Спасти и спастись

Отъезд первой сотни привитых ар-дари состоялся на следующий день рано утром, как только ночное небо стало окрашиваться в розоватые тона, а над горизонтом показался золотистый диск солнца. Поскольку народу было немало, и у многих из привитых начали уже появляться первые красные пятна на месте царапин, то стартосы приняли благоразумное решение отправить всех в термии не пешком, как планировалось в самом начале, а на специальных длинных повозках, которые обычно использовались ар-дари для перевозки товаров по подземному тунелю генимов, а накануне вечером были переделаны для транспортировки жителей. Специально для удобства ар-дари в них были установлены широкие лавки, обитые мягкой тканью, и специальные ручки, за которые можно было бы держаться, чтобы случайно не упасть. Всего таких повозок было сделано пять: выкрашенные в красно-белый цвет, на восьми высоких прочных колесах, они запрягались четверкой лошадей и могли уместить по двадцать пять-тридцать ар-дари каждая. Но поскольку в термии было решено перевозить только по сотне жителей в день, то места в них оставалось и для их вещей, которые, будучи уложены в небольшие кожаные мешочки, складывались в специальном коробе, установленном под днищем. - Жители Тиано-Ри-Кваэ! - решил обратиться Аркири к ар-дари, которые, рассевшись по повозкам, взволновано переговаривались между собой, ожидая выезда в термии. На лицах большинства из них читалось волнение и страх, а некоторые молодые оми даже тихо плакали, украдкой утирая слезы платочками. Но услышав голос лекаря, каждый из горожан замолчал и посмотрел в его сторону, прислушиваясь к тому, что юноша решил им сказать. Несмотря на то, что ехать им предстояло в новые, только что выстроенные термии, каждый из горожан еще помнил ту страшную трагедию, которая произошла на месте пепелища несколько луноцветов назад, и невольно представлял, что подобное может повториться снова. Это же понимал и Аркири. Будучи хорошим психологом, он отлично знал, как волнуются сейчас привитые им горожане, какой невольный страх они могут испытать, оказавшись в том самом месте, где погибли тысячи их соплеменников, и как сильно они нуждаются сейчас в словах утешения и поддержки. - Наверняка, многие из вас не спали всю ночь в страхе перед сегодняшним днем! - начал юноша свою речь, слова которой обдумывал почти до самого утра. - Но, пожалуйста, ничего не бойтесь и не переживайте! - попросил он. - После прививки тармууни протекает очень быстро и легко — всего пять-шесть арнов. И уже очень скоро все вы вернетесь домой. Но теперь вам уже не будет страшна дархабари! Вы все сможете вернуться к своей прежней, спокойной жизни, которую многие из вас уже успели позабыть. Прежде, чем подвергнуть всех вас опасности, я проверил свое предположение на себе. Смотрите! Вот подтверждение моих слов! - громогласно произнес Аркири и, подняв правую руку над головой, сдернул с нее рукав туники. - Видите? В том месте, где я сделал себе прививку, всё еще видны следы от таких же волдырей, что покрывали тела ваших соплеменников перед их смертью! Но в отличие от них я не умер, хоть и переболел этой заразой. То же самое предстоит и вам! Первые три дня будут довольно тяжелыми: у вас будет жар, появятся пятна, а затем и волдыри на месте прививки, но потом ваше состояние улучшится, а волдыри засохнут и покроются плотной коркой. Ни в коем случае не сдирайте ее! Через некоторое время корки сами отпадут, а на их месте останутся маленькие шрамы в виде белых звездочек. Это будет знак того, что дархабари вам больше не страшна! Так что будьте сильными и не бойтесь того, что ждет вас впереди! Обещаю, что как только я вылечу всех ваших заболевших собратьев, я приеду к вам в термии и буду поддерживать и помогать вам! По мере того, как юноша говорил свою пламенную речь, наполненную непоколебимой верой в каждое произносимое им слово, лица слушающих его ар-дари преображались. Слезы на глазах плакавших до этого оми высохли, их взгляд просветлел, а вместо страха на их