Старая-старая сказка

-Ваше величество, у меня плохие новости,- врываясь в кабинет короля, воскликнул Вильгельм. -Не могли бы вы вести себя немного сдержаннее, всё-таки вы наследник престола. Вам следует быть более щепетильным в вопросах этикета,- мягко заметил король Люций, подписывая один из документов. -Сейчас не время для ваших нравоучений, папа. Дело не терпит отлагательств!- доказывал свою правоту принц, недовольно окидывая взглядом ещё двух присутствующих. Видимо, правитель понял намёк, потому что повелительно произнёс: -Оставьте нас. Покорно склонив головы, слуги удалились. Никто не скрывал внезапно пробудившегося интереса в своих глазах, да и всем было известно о том, что при дворе всё полнится слухами, что стены имеют глаза, а ещё чаще уши. -Что заставило вас появиться передо мной в столь позднее время?- полушёпотом спросил король. -Тело виконта Штерна нашли в его особняке. Его отравили,- так же тихо сообщил сын. –Уверен, это дело рук сторонников графа Найта. Последней новостью, которую мне сообщил виконт, было предупреждение, что готовятся следующие покушения на вашу жизнь. Без вашего друга, отец, мы как без рук и вашей жизни угрожает ещё большая опасность. Не думаю, что мы сможем защитить вас. Спокойный взгляд карих глаз Люция ещё несколько секунд оценивал Вильгельма, после чего монарх подошёл к книжным полкам, стоявших у стены, медленно провёл пальцем по книжным переплётам и уверенно произнёс: -Если моя жизнь будет прервана, то так тому и быть, но сидеть сложа руки я не собираюсь,- король степенно повернулся лицом к растерянному сыну и чётко отдал приказ: -Первым делом срочно прикажи найти Корделию и привезти её сюда. Естественно, это всё нужно сделать быстро и тихо… -Корделию?!- оторопело прошептал сын. –Только не говорите мне, что Виола… -Именно, Вилли, именно,- немного прищурив глаза заметил король. –Виола должна срочно покинуть замок и полностью овладеть магией. Неужели ты думал, что они успокоятся, убрав меня и оставив законных наследников? -Нет, конечно, я это понимаю, но отец, люди ненавидят магов,- оторопел юноша. -Сын мой, ты не понимаешь положения Восточной Каледонии: либо страна становится трофеем Либрии, либо воссоединяется с Западной Каледонией. Есть ещё один вариант – война между западными каледонцами и либрийцами за эту территорию. Граф Найт – это пешка в руках Либрии, так что делай выводы. В любом случае отношение людей к магам и ещё многим вещам поменяются; единственное, что нужно сделать, так это тайно вывезти отсюда малышку Ви. За две недели ты справишься? Вильгельм утвердительно качнул головой. -Значит, через две недели будет бал,- задумчиво усмехнулся Люций, возвращаясь в своё кресло. –На него должны быть приглашены абсолютно все дворяне, чтобы все недоброжелатели видели присутствие Виолы в замке. После нашего торжества принцесса должна тайно покинуть дом и скрыться вместе с Корделией в неизвестном направлении. Тебе я тоже предлагаю исчезнуть, сынок. После секундного молчания наследник гордо поднял голову и сказал: -Я не могу уехать. -Ступай!- король снова едва заметно улыбнулся. «Как всегда до самозабвения гордый мальчишка. Его самолюбованию также нет предела, но именно эти пороки будут стоить ему жизни»- грустно вздохнул правитель, склоняясь над бумагами. «Наконец-то этот вечер наступил!»- молоточком стучало в тёмно-рыжей взъерошенной голове, которую причёсывала услужливая Рената. Улыбка на лице Виолы сверкала так ярко, но теперь служанка не была этому рада: ревность имеет поразительное свойство усиливать человеческие чувства, и влюблённая служанка не была тому исключением. Её принцесса отдалилась от неё настолько, что практически не разговаривала со своей горничной. Раньше она хотя бы что-нибудь говорила, сейчас же были только приказы, да и сама госпожа изменилась. Она стала ещё более молчаливой, замкнутой, урезала сон чтобы погулять. Было ясно, что принцесса не проводит время в