Старая-старая сказка

Тёмные коридоры всегда только казались пустыми: ночью замок застывал, скрывая пороки и секреты своих обитателей, хотя его аура правдиво излучала всё, что скрывалось за этими стенами. Виола всегда рада была вырваться из этого места под покровом ночи и, скрываясь под длинной чёрной накидкой, прокрасться к потайному входу, который вёл за пределы постылых стен. Девушка всегда понимала, что в этом суровом сооружении, при всём его богатстве, чего-то не хватает. Как у принцессы и младшей сестры наследника престола у неё всё было – богатство, образование, высокое положение, красота, и даже природа решила наградить её магическим даром. Тем не менее, она бежала прочь в одежде обычной служанки туда, где могла побыть в одиночестве, вдохнуть запах скошенной травы и помечтать. Сегодняшняя летняя ночь казалась Виоле особенной. Несмотря на усталость после тяжёлого дня, она нетерпеливо ожидала знака своей верной горничной Ренаты, чтобы молниеносно выпрыгнуть в коридор из своих покоев и неслышным шагом проскользнуть к заветной двери. -Миледи… Принцесса набросила на себя чёрный плащ, в сопровождении Ренаты прошла за дверь, ведущую на свободу, радостно сверкнула глазами и благодарно чмокнула в щёчку свою служанку: -Ты ложись, утром дежурит Герхард,- схватив факел, она вскоре исчезла за поворотом тоннеля, оставив заалевшуюся горничную в полном смятении. Да и как она могла увидеть чувства Ренаты, если покров ночи мастерски скрыл ошалелый от счастья взгляд и багровый румянец. Ещё долго верная подданная держала руку на щеке, пытаясь вновь ощутить нежное мимолётное прикосновенье губ. «Три шага, два, один… Наконец-то!!!»- поставив факел в держатель, Виола вырвалась на свободу. Ей нужно было прожить целый день и преодолеть тысячу триста пятьдесят девять шагов, чтобы вздохнуть с лёгкостью. Она услышала знакомый шум ручейка, стрекотанье сверчков, шелест крон. Обычная маска спокойствия и беспристрастия, к которой Виолу всегда приучали, испарилась с её лица: теперь уж никто бы не увидел в ней царственную особу. Принцесса сбросила плащ и побежала к такому знакомому ей броду – ведь там всегда было так красиво, особенно ночами в полнолуние. Сейчас была такая лунная ночь, и она казалась девушке необыкновенной. Свои тёмно-рыжие густые волосы она медленно освободила от заплетённой косы и растрепала их по спине изящными движениями пальцев. Радостная улыбка вырвалась из самой глубины её души, когда лёгкий вечерний ветерок коснулся её волос и решил с ними немного поиграть… Лёгкий хруст ветки прервал её одиночество, заставил напрячься всем телом, испуганно вздрогнуть. Принцесса сразу же сосредоточилась на почти неуловимом присутствии, скрывающемся в тени и уже готова была использовать силу против неизвестного противника, но вовремя одумалась. «А вдруг там кто-то не желающий мне зла? Может папа прознал о моих прогулках? Или просто человек мирный мимо проходил? Если это кто-то из знакомых, то меня не узнают - я же в одежде крестьянки...» -Кто здесь?!- срывающимся голосом воскликнула она. Тёмные ресницы испугано встрепенулись и взметнулись к таким же смоляным бровям, давая возможность изумрудным глазам, которые казались почти чёрными в ночном мраке, широко распахнуться. -Простите, что нарушаю ваше одиночество,- послышался довольно приятный и бархатный женский голос. Виола не могла припомнить подобного тембра среди обитателей замка, потому немного расслабилась. Неизвестная продолжила: -Я просто гуляла и забрела сюда. Ох, простите мне моё поведение, вы же не видите моего лица!- неожиданно встрепенулась незнакомка и медленно выскользнула на залитое лунным светом пространство. Перед Виолой предстала довольно высокая девушка в купеческой одежде, но её осанка, выражение лица и даже походка выдавали аристократическое происхождение. Что уж говорить о её внешности: чёрные смоляные волосы, будь она купчихой, никогда не были бы так просто разбросаны по плечам, фигура не была бы такой утончённой, а кожа не сверкала бы снежной белизной. «Интересно, я выгляжу так же глупо в своей маскировке?»