***
Какого это — ощущать тепло и уют? Никогда не чувствовал такого прежде. Стоит признать, что в доме почти все отлично, кроме одного: не хватает ее. — Прекрати думать об этом, — подал голос Крофенвольф, переворачивая страницу какой-то книги. Я посмотрел на него, стараясь сдерживать гнев внутри себя. — Не думай, что мне не жаль, просто ты достал смотреть в окно, уже третий день подряд. Мы обыскали почти везде, — добавил он, откидывая книгу куда-то в сторону шкафа. — Это "Грозовой перевал", первое издание. Будь аккуратен, находясь в моем доме, — прорычал я, снова всматриваясь в сторону пустого поля. Около месяца и десяти дней назад я увидел тут компанию, которая хотела провести выходные дни, сидеть у костра, петь песни и пить пиво из стеклянных бутылок... И она там была. Такая веселая, слегка пьяная, и удивительно милая. Я не узнал ее сначала, она сильно изменилась за то время, пока я наблюдал за ней. С одиннадцати лет... Каждый чертов день я следил за тем, как она росла. А три дня назад ее не стало. Я долго смотрел на ту компанию, и у меня прошла мысль о том, что, какого это — сидеть у костра с друзьями, настоящими друзьями, какого это — пить пиво и пьянеть, ощущать легкое покалывание в висках. Что значит быть человеком? И, смотря на нее, такую игривую и смелую, решительную и сильную, я понял одну вещь, что человек — самое сильное создание на свете. Его не сломить просто так, не сделать из него раба. Всегда он противостоит чему-то. И она тоже противостояла себе, своей нерешительности, подавив все и послав к чертям, она вошла в дом, не понимая, что связывает себя с темнотой, о которой даже не подозревала. — Мне плевать, хоть "Отелло", ты помешался, и нам нужно продолжать поиски, — Крофенвольф поднялся с дивана, становясь рядом со мной. Он положил руку мне на плечо, слегка сжимая его. — Мы должны найти тело, а потом похоронить ее. Нормально, как это делают люди, — я прикрыл глаза, сглатывая ком в горле. Ради чего все это было? Ради ее смерти? Я хотел стать человеком, чтобы потом хоронить того, для кого хотел им стать? — Мы обыскали почти все, но мы не смотрели лабиринт. Может быть... Я думаю, может быть тело где-то внутри? — спросил я, разворачиваясь лицом к Крофенвольфу. Он задумался, нахмурив свои брови. На нем сейчас была людская одежда, как и на мне. За три дня многое успело измениться. Конечно, черное пальто все еще входит в мой арсенал одежды, без него я — не я вовсе. — Нам одним не справиться. Лабиринт огромный, а ты сам сказал, когда мы были у моста костей, что не помнишь его выходов и всех этих штук, — проворчал он, смотря в окно. — Буря надвигается, — прошептал Крофенвольф. Я посмотрел в окно, замечая, как меняется погода. — Приближаются перемены... Я чувствую это, — мрачно произнес я, смотря на огромные черные тучи, идущие с севера. — Нам понадобится помощь, — сказал я, мысленно проклиная все на свете. — И кто же нам поможет? — спросил Крофенвольф, слегка усмехаясь. Я улыбнулся, но все равно понял, что не смогу сдержать свое обещание. — Тот, чья интуиция превышает нормальный уровень в двести раз и тот, кто может своим сарказмом скрасить нашу дорогу, — я подмигнул ему, а затем схватил со спинки стула пальто. — Скажи, что ты пошутил. С ним невозможно работать, это просто мешок крови и сарказма, — произнес он, возмущенно посмотрев на меня. Я накинул пальто на плечи, не застегивая на пуговицы. — Ты идешь, или как? — Боже, я иду, — проворчал Крофенвольф, шагая в сторону двери.***
Парень внимательно смотрел на то, как стрелка часов передвигалась с ужасной медлительностью. Все работники так страдают? Глазами он сканировал помещение, следя за тем, как люди двигались от одного прилавка к другому. — Все люди выглядят такими жалкими, как этот придурок? — поинтересовался Крофенвольф, на что я закатил глаза. Я много раз видел то, как люди закатывают глаза, и это выглядит довольно-таки смешно. — Я думаю, из-за работы они вечно недовольны. У них нет того, для чего можно было бы наслаждаться жизнью, — ответил я, рассматривая силуэт парня через витрину. — Ты уверен, что он нам нужен? Я бы с радостью отказался от его помощи, — я вздохнул, рыча сквозь зубы. — Я понял, ладно. — Как мне подойти к нему? Я же обещал, что оставлю этого парня в покое, — поняв, что даже не могу сдержать одно чертово обещание, я остро ощутил чувство вины. Это неприятно, потому что я всегда сдерживаю свои обещания. Крофенвольф нахмурился, выслеживая Стеннерса, выходящего из магазина. Он следовал за какой-то брюнеткой... Кирстен, это