От любви до ненависти...

— Позвольте заметить, Цунаде-сама… — набравшись смелости, выступил вперед Неджи. — Говори… Юноша поклонился.  — Я не вправе оспаривать верность вашего решения, но на мой взгляд, оно довольно опрометчиво. И на это имеется множество причин… — Неджи Хьюга, да как ты смеешь перечить хокаге?! — Перебила его Шизуне, возмущенно подавшись вперед. — Спокойнее, милочка… — осадила помощницу Пятая. — Пусть мальчик выскажется… Вальяжно облокотившись о стол и положив подбородок на сложенные кисти, она с возрастающим любопытством принялась рассматривать ниндзя. В столь юном возрасте дослужиться до джонина дорогого стоило. Быть может, он углядел в избранной ей кадровой рокировке нечто, что она упустила?  — Прошу, продолжай.… Поведай нам причину своих сомнений. — Насколько я понял, заданию присвоен высший ранг сложности. — Это так. — И до селения Дождя — путь не близкий… — Верно. К чему ты ведешь? — К тому, хокаге-сама, что в условиях чрезвычайной опасности, во избежание разоблачения и срыва операции, важно, чтобы синоби, выполняющие задание, хорошо взаимодействовали друг с другом. — И? — вопросительно приподняла брови каге, позволяя Неджи высказать мысль до конца. — Все дело во мне и Касуми, госпожа. Нам сложно будет сработаться и не подвергнуть при этом наши жизни опасности. Неджи замолчал и его быстрый взгляд обратился в сторону Касуми, которая с ходу ощутив на себе его внимание, издевательски хмыкнула. Несомненно, она понимала, к чему так упорно подводил хокаге Хьюга. Впрочем, как, должно быть и сама Цунаде. За все те годы, которые девушка знала Пятую, она сумела неплохо изучить эту властную, волевую женщину. И сейчас видя выражение ее лица, куноити чувствовала, что здесь что-то неладно. Умудренная годами каге определенно что-то задумала. А вот что именно, ей, видимо, предстояло выяснить путем практического вовлечения в процесс. Иначе смысл ей, будучи в курсе всей подноготной их взаимоотношений, создавать столь абсурдный тандем? Ведь они и минуты не в состоянии пробыть в обществе друг друга, не поссорившись. А может зря она ищет в действиях хокаге смысл? Может Пятая банально в свои без мало шестьдесят окончательно выжила из ума, мешая огонь с маслом? «Напарники? Она и Неджи?» — Касуми распирало от смеха. Такое и в кошмаре не приснится. Определенно, об этом не могло быть и речи. Да они же просто поубивают друг друга при том, не покидая пределов Конохи! А миссия между тем им предстояла серьезная. Им предстояло, во-первых, незаметно проникнуть на территорию селения Дождя, которое славилось своей неприступностью и довольно жесткой пропускной системой. Во-вторых, оказавшись за городскими стенами, они должны будут слиться с местным населением, в идеале закрепиться в каком-либо общественном сословии, для того, чтобы в дальнейшем, не привлекая внимания, заниматься сбором разведданных относительно дислокации внутренних военных ресурсов, и в первую очередь сведений о деятельности руководства селения. Данная политически обусловленная информация имела в настоящее время для Листа первостепенное значение в виду существенно ухудшившихся отношений с Дождем. И здесь холодок исходил в большей степени от последних, так как Коноха напротив, стремилась к сотрудничеству и уже не раз предпринимала в данном направлении некоторые шаги. С этой целью в страну Дождя с частой периодичностью посылались парламентеры, большинство из которых домой так и не вернулись. Поначалу, систематические исчезновения особо не тревожили руководство Листа. АНБУ, проведшие поверхностное расследования выяснили, что некоторые из делегатов сгинули по дороге в селение, что в общем-то, мало кого удивило. На общественной страна имела стратегически важное значение, при этом не отличаясь достойной репутацией. Потому, когда стали пропадать парламентеры, посчитали, что это связано с орудовавшими в тех местах бандами, занимавшихся грабежами и не чуравшимися убийством. Когда же один за другим перестали выходить на связь делегаты, прошедшие пропускной контроль и оказавшиеся на территории селения, руководство Листа всполошилось. Из Дождя же либо никак не комментировали это, либо ссылаясь на на различного рода хронические недуги, обострившиеся в условиях влажного климата, и унесших жизни нескольких диппреставителей. Власти Листа не исключали вероятность подобных совпадений. Но они же первыми усомнились в возможность столь нелепых