HF

«Тест завершен! Ваш показатель мозговой активности — 742». Чонгук разочарованно простонал и сел на бесконечный серый пол своего частного лобби. За последние четыре дня он практически все свое свободное время проводил здесь, в сиби-нете. Проходил кампанию в Run Bulletproof, исследовал сервера и другие игры, а еще раз за разом, снова и снова тратил часы и силы на упражнения по повышению ПМА. Прерывался он разве что на еду, сон и личную гигиену. Он провел в виртуальном мире так много времени, что умываясь вчера вечером, едва не вскрикнул, когда увидел свое отражение в зеркале без роботизированной единицы. Его азартный дух желал превзойти число, которое задал Ви. Он хотел выдать больше 800 ПМА, но у него так и не вышло. Чонгук лег, вытянул ноги, чувствуя, насколько он вымотал и истощил свой организм. Его одолевали сомнения: стоило ли так напрягаться, если во втором туре, который начнется уже через полчаса, он может все завалить из-за банальной усталости? Ребята в чате писали редко и только по делу, больше не устраивая обмен веселыми историями или дружеских переписок. Чонгук часто видел, что они играют, все кроме Ви, но никогда не сталкивался с ними. Ни в лобби, ни на серверах Run Bulletproof. Пару раз они ответили на его вопросы, заранее обговорили где и восколько встретятся перед игрой, но больше ничего. Чонгук очень хотел бы влиться в их компанию, а потому и выложил все усилия, хотя и, по его мнению, безрезультатно. Чонгук устало закрыл глаза и пролежал так какое-то время, в попытке хоть немного отдохнуть. — А что будет, если я усну прямо тут? — спросил он у голосового помощника, не открывая глаз. — Система отключится, а вы продолжите свой сон в реальности, — мгновенно ответил механический голос. — Если вы хотите спать, настоятельно рекомендую покинуть сиби-пространство и отдохнуть. — Я не могу, у меня скоро турнир. Голосовой помощник умолк. Чонгук выдохнул, взглянул на часы в углу раскрытого голографического окна, вскочил и незамедлительно вышел в лобби. *** Все трое ждали его в условленном месте, хотя Чонгук пришел туда на 10 минут раньше. Чими выглядел еще более не примечательно, чем его напарники: обычная одежда, обычный каштановый цвет волос. Он был еще ниже и миниатюрнее, чем Шуга и над чем-то звонко смеялся. Время недавно перевалило за полдень, а потому пользователей в лобби было не так много и его смех донесся до Чонгука еще до того, как он заприметил их на горизонте. — Это он? — спросил Чими, когда увидел Чонгука и, получив утвердительные кивки, бросился с объятиями. — Рад познакомиться с тобой, ДжейКей! Чонгук смутился, но обнял парня в ответ. Ошарашенный таким радушным приемом, он смог лишь пробурчать что-то взаимное, прежде чем Чими отошел. Ви и Шуга поздоровались и сходу начали объяснять правила второго этапа, которые Чонгук успел перечитать вдоль и поперек. — …этот этап чем-то похож на предыдущий, надо дойти до финиша раньше остальных. Пропустят лишь 100 команд. — Только идти пешком, а финишных точек будет 7, — встрял Чими, перебивая Шугу. Он был воодушевлен и полон энтузиазма. — А ещё будет 7 команд, которые пройдут на следующий этап в любом случае. — Их выбирали в случайном порядке, эти команды: вратари и их цель — пропустить на следующий этап как можно меньше людей. — Угадай, какая команда стоит на воротах, — не унимался Чими. — Мы?.. — осторожно поинтересовался Чонгук. Чими закивал и настроем Чонгук заразился незамедлительно. Тревоги, которые нет-нет да проскальзывали в его душе, постепенно начали рассеиваться. Хотя он и чувствовал себя неловко в состоявшейся команде, но больше не был тут чужим. Победный настрой сегодня ощущался гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Ви казался менее странным, а Юнги — больше не был настроен к нему