точно она. Я настроился на их разговор, пытаясь узнать, о чем они говорят: — Ты не хочешь пойти со мной, в том смысле, что я могу провести тебя... — Нет, спасибо, я сама могу дойти до дома, — ответила девушка, игнорируя его попытки. — Знаешь, я бы мог вызвать такси, ну, типа заплатить за тебя, — не оставлял надежды Стеннерс, пытаясь хоть как-то уговорить девушку на провождение до дома. Я усмехнулся: он даже не знает, как надо правильно использовать свои способности. Когда девушка фыркнула что-то, а затем сказала отвалить, Сэнди поджал губу, и, наверное, он мысленно проклинал то, что она никак не соглашалась на его уговоры. Бедный парень, который просто потерял всякую надежду на то, что когда-нибудь сможет быть с этой девушкой. Интересно, почему же она его так игнорирует? Девушка развернулась и пошла в противоположную от него сторону, попутно набирая чей-то номер телефона. Сэнди развел руки в сторону, а затем вздохнул, заворачивая за угол. — Кажется, нам пора уже выйти, — проговорил Крофенвольф, высовываясь из места нашего укрытия. Я кивнул ему, а затем так же вышел, надвигаясь в сторону темноволосого парня, что шагал по пустынной улице. Сегодня вторник, и людей почти не видно, все либо на работе, либо сидят дома, не желая выходить оттуда. — Сэнди! — позвал я парня. Кажется, что в ту секунду, как он услышал мой голос — парень умер. Я решил прочитать его ощущения и эмоции, и он был весь пропитан страхом и злостью, а еще отчаянием. — Стеннерс, с тобой говорит Делинор, обернись, — скомандовал Крофенвольф. Я шикнул на него, как бы говоря, что не надо давить на парня. Сэнди медленно обернулся, сжимая кулаки. — Ты обещал, — процедил он, медленно вдыхая воздух через ноздри. Я внимательно посмотрел на него, замечая, что он как-то успел измениться за эти три дня, словно стал более серьезным и… Печальным. — Я знаю, что не сдерживаю своего обещания, но, пожалуйста, без тебя нам никак не справиться, — я посмотрел на него, словно моля о помощи. Как бы я жалок не был в тот момент, я все равно понимал, что единственным, кто смог бы нам помочь — был Сэнди Стеннерс. — Ты думаешь, что мне легко? Ходить с тобой, помогать искать мертвое тело своей лучшей подруги? Да ты хоть знаешь, как я жил эти три дня? — он указал на себя, ткнув пальцем в грудь. Я прикрыл глаза, понимая, что его надо выслушать. — Сначала, была истерика. Тихая, десятиминутная истерика, затем, на смену пришла агония, и это все в первый день, в тот, когда ее не стало. Знаешь, что было потом? Потом пришла минута осознания, что ее нет и никогда уже не будет… — Сэнди, пожалуйста, — от его слов становилось больно. «Ее нет, и никогда уже не будет», — я не верил в это. Теперь у меня была та минута осознания, что она навсегда умерла. — Как смеешь ты, просить у меня помощи? Ты разрушил ее, уничтожил, впутывая во все это, — процедил он. Крофенвольф стоял нахмурившись, словно хотел что-то сказать, но не решался. — Я люблю ее, прекрати так говорить, — попросил я, немного взяв себя в руки. Стеннерс фыркнул, громко рассмеявшись. — Любишь? А какого Оливеру-Скотту, который ее любит уже три года? Он вообще места не находит, а его родители даже не помнят о Скарлет. Какого ему? Сделай одолжение: не проси меня ни о чем, — он почти плакал, говоря это. Имя Скарлет на его губах звучало так, словно это было страшным проклятием, будто его нельзя было произносить. — Прошу тебя, — не теряя надежды попросил я. Сэнди рассмеялся, истерично, наигранно, словно я сказал неудачную шутку. — Нет. Он ушел, не оборачиваясь назад. Оставляя за собой мрачность. В горле застряло что-то непонятное, что-то, чего я прежде не ощущал. — Мы справимся, — произнес Крофенвольф, ободрительно ударив меня по спине. Я кивнул на его слова, а в голове крутился голос Сэнди: «Ты разрушил ее, уничтожил, впутывая во все это», — и я понимал, остро и болезненно, что погубил ту, из-за которой хотел стать лучше. — Пошли домой, а затем отправимся в Ад, проверим лабиринт, — сказал я, все еще смотря в ту сторону, куда направился Сэнди. Дорога до дома была долгой, и мы все время молчали. Я все думал о Скарлет, о том, что когда увижу ее тело, точнее, если увижу ее тело, что со мной будет? Что будет тогда, когда я пойму окончательно, что она умерла? — Мы на месте, — я очнулся, смотря перед собой: дом, в котором я теперь живу… В котором должны были жить мы со Скарлет. Войдя внутрь, я скинул пальто, садясь в кресло. В камине догорали последние щепки от дров. За окном начинался ветер, говорящий о переменах. Раньше, когда