Шепот в темноте

Темнота наступала со всех сторон. Свеча почти догорела, но норд не торопился заменить её на новую. В голове всплывали образы и воспоминания. Мелкий мальчишка, ставший свидетелем того, что не должен был видеть. И Сверр не смог завершить дело чисто. Наверное, всё началось тогда. Или же раньше? Помнил ли Давен, что они встретились до убийства Легата Адвента? Шок ли от похищения отбил память мальчишки или же их первая встреча оказалась слишком скоротечной, чтобы как следует запомнить незнакомца, но он так и не узнал норда. Хотя, Сверр даже не удивлен. С его-то внешностью он походил на своих соплеменников, словно баран в отаре. Один из многих… Впервые они встретились случайно, на рынке Солитьюда. Норд прогуливался во время одной из своих вылазок за припасами и ингредиентами, когда на него случайно налетел ребенок. Карман вмиг опустел, но вместо кошеля в цепкие тонкие ручёнки угодил мешочек с диковинными южными орехами, которые норд прикупил накануне. Пацанёнок не выглядел попрошайкой или беспризорником и скорее всего просто развлекался с приятелями, залезая в чужие карманы. На самом деле, Сверру было всё равно. Богачом он не был, но и в деньгах не нуждался. И всё же, проучить поганца следовало. Он уже собирался двинуться следом, но… на пути воришки встал другой мальчишка. Вокруг сновали люди, не обращая внимания на детские разборки. Детишки застыли в нескольких шагах от Сверра. - Отдай, - строго потребовал мальчик, протягивая руку воришке. – Я видел! - Чего ты видел? - ощетинился пацанёнок, зло выплёвывая. – Отвали! «Защитник» сделал шаг вперед, почти упираясь раскрытой ладонью в грудь поганцу. - Отдай! Или я позову стражу. Как думаешь, они поверят городскому или своему рекруту? Недовольно пыхтя, воришка всучил кошель и кинулся прочь. Сверр не двигался и наблюдал. Ждал. Ожидая, что мальчишка присвоит кошель, но ошибся. Тот подошел к норду, протягивая украденное. - Это ваше, - уверено сказал он, встречаясь взглядом со Сверром. Мальчишка смотрел прямо и уверено и ничуть не смутился коренастого взрослого норда. - Ты совершил достойный поступок, - произнес норд, однако не пошевелился. Мальчик растерялся. Похвала оказалась приятна, но он всё также протягивал кошель мужчине, а тот не брал. Неловко кивнув, он только вызвал у Сверра лёгкую улыбку. - Он твой. - Что? Норд кивнул, показывая на мешочек, и мальчишка вконец растерялся. С ним такого ещё не бывало. - Я не могу. Это же ваши деньги. - Открой, - хмыкнул мужчина. Мальчик замер и лишь несколько секунд спустя нерешительно потянул за веревочки, обнажая содержимое. Вместо монет внутри оказались орехи. - Это твоя награда, - он потрепал мальчишку по голове. Это была короткая и мимолетная встреча, но она надолго отложилась в памяти Сверра. Его не интересовали дети. Но в мальчике оказалось что-то, что привлекало и, он вполне готов был подождать несколько лет. Кто же знал, что всё выйдет именно так? Наконец ухватившись за ниточку, Сверр потихоньку распутывал этот клубок загадок. В действительности, у него не было ни одного доказательства, что Рэн – это и вправду Давен. Что у него было? Только свои предположения и слова Тордис о том, что любовник имеет делишки с Легионом. Но… Это были Пенитус Окулатус. И именно в их цепкие руки должен был попасть «сбежавший» пленник Братства. Давен погиб, но вместо него есть Рэн – похожий на мальчишку, словно брат. И тогда, в Маркарте, он обратил внимание на юношу только из-за сходства. Темные растрепанные волосы, светлая кожа и пытливый, яркий взгляд. Конечно же, Сверр знал о своих вкусах. Но не думал, что они приведут его обратно… Если это действительно Давен… Тишину размышлений прервал напряженный голос Назира по ту сторону двери. - Брат! Неожиданные новости настигли Ренатуса в недалеко от Фолкрита. Их с напарником нагнал гонец, сообщая, что агенты Пенитус Окулатус захватили… ассасина Темного Братства! - Ты уверен? Голос напарника полон сомнения, но они получили утвердительный кивок. И официальную бумагу с приказом от Командира. Зашифрованное послание выглядело как обычный запрос на продовольствие. Но агенты без труда прочитали «содержание». «Груз в лагере у подножия Глотки Мира. Сопроводить в штаб». - Скольких встретил по дороге? – спросил Ренатус, передавая бумагу обратно. - Вы первые, - устало выдохнул гонец. – Есть