лицах снова засияла надежда. - Аркири! Аркири! - закричали ар-дари, поднимаясь со своих мест и радостно вскидывая руки. - Аро но Кими! - Аро но Кими, собратья! - прокричал им юноша в ответ, расплываясь в довольной улыбке. - Удачи всем вам и доброго пути! - Да ты прирожденный оратор, - тихо похвалил его Аркимий, стоявший у лекаря за спиной. - Из тебя бы получился великолепный стартос, умный, сильный и преданный своему народу. - Я — лекарь, а не правитель, - покачал головой Аркири, поняв, на что намекает отец Арбари. - А ваш сын подойдет на эту роль куда лучше, чем я. - Арбари и так им станет, когда я отправлюсь в свой последний путь к озеру «Оми ден», - произнес стартос. Но, несмотря на то, что на губах его играла улыбка, глаза мужчины оставались абсолютно серьезными. - По законам Аро Тамине, отец и сын не могут стоять во главе Тиано-Ри-Кваэ одновременно, а вот ты, хоть и вошел в мою семью, кровным родственником мне не являешься, потому и можешь занять этот пост. Так что подумай над моими словами, Аркири. Свободных мест сейчас два, и они не будут пустовать долго. - Хорошо, я подумаю, - не стал раньше времени отказываться оми. В прошлой своей жизни он никогда не стремился занять высоких постов, но сейчас Аркири жил в новом для него мире, да и сам в душе изменился настолько, что порой себя уже не узнавал. Поэтому давать категорический отказ прежде, чем переговорит со своей парой, юноша не стал, решив для себя, что если альфаи его поддержит, то можно будет и согласиться. - Как только Арбари вернется, я переговорю с ним по этому поводу, а после - дам вам свой ответ. - Я буду ждать, - улыбнулся ему Аркимий. - Сын должен вернуться ближе к вечеру. Так что, как только обсудишь с ним этот вопрос, дайте мне знать. А теперь пойдем, займемся делами, - произнес он, беря юношу под руку и направляясь вместе с ним по дороге, ведущий от северных врат к площади. - Отведу тебя к термиям, а затем продолжу наводить в городе порядок. Хочу, чтобы мой Арвири не узнал Тиано-Ри-Кваэ, когда снова вернется домой. *** В тот день Аркири провел в термиях почти целый день и вернулся домой только под вечер. В отсутствие Арвири, который до своего отъезда постоянно отвлекал юношу разговорами, время тянулось еще медленнее, чем обычно. Приняв у Арсониса смену, лекарь сначала обошел всех больных, проверив их самочувствие и сыпь на коже, затем провел всем повторное прививание, а после, оставив за старшего Ариля, отправился в дом по соседству — проверить больных во вторых термиях, где все это время командовал Ардис. Сегодня был уже шестой день, как они начали делать первые прививки больным дархабари, используя для этих целей сначала приведенных с ферм лошадей, а затем коров и телят, зараженных тармууни, и надо сказать, что умерших, кроме того единственного старика, больше не было. Состояние тех десятерых, что были причислены к тяжелым больным, сегодня можно было оценивать как средней степени тяжести. И хотя небольшой жар у них еще сохранялся, но большая часть волдырей на их телах покрылась плотными струпьями и не выглядела так страшно, как еще день-два назад. Кроме того, к немалой радости лекаря, у семерых больных состояние улучшилось настолько, что их и вовсе можно было бы отпустить домой: красная сыпь на их телах сошла почти полностью, лихорадка спала, а те единичные оспинки, что появились на месте прививки, покрылись струпьями и не вызывали никаких опасений. Но, поразмыслив над тем, оставить их в термиях еще на пару дней или отпустить домой, юноша всё же решил не рисковать и оставить их под своим присмотром. Ведь многих из их родственников тоже привили, так что все они через некоторое время должны были отправиться в лесные термии на лечение. А значит, если бы кому-то из отправленных домой вдруг снова стало плохо, лекарь мог об этом и не узнать и неправильно оценить свое лечение. Но, чтобы обрадовать и воодушевить ар-дари, Аркири всё-таки рассказал некоторым из них о произошедшем с их родичами чудесном исцелении. И как же волнительно