стечений обстоятельств. Ведь речь шла не о простых людях. Каждый из парламентариев тщательно отбирался и обладал не только отменным здоровьем, коммуникативным опытом, но и был физически крепок. К довершению к выше изложенному, неизвестно откуда пошли слухи о причастности к данным событиям некой тайной преступной организации под названием «Акацуки». Какое отношение она имела к Дождю и о мотивах ее деятельности было неизвестно. Так же как никто не ведал о ее составе и численности, кроме того факта, что основным отличительным признаком данной организации являлись длинные черные плащи с кроваво-красными тучками… Потому для успешного выполнения миссии необходимо было подобрать таких исполнителей, которые бы обладали не только опытом саботажной и шпионской деятельности, но и которые в случае возникновения чрезвычайной ситуации могли выкрутиться из нее своими силами. В данном смысле выбор Пятой был Касуми весьма понятен. Неджи со своим бьякуганом и она сама, с непревзойденной техникой слежения, безусловно, составили бы великолепный тандем. Если бы не одно гигантское «НО». Они были совершенно несовместимы, как физически, так и морально… — Довольно, Неджи Хьюга! — Цунаде с шумом отодвинула кресло, встав из-за стола. — Не то я ненароком заподозрю тебя в непрофессионализме. Признаться, я весьма наслышана о ваших склоках с Касуми. Только меня это абсолютно не волнует. Вы оба были, есть, и до гробовой доски остаетесь синоби Скрытого Листа, интересы которого должны уметь ставить выше собственных мелочных обид и недомолвок. Зарубите себе на носу — ваши личные разборки — это только ваши проблемы. Они не должны касаться работы. Для меня как для хокаге важен прежде всего результат. И если я говорю, что на миссию пойдете вы, то так и будет! Возражений я не потерплю. Всем все ясно? Женщина поочередно оглядела ниндзя. И они, кланяясь, в один голос воскликнули стандартное: — Так точно, Цунаде-сама! — вслед за, чем не преминули обменяться настороженными взглядами. Глядя на них Пятая украдкой усмехнулась. Все шло как по маслу. Удовлетворенно покачав головой, каге извлекла из крайней правой стопки документов пузатую папку, перевязанную яркой пурпурной лентой, и вручила ее помощнице. — Что ж! Замечательно. Я рада, что несмотря на некоторые разногласия, мы сумели достичь понимания. На этом я вынуждена с вами распрощаться. Дел много. Шизуне окончательно введет вас в курс дела. Все прочие подробности содержаться вот в этой папке. Внимательно изучите ее. Даю вам на сборы сутки. Это крайний срок для того чтобы вы могли разобраться в своих «проблемах». Я всерьез рассчитываю на вас обоих! — Свободны. — взмахом руки отпустила подчиненных Пятая, устало падая обратно в кресло. Неджи покорно поплелся к выходу. Касуми же повиноваться не спешила. Слишком много у нее накопилось вопросов, касавшихся последних назначений Цунаде и задание в частности, чтобы она могла, глотая недовольство, просто так оставить их без внимания. Касуми тогда, вероятно, лишилась бы сна или вовсе перестала себя уважать. Дождавшись, когда за Неджи закроется дверь, девушка обратилась к помощнице хокаге. — Шизуне-сан.… Будьте любезны, оставьте нас с Цунаде-сама наедине, — Тон ее мог показаться не к месту требовательным, а поведение и вовсе самонадеянным. Вероятно, с позиции стороннего наблюдателя таковым оно и являлось. Для Касуми естественным являлось переходить черту. Она делала это часто, особо не задумываясь, что о ней подумаю, и какие последствия ее дерзость повлечет за собой. Шизуне вскинула брови, удивляясь ее бесцеремонности и посмотрела на начальницу. — Все нормально Шизуне… — успокоила ее Цунаде. — Ступай. Пожав плечами, женщина с очевидным нежеланием покинула кабинет, позволив Касуми, наконец, приступить к разговору. — Я требую объяснений, тетушка Цунаде!!! — едва хлопнула дверь, взорвалась куноити. Раздираемая возмущением, она пулей выскочила на середину комнаты. Ее буквально колотило от еле сдерживаемого негодования. Терпение в принципе никогда не входило в число природных добродетелей Касуми. Она могла психануть из-за малейшего пустяка и каге это прекрасно знала. Потому особо не удивилась, когда девушка закатила ей концерт. — Что за цирк ты устроила в конце то концов? Не понимаю.