HF

— Прошли, — спокойно отозвался Шуга. — 492 место. — Практически по краю пропасти. Но ты молодец, спас нас, — прогудел голос под ребрами, к которым прижался Чонгук. В лицо ударил жар и он отскочил, глядя себе под ноги. Обниматься с малознакомыми людьми он не привык даже в реальной жизни. Хотя, можно ли их назвать малознакомыми после всего, что они пережили? Осознание того, что они выиграли этот этап пришло чуть позже. Сквозь воцарившую неловкость Чонгук улыбнулся, а после и вовсе — отпустил себя и позволил засмеяться. Ви и Шуга растянулись в улыбках в ответ. Адреналин постепенно начал уходить из крови, оставляя после себя лишь ликование и сладкий вкус победы. — Это было так круто! Никогда не забуду этот заезд. — Я тоже, — кивнул Шуга. — Пройти первый этап в самой популярной игре в сиби-нете с новичком в команде, да еще и с таким низким ПМА — это уже достижение. — Да, кстати о твоем ПМА, — неожиданно встрял Ви. — Его надо повышать, если не хочешь застрять на посиделках в лобби и просмотре виртуального кино. — Что? Люди действительно тратят очки активности на повышение ПМА? Я думал, что это развод. Они побрели вглубь лобби, выискивая свободный диван. Время близилось к вечеру — к самому пику активности и народу было столько, что слушать собеседника приходилось напрягаясь. Шуга бегал глазами по пространству и нашел освободившийся уголок, куда и повел остальных. Он и Чонгук уселись на диван, вернее даже провалились в него — он оказался чересчур мягким, а Ви приземлился на низкий кофейный столик. Ваза с цветами на столе негодующе покрылась помехами и растворилась. — Ну, купить ПМА нельзя, это развод, — подтвердил Ви. — Но можно прокачать. На непонимающий взгляд Чонгука он смешливо фыркнул. — Это же умения твоего мозга, естественно их можно улучшать. Тренировками, испытаниями на выносливость. Даже твое частное лобби предложит тебе с десяток таких. Дерзай! Чонгук погрузился в раздумья, чувствуя, что упускает что-то невероятно важное. Мысль то и дело плавала в череде других и он все никак не мог подцепить ее за хвост. — Подожди-ка. Так твой ПМА — 250. Как ты вообще участвуешь в подобных играх? И… — наконец, он поймал эту мысль и смог озвучить. — Что это за число было такое? Ну тогда, когда я чуть не отключился. 5000 на команду. Это же сколько должно было быть мозговой активности? 12 000? Откуда они вообще взялись. Сбоку нервно кашлянул Шуга и отвернулся, откидываясь на спинку дивана. — Скажем так, — Ви почесал нос и посмотрел на Шугу, который сложил руки на груди и показательно перестал быть участником этого разговора. — Я умею обманывать систему при просчете ПМА и иногда пользуюсь этим. Да, это немного незаконно, но кто не читерит в играх? А 250 выставил, чтобы ты не чувствовал себя слабым звеном и не бросил нас перед самым стартом. Чонгук стыдливо замялся и откинулся на диван по примеру Шуги. Несмотря на то, что он буквально спас их своим опрометчивым прыжком, тема нехватки ПМА теперь стала для него болезненной. Неприятный разговор прервала череда сообщений в общем чате команды. Chimmy: «Как дела?» Chimmy: «Как там новичок?» Chimmy: «Гляжу, прошли» Юнги и Ви дружно выдохнули, явно радостные, что разговор получилось прервать, и стали отвечать четвертому участнику команды. V: «Новичок что надо, сообразительный» Suga: «Ага, не каждый рискнет с кошкой на 1 звезду перепрыгивать с машины на машину» Chimmy: «О.О» Chimmy: «Приятно познакомиться, мистер Каскадер. Ты отлично вписываешься в нашу сумасшедшую команду» JK: «Взаимно» Переписка затянулась на некоторое время и все трое погрузились в молчание, которое разбивал лишь белый шум вокруг, да звуковое сопровождение интерфейса при наборе текста на виртуальных клавиатурах. Чонгуку это напомнило школьные дни, когда они с другом, сидя на соседних партах, молча переписывались прямо на переменах, хотя можно было бы и поговорить. Сейчас эта атмосфера показалась такой же уютной и спокойной. Он включился в разговор так, словно был знаком с этими людьми уже очень давно. Рассказывал об ощущениях, о том, как выглядел Ви со стороны, крушащий все, что потенциально двигалось. Даже то, каким брюзжащим был Шуга, на что получил дополнительную порцию ворчания сбоку. Чими со всем соглашался, шутил и травил байки об их старых приключениях. К примеру о том, как Шуга спрыгнул с многоэтажки в погоне за последней сферой очарования (что это такое Чонгук так и не понял), напрочь забыв отключить показатели чувствительности. Отчего рухнул на землю с огромной высоты и чуть не вылетел из системы от перегрузки и боли. Представить себе опрометчивого и азартного Шугу для Чонгука оказалось непосильной задачей. Наконец, Чими уточнил, что пишет им на ходу и не хочет попасть под машину, а потому стал прощаться. Chimmy: «Приятно было поболтать, JK, еще увидимся!» Чонгук попрощался в ответ и