Спасти и спастись

Сон, что приснился Аркири в ту ночь, в последующем он не мог забыть очень долго. Ведь таких красочных и реалистичных видений, больше напоминающих действительность, чем полуфантастические образы их с Арбари полетов над равниной, у юноши было не так уж и много. Убаюканный тихой монотонной речью своего альфаи, оми незаметно задремал, но сам этого даже не почувствовал, ведь во сне он по-прежнему продолжал беседовать с Арбари, всё так же лежа вместе с ним в одной постели. Вот только теперь они были не одни: свернувшись маленьким клубочком, под боком юноши лежал чудесный светловолосый мальчуган, который, не произнося ни слова, слушал тихий разговор своих родителей и то и дело открывал свои заспанные янтарные глазки, словно бы пытаясь пробудиться ото сна. И столько родного и любимого было в этом крохотном существе, что Аркири, взглянув на его личико всего один раз, уже не смог отвести глаз и весь остаток ночи любовался своим сыном. Юноша всё никак не мог понять, на кого из них тот похож больше - на него самого, или на Арбари. Но после мимолетного взгляда, брошенного на лицо супруга, понял, что малыш похож на них обоих. Овал лица, чуть пухлые розовые губы и аккуратные маленькие ушки, без сомнения, принадлежали ему, а вот ровный нос, глаза и брови были точь-в-точь, как у альфаи, что лежал сейчас рядом с ним. - Как тебя зовут, малыш? – неожиданно сам для себя задал вопрос Аркири, погладив сына по спине и ощущая под ладонью живое тепло. - Арсени, ати, - еле слышно отозвалось дитя и, снова открыв глаза, посмотрело в лицо своего папы. Для ребенка его взгляд был удивительно осознанным и всё понимающим: в его больших, выразительных глазах светился живой ум, но в то же время и детская невинность с искорками озорства. Улыбнувшись и продемонстрировав очаровательные ямочки на пухлых щечках, ребенок положил свою ладошку на живот Аркири и тихо произнес: - Арсени. А братика зовут Артем. И в тот же миг юноша рывком проснулся, словно вынырнув из-под воды. Растерев заспанное лицо и взглянув на то место, где еще мгновение назад лежал его нерожденный малыш, он никого не увидел, но, положив ладонь себе на лоно, почувствовал знакомое тепло и внутреннюю радость, как если бы говоривший с ним малыш подал знак, что он всё еще с ним. «Арсени и Артем? Их что, там двое?» - озадаченно подумал он, стягивая с себя одеяло и с удивлением глядя себе на живот, где над лоном должны были находиться родовые пятна. Но, к его несказанному удивлению, вместо четырех леопардовых пятнышек, Аркири обнаружил только три. То пятно, что еще день назад виднелось слева от исчезнувшего, сейчас тоже пропало, а золотистый орнамент вокруг пупка стал более отчетливым и широким. «Ничего себе! Как же я их выношу и рожу?!» - испугался оми, осознав, что может носить в себе не одного, а сразу двух малышей. – «Арбари!» «Иду! Иду!» - тут же мысленно отозвался альфаи. – «Я завтрак несу. Сейчас буду». Пока мужчина не пришел в их спальню, юноша поднялся с постели и быстро оделся в чистую одежду, стопочкой сложенную на стуле недалеко от кровати. По-видимому, это была одежда, принадлежащая Арвири – белая, вышитая на груди туника была ему чуть широковата в плечах, а темно-коричневые бриджи достигали до самых щиколоток, отчего казались брюками. Облачившись в них, а также в кожаные сандалии, найденные у кровати, Аркири критично оглядел себя со всех сторон и удовлетворенно хмыкнул – пусть немного и великоватая, но одежда была приятной к телу и очень удобной, а благодаря богатой вышивке еще и красивой. И явно лучше, чем его старое одеяние, измятое и испачканное после долгого путешествия и целого дня проведенного в уходе за больными. - Аркири, что случилось? – услышал он за спиной взволнованный голос Арбари, который, войдя в спальню с полным подносом в руках, настороженно замер у двери. - Иди сюда. Посмотри, - обернувшись, попросил его юноша и приподнял перед альфаи тунику, демонстрируя свой живот. Поставив поднос с завтраком на стол и подойдя к своему оми, Арбари, как и прошлый раз, встал перед ним на колени и принялся внимательно осматривать его родовой узор. Удивленно вскинув брови, он погладил места, где раньше были пятнышки, а