- промелькнула у принцессы неприятная мысль, но она тряхнула головой, прогоняя её. «Мне надо думать о том, как ведут себя крестьянки, а не рассматривать эту особу с таким интересом!.. Точно, я буду копировать поведение Ренаты!»- и тут же сказала. -Эм-м-м… ничего, бывает,- левой рукой девушка подёргала себя за юбку и, подражая служанке, несмело подняла глаза на незнакомку. Она встретила очарованный тёмный взгляд, прикованный к ней крепкими оковами. -Меня зовут Аврора. Могу я узнать ваше имя?- заглядывая в глаза, сказала незнакомка. -Виола,- шепнула принцесса. -Красивое имя… и вы очень красивая!!!- выпалила заалевшаяся Аврора и запнулась. Да и не удивительно, что она так по-детски себя вела, ведь она была старше собеседницы всего лишь на два года. -С-спасибо,- Виола тоже покраснела. Многие придворные даже без видимой на то причины расхваливали её, потому она редко верила восхищённым отзывам в свою сторону, но искренность Авроры не оставляла в себе сомнений. -Могу я насладиться вашей компанией?- черноволосая красавица приблизилась ещё на шаг, её глаза светились восхищением и надеждой. «Почему меня она смущает? Никто никогда на меня так не смотрел… да что же это со мной?!»- рыжеволосая девушка мысленно выругала себя, подавила непонятные чувства смущения и раздражения, утвердительно качнула головой и пригласила свою новую знакомую присесть на небрежно брошенный на землю плащ. -Вы тоже любите лунные ночи, Виола?- не отрываясь от созерцания, спросила мнимая купчиха. -Ну-у-у, в общем-то, да…- смущённо сказала девушка, а затем продолжила немного помолчав: - Я прихожу сюда каждый день. Просто здесь очень красиво… никто меня здесь не подумает искать,- неожиданно для себя произнесла девушка и запнулась. «О господи, что же я делаю? Зачем я говорю правду совершенно незнакомому мне человеку?»- мелькнула в её голове испуганная мысль, но недоверие к Авроре испарялось мгновенно, стоило лишь мельком взглянуть на её доброе и нежное лицо. -Людям просто необходимо хотя бы иногда побыть там, где их не найдут их заботы,- задумчиво протянула собеседница. –Ты живёшь где-то неподалёку?- незаметно она перешла на «ты». «Она ещё и выражается витиевато! Совсем не знает как себя ведут купчихи… Хм! Если ко мне приглядеться, то меня тоже простой крестьянкой назвать уж никак нельзя! Надо как-то избежать излишних подозрений»- лихорадочно соображала Виола, теребя материю своей многострадальной юбки: -Я горничная в замке,- соврала принцесса. –С самого детства там прислуживаю. -А я дочь одного местного купца…- начала было сочинять свою историю черноволосая, но принцесса прервала её: -Неправда, вы больше похожи на благородную! Не надо мне лгать, мне всё равно незачем ещё кому-то рассказывать о нашей встрече…- выпалила она. Понимая, что сказала лишнее, принцесса добавила: -Так выяснится, что я не ночую дома, и мне за это здорово влетит от маменьки!- и повернулась боком. -Я знала, что совсем не похожа на купчиху. Прости, что пыталась тебя обмануть. Ты ведь правда никому не расскажешь обо мне?- совсем наивно, доверчиво спросила Аврора и с надеждой всматривалась в профиль нахмуренной горничной. «Обязательно расскажу!»