и радостно было ему наблюдать за последовавшей за этим реакцией! Услышав о том, что их близкие поправились, ар-дари сначала теряли дар речи, не веря в то, что слышат, а потом реагировали так бурно и эмоционально, плача и смеясь одновременно, что лекарь и сам невольно пускал слезу, пораженный до глубины души их искренностью и любовью. - Аркири, мы этого никогда не забудем! - искренне говорили они, плача от счастья и сжимая лекаря в своих объятиях. - Мы так надеялись на чудо! И вот оно произошло! Аро но Кими! Что бы тебе ни понадобилось, проси всё, что хочешь! Наш дом — это твой дом! И мы готовы отдать тебе всё за то, что ты для нас совершил! - Лично мне от вас ничего не надо, - улыбаясь в ответ, каждый раз говорил юноша. - Да и заслуга за излечение лежит не только на мне, но и на всех, кто ухаживал за вашими родными. Арвири, Ариль, Арини, Арсонис, Ардис — все они помогали не меньше меня. Так что не думайте, что только я один во всем участвовал. Но, несмотря на его слова, жители Тиано-Ри-Кваэ продолжали смотреть на светловолосого лекаря, как на некое божество, которое, услышав о постигнувшем ар-дари горе, спустилось к ним в долину и протянуло руку помощи. Встретившись после долгой разлуки с теми, кого они уже не чаяли увидеть в живых, в тот день каждый из них пообещал Аркири, что обязательно отблагодарит юношу и никогда не забудет его доброты и участия, как и всех тех, кто помогал ему. - Аркири, ты не думай, что мы не видели того, как помогал Арвири или Ариль, или Ардис, сын старейшины ферм, - напоследок произнес один из благодаривших его ар-дари — пожилой альфаи с изборожденным глубокими морщинами лицом и обильной проседью на висках. - Мы все это знаем и тоже благодарны им. Но если бы не ты, вся эта помощь была бесполезна. Ведь Арвири пытался спасать наших больных еще до того, как ты к нам пришел, но это у него начало получаться только с твоей помощью. Так что не принижай своих заслуг и прими от нас хотя бы слова благодарности. После разговора с родственниками исцелившихся юноша еще долго не мог забыть их благодарных слов, которые ему довелось услышать в тот вечер. Каждый из ар-дари сумел подобрать для лекаря особые слова, в которые вложил частичку своего сердца и души, и тем самым заставил Аркири поверить в свою нужность и реальную значимость. И это произвело на юношу такой сильный эффект, что он на полном серьезе задумался: а не принять ли ему предложение Аркимия стать стартосом. «А что, буду наподобие министра здравоохранения... Ну, или образования», - думал Аркири, выйдя из термиев. Он как обычно сдал свою смену Арсонису, у которого уже вошло в привычку следить за больными по ночам, и теперь не спеша брел по улицам города, совсем позабыв о том, что дома его, вполне возможно, уже ждут. Глядя на то, как сильно изменился белый город после того, как в сердца обитающих в нем жителей снова вернулась надежда, юноша невольно улыбался. Дома, выстроенные из белого камня, больше не казались мертвыми и пустыми: в их окнах то здесь, то там горели лампады, на балконах виднелись развешанные на просушку вещи, а в многочисленных керамических горшках, выставленных по обеим сторонам от деревянных дверей, снова начала всходить яркая зелень. «Я бы мог столько еще дать народу ар-дари, - размышлял он, поднимая глаза к небу и смотря на мерцающие над головой звезды и большую, розоватую луну, которая в этом мире никогда не изменяла своей формы и оставалась неизменно круглой. - Мог бы научить их современной медицине, физике, химии и другим наукам... Я же столько знаю и столько умею! А если еще и пообщаюсь с генимами, то наверняка и электричество можно будет провести в Тиано-Ри-Кваэ, и полноценную канализацию, и водопровод...» Погруженный в свои думы, юноша на автомате прошел в дом стартоса, даже не посмотрев на то, стоит ли лошадь Арбари за домом, и, прошествовав в купальню, разжег печь, чтобы разогреть себе в бассейне воды. О том, что его альфаи должен был уже вернуться, Аркири вспомнил только тогда, когда, раздевшись, погрузился