одиночестве. Кто же смог так заворожить девушку, которая мало интересовалась людьми? Рената решила во что бы то ни стало увидеть лицо того человека – своего соперника: «Простите, госпожа, но сегодня я последую за вами!» Счастливая Виола не замечала ничего вокруг: целый день она бродила по замку в глубоких раздумьях. Мысль «что бы подарить Авроре» сделала её совершенно рассеянной, что не преминули заметить окружающие, а особенно Рената. В конце концов, решение появилось само по себе – двое придворных кичились друг перед другом своим знанием вин. Неожиданно принцесса вспомнила, как однажды утром пробралась в винный погреб и перепробовала все бочки на вкус, отметив особый сорт, который ей очень понравился. Правда после этого напуганная Рената полдня бесполезно пыталась успокоить разбушевавшуюся принцессу и прятала ее от посторонних глаз, но из-за того необычного опыта Виола могла угостить свою подругу по-настоящему вкусным вином. Не прошло и получаса, как довольная и раскрасневшаяся принцесса вприпрыжку влетела в свою комнату и спрятала небольшую флягу с вином под кровать. Стоило служанке на несколько секунд выйти из комнаты, чтобы незаметно открыть тайный ход, как Виола спрятала под платье свой подарок и с абсолютно невинным выражением, бросив обычное «буду нескоро», попрощалась со служанкой. Едва скрывшись за углом, она вытащила из тайника свой трофей и, расплываясь в довольной улыбке, помчалась на встречу с Авророй. Наша же черноволосая красавица-графиня никак не могла решить, что ей одеть, чтобы поразить Виолу своей красотой. Бедные служанки озадачено осматривали свою завсегда уравновешенную и спокойную госпожу, хвалили её наряды, но графиня нервно прерывала их и просила другую одежду. Когда, наконец, вечером леди изволила уйти, вся прислуга с облегчением выдохнула. Аврора пришла к ручью намного раньше, чем было договорено, но она уже просто не могла ждать дома. Графиня нервничала и не могла этого скрыть. Чем ближе подходило время встречи, тем сильнее росло волнение, а когда послышались лёгкие торопливые шаги Виолы, девушка замерла. -Простите, госпожа, я немного задержалась,- смущённо пряча за спиной небольшой сосуд, поздоровалась принцесса и остановилась в нескольких шагах от ожидавшей. Как будто ожидая сюрприз от судьбы, графиня закрыла глаза, повернула голову, а потом лишь взглянула на ту, которая стала ей такой близкой. Неожиданно спокойное лицо застыло в немом удивлении, глаза не могли оторваться от картины, представившейся им: правильный овал лица, фарфоровая кожа, чёрные брови и ресницы, тёмно-зелёные глубокие красивые глаза и рыжие волосы, отдающие бронзовым отливом. Лёгкий румянец едва коснулся девственных щёк, грудь всё ещё соблазнительно волновалась, полуоткрытый воротничок открывал нежную шею, розовые губы нагло дразнили и без того разыгравшееся воображение. Аврора сглотнула ком в горле и еле смогла проговорить: -Ты выглядишь на свету иначе. Ещё более смущённый румянец украсил щёки, густые ресницы спрятали глаза: -Да уж: девушка с глазами цвета жабьей кожи и волосами цвета ржавчины,- сокрушённо сказала Виола. -Нет – девушка с глазами цвета свежих трав и волосами цвета карамели,- мягко улыбнулась Аврора, приглашая властным движением девушку присесть. –Знаешь, ты не похожа на обычную крестьянку. Если тебя правильно воспитать и приодеть, то тебя не отличить от дворянки. «Она что, догадывается?»- не на шутку испугалась принцесса, но ответ всё же нашёлся сразу: -Может быть. Кстати, я хотела вас угостить кое-чем… вот,- она протянула фляжку и ещё больше закраснелась. –Это один из лучших сортов южных вин. -Где ты его достала? Ты это украла?