***
Как часто мы прячем боль за масками деланного безразличия. Как часто мы смеемся над своими бедами только потому, что боимся показаться слабыми, рассказав о них. Мы притворяемся сильными и несломленными, когда в душе зияет дыра, мы морально погибаем от невысказанности, от бесконечной горечи невосполнимой потери, но улыбаемся и смеемся, потому что так надо, потому что мы давно не дети. От себя не сбежать. Можно попытаться, но мысли догонят и больно ударят, напомнив о ничтожности жизни, а затем покажут кино о счастье, которое безвозвратно ушло. Не мир жесток, мы сами жестоки, жестоки порою к самим себе. Это, кажется, просто — отпустить свой груз, оставить тяжелую ношу проблем и бремя разочарований, но мы влачим их за собою, беззвучно кляня жизнь. Люди так устроены — казалось бы, так просто, но настолько мудрено. Алиса вернулась домой, в свою снова пустую квартиру. Так, наверное, было даже лучше: не нужно никому ничего объяснять, однако в душе зажегся огонёк тревоги за Васю. Мотнув головой, она постаралась отогнать это волнение и прошла на кухню, где заварила себе крепкий чай. Устроившись на стуле, Алиса положила голову на стол и горько беззвучно заплакала. Со слезами по капле уходило её горе. Нет, оно всё ещё было внутри практически в полном объёме, но кое-что испарялось, давая ей возможность дышать. Алиса не могла сказать, сколько просидела вот так, но чай совсем остыл, а глаза болели от слёз. Теперь казалось, что заплакать она не сможет ещё очень долго, казалось, что сегодня её норма была полностью выбрана. Вылив чай и сполоснув чашку, Алиса умылась, переоделась и взялась за ноутбук. У неё было много работы, а работа — это лучший лекарь, это почти панацея от любых ненужных мыслей. Всё самое страшное было позади, по крайней мере, на ближайшее время, а к вечному ухудшению Алиса уже привыкла. Она привыкла срываться с места, привыкла не спать ночами, беззвучно молиться и только верить в лучшее — потому что больше ничего не оставалось. Заработавшись, Алиса отпустила ощущение времени и совсем заблудилась в часах и минутах. Очнулась она лишь от негромкого хлопка двери. Вася стоял в дверном проёме и смотрен на неё. Он был немного встревожен, а ещё казался каким-то другим, совершенно не таким, как сегодняшним утром. — У тебя всё хорошо? — негромко спросила Алиса, а Ионов только кивнул и сел рядом с ней. — А я работаю, — зачем-то добавила девушка и кивнула на свой ноутбук. — М-м-м, а как ты работаешь? — довольно глупо спросил Василий, не зная, что ещё говорить. Во-первых, ему было стыдно за то, что он самым нахальным способом рылся в вещах своей знакомой. Как бы там ни было, он не имел на это никакого права. А второе вытекало из первого — Василий всё не мог понять смысла тех фото, никак не мог сложить воедино головоломку из полученной информации. Хотелось спросить её об этом, но Вася не мог, это означало раскрыть себя и свой мерзкий поступок. — Да кое-что для прений набрасываю, — меж тем ответила Алиса. — Не хочешь послушать? Я обычно папе читаю, но в этот раз не могу. Там всё нормально, честно, обычное дело, всего лишь расчленёнка. Да и размером не много — страниц восемьдесят. — Спасибо, как-то не очень! — Вася неловко засмеялся, глядя на девушку. Всё-таки она была до безумия милой. Ионову нравился её юмор — местами немного странный — нравился её звонкий голос, нравилась её простота и непосредственность. Хотя сейчас в Алисе читалось что-то новое, на лице отпечаталась тревога, даже горе. Глаза были стеклянными, да и слишком долгих взглядов она старательно избегала. — Да я шучу, Вась, обычная бытовуха. Послушаешь? — Алиса махнула рукой. — Читай уже! — Василий поудобнее устроился на диване и приготовился слушать. Кашлянув и прочистив горло, Алиса начала читать текст с экрана. Голос Алисы был хорошо поставлен, она не запиналась, текст лился ровно, был лаконичным и предельно понятным, однако подкреплённым ссылками на законодательство. Закончив, Алиса кое-что подправила по тексту, сохранила файл и закрыла свой компьютер. — Ты не спрашиваешь мнение? — с интересом спросил Кот. Он мысленно уже придумал ответ на вопрос девушки «Как тебе?» или какой-то подобный. — Нет, — Алиса лишь пожала плечами, нашарив рядом с собой пульт, включила телевизор и стала переключать каналы в поисках новостей. — Я никогда не спрашиваю по поводу своих текстов мнения. Мне его выразит мой начальник, и именно от этого я буду потом отталкиваться. Папа иногда подправляет, если не согласен со ссылками, но, в общем, это нужно больше для того, чтобы я сама услышала то, что пишу. Ну, ты понимаешь? — она вынужденно улыбнулась. — Я просто слушаю сама себя, но кому-то читать приятнее, чем в пустоту. Вася