса не было. И, похоже, Нандор не собирался его ждать. Трапезу начали без юноши, хотя пустые тарелки стояли рядом нетронутыми. Это смущало мужчину, но он решительно выкинул эльфа из головы. Чёрт с ним.       Приборы мерно звенели по тарелкам. Подали великолепную птицу с мёдом. К ней вино, чуть терпкое, но с приятным ароматом. На десерт пирожные. Хоть Дунадан и не любил сладкое, он был вынужден признать, что блюдо удалось. Воздушный и совсем не приторный на вкус крем идеально подходил к свежим ягодам и фруктам. Музыканты сопровождали ужин мелодичной струнной композицией, чуть грустной и печальной. В зале слышались разговоры, за дальним столом чересчур громко смеялась женщина. За их – тишина, прерываемая тихим позвякиванием.       Арагорн не знал, должно ли быть так. В конце концов, молчание почти всегда дурной знак. А сейчас оно было слишком напряжённым и тяжёлым. Но заговорить первым мужчина не решался. Лучше держать язык за зубами, чем вновь словить насмешливый взгляд или презрительную ухмылку от Трандуила. Тот, кстати, был мрачнее тучи, несмотря на свой костюм. Характер от плохого настроения у эльфа не улучшился: отпив вина, он с каменным лицом подозвал официанта и потребовал у него другое.       - Но, сэр...       - Я всё сказал. Уберите это пойло, - беспрекословным тоном приказал Нандор. Бедному парню пришлось унести бутылку и бокал. Спустя некоторое время он принёс другую. Раскупорил и плеснул рубиновую жидкость в чистый бокал. Трандуил почти сразу уцепился за него и, пригубив, благосклонно кивнул. Официант облегчённо выдохнул и скрылся среди других служащих.       - Отвратный корабль. Величина, роскошность, еда... Всё довольно сносно и терпимо, но вино... Эти бездари даже не догадались закупить приличного вина. Приходиться довольствоваться помоями, - уронил Трандуил, раскачивая в пальцах бокал.       - Вы, похоже, ценитель, - заметил Арагорн, уцепившись за тему.       - Я отлично разбираюсь в винах. Меня можно назвать энофилом, если вам угодно. Имею несколько виноградников, где выращивают самые редкие и дорогие сорта. Винодельни Нандор – самые знаменитые из когда-либо существовавших. На них производят поистине великолепное вино, столь разное, что каждая бутылка уникальна, - Трандуил говорил это с некоторой небрежностью, но его гордость нельзя было скрыть. - Соответственно, стоят эти божественные нектары больше, чем могут себе позволить некоторые люди. Жаль, что на корабле лишь малая часть того, что я бы хотел испробовать во время путешествия.       Эльф прервался, чтобы вновь вкусить напиток. Он поднял свои голубые глаза на Арагорна и с насмешкой добавил:       - Сомневаюсь, что вам случалось испить моего вина. А если и так – по чистой случайности! – вы вряд ли оценили его по достоинству.       - Да, я не особо разбираюсь в винах, - честно признался Арагорн. Спорить с Трандуилом о том, о чём он не имеет ни малейшего понятия, было глупо. Это его территория.       - Однако я уверен, что у вас и вашей семьи есть множество других достоинств, - благодушным тоном сказал эльф. - Например... ммм... деньги. Слышал, что ваш отец владеет несколькими золотым рудниками.       - Да, это так.       - Жаль, что доход с них не так велик, как мог быть. Вашему отцу стоит принять на работу кого-то, кто сможет помочь ему в этом вопросе.       «Издеваешься. Ах ты, ублюдок», - гневно подумал Арагорн, но вслух сказал:       - Не думаю, что кто-то сможет справиться с финансовым вопросом хотя бы вполовину так хорошо, как мой отец. У него есть опыт в этом плане.       - Увы, не самый большой. Но, думаю, всё впереди. Ведь у мистера Араторна есть такой сын, как вы. Уверен, вам дастся эта наука лучше, нежели винный этикет.       - Да, пожалуй, – внутри всё клокотало. Вот же мерзкий тип!       - Я тоже уверена, что вы обладаете острым умом, мистер Дунадан, - подала голос Арвен. Она будто и вовсе не замечала эту словесную перепалку.       - Спасибо вам, леди, - поблагодарил эльфийку Арагорн.       - Право слово, я так умаялась. Может, стоит выйти на свежий воздух? – томно сказала девушка, призывно глядя на жениха. Мужчина смекнул, что к чему, и вызвался помочь. Брюнетка приняла его предложение, и они покинули зал, оставив Трандуила в одиночестве.       - Простите мистера Нандора. Он сегодня сам не свой. Временами желчный, но это не всегда. Он очень хороший и уважаемый эльф, просто сегодня ему пришлось нелегко, - заговорила Линдон. Арагорн вопросительно взглянул на неё:       - Что же такого случилось?       - Леголас после обеда сильно повздорил с отцом. Мистер Нандор просил его прекратить ходить на нижние палубы, но тот и слушать не желал! Только и делает, что бегает вниз, к этим работягам. Кто вообще пустил их на корабль? – возмущённо вопросила Арвен.       - Вы про людей на нижней палубе?       - Да. Представления не имею, что там может происходить. Я ни разу не бывала в таком низком обществе, и слава Богу. Благородной леди там нечего делать. Там вообще не место для таких как мы.       - Вы правы, милая леди, - поддакнул Дунадан.       - Леголас говорил что-то о танцах, но разве могут эти невоспитанные женщины и грязные мужчины иметь хоть какое-то представление о танцах? – продолжала негодовать Арвен.       - Нет, конечно.       - И я о том же сказала. А он лишь пожал плечами и ушёл, даже не попрощавшись. Совсем рассудок потерял.       - Грубый поступок.       - Ушёл вниз, к этим диким зверям, что пьют пиво и играют в карты. Дикари. Ох, что-то мне вновь дурно, - пожаловалась Арвен, неожиданно останавливаясь.       - Вы устали, леди, - заметил мужчина.       - Да. Сегодня был сложный день. Думаю, мне уже пора в каюту. Ах, как прекрасна ночь! – воскликнула девушка, глядя в звёздное небо. Она прижалась грудью к руке Арагорна, и тот мельком подумал, что эта эльфийка может оказаться умнее, чем он думал. Вот только её старания в этом плане напрасны.       - Да, звёзды нынче особенно ярки. Небо так похоже на ткань вашего платья, а жемчуг – на звёзды. Сапфиры колец будто достали прямо из океанского дна, что под нами.       - Вы так романтичны, - вздохнула Линдон, глядя в глаза суженному.       - Но луна блекнет перед вашим лицом и его красотой. Вы – самое прекрасное, что есть в этой ночи, - Арагорн обворожительно улыбнулся. Эльфийка смотрела на него с восхищением и тем самым особым выражением, что присутствовало у всех дам, когда мужчина делал им подобные комплименты. Но для него самого эти слова были пусты.       Лёгкое касание губ к губам, воздушное, как дуновение ветра. Девушка мягко отстранилась и, улыбнувшись алыми губами, сказала:       - Думаю, теперь мне точно пора.       - Вас проводить?       - Нет, спасибо. Думаю, на сегодня достаточно. Но я буду ждать вашего общества завтра, – в серых глазах радость.       - Несомненно.       Арвен растворилась в ночи. Мужчина, немного постояв на месте и глядя ей вслед, двинулся в противоположную сторону. К лестницам вниз. С самого ужина ему не давала покоя мысль о разговоре. Точнее о пиве. Да, девушка упомянула, что на нижних уровнях рабочие пьют пиво. Самое, чёрт побери, настоящее пенящееся пиво. И именно его желал Арагорн больше, чем этих вин и шампанских. Его не узнают внизу, ведь рабочих не пускают в верхние палубы к богачам. А вот он может спуститься и наконец-то отведать этого напитка, такого же простого, как люди, что хлебают его из пузатых кружек. Главное – не попасться на глаза Трандуилу и другим аристократам. А за молчание служащих он заплатит.       