затем, прижавшись щекой к животу, настороженно замер. Сначала Аркири ощущал внизу живота лишь тепло, но вскоре к нему присоединилась пульсация, а затем его словно бы дважды слегка укололи изнутри острой иголкой. - Это невероятно, - пораженно выдохнул мужчина, поднимая лицо и встречаясь взглядом с глазами оми. – Я отчетливо почувствовал два отклика на свой зов. А это значит, что внутри тебя растет две жизни. - Но разве это возможно? – испуганно пискнул парень. От волнения у него перехватило дыхание, так что он был вынужден кашлянуть, чтобы восстановить способность нормально говорить. – И ты же говорил, что у ар-дари всегда рождается по одному ребенку! - Да, - кивнул Арбари, - так и есть. Такого еще ни разу не было, чтобы оми выносил и родил сразу двух малышей. Но ведь и ты не обычный оми. Поднявшись с колен, альфаи сел на кровать и, притянув к себе Аркири, усадил его к себе на колени, согревая любимого в объятиях и успокаивая. - Пожалуйста, ничего не бойся, - попросил он, прижимая пару к своей груди. – Мы справимся. Обязательно справимся. Тебе надо просто себя беречь и не перенапрягаться. А я каждую ночь буду подпитывать тебя своей силой, чтобы ты не ослаб и смог нормально родить. - Может, не стоит? – испуганно спросил юноша. – Ведь второе пятнышко исчезло как раз после того, как ты меня «подзарядил», - и юноша послал альфаи мысленный образ их вчерашней страстной ночи в купальне. - Нет, я уверен, что оба ребенка были зачаты в период твоего «оми-рини», - возразил Арбари. – Просто второе пятнышко исчезло не сразу, а чуть погодя. Ни один оми не беременеет, если соединиться с ним в другое время. - Но ведь ты сам только что сказал, что я необычный оми, - заметил парень. – Вдруг я настолько плодовит, что любое проникновение в меня будет заканчиваться еще одной беременностью. Мне бы как-то не хотелось рожать сразу всех пятерых! - Не бойся. Этого не случится, - попытался убедить его мужчина. – Но только мое семя, выплеснутое в тебя, способно передать тебе большую часть моей силы. - А может, всё же воздержимся пока? Хотя бы на время? – с мольбой попросил Аркири. Мысль о многоплодной беременности всерьез напугала его, и теперь он боялся даже думать, как будут протекать его роды и сможет ли он вообще остаться в живых после них. - Аркири, успокойся, - зашептал ему альфаи на ухо, обдавая его своим горячим дыханием и бережно поглаживая оми по спине. – Всё будет хорошо. Обещаю. Верь мне. Мужчина говорил уверенным, спокойным голосом, посылая юноше ментальные волны своей поддержки и любви, и от этого с каждым мгновением Аркири становилось всё легче. Его бешено заколотившееся сердце замедлило ритм, а на душе стало спокойно и легко. - Вот так, мой хороший. Расслабься. Не переживай, - шептал альфаи, баюкая оми в объятиях. – Ты достаточно сильный, чтобы подарить жизнь сразу двоим. У нас всё получится. Просто верь в это и ничего не бойся. - Хорошо, Арбари, - отозвался юноша, кладя мужчине ладонь на грудь и чувствуя, как сильно бьется его сердце. Чуть отстранившись, он посмотрел ему в глаза и попытался улыбнуться. – Буду теперь беречь себя, как ты и просил. - Давно пора, - заулыбался в ответ альфаи. – А то у меня уже были мысли закрыть тебя в комнате и никуда не выпускать. - Скажешь тоже, - прыснул от смеха оми, окончательно приходя в себя и слезая с его колен. Страх, что так внезапно сковал его душу и сердце, схлынул и теперь он снова почувствовал в себе силы и уверенность продолжать борьбу. – По законам ар-дари ты не можешь держать оми взаперти. - Вот же хитрец, - покачал головой Арбари и беззлобно шлепнул юношу ладонью по ягодице. – Научил тебя на свою голову. И кстати, о законах. Нам уже пора идти. Суд над Даном должен состояться утром, а солнце уже давно взошло. Так что кушай и пошли. - Блин, совсем забыл! – раздосадованно вскрикнул парень. Из-за ночного видения и новости о том, что у него будет двойня, он совершенно забыл про Дана и про то, что должен давать показания на суде, и теперь, вспомнив об этом, почувствовал угрызения совести. Усевшись за стол и придвинув к себе поднос с завтраком, он взял в руки вилку и принялся энергично поглощать приготовленную для него кашу с толстым