кивнул. Всё-таки она была очень интересной девушкой. И буквально с каждым часом открывалась всё новыми гранями. Дальше молодые люди замолчали. Они смотрели новости, внимательно слушая диктора, и думая каждый о своём. Это длилось недолго, от силы минут десять, а молчание нарушил Вася: — Расскажешь, что случилось утром? Алиса тяжело вздохнула. Подумала мгновение и решила рассказать. Василий за последнее время стал близким для неё человеком, пожалуй, она могла ему довериться, поэтому начала: — Это всё… Нет, не так… В общем, давай я с начала, да? — получив утвердительный кивок, Алиса опять заговорила. — У меня болеет мама. Уже достаточно давно и серьёзно, сейчас она в Германии, в частной клинике, уже как полгода. Раньше она лежала здесь, в Питере, а до этого — была дома, но как только появилась возможность, папа перевёз её туда. Сегодня утром мне позвонили и сказали, что её состояние ухудшилось… — девушка ненадолго замолчала. — Я потому и помчалась сразу, домой, к папе. Не знала, что мы будем делать, да и рядом с ним нужно было быть. Он улетел в Германию. Наверное, уже приземлился. Перезвонит мне, как только доберётся до клиники и поговорит с врачом. Но кризис уже миновал, слава Богу… — последнее предложение Алиса произнесла шёпотом, а по её щекам опять покатились слёзы. Вася несмело обнял девушку за плечи и прижал к себе, а она спрятала лицо у него на груди. Сейчас глупо было бы утешать её, обещать, что всё будет хорошо или пытаться отвлечь. Лучшее, что мог сделать Василий — просто быть рядом с ней, выслушать каждое слово и вытереть слёзы с лица. Алиса успокоилась довольно скоро. Села прямо, вытерла остатки солёных дорожек на щеках и глубоко вздохнула. Это оказалось не сложно — довериться человеку. Никто не знал о её проблемах — Алиса не доверяла это никому, берегла у себя в душе, не понимая, что таким образом медленно убивает сама себя. Теперь ей стало ещё легче. — А можешь ответить на ещё один вопрос? — осторожно проговорил Вася. — Я случайно увидел, когда у тебя звонил телефон, фотографию. Это… Этот человек тебе кто? Вы с ним… — он не знал, как правильно подобрать слова. — Просто мне кажется, что я его где-то видел, но не могу понять, где. — Когда-то мы были вместе, — ответила Алиса, прекращая все его попытки выкрутиться и найти себе оправдание. — Вадим Мартынов, может, слышал. Раньше он работал в администрации города. Потом уехал. Так сложились обстоятельства, — Алиса опять немного помолчала. — Когда он уехал, то мне показалось, что мой мир рухнул. Я понимаю, у него не было другого выбора, но… Но там такая мерзкая история, и куча вранья. Я осталась тут совсем одна. Папа всё время работал, мама… Я бы не стала её тревожить, подруг у меня нет, так что… — девушка развела руками. — Всё кончено, некоторые вещи не могу ему простить. И рассказывать не хочу, уж извини. — Алиса, может, тебе сейчас и совсем не нужны нравоучения, но я хочу… — договорить Кот не смог, потому что Алиса зажала его рот ладонью, одновременно с эти делая звук телевизора громче. — … сегодня был убит один из подозреваемых по делу о продаже взрывчатки. Официальных комментариев от представителей МВД пока не последовало, однако, как стало известно от источника, близкого к Министерству, и представителей городской многопрофильной больницы № 2, Игорь Воронец скончался в вышеназванной больнице сегодня днем от передозировки обезболивающим препаратом. Как полицейским, круглосуточно дежурившим у палаты подозреваемого, удалось допустить проникновение постороннего, выясняется. Вася с Алисой переглянулись, и девушка убрала ладонь от его губ. — Напомним, что операция по задержанию происходила в мае текущего года. Воронец выступал со стороны продавцов и был ранен при задержании, троим преступникам удалось скрыться. В настоящее время установлена личность двоих из них: Корчмарюк Анатолий Сергеевич и Ершов Илья Олегович. Они находятся в федеральном розыске, — на экране появились фотографии Ильи и Корчмарюка. Затем девушка напомнила о том, что в розыске находится и Василий Ионов, и перешла к другим новостям. — Можно я позвоню с твоего телефона? — Вася поднялся с дивана и нервно передернул плечами. Ситуация складывалась крайне нехорошая. Если убрали одного участника, то, вполне вероятно, что возьмутся и за других. Под другими Василий в первую очередь подразумевал Илью, а значит, опасность могла грозить и Алисе. Вася бы никогда не простил себе, случись чего с девушкой, а значит, должен был действовать быстро. Это дело и так затянулось, они по большому счету ничего не делали, хотя давно уже должны были всё решить. — Конечно, бери, — кивнула меж тем Алиса и тоже поднялась на ноги. — Тебе, может, чай заварить? — она