в воду и, расслабленно растянувшись, закрыл глаза, освобождая голову от переполняющих ее мыслей. «Арбари! - наконец-то вспомнил оми, распахивая веки. - Ты сейчас где?! Уже дома?!" - мысленно позвал он пару, но привычного ответа от альфаи на удивление не последовало. «Ты обиделся, что ли?! Отзовись!» - настойчиво попросил он, и снова вместо ответа была тишина. «Странно, - подумал Аркири, выбираясь из бассейна и быстро обтирая себя насухо полотенцем. - Даже на большом расстоянии он мне всегда отвечал, а сейчас молчит». «Арбари!» - сделал он последнюю попытку дозваться до пары на случай, если бы альфаи был просто сейчас занят. Но мысленного отклика снова не последовало, и, взволнованный этим, юноша посмотрел себе на руку, чтобы по браслету проверить - не случилось ли с его парой беды. Но браслет из солнечного металла нисколько не потускнел. В сумраке купальни он привычно мерцал белыми искрами и, наоборот, выглядел даже ярче, чем обычно. «Может, Арбари сейчас с отцом и просто не может со мной говорить?» - предположил парень и, чтобы подтвердить свою догадку, быстро оделся и побежал из купальни обратно в дом. Подойдя к кабинету главы семейства, оми поначалу замер, не решаясь тревожить стартоса в столь поздний час, но поскольку тот был единственным, кто мог знать, где сейчас находится его сын, юноша все же переборол свое стеснение и, набравшись смелости, решительно постучал в массивную деревянную дверь. - Да! Войдите! - послышался с той стороны приглушенный голос пожилого альфаи, и парень, потянув за ручку, заглянул в его кабинет. - Аркимий, я извиняюсь. Арбари еще не приехал? - поинтересовался Аркири у стартоса, который, несмотря на то, что на улице уже стояла глубокая ночь, всё еще продолжал работать. Сидя у окна за огромным деревянным столом, он что-то писал в своем журнале при свете стоящей рядом с ним свечи и оторвался от своего занятия только тогда, когда юноша к нему заглянул. - Он должен был приехать к ночи, - ответил мужчина, устало потирая пальцами глаза и переносицу. - Но, возможно, ему пришлось задержаться в поселении людей. Вардани просил переговорить с ним по окончании стройки термиев. Так что, вероятно, Арбари сейчас с ним. А что, уже не терпится увидеть своего альфаи? - хитро улыбнувшись, спросил Аркимий, и в его глазах заплясали насмешливые огоньки. - Ну, вообще-то, да, - признался Аркири, смутившись от столь прямолинейного вопроса. - Просто я мысленно его зову, а он не отвечает. Потому заволновался и решил спросить у вас. - А-а, из-за этого, - понимающе кивнул мужчина. - Не переживай, скорее всего он просто сильно занят и устал, потому и не смог тебе ответить. Всё-таки связь между парами требует определенной отдачи сил и внутренней энергии. Иди лучше спать. А утром, я уверен, Арбари будет уже здесь. - Ладно, Аро но Кими, - поблагодарил юноша за ответ. - Тогда я пойду? - Иди, иди, - поддержал его решение Аркимий и, когда оми закрыл за собой дверь, расплылся в лукавой улыбке. - Ох уж эта молодость... Только любовные игры и на уме... «Наверно, Аркимий прав — и Арбари сейчас у старейшины», - размышлял тем временем парень, идя по коридору в самую дальнюю часть дома, где находились их с альфаи покои. - «Зря только панику развел и отвлек стартоса от его дел...» Но когда успокоившийся было Аркири прошествовал в спальню и увидел, что там творится, то невольно вскрикнул и сделал шаг назад. - Куда же ты идешь, мой маленький оми? - со смехом поинтересовался у него Арбари, который вместо того, чтобы вести переговоры с Вардани, возлежал сейчас посреди комнаты на огромной белой шкуре и попивал из высокого бокала темно-красное вино. Потушенный в обычное время камин был разожжен, а всё пространство вокруг альфаи - уставлено множеством маленьких свечей. Сам же мужчина предстал перед Аркири полностью обнаженным, и по его хитро блестевшим в свете камина глазам было ясно, что он не только этого не стесняется, но и жаждет увидеть своего оми в таком же виде. Его мускулистое тело было натерто