враждебно. — Я выполнил твое условие, — вспомнил Чонгук, обращаясь к Ви, но обратили внимание все. — Какое условие? — Ви нахмурился, но его лицо мгновенно посветлело, стоило вспомнить об их договоре в прошлую встречу. Он раскрыл интерфейс и посмотрел статистику их команды — Охренеть, — вырвалось у Шуги, который заглянул в окно через плечо Ви. — Ты человек вообще? — Что не так? — Чонгук по инерции заглянул в интерфейс следом. Система еще не начала высчитывать командный ПМА — не начнет, пока они не выйдут в игру — но каждого отдельно взятого участника уже выводила. — Изначально мы шутили, — пробормотал Ви, приближая число ПМА Чонгука на голограмме. — Чтобы дать стимул поработать хоть немного. На повышение хотя бы на 50 пунктов уходит несколько недель, а иногда месяцев. — Ты хоть спал? Уверен, что сможешь участвовать? — Конечно сможет, — Чими хлопнул Чонгука по плечу и вибрации от удара, даже его болезненность, напомнили усталому мозгу о том, насколько реалистично все было в сиби-нете. — Для человека, который поднял свой ПМА на 150 пунктов за пару дней нет ничего невозможного. Тем не менее, Ви и Шуга так и продолжили стоять в потрясении. Молча Ви закрыл окно с данными и раскрыл свой инвентарь. Интерфейс Чонгука оповестил о новых полученных предметах. Напряженное молчание разрушил Шуга. Он оглядел Чонгука с ног до головы пару раз, кивнул и скомандовал выходить на сервер игры. — Во втором туре обычно бывают подводные камни. Лучше узнать заранее, — объяснил он такой поспешный выход. Вопрос о ПМА Чонгука как-то быстро замяли, отчего он почувствовал себя потеряно. Вроде и реакция была лучше, чем он ожидал. А вроде и не было ее вообще. На мгновение вернулась тревога, что влиться в эту компанию будет гораздо сложнее, чем он думал. Их единицы прогрузились сразу у финишной черты. Как всегда, остальные органы чувств подключились к серверу раньше, чем зрение. Поэтому Чонгука сначало оглушило жарой и духотой, и только потом ослепило ярким солнцем, что светило прямо над их головами. Макушку начало печь, и пока Чонгук пытался осознать себя в пространстве, Ви уже подхватил его за руку и уволок в тень. Чонгук спасительно выдохнул и сморгнул слезы, которые вызвало обезумевшее солнце, огляделся. Тень падала от исполинских размеров двери. Чонгук, даже встав на носочки, вряд ли дотянулся бы до замочной скважины, размером с теннисную ракетку. Дверь стояла сама по себе, без стен или какой-либо ограды, подобно памятнику. Термин «вратари» теперь принял совсем другой окрас. Чонгук с интересом огляделся: антураж каждого этапа раскрывался только постфактум, после выхода на турнирный сервер. И хотя в сиби-нете гуляло масса сливов, ни один из них даже близко не был прав. Они стояли посреди средневековой улочки, зеленой, с домиками, обросшими мхом, круглыми окнами и дверьми. Вдохновленной забытой старой трилогией о каких-то мифических существах. Подростки нынешнего времени больше не интересовались подобными устаревшими книгами, и сам Чонгук мало что знал о вышедшем из моды «магическом средневековье». Помнил только, что там были эльфы и кто-то еще. Вроде бы на букву «х». Но не точно. — Шир, — прокомментировал Шуга, методично разглядывая сначала обстановку, а потом и своих сокомандников. Даже его подсказка ни о чем Чонгуку не напомнила, но взгляд заставил обратить внимание. — А вот и наши подводные камни. Их единицы при входе на сервер потерпели изменения. Вместо привычных глазу толстовок и джинс — ситцевые кафтаны, земляного цвета штаны и стертые ботинки. За спиной позвякивал колчан со стрелами. Не глядя Чонгук вытащил одну и повертел в руках. В ужасе осознал что никогда не стрелял из лука даже в привычном ему формате видеоигр. В руках Ви он заметил меч, а у Шуги и Чими — по посоху. Один ловил на