Северная башня.

Гермиона сидит в библиотеке, когда по школе, словно воскресший василиск, начинает ползти слушок. Гарри Поттер прибыл в Хогвартс. И это не произносится, просто вырывается вместе с дыханием школьников, движется по стенам, врывается в открытые окна вместе с ветерком. Что делать? В памяти сразу всплывают слова Хвоста: «Поттер совсем скоро окажется в Хогвартсе. Как только это произойдет, мы нападем на школу, и вы будете в наших рядах». Если Гарри здесь, значит, вот-вот начнется страшное. Кульминация всех кровавых событий Первой и Второй Магических войн. Сегодня решится, кому править ‒ Волан-де-Морту или прежнему порядку. Кто окажется сильнее: Том Реддл, воспитавший себя сам, или Гарри Поттер, защищенный любовью матери и взращенный Альбусом Дамблдором? Гермиона боится узнать этот ответ. Но еще страшнее сейчас увидеть Гарри. Она обещала ему быть с ним, пройти до конца, но обещание не сдержала. Зная Поттера, Грейнджер понимает ‒ он никогда ее не убьет, даже сердиться особенно не будет, останется лишь пустое, мерзкое разочарование, от которого на душе так гадко, что лучше б Гарри запустил в нее смертельное проклятие. Книги надо вернуть на полки, в этом Гермиона всегда остается Гермионой. Вдруг библиотека не пострадает? Знания нужно беречь и к их вместилищам относиться бережно при любом раскладе событий. Дальше Грейнджер почти бегом направляется к кабинету профессора Снегга. Он должен подсказать ей, как поступить. Горгулья у входа сама отпрыгивает перед Гермионой, не дожидаясь пароля. Значит, директору уже все известно. Северус Снегг сидит за столом Альбуса Дамблдора и что-то внимательно читает. Бесстрастное лицо не выдает и тени тревоги. Грейнджер тяжело дышит от быстрого бега по винтовой лестнице. Она замирает в дверях и смотрит на директора. ‒ Гарри Поттер в школе. ‒ Вы его видели? ‒ Нет, но все это говорят. Хогвартс похож на растревоженный улей. ‒ А вот профессор Диппет его видел. ‒ Снегг кивает на портрет одного из бывших директоров. ‒ Поттер действительно посмел явиться в школу. ‒ И вы ничего не предпримите? Гермиона закрывает за собой дверь и проходит к директорскому столу. Она никак не может понять невозмутимости профессора Снегга. Ее это злит. ‒ А что должен? ‒ Зельевар откладывает книгу и в упор смотрит на Грейнджер. ‒ Рано или поздно, но Поттер явился бы в школу, нам этому не помешать. Темный Лорд решительно настроен закончить все именно здесь, размазать мальчишку в бывшем логове Дамблдора, чтобы доказать полное бессилие его после смерти. Как только армия Пожирателей Смерти окажется поблизости, я начну эвакуацию студентов, которые пожелают покинуть Хогвартс. Темный Лорд обещал мне час времени на это. Он предложит выдать ему Гарри Поттера, но, разумеется, этого никто не сделает, включая меня. Мы с вами останемся в школе и, согласно распоряжению господина, будем действовать изнутри. Если нам удастся выдать ему Поттера без кровопролития – прекрасно, но даже сам Темный Лорд не верит, что это возможно. ‒ А что вы будете делать, профессор? ‒ Гермиона поражена уверенностью и спокойствием, с которыми рассуждает обо всем этом Снегг. В ней все кипит, а он холоден, как лед. ‒ Попытаетесь убить кого-то из преподавателей? ‒ Разумеется, нет, мисс Грейнджер! Я был и остаюсь человеком профессора Дамблдора и Ордена Феникса. И скажу вам больше, я почти уверен, что этой битвы мне не пережить. Одна или другая сторона прикончит меня, не так, в сущности, важно, кто. В любом случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Гарри Поттера и Хогвартс. ‒ А что делать мне? ‒ Это можете решить только вы. ‒ Но я же не могу действительно сражаться на стороне Пожирателей Смерти! ‒ Можете, вы одна из них. ‒ Вы ведь знаете, что это не искренно. ‒ Мистер Малфой будет сражаться на стороне Пожирателей Смерти, а вы же во всем следуете за ним. ‒ Я думала, вы лучшего обо мне мнения, сэр, ‒ обращение Гермиона выплевывает с презрением. Она поворачивается, чтобы уйти. Вера в директора погасла. Он спас ее, он помогал ей, но никогда в нее не верил, и это самое обидное. ‒ Постойте, мисс Грейнджер. Гермиона замирает, оборачивается и чуть не касается лицом груди Снегга, который каким-то таинственным образом оказался у нее за спиной. Дыхание перехватывает. Директор неожиданно крепко обнимает ее и утыкается носом в кудрявую макушку. ‒ Идите с Богом, мисс Грейнджер, я желаю вам счастья и взаимной любви с мистером Малфоем. Вы заслуживаете исполнения мечтаний, как никто другой. И удачи, сегодня она вам пригодится. С этими словами профессор Снегг отталкивает Гермиону от себя и шагает в камин. Мгновение, за которое она так и не успевает открыть рот, и директора в кабинете больше нет. Увидятся ли они еще когда-нибудь? ‒ Никто не знал, что он способен полюбить кого-то кроме Лили, ‒ задумчиво произносит профессор Дамблдор со своего портрета. ‒ И пусть он этого не признает, но он влюбился. Гермиона испуганно выскакивает из кабинета директора. Нет, не сейчас, нельзя об этом думать. Ни о том, что, по мнению Дамблдора, Снегг влюблен в нее, ни о том, кто такая Лили. Нельзя, нельзя, Нельзя! Однако стоит Грейнджер сделать несколько шагов от горгульи, как на нее выскакивает Гарри Поттер, собственной персоной. Они чуть не сталкиваются и замирают. Какие-то мгновения длится дуэль взглядами. ‒ Ты здесь? ‒ Да. ‒ Гермиона не знает, что сказать Гарри, как объяснить. ‒ Невилл сказал, ты весь год была в школе и подружилась со Снеггом. ‒ Да, мы пытались защитить учеников от Кэрроу, когда это было возможно. ‒ Гермиона, скажи мне только одно, и я поверю твоему ответу, как всегда верил тебе раньше: на чьей ты стороне? ‒ На твоей. В этот момент Грейнджер абсолютно отчетливо понимает, что сколько бы подлостей она не совершила, ее место рядом с Гарри и всегда там было. Она не убивала, не приносила сведений, ее верность никогда по-настоящему не принадлежала Темному Лорду, потому что Гермиона никогда не верила в его дело. ‒ На твоей и всегда была. Гарри делает шаг вперед и крепко обнимает старую подругу. Сейчас не время сводить счеты. Они еще все обсудят, все расскажут друг другу. А теперь есть дела поважнее. ‒ Тогда мы ищем диадему Кандиды Когтевран. ‒ Что? Но ведь она же исчезла много веков назад! ‒ Видимо, Волан-де-Морт ее все-таки нашел, а значит, и мы сможем. Идем. И они быстро зашагали вместе по коридору. На ходу Гарри быстро рассказывал ей о крестражах и о ближайших задачах.