ломтем тушеного мяса. И хотя из-за легкой тошноты есть юноше совершенно не хотелось, но памятуя о том, что теперь ему будут нужны силы, он заставил себя съесть всё, не забыв про стручки мелириссы, заботливо выложенные Арбари в маленькую мисочку, и компот из высушенных фруктов. – Так, я всё, - произнес он, отодвигая от себя опустевший поднос. После обильной трапезы накатила небольшая слабость, и куда-либо идти ему совершенно не хотелось, но всё же, поборов их, юноша нашел в себе силы подняться из-за стола. – Пошли? - Ага, - кивнул Арбари, поднимаясь с постели. – Вот только выполню то, что я вчера тебе обещал и пойдем. А ну-ка присядь сюда, - и альфаи указал рукой на то место, где он только что сидел. Как только Аркири выполнил его просьбу, альфаи вытащил из кармана небольшой деревянный гребень и, расчесав юноше его золотистые волосы, заплел их на висках косичками, закрепляя плетение металлическими заколками – по одной с каждой стороны. - А вот теперь пошли, - улыбнулся он, любуясь своим творением. – Тебе очень идет. Хочешь посмотреть? - Он еще спрашивает. Конечно! – отозвался Аркири и, подняв руку, осторожно пощупал пальцами замысловатое плетение на висках. Подойдя к столу, альфаи открыл верхний ящик и, достав оттуда небольшое квадратное зеркало, встал с ним напротив оми так, чтобы он смог себя в нем рассмотреть. - Ну как, нравится? – поинтересовался мужчина, следя за выражением лица любимого и явно надеясь получить одобрение. Взглянув на себя в зеркало, юноша увидел, что прическа, заплетенная ему Арбари, и вправду очень ему идет. Убирая отросшие пряди назад, она открывала Аркири лицо, делая возможным разглядеть черно-золотистый орнамент на его висках, и подчеркивала необычную красоту юноши. Заколки, закрепленные на его висках, при свете дня переливались всеми цветами радуги, становясь то нежно-розовыми, то голубоватыми или золотистыми, и, взглянув на них, Аркири догадался, что это и есть, по-видимому, то самое украшение, что позаимствовал альфаи у своего ати. - Конечно, я к такому не привык, но мне очень нравится, - честно признался он, любуясь своим отражением в зеркале. – А Арвири точно не против, что ты взял его заколки? - Нет, - покачал головой Арбари в ответ, - они ему сейчас все равно не нужны, - и, спрятав зеркало обратно в ящик стола, махнул Аркири рукой на дверь. – А вот теперь пойдем. Иначе стартосы начнут свой суд без нас. *** То, что суд над Даном вот-вот начнется, если уже не идет, Аркири понял сразу, даже еще не дойдя вместе с Арбари до площади перед Храмом Истины. За несколько кварталов до нужного места начал слышаться гул от большого количества разговаривающего народа, а выйдя на площадь, парень увидел, что вся она заполнена большим количеством ар-дари, которые, желая быть свидетелями проводимого суда, пришли сегодня к Храму. Здесь были и почтенные старики, чьи темные волосы были окрашены обильной проседью, и молодые ар-дари, державшие на руках маленьких детей. Одетые на ар-дарский манер в вышитые туники или рубашки самых разнообразных цветов, кожаные штаны и сандалии, они то и дело бросали взволнованные взгляды в сторону высокого белого здания с колоннами, стоявшего в самом конце площади, и увлеченно переговаривались между собой. Даже через головы толпы, заполонившей всё вокруг, Храм Истины поражал воображение. И хотя облик его был и сложен, и прост одновременно, но благодаря удачно найденным пропорциям, он сразу привлекал внимание своей красотой и гармоничностью. «И как я не заметил его ночью? – удивленно подумал Аркири. – Он же такой огромный!» Снаружи Храм выглядел как вытянутая полусфера и представлял собой сплошное 60-метровое в диаметре кольцо глухих толстых стен, с венчающим их огромным куполом, который, будучи покрыт блестящей позолотой, издали походил на встающее из-за горизонта солнце. Ко входу его вел довольно широкий прямоугольный портал из выставленных в два ряда высоких мраморных колонн, увенчанных треугольной крышей-навесом. Но все вместе здание выглядело монолитной глыбой, под тяжестью которой, казалось, прогнулась сама земля, создавая ощущение мощи и неотвратимости правосудия, вершимого в его стенах. Оценив и мысленно восхитившись