протянула телефон Василию, а он утвердительно кивнул. Едва Ионов начал набирать номер Бати, трубка ожила сама. Звонил Иван, он тоже успел к этому времени посмотреть выпуск новостей и хотел обсудить всё с Котом, прежде чем ехать к Пригову. Контр-адмирал был того же мнения, что и каплей: они затянули это дело, ничего толком не сделали и не решили, хотя действовать нужно было крайне быстро. Они достаточно быстро обсудили информацию — чайник на кухне даже не успел вскипеть — затем попытались выработать новый план действий, и Булатов отключился. Теперь он собирался ехать к Пригову, обсуждать всё это ещё и с ним. Идеальным вариантом было привлечь ещё и Багиру, но Иван понимал, что пока рано рассказывать ей всё. Как и Пригов, Булатов придерживался мнения, что чем меньше народу в курсе, тем лучше для дела. — Возьми, — Алиса прервала размышления Васи, который сидел в кресле, уперев локти в колени и уронив голову на руки. Кот поднял голову, выпрямился и с благодарностью посмотрел на девушку. У неё столько своих проблем, а она занята приготовлением для него чая. Забрав одну из кружек, Вася проследил, как Алиса села на диван, поджимая под себя ноги, и сделала маленький глоток горячего напитка. — Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Алиса и сделала ещё один глоточек. — Это же всё неспроста, да? Илья может быть следующим? Вася задумчиво качнул головой, на долю секунды поражаясь проницательности и догадливости знакомой, но его голову тут же заняли другие мысли. Нужно было срочно оставлять квартиру Алисы, искать себе другое укрытие, но он совершенно не знал, куда идти. Спасти могли только родители или товарищи по команде, но Вася прекрасно понимал, что именно там его будут ждать в первую очередь. Больше он никому не доверял. — Мы не следователи, — Кот покачал головой, — не дознаватели, не опера. Мы просто работаем. За нас придумывают и просчитывают, а мы исполняем приказ. Но знаешь, у меня создаётся такое впечатление, что всем этим перечисленным нет никакого дела до нашей проблемы. Словно они не работают совсем, понимаешь? — он глянул на Алису, а затем сделал большой глоток из кружки. — А если тебе не кажется? — задумчиво протянула Алиса. — Если так и есть? Если они реально не работают? Мне кажется, такое дело должно быть на особом контроле. Разве нет? Это же государственная важность! — она даже повысила голос и облизнула пересохшие губы. — Здесь что-то нечисто, Вась. И это убийство, может, это какой-то отвлекающий манёвр? Я не знаю… Всё как-то слишком странно. — Я согласен с тобой, — Вася кивнул. — Мы говорили об этом с Батей. А если и не отвлекающий манёвр, то намеренная попытка убрать свидетеля. У Воронца были большие шансы, значит, рано или поздно он бы заговорил. И его слова были бы просто не выгодны остальным. — Вопрос только, кому остальным? — Алиса поставила на пол кружку и села ровно, скрестив руки на груди. — Нужно чётко понимать, кто боссы, а кто нет. И не забывать про Корчмарюка. Он одна сторона, но есть же и вторая. Кто играет на другой стороне? — Вот это и нужно узнать, — поднявшись, Вася размял шею и прошёлся по комнате. — Знаешь, что думаю? Что нам пора спать. Мы можем сколько угодно сидеть и обсуждать, а нужно делать. Но делать уже поздно, к тому же, для действий нужно обеспечение: бумаги, люди, базы. На словах мы мало, что решим. — Тогда доброй ночи? — девушка тоже покинула своё место и подхватила пустую посуду. — Доброй ночи, Алиса. Спасибо, что ты со мной, — Вася благодарно улыбнулся, и Алиса покинула комнату.***
Илья практически беззвучно вернулся в квартиру и осторожно прикрыл дверь. Было темно и тихо. Он скинул кроссовки, бросил свою джинсовую куртку на вешалку и шмыгнул в ванную. Умывшись, он посмотрел на себя в зеркало, где отражались растрёпанные волосы, плотно сжатые губы и испуганные глаза. Он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Нужно было признать, всё шло в абсолютный разрез с планами, а деньги нужны были срочно. Вот только была проблема: Ионов не собирался делить добычу. Он спрятал сумку, не объяснив, куда, а главное — зачем. Илья не понимал, по какому плану играет Ионов. Если ему не нужны деньги, то тогда для чего было ввязываться в эту авантюру. В бескорыстие и взаимопомощь Илья Ершов давно не верил. Промокнув капли горячей воды с лица полотенцем, он направился в комнату, попутно раздеваясь. Нужно было срочно что-то придумать, как-то выкручиваться и бежать. Проблема с паспортом была уже почти решена. Уже скоро он станет Ильёй Генриховичем Заслоновым, перечеркнёт старую жизнь и начнёт новую, в другой стране, с другой работой. Раскладушка уже была разложена, поэтому Илья просто устроился на ней и натянул повыше одеяло.