Потерянный год

Королева вела себя не по-королевски. Регина кралась по двору, будто была незваным гостем или даже воровкой. От этой мысли она усмехнулась. Сейчас Регина не хотела, чтобы ее видели, склоняли головы и начинали предлагать свою помощь. Она спешила к конюшне, пользуясь утренним полумраком и снами всех находящихся во дворце. Этим ранним утром она снарядилась в дальнюю дорогу – выбрала удобные брюки, блузку на шнуровке. Отказаться от хищного макияжа, глубокого выреза на груди Королева не смогла. Еще у выхода из дворца женщина ощутила мороз и тут же наколдовала себе темный плащ, который сейчас помог ей оставаться незаметной – настолько органично он смотрелся в сумраке. Зайдя в помещение, Регина втянула спертый воздух и почувствовала, как возвращаются воспоминания. Она и забыла, когда была в последний раз на своей конюшне. Сердце болезненно сжалось – когда-то ей пришлось даже околдовать себя, чтобы без боли заходить туда, где находятся лошади. Кажется, неплохим было заклинание – по крайней мере, сейчас Регина быстро ощутила радость. Ей достаточно было только увидеть животных, услышать их фырканье – женщина вспомнила, как успокаивали ее лошади. Они не умели предавать, делать больно. Они делали тебя сильнее, давали долгожданную свободу – перед глазами Регины вспыхнули воспоминания, в которых она несется на коне прочь от своей матери. Жаль, что тогда даже лучший друг не помог ей вырваться. Кто знает, может, жизнь бы пошла по-другому. Встряхнув головой, отгоняя эти сомнения и грусть по ушедшему времени, Регина пошла на поиски своего любимца. Черный как смоль конь стоял в своем стойле, как и много лет назад. Похоже, что жизнь в Зачарованном лесу также остановилась после наложения проклятия. По крайней мере, ее конь Росинант был жив. От своего открытия Регина заулыбалась и поспешила вывести коня из стойла. Не удержавшись, она склонила голову животного и прижалась к ней щекой, ощущая бархатистую, чуть щекочущую кожу. Над ухом раздалось горячее дыхание. – Росинант, – зашептала Регина, зажмурившись. Конь ткнулся влажными губами в ее ухо, и женщина едва не засмеялась, отпрянув назад. Неожиданно ее взгляд наткнулся на стоявшего впереди Робина. Мужчина с изумлением наблюдал за ней. Повисла пауза. Регина осознала, как выглядела сейчас – за пару секунд в голове пронеслась буря эмоций: от смущения до ненависти. Ее лицо тут же ожесточилось, Королева прищурилась и впилась горящим взглядом в мужчину. – Опять ты? – Доброе утро, – на его губах заиграла легкая улыбка. – Ты любишь лошадей? – Я... уважаю их, – взглянув на животное, Регина чуть снова не заулыбалась, но не разрешила себе поддаваться слабости. Она лишь метнула опасный взгляд на разбойника. – Ты что, следишь за мной? – И в мыслях не было, – Робин подошел ближе, оценивая ее дорожный наряд. – Вы уезжаете? – И не собираюсь отчитываться, - отрезала Регина. – Регина, – мягко и вкрадчиво протянул Робин, отчего она изумленно посмотрела на него. – Я, как и ты, готов сражаться с любым, кто захочет навредить моей семье. И тут мы союзники. Я могу помочь. – Что–то не припомню, чтобы я просила помощи, – пренебрежительно усмехнулась она. – А мне и не нужны просьбы. Я помогаю бескорыстно. Так, куда Вы собрались, Ваше Величество? Регина поняла, что незаметно из замка точно не выбраться – этот нахал не даст ей и шага ступить. – Надо найти души́цу... – Душицу? – нахмурился Робин. – Сон–траву? – Ты знаешь? – снова уставилась она на него. – Я умею читать, – с досадой отозвался он. – И я читал про нее. Кажется, эта трава оберегает человека от злых снов? – Ты не те книги читал, – Регина поглаживала коня по