- глаза графини удивлённо расширились. -Нет, конечно, это принцесса мне разрешила взять. -Понятно,- упоминание о принцессе в этот раз задело ещё сильнее, чем обычно. Хотя оправдание казалось неубедительным, зная причуды Её высочества, можно было с уверенностью сказать, что девушка не врала. –Ты когда-нибудь пробовала его? -Лишь однажды,- с самодовольной улыбочкой заметила рыжеволосая, но сразу же спохватилась – «нельзя показывать перед ней своё истинное я». -Правда? Ты не против сейчас со мной его распробовать получше? -Спасибо, вы очень добры ко мне, но я не буду,- вспоминая недельное наказание после дегустации вин, сказала Виола. -А если я более настоятельно попрошу? -Что ж, с удовольствием, госпожа,- после секундного колебания кивнула девушка. «Крестьянка должна покориться… тьфу, как же они так живут?»- мелькнуло в голове у принцессы. Покорность становилась тягостным испытанием, хотя Аврора этого в упор не замечала. Она была ослеплена дарами, которыми щедро наградила «служанку» мать-природа: услужливостью, вежливостью, красивой внешностью и добротой. Хотя вина было не так уж и много, приятная сладкая жидкость разлила тепло по всему телу, развязала языки и сделала из «простой неразговорчивой служанки» ехидно улыбающуюся раскрасневшуюся девушку, которая рассказывала неприличные басенки с дьявольским огоньком в глазах. Тот чертенок, таившийся в самой глубине зелёных глаз, вырвался на свободу и собирался сегодня сделать очень много плохих земных делишек, пока рассвет не загонит его в самый дальний тёмный уголок. Строгая и сдержанная графиня тоже не отставала от юной собутыльницы: чёрные волосы растрепались по плечам, щёки пылали лихорадочным румянцем, взбудораженные вином мысли подхлёстывали смелость, голос разума постепенно заглушался. Глаза в открытую внимательно рассматривали каждую чёрточку до неузнаваемости изменившегося, родного лица в свете заката. Вдруг Виола умолкла, поймала взгляд графини и внимательно всмотрелась: -Я ещё никогда в жизни не видела такого удивительного цвета,- задумчиво проговорила девушка,- у тебя очень красивые тёмно-синие глаза…- совсем неожиданно она перешла на «ты» и даже сама того не заметила. «Как прекрасно звучит это в твоих устах!» Сама не понимая зачем, Аврора неожиданно схватилась за сосуд с вином и, забыв про все свои опасения и сомнения, спросила: -Ты ещё хочешь вина?- в голосе от волнения появился хрип. -Да. Совершенно не задумываясь над тем, что делает, графиня набрала последние капли в рот, отбросила ненужную пустую посуду в сторону, медленно, но уверенно протянула свои руки к милому лицу. В следующий момент кроваво-алые губы прикоснулись к строго сомкнутым розовым, язычок мягко раздвинул этих стражей и девушка влила остатки пьянящего южного вина в этот влажный рот. Один глоток на двоих – одно незабываемое ощущение близости на двоих… Хотя угощение давно кануло в небытие, Аврора так и не могла по своей воле оторваться от ещё более пьянящего, вскружившего голову прикосновения: выпуская всю накипевшую страсть, она превратила простое прикосновенье губ в самый настоящий, жаркий и несдержанный поцелуй… и, о боги, Виола ответила с таким же нетерпением и жаждой. Или весь мир исчез в безмерной пропасти, или, как чаще выражаются, время застыло – им было всё равно. Наверное, голодный с меньшей страстью набрасывается на еду, чем они друг на друга. Поцелуй становился всё более требовательным и пьянящим, но вдруг Виола сжалась, отстранилась и, напугано глядя в синие глаза, принялась было извиняться: -Простите меня, я…- слова застряли в горле, дух перехватило,- я… -Не извиняйся, это я виновата,- не на шутку была напугана и Аврора. Она даже предположить не могла, что хотя бы на миг потеряет голову и наделает глупостей: -Я не хотела тебя обидеть, это всё вино…- ещё больше теряясь от напуганного взгляда, уверяла графиня. -Всё хорошо, правда,- хотела понимающе улыбнуться Виола, но губы только нервно задёргались и не послушались её. –Я…- девушка уже не могла говорить от волнения, а только всё больше и больше краснела. Аврора ровным счётом ничего не могла поделать: хотя она уже побывала замужем, как будто весь её замужний опыт канул в забытье. Перед этой семнадцатилетней девочкой она становилась беспомощной, не знала что сказать или сделать. Она могла только смотреть. -Я… пойду…- еле выговорила рыжеволосая красавица, поднимаясь на ноги. Ей обязательно нужно было остаться наедине с собой, иначе противоречия могли разорвать её на куски. Сердце графини на секунду замерло. Поддавшись порыву, она схватила Виолу за запястье: -Подожди, я никуда не отпущу тебя!