воображением ар-дарских архитекторов, сумевших выстроить столь грандиозное сооружение, Аркири снова обвел взглядом площадь, на которой собралось, наверное, не меньше двух сотен жителей, и вопросительно взглянул на Арбари. - А мы случаем не опоздали? – со страхом поинтересовался он, не зная, куда им следует дальше идти и что делать. Но альфаи отрицательно покачал головой и, взяв его за руку, повел за собою дальше, прямо сквозь шумящую толпу. Завидев сына стартоса, ведущего неизвестного юношу со столь необычным для ар-дари цветом волос, жители Тиано-Ри-Кваэ невольно расступались, уступая им дорогу, а затем пристально смотрели им вслед, перешептываясь о том, кто это идет вместе с Арбари. - Это же тот самый лекарь! Аркири! - неожиданно послышался чей-то громкий возглас и, услышав его, ар-дари заволновались и зашумели еще громче. Но теперь вместо недоумения и неразборчивых перешептываний в их речи появились возгласы радости и приветственные выкрики: «Аро но Кими!» Подобно вспенивающимся морским волнам на ветру, они ликовали и вскидывали вверх свои руки, желая пришедшему для спасения их народа юноше долгих арашданов жизни и удачи. А те, кто находился к паре ближе всего, одобрительно похлопывали их по спине и плечам, искренне, по-доброму улыбаясь и произнося слова благодарности. - Аркири! Аркири! – дружно скандировали ар-дари им вслед и не замолкали даже тогда, когда пара, достигнув наконец Храма Истины, поднялась по его широким белокаменным ступеням и устремилась между стройных рядов колонн к высоким позолоченным вратам. Положив на их створки ладони, мужчина ненадолго замер и, прежде чем открыть их перед застывшим в ожидании юношей, предупредил: - Приготовься. Сейчас ты увидишь само сердце Тиано-Ри-Кваэ. Этот Храм возводило не одно поколение самых лучших и умелых мастеров и по праву может считаться гордостью нашего народа, - и, произнеся это, альфаи всем весом навалился на врата, открывая перед юношей вход в Храм Истины. Медленно, как бы нехотя, створки отворились, и Аркири, делая шаг внутрь, внезапно словно бы оказался в другом мире. Глазам его предстало огромное, торжественное, наполненное мягким, умиротворяющим светом пространство, в мощи и величии которого он как будто бы растворился, испытав необыкновенную радость от приобщения к вселенскому разуму, покою и гармонии. - Обалдеть, - не сдержавшись, восхищенно выдохнул он, медленно поднимая взгляд от пола до потолка и нерешительно замерев. Храм изнутри был настолько просторным и большим, что, по всей видимости, мог одновременно вместить большую часть населения Тиано-Ри-Кваэ. Его круглый пол был выложен плитами из белого мрамора, а облицованные разноцветным камнем теплых оттенков стены - прорезаны глубокими нишами, то прямоугольными, то полукруглыми, в глубине которых стояли золоченые статуи ар-дари. Отгораживающие их от основной части зала колоннады образовывали ажурные завесы, позволяющие пространству сохранить идеально круглые границы, но в то же время не быть геометрически замкнутым. Пространство зала как будто дышало, то выходя за свои строго очерченные пределы, то вновь возвращаясь в них. И уже одно это рождало чувство неожиданной свободы, а увенчивающий зал мощный полусферический купол придавал пространству Храма гармоническое единство. Запрокинув голову и приоткрыв в немом восторге рот, юноша разглядывал это чудо инженерного искусства и не мог наглядеться. Купол представлял собой правильную полусферу диаметром более 40 метров, а высота его была почти равна высоте стен, на которые он опирался. Зрительно облегчающие его пять рядов убегающих вверх кессонов собирали в своих углублениях мягкий сумрак, а украшавшие их позолоченные розетки поблескивали, как звезды. И за счет того, что всё пространство сферы было выкрашено в небесно-голубой цвет, создавалось впечатление огромного небесного свода над головой. Скользя по поверхности купола, взгляд Аркири достиг единственного источника света, разом прояснившего отсутствие в Храме окон — это было идеально круглое многометровое окно, прорезанное в центре купола, откуда вниз падал сияющий световой столб, заливая собой все внутреннее пространство и оставляя в тени только ниши со