- ехидничала про себя Виола. «А потом просижу под замком несколько недель и никогда не смогу сюда приходить!» -Никому не скажу… -Спасибо тебе большое,- черноволосая искренне, по-настоящему улыбнулась. «А теперь ее поведение совершенно не похоже на благородную. Скорее на простую девочку моего возраста. Она что, совершенно не замечает мою ложь? Почему?» -Знаешь,- продолжала Аврора,- я рада, что мне тебе не придётся врать. Хочется простоты в жизни, понимания… ты, наверное, знаешь, что благородные люди говорят одно, а мысли их могут разительно отличаться от сказанного. Мне тяжело находиться среди них. Потому я всегда убегаю, ищу уединения под покровом ночи. Девушки немного помолчали. Аврора продолжила: -Как странно: тебя зовут точно так же, как и принцессу. Наверное, это очень забавно,- улыбнулась она. –Вас не путают с леди Виолой? «Проклятье, надо было назваться Ренатой! Она что-то заподозрила? Не похоже. Нельзя, нельзя быть такой доверчивой, Аврора. Ты не хочешь замечать во мне лжи»- ужаснулась принцесса, хотя в лице она не изменилась. Приветливая улыбка уже сводила скулы, но выдержка и терпение девушки были воистину царскими. -Вообще-то меня не называют по имени. Чаще всего меня окликают «рыжик», иногда «эй, как там тебя!»,- на ходу придумывала Виола. –Я уже привыкла. -Какая она, леди Виола? Я много слышала о ней, но слухам верить не привыкла. Неужели всё то, что говорят о её достоинствах, это правда?- с неподдельным интересом расспрашивала черноволосая. –А её самодурство и вечные издевательства над прислугой тоже правда? Виола призадумалась и наморщила брови. Издевательства? Какие издевательства? Она же просто играла с ними. Неожиданно вспомнился случай с Герхардом, произошедший много лет назад: принцесса заинтересовалась, как выглядят мужчины и чем они отличаются от женщин. Смущённых рассказов учителей оказалось мало (собственно, ей всё казалось мало: она даже посещала занятия нерадивого принца и запоминала абсолютно всё), потому девочка решила «лично во всём убедиться». Вечером, в присутствии Ренаты, она заставила молодого охранника Герхарда раздеться догола и поднять руки вверх. Приказ есть приказ… Через несколько дней король узнал о выходке дочери, сделал вид, что очень недоволен, но потом ещё долго потешался над этим случаем. -Ну-у-у… не сказала бы, что она очень плохая…- задумчиво протянула девушка, но потом вспомнилось ещё много проказ, потому она поморщилась ещё больше и выдавила: -Да, она довольно вредная и непредсказуемая, но это, скорее из-за любознательности. Она почемучка!- неожиданно произнесла Виола, вспоминая слова Ренаты. –А так она вроде бы неплохая… -Она красивая? -Почему она вас так интересует… госпожа?- для пущей уверенности рыжеволосая решила добавить те слова, которые слышала каждый раз от прислуги. Она искала ответ в тёмных, немного грустных глазах, но прочесть её мысли не решалась. -И вправду, чего это я. Прости, что так расспрашиваю тебя о леди Виоле. -Вы разве никогда не бывали при дворе? Вы же благородная,- подкрепила свой вопрос вполне глупым аргументом своих служанок зеленоглазая обманщица. -Так случилось. Вначале меня рано выдали замуж за одного немолодого графа, с которым и месяца не прожила. Он погиб на охоте, после чего, соблюдая приличия, я несла траур по мужу,- заключила Аврора. –В скором времени отец стал одним из опальных дворян. Так что меня снова не представили во двор. Хотя Виола всё прекрасно поняла, она не преминула озадаченно наморщить лобик и сказать: -Не для моего ума это дело,- изобразила простодушие. –За что невзлюбили вас, если в чём-то провинился ваш отец? -Всё действительно слишком сложно,- грустно улыбнулась Аврора, всё так же не отрывая взгляд от собеседницы. –Если тебе не сложно, расскажи, какой жизнью живут его обитатели,- указывая пальцем в сторону крепости произнесла черноволосая и приготовилась слушать рассказ. Сначала принцесса очень внимательно следила за тем, что говорит, но потом настолько увлеклась занимательной беседой с Авророй и своим повествованием, что даже потеряла счёт времени. Осторожность была отброшена за моря и океаны: девушки болтали о том, о сём, не забывая вспоминать забавные слухи о похождениях высокопоставленных особ. Интерес друг к другу всё более возрастал в