- голос вот-вот сорвётся на крик. -Я должна идти, потому что…- хотела что-то возразить девушка. -Пообещай мне, что завтра ты снова придёшь сюда. Пообещай, что моё ожидание не будет напрасным,- не поднимая глаз просила Аврора. –Пообещай… Молчание. Неловкое, страшное. Графиня не выдержала и рискнула увидеть приговор в тёмно-зелёных глазах. -Я прихожу сюда каждый день, госпожа,- с каким-то странным выражением лица произнесла девушка, когда их взгляды встретились. –Мы с вами обязательно увидимся. -Я буду ждать!- повысив голос, сказала Аврора вслед. Бронзовые волосы исчезли за стволами деревьев вместе с хозяйкой под лёгкий шорох листвы. «Я буду ждать, пока ты не придёшь. Дай мне ещё немного времени, чтобы ты смогла раскрыть передо мной свою душу»- прикасаясь к своим губам, подумала графиня. Она невольно улыбнулась, вспоминая такой неожиданный и желанный поцелуй, от которого невозможно было бы по своей воле оторваться. Этого воспоминания хватит для того, чтобы терпеливо ждать… …Если бы Виола не так часто ходила по этому туннелю, то она бы точно заблудилась. Ей не давало покоя то, что произошло между ней и графиней. «Кошмар: я поцеловала её и мне это понравилось!.. Хотя почему же кошмар? Скорее наоборот… Меня же никто никогда не интересовал, а здесь как будто наваждение. Это было бы нормальным, если бы это был парень, но она же девушка! Чем я думала тогда?.. Я вообще не думала, мне не хотелось её отталкивать и всё тут. Какая вообще разница кого я целовала, если мне это было приятно»- нервно перебила сама себя принцесса, тряхнув головой. «В конце концов, я всё равно сделаю то, что хочет душа. Находиться рядом с ней приятно, разговаривать с ней ещё приятнее, а целовать её – несказанное удовольствие. Плевать на то, что подумают другие: люди показывают пальцами на всё, что другие порицают, а сами же втайне делают всё, чего хочет их тело… Что на меня нашло, чего я смущаюсь? Это же глупо… Нашла о чём думать!»- неудержимо краснела девушка. От осознания того, что она не может успокоиться, Виола злилась сама на себя и скрежетала зубами, всё время ускоряла шаг. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила свою служанку Ренату и врезалась ей в спину. -Ой!.. А, это ты, Рената,- успокоено заметила принцесса. – Чего ты здесь ходишь? -Я ожидала вас, госпожа,- низко склонив голову, сказала горничная и молча последовала за хозяйкой. -Вы что-то сегодня рано. -Вспомнила, что есть кое-какие дела, потому и вернулась. Приготовь мне, пожалуйста, ванную и кровать. Думаю, сегодня я могу подольше отдохнуть. -Да, слушаюсь, Ваше высочество,- ответила горничная. -Ты сегодня очень грустная. Что-то случилось?- не оборачиваясь заметила принцесса, когда они вошли в её покои. -Нет, ничего не случилось, госпожа. Не стоит беспокоиться обо мне,- улыбаясь ответила Рената, хотя её душа кричала: «Она целовала другую, она нравится ей… неужели она может так смотреть на человека? Хотя миледи сама этого не понимает, она может быть, любит ту леди? Я же всё время рядом, всю жизнь, но меня она не замечает, а её любит? Да нет, такого не может быть, мой ум затуманен ревностью» Виола резко остановилась. -Если не хочешь говорить, то хотя бы не ври мне,- холодно заметила она. Служанка вздрогнула. Принцесса всегда казалась доброй и милой, хотя зачастую была вредной девочкой, старалась быть со всеми, без исключения, вежливой. Но иногда Виола становилась совершенно другой – как будто проявляла свою тёмную сторону: если её что-то злило, она становилась неожиданно холодной и жёсткой. Казалось, настоящая