ещё агенты недалеко от Вайтрана и ферм Лорея. - Отправляйся, - распорядился напарник. – Мы выезжаем. Понимая, что они не смогут сменить лошадей вплоть до лагеря, агенты держали легкий галоп. Путь до имперского лагеря во владении Рифт займет несколько дней. - Не думал, что им действительно удастся, - заметил напарник, когда они остановились на ночной привал. - Капитан планировал это с самого начала, - ответил Рэн, помешивая похлебку в котелке. Плотная растительность южного региона прекрасно скрывала небольшой костер. У них немного времени, прежде чем ночной холод заскользит по земле. - Не получилось уничтожить гнездо, так перебьет по одиночке, - усмехнулся напарник. У Ренатуса пробежался холодок по спине. - Именно. То, что Капитан планировал поймать члена Братства – не являлось секретом среди агентов. Периодически он пытался устраивать облавы и ловушки, но ассасины ловко уходили или избегали их. Лишь единожды Пенитус Окулатус удалось разворошить гнездо. Маленькая сладкая победа. Но, к сожалению, пока единственная на их счету. В этот раз удача, наконец, подвела Темное Братство. «Твои пернатые друзья прислали весточку. Ты знаешь – они не станут вмешиваться» Конечно же Сверр знал. И прекрасно осознавал, что за одно это сообщение придется дорого расплатиться. - Пенитус Окулатус спланировали это, - заключил Назир. – Скорее всего, такое количество контрактов их рук дело. - Отзови всех. Не важно – выполнен заказ или нет. Мы не можем потерять ещё больше братьев и сестер. Редгадр согласился и, когда норд поднялся со скамьи, сразу понял, что тот собирался делать. - Те не можешь! – почти воскликнул Назир, останавливая Сверра. – Слишком опасно идти одному. - Знаю, брат, - кивнул мужчина. Но намерение в голосе дало понять, что он не отступится и не передумает. – Ты сильный воин, но я норд – словно лист на дереве. Моё передвижение привлечет не так много внимания. Пальцы Назира сжались. - Ты и сам знаешь. Ты первый Слышащий за долгое время. И наш бесценный брат. Сверр кивнул, сжимая плечо редгарда в немом жесте. Они братья не только на словах. - Я соберу остальных. Если ты не пришлешь весточку к началу следующей неделе, я пошлю за тобой остальных. Норд кивнул, сказав перед уходом. - Если не удастся освободить Роара, то хотя бы заберу тело. Обычно, Матушка была способна предсказать ловушку. Чаще всего она видела волнение при совершении ритуала. Но бывали случаи, когда даже её провидение не срабатывало. В отличие от всадника Тенегриву не требовался отдых, но Сверр достаточно вынослив и силен, чтобы выдержать почти любую гонку. Ритмичный стук копыт стоял в ушах, но норд не позволял себе расслабляться. Неважно, как быстр конь – разбойникам это даже на руку. Поэтому в пути Сверру пришлось пару раз уводить Тенегрива в чащу, чтобы обойти засаду. Времени на сражения у него не было. Дорога заняла у него несколько дней несмотря на то, что конь скакал почти без продыху. Лишь на подходе к Глотке Мира Слышащий позволил себе обстоятельный привал, чтобы запасти силы на любой исход. Искупавшись в горной реке Сверр смыл грязь и пот и избавился от одежды, облачаясь в доспех Братства. Проверил оружие и снаряжение. И лишь как следует отдохнув, двинулся дальше в путь. В своей весточке Соловей обозначали место, где держали пленника. Имперский лагерь, спрятанный глубоко в лесу. Оставив Тенегрива, Слышащий отправился вперед, набросив на себя заклинания невидимости. Ночь заканчивалась, солнце едва занялось на горизонте. Небо постепенно окрашивалось в лазурный и голубой, но темнота всё ещё не покидала своих ночных владений. Вначале Сверр даже не увидел – услышал лагерь. Несмотря на ранее утро, солдаты готовились к новому дню. Ассасин насчитал по крайней мере пятерых часовых и с полдюжины воинов. Сколько таких же дремало в палатках и шатрах трудно представить. Они основательно готовились к поимке члена Братства. И усилили лагерь. Видно, что тот не был готов принять такое количество бойцов. Даже спальников на всех не хватало – парочка вояк лежала прямо на плащах у палаток. Сверру уже доводилось исполнять контракты в военных лагерях. Не только имперских, иногда заказы приходили и на братьев Бури. Это был самый многолюдный из тех, что норд видел. Сверр знал, что временя играло против него. С большой вероятность пленённого брата ещё не убили и