морде и делала вид, что не замечает, как Робин обходит неспешно вокруг. – Это не трава, а цветок. Он способен не просто отогнать злые сны, ночью он защитит от любой магии. – Кому–то угрожает опасность из снов? Робин замолчал, поджидая ответа, а Регина вспомнила испуганное лицо Белоснежки. Не могла же она не помочь сказочной принцессе, которая была родственницей Генри. Мальчик заставил их стать семьей. – Белоснежке. А если ей угрожают, то и все мы в опасности, – отозвалась она. – И ты знаешь, где растет этот цветок? – На болоте у края леса. – Болото Забвения? Она вскинула свои глаза на мужчину и увидела, что он хмурится. Лукаво Регина улыбнулась. – Ты что боишься? – Ты ведь знаешь, что никто живым оттуда не возвращался? – он пропустил ее вопрос мимо ушей. – Потому что у них не было преимущества – они не могли делать то, что я, – в ее улыбке и голосе промелькнуло удовольствие. – Иногда ведь даже магия оказывается бессильной. Ты не можешь туда идти одна. – Ты что ли, меня остановишь? – недобрым огнем загорелись ее глаза. – Я обещал Дэвиду, что никто в его отсутствие не пострадает. Я поеду с тобой, – Робин подошел к соседнему стойлу и открыл его. – Мне не нужна охрана, – с раздражением заявила Королева. – Я и не охрана. Я знаю эти леса, как свои пять пальцев. И магия мне не нужна была для того, чтобы в них выживать, – отозвался он. Регина справилась с волной возмущения – судя по тону Робина, спорить с ним было бесполезно. Оставалась, конечно, магия, но он уже доказал в первый с ней поход в замок, что не боится сил Регины и готов бороться до конца. Вспомнив о его стреле, направленной в ее сердце, Королева усмехнулась и решила – пусть идет все своим чередом.

***

Белоснежку разбудили любопытные служанки. Они помогли ей одеться и своей болтовней отвлекли от воспоминаний о ночи и страшном сне. К ее удивлению, от реалистичного кошмара не осталось ни синяка, ни ссадины. Значит, Регина постаралась, осознала Белоснежка. Наконец, она отвлеклась от своих мыслей и услышала своих придворных – девушки ни на минутку не прекращали болтать и успели рассказать много интересного. – Регина уехала? Куда она уехала? – принцесса через зеркало уставилась на девушек. – Она не сказала. – Одна поехала... – Без рыцарей... Белоснежка почувствовала, как в душе зарождается волнение. Еще не хватало, чтобы у Регины появились свои планы – обычно ничем хорошим они не заканчивались. Поняв, что ничего нового она не узнает от этих болтушек, принцесса ушла вниз. На кухне под звон посуды и ароматы свежей еды командовала бабушка Лукас. Во дворце она занялась тем, что умела делать лучше всего – кормила и перекармливала всех желающих. Надо ли говорить, что она все также продолжала командовать внучкой. Сейчас Руби нарезала овощи и лениво переругивалась с бабушкой – до споров не доходило из–за того, что вдова Лукас отвлекалась на поварят, которые что–то делали не так. – Доброе утро! Звонкий голос принцессы заставил всех подданных замереть в одном положении – со склоненной головой. От такого почтения Белоснежка мягко заулыбалась. – Спасибо, продолжайте… Руби, ты не видела утром Регину? – отвлекла подругу Снежка. – Она уехала куда–то... – Уехала? – Да, говорят, что взяла лошадь и уехала. – Может, решила другой замок себе подыскать, – проворчала бабушка. – И куда она могла отправиться? – озадачено уточнила Руби. – Понятия не имею. Ты же знаешь, что Регина не посвящает никого в свои планы. – Думаешь, что она что–то злое задумала? – Тут и думать не надо. Регина и коварство неразделимы. Она точно что–то замышляет, не зря же месяц в своем склепе колдовала. Доколдовалась, наконец, - упрямилась вдова Лукас. – Я не думаю, что она что–то плохое задумала. Просто... ее надо найти...