… Поправь меня, если я ошибаюсь, но все это весьма похоже на сводничество!!! Сначала команда Гая, затем новый напарник и все это непосредственным образом связано с придурком Хьюга!!! В чем тут дело, черт возьми? — Во-первых, сбавь тон, Касуми, — со вздохом откинулась на спинку кресла Пятая, принявшись усердно массировать виски. С самого утра у нее раскалывалась голова. — Понимаю, тебе плевать на приличия, но предупреждаю, не смей повышать на меня голос. Кругом уши. К тому же, помниться, я просила не называть меня «тетушкой». Это не к месту фамильярно. Почему, если речь идет о тебе, приходится по десять раз все повторять? — Привычка — вторая натура. — Буркнула куноити, ничуть не смущаясь статуса сидящей перед ней женщины. — Брось язвить. Это тебе не идет. — Я очень зла! — честно призналась Касуми. — Я вижу. Но для этого нет оснований. Можешь мне поверить. Чтобы я не делала, это все ради твоего же блага. Да, возможно, мое решение откомандировать тебя в команду Гая кажется тебе сейчас слега сомнительным. Однако в нем есть смысл. Подумай, оглянись на свою жизнь. Ты — одиночка, привыкшая полагаться исключительно на себя и, никому не доверяющая. Ты просила отпустить тебя в свободное плавание, не ограничивать рамками команды. Я охотно шла тебе на встречу до поры до времени. Но ситуация изменилась. Страна нуждается в твоих услугах. — Бредятина! — раздраженно закатила глаза Касуми. — Какое отношение это назначение имеет к моей просьбе и работе вообще, не понимаю? — Поясняю для твердолобых. Я поставила тебя под начало Гая, чтобы глядя на его ребят, ты прониклась командным духом и научилась работе с людьми. В том же, что касается выбора напарника для предстоящей миссии, то тут все проще простого. Кандидатуру Неджи, как и твою собственно, утвердил Совет, как наиболее подходящую. — Замечательно!!! — Касуми затрясло от негодования. — Пытаешься заботиться обо мне, говоришь? А тебя не смущает, что твой способ сделать это идет в полный разрез с моими желаниями? Как каге Листа ты имеешь право распоряжаться мной в рабочее время, в личную же жизнь, заклинаю, не лезь! Ведь ты мне не мать!!! Я сама в состоянии разобраться, с кем мне общаться и как жить. Если хочется опекать кого-то, заведи собаку! — Прикуси язычок! — стукнула по столу Цунаде. Последние слова девчонки все же прошили ее броню. — Помни, с кем разговариваешь! Твоя неописуемая дерзость переходит все границы!!! В конце то концов контролируй себя, хоть немного… Мне уже надоело выслушивать бесконечные жалобы окружающих о твоем невыносимом поведении! — Не хочешь — не слушай! Ты не обязана не перед кем отчитываться. Я тебе никто… — О, Боги!!! Что же ты несешь, несчастная?! Что ты несешь? — В исступлении воскликнула Цунаде. Вскочив с места, она стремительно подскочила к девушке и хорошенько тряхнула ее за плечи. — У меня порой создается впечатление, что ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь и говоришь! Очнись, наконец, Касуми!!! Пора взрослеть. Тебе не пять лет и все не будет сходить тебе с рук вечно! ЭХ! — в печали отпрянув от подопечной, Пятая провела ладонью по лицу. — Если бы не обещание, данное твоей покойной матушке, взгрела бы тебя как следует… Матушка.… Зря Цунаде напомнила ей о родителях. На Касуми нахлынули болезненные воспоминания. Так всегда случалось, стоило вспомнить о них. Помрачнев, куноити оцепенело, уставилась на женщину. В ее огромных глазах сверкнули льдинки. «Что же получается?» — принялась анализировать происходящее она. Цунаде силой навязала ее команде Гая, заведомо зная про ее непростые отношениях с Хьюгой, а после того, как ситуация вышла из-под контроля и между ними произошла очередная стычка, сделала вид будто не при делах, переложила всю ответственность на нее. Весьма удобная позиция, ничего не скажешь. Впрочем, чего это она удивляется? Цунаде — хокаге. На ее стороне авторитет. Она же всего лишь простая куноити, призванная служить на благо Отчизны. Нутро Касуми сковала горечь. С текущим положением вещей она мириться не собиралась. Пускай другие пресмыкаются и раболепствуют. Цунаде права. Ей действительно уже не пять. И она вполне способна самостоятельно решать собственные проблемы. Впрочем, так было всегда. Каге видно запамятовала. Не пора ли ей напомнить об этом? — Так сделай то, что хочется! — топнула ногой Касуми. — Может, полегчает! — Глупышка, ты безумно похожа на мать… — протяжно выдохнула Цунаде, погладив девушку по голове. — Анна так же порой страдала от своего заносчивого нрава… — Стоп! Стоп! Стоп! Вот здесь-ка лучше остановись пока не наговорила лишнего! — пуще прежнего взвилась Касуми, отскочив от женщины. — Не надо.