начинался ураган перед осенним полнолунием, это грозило появлением новых врагов и нечистей. Тучи сгущались, предвещая о сильном дождевом шторме. Гроза за окном сверкнула на горизонте, ослепляя все на секунду вспышкой. Спустя минуту послышался раскат грома, а затем начался дождь, который усиливался с каждым мгновением все сильнее и сильнее. В доме горел только один светильник, освещая угол комнаты. Крофенвольф сидел на диване, смотря на тлеющие угольки в камине. — Я… — не успел он договорить, как раздался сильный стук в дверь. Я нахмурился, а затем поднялся с места. Когда я открыл дверь, то не поверил своим глазам. Вода стекала с него, а волосы прилипли ко лбу. — Моя жизнь уже не такая, как прежде. Родители не помнят о Скарлет, Кирстен отсылает меня, Лекси и Том уехали из города, а Оливер постоянно молчит… Я помогу вам найти тело, — произнес Сэнди, шмыгнув носом. Я улыбнулся, а затем втащил его в дом. Щелкнув пальцами, я сделал так, что Сэнди сразу стал сухим. — Мы прямо сейчас идем в Ад, — произнес я. Крофенвольф недовольно посмотрел на парня, поджав губу. — Мешок крови и сарказма решил нам помочь? И с чего бы вдруг, засранец? — он поднялся со своего места, шагая в сторону Стеннерса. — Заткнись, иначе я сожгу тебя в камине, — выдавил Сэнди. Я схватил его за руку, а затем заставил Крофенвольф зацепиться за него. Щелкнув пальцами, мы оказались перед лабиринтом. — Ну, давайте, ведите меня, — подал голос Сэнди, подходя ко входу. — Парень, это ты нас должен вести, — Крофенвольф усмехнулся, сложив руки на груди. Сэнди нахмурился, а затем косо посмотрел на меня. — То есть ты притащил меня сюда, думая, что я смогу найти то место, где лежит тело Скарлет, однако ты сам не знаешь лабиринта, создателем которого являлся? — очень быстро произнес парень. Я улыбнулся и кивнул. — Отлично, мы в заднице… — У тебя есть что-то, что принадлежало Скарлет? — спросил Крофенвольф. — Конечно, я всегда ношу с собой вещи от мертвой подружки, — огрызнулся Сэнди. Я закатил глаза, а затем посмотрел на обоих. — На мне браслет дружбы, который она меня подарила в десять лет, подойдет? — Вполне, — Крофенвольф взял парня за руку, а затем обнюхал браслет. Видимо, он до сих пор хранил запах Скарлет, что было нам на руку. — Это почти в самом конце, там еще растет плющ на стенах, — я мысленно стал вспоминать это место, а затем резко схватил их за руку и щелкнул пальцами. Мы оказались перед огромной распахнутой дверью. Внутри лабиринта стоял неприятный запах. — Это было здесь, — прошептал я, представляя, как синее пламя охватывало тело Скарлет, заставляя ее страдать от боли. О чем она думала в тот момент? Плакала ли она? — Здесь? — удивленно спросил Сэнди, а затем присел на корточки перед дверью. — Закрой ее, — попросил он. Пришел мой черед удивляться, но я послушался и сделал так, как мне сказал парень. Стеннерс внимательно посмотрел на закрытую дверь, а затем на пол. На его лице было написано непонимание и шок. — Ну, Шерлок Холмс, что ты там нашел? — раздраженно спросил Крофенвольф. — Вы два идиота, — с какой-то радостью в голосе прошептал парень, проведя пальцами по полу. — Попрошу выражаться нормально, иначе твоя башка будет у меня на ужин, умник, — процедил Крофенвольф. — Говорю то, что есть. Смотрите, — он указал на следы на земле. Я внимательно стал изучать их, не понимая, что парень имел в виду. — Это следы ногтей, она царапала пол, она боролась. И на месте нет никакого следа крови и даже запаха гари нет, выветрится запах так быстро не мог, потому что тут закрытое помещение. — Что ты хочешь этим сказать? — взволнованно спросил я, смотря на парня. Глаза Сэнди загорелись блеском, а затем по щеке скатилась слеза. — Я хочу сказать, что она боролась за жизнь… Она жива, и где-то скрылась, но пока не может связаться с нами, я уверен в этом… — Или же ее кто-то нашел и вытащил отсюда, пока ты пытался вырваться из цепей, — прошептал Крофенвольф. — Кто бы мог ее схватить? — спросил Сэнди. Я напрягся, размышляя о том, кто бы смог это сделать. Точно не Дьявол, потому что он наблюдал за битвой… — В древности говорилось, что если чей-то потомок теряет связь с создателем, потому что стал связан с его двойником, то у потомка создается такой же двойник… Который пытается заменить потомка… — Двойник… Скарлет вытащил отсюда ее двойник, — произнес Сэнди, смотря на меня. — Это значит, что скоро двойник объявится, и тогда мы сможем узнать у нее, где она прячет Скарлет. Это не наш конец, Скарлет не мертва. Она выжила, потому что боролась. И я верну ее.