их душах, общение приносило странную радость, которую ни одна из них не испытывала за всю свою жизнь. Безжалостное время летело слишком быстро, час расставания наступил. Ещё столько всего недосказано, не услышано, а уже пора возвращаться каждой к своей жизни. -Мне уже давно пора возвращаться,- подавливая вздох, сказала Виола. – Иначе опять придётся отвечать на вопросы вроде «почему лицо заспанное?» -Да, конечно,- на лице Авроры возникло грустное выражение. Она медленно поднялась с плаща и протянула его владельцу. –Мы действительно должны немного отдохнуть. Принцесса порывисто протянула руку и схватила свой покров, нечаянно прикоснувшись к руке мнимой купчихи, отчего последняя неудержимо покраснела и смутилась. Черноволосая красавица немного наклонила лицо, чтобы новая знакомая не увидела её странной реакции. Она сама не понимала, почему её сердце так бешено колотится от прикосновенья, взгляда, улыбки, от милых рожиц, которые корчила эта юная, добродушная и немного ехидная девушка. Даже собственное тело Авроры сопротивлялось расставанию с этим милым созданием, поэтому она послушно покорилась его молчаливому приказу и стояла на месте. Сам по себе из её уст выскользнул вопрос: -Ты ведь придёшь сюда завтра. Можно я присоединюсь к тебе?- тёмные глаза, цвет которых в полутьме невозможно было определить, скользили по пальцам, скрепляющим плащ-накидку. –Если ты не против, конечно. -Я рада буду вас видеть, госпожа,- смиренно улыбаясь сказала Виола и скользнула за деревья, окончательно скрываясь из вида. «Я тоже очень рада буду тебя видеть. Скорее бы тебя увидеть, Виола. Как странно, почему я так разволновалась, когда находилась рядом? Ни один человек не вызывал во мне такую бурю эмоций»- Аврора мечтательно посмотрела на большой палец правой руки, которого коснулась девушка. Два лёгких шага, и тень скрыла ещё одну удаляющуюся женскую фигуру, оставляя говорливый ручей в гордом одиночестве. Хотя нет, не в одиночестве: кроны и ветер всё так же перешёптывались с ним, рассказывая о том, что увидели они в ближайший день, делились опытом. Природа, казалось, забыла, что всего несколько мгновений назад здесь были два человека, две прекрасных девушки, которые щебетали не хуже утренних соловьёв. Только зелёная, примятая трава, которую лишили утренней росы, хранила в себе память их встречи. Виола мчалась по земляному коридору как ветер. Она понимала, что опоздание всего лишь на мгновенье влечёт за собой неприятности, потому через силу заставляла себя бежать. Казалось, что грудь вот-вот разорвётся от тяжёлого дыхания, сердце остановится, но принцесса всё равно бежала. -Миледи, наконец-то!- встретила её облегчённым вздохом горничная Рената. – У меня чуть сердце в пятки не ушло, я думала, что с вами что-то случилось. -Кажется, я успела,- Виола шумно выдохнула воздух и тут же нашла что соврать. –Я немного задремала. -Как это странно, принцесса. Ведь вы всегда такая энергичная,- восхищённо промурлыкала Рената, проводя хозяйку к её комнатам. -Наверное, этот день был для меня слишком утомительным,- самодовольно ухмыльнулась миледи и зашла в свои покои. Плащ незамедлительно с шорохом упал на ковёр, за ним старое платье, а затем из ванной вылетели и остальные вещи. Едва успела служанка закончить все приготовления ко сну, как принцесса уже выбежала из ванной, прикрываясь одним лишь полотенцем, и тряхнула влажными волосами. Она твёрдыми шагами прошла в спальню, к своей роскошной кровати. В жёлтом свете свечей и их отражений в зеркалах Виола чем-то напоминала русалку, только вот её губы были ярко алыми от разгорячённой воды. Она резко бросила в сторону Ренаты полотенце, которым прикрывалась, молниеносно надела ночную рубашку и скользнула под одеяло. Сколько раз Виола не переодевалась при служанках, она всё равно никому не давала рассматривать своё тело. Особенно