… Не переплетай сюда маму!!! Не тревожь ее светлую память! Подступившая к горлу горечь прервала поток сбивчивых фраз куноити. Минули года, а она продолжая жить прошлым, так и не смогла смириться со смертью родителей. По чести сказать, Касуми практически не знала собственных родителей. Еще при жизни, большую часть времени они пропадали на заданиях, и она росла, будучи целиком предоставленная самой себе. Сперва ее огорчали их постоянные отлучки, но с возрастом пришло понимание, и обида прошла. Ей было около 10-ти, совсем еще ребенок, когда родители в очередной раз отправились на миссию. Она ждала их с непосредственностью и надеждой, присущей юному доверчивому сердцу. Только они так и не вернулись обратно. Тогда Касуми практически не поняла, что именно произошло. Никто ничего ей не объяснял. Шли дни, недели, она ждала, а мама и папа не возвращались. И вот, когда она совсем отчаялась, явилась Цунаде, и забрала ее к себе… В подробности случившегося женщина не вдавалась, сухо сообщив, что теперь она будет о ней заботиться. На вопросы о родителях Цунаде поначалу все больше отмалчивалась. Затем, когда это уже стало невозможно, а по коридорам Академии начали распространяться слухи, сдалась и рассказала, как есть. Родители без вести пропали. Спустя полгода их официально объявили погибшими. Касуми не присутствовала на опознании, не видела тел, как позже выяснилось, потому, что они не были найдены. Долгое время от нее скрывали данный факт, и лишь через несколько лет ей стали понятны причины. Ее убедили: родители простились с жизнью в один день и час. Возможно, эта данность и соответствовала действительности. Однако доказательств тому не существовало априори. Информацию об их гибели поступила из конфиденциального источника. Информатор рисковал головой, выйдя на связь с Листом, подвергнув угрозе срыва ход всей операции, в которой участвовал. Потому, во избежание шумихи, дело предпочли замять ради достижения высших целей. Политика иллюзорного блага… Верха, заботясь о благополучии деревни, плевали на потребности таких ничтожных сироток, какой являлась в ту пору она. Осознание этого уже тогда больно ранило чувства Касуми, побудив взять судьбу в свои руки. Позволив Цунаде Сенджу — лучшей подруге и наставнице матери опекать себя, Касуми росла, постепенно из доброго тихого ребенка превратившись в яркую импульсивную оторву. Проявляя завидный самоконтроль в условиях оперативной работы, в повседневности она обычно за словом в карман не лезла, говорила все что, думает и когда сочтет нужным. В следствии подобного поведения, в селении о ней сформировалось весьма своеобразное мнение, которое могло остаться однобоким и имеющим лишь косвенное отношение к действительности, если бы не ее карьерные достижения. На счету Касуми числилась не одна успешно завершенная миссия. Еще в пятнадцать она заполучила джонинство и по сей день продолжала стремительно взбираться по профессиональной лестнице. — Дуреха малолетняя… — фыркнула Цунаде. Опасаясь поддаться соблазну, она скрестила руки под грудью. — С тобой всегда было сложно сладить. Лишь из уважения к Анне я не разу не опустилась до рукоприкладства. Но, поверь, желание это у меня никогда не пропадало. Она слишком много тебе позволяла, в результате ты выросла избалованной, не приемлющей авторитетов девчонкой. Вернувшись за стол, Пятая упала в кресло и начала с другого края.  — Ты осуждаешь мой выбор, знаю, он кажется тебе сейчас абсурдным. Неважно, поймешь все в свое время. В любом случае, вы с Неджи идеально подходите для этой миссии. Впрочем, наверняка ты слишком зла, чтобы услышать меня и понять о чем я толкую. Поэтому я не стану тратить свои силы и нервы, пытаясь достучаться до тебя. Скажу лишь одно. Неджи Хьюга с его бьякуганом может оказаться весьма полезным в поиске и поимке преступников, убивших твоих родителей…. Касуми посмотрела на опекуншу. В ее темных глазах живо обозначился вопрос. Но прежде чем она успела озвучить его, Цунаде сказала: — Твои родители не пропали бесследно, как тебе внушалось. Их последней заданием было тоже, что предстоит сделать вам с Неджи. Дождь — вот, где ты сможешь найти ответы на все те вопросы, которые столько лет задавала себе… «Хватит таращиться, недомерок!!! Раздражаешь до жути!» — недовольно засопев, покосилась через плечо Касуми. Стремительно перемещаясь с ветки на