своем металлическом набалдашнике солнечные лучи, а второй был целиком из дерева. В условиях второго тура, которые Чонгук успел перечитать не один раз, говорилось о неком загадочном «дополнительном условии», которое будет раскрыто вместе с основными и антуражем. Шуга порекомендовал обратить внимание на показатель их ПМА. К удивлению, Чонгук обнаружил, что из существующих 742, ему доступно только 590. Около 20% игра заблокировала и отдала единице. Приглядевшись, он увидел, что качество проработки его единицы разительно отличалась от других. И снова он проигрывал в силе своей мозговой активности. Помимо этого, перед стартом каждому игроку должны были выдать пять способностей и сто очков, которые можно в любом соотношении распределить по этим способностям. Как и всегда, способности расходовали ПМА. И сейчас они уже были разблокированы и отображались прямо над информацией о их команде: «Защита/Щиты» «Скорость/Маневренность» «Магические заклинания» «Сила атаки» «Лечение» Чонгук посмотрел на сокомандников: каждый занялся своим распределением очков, и он поспешил сделать тоже самое. Пытаясь размышлять логически, ему с луком и неумением им пользоваться больше всего очков понадобится на скорость и маневренность. Он отдал этому навыку 65 очков. Система попросила подтвердить выбор, предупреждая, что отменить его уже будет нельзя. Чонгук подтвердил. Остальные 35 очков он отдал силе атаки. Довольный выбором, стал наблюдать за остальными. Шуга все 100 баллов отдал щитам, Чими — пополам вкачал в магические заклинания и лечение. Чонгук сделал вывод, что обороняться они будут вместе с Ви, а Чими с Шугой — прикрывать их с тыла. Однако, вместо силы атаки или скорости, Ви, не глядя, все вкачал в магические заклинания. — Почему магия? — в ужасе спросил Чонгук, решив что Ви допустил ошибку. Это был самый неочевидный выбор: ни копейщики, ни мечники в основной кампании Run Bulletproof не имели магических способностей. — А почему нет? — Ви улыбнулся и закрыл интерфейс. Продолжить разговор им не позволил горн, оглушивший своим звуком и вспугнувший птиц с крыш домов. Второй этап начался. В спешке Чонгук потянулся за луком, но умная система заспавнила его прямо в руках. Встал в боевую позу, в попытке прицелиться. Легкость в ногах и каждом движении будоражила кровь, заставляя чувствовать себя так, словно одного прыжка хватит, чтобы оказаться в воздухе гораздо выше своей головы. — Расслабься, первые добегут до финиша не раньше чем через 20 минут, — Чонгук почувствовал прохладные пальцы на своем плече и вздрогнул. Позади стоял Ви и разглядывал тропу, которая подводила игроков к их финишу. Чонгук послушался и выпустил оружие из рук. Оно залеветировало в воздухе, а после исчезло. Шуга уселся на землю, спиной прикладываясь к дверному косяку и прикрыл глаза. Чими от нечего делать стал кастовать огненные вихри, размахивая посохом из стороны в сторону. Под монотонный убаюкивающий треск цикад, магии Чими и далекие звуки сражения, Чонгуку неожиданно пришла в голову мысль. — А почему вы до сих пор не дали название своей команде? Все трое уставились на него, даже Шуга, который, казалось бы, задремал. — А зачем? — Ну… — Чонгук замялся и снова заалел своей человеческой половиной лица. — Это символично. И остальные запомнят, что есть команда, которая разнесет любого в щепки, а потому стоит опасаться и не лезть на рожон. Ви и Чими засмеялись, Шуга лишь сдержанно хмыкнул и вновь прикрыл глаза. — Хорошо, давайте сменим, — ответил он. — У тебя есть предложения? Чонгук едва сдержал порыв положить руки на пылающие уши и щеку и спешно стал в голове перебирать варианты, вспоминая все события, с которыми они столкнулись на прошлом этапе. Вспомнились щиты, которые они нарастили к концу гонки и от которых отскакивали