– нахмурилась Белоснежка. За беседой женщины не услышали торопливые шаги и шлепанье босых ножек по мраморному полу. На пороге раздался детский голосок. – Где мой папа? Женщины взглянули на вбежавшего на кухню маленького Роланда. Судя по длинной рубашке, взъерошенным кудрям и заспанным глазкам, он только встал. Мальчик пристально разглядывал наших героинь. – Роланд, ты же простудишься. И куда твой отец смотрит? – ахнула Белоснежка. Она быстро подхватила малыша на руки и, не удержавшись, чмокнула его в нежную щечку. – Папы не было со мной...– пожаловался мальчик. – Наверное, охотится. И зачем нам столько мяса? На столетие вперед заготовили, – хмыкнула вдова Лукас. – Когда только в лесу дичь кончится? Хотя нет, они же на рыбу перейдут… – Его ребята во дворе – они не на охоте. Правда, я не видела Робина во дворе, – подала голос Руби. Белоснежка с тревогой посмотрела на нее, а после заметила, как напрягся мальчик – он широко распахнутыми глазами следил за присутствующими и явно ждал ответа об отце. – Мы тебя сейчас оденем, покормим, а потом и твой папа вернется... Идем–ка! Уходя с ребенком, Белоснежка услышала, как бабушка Лукас бормочет себе под нос: – Вот и люди стали пропадать... Ведьма что ли проснулась?

***

Робин попытался завести беседу, но Регина дала понять, что не настроена на болтовню. Осталось только ехать следом за ней по сужающейся тропе и вглядываться в ее прямую спину. Понятно было, что Королева с детства сидит в седле – конь беспрекословно подчинялся ее движениям, а она даже не покачивалась, когда его копыта попадали в ямки. Чего не скажешь о Робине – после нескольких часов езды его уже начало мутить от этой тряски. Хорошо, что выдержка и умение приспосабливаться не дали сбой. Только из-за этого он и сидел в седле и пытался перебороть желание хорошенько наподдать этой лошади, которая как будто назло ступала по всем неровностям. Похоже, животное невзлюбило вора. Чем дальше они шли, тем дремучее становился лес. Верхушки деревьев уже сплетались друг с другом, и вскоре их обступил полумрак. В придачу лес будто поглотил все звуки – вокруг была абсолютная тишина, от которой даже у стойкого Робина по коже побежали мурашки. Неожиданно Регина остановилась, и Робин едва успел притормозить. Женщина огляделась величественно по сторонам, а после грациозно спрыгнула на землю. Робин с большой радостью тоже последовал ее примеру и подошел ближе. – Это ведь не болото Забвения?! – Дальше лошади не пройдут. Придется идти пешком, – скосила она на него глаза. – Если ты еще не передумал. – Скажи, тебе и вправду так мало людей предлагали помощь? – совершенно искренно удивился Робин, но женщина даже не посмотрела на него. – Когда они предлагали помощь, то за этим всегда что–то стояло. Они хотели получить выгоду и просто пользовались мной, – скривились губы Регины. Оказалось, что она его все же слышала. – Больше я не позволю никому так поступать... – Просто тебе не те люди попадались, – хмуро наблюдал за ней Робин. Мужчина пошел привязывать своего коня, а Регина поступила также и заметила, как Робин выхватил из-за пояса клинок и начал размахивать им, обрубая длинные ветви, ступая вперед по тропе. Регина отправилась следом – теперь она могла видеть его спину. Неосознанно она отметила про себя его сильные руки, напряженные мускулы... «И почему ты только один?». На секунду Регине даже показалось, что она произнесла это вслух, и мысленно чертыхнулась. Собрав эмоции в кулак, Королева заставила себя думать о том, что может Зелена натворить, и почему сестрица