маслом, отчего в падающем на него свете свечей оно влажно блестело, и когда могучая грудь мужчины мерно вздымалась на его рельефном теле словно бы вспыхивала тысяча искр. Не отводя голодного взгляда со столь потрясающего зрелища, юноша сглотнул подступивший к горлу комок и, не глядя нащупав ладонью ручку двери, накрепко закрыл ее за собой. Не произнося ни слова, он развязал пояс на своей тунике, стягивая ее через голову и откидывая прочь. Затем так же молча расшнуровал бриджи и одним плавным, быстрым движением избавился от всего, что еще оставалось на нем надето. - Аркири? - в притворном удивлении вскинул брови мужчина, и в его глазах заполыхал огонь желания. Отставив бокал в сторону, он облокотился на локоть, принимая на шкуре непринужденную, расслабленную позу, а затем, как бы невзначай опустив смущенный взгляд, вновь вскинул на Аркири свои полыхающие янтарем глаза. - Ты скучал по мне? - чуть хрипловатым, гортанным голосом спросил альфаи у юноши, который, стоя перед ним абсолютно обнаженным, наблюдал за ним не менее жадным взглядом. - Сейчас ты сам узнаешь, как сильно я по тебе скучал, - обольстительно улыбнувшись, ответил ему оми и, отшвырнув подальше лежащую у его ног одежду, медленно направился к своей паре. Опустившись перед Арбари на колени, он грациозно провел ладонями по его мощной груди, как бы невзначай задев при этом темные бусины сосков, затем заскользил по его животу, бугрящемуся кубиками пресса, но, достигнув паха, не стал прикасаться к возбужденно приподнявшемуся пенису альфаи, а, переведя ладони ему на бедра, развел их в стороны, открывая для своих действий еще больший простор. - Думал меня свести с ума, посылая мне каждую ночь эротические видения со своим участием? - тихо поинтересовался он, наклоняясь к восставшему мужскому естеству и потираясь о его горячий ствол своей нежной, гладкой щекой. - Хотел, чтобы я бросил всё и побежал в северный лес — искать тебя и насиловать в кустах? - и, дотронувшись своими чувственными губами до упругой, налившейся кровью головки, оми влажно провел по ней языком. - Ммм, - застонал альфаи, запрокидывая голову назад и наслаждаясь ощущениями. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. Никаких видений, кроме тех, что были в купальне, я тебе не посылал... - Врешь ведь, стервец, - усмехнулся на откровенную ложь Арбари юноша. - А ну-ка, посмотри мне в глаза, - и когда мужчина перевел на оми слегка осоловевший, затуманенный желанием взгляд, снова жарко провел языком по его головке. - Да я ничего не делал, честно, - прохрипел альфаи, чуть приоткрыв рот и тяжело дыша. - Твое тело просто само меня хочет, вот тебе и снятся эротические сны... - И снова ты врешь, - оборвал его Аркири и, проведя языком по уздечке в последний раз, вобрал плоть мужчины в свой жаркий, чувственный рот. - Ха-а-а... Аркири... - застонал мужчина, откидываясь спиной на шкуру и позволяя юноше вести в этот момент. А тот, устроившись поудобнее между разведенных ног Арбари и уперевшись руками по бокам от его бедер, принялся ритмично покачивать головой, принимая в себя его член и тихо мурлыча от удовольствия. Сжимая упругую плоть губами, он в то же время ласкал ее языком, а когда головка альфаи достигала его горла, утробно рычал, передавая на нее вибрацию и тем самым заставляя Арбари еще громче стонать и прогибаться ему навстречу. С каждой минутой, что Аркири обласкивал естество своего мужчины, его собственный пенис обдавало жаром все больше и больше. Раскрасневшись от прилива к нему крови, он полностью поднялся и, покачиваясь вверх-вниз между ногами юноши, истекал ниточкой смазки. А вот судя по тому, как солоно и терпко стало у юноши во рту, альфаи был готов уже кончить. Вцепившись пальцами в белую шкуру, Арбари прогнулся в пояснице, проникая в ласкающий его рот Аркири еще глубже, но прежде, чем альфаи успел выплеснуться в него, юноша ловко пережал его член у основания и выпустил влажную плоть мужчины из своего рта. - Нет, нет, нет, не так быстро, любимый, - хрипловатым после столь