Чими ушел в оффлайн. — Кстати, — заговорил Ви первый после долгого молчания. — ДжейКей, у меня есть предложение. Чонгук, увлеченный перечитыванием сообщений Чими, откликнулся с запозданием и вопросительно уставился на Ви. — Если наберешь ко второму этапу 700-800 ПМА, — продолжил Ви, когда поймал зрительный контакт с парнем, — то я подарю тебе два любых легендарных оружия и пять сфер очарования. Их, кстати, меняют на дополнительные способности внутри кампании. Ну или на необходимые ресурсы, как пожелаешь. Ну, кхм, это конечно, если ты захочешь играть дальше. «Ко второму этапу» — было последнее, что понял Чонгук, потому что дальше его сознание отключилось, сконцентрированное на этой фразе. Пока эти слова не были озвучены, Чонгук даже не осознавал, как много он думал о втором этапе все это время, начиная с того самого момента, когда Ви в первый раз выстрелил по противнику. Прикидывал, какими могли быть правила и обстановка. Это была бы очередная гонка или что-то кардинально новое? А главное, зачем этим двоим было вкладывать в участие Чонгука реальные деньги лишь бы пройти дальше. Любопытство съедало его, но все это время Чонгук отгонял эти мысли, думая, что акция одноразовая. Ведь дальше у них есть Чими, верно? Оказалось — нет, и понимание свалилось на голову как обломок кирпича с крыши. — Если ты не хочешь, то никто не в обиде. Никаких обязательств, — поспешил убедить Ви, глядя на затянувшееся молчание парня. — Я хочу! — запротестовал вернувшийся к разговору Чонгук. Он чувствовал в ушах стук своего паникующего сердца. — Я соберу, вот увидишь. Когда второй этап? Чонгук услышал краем уха, как довольно хмыкнул Шуга, до сих пор не подававший никаких признаков жизни. Ви улыбнулся и кивнул. — Через четыре дня. Успеешь? — Не знаю, а могу? — Ну, если забить на работу на пару деньков, середина недели как никак, и впахивать как проклятый — то вполне, — прикинул Шуга, вылезая из своего диванного укрытия. — Я пока еще не работаю, а учусь. Каникулы. Предпоследний год, поэтому и экзаменов нет толком, — пожал плечами Чонгук и тут же осекся под взглядом Ви, который вмиг стал серьезнее. Он даже не нашелся, что сказать дальше, совершенно не понимая, что не так. — Сколько тебе лет? — осторожно поинтересовался Ви. Буквально через месяц ему должно было исполниться 17 и Чонгук запаниковал. Когда люди спрашивают о возрасте, значит возраст имеет значение. Он не успел прочитать о рейтинговых ограничениях в игре? Тогда почему эти двое ничего не сказали раньше? Догадка опередила собственные мысли. Видимо, его бесхитростная киборговая маскировка сработала на ура и скрыла лицо, которое могло бы выдать возраст. А разговоры о учебе с треском ее развалили. — Д-двадцать, — Чонгук закашлял, в попытке скрыть волнение в голосе. — Предпоследний курс колледжа, — продолжил врать он, тем не менее, не до конца понимая, зачем ему это. — Прямо как Чими, — лицо Ви, полное сомнений, все же посветлело. — Впрочем, это я так. Для общей информации спросил. Чонгук ему не поверил, но возражать не стал, поскольку так и не догадался, почему Ви спрашивал. Затянувшееся молчание, которое на этот раз уже не было таким комфортным, в конце концов прервал Шуга: — Тогда останемся на связи. Если будут вопросы по игре — не стесняйся спрашивать. — Да, кто-нибудь из нас троих всегда здесь. Ну, или хотя бы в нуле, — закивал Ви. — «В нуле»? — глядя на озадаченное выражение лица Чонгука, парни рассмеялись. — Ну… единица, ноль, оффлайн. Все по классике, — расплывчато ответил Ви. — Нет? Не понял? Чонгук покачал головой и снова покраснел, пожалев о том, что не потратил пару часов на изучение хотя бы базовых терминов сиби-нета. — Единица — это твой скин, — терпеливо начал Шуга. — А еще состояние, означающее, что ты в виртуальной среде. Быть в единице — значит быть в виртуальном пространстве, в сиби-нете. Чонгук кивнул и сжался под взглядом Ви, который прилагал все усилия, чтобы не рассмеяться. Хотя из разговоров Чонгук и понял, что с новичками сталкиваются они не впервые, но, судя по всему, он только что выставил новую планку невежественности. — Ноль — это дополненная реальность. Когда ты используешь сиби-чип не погружаясь в виртуал. Быть в нуле — значит пользоваться возможностями сиби в реальной жизни. Чонгук кивнул еще раз под тихое хихиканье. — Ну, а оффлайн… — Это когда ты вообще не пользуешься сиби-устройством, — догадался Чонгук. — Верно. Сегодня ликбезы бесплатно. Ви не выдержал и рассмеялся, обнажая зубы. Он сложил ногу на ногу и даже прикрыл рот рукой, но его плечи все равно ходили ходуном, пока он пытался успокоиться. — Извини, извини. Все в порядке, — сквозь смех бормотал он. — Как ты вообще заполучил сиби? — Выиграл в розыгрыше у блоггера, — честно ответил Чонгук. Ви залился смехом снова, скатываясь со столика на пол, а сбоку беззвучно засмеялся Шуга.