за это горничная и благодарила её глубоко в своей душе, потому что такой муки она бы не вытерпела – созерцать свою возлюбленную обнажённой. -Ох, как же я устала…- подавляя зевок пролепетала девушка, разбрасывая влажные волосы по подушке. –Ты не помнишь случаем, откуда взялись опальные дворяне? Я где-то читала или слышала об этом, но так и не поняла кто они. -Ну, так прозвали тех, кто покушался на королевскую власть несколько лет назад, миледи. Несколько подданных нашего драгоценного короля Люция, вашего папеньки, дай ему бог долгих лет жизни, захотели посадить на престол графа Найта. Но всё это осталось только в мыслях, потому что один из верных подданных рассказал вашему батюшке о заговоре. Признаться, я думала, что король велит их казнить, но он просто запретил им появляться в замке без его приглашения. Ваш батюшка очень мудрый правитель, принцесса,- склонив голову, заключила служанка. -Благодарю за рассказ, Рената. А теперь иди отдыхать, прошу. Я тоже очень устала,- закрыла глаза Виола и в тот же миг заснула. -Слушаюсь,- шепнула верная подданная и потушила все свечи. Через минуту в комнате осталась только принцесса. Но её не было видно. Только напрягая слух можно было уловить её едва заметное, умиротворённое дыхание. Как всегда тяжёлое утро не замедлило постучаться кулаком служанки в дверь спальни. Обычное полуобморочное состояние с утра позволило только вяло откликнуться «войдите» и провалиться в сон. Почувствовав мокрое полотенце на лице, услышав просьбы горничной просыпаться, принцесса еле открыла глаза и жалостно выдавила: -Ещё пять минут, пять минут! Дай мне досмотреть сон, Рена-а-ата-а-а!- на последнем слове она уже ловила руками одеяло, которое неумолимо стаскивали с расслабленного тела. –Ну и ладно!- проворчала Виола, укрываясь пышными волосами и ночной рубашкой: -Спать – спать – спать – спать – спать…- как заговор шептала она, снова окунаясь в утренние грёзы. -Ваше высочество, вставайте! Вы же сами просили меня разбудить, когда у Его высочества принца Вильгельма снова будет урок владению мечом,- обиженно заметила служанка. -Ум,- скривилась сонная девушка и с закрытыми глазами опустила босые ноги в пушистый ковёр, переместилась на мягкий пуфик и снова что-то неясно промычала. Видимо это было знаком согласия, потому что Рената сразу же бросилась заплетать своей госпоже волосы в одну толстую косу, подала полотенце, моментально приготовила любимый чёрный костюм принцессы,- металась по комнате как сумасшедшая. Через несколько минут умытая, одетая в удобный чёрный мужской костюм, пошитый на неё, принцесса бежала по коридору как оглашённая. За ней, путаясь в длинном платье, едва поспевала бедная служанка. -Ваше высочество, не спешите так, пожалуйста…- сквозь одышку крикнула служанка,- вы же принцесса… вы должны излучать величие… -Надо было раньше меня разбудить!- отозвалась Виола и юркнула в очередной переход. Рената поняла, что потеряла из виду свою госпожу. Она обозлено сплюнула со злости и упёрла руки в бока, успокаивая дыхание. -Опять убежала, ну что ты будешь делать,- промямлила она себе под нос, но из-за сбивчивых глотков воздуха горничную мог услышать кто угодно. Она решила, что всё равно догонит миледи, потому медленно поплелась к назначенному месту главными путями. Пока Рената добралась до назначенного места у фонтана, раскрасневшаяся принцесса уже вовсю размахивала лёгким одноручным мечом, притесняя своего старшего брата. Принц Вильгельм действительно старался обыграть свою сестру, но это ему не удавалось, хотя он был на пять лет старше Виолы. Он уже был взрослым, ему было двадцать два, но наследник всегда был проигравшим, когда дело доходило до соревнования с сестрой. Несмотря ни на что, парень нежно любил единственную младшую сестру и всегда от души радовался её успехам, талантам, красоте, всей её