хочет ей так насолить. За своими мыслями она даже не заметила, как Робин остановился, и она наткнулась на него. Мужчина с удивлением обернулся, а Регина, смешавшись, сделала шаг и встала рядом с ним. Впереди расстилался туман и, кроме него, ничего не было видно. Как шутка природы туман доходил до деревьев и не стремился дальше, будто магия дала ему ограниченное пространство. Регина сделала шаг, и ее кожаный сапог утонул с хлюпаньем в вязкой жиже. Она даже не успела среагировать, как Робин подхватил ее за руку и отстранил в сторону, совершенно не заботясь о королевском происхождении. – Хочешь утонуть? – она успела заметить в его серьезных глазах проскользнувшую злость и даже растерялась - похоже, что мужчина и вправду переживал за ее безопасность. – Это меня не остановит, – на место ее растерянности пришла отчаянная решительность. Женщина подалась вперед и выставила руку, готовясь к уже обычному появлению огня на ладони. Но ничего не произошло. Ошарашенно Регина уставилась на руку. – Что? – выдохнула она и снова встряхнула кисть. – Что–то не так? – уточнил осторожно Робин. – Я... Она с нарастающим беспокойством зашептала слова самого простого заклинания, но и тут ее силы дали осечку. Регина обернулась к Робину и, все еще не веря, призналась: – Я не могу колдовать... Силы куда–то делись. – Может это из-за болота? Говорят, это волшебное место... гиблое, – подступил к ней Робин – их плечи соприкоснулись и вместе они вновь всмотрелись в туман. – Я все равно пойду. Мне нужен этот чертов цветок, – зло прошипела Регина. Она смело ринулась вперед, но наткнулась на сильную руку Робина. Мужчина обхватил ее за плечи и талию, а после потащил в сторону. – Пусти меня! – задохнулась Королева от ярости, вцепляясь в мужское запястье. Если бы не рубашка из толстой ткани, она бы точно добралась до его вен и помешала этому спокойному пульсу. Казалось, Робин даже не обращал внимания на ее вырывание. Он оттолкнул ее слегка, выпуская из тисков, и увидел потемневшие глаза – будь бы в них магия, от вора точно осталась бы только кучка пепла. Правда, его мало это пугало – он не боялся Королевы, которая одним движением руки могла перекрыть доступ воздуха в легкие, а уж сердитой, взвинченной женщины, у которой из оружия были только острые ногти и природная сексуальность – и подавно. – Регина... Ты хочешь навсегда там остаться? – Я справлюсь и без тебя! – разнесся по лесу ее яростный голос. – Что–то я сомневаюсь. Его самоуверенность и упрямый взгляд разбудили в Регине еще больше ярости. Секунда и она бы вцепилась ему в горло, но Робин развернулся и подошел к ближайшему деревцу. Мужчина быстро обломал длинные ветки и оборвал листья. Это дало времени Регине на то, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. – Держи, – Робин протянул ей палку.- Не стой долго на одном месте… И не наступай, пока не проверишь… Я пойду впереди. Он не стал ждать ее возражений, а просто подошел к завесе тумана и шагнул в него. Поколебавшись, Регина ринулась следом. Палка и вправду пригодилась – она смогла найти твердую почву и наступила на нее. Туман обступил ее со всех сторон, и Регина почувствовала беспокойство – без магии, в какой–то пелене, с нулевой видимостью, не слыша ничего – давно она настолько не была беспомощной. «Успокойся. Не хватало еще испугаться» Поджав губы, Регина шла вперед, слегка опуская ноги в чавкающую кашу. Если бы она задержалась, то точно бы начала проваливаться в эту трясину. Спустя какое–то время, Регина стала видеть чуть дальше и успевала замечать Робина. Он оборачивался и убеждался, что она идет следом, а потом делал шаг. Неожиданно слух Регины