статуями. «Наши поэты называли это «глаз Истины», - мысленно прокомментировал восторг юноши Арбари. – «Ведь те, чья судьба решается здесь, должны всегда стоять в самом центре этого столпа света». Услышав альфаи, Аркири вздрогнул и словно бы очнулся ото сна, придя наконец в себя и вспомнив, для чего он сюда явился. - А где же все? - еле слышно спросил он у Арбари. - Где стартосы, Дан и Арини? И словно в ответ на его вопрос, из тени ниши в самом конце зала выступили на свет пять ар-дари. Трое из них держали массивные посеребренные посохи в руках и были облачены в длинные белые мантии, спускающиеся почти до самого пола и скрепленные на плечах большими позолоченными пряжками, ярко блестящими в свете падающих на них солнечных лучей. А двое других, Дан и Арини, — в просторные белые балахоны и простые льняные штаны. - Мы рады приветствовать тебя в Храме Истины, Аркири! Аро но Кими! - зычным, раскатистым баритоном провозгласил стартос, идущий по центру, - высокий пожилой мужчина с коротко подстриженными седыми волосами и родовым орнаментом на висках в виде переплетающихся темных полос и крупных пятен. Его голос, отражаясь от стен и сводчатого потолка, словно бы вибрировал и казался гласом неведомого божества, что пришел сегодня в Храм творить свой суд и справедливость. Прошествовав в центр светового круга, стартосы остановились и, сложив ладони на груди в знаке добрых намерений и мира, слегка поклонились пришедшим. «Поприветствуй их», - мысленно приказал юноше Арбари, склоняясь перед правителями Тиано-Ри-Кваэ в уважительном поклоне, и принялся подсказывать растерявшемуся оми полагающиеся по церемонии слова. - Аро но Кими, стартосы, - поклонился Аркири, повторяя вслед за своим альфаи. - Пусть солнце освещает годы вашего правления, а небо будет свидетелем вашей мудрости и чести. - Выпрямись, - попросил уже второй стартос — мужчина с крупными чертами лица и седыми волосами, подстриженными в аккуратное каре. Он стоял по правую руку от предыдущего говорившего и, в отличие от него, был несколько ниже ростом, но зато шире в плечах, а в орнаменте на его висках преобладало больше пятен, чем полосок. - Мы хотим посмотреть в глаза тому, кто вернул надежду в Тиано-Ри-Кваэ, рискнув своей жизнью ради спасения нашего народа, - и когда юноша выполнил его просьбу, продолжил: - Если ты еще не знаешь, нас зовут Арлан, Артириес и Аркимий, - представил каждого из них альфаи, поочередно указав ладонью на себя, мужчину, заговорившим с Аркири первым, и на отца Арбари. Последний, после того как привел себя в порядок и облачился в церемониальный наряд, настолько сильно преобразился и возмужал, что юноша даже своим глазам не поверил — так сильно тот стал походить на своего сына. Черты лица, волевой взгляд выразительных янтарных глаз, мужественный разворот широких плеч — всё было точь-в-точь, как у Арбари, только повзрослевшего лет на двадцать и изрядно поседевшего. - Аро но Кими, - снова поклонился оми правителям в знак своего почтения. - Клянусь, что и дальше буду нести народу ар-дари только добро и никогда не причиню никому в долине Аро Тамине зла. - Мы принимаем твою клятву, оми, - на этот раз заговорил уже сам Аркимий, - и принимаем тебя в свой род. Отныне ты, как и все твои потомки, будешь считаться ар-дари и беспрепятственно жить в любом уголке Аро Тамине, там, где сам пожелаешь, - произнося эти слова, глаза альфаи хитро блеснули, и по легкой улыбке, скользнувшей по его губам, юноша сразу догадался, что упомянутый стартосом «уголок Аро Тамине» - ни что иное, как его собственный дом. - Согласен ли ты выступать сегодня свидетелем на нашем суде? - Да, стартос, - подтвердил Аркири и с надеждой посмотрел на застывшую за спинами правителей пару, судьба которой должна была сегодня решиться. - А ты, Арбари? - обратился теперь уже Артириес к стоящему рядом с оми альфаи. - Да, стартос, - согласно кивнул тот. - Тогда начнем же наш суд! - громогласно провозгласил Арлан и, ударив посохом по мраморному полу, приказал: - Всем ар-дари войти в Храм Истины! В ответ на его призыв все жители города, пришедшие на суд и ждавшие до этого на площади, стали медленно подниматься по ступеням Храма и, проходя через раскрытые