практически любые снаряды. А еще сознание зацепилось за выбор Шуги, который был их негласным лидером: все свои очки он вкачал в щиты. — Пуленепробиваемые бой-скауты, — твердо ответил Чонгук. — Ну, можно сократить до BTS. — Звучит просто ужа… — А мне нравится, — Ви незамедлительно нажал на иконку карандаша около названия их команды и сменил «Team1348» на «BTS». Шуга фыркнул, сложил руки на груди и снова закрыл глаза. Чими же наоборот, раскрыл контекстное меню, полюбовался новым названием, и вернулся к своим огненным вихрям, которые разлетались в разные стороны разноцветными лепестками и опаляли кожу. — Кстати, а по какой профессии ты учишься? — не отвлекаясь от своего занятия, спросил Чими. — Можешь не отвечать, мы поддерживаем тягу к конфиденциальности. Но мне просто любопытно. — Я… — Чонгук, доставший было стрелу и лук, чтобы потренироваться в стрельбе, замер словно зверь перед фарами автомобиля. От паники, которая волной поднялась снизу вверх по телу, закололо кончики пальцев. Как ответить, чтобы не провалиться в своей лжи в будущем? Выдумай он первую попавшуюся профессию — и ничем хорошим это не обернется. А вдруг Чими, который, к слову, тоже учится сейчас в колледже, пошел на ту же специальность о которой он мог бы соврать? При школе, в которой учился Чонгук был колледж. Это была самая обычная школа и самый обычный колледж, далеко не самые лучшие в Скай-офф Сити. С такими же устаревшими обыкновенными профессиями. Особых планов на жизнь у Чонгука никогда не было, а значит и учиться дальше он пошел бы туда, куда хватило бы родительского бюджета. — Да мне особо нечего скрывать. На маркетолога, — ляпнул он первое, что ему вспомнилось из рекламного баннера для абитуриентов, который запускали на фасадах каждый год. — Вот это да! — Чими остановил поток заклинаний и обернулся к Чонгуку. — Вот так совпадение, я тоже. Лучше бы сказал, что учится на инженера! Чонгук нервно улыбнулся и вернулся к стрельбе, стараясь избежать дальнейшего разговора. Черт бы побрал других игроков, где они, когда так нужны? — Третий курс уже, не знаю, как у вас в колледже, но у нас в городе экзамены просто лютые, — не унимался Чими. — Ну, мне тоже скрывать нечего, — он пожал плечами под неодобрительный взгляд очнувшегося Шуги. — Вот как, — расплывчато ответил Чонгук. — Тогда давайте знакомиться может быть? Меня зовут Чонгук, кстати. — О-о-о, я понял! — Чими засмеялся и оперся локтем на свой посох. — Ты составил ник по инициалам. А я — Чимин. Чимин протянул Чонгуку руку и тот пожал ее в ответ, ощущая, как паника постепенно отходит на второй план. После рукопожатия он повернулся к Ви и Шуге, в ожидании ответа. Но те его проигнорировали. — Приятно познакомиться, — сдержанно ответил Шуга. И Чонгук понял, что провалился еще раз. Раскрывать своего имени не стоило. Он снова проклял про себя других участников турнира, которые все никак не хотели появляться на горизонте и, наконец, действительно вернулся к стрельбе. Тетива оказалась гораздо туже, чем он представлял себе, а потому при натяжении руки ходили ходуном. Выпущенная стрела со свистом пролетела мимо дерева, в которое он метил, и распалась на пиксели, столкнувшись с землей далеко позади. Он выпустил еще одну, но результат был тем же. — Ноги расставь чуть шире и развернись, — Ви, появившийся позади бесшумно, напугал Чонгука. — Стрела должна быть направлена параллельно корпусу, не перпендикулярно. Его холодные пальцы коснулись плеча и мягко толкнули его, вынуждая развернуться. Носком ботинка он стал двигать ноги Чонгука. — Постарайся больше веса отдать в ноги. Ты вкачал слишком много в маневренность, при этом перке снижается физика притяжения, — продолжал раздавать советы Ви. Чонгук внимательно выслушал все советы и постарался воспользовался ими, но оцепенел