не перевезли куда-то ещё – слишком много охраны для мелкой имперской стоянки. Перво-наперво нужно выяснить, где держат Роара. Проследить маршруты патрулей. Ещё хорошо бы изучить местность, чтобы знать, с чем можно столкнуться. С этого Сверр и начал. На подходе к имперскому лагерю напарников остановила стрела, пущенная под ноги лошадям. Ренатус поднял руку, показывая свои добрые намерения и вытянул из потайного кармана кулон-удостоверение Пенитус Окулатус. Один из часовых показался из-за деревьев, держа меч наготове. - Агенты? – подозрительно спросил солдат, подходя ближе. Заметив кулон, обхватил пальцами. Особая магия сработала и вещица начала нагреваться в чужих руках. Лишь удостоверившись, что перед ним действительно шпионы Пенитус Окулатус, часовой пропустил их дальше. - Мы ждали вас. Легат в командирском шатре. Усиленная охрана лагеря говорила о всей серьезности происходящего. Солдаты косились на двух людей, одетых как путешественники, но более никак не реагировали на присутствие посторонних. В палатке их ждал Легат Фейсендил, рослый альтмер с внимательным цепким взглядом. - Не каждый день нам в руки попадается такая крупная добыча. Ваш командир уже отправил запрос на его переправу в Драконий мост. Но даже с двумя агентами и моим конвоем это будет опасно. Лучше дождаться подкрепления. Он в одиночку перерезал семерых солдат, прежде чем его удалось пленить. Сверра невозможно было заметить в лесной чаще невооружённым взглядом. Но явились те, кто знал, на что обращать внимание. Когда дорогу норда перегородил заяц, безбоязненно севший на шуршащую листву, Слышащий понял, что его искали. Он не один. Оглядевшись, он сбросил заклинание невидимости. Внутри он ощущал гордость за членов Братства. Даже он ничего не заметил. И только ветви встрепенулись, когда из-за кустов показались сестры. - Сложно отыскать тебя, - Бабетта словно ребенок подбежала ближе, сжимая руку Сверра тонкими пальчиками. - Я думал, что Назир собирался отправить подмогу позже, - произнес он. - Мы были в Истмарке, когда получили сообщения. Добраться сюда быстрее, чем возвращаться в Убежище. - Мы знали, что ты не оставишь брата, - произнесла вампирша, поправляя спрятанные в рукаве кинжалы. Ребенок исчез, уступая место убийце. – И пришли на помощь. Три клинка всяко лучше, чем один. В отдельном шатре держали пленника. Стоило шагнуть внутрь, как в нос ударил запах крови и человеческого тела. Обездвиженного веревками ассасина сторожило трое воинов, следивших за каждым движением. Приглядевшись, Ренатус опознал взрослого мужчину. Уже не молодого, но ещё и не старого. Среди темных волос не видно и следа седины, но густая щетина выдавала, что он давно уже не мальчишка. Оглядев ассасина, агенты так и не смогли определить, бретон он или же имперец. Что-то в нём было и от тех, и от других. Несмотря на осенний холод, никто особо не позаботился о нем. Броню и оружие, конечно же, забрали, облачив в жалкие рабские лохмотья. Пленник скорее умрет от холода и недоедания, чем успеет добраться до Драконьего моста. Ренатус высказал эти мысли местному командиру, зашедшему следом. - Доберется, - уверил их Легат. – Может и не в целости, но вполне живой. К вечеру пришли вести, что ещё трое агентов в пути. Стоило начать готовиться к путешествию на запад провинции. Задержка ни к чему хорошему не приведет. Несмотря на то, что агентам Пенитус Окулатус не нужно было заступать в караул, Ренатус так и не смог сомкнуть глаз из-за странного предчувствия. «Что-то грядет» Некоторое время он слушал мерное дыхание спящего напарника, но на месте не сиделось. Рэн прошелся по лагерю, но ничего подозрительного не заметил. Легкий доспех практически не ощущался. За несколько месяцев проведенных в «шкуре» путешественника он почти отвык. Хоть это и не собственная броня, сделанная под него и для него, но замена оказалась достойной и добротной. Юноша и сам не знал, что именно вызывало у него беспокойство. Это уже не первая ночь в лагере. Тихая и спокойная. Слышатся лишь завывания ветра и разговоры ночных животных в чаще леса. Где-то за пределами лагеря сопят кони. Ведомый внутренним предчувствием, Ренатус навестил их, но и здесь не увидел ничего необычного. Не заметил он также и маленькой бесшумной тени, шмыгнувшей от коновязи к ближайшему кустарнику. За время, проведённое здесь, ассасины