врата, размещаться по периметру зала, где царствовала тень. А стартосы, приказав Дану и Арини занять место в центре светового круга, разошлись в стороны, как бы заключив пару в треугольник. - К сожалению, нас осталось только трое! - громко произнес Артириес. - Поэтому вы, Аркири и Арбари, займете сегодня места наших погибших собратьев! Так встаньте же на знаки солнца и приготовьтесь помогать суду! «Знаки солнца?» - переспросил у Арбари юноша, не зная, куда ему надо становиться. «Справа от тебя должно быть изображение золотого круга. Встань туда», - попросил альфаи и отшагнул влево, по-видимому, становясь на нужное место. Взглянув себе под ноги, Аркири и вправду увидел, что справа от него в мраморный пол вмонтирована позолоченная круглая плита, и, шагнув на нее, юноша в ожидании замер. «И что дальше?» - спросил он у альфаи. «А дальше честно отвечай на вопросы стартосов и всё, - пояснил мужчина. - Как только все ар-дари войдут, суд сразу начнется». И вот суд начался. Сначала стартосы опросили Аркири, как главного свидетеля неподобающего поведения Дана, а затем Арбари. Оми честно рассказал, как они нашли подожженные книги у Храма на поляне жизни, о том, как альфаи на них напал, когда костер был потушен и книги спасены, и в каком состоянии был Храм, когда они вошли внутрь. А после он поведал историю Дана, которую тот им рассказал, придя в себя, после приготовленного для него успокаивающего снадобья и о предположении юноши о том, что старые термии были источником заразы и никак не могли быть больше использованы ар-дари для проживания в них и лечения. - А теперь ты, Ардан, в прошлом бывший Аркенисом, поведай нам свою историю и честно признайся во всем, что совершил, ничего не утаивая и не скрывая, но и не беря на себя чужой вины! - произнес Артириес, сходя со своего места и подходя к стоявшей в центре паре. Протянув Арини левую руку, он раскрыл ее ладонью вверх, демонстрируя маленький пузырек из фиолетового стекла, и приказал: - Арини, сын мой. Твои глаза утратили цвет солнца, и стали такими же, как и у Ардана, а значит, без сомнения вы — истинная пара, и ты можешь подтвердить честность слов своего альфаи, выпив вместо него эликсир Истины. Согласен ли ты на этот, столь опасный шаг ради любимого? - Да, - не сомневаясь, кивнул оми. Взяв подрагивающими от волнения пальцами флакон с ладони отца, он быстро откупорил его и осушил его содержимое одним махом. «Опасный?! - мысленно всполошился Аркири, переведя взгляд на Арбари. - Что это значит? Ты мне ничего не говорил!» «Да, опасный, - отозвался альфаи. - Выпив эликсир, Арини не сможет соврать и, если попытается это сделать, может умереть». «О Господи! Но ведь тогда они умрут вместе!» - испугано подумал парень и, переведя взгляд обратно на допрашиваемую пару, стал пристально следить за изменением в состоянии оми. - Ммм, - через несколько минут застонал тот, покачнувшись, и облокотился о плечо своей пары, чтобы не упасть. Под действием снадобья, его глаза из шоколадных стали непроницаемо черными, дыхание участилось, а на лбу и верхней губе заблестели бисеринки пота. Арини весь дрожал, его ноги то и дело подгибались, и чтобы стоять на месте и не упасть, ему стоило, по-видимому, огромных усилий воли. - Эликсир Истины начал свое действие. Приступим. Рассказывай, Ардан, - приказал Артириес, обратившись к альфаи, - и помни, что если попытаешься соврать и зря оговорить себя, чтобы выгородить людей, твоя истинная пара не даст этого сделать. Начинай! Взволнованно посмотрев в одурманенные зельем глаза любимого и перехватив его за талию, чтобы оми ненароком не упал, Ардан ненадолго задумался, а затем, кашлянув, стал вести свой рассказ. Он говорил долго и много, начав с того, как у его первого оми, Арди, появились признаки болезни и они, собрав вещи, отправились в термии, чтобы найти там спасение. - Везде была смерть, куда бы мы ни зашли, - рассказывал он дрожащим от переполняющих его эмоций голосом. - В каждой комнате и в каждом доме лежали горы трупов. Многие сильно разложились и смрадно воняли, с ног до головы облепленные мухами... - Правда, - подтверждал его слова Арини, когда стартос останавливал рассказ и обращался к оми с