Страхи и сомнения Гвенет Уилсон

Это утро было поистине выдающимся. Несмотря на то, что за окном шёл дождь, как это всегда бывает в начале октября в Эксетере, оно предвещало хоть какие-то перемены в обыденной жизни обитателей Уилсонхолла, которая, казалось ,была так рутинна и текла так размеренно, что даже самое незначительное изменение жизни хозяев было чем-то особенным. Только открыв глаза, Гвен всей своей интуицией ощутила: сегодня что-то обязательно произойдёт. Что-то обязательно изменит монотонность её бытия. Только вот что? Эта мысль не давала девушке покоя, заряжая её энергией на весь день. Взглянув на часы, Гвен ахнула! Уже половина десятого! Обычно в девять матушка поднималась в её комнату чтобы разбудить дочку. Видимо, она оказалась слишком занята или просто решила дать подольше поспать своей драгоценной дочурке. Но тут размышления Гвен были прерваны. Дверь громко скрипнула, и в комнату вошла миссис Хадли, экономка в доме Уилсонов. -Мисс Уилсон, ваша мама просила разбудить вас и передать, чтобы вы тотчас же спускались в гостиную. Она сказала, что у неё для вас есть очень важная новость.- с улыбкой произнесла миссис Хадли. -Хорошо, миссис Хадли, передайте ей, что я скоро приду.- сонно, но от этого не менее дружелюбно ответила Гвен. Экономка вышла, и девушка осталась наедине со своими мыслями. О чём таком матушка хочет поговорить с ней? Видимо, что-то очень важное, иначе она бы сама пришла, как делала это всегда. Светлые мысли Гвен почему-то мгновенно улетучились, начало дня её начинало пугать. Девушка вовсе не хотела спускаться в гостиную. Тем не менее, она умылась, оделась и медленным шагом, еле-еле ковыляя, начала спускаться вниз. Миссис Уилсон ждала её, сидя в кресле и читая небольшой томик Байрона. Заметив дочь, она отложила книгу, и, улыбнувшись самой искренней и доброй улыбкой, сказала: -Доброе утро, моё сокровище! -Доброе утро, мамочка,- ответила с улыбкой Гвен, однако ей не удалось скрыть волнения в голосе. Миссис Уилсон предложила дочери сесть в кресло напротив, что та и сделала. -О чём вы хотели со мной поговорить? И почему вы сами не разбудили меня? -Ох, дорогуша, прости, я рано встала и с самого утра была занята. А когда взглянула на часы, решила послать за тобой миссис Хадли. -Вы, кажется, хотели мне что-то сообщить? Не тяните, матушка, говорите! -Гвенет, сокровище моё, ты, наверное, понимала, что этот разговор когда-нибудь коснётся и тебя. Ты не догадываешься, о чём я? Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать о замужестве. Сегодня у нас дома будет один почтенный человек и его родители, так что поторопись приготовиться – они приедут к обеду. Гвен была буквально ошарашена. Нет, этот разговор вовсе не был для неё неожиданностью, она знала, что рано или поздно ей придётся покинуть родной дом и жить с другим человеком, но она никак не могла привыкнуть к мысли, что она уже не ребёнок. Всё её ребяческие забавы, вся её беззаботная игривость останутся позади. Она не могла представить, каково это – жить с другим человеком, в другом доме – для неё это всё равно что переселиться на другую планету. Казалось, она вспомнила всю свою жизнь в Уилсонхолле с самого раннего детства. Она вспоминала как, будучи маленькой девочкой, она частенько убегала из дома. Стоило ей выйти в поле, как она совершенно забывала обо всём. Она была такой лёгкой и грациозной ланью, убегая от воображаемого хищника. Да, пожалуй в этот миг безумия и сумасшествия она была счастлива. Бегать в поле – это была словно бы её потребность, равно как пища и сон. Вспомнилось девушке и то, как однажды поздно ночью она забрела в лес. С ориентацией