ветку, она предельно остро ощущала на себе сверлящий взгляд напарника, сопровождавший ее всю дорогу от самого селения. Они покинули Коноху несколько дней назад. Стремясь в кратчайшие сроки достигнуть пункта назначения, они двигались практически без передышки, перекусывая на ходу, и останавливаясь только для того, чтобы поспать. Финальная установка Шизуне отнюдь не предполагала спешки. Касуми самолично форсировала передвижение, неслась вперед сама и гнала Неджи. А все из-за Цунаде. Слова хокаге засели у нее в голове и свербели, свербели, не давая ей покоя… А между тем, отношения Касуми и Хьюги ничуть не изменились. Впрочем, им обоим хватило ума не ссорится на дорогу. Поэтому, перед самым выходом они коротко обсудили маршрут и план действий. Тем и ограничились. Их дальнейший путь протекал в молчании. Но что самое удивительное — безмолвие отнюдь не тяготило их. Эмоции Касуми слегка улеглись. Хотя она все еще разрывалась между беспричинной яростью на Хьюга и желанием как можно скорее добраться до селения Скрытого в Дожде. Если Цунаде не слукавила, пытаясь успокоить ее, то данное назначение может стать для нее шансом раскрыть тайну исчезновения родителей. И если, опять же, она хоть на секунду права, Неджи с его бьякуганом, действительно может стать ключевой фигурой в расследовании. Оказаться полезным ей в ходе расследования, которому едва ли пойдут на пользу их беспрестанные распри. Поэтому в ее интересах научиться справляться с агрессией по отношению к нему. Все же Хокаге — поразительная женщина, обладающая уникальным даром играть на струнах сердца. Вот она бросила пару слов под занавес встречи, и Касуми уже на протяжении вторых суток не может выбросить их из головы… Впрочем, Касуми, если подумать, была признательна ей за зацепку. Дело о ее родителях в архивах АНБУ находилось под грифом секретности и Цунаде, как глава государства, не имела права без позволения Совета разглашать сведения. «Все дороги ведут в селение Дождя…» — подытожила Касуми. Именно оттуда предположительно возвращались родители после успешно выполненного задания, когда на них было совершенно нападение. Должно быть, добытые ими сведения имели высокую значимость для преследователей, раз они решили скрыть даже сам факт хищения, зачистив место преступления, таким образом не оставив коноховским ищейкам ни лазейки. Нетерпение разъедало ее самоконтроль. Сердце колотилось. Ей хотелось оказаться на месте сию же секунду и приступить к расследованию. О задании Цунаде Касуми и думать забыла. Осознав, что от воодушевления совсем потеряла голову, девушка резко затормозила. Наугад сиганув с ветки солдатиком, куноити зацепилась за сук, словно за перекладину и, совершив переворот, приземлилась на траву внизу. Двигающийся следом Неджи последовал за ней. — Что случилось? Почему ты остановилась? — спросил он, щурясь слепящего солнца. — До селения Дождя еще несколько дней пути… Юноша впервые обратился напрямую к ней с момента злополучной тренировки. Касуми пространно огляделась вокруг. — Передохнуть не хочешь? — Был бы не прочь. — Молвил синоби.-Признаться, хотел предложить то же самое. Ты слегка меня опередила… Куноити надменно хмыкнула, окинув синоби подозрительным взглядом. — Странное дело, Хьюга… Как ни крути, я всегда на шаг впереди тебя… — сказала, и тут же пожалела об этом Касуми. «Язык мой враг мой» — эта поговорка как пить дать про нее. Она пообещала себе не обострять отношения с Неджи. Сама же, как только представился случай, принялась шпилить его. Хьюга отреагировал на удивление буднично. Впрочем, он поступал так всегда, когда инициатива развязать склоку исходила от нее. Оставив слова девушки без внимания, ниндзя развернул карту. — В трех километрах к югу отсюда есть небольшое селение. Там наверняка найдется кафетерий, в котором можно перекусить. Заскочим? Касуми посмотрела на Неджи. Кажется не она одна дала себе обет. Хьюга держался крайне сдержанно и дружелюбно. Любопытно, что кроется за его спокойствием? — Хм… — Задумчиво протянула девушка, в упор, уставившись на напарника. По привычке достав из кармана плотных обтягивающих брюк пилочку для ногтей, она сжала ее в ладони. — Ну надо же… и от такого чурбана порой бывает прок… — Лучше не начинай, Касуми, — Глаза синоби предупреждающе сузились. — Он резко свернул карту и сунул за шиворот.  — Расслабься.- Хохотнула куноити. — Ты такой няшный, когда сердишься… Веди, давай уже в свое кафе…