вопросом. - Всё правда! Я вижу тела... Много тел... И все они изуродованы до неузнаваемости... - голос юноши был чуть охрипшим от выпитого эликсира, а сам он, безвольно покачивая головой из стороны в сторону, был настолько бледен, что казался фарфоровой куклой, удерживаемой кукловодом за невидимые нити. - Все мертвы, никого не осталось, ни пациентов, ни лекарей... Мы одни в этом пристанище смерти... Вокруг нас лишь ужасный смрад и мухи... Они тучей поднимаются с гниющих тел и летят на нас... Садятся на лицо и руки... Пытаются проникнуть в нос и рот... Мы отмахиваемся от них и уходим в пустую конюшню... Только там осталось место, чтобы найти себе приют... Поддерживающий юношу Ардан выглядел немногим лучше него. Бледный, с покрасневшими от выступивших слез глазами, он стоял, вцепившись в пару мертвой хваткой, и, смотря в пустоту перед собой, словно бы тоже погрузился в транс. Когда Арини замолчал, он тяжело сглотнул, собираясь с мыслями, и снова продолжил свою историю, рассказывая о том, как через несколько арнов Арди все же полегчало и, обрадованные этим, они подумали, что болезнь отступила насовсем. И снова Арини подтвердил все, до последнего слова. На лице его при этом читались неподдельная радость и облечение, испытываемые Даном в тот момент. Но вот речь зашла о главном - несмотря на радость пары, состояние Арди резко ухудшилось и альфаи, в попытке найти лекарство от дархабари, отправился на поляну жизни. - Я перерыл все книги, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку, как нам быть, но везде говорилось только о травах, чтобы снизить жар или уменьшить тошноту, - тихо говорил он, покачиваясь вместе с Арини из стороны в сторону. - В Храме были сотни книг, но ни в одной из них не было того, что нужно... А потом я почувствовал сильное головокружение и дикий холод, как если бы меня внезапно окатили ледяной водой... И в тот же миг браслет на моей руке потемнел и осыпался, как если бы его никогда не было... Бросив всё, я побежал обратно, моля солнце, чтобы Арди был еще жив к моему возвращению... Но я опоздал. На конюшне лежало его обезображенное тело, а мой оми был мертв... Увидев, как сильно побледнели лица обоих в этот момент, как задрожал Арини, хватаясь посиневшими пальцами за одежду своего альфаи, сердце Аркири испуганно сжалось от нехорошего предчувствия. - Мой Арди... Мой любимый, маленький Арди... Его нет... - холодным, лишенным теплоты и жизни голосом внезапно прошептал Арини, смотря в пустоту остекленевшим взглядом. - Его дивные, веселые глаза, они темны, закрыты навсегда! Никогда больше я не увижу их света, никогда его лица не осветит улыбка, никогда его голос не принесет мне радость и утешение... Его нет... Его нет! Его неееееет!!! - голос юноши сорвался на крик, полный такой тоски и скорби, что Аркири похолодел, замерев и в ужасе глядя на его исказившееся от страдания лицо. - Это было ошибкой... Все это было ошибкой! Мы зря пришли сюда! В этот могильник!!! - в голосе его, гремящем сейчас на весь зал, зазвучали безумные нотки, и все, даже стартосы невольно сделали шаг назад. На месте остался лишь Артириес, отец Арини. Он смотрел на сына полным отчаяния взглядом и словно бы вместе с ним переживал его внутреннюю боль. - Огонь! Только огонь может очистить это место! - заговорила пара в унисон. - Сжечь! Сжечь всё вокруг! Пусть же термии станут погребальным костром для всех, кого они погубили!!! - в отчаянии прокричали они, и от эха их голосов, раскатом грома прокатившемуся по залу, Храм словно бы вздрогнул. Присутствующие в нем ар-дари зашумели и заволновались, а Аркири, осознав, что вот-вот может случиться непоправимая трагедия, испугано закричал. - Нужно немедленно остановить допрос! - обратился он к Артириесу, покидая свое место и подбегая к замершему возле сына стартосу. Положив руку ему на плечо, он сжал его, выводя мужчину из оцепенения, и когда тот обернулся, умоляюще попросил: - Пожалуйста! Остановите это! Еще немного - и они оба впадут в безумие! Но Артириес не успел ничего ему ответить. - Огонь! Везде огонь! Он очищает и забирает гниль и скверну! - продолжила кричать пара, падая на колени. - Арди... Ты теперь свободен... А мое солнце угасло