Темный Зимородок

Свет в конце туннеля... Разве это не лучшая судьба для воина, познать вкус второй жизни? Вероятно, эта судьба не для меня. Давно потеряв счет темным дням, что тянулись как янтарная смоль, я начал понимать, это уготовлено мне. Подушечки лап изранены об вечные заросли ежевики, но я не чувствую боли. Я вижу, как алая кровь орошает мои следы, как на голых ветках остаются красные пятна. Это мое наказание. Оно будет вечным, только если звезды не сжалятся надо мною. Хотя в этом лесу нет этих маленьких точек, которые бы освещали путь. Сейчас, я бы отдал все, лишь для того чтобы вновь играть с кусочком мха в детской. *** Мое имя давно забыли на земле, хотя может быть и нет. Я откуда знаю? Скитаясь по Сумрачному Лесу, даже я начал забывать некоторые вещи. Например, какая была погода во время той битвы? Хотя какая разница мне до неба, главное не забыть себя и своих близких, ведь тогда я потеряю душу. Думаю, пора сказать немного о себе. Имя мое связано с птицей, особо почитаемой в том клане - зимородка. Крыло лазури... Никогда не думал, что получу двойное имя. А теперь, оно не имеет в этом месте ничего. Пустое место. *** Но что это?... Между черных деревьев очертания кошачьей тушки. Я не могу поверить, тут не только я! Лапы сбиваются об твердую, как лед землю, затвердевшую в морозе смерти, я падаю, поднимаюсь и вновь спешу к этому загадочному коту, что тоже попал в узы Сумрака. Я уже чувствую тепло, такое непривычное для обителя изгнанников и убийц. Настоящее, живое тепло, как шерстка матери там, на земле. Шерсть этого кота не прилизана, как у других духов, она распушена во все стороны. Так делают, чтобы согреться тут, это как щит от здешних морозов, что буквально валят с ног. Стоит мне подойти, как загадочный кот поворачивается. В его глазах виден живой блеск, виден страх, который присущ абсолютно всем в этом месте. -Что... Как... - мямлит он, путаясь в словах. Хвост нервно дергается, рот открывается, но не вылетает ни звука. Его можно понять - спустя долгие месяца, а может даже года и тысячелетия, встретить живого кота, такого же одинокого, как и ты. Его шерсть была рыжей, как огонь. Огонь... То, чего так боятся живые, птицы улетают от него в страхе, а мертвые его жаждут всей душою. Я встал и подошел к нему. На моей иссиня-черной шерсти казалось, играли огоньки с его шерсти. Затем я просто прижался к этому воплощению тепла и жизни. Он был живым, в его теле билось настоящее сердце, а грудь ходила туда и обратно. Тут произошло совсем неожиданное - кот-огонь начал меня вылизывать. Шершавый и слегка мокрый язык ходил по моей шерсти, смывал с нее запах смерти и этого ужасного места - Сумрачного Леса. Когда кот закончил, он спросил меня: -Меня зовут Пылающее Солнце, незнакомец. Каково же твое имя? - голос был басистым, приятным. Голос настоящего лидера. Не удивлюсь, если при жизни он был глашатаем. Только сейчас я заметил, как красивы его глаза. Один был зеленым, как луг после летнего дождя - такой свежий и живой. Казалось, что сейчас появится запах луговой травы и проберется ко мне в ноздри, заставляя вспоминать. Другой был, как ни странно, оранжевый. Да, да, не голубой и даже не желтый - оранжевый, как солнце или тот же огонь. Яркий, как само светило, он будто отгонял от себя все одиночество и ужас Сумрачного Леса, как будто говорил: "Не бойся, иди вперед! Ничего в этой жизни не вечно". Но тут случилось нечто - на небе зажглась звезда. Настоящая, сияющая звезда! Тут же Сумрачный Лес стал другим - деревья оделись в листья, острая ежевика втянула колючки, запели птицы. Длилось видение недолго. Стоило мне пошевелиться, чтобы поймать мышь, как все это унес ветер, как пыль. Я понял - вместе с Пылающим Солнцем мы должны найти выход. Иначе погибнем, а что ждет умерших еще раз - даже предкам неизвестно. *** "Одиночество - это твой враг, твое проклятие. Оно прокрадется незаметно, вместе с безумием". -Тишина Слова своего наставника, Тишины, я помнил всегда. Не знаю, пережила ли она битву. Вместе с Пылающим Солнцем мы бродили по каменным отвесам. Как оказалось, за зарослями ежевики есть даже горы, что стало огромным открытием. Нас связывает что-то. Я уже слышал это имя, это точно. Но где и когда?... Однако, теперь я чувствую себя другим, его огненно-рыжая шерсть изменила меня. Он живой, этот кот не обезумевшая душа, что порой можно встретить тут. Эти души - остатки когда-то бродивших тут котов. Серые призраки, что просто бродят по скалам и лесам, без надежды. Надежда