в пространстве она часто испытывала трудности, поэтому потеряться для неё не составляло труда, а тем более в лесу, где много жутких деревьев, ветки которых ночью можно было принять за лапы или рога очередной твари, а шелест – за её шорох . Уханье и гиканье сов навевало тоску, а кваканье лягушек подсказывало, что где-то рядом зыбкое болото. Кроме того, шёл такой пронизывающий дождь, что платье Гвен, когда-то бывшее бледно-жёлтым, а теперь ставшее грязным, травяным и землянистым, можно было выжимать. С запада дул холодный ветер, в висках стучало и ныло. Вдруг вдалеке показалась маленькая точка. Что это могло быть? Гвен неуверенно, медленными шагами пошла вперёд. Точка тоже не стояла на месте. Она приближалась быстро и стремительно. Уже через несколько секунд Гвен поняла, что перед ней человек. Сначала он казался чем-то призрачным, туманным. На нём был чёрный плащ и чёрный капюшон, полностью закрывавший лицо незнакомца. Сначала девушка испугалась и остановилась, но потом решила, что больше помощи ждать не от кого. -Почему я вижу столь юную леди в такое время одну, да к тому же в такой глуши?- спокойным и добродушным голосом спросил незнакомец. Гвен, сделав небольшую паузу, ответила: -А что вы здесь делаете? -Вы не ответили на мой вопрос, мисс Уилсон. -Откуда вам известна моя фамилия? -Фамилия? Да это же совершенно ясно, что вы – дочь Эдгара Уилсона, ведь вы – точный портрет своего отца. Так я ,видно, угадал, правда? -Да,- растерянно ответила Гвен. -Когда-то мы с вашим отцом были хорошими друзьями, а потом…-было видно, что он смутился и замялся,-а, впрочем, какое это имеет значение? Идёмте, я вас провожу. Ну, поглядите же на себя! Что у вас за вид?! Немедленно стряхните грязь! Девушке стало неловко оттого, что она предстала перед ним в таком неприглядном виде, и она, смутившись, сделала несколько тщетных попыток очистить свою одежду. По дороге домой было ещё холоднее, чем в лесу. Дождь давно закончился, но студёный холодный ветер продолжал дуть с запада на восток. Вскоре они вышли из леса(благо, незнакомец знал его как свои пять пальцев) и потихоньку начали пробираться к дому. Дальше Гвен могла бы найти дорогу сама, но она была так слаба, что ей было необходимо опираться на его руку, чтобы продолжать движение. Подходя к дому, она уже почти валилась с ног. Её одежда была вся мокрая от дождя, а рыжие кудри сбились в нечесаные локоны, и, увидев её, можно было с уверенностью сказать, что эта девушка – скорее всего дочь крестьянина или фермера, но уж никак не состоятельного джентльмена. Вот она подошла к крыльцу, обернулась, чтобы попрощаться с незнакомым человеком, который так любезно ей помог –а его уже и след простыл. С минуту она стояла у порога в растерянности, представляя, что её сейчас ждёт, но всё ж таки решилась открыть дверь и войти в дом. Тепло очага тут же согрело её, и она увидела родителей и тут же поняла, что натворила: отец сильно нервничал, и на его лбу были заметны блёстки пота, а мать сидела вся в слезах. Когда они обернулись и увидели свою драгоценную дочурку, пусть и в столь неприглядном виде, мать расплакалась от счастья, а отец молча подошёл и обнял её. -Прошу вас, не злитесь!-слёзно умоляла родителей Гвен,- я случайно забежала в лес и заблудилась, но один любезный человек помог мне выбраться оттуда. -Надеюсь, ты спросила его имя и где он живёт ?Мы обязаны отблагодарить его самым щедрым образом.- сказала миссис Уилсон. -Нет, я была в такой растерянности, что забыла об этом. Я хотела его поблагодарить, но он ушёл.- растерянно ответила девушка. -Эх, ну и память у тебя!-воскликнула мама, обняв своё драгоценное сокровище.