успели изучить все маршруты патрулей и дозорных. Сверр привел лошадей поближе, зная, что Тенегрив не позволит тем шуметь. У Братства только один шанс. Они осознано идут на это, но лишится Роара… огромная потеря. Не только ценный клинок и один из ассасинов. Он – бесценный брат. Сигналом стали крики. Тревогу подняли меньше чем за минуту, но ассасины не ждали, пока весь лагерь проснется. Первыми на землю упали караульные у платок. Они и не заметили, как незаметно исчезли внешние патрули. Затем появились воины. Озираясь по сторонам, они искали врагов, но не видели ничего, кроме тел товарищей, и рванули вперед, услышав конское ржание. - Найдите их! - донеся до Сверра голос альтмера. Тот был собран и серьезен, и в свете факелов блестели Легатские знаки отличия. – Вы – к пленнику. Агенты тоже! Роар жив. И Сверр знал, где его держат. Осталось лишь дождаться «Тордис» и можно начинать. Не покидая укрытия, Слышащий наблюдал за лагерем, пока не предпринимая активных действий. - Она уже почти здесь, - прошептала Бабетта на ухо и, норд чуть не полоснул её кинжалом от неожиданности. Но вампирша лишь положила маленькую ладошку на его пальцы, останавливая движение. Осталось чуть-чуть. Лагерь Имперского легиона пребывал в беспорядке. Несколько солдат безуспешно пытались удержать испуганных лошадей. Одна из палаток ярко горела и, кто-то уже даже пытался затушить её. На границе лагеря неистово стрекотало неведомое существо (одна из зверюшек Бабетты), и парочка добровольцев кинулась на разведку. Один из шатров обступили сразу пол-десятка воинов и, Сверр мог поклясться, что внутри их не меньше. Этот шум они услышали внезапно, но с каждой секундой он приближался и нарастал, словно снежный ком. - С севера! – закричал солдат, но остальные уже и так почувствовали. Снося палатки, в лагерь влетел огромный тролль. Размахивая руками-лапами, он просто раскидывал солдат в стороны. Несколько метательных ножей и стрел врезались в толстую шкуру, но не смогли пробить её. Тордис выполнила свою часть работы. Начавшаяся суматоха послужила ассасинам очередным сигналом. У них лишь пара минут на реализацию плана. Пришедший в сознание тролль заревел пуще прежнего. Подхватив бревно, служащее ранее костёрной лавкой, бросил в гущу солдат, сминая строй и снося опору шатра. Внутри послышался звон разбивающегося фонаря и, огонь разлетелся по бумагам и знаменам, окрашивая внутренности оранжевым заревом. Легата перекосило, понимая, что отчеты и записи безвозвратно потеряны. Сверр и Бабетта к этому моменту успели оказаться позади другого шатра и убрать часть охраны. Те даже не сразу заметили, что бездыханные тела товарищей падают наземь. Бросив с шатер пузырек с огненной кислотой, в плотной ткани образовалась огромная полыхающая дыра. Сверр и не думал, что эта «игрушка», пролежавшая в его закромах много лет, когда-нибудь пригодится в его незаметной профессии. Пламя захватило и парочку караульных внутри палатки, не успевших вовремя убраться, поэтому две тени, скользнувшие внутрь успели положить всю охрану до того, как та поняла, что произошло. Но, конечно же, лишний шум привлек чужое внимание снаружи. - Уходите, - вампирша толкнула бессознательного товарища Сверру. – Я задержу их. Норд коротко мазнул по девочке взглядом и кивнул, забрасывая Роара на плечо. - Мы будем ждать в условленном месте. - Иди, - махнула Бабетта, соглашаясь, и кинулась на появившихся солдат. Стоило сделать несколько десятков шагов из лагеря, как перед глазами сверкнула знакомая темная броня. Но кроме этого острый слух уловил шаги позади и, спихнув бессознательного товарища на Тордис, норд резко развернулся, нанося боковой удар мечом. Противник едва успел уклониться, уходя в сторону, и тут же нанося ответный удар, метя в наименее защищенные места рук и шеи. Тордис не нужны слова. Она молча перехватила Роара и сорвалась с места, скрываясь в ночной темноте леса. Сверра она уже не интересовала (сестра знала своё дело, Слышащий мог не беспокоиться о подобном). В боевой стойке Легиона в нескольких шагах от него застыл Рэн. Порванный походный плащ уже не скрывал имперские доспехи и отличительный кулон Пенитус Окулатус, сверкающем в огненных бликах горящего лагеря. «Вот значит как» Лишь на секунду Сверр прикрыл глаза, принимая. И затем открыл их, представая перед неумолимой реальностью.