незаурядности. Юноша не унаследовал ни характера своего отца, не имел каких-то особых дарований, которые так нужны были ему как будущему королю: он был простым, благородным человеком, которому были интересны лишь развлечения и внимание дам. Вильгельм никогда не хотел быть королём, но ему пришлось принять это – ведь он единственный сын. Негоже было предавать чужие надежды, ведь юноша прекрасно понимал своё положение. Служанка хотела было сойти вниз к своей госпоже, но услышала приглушённые голоса за углом: король и его правая рука, виконт Штерн, один из военачальников, тихо переговаривались между собой. Они беседовали довольно тихо, но расслышать их можно было: -…Вильгельм мягкосердечен и слишком благороден,- говорил виконт. - Он никогда не будет таким сильным наследником, как Виола. Посмотрите на неё: девочке всего семнадцать, а она проявляет себя с наилучшей стороны, даже сейчас,- мужчина разгладил рукой свои холёные усики и продолжил. –Не в обиду будь сказано, но ваш сын менее подходит на роль правителя. Да, он тоже умён, образован и смышлён, но рядом с вашей дочерью он просто тень. У принца нет той жёсткой хватки, нет той силы воли, царственности. У Виолы же это всё есть, несмотря на детское поведение. Вильгельм будет марионеткой в чужих руках, хотя народ и полюбит его. Вы уверены, что хотите оставить всё как есть, милорд? -Мой друг, неужели мне нужно разъяснять вам столь очевидные вещи?- недоумённо вздёрнул бровёй король Люций и как-то странно усмехнулся. –Причин есть предостаточно, чтобы не воздвигать на плечи моей хрупкой, маленькой девочки такую ношу. Во-первых, она моя внебрачная дочь, если вы не забыли, конечно,- иронизировал король. –Да и рождена она от магички; пусть её родословная и безупречна, её мать не была моей законной женой. Во-вторых – её магический дар: Виола очень сильный маг. Довожу до вашего сведения, мой друг, что простой люд испытывает к этому сословию некое недоверие. Это два слишком увесистых минуса. Если мы отдадим ей власть, то слишком много негатива будет для начала. -Хотите сказать, милорд, что Вильгельм справится с положением короля? Думаю, найдутся сильные личности, которые будут иметь на него влияние. Безвольная картинка, а не король!..- хмыкнул виконт, так же, как и король, опираясь на каменные поручи. Снизу раздался довольный девичий хохот, металлический грохот и увещевания преподавателя: Виола мастерски сбила с ног своего брата, поставила ему ногу на грудь, второй наступила на меч и навела своё деревянное оружие на поверженного наследника. Шлем громогласно слетел на землю с огненных волос, обнажая румяное весёлое личико. -Я победила,- самодовольно выпалила девушка. -Сдаюсь на вашу милость, моя милая валькирия,- смиренно подчинился Вильгельм. –Я повержен вашим мастерством и красотой… -Ну-у-у, не подлизывайся,- немного поморщила носик Виола и помогла брату подняться. -Ты же знаешь, ненавижу лесть и лицемерие,- с лучезарной улыбкой ответил поверженный и снял шлем. –Ты действительно великолепна, малышка Ви!..- игнорируя поучения учителя, продолжил принц. Король, наблюдавший за всем представлением, наконец, прервал молчание. -Мы воспользуемся его образом правильного мальчика, Штерн, его красивой картинкой,- правитель немного отошёл от края и вгляделся куда-то вдаль. –Ты же сам понимаешь, что не тот король, у кого корона. Виола достойна власти, раз она имеет влияние на Вилли, не правда ли? Виконт понятливо кивнул головой. -Пойдёмте, пока нас никто не видит. Пускай дети шалят, у них есть время,- закончил свою речь король Люций и скользнул в один из ближайших переходов. За ним последовал и Штерн. «Что это всё значит? Нужно будет доложить принцессе… но не сейчас, нужно найти удачный момент»- подумала Рената и побежала вниз. Как раз в это время Виола уже сняла латы и просто отрабатывала владение мечом.