принцесса дремлет где-то там, глубоко в душе. Стоит потревожить тонкую оболочку, как что-то страшное подымает голову. Что будет, если в один прекрасный день то внутреннее существо выйдет наружу? Весь вечер принцесса держала в руках книгу, смотрела в окно и каждый миг менялась в лице. Аврора не давала ей покоя даже когда её не было рядом. Ещё и расстроенная служанка раздражала своим хмурым видом: сколько раз хотелось прочитать её мысли, но тут же вспоминались слова тётушки Корделии «Ни в коем случае не пользоваться своей силой, если нет опасности для жизни!» Так что ко всему прочему приходилось терпеть кислую физиономию горничной, пока она, наконец, не удалилась. Не прошло и получаса, как Виола погрузилась в тревожный сон. Хлопок двери за спиной позволил служанке расслабиться, удобный топчан поддержал уставшее тело, а хлопковое полотно подушки приняло горячие, горькие слёзы. Ей было настолько больно, что она могла только рыдать. Раньше принцесса всегда старалась узнать что-то новое и делилась своими раздумьями со служанкой: однажды она мчалась по коридору, убегая от парикмахера. За очередным углом четырнадцатилетнюю принцессу ждала интересная картина – Вильгельм прижимал к стене одну из придворных дам, самозабвенно целовал её губы, его руки бродили по небольшой груди. Как только Виола выпрыгнула из-за угла, наследник испуганно отпрянул от женщины и, жутко покраснев, встретил хитрый взгляд сестры. Не дожидаясь разговора, принцесса быстро исчезла за следующим углом, правда с братом всё равно пришлось после поговорить. Условием молчания Виолы оказалась относительная свобода и незнание отца о большинстве её проделок (соглядатаи должны были докладывать о всех событиях Вилли, а уже он, в свою очередь, королю). Ещё не раз впоследствии принцесса пользовалась слабостями своего брата, но не в этом суть – юная умница заметила, что и Вильгельму, и его даме нравилось то, что они вытворяли посреди коридора. Любознательность разгоралась всё сильнее, спокойствие было утеряно надолго, потому девушка капризно поджала губки и сказала Ренате: -Наверное, когда люди целуются, им это приятно. Это ведь приятно, Рената? -Да, госпожа, это так,- качнула головой служанка, зажигая свечи. -Позови Геральда, пожалуйста!- ни с того ни с сего приказала принцесса. Через некоторое время, когда страж явился в комнату, Виола молча оценила его. -Научи меня целоваться!- недолго думая заявила девушка. -Ваше высочество!..- хотели что-то возразить Геральд и Рената, но принцесса только насмешливо дёрнула бровёй. Хотя со стороны этот «урок» выглядел очень смешно, но служанке было больно видеть, что кто-то касается её возлюбленной даже пальцем. Тогда Рената успокоила себя, что это простое детское любопытство. Сейчас же она с ума сходила и готова была разорвать голыми руками ту тёмноволосую занозу. Злоба так распирала её, что она хотела мигом броситься к королю, рассказать ему всё, но здравый смысл отчаянно цеплялся за ослеплённый ревностью разум. «Спокойнее, она же прожогом убежала от той девки! Она к ней больше не вернётся»- но сердце шептало совершенно другое… Теперь время стремительно летело к вечеру, хотя принцесса всеми силами старалась замедлить его ход. Когда уже себя обманывать дольше было невозможно, пришлось сдерживать обещание и идти на встречу, хотя смущение не давало покоя. Лихорадочный румянец крепко прилип к щекам, сердце заходилось от волнения бешеными танцами, руки предательски тряслись. Собраться с мыслями было невозможно. Ноги сами принесли девушку к назначенному месту, где нетерпеливо ходила взад-вперёд Аврора. В нерешительности Виола остановилась за деревом и не могла подойти к графине. Она хотела уже уходить, но Аврора неожиданно посмотрела в ту сторону, где стояла девушка. -Наконец-то,- облегчённо выдохнула черноволосая красавица. Выражение её лица сменилось из угнетённо-расстроенного в сияющее доброе и радостное. –У тебя что-то случилось? -Всё хорошо, миледи. Сегодня было много работы,- с улыбкой соврала Виола и подняла глаза. Вдруг она поняла, что ради этого радостного лица и сияющих счастьем синих глаз ей хочется забыть всё – стыд, честь, гордость, семью, страну… «Такое странное чувство… Когда я рядом с ней, то все мои смущения и сомнения бесследно исчезают. Это ведь хорошо?»