от нарушенного личного пространства — Ви подошел так близко, что до Чонгука донесся даже запах его парфюма. Только ощутив легкий шлейф чего-то очень свежего и цитрусового, что совершенно не вязалось с запахом травы и дерева, Чонгук осознал, что еще делало сиби-нет настолько реалистичным. Запахи. — Локоть выше и запястье ближе к подбородку, — пальцы скользнули по руке и подняли ее. Чонгук натянул тетиву потуже и выпустил стрелу, которая на этот раз с глухим стуком вонзилась в кору дерева. Чонгук радостно воскликнул и, довольный успехами, выпустил еще несколько. Две из них вонзились рядом с предыдущей, а последняя при попадании расколола самую первую надвое. — Не обольщайся, это заслуга твоего ПМА, а не твоих навыков стрельбы, — подал голос Шуга со своего места и встал. Тем не менее, Чимин радостно восклицал после каждой новой попытки, а Ви так и продолжал стоять рядом с Чонгуком, подбадривая и исправляя ошибки. Когда Чонгук достал очередную стрелу из своего бесконечного запаса в колчане и натянул ее, на горизонте появилось несколько теней. Расслабленные Чимин, Ви и Шуга мигом подобрались и встали недалеко друг от друга на равном расстоянии. Чонгук не отпустил стрелы и стал прицеливаться по приближающимся головам. — ДжейКей, не стреляй, — скомандовал Шуга, судя по всему, наотрез про себя отказавшийся называть его реальным именем. Команда замерла в ожидании, цепко наблюдая за идущими. Их было трое, мечники с оружием наперевес, все в крови и грязи. Чонгук удивленно разглядывал следы предыдущих сражений, думая про себя, почему первый этап был таким разительно зацензуренным по сравнению с этим. Может все дело было в том, что на большой скорости не было возможности разглядеть кровь? Или у него слетели рейтинговые настройки? Обдумывать дальше времени не было — игроки подошли вплотную и замедлились, крепче сжимая мечи, готовые броситься в атаку. Чонгук читал о правилах касательно «вратарей» — такая команда не пройдет в следующий этап в случае смерти хотя бы одного из участников, а на ее место рандомно выберут другую. А потому не стал медлить и выстрелил в сторону ближайшего противника. Дальше все произошло стремительно: Ви оттолкнул его в сторону и схватил появившийся перед ним меч, разрезая воздух перед собой — кастуя заклинанием ударную волну, которая сбила стрелу и разнесла ее в щепки Чонгук потерял равновесие и упал, оглушенный болью от столкновения с землей. Сдерживая ярость и обиду, он поднялся на ноги и стал ошарашено наблюдать за тем, как противники проходят к двери и его собственные сокомандники, безоружные, просто отходят в сторону, пропуская их на следующий этап. — Эй, спасибо! — сказал один из них, раскрывая окно с серверным чатом. Дверной проем замерцал неоновым светом и впустил игроков, прошедших кровавый и тернистый путь. — Шуга, не надо, — начал было Чимин, но тот лишь грубо оттолкнул его от себя и подошел к Чонгуку. — Я же сказал «не стреляй»! — рассвирепел Шуга. — Почему вы их пропустили? — парировал в ответ Чонгук, тоже сорвавшись на крик. — Вы не обговаривали с ним тактику? — Чимин встал между ними, предупреждая грядущую потасовку. — Какую еще тактику?! — Успокоились все! Окрик Ви подействовал на всех разом. Шуга замолчал и отошел, Чимин облегченно выдохнул, а Чонгук снова почувствовал себя таким же нубом, каким был на первом этапе. — Мы пропустили их, потому что нам за это ничего не будет, — вмиг вернувший самообладание, терпеливо стал разъяснять Ви. — Не будем препятствовать — останемся в живых с большей вероятностью. Ну, или все так думают. А вообще… Он показательно раскрыл тот же серверный чат и Чонгук увидел множество сообщений о том, что «BTS — нейтральные и их финишная черта свободна». — …скоро сюда сбегутся все. И тогда мы уничтожим полсервера.