Внизу было шумно и весело. А ещё немного тесно, но это терпимо. Люди расступались, стоило только попросить об этом. Немногие взирали на Арагорна с удивлением, большинство было занято плясками, болтовнёй, игрой в карты и пивом. Еле пробравшись к служащему корабля, что разливал пиво, Арагорн заказал себе кружку самого лучшего пенящегося. Парень, молодой, с задорной улыбкой, выполнил заказ. Здесь он был один из персонала, остальные – вольные рабочие, которым несказанно повезло попасть на корабль. Так же встречались и женщины, визг и смех которых порой заглушал музыку, что доносилась из разных концов помещения. На сколько бы не был рассчитан этот зал, его явно не хватило даже на половину – многие сидели прямо на лестницах. Люди танцевали везде вплоть до столов. На одном большом, как сцена, лихо отплясывала пара – бородатый улыбчивый мужчина и полная женщина босиком. Разноцветные простые одежды, искренние улыбки и звонкий смех – вот, чего не хватает в высшем обществе. И чего там никогда не будет.       Толпа плясала настолько вразнобой, что в этом хаосе нельзя было что-то углядеть. Сплошное марево красок и лиц. Такие разные, но одинаково счастливые. У стен стояли небольшие столы, на каждый из которых приходилось человек двадцать, не меньше. Насколько понял Арагорн, там проходили игры и шуточные бои. Временами один из столиков опрокидывался, и компания за ним радостно ревела, празднуя чью-то победу и запивая её пивом, что лилось рекой в прямом смысле этого слова. Музыка, весёлая и задорная, заставляла воздух дрожать, и поневоле хотелось пуститься в пляс. Но Арагорн лишь блаженно потягивал пиво и безумно радовался своему маленькому счастью. Здесь он никому не нужен, его никто не знает, и осуждать некому.       - Пять кружек, тёмного! – возвестил звонкий юношеский голос над ухом. Арагорн невольно покосился, и пиво пошло носом. Пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы в конец не опозориться. Эльф тоже заметил недавнего знакомого и с удивлением уставился на него. То ещё зрелище ему предстало – разодетый аристократ пьёт пиво среди рабочего люда. Да ещё и давится.       - Мистер Дунадан? – с некоторым усилием вспомнил блондин. Мужчина усиленно закивал, пытаясь прокашляться. Леголас помог ему, постучав по спине. – Довольно странный способ пить пиво. Носом ещё никто не пробовал.       - Я просто подавился. Не ожидал увидеть вас здесь, мистер Нандор, - прохрипел брюнет.       - Просто Леголас.       - Тогда просто Арагорн.       - Замётано, - кивнул парень. Ему подали заказ, но он не спешил уходить. – Уж кто и удивлён, так это я. Думал, что вы наверху, вместе с элитой, – последнее слово он произнёс с нескрываемым раздражением.       - Ну... Я... - Арагорн замялся. Ясный взгляд зелёных глаз мешал сосредоточиться.       - Думаю, у вас есть на то причины, – эльф собрался было уходить, как вдруг у брюнета нашлись слова и он остановил его.       - Я просто не любитель всех этих изысков. Вино, коньяк – всё не по мне. Пиво другое дело. Но сам понимаешь...       - Понимаю. Аристократам пить пиво вредно для репутации.       - Да, - поспешно согласился Арагорн, но ту же понял, что юноша откровенно над ним смеётся. – Слушай, давай так – ты меня здесь не видел.       - Без проблем. И поверьте – я бы и без этого молчал. У каждого есть свои слабости.       И, открыто улыбнувшись, юноша скрылся в толпе, расплёскивая на ходу напиток. Арагорн с облегчением выдохнул. Надо же, он совсем забыл, что на нижней палубе есть не только пиво, но и Леголас. Однако всё сложилось как нельзя лучше. Этот парень довольно неплох. Жаль, что ему не хватило ума держать язык за зубами, когда дело касалось его самого.