- спросила она сама себя. «Хотя она девушка, она мне нравится. Что плохого в том, что для меня она особенная? Зачем обманывать себя, убеждать себя, что моё поведение отвратно и не вписывается в чьё-то мировоззрение или в какие-то глупые рамки?» Затянувшийся взгляд зелёных и синих глаз… длинные пальцы медленно коснулись выбившейся черной пряди, нежно провели по линии волос, убирая смоляную нить от лица, касаясь края уха. От нежной кожи невозможно было оторваться – наоборот, хотелось подольше ощущать бьющуюся жилку на шее, чувствовать жар тела, страстные алые губы. Сопротивляться Виола уже не могла, да и не хотела. Желание поцелуя теперь было превыше всего. Не отрывая взгляда от губ застывшей брюнетки, Виола приблизилась на опасное расстояние, нежно коснулась алых лепестков своими губами, затем провела по ним своим язычком, заставляя их распахнуться. Проникнув внутрь, девушка принялась дразнить весь рот Авроры своими ласками – ничто не ускользнуло от пристального внимания принцессы. Графиня не успела опомниться, как уже крепко сжимала в объятиях свою бронзовую мечту и по-настоящему, глубоко, самозабвенно целовала её. Происходящее казалось сном, дыхание перехватывало… Сквозь силу оторвавшись от самого сладкого в мире поцелуя, Аврора растеряно улыбнулась и потянула девушку к небрежно брошенному на земле плащу: -Я бы умерла, если бы ты не пришла,- шепнула графиня. Хотя нет, не графиня, сейчас просто влюблённая счастливая девушка. -Я же обещала прийти, миледи…- в ответ рыжеволосая прижала её к сердцу. Лицо Виолы стало неожиданно умиротворённым и спокойным. -Как хорошо. Не отпускай меня,- просила Аврора. В голосе появились странные нотки, будто бы она просила о чём-то более важном, чем о простых объятиях. -Не отпущу…- ответила рыжеволосая, ещё нежнее прижимая к себе черноволосую красавицу. Время беспощадно: когда судьба преподносит свой подарок, оно ускоряет свой ход, приближая час расставанья. Как бы оно не издевалось над чувствами людей, все только слабо покоряются его течению, в бессилии опуская руки. Несмотря на всю его жестокость, все благодарят его за то, что оно у них есть. Единственные, кто ропщут, это только влюблённые: -Прошу, останься ещё ненадолго,- Аврора так и не разжала объятий. -Я должна идти. Отпустите меня, пожалуйста,- ласково просила Виола, улыбаясь уголками губ, и черноволосая покорно отпустила её. – До завтра! Темноволосая девушка с грустью наклонила голову. -Зачем же ты украла мой покой, прекрасная Виола?- судорожно вдыхая воздух, шепнула она в спину удаляющейся девушке. Больше всего сейчас ей хотелось сорвать напоследок ещё один поцелуй, но Аврора понимала, что этого окажется слишком мало… …Хлопок двери резко вытолкнул Виолу из задумчивости и оторвал от книги: на пороге стоял наследный принц. Учитывая этикет, стоило бы подняться и поклониться брату, но именно эти условности принцесса часто «забывала» выполнять. -Неужели боги снизошли к смертным на землю?- театрально всплеснув руками, заметила девушка. – Наверное, скоро наступит конец этому миру, раз ты изволил заглянуть ко мне, Вилли. -Не паясничай,- недовольно поморщился брат,- это неприлично. Я к тебе по делу пришёл, а ты… -Ну-у-у, и пошутить нельзя,- девушка скорчила умопомрачительную рожицу, отчего брат грустно улыбнулся. -Ладно, ладно, ты меня убедила, что это была шутка. -Так чего же ради ты пришёл, Вилли?