уловил какой–то шелест. Врожденное чувство самосохранения заставило женщину замереть и вслушаться. Шелест нарастал – будто мельница оказалась на болоте и ее лопасти разрезали этот густой туман. Почувствовав панику, Регина сделала необдуманный шаг и оказалась по колено в воде. Липкий страх подкрался к ее сердцу и сжал его. Женщина приподняла палку и вдруг почувствовала, как ее тянет что-то за плащ. - Что… Она повернула голову и увидела, как в темной грязи копошатся сероватые, раздутые от воды, с облезлой кожей пальцы. Кто-то тянул к ней руки и цеплялся за распластанный плащ. Ошарашенно Регина увидела еще одну руку, другую… Вокруг нее появлялись двигающиеся лихорадочно пальцы, отчего она почувствовала тошноту. - Нет… Королева протянула палку и начала бить ей по этим обезображенным рукам, но это не мешало невидимым противникам цепляться за ее плащ и тянуть вниз. За своей судорожной борьбой Регина не видела, что еще больше вязнет в болоте. Когда скользкие, холодные пальцы схватили ее за руку, Регина забыла о своей выдержке и вскрикнула. Ее резко потянули вниз, и Королева выпустила палку, чтобы помешать этому. - Регина! Она повернула голову и увидела перед лицом сверкнувшую сталь клинка. От ужаса у Регины расширились глаза, а оружие пронеслось мимо и обрушилось на мертвые пальцы, это разжало их. - Давай! Робин схватил Регину за локоть и быстрым движением выдернул ее из этого плена. От этого рывка мужчина сам провалился по щиколотку в воду, зато Королева оказалась на устойчивой кочке. - Уходи! – прорычал Робин, взмахивая клинком и ударяя им по рукам мертвецов. Стоявшая позади женщина колебалась, но он развернул к ней перекошенное от борьбы лицо и снова закричал, – Регина, цветок! Это стало сигналом к пробуждению решительной Королевы. Она подхватила палку и ринулась вперед. Теперь Регина буквально неслась по кочкам, едва находила твердую опору. Страх попасть снова в плен, а также желание быстрее помочь Робину, заставлял ее действовать быстро. Туман отступал. Еще пара шагов и сапоги перестали уходить по щиколотку в грязь. Регина, задыхаясь от бегства, почувствовала, как ноздри щекочет сладковатый запах. Все это время на болоте вообще ничего не ощущалось – место, будто высосало и ароматы, и звуки. Точно, это было гиблое место. А тут этот запах. Споткнувшись, Регина шлепнулась на колени и судорожно схватила губами спертый воздух. Пальцы погрузились в черную грязь. Опустив голову, Регина видела это и уже забыла об отвращении, внутри кричало только одно желание – ей хотелось быстрее убраться отсюда. Судорожно дыша, Королева почувствовала, как тело наливается тяжестью – кажется, силы решили ее покинуть. Она повернула голову и увидела в легком дымке покачивающийся длинный стебель, верхушка которого была усыпана мелкими цветами фиолетового цвета. У другой кочки высилось такое же растение, рядом еще. Сил хватило только на то, чтобы протянуть руку, но дотянуться уже Регина не смогла. Женщина опустилась вниз, все еще держа голову на весу. Борясь с бессилием, стискивая зубы, Регина перевернулась на спину и уронила голову. Холодная грязь с готовностью приняла ее в свои объятья, но оставила на поверхности, как драгоценный груз. «Что со мной? Невозможно… Я.. конец? Что… Надо ползти… бороться» Закрывая медленно тяжелевшие веки, Регина сжимала пальцы, сквозь которые просачивалась мерзкая грязь. Сладковатый запах обволакивал и заставлял сознание путаться. - Регина… Регина… Сквозь пелену спутанных мыслей и прикрытые глаза Королева успела увидеть темный силуэт. Сильные руки скользнули под ее тело и приподняли. Но к этому моменту Регина уже была без сознания.