давно покинула их, когда пришло одиночество. В некоторых еще остались частички души - такие призраки чуть белые, но медленно темнеют. Одиночество и безумие ест их души, не оставляя ни кусочка. *** -Пылающее Солнце, скажи, а как ты погиб?... - прошептал я, когда мы лежали прижавший друг к другу, в надежде согреться. Не смотря на свой голос лидера, Солнце был более слабым котом, чем я. Обвив своим хвостом его огненный бок, я чувствовал как он дышал. Он приоткрыл один глаз, зеленый. Уголок рта дернулся, а усы ласково пощекотали мою морду. -Зови меня просто Солнце, хорошо? - это прозвучало весело, с долей смешка. Я не понимаю, как можно находясь тут, смеяться. -А погиб я... я... - но тут голос сорвался, грусть слышалась в его басистых звуках. Видимо, он не хотел вспоминать. А может, не мог. Тут я заметил прозрачную слезу, напоминающую каплю из Лунного Ручья. Такие слезы были лишь у тех, чья душа настолько чиста, что плачет звездами, как говорили старейшины. -Твоя душа чиста. Так почему ты тут, а не вместе с предками? - шепот был таким тихим, что Солнце его мог не услышать. Я прижался к его боку еще сильнее, ведь по его телу пробежали холодные мурашки. Я чувствую себя матерью. -Меня подставили. Родная мать. - звуки дрожали, подобно нитям или струнам. Кажется, еще чуть-чуть - и голос сорвется, разорвет криком темноту. Но Солнце терпел, не давал эмоциям шанса. Я в очередной раз понимал - это качества истинного лидера. *** Новый день. А может, даже время в этом месте не такое? Течет себе, а мы и не замечаем. Думаем, прошел день, а на самом деле тысяча лет ушла. Вместе с Солнцем мы исследуем этом место. Если не выберемся, пусть хоть узнаем Сумрачный Лес. Я хватаюсь лапой за острый край утеса и поднимаюсь, не без помощи моего друга и спутника. Лапа еще в крови, после вчерашнего похода в колючие кусты, но уже заживает. Сегодня мы нашли плато. Каменное плато, где нет ежевики, деревьев и темноты. Тут светло, что очень странно. -Крыло, иди сюда! Скорее! - голос Солнца доносится из за поворота, где заканчивается плато и начинается горная тропа, ведущая еще выше, на острые вершины гор. Я бегу, сбивая лапы об камни. Я должен прибежать, ведь если это был крик помощи... Нет, не надо об этом думать. Стоит мне запрыгнуть на покрытую черной пылью тропу, я вижу кончик хвоста моего друга. В пару прыжков я преодолеваю расстояние до ставшего родным хвоста, я вижу нечто. На тропе сидел странный кот. Его глаза горели алым пламенем, шерсть мерцала темным светом. -Вы, простите, кто? - задал я вопрос, после того, как отошел от увиденного. Кот обернулся. Как оказалось, у него еще есть рога. Тут в голову врезалась фраза одной из воительниц, что уходила в Звёздное Племя, незадолго до судьбоносной битвы: "Есть рогатые коты, что хранят пропавших. Они помогут, когда надежда уже потеряна". *** Тихони это те, кто выбрали себе смерть сами. -Туманный Я дотрагиваюсь до кромки воды. Она такая прозрачная, хрупкая, кажется что я её сломаю. Трещит тонкий ледок, на котором лежит белая, похожая на крупу поземка. А там, на дне, лежит мое счастье. Ракушка, жалкая ракушка, что может повернуть мою судьбу, да только в какую сторону? А что было дальше, я уже не помню. Помню лишь то, как меня вытащил большой серый кот, в глазах которого мелькали огоньки. Да не пламени, а чистого света. Этого кота звали Туманным, он был той самой ракушкой, изменившей мою судьбу. Казалось, что он знает каждую ниточку во всех паутинках, от него не укроется ни один голосок соловья, он как будто был природой. Порой сидит на камне и наслаждается дождем. Жадно заглатывает капли, слизывает их с шерсти. Про дождь он говорил вот что: "Дождь - это когда плачет небо. Иногда от горя, а порой и от радости слезы польет. Только надо уметь понимать, из за чего". Но теперь я стаю нос к носу с рогатым котом. Что про это говорил Туманный? -Чего тебе надобно, странник? - из транса меня вывел непривычный голос - натянутый и низкий, как нитка облитая тягучим медом. Солнце решился подойти к коту. Я увидел, что на его шерсти появились капельки пота - напряжение висело в воздухе. Но кот лишь наклонил голову, как вокруг Солнца закружилось все, что было рядом - старые ветки, листья, шипы, комки шерсти... А потом он исчез. Взял и исчез. -Куда ты дел моего друга? - голос прозвучал непривычно резко и угрожающе, как будто это был не я. Слишком зло, слишком. Но кот не ответил. Мои глаза заволокло туманом. Очнулся я от того, что кто-то меня вылизывает.