- подозрительно прищурив глаза заметила Виола. –Если бы новость не была важной, то ко мне бы заглянул твой слуга. Вильгельм смущённо улыбнулся, но самообладание сыграло свою роль: -Неужели я не могу навестить свою любимую и единственную младшую сестру просто так? Как же Виоле хотелось обличить своего брата во лжи, но разум подсказал, что лучше всего сейчас было бы промолчать и выслушать его до конца. -Через четыре дня состоится бал, на который будет приглашена вся знать. После ты уедешь вместе с тётушкой Корделией… -Понятно, дальше можешь не рассказывать,- отводя глаза от глаз брата, сказала девушка. –Значит решили всё за меня? Почему меня никто не спросил хочу я уезжать или нет? -Во-первых, читать чужие мысли неприлично, во-вторых – не будь капризным ребёнком, будь принцессой. Куда делось всё твоё благоразумие? Утонуло в синих глазах дочери графа Найта?- едко отозвался Вилли, стараясь вразумить сестру. По её лицу проскользнуло несколько гримас боли и озлоблённости, после чего укор подействовал совершенно не так, как предполагал наследник. -Ты лучше спроси своё благоразумие - где оно было, когда ты нагулял с одной из придворных дам ребёнка. Принц растерянно посмотрел на свою сестру и умоляюще проговорил: -Прошу тебя, молчи об этом. Иначе все наши с отцом планы насчёт меня пойдут прахом, а во вторых отец меня за это по голове не погладит,- после непродолжительного молчания он продолжил: -Я, конечно, понимаю, что она тебе очень нравится, но пойми несколько простых вещей: ребёнок врага как семьи, так и врага независимости государства, к тому же ещё это ещё и девушка… это такой деликатный вопрос… Знаешь, на всё это можно было бы закрыть глаза, но я сомневаюсь, что она не знает кто ты. Я не буду всего объяснять,- удобно усаживаясь в кресло рядом с диванчиком, сказал Вильгельм,- ты должна и сама всё понимать. Ты понимаешь, о чём я? В конце концов, на лице принцессы появилось беспристрастное выражение лица, сквозь которое нельзя было увидеть человеческие чувства. -К сожалению, понимаю,- немного помолчала. –Только дай мне самой разобраться с этим, хорошо?- Виола перевела взгляд в книгу и продолжила читать. -Не проблема. Только имей в виду, это будет твоя последняя прогулка,- заявил брат и медленно подошёл к выходу. Когда дверь тихо закрылась, принцесса злобно шепнула: «Сволочь!»- после чего где-то в другом конце комнаты на пол упали книги. «Спокойно, Виола!»- успокаивала девушка сама себя: «Самоконтроль превыше всего, иначе кто-то поймёт, что это магическая сила, а не простая случайность!» *** Казалось, что всё идёт своим чередом: прислуга проявила незаурядное рвение, чтобы бал казался лучшим из тех, что видел королевский дворец. Великолепные наряды для монаршей семьи были пошиты к обеду следующего дня, а убранство залов преобразилось к вечеру. За всей предпраздничной суетой, казалось, никто ничего не замечал. Виола не могла найти себе место из-за предстоящего разговора. Ей было неприятно даже думать о том, что придётся уехать и оставить Аврору здесь одну. Но книга теперь не спасала от мыслей, как раньше. Частые взгляды на зеркало превратились в задумчивое разглядывание грустных зелёных глаз в его глади. Несколько раз собственное отражение затуманилось, но девушка подавила настойчивое желание заплакать, настойчиво уткнувшись в книгу. Не помогло – предательская слеза всё-таки сорвалась с ресниц. «Да что же это со мной?!»- девушка до боли закусила губу, чтобы взять себя в руки. Наконец, она не выдержала – через некоторое время она уже ждала Аврору всё на том же месте у ручья. Иногда казалось, что черноволосая красавица не придёт, что Виоле не придётся ничего объяснять. Хотелось просто исчезнуть, но принцесса знала, что её будут ждать, будут надеяться, что она появится снова. «Это неправильно!»- твердила она себе, судорожно думая над тем, что надо сказать. Неожиданное раннее появление дочери графа Найта совершенно улетучило размышления. -Как хорошо, что ты пришла раньше,- с неподдельным удивлением и радостью сказала Аврора. -Ты всегда так рано сюда приходишь?