интимной ласки голосом проговорил он, в знак отрицания покачивая членом альфаи из стороны в сторону. - Кончить ты можешь, только в меня. Забыл уже свое обещание подпитывать меня своей силой? - Так ведь ты вроде боялся, что забеременеешь еще одним ребенком? - вопросом на вопрос ответил ему Арбари, смотря на своего оми обожающим, полубезумным от желания взглядом. - А я передумал, - усмехнулся юноша, и в тот же миг был опрокинут на пушистую шкуру вскинувшимся со своего места альфаи. - Ну раз ты у меня такой храбрый, то получай! - полыхая глазами, прорычал мужчина. Положив ноги Аркири себе на плечи, он приставил головку к его истекающей смазкой дырочке и одним мощным толчком проник в нее на всю свою длину. - Да-а, - хрипло простонал в ответ оми, чувствуя, как плоть Арбари распирает его изнутри, скользя по его заднему проходу. - Да, вот так, - жарко выдохнул он, толкаясь бедрами навстречу и заставляя головку члена альфаи проникнуть в него до самого конца. От прикосновения по чувствительным точкам, по его телу заструились горячие волны удовольствия, и, чтобы сделать эти ощущения еще сильней, юноша положил ладони себе на грудь и провел ими по поджавшимся сосочкам. - Да-а! - в тот же миг застонали оба: оми — от пронзившего все его естество нереально острого, обжигающего удовольствия, а альфаи — от сжавшего его член заднего прохода юноши и мысленных сигналов, которые тот ему передал в тот момент, когда от сосочков оми к паху побежала горячая волна. - Аркири, я так скоро кончу, - предупредил его Арбари, накрывая ладони пары своими руками и не позволяя ему снова стимулировать соски. Ритмично двигая бедрами, он принялся с силой вбиваться в распростертого под ним юношу, а тот, смотря на него немигающим, горящим взглядом, улыбнулся и провел языком по своим припухшим губам. - А может быть, я именно этого и хотел, чтобы ты кончил, - тихо прошептал он, нарочно сжимая член альфаи колечком мышц и вырывая из его груди новый хриплый стон. - Вот же маленькая бестия, - прорычал в ответ на его действия Арбари и, чувствительно укусив юношу за голень, что покоилась у него на плече, принялся вбиваться в оми еще сильней. Из-за долгой разлуки с альфаи и эротических снов, являющихся юноше каждую ночь, Аркири хватило всего нескольких минут, чтобы кончить. Громко, протяжно закричав и выгнувшись всем телом, он выплеснулся себе на живот и в то же мгновение почувствовал, как горячий поток семени Арбари разливается у него внутри. Выплескиваясь в юношу толчками, альфаи громко застонал, но прежде, чем узел на основании его пениса успел раздуться, связывая пару воедино, успел вытащить из растянутой дырочки оми свой член. Спустив ноги юноши со своих плечей, он обессиленно повалился с ним рядом и, прижав пару к своей груди, укусил Аркири за шею. - За что это? - обиженно поинтересовался тот, растирая ладонью пораненное место, где начал вспухать след от укуса. - Не "за что", а "зачем", - поправил его Арбари, довольно усмехаясь и потираясь горячей грудью о спину возлюбленного. - Я просто метку свою обновил. А то старая уже посветлела и не так заметна. - Так вот зачем ты меня постоянно кусаешь за шею, - догадался оми. - Я-то думал, что ты меня так наказываешь, а ты просто метишь меня, чтобы другие мужчины на меня не смотрели. - Ага, - улыбнулся альфаи. - Ты ведь такой красивый. А благодаря моей метке все видят, что ты уже занят, и не посмеют приставать. - Да какие приставания? Я вообще-то больных лечу, которые даже со своей постели пока еле встают, - возмутился юноша. - Вот именно, что пока. Когда я приехал в город, весь Тиано-Ри-Кваэ только и говорил, что ты уже вылечил семерых. А там, где семеро, будут и остальные. Представляешь, как благодарны будут тебе альфаи за то, что ты их спас? Тебя же разорвут в порыве страсти! - Скажешь тоже, - хохотнул оми и, чтобы охладить пыл Арбари, ткнул его локтем в бок. - Я сегодня с частью альфаи уже разговаривал — и никто меня не разорвал. Лежа на теплой мягкой шкуре перед горящим камином, пара еще долго