навсегда... Жизнь теперь не имеет смысла... Я должен уйти... Уйти навсегда... - их голоса начали постепенно стихать, пока наконец не перешли в еле различимый шепот. Глаза у обоих закатились, и, обмякнув, Дан и Арини начали заваливаться на пол. Упавший на колени рядом с сыном Артириес, всё же успел подхватить на руки его бесчувственное тело, а вот альфаи, повалившись на бок, так и остался лежать, не подавая признаков жизни. - О небо, мой сын! - испугано воскликнул стартос, глядя на побледневшее до синевы лицо оми, а затем, обернувшись на Аркири, с мольбою в голосе попросил: - Аркири, ты же лекарь, пожалуйста, помоги! Но Аркири не нужна была мольба стартоса, чтобы начать действовать. «Арбари, помоги мне!» - мысленно приказал он, и, присев на колени рядом с бесчувственными телами принялся осматривать их в повисшей гробовой тишине. Попросив Артириеса уложить сына на пол, он быстро осмотрел его зрачки, пощупал пульс, а затем, припав ухом к груди юноши, прислушался к тихому биению его сердца. Закончив с оми, то же самое он проделал и с потерявшим сознание альфаи, которого, пока Аркири был занят, Арбари успел перевернуть на спину. Через несколько минут тщательного осмотра лекарь наконец выпрямился и, поочередно посмотрев в лица каждого из стартосов, облегченно проговорил: - Физически с ними все в порядке. Они просто потеряли сознание от нервного перенапряжения. Но допрос необходимо прервать и дать им отвар из успокоительных трав, которые мы с Арбари привезли с поляны жизни. Иначе может повториться история Дана, когда он в безумии скитался по лесу, пока мы его не нашли. Оглянувшись на остальных стартосов и поняв по их реакции, что они не возражают, Артириес утвердительно кивнул и, поднявшись на ноги, протянул Аркири руку, помогая ему подняться. - Да будет так, - громко произнес он на весь зал. - Дальше проводить допрос не имеет смысла. Мы услышали достаточно. - И каково же будет ваше решение по поводу Ардана? - спросил Аркири. - Оставите ли вы его вместе с парой в Тиано-Ри-Кваэ или изгоните? - А вот это сейчас решать уже не нам, а народу ар-дари, - в ответ на это произнес Аркимий и, обведя пристальным взглядом притихших альфаи и оми, стоявших по периметру зала в тени, громогласно заговорил: - Народ Тиано-Ри-Кваэ! Только что вы были свидетелями истории, поведанной вашими собратьями о том, что же случилось в термиях на самом деле и кто их в действительности поджег. Что скажете вы на это? Достоин ли Ардан прощения или его следует изгнать навсегда из Аро Тамине? Подумайте хорошенько, прежде чем дать свой ответ! Ведь от вашего решения будет зависеть судьба не одного ар-дари, а целой пары! После его слов в Храме на несколько минут снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими перешептываниями совещающихся ар-дари, а затем то здесь, то там послышались первые разрозненные выкрики, которые, будучи подхвачены принявшими наконец решение жителями города, превратились в дружное, громкое скандирование: - Простить! Простить! Простить! - Да будет так! - ударив металлическим посохом по мраморному полу, воскликнул Арлан. - Суд завершен! Ардан и его оми Арини могут остаться и продолжить жить среди своих собратьев в Тиано-Ри-Кваэ! - а затем, указав рукой, на пару крепких альфаи, стоящих наиболее близко к нему, приказал. - Аркриен, Архэн, помогите лекарю доставить оправданных в дом к стартосу Аркимию, а после — возвращайтесь обратно. Арбари, а вот ты должен остаться. Дождавшись, когда альфаи поднимут всё еще находящихся без сознания Дана и Арини на руки и вместе с Аркири выйдут из храма, Арлан снова ударил об пол посохом и произнес: - Все оми, дети и не болевшие тармууни альфаи могут быть свободны. Идите на прививки к бывшему дому пекаря Армина, где сейчас временно организованы термии, а после - расходитесь по домам. Те же альфаи, что в прошлом болели тармууни, останьтесь. Обсудим строительство новых термиев на месте сгоревших и сразу после этого выдвинемся в путь. Люди, согласившиеся нам помочь в строительстве, уже должны нас там ждать. Так что не будем терять времени даром! - и, снова ударив об пол посохом, стартос указал рукой на врата, приказывая остальным ар-дари покинуть Храм Истины.