Prisoner of her lust

      На очередную встречу Хранители собрались не в полном составе – не было ни Эдриана Вейдта, у которого, очевидно, нашлись более важные дела, ни доктора Манхэттена, ни Шелкового Призрака номер два. Зато на встречу явились с разницей в несколько минут Дэниэл Драйберг, также известный как Ночная Сова, и Роршах, слегка прихрамывающий после очередной ночной вылазки. Встреча была назначена на три часа дня, и Ночная Сова уже думал, что им с Роршахом придется решать координационные вопросы по работе команды вдвоем, но примерно в половине третьего в штаб-квартиру заявился и Эдвард Блейк по прозвищу Комедиант.       - Здесь на редкость многолюдно, - заметил Комедиант, окинув комнату для совещаний цепким взглядом. На его лице как всегда играла жестокая насмешка, выражающая легкое презрение ко всему, что его окружало.       - Здравствуй, - вздохнув, Драйберг подал Блейку руку. Бесполезно было напоминать Комедианту о пунктуальности – находясь в хорошем расположении духа, он скорее всего пропустил бы замечание Драйберга мимо ушей, а, будучи раздраженным по какой-либо причине, Комедиант запросто мог бы и обругать Дэниэла последними словами, чтобы тот в следующий раз десять раз подумал, прежде чем открыть рот. Собственно, все это Драйберг уже усвоил на собственном опыте, поэтому предпочел промолчать.       - Привет-привет, - отозвался Блейк, ответив уверенным рукопожатием. Его тон был вполне жизнерадостным, но в уголках глаз, как всегда, таились недоверие и настороженность. – А где остальные?.. Про доктора и мисс Юпитер догадываюсь, а что насчет Вейдта?       - Эдриан еще в прошлый раз предупреждал, что не придет, - напомнил Ночная Сова. – У него важная встреча с зарубежными партнерами.       - Снял на вечер пару узкоглазых гимнастов? – подмигнул Комедиант и первый оценил собственную шутку коротким смешком. Ни Роршах, ни Драйберг не поддержали его веселья. Драйберг не любил скабрезных шуток, а Роршах, похоже, пришел на эту встречу только из уважения к другу.       - Предлагаю приступить к делу, - сказал Драйберг, когда Комедиант удобно расположился в своем неизменном кресле, бесцеремонно закинув ноги на стол. Не услышав возражений, Драйберг продолжил чуть более уверенно.       - Сегодняшнюю встречу я хотел бы посвятить обсуждению так называемых Carnival Sisters, - объявил Драйберг и взял со стола увесистую папку. – Мы должны… - Драйберг слегка смешался под внимательным взглядом Комедианта – Ночной Сове нечасто приходилось выступать в роли лидера. – Я хотел сказать, мы могли бы поделиться друг с другом своими соображениями об этих преступницах и обсудить возможные способы их поимки и обезвреживания.       - Если бы поймал их, поимел бы обеих, - сообщил Комедиант, не обращаясь ни к кому конкретно. И, подумав, добавил. – Одновременно.       - Что?.. – Драйберг на секунду забыл о том, что еще до начала встречи пообещал себе игнорировать произносимые Блейком гадости и не вступать с ним полемику. – Одновременно? Это даже физически невозможно!       - Почему же? – невозмутимо отозвался Комедиант. – У меня же две руки! – и продемонстрировал Драйбергу два сжатых кулака, обтянутых черными кожаными перчатками, утяжеленными на костяшках свинцовыми пластинами для большей силы удара.       - О чем ты? – никак не мог взять в толк Драйберг, невольно увлекаясь беседой. – При чем здесь вообще руки?       Комедиант сделал красноречивое движение, словно проталкивая кисть руки в тесную боксерскую перчатку.       - О, Господи! – глаза Драйберга расширились от отвращения. – Комедиант, это омерзительно!       - Для таких дешевых шлюх, как эти Carnival Sisters – в самый раз, - ответил Блейк, наслаждаясь произведенным эффектом. Судя по пятнам, хаотично передвигающимся по поверхности маски Роршаха, тот тоже был не слишком доволен репликами Комедианта, но выражать свое отношение к происходящему вслух не стал.       - Я продолжу, если никто не против, - откашлявшись, сказал Драйберг. – Итак, что мы знаем о Carnival Sisters…       - Ничего, - встрял Комедиант. – Кроме того, что они – девки.       - Вынужден с тобой согласиться, - недовольно кивнул Ночная Сова. – О личностях этих преступниц известно очень мало. Мы знаем, что под именем Carnival Sisters в городе действуют две сестры, старшая и младшая. Старшая координирует работу всей их преступной группировки, а младшая при планировании и осуществлении преступлений действует изнутри, усыпляя бдительность жертв. Сведения об этом тандеме скрыты даже от других представителей преступного сообщества…       - Ты не мог бы говорить по-английски? - хмыкнул Комедиант. – Меня от твоей зауми в сон клонит, - и демонстративно отхлебнул из плоской фляжки, показывая свою скуку.       - Они не суются в пекло, - наконец подал голос Роршах. Его реплика явно призвана была слегка разрядить напряженную обстановку. – Берегут свои задницы.       - Именно так! – обрадовался поддержке со стороны напарника Драйберг. – Как правило, сами сестры участвуют только в разработке и подготовке преступлений, а всю грязную работу делают за них их помощники. Вот о них известно чуть больше…       - Бесполезная информация, - заметил Роршах. – Помощники часто меняются.       - Да, действительно, - вынужден был признать правоту Роршаха Ночная Сова. – И все же через помощников можно попытаться выйти на самих сестер. На сегодняшний день помощников четверо. Иногда они меняют внешность и живут по поддельным документам, но кое-что мне все удалось раздобыть… - Ночная Сова зашуршал бумагами. - … Патрик О‘Райли – около двадцати семи лет, ирландец, коренастый, плотного телосложения. Его мать была прачкой и продала сына кочующим циркачам, потому что не могла прокормить. В детстве в бродячем цирке его выдавали за лепрекона – парень носил зеленый костюм, цилиндр и накладную рыжую бороду. Аттракцион с ним состоял в том, что лепрекона можно было потрогать «на удачу» всего за пять центов. Еще парень, кажется, танцевал под ирландские мелодии.       Комедиант громко расхохотался – видимо, представил эту картину. Да и самому Драйбергу было сложно сохранять серьезное выражение лица, зачитывая информацию о Патрике.       - …Когда О‘Райли вырос, и больше не было возможности на нем зарабатывать, показывая за деньги, парня перевели в разнорабочие, а потом он ушел из цирка и, похоже, нашел для себя дело по душе… - Драйберг перелистнул страницу. - Далее – близнецы, Курт и Дитер Рихтер, родом из Западной Германии…       - Дай-ка угадаю, - хохотнул Комедиант. – Они изображали сиамских близнецов?       - В точку, - кивнул Ночная Сова. – И это у них неплохо получалось – парни сами себе мастерили костюмы, которые не вызывали сомнений в подлинном уродстве близнецов даже у самых взыскательных и скептически настроенных зрителей. Но, видимо, таким ремеслом много не заработаешь, так что теперь Курт и Дитер состоят в шайке Carnival Sisters.       - Почему их прозвали Carnival? – вдруг спросил Комедиант, прервав речь Драйберга. – Это есть в твоих бумажках? Ведь сестрички не носят клоунских костюмов и не таскают за собой дрессированных собак. Даже не оставляют на местах преступлений какого-нибудь отличительного знака – комок сахарной ваты или печеное яблоко, что-нибудь в этом духе.       Драйберг поспешно пролистнул содержимое папки, но вынужден был признать, что интересующей Комедианта информации в ней нет.       - И ты не в курсе? – когда Комедиант обернулся к Роршаху. На губах Блейка играла улыбка превосходства.       Роршах отрицательно мотнул головой.       - Лет десять назад у меня была подружка – танцовщица бурлеска. Красотка… - Блейк мечтательно прикрыл глаза. – Потом, правда, мы разошлись – у цирковых шлюх слишком крутой нрав.       - Имей совесть, Комедиант, - возмутился Драйберг. – Ты делил с этой женщиной постель, а теперь называешь ее шлюхой?       - Именно потому, что делил с ней постель, я имею полное право назвать ее шлюхой, - невозмутимо отозвался Комедиант. – Есть вещи, которые в постели выделывают только шлюхи, да и то только в том случае, если их учили этому с детства, дрессировали, как тигриц.       - Не желаю слушать! – возмущенно заявил Драйберг.       - Никто и не собирается тебе рассказывать, мальчик-птичка, - с легким презрением заметил Блейк. - …Ну так вот, шлюха. Эта шлюха рассказывала, что в труппе их бродячего цирка когда-то состояла семья – мать и двое дочерей. Девки были похожи как день и ночь, и ясно было, что отцы у них разные – обе не в мать пошли. Все трое участвовали в одном аттракционе – метали ножи, причем у девчонок получалось едва ли не лучше, чем у их мамаши. Старшей было лет пятнадцать, вроде, когда мамаша опять залетела неизвестно от кого. До последних сроков они все-таки выступали, потом беспутная баба умерла во время родов, и девки остались без присмотра. Старшая стала просить директора цирка, чтобы он позволил им с сестрой выступать и дальше, но их выступления и так не были особенно популярны, хотя они мишени чуть ли не на лоб себе крепили, а бродячий цирк переживал не лучшие времена… В общем, девкам пришлось уйти, но, видно, ушли они не далеко – через пару ночей директора обнаружили в своей цирковой кибитке с перерезанным горлом. И нож был одним из тех, которыми пользовались сестрички на выступлениях… В полицию, конечно, сообщать не стали – цирковые предпочитают сами решать свои дела, - но с тех пор с разных концов штата стали доходить слухи о неуловимых ночных грабителях, обчищающих бродячих циркачей. Тех, кто их видел, они убивали – иногда перерезали горло, иногда всаживали клинок в сердце, порой вспарывали брюхо... В общем, та шлюха, что рассказала мне это, была уверена, что это сестры катаются по стране с «гастролями». Сдается мне, повзрослевшим сестричкам надоело мотаться по провинции, и они решили дать пару громких концертов в Нью-Йорке.       - А больше твоя знакомая ничего не говорила? – уточнил Драйберг, быстро записывая полученную от Комедианта информацию. - Может быть, она упоминала фамилии, имена?       - Больше ничего, - зевнул Комедиант, показывая, что интерес Драйберга к его рассказу ему до лампочки. – Мне быстро надоело слушать ее бредни, и я дал ей разок по губам, чтоб заткнулась.       - Что ж, - явно недовольный последней фразой Комедианта, Ночная Сова снова зашелестел бумагами. – Благодаря Комедианту наше собрание стало еще более плодотворным. Я, несомненно, сообщу полученную от тебя информацию остальным членам нашей группы, - сказал Драйберг Блейку, на что тот лишь презрительно хмыкнул.       - Будь остальным это интересно, они потрудились бы прийти, - заметил Роршах.       - Вернемся к членам банды Carnival Sisters, - не очень-то уверенно сказал Ночная Сова, не ожидавший от друга такого скептического замечания. – Последнего из них зовут Шон Рейнольдс, он появился в команде относительно недавно и о нем известно очень мало – он канадец, и тоже когда-то выступал на арене. Глотал шпаги, дышал огнем… Торс его покрыт татуировкой, но что именно изображено на его теле – неизвестно.       - Ты успел раздеть его, но не успел рассмотреть? – усмехнулся Комедиант, раскуривая сигару. – Забавно…       - У меня свои осведомители, - с достоинством ответил Драйберг. – Итак, нам известен состав банды, но мы, к сожалению, не можем предугадать их дальнейших действий…       - Могу поспорить, сестрички снова ограбят банк, - рассмеялся Комедиант, выпустив в сторону Драйберга облако крепкого сигарного дыма.       - Да, но какой из банков Нью-Йорка на этот раз? – резонно заметил Ночная Сова и не выдержал, закашлялся, когда вдохнул дым от сигары Комедианта. Тот снова насмешливо оскалился, показав ровные крупные зубы.       - Нужно накрыть их логово, - сказал Роршах уверенно. Его рука в темной перчатке инстинктивно сжалась в кулак. – Пройтись по барам, расспросить пару ублюдков…       - У меня есть другая идея, - поспешно сказал Драйберг, заметив, как суетливо поползли черные пятна по белой материи маски Роршаха, превращаясь в зловещие завихрения. – Если все так, как говорит Комедиант, нужно проверить парки развлечений.       - Захотел прокатиться на русских горках? – заржал Комедиант. Даже Роршах, кажется, не скрыл короткой усмешки, невидимой под маской.       - Это простейшая психология, - терпеливо объяснил Драйберг. – Бродячий цирк – единственный дом, который был у сестер. Каждому нужно комфортное жилище, а что более всего напоминает бродячий цирк в городе?.. Парк развлечений! До завтра я составлю список парков, находящихся на территории штата и в его ближних окрестностях и постараюсь их проверить. Роршах, поможешь мне?       - Нет, - мотнул головой Роршах. – Это детские игрушки. Нужно действовать, а не заниматься крючкотворством.       - Комедиант?.. – без особенной надежды обратился Ночная Сова к приятелю.       - Извини, Сова, но завтра в стрип-баре на углу семьдесят пятой выступает моя любимица, не хочу пропустить, - развел руками Комедиант, загасив сигару о блестящее покрытие стола.       - Что ж, - стараясь не показать своей обиды, сказал Драйберг. – Тогда прошу считать собрание законченным. Я все же займусь этим делом, с вашей помощью или без нее, - и, не попрощавшись, Драйберг покинул комнату для совещаний.       - Пропустим по стаканчику? – предложил Комедиант Роршаху, за неимением других кандидатур на роль собутыльника.       - Нет, - отказался Роршах, встав со своего места. – Нужно идти.       - Ну, иди, - разочарованно сказал Комедиант уже в спину удаляющемуся Роршаху.       Хлопнула дверь, и Комедиант остался в комнате совсем один. На противоположной от его кресла стене висел его собственный портрет – улыбающийся Эдди Блейк неполных двадцати лет, самоуверенный настолько, что, казалось, его ослепительное себялюбие вот-вот перельется через край портрета. Под его взглядом Эдварду Моргану Блейку, награжденному несколькими орденами Мужества в обстановке строжайшей секретности, отчего-то вдруг стало очень неуютно. Комедиант коснулся поверхности стола в том месте, где пару минут назад прожег его сигарой, и, погладив круглый почерневший след, неожиданно улыбнулся своим мыслям, словно вспомнил что-то приятное. А затем уверенным шагом вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.