перекидывалась шутками и высказываниями о том, как следует вести себя «добропорядочному, связанному узами оми» в присутствии других альфаи, пока начавший уже засыпать Аркири вдруг не вспомнил о словах стартоса. - Послушай, Арбари, мне сегодня твой отец кое-что предложил, - начал немного издалека он, еще не зная, как к подобного рода предложению отнесется его альфаи. - В общем, он намекнул, что из меня мог бы получиться хороший стартос. На минуту мужчина притих, обдумывая услышанное, а затем, тихо рассмеявшись, заметил: - А что, было бы неплохо. Станешь первым стартосом-оми в Тиано-Ри-Кваэ. - Первым? - озадаченно переспросил Аркири. - Это еще почему? Неужели обязанности стартоса настолько тяжелые, что оми их не выдерживают? - Да нет, я бы так не сказал, - ответил Арбари. - Просто в белом городе не было еще настолько достойных оми, чтобы стать в его главе. - А как же Арвири? Мне кажется, что он вполне достоин. Ты только посмотри, как самоотверженно, не щадя себя, он занимался больными. - Это да, - согласился с ним альфаи. - Но всё равно, даже мой ати не смог бы сравниться с тобой в твоих знаниях, настойчивости и самопожертвовании ради спасения ар-дари. - Так ты будешь не против, если я соглашусь? - осторожно поинтересовался юноша. - Сегодня я много думал о том, что мог бы многому научить ваш народ. Ведь я из другого мира и мог бы поделиться с ар-дари не только своим опытом в медицине, но и некоторыми техническими знаниями, которые смогли бы очень облегчить всем жизнь. - Я буду не только «не против», - ответил на подобное высказывание Арбари, - а по-настоящему горд, если ты станешь одним из пяти правителей города. И даже то, что ты носишь в себе наших сыновей, тебе ничуть не помешает. Я уже много лет выполняю обязанности, полагающиеся стартосу, и буду тебе помогать и направлять, пока ты во всем не разберешься и не начнешь все делать самостоятельно. - Аро но Кими, - благодарно прошептал Аркири. Он даже не ожидал, что альфаи так быстро согласится отдать в его руки власть. Ведь в новом мире оми считался продолжателем рода, а значит, более слабым и подвластным существом по сравнению с альфаи. И то, что мужчина не стал отговаривать его, здорово приободрило юношу, еще больше укрепив его уверенность в себе. - Тогда завтра можно будет переговорить с Аркимием и дать ему положительный ответ. Соскучившись за дни невольной разлуки, в ту ночь они еще долго разговаривали между собой. Перенеся Аркири в постель, Арбари нежно перебирал пальцами его золотистые локоны и тихо рассказывал о том, как шло строительство новых термиев. Оказалось, чтобы уложиться в столь короткий срок, он, люди и остальные альфаи почти не смыкали глаз, день и ночь рубя деревья, обтесывая их и складывая по особой технологии бревна так, чтобы возводимые дома были не только надежными, но и красивыми. - Помнишь лесной домик для путников, который мы посетили, когда мы ехали с ферм на поляну жизни? - спросил альфаи, когда Аркири поинтересовался, как же выглядят эти дома. - Так вот, новые термии выглядят почти точно также, только на один этаж выше. Поскольку они должны будут в себя принять почти пять сотен ар-дари, то мы выстроили десять таких домов. А еще - две купальни, две конюшни и площадку для погребального костра. - А ее-то зачем? Я не собираюсь терять ни одного из привитых мной ар-дари! - вскинулся было Аркири, но мужчина, успокоительно погладив его по груди, насильно уложил юношу обратно. - Я знаю, знаю, не переживай, - попросил он, укутывая оми одеялом и прижимая строптивого лекаря поближе к себе. - Но так полагается по традиции. Не забывай, что, помимо больных тармууни, термии исконно принимали в себя наших стариков. А они, между прочим, умирают. Так что место для погребального костра в новых термиях тоже должно быть. - А, тогда ладно, - согласился юноша. - Но очень надеюсь, что после того, как стартосы проводят в последний путь всех умерших от дархабари, увидеть, как вновь горят погребальные костры, мне доведется очень и очень нескоро.