- грустно спросила Виола, заглядывая в синие глаза. Графиня залилась краской: -Да. Это плохо? Виола отрицательно качнула головой. -Я…- хотела было что-то сказать Аврора, но тут же обеспокоенным тоном прервала сама себя: -Что-то случилось? -Нам не стоит больше видеться. И давай без объяснений,- неожиданно ответила девушка с мертвенно побледневшим лицом и развернулась, чтобы уйти. Но цепкая рука графини остановила её, резко разворачивая лицом к себе: -Нет уж, потрудись объясниться,- не обращая внимание на несвойственные прислуге обороты речи, сказала Аврора: -Тебя испугала моя настойчивость? Я слишком много позволяю себе лишнего? Я тебе противна? -Ничего подобного, просто ты слишком многого не знаешь. Послушай меня: я должна уйти сейчас…- Виола хотела что-то объяснить черноволосой девушке, но её не слушали: -Расскажи мне о том, что я не знаю, и я постараюсь помочь тебе в решении всех твоих проблем. Поверь, я правда могу тебе помочь,- взволновано продолжала Аврора. -Ты ничем не сможешь мне помочь. Просто отпусти меня,- парировала принцесса, не отрывая глаза от земли,- отпусти и забудь. -Не собираюсь я этого делать, говори что хочешь, но я никуда тебя не отпущу!- ещё крепче сжимая ладонь, сказала графиня, тем самым подтверждая свои намерения. Виола еле сдержала гримасу боли, только произнесла бескровными губами: -Мне больно. -А мне не больно?! Не больно?!- истерически вскрикнула брюнетка, перекосившись от гнева. -Поиграла и бросила, да? Действительно, какая занятная игрушка: столько внимания от своей любимой принцессы ты никогда не получала,- в её тембре послышались отголоски огромной ревности. –Я стала куколкой для замены твоей большой любви?! Удивлению Виолы не было предела, но рассказывать всё Авроре не хотелось. «Пусть лучше думает, что она – замена, чем она узнает о моей лжи»- решила девушка, и нагло заявила: -Да, это так и есть. Молчание. Тяжёлое, длившееся вечность безмолвие. -Я оценила твою шутку,- еле выговорила графиня,- потому что это не может быть правдой. Ты не могла так поступить, я уверенна,- она снова сжала руку. На этот раз Виола не выдержала. Взгляд сверкнул злобой, рука Авроры немедленно разжалась, а в следующий момент сама Аврора в буквальном смысле «отлетела» от раздражённой девушки, хотя последняя даже пальцем к ней не прикоснулась, и больно ударилась спиной об дерево. Звериные зелёные глаза приняли человеческое выражение испуга, лицо болезненно перекосило от вскрика брюнетки. -Прости, я не хотела,- почти прошептала растерянная девушка, быстро развернулась и ушла. Аврора на несколько мгновений замерла, потому что произошедшее было для неё полной неожиданностью. Предположения одно невероятнее другого возникали и пропадали, но все они были так далеки от истины. «Этого не может быть, я же совершенно не почувствовала её! Наверное, я сплю…»- думала графиня: «Она очень хорошо умеет себя скрывать, даже слишком хорошо. Слабо верится, что Виола может быть наёмным убийцей, но большинство из сказанного мне – ложь. Что заставило тебя скрываться? Почувствовала ли ты, что я тоже владею даром? Ничего не понимаю, совсем ничего… Кто же ты?»- Аврора поднялась с земли, теряясь в догадках, и попыталась догнать возлюбленную, но от нее и след простыл. «Скоро бал, я приглашена, что удивительно в моем-то положении. Виола будет прислуживать, можно будет заманить ее в соседнюю комнату и там поговорить. Посмотрим, кто больше места занимает в твоем сердце – я или та самодовольная гусыня…» В тяжелых раздумьях девушка отправилась домой, гадая, какие события могут произойти на балу. Ее сердце не покидала надежда, что сказанное ей было ложью. В голове созревали планы, как можно было бы забрать любимую из замка, как счастливы бы они были вместе. Аврору не волновали даже безразличие всех родственников к ее судьбе – только бы Виола была с ней. Всем сердцем она желала, чтобы сказанное ей